***
В её воображении месяц отпуска казался роскошью, но в итоге оказалось, что это дико скучно. Она обнаружила, что целыми днями сидит в их квартирке без окон, притворяясь, что ищет работу, но на самом деле всё время посматривая на телефон. Она заставила себя выбраться наружу, навестить Келли на её муниципальной службе и поговорить с ней о ракетах, а ещё о том, почему никто не хочет нанимать её как инженера, несмотря на то, что она в этом чертовски хороша. И ещё о том, что Келли надо выбрать себе оттенок помады поярче, раз уж она перекрасилась в брюнетку. Зашла в бар к Кёртису и поговорила с ним о том, какая же это дерьмовая работа, и ещё как круто Алише теперь больше не работать там, и о том, что Кёртис вскорости тоже собирается увольняться. Пару раз она сходила на бранч с Хлоей, но оказалось, что с Хлоей теперь совсем не так здорово проводить время, как раньше. Им, похоже, больше не о чем было поговорить друг с другом. Она попробовала навестить и Саймона на одной из его тренировок, но её слишком пугало то, как он бросается с крыши на крышу. Когда Алиша в первый раз увидела, как её будущий мальчик кувыркается с балкона, она подумала совсем неплохо. Тогда это казалось таким сексуальным и таинственным. Но смотреть на то, как Саймон делает это сейчас заставляло её в очередной раз осознать то, как мало его волнует мысль о собственной смерти. - Ты что, больше вообще ничем не занимаешься? - спросила она его. - Келли и Кёртис говорят, что ты практически не заходишь. - Иногда захожу, - отозвался он, не уточняя, как часто. - Они очень заняты. - А другие люди? - спросила она. - Ты вообще встречаешься с остальными своими друзьями, или с семьёй, или хоть с кем-то? - У меня нет других друзей, - сказал он просто, и она подумала, что наверное и так это знала. - А с семьёй я не знаю о чём говорить. О моём последнем видении? - Можешь спросить сестру, как у неё дела с друзьями в школе, - предложила Алиша, но он покачал головой и вернулся к отработке сальто назад. Алиша совсем не скучала по Нейтану, но она вдруг подумала, что если бы Нейтан вернулся с ними из Лас-Вегаса, то у Саймона был бы как минимум ещё один человек, который мог бы отвлечь его на время и увести с крыши хоть ненадолго.***
Каждая, абсолютно каждая вакансия, на которую Алиша могла претендовать, казалась невероятно скучной. Но, в конце концов, она же пережила общественные работы и работу в баре, так что, по крайней мере, она хорошо знала как заниматься чем-то тупым и бессмысленным. - Можешь выгуливать собак, - предложила Келли. - Некоторые такие миленькие, и ещё можно гулять целыми днями. - Можешь работать в банке, - предложил Кёртис. - Я хотел что-нибудь такое, когда уволюсь из бара. Тебе для этого не нужен диплом, а платят хорошо. - Ты могла бы быть моделью, - предложил Саймон, и это особенно польстило ей. - Но я видела кучу фильмов, в которых красивых моделей убивают преследователи, - сказала она. - Я буду тебя защищать, - сказал он. - И отгоню всех преследователей. - Но это же займёт всё твоё время, - сказала Алиша. - Когда ты собираешься заниматься чем-нибудь ещё? - Я просто буду следовать всюду за тобой, - сказал он. - Есть множество занятий гораздо хуже этого. Он всё время говорил что-нибудь подобное. В эти моменты он вроде бы шутил, но вроде как на самом деле и нет, когда говорил о том, что не мыслит жизни без неё. И это тоже не было её виной, потому что она вовсе не липла к нему и не была собственницей - ладно, она была собственницей, хорошо, договорились, но она вовсе не заставляла его проводить всё время с ней. Он сам это выбрал. Он сам выстроил свою жизнь, и вся она вращалась вокруг неё. Иногда ей казалось, что это уже слишком. Она любила его, и ей нравилось быть с ним, но быть чем-то, что составляет основу чьей-то жизни иногда было слишком трудно. Слишком много ответственности, слишком много беспокойства. Что, если с ней что-нибудь случится? Что он тогда будет делать? - С Саймоном всё нормально, - сказала Келли. - Он же всегда говорил всякое такое, что мы должны помогать людям с помощью своих способностей. Так что сейчас он просто сфокусировался именно на этом. Он всегда об этом размышлял, по крайней мере, когда переставал в своей голове думать без конца о тебе. Честно, подруга, он стал таким скучным, когда вы наконец-то начали трахаться. Вот только Келли не знала, что именно Саймон планирует. Она не знала, что он активно тренируется для воплощения своего плана в жизнь, в котором он отправится в прошлое, чтобы умереть за Алишу. А Алиша всегда была очень осторожна с собственными мыслями, когда Келли была рядом и ещё могла их читать, потому что Келли этого знать не следовало. Они с Саймоном решили, что так будет лучше, ещё тогда, когда она только рассказала ему обо всём. Их друзья никогда не должны были узнать про петлю. Ему нужно было что-нибудь ещё. Больше опор, больше вещей, которые держали бы его в этом