***
Всё тот же шум и тусклый свет, исходящий от экрана телевизора. Женщина сидит на диване с опущенной головой, поглаживая свой живот. Кажется, она спит. Майкл тихо выходит из своей комнаты, стараясь бесшумно пройти на кухню. С утра отец наказал его за сломанную игрушку, заперев в комнате, так что мальчишка не ел почти весь день. — Майкл, — мачеха тихо зовёт его, повернув голову в сторону шума, — можешь принести мне воды? Мальчик озадаченно кивает и идёт на кухню. Чёрт, она никогда не даёт ему спокойно выйти из комнаты. Принеся ей стакан с водой, Майкл собирался тихо уйти, но женщина учтиво кладёт ему руку на плечо, молча прося остаться. Он садится рядом с ней, и женщина всучивает ему в руку сэндвич. — Кушай. — Она улыбается, нежно смотря на него. Такая странная женщина. То улыбается, то злится, то плачет, то смеётся. Майкл старается быстрее съесть этот несчастный сэндвич, чтобы поскорее вернуться в комнату. Сидеть рядом с мачехой страшно. Вдруг, она опять разозлится? Миссис Афтