Путешествие под маской

      Не обращая внимания на фестиваль истерии, происходящий позади, я представилась Веди и спросила, изобразив удивление:       — Значит, это другой мир?       — Верно, дитя. Вы, скорее всего, попали в портал, который забросил вас в наш мир. Портал остался после Большой Магической войны. С её окончанием про него все забыли, а когда из леса стали выходить люди и нелюди, попытались отключить. Но шифры к ним были утеряны. Сгинули и те, кто мог их подобрать. Приходится ждать, пока энергия в нём иссякнет. Последний раз к нам выходили лет семьдесят назад. Тогда ещё мой прадед их встречал. Может портал закидывал ещё кого, но они либо догадались как вернуться, либо не вышли из леса, — и тут он опомнился. — Если вас закинуло меньше 12 часов назад, вы легко сможете вернуться! — Веди попытался меня приободрить.       Я же посмотрела на часы:       — Срок вышел полчаса назад.       — Кхм… Тогда лучше в портал не суваться. Может привести куда угодно, только не обратно… Говорите, вы Лена? Красивое имя, — он сменил тему. — Почти как у Королевы Лалены Бесстрашной.       — Спасибо, — я посмотрела в сторону спутников. — Так что же, другого пути домой нет?       — Ну почему же нет? — задумчиво ответил Веди. — В столице ещё остались работающие межмировые порталы. Правда заплатить придётся немало.       — И как далеко столица?       — С месяц пути верхом, пешком дольше.       Я присвистнула. Приключений будет хоть отбавляй.       — Ладно, об этом будет время подумать. Как вы видите, мой друг пострадал в бою с волком. Вы можете ему помочь?       Веди посмотрел на людей, сбившихся неподалёку в кучку и что-то активно обсуждавших:       — Эй, ты! — он указал на Александра. — Покажи рану, посмотрим как помочь.       Военный нехотя отделился от группы и с опаской подошёл к нам. Когда он протянул новому знакомому руку, на его лице отобразилась гримаса боли. Веди аккуратно развязал повязку и поморщился:       — Дрошье дерьмо! Рана же пустяковая на вид. Как можно было так запустить? Среди вас что, ни одного целителя?       — У нас из лекарств только уголь, но при ранах он не поможет, — я изобразила дурочку.       — Вы что же, уголь жрёте? А печь чем топите? Зельями? — удивился Дарлис.       — У нас в мире нет подобного. Никакой магии и зелий, — сделала вид, что до меня только что дошла суть вопроса.       — Вот бедолаги! — кузнец покачал головой.       — Что вы нес… — Александр хотел что-то сказать, но я остановила, толкнув в бок.       — Эти люди нам помогают, даже если всё это звучит странно, прояви уважение!       Военный кивнул, а местные внимательно посмотрели на меня. Похоже, моё влияние на группу делает мне честь.       — Хорошо, — Веди указал на нас двоих. — Пойдёмте за мной. Баламутные пусть пока успокоятся. Лис, присмотри за ними.       Мы попросили оставшуюся троицу нас подождать.       — Леночка, не ходи! — потянулась ко мне Вера. — Эти люди — сумасшедшие, пойдём отсюда. Александр сам со всем справится!       — Вера Федоровна, зачем вы так? Извините её, у нас в мире нет ничего подобного, ей сложно поверить.       — Так, а откуда вы? — уточнил Веди.       — Млечный путь. Солнечная система. Земля… — я начала перечислять координаты, чтобы облегчить его понимание, и это помогло.       — Ах, вот оно что. Земля! Землю знаем. Во! — обрадовался мужчина и снял шапку, открыв на всеобщее обозрение мягкие медвежьи уши, торчащие из его головы. Человеческие же уши отсутствовали.       Мне такой поворот пришёлся по душе, а вот Вера рухнула в обморок. Ну и молодец, не придётся лишний раз за неё извиняться.       — Присмотрите за ней, — я обратилась к Матвею и Дмитрию, которые тоже пребывали в шоке.       Когда мы отошли, я взглянула на военного. Он был бледен и его бил озноб, но выражение лица не изменилось. Может он вообще принял Веди за галлюцинацию?       — Спасибо, что помогаете нам. Свалились вам на голову со своими проблемами…       — Ну что ты, доченька, — растрогался дядя-медведь. — это же наш портал клятый всех к себе тянет. Поколениями короли отказываются посылать сильного мага для его остановки в такую глухомань. Прошения уж сколько раз подавали… в нём же и наши иногда пропадают, по дурости. А если в следующий раз оттуда беда придёт?       — Да, пока гром не грянет, мужик не перекрестится, — вспомнила я пословицу.       — Перекрестится?       Я показала:       — Молитвенный жест. В смысле о проблеме ваш король вспомнит только тогда, когда исправлять её будет поздно.       — Это точно. Всё, на что выделили золотишка — назначили Встречающего, то есть моего предка. За каждого встреченного полагается оплата. Только бумаги измарать изрядно придётся, чтобы всё до малейшей детали описать.       — А какие обязанности у вас?       — Объяснить вам, что можно делать, а что нельзя. Какие у нас тут правила в общем.       В этот момент мы пересекли плетень, окружающую избу. Теперь я могла лучше рассмотреть рубленный дом медведя. В сравнении с мельницей он выглядел совсем новым. Никаких излишеств вроде крыльца или ставень не было. С фасада было видно единственное мутное окошко, которое, по моему мнению, являлось страшным кошмаром перфекциониста, ибо вставлено было нелепейшим образом. Понимаю, окна здесь не для красоты вставляют, но и функциональностью оно не блистало. Кто-то с ростом хозяина смог бы смотреть сквозь него, только сев на корточки.       Во дворе, что не удивительно, повсюду носилась пернатая живность. Были то курицы, гуси и утки. Но все они почему-то имели лёгкий зеленоватый оттенок. На этом странности закончились, что меня немного огорчило. Услышав гогот и кудахтанье, я ожидала увидеть кого-то вроде Тидаля. А тут лишь небольшая экзотика.       Веди усадил нас на грубо сколоченную лавку у входа и скрылся в доме.       — Ты понимаешь, что происходит? — спросил раненый у меня, тяжело дыша.       Я повела носом, почуяв запах еды:       — Хлебом пахнет… — он не отрывал от меня взгляд, поэтому решила ответить. — Ты что, книжек не читал? Фильмов не смотрел? Вы вообще слышали, о чём я говорила с ними?       Александр мотнул головой.       — Как я поняла, скорее всего, на той поляне где-то был проход между нашими мирами. Убегая от волка, мы его пересекли. А потом и сам волк…       — О чём ты?       — Я не хотела говорить, чтобы не пугать, а теперь сама понимаю, что совершила ошибку.       — Продолжай, — строго скомандовал военный.       — Я наблюдала за поляной, когда волк появился. Именно появился. Всё было нормально, я моргнула, а он уже бежит на вас, — изобразила раскаянье и закрыла лицо руками, для пущего эффекта. — Он бы не успел добежать с края или подкрасться. Я не стала говорить об этом. Вы бы не поверили! — драматическая пауза. — Но сейчас, когда выяснилось, что там был портал, я поняла: мы могли бы вернуться домой. Но промолчала и мы проделали такой путь, упустив время. Сейчас тот проход для нас закрыт.       Александр на минуту задумался, а потом произнёс:       — Ничего бы не изменилось. Не вини себя, — он попытался меня приободрить и добавил:       — И другим не говори.       Я с удивлением на него уставилась, а он продолжил:       — Матвей мой друг и прислушается ко мне, но если скажем ему — остальные узнают. А с них станется обвинить тебя во всех грехах.       [Грешная: уровень 3] — уловила я краем глаза.       Заметив, что я отвела взгляд, Александр поспешил поправить:       — Прости, я понимаю, что они твои близкие друзья, но в критической ситуации людям свойственно действовать необдуманно. Особенно в таком подавленном состоянии.       — Хорошо. Думаю, ты прав. Спасибо за понимание.       Через минуту из избы вышел Веди в компании ранее встреченного паренька. У медведя в руках была небольшая глиняная бутылочка, а мальчик нёс крынку и батон мягкого свежего хлеба.       — Вот, парень, выпей, — Веди протянул Александру бутыль, но тот не рискнул сразу пить.       — Что это?       — Это поможет твоей ране.       — Это я понял, но…       — Дай сюда! — я вырвала лекарство из руки военного и вылила содержимое в его рот.       Он чуть не захлебнулся, но всё же проглотил. И тут рана на предплечье чудесным образом начала затягиваться. Правда на полпути лечение остановилось. Зато теперь это выглядело не так ужасно, как минуту назад. Сейчас это была уже не опасная для жизни открытая рана, а четыре неглубокие борозды, затянувшиеся тонкой розовой коркой.       Александр выглядел ошеломлённым. Цвет его лица тоже пришёл в норму, озноб спал. И сейчас, с ясной головой, он смотрел на происходящее под другим углом. До него, наконец, дошло, где мы находимся. Александр встал и протянул руку Веди:       — Благодарю, товарищ!       «Ты из Советского Союза, что ли?» — я чуть не рассмеялась. Может он не решил ещё как обращаться к местным?       — Да не за что. Жаль только зелье одно оставалось. Давно надо было в город съездить, пополнить запасы, да вот как-то не было времени. Так бы, с двух малых, рука бы как прежняя стала, — ответил медведь, сокрушаясь, а потом обернулся на мальчика. — Чего встал как вкопанный? Девушка голодная стоит, накорми!       В крынке было тёплое парное молоко. Я прямо из горла выпила треть и, передав глиняный сосуд Александру, приступила к хлебу.       — Очень вкусно! Спасибо. Боюсь, задолжаем вам сегодня до конца жизни, — я усмехнулась.       — Людям надо друг другу помогать, — заявил Веди. — Вашим друзьям тоже бы перекусить. Лука, принеси ещё, на троих!       — А много этих правил, которые вы должны нам рассказать? — напомнила я, пока мы ждали мальчишку.       — О, точно! — медведь и правда об этом забыл. — Чтобы дважды не повторять, расскажу сразу всем.       Лука вышел теперь уже с двумя крынками и батонами поверх них. Чтобы не лишить своих спутников ужина, я взяла хлеб в свои руки.

***

      Когда мы вернулись к дому Дарлиса, Вера уже пришла в себя, а увиденная еда вернула живость и блеск в глазах всей компании. Пока они заткнули рты хлебом, Веди начал наставления:       — Значит так. Вы находитесь в мире Верда, — он описал круг руками. — На Центральном континенте, в Королевстве Мертал, которым правит Король Иродь Третий.       «Как много наименований», — подумала я. Хорошо, что заранее додумалась включить диктофон.       Веди продолжал:       — Правила у нас такие: никого не убивать, не применять насилия первыми, никакой тёмной магии…       «Упс!» — я поняла, что мне нужно быть осторожнее.       —… завтра отправлю Луку в деревню за церковником, он должен проверить вас и вписать в книгу. Если хотите вернуться в свой мир, отправляйтесь с столицу Мерту. Только там есть работающие врата портала между мирами. Сколько это будет стоить, не подскажу, но с вас должны взять не больше десяти тысяч лин. Лина — это один малый золотой, — он достал из мешочка на поясе монетку размером с пятак, показал её нам и спрятал обратно.       «Значит, золото здесь в ходу. Отлично!»       — Ещё одна вещь. Мне хоть и платят за эти наставления, но кормлю я вас за свой счёт.       Матвей поперхнулся хлебом, а Веди продолжил:       — Ночевать тоже можете у меня, но за это с каждого я могу взять плату. Понимаю, что денег у вас нет, но у иномирян всегда есть что-то, что может иметь малую ценность для них и большую для нас. Например, мой прадед, под старость лет, не снимая носил очки, что за ненадобностью оставил ему путник. Так что не пугайтесь, я вас не оберу. Но заплатить всё равно придётся. Вещью или трудом. Если есть, что предложить, и это не безделица — приму, нет — сам выберу, что взять.       — Думаю, у меня есть пара вещей, — я подала голос первой.       Надеюсь, если предложить пустячок, на нужные мне вещи они не обратят внимания.       — А ну-ка покажи, — Медведь, Дарлис и Лука внимательно наблюдали, как я снимаю резинку с руки.       — Не знаю, пригодится ли вам. Это резинка. Я с её помощью убираю волосы, но можно придумать ещё способы применения, — рекламировала я практически ненужную мне вещь, демонстрируя чудеса эластичности.       — Интересно… Ты сказала пара вещей. Покажи вторую, а там решу.       Я вынула из чехла телефона маленькую иголку.       — И зачем она тебе с собой в лесу? — удивился Матвей.       — Я всегда её ношу с собой. На всякий случай, или если придётся сим-карту вынуть, — я протянула иголку Веди.       Он аккуратно взял её и нарочно уколол свой палец:       — Острая. А эта вещица для чего?       — Дурень! — встрял Дарлис. — Иголка это. Правда больно тонкая. Хорошая работа.       — Тогда её и возьму как плату, — обрадовался Веди.       Видимо, слову кузнеца доверяет, что мне на руку. Я так и не смогла придумать, зачем вообще в этом мире мне нужна иголка.       После этого наш новый знакомый обобрал остальных. Его добычей стали ремень, два фонарика и золотое кольцо Веры. В её карманах было абсолютно пусто, поэтому пришлось пожертвовать украшением. В принципе, за неё мог заплатить кто-то другой, но никто не спешил расставаться с нажитым на пороге длинного путешествия. Зная, что Вера не захочет так легко отдать единственную вещь, оставшуюся от бывшего мужа, я будто бы случайно отошла поговорить с кузнецом, не обращая внимания на её жалобные взгляды. Веди так ухмылялся, получив кольцо, что сразу стало понятно — в убытке он не останется.       Когда мы закончили с оплатой, солнце уже садилось. Этот бесконечно долгий день наконец подходил к концу. Я даже удивилась, что ещё не выкурила ни одной сигареты. Просто не тянуло. Зато хотелось спать. К этому моменту не одна я подавала признаки сонливости, так что мы занялись подготовкой ко сну. Оказалось, у Веди было две дочери, которые вскоре должны были вернуться из деревни. Поэтому нас с Верой разместили в комнате младшей дочери, а мужчины отправились ночевать к кузнецу.       В доме медведя было довольно темно. Путь освещали с помощью свечи. Мы не рискнули включать фонарик на телефоне, уж больно привлекало хозяина всё яркое.       Сама комната, где нам предстояло провести ночь, не блистала излишествами. Возле довольно широкой кровати стоял покосившийся столик. Даже страшно было ставить на него свечу, так и до пожара не далеко. Ещё в углу у входа стоял большой старый сундук. Должно быть, его используют вместо шкафа. Ничего кроме этих вещей в комнате не было. Либо девочка, живущая здесь, излишне чистоплотна, либо семья Веди переживает тяжкие времена.       Окна тут, конечно же, не было. Как и засова на двери, что внушало некоторое беспокойство, особенно Вере. Она даже предложила поставить столик перед дверью, чтобы мы хотя бы услышали, если кто-то войдёт. Но я её уверила, что сама чутко сплю, да и топот Веди было прекрасно слышно даже в другой части дома. А если он увидит, что мы его так остерегаемся в ответ на гостеприимство, будет некрасиво.       Мне было интересно познакомиться с медведицами и я хотела дождаться их возвращения, но как только моя пятая точка опустилась на кровать, сон взял верх. Постель не была мягкой и удобной, да и пахло от неё специфически. Но, видимо, мой организм решил, что это вообще не проблема и я провалилась в мир грёз.