мире. Чтобы он жил не только ради неё, изредка встречаясь с Келли и Кёртисом. Ему нужно было больше, чтобы он никогда бы не захотел возвращаться. Может ему поможет работа Насколько Алиша знала, работа это обычно полный отстой, но это же будет его опорой, разве нет? Даст ему какую-никакую цель в жизни. - Что, если тебе тоже найти себе работу? - спросила она его. Он нахмурился. - Я занят. У меня сейчас критичный период в тренировках, и судя по тому, что я читал, было бы неразумно бросать их на этом этапе. Тем временем, она так и не смогла найти для себя ничего подходящего. Каждая вакансия была отстойнее предыдущей. Но ей же нужно было заниматься хоть чем-то, разве нет? Иначе она просто с ума сойдёт, торча в их подвальной квартире без единого окна. Почему он вообще не завёл себе логово с естественным освещением, когда у него была такая возможность? Месяц, который она отвела себе на поиски, почти закончился, а она так и не нашла ничего, чем хотела бы заниматься. И тут она в первый раз со школьных времён увидела Руди Уэйда.***
Вид Руди сразу же вызвал кучу всяких неприятных воспоминаний, а ей сейчас не особенно хотелось задумываться о том периоде своей жизни, и она попыталась ускользнуть от него. Почему-то оказалось, что это совсем непросто. Он каким-то образом постоянно возникал у неё на пути: сперва в её квартире, буквально, в её квартире, потом он почему-то был в баре каждый раз, как она туда входила. Она вообще не понимала, как ей раньше удавалось не видеть его так долго, если сейчас она чихнуть не может без того, чтобы увидеть его поблизости. А потом ему приспичило вывалить Саймону, Келли и Кёртису всё об их знакомстве. Вот это она о Руди помнила хорошо: его всегда невозможно было затнуть. Алиша трахалась с Руди на вечеринке в колледже, потому что у неё было такое настроение и потому что он согласился. Она сомневалась, что кому-то вообще нужно слышать остаток этой истории, но если уж Руди умудрился рассказать это и её друзьям и её парню и девушке, с которой трахался, то так уж тому и быть. Алиша трахалась с Руди на вечеринке потому, что прослышала, что её бывший без конца рассказывает своим друзьям, как она ему изменяла, заканчивая рассказ "ну а чего ещё ожидать, когда трахаешься с Повелительницей Членов", и от этого она чувствовала себя совершенно дерьмово, и ей захотелось переспать с кем-то, кто бы смотрел на неё так, словно влюблён в неё, и может от этого ей стало бы немножко лучше. А Руди определённо смотрел на неё так, словно был влюблён в неё. Секс был так себе. Он продержался не больше двух минут, пытался засунуть язык ей в ухо и продолжал о чём-то нервно болтать, не затыкаясь всё время, пока был внутри неё, а в конце он с обожанием посмотрел ей в глаза и сказал: - Спасибо, что ты была моей первой. Момент был очень кринжовый. Но, по крайней мере, это были две минуты, когда ей можно было не думать о парне, с которым она провела вместе целый месяц, и который теперь рассказывал всем своим друзьям, что она Повелительница членов. Все про неё так говорили. Повелительница членов. Потому что ей нравился секс, наверное, а ещё, потому, что она была избирательна в этом, что никому не нравилось. А ещё потому, что большинство парней ей быстро наскучивали. Правда это была не её вина: большинство парней были скучные. Вот что было действительно её виной, подумала она, так это то, что она всегда выбирала себе нового парня ещё до того, как расставалась с предыдущим. Просто она ненавидела одиночество. И всё ещё ненавидела. Всегда приятнее жить, когда кто-то уделяет тебе массу внимания. С большинством парней через пару минут их энтузиазм изрядно угасал, поэтому в школе она всегда находила себе нового, едва старый переставал гореть. Понадобился Кёртис, чтобы она поняла, насколько незначительными были все эти отношения. Большинство парней, с которыми она встречалась раньше, готовы были что-то делать для неё только ради секса, а вот Кёртис любил Алишу саму по себе, настолько, что оставался с ней даже несмотря на то, что не мог касаться её. И слава яйцам за это, потому что её старая способность заставляла её чувствовать себя невороятно одинокой, намного более одинокой, чем она когда-либо была в промежутке между отношениями. Если каждый раз, как кто-то случайно дотронулся до тебя, он начинает без умолку рассказывать тебе, что ты не более, чем удобный набор отверстий - ну что ж. Как она однажды сказала Саймону - это не очень повышает самооценку. Но Кёртис любил её как личность достаточно, чтобы быть сначала её другом, а потом и её парнем, и это чего-то да стоило. А потом появился её будущий мальчик, и это тоже что-то да значило. Он говорил ей, что вернулся ради неё. Что она значила для него достаточно, чтобы рисковать жизнью, путешествуя сквозь время ради неё. Когда он был с ней, она не была ни Повелительницей Членов, ни неприкасаемой, ни той, кого все хотят трахнуть и с кем никто не хочет общаться. Она была девушкой, которая была так важна, что он ради неё поменял местами причину и следствие, просто чтобы быть с ней. А потом он умер ради неё. Такое заставляет чувствовать себя особенной. - Я хотел умереть из-за тебя, - сказал Руди. Другой Руди. Почему все, с кем она трахается, заводят себе двойников? Она сказала ему, что не виновата в том, что он пытался покончить с собой, хотя верила в это не до конца, и пошла домой.***
Дома она переоделась в ночную одежду - удобную пижаму, а не скользкую шёлковую, потому что они были уже на том уровне отношений, когда это было нормально. А потом принялась кипеть от злости. Чёртов Руди Уэйд. Когда вернулся Саймон, она успела сделать несколько выводов. Во-первых, она не сделала ничего плохого, когда переспала с Руди. Они обы были согласны, и оба были почти трезвы, и она не использовала на нём свою способность, потому что тогда у неё не было никакой способности, и секс был паршивый, но в остальном всё было нормально. Во-вторых, ей не следовало вести себя так, словно она не узнала его, когда встретилась с ним. Это был дерьмовый поступок. И ещё ей не следовало позволять ему думать, что этот секс значит, что у него есть шанс на отношения с ней, а не просто её желание почувствовать себя красивой на одну ночь. Она же знала, как он к ней относится. Она использовала его, и ей не хотелось больше быть той, кто использует людей. Что она не могла решить для себя: неужели это значило, что она в ответе за то, что он пытался покончить с собой? Это же его вина, разве нет? Социальная работница в колледже так и сказала. Она тогда общалась со всеми "контактами" Руди по поводу его "несмертельного нанесения себе вреда", и имя Алиши было в этом списке, так что социальная работница уделила ей особое внимание. Она много говорила о том, что никто не виноват в том, что сделал Руди, кроме самого Руди, и что Руди нафантазировал себе всякого по поводу Алиши и того, что она должна спасти его от страданий, и Алиша не обязана была воплощать их. В первую очередь ей следовало заботиться о самой себе. Алише это казалось правильным. Так же, как когда она только получила свою способность, и мужчины нападали на неё, когда прикасались к ней, она была уверена, что это не её вина. Она ничего не делала. Как это могло быть её виной? Но это случалось снова и снова. И в какой-то момент стало казаться, что это должно быть её виной. Иначе как ещё объяснить это? А теперь кажется парни выстраиваются в очередь, чтобы умереть за неё. Так что, наверное, это имеет к ней какое-то отношение, разве нет? Потому что как ещё это объяснить? Третий вывод, к которому Алиша пришла: для начала, это унизительно, когда тебя называют Повелительницей Членов. И унизительно вдвойне, когда тебя называют Повелительницей Членов перед парнем, который всё ещё смотрит на тебя так, словно любит тебя. Саймон сказал Алише, что это не имеет значения, потому что важны только они двое, здесь и сейчас. От этого ей стало немного лучше по поводу того, что она использовала Руди, и того, что её называли Повелительницй Членов, но при этом намного хуже стала казаться та часть, в которой "парни умирают за неё". Разве не это скажет ей кто-то, кто планирует за неё умереть?***
Что действительно помогло Алише почувствовать себя лучше, так это спасение жизни Руди. Саймон не единственный тут может изображать из себя супергероя.***
Когда Руди отправил их всех обратно на общественные работы, она, как и все, возмущалась. Но как ни странно, на самом деле её это не так уж сильно напрягало. - Походу, в ближайшее время я в этом банке работать не буду, - сказал Кёртис. - Я ещё могла терпеть всё это дерьмо, когда мне за это платили, - сказала Келли. - Но теперь даже этого не будет? - У меня столько дел, - сказал Саймон, и уставился на свой новый костюм. Он заказал его, когда они вернулись из Лас-Вегаса, и он сидел на нём как перчатка. Алиша ощущала ужас каждый раз, когда видела его. - Ага, - сказала Алиша. - А у меня так и не было времени решить, чем же я хочу заняться. Но на самом деле время у неё было. Куча времени. Она просто так ничего и не придумала. Где-то глубоко внутри она начала подозревать, что так и не придумает этого никогда. - Ну ладно, - сказал Саймон. - По крайней мере, теперь мы будем вместе целыми днями, - и обнял её. Она улыбнулась ему и поцеловала. - И с Кёртисом и Келли, ага? - сказала она. - Вся банда снова вместе, - минус Нейтан, но, честно, так даже лучше. Она подумала, что может быть это и вправду будет лучше для неё. Общественные работы это конечно отстой, но это даёт чувство стабильности. Им будет за что держаться. Что-то, за что Саймону можно будет держаться, пока она придумывает, как сделать так, чтобы он не отправлялся в прошлое. Ей не о чем волноваться, по крайней мере до тех пор, пока не происходит ничего из того странного дерьма, с которым им приходилось ежедневно иметь дело в прошлый раз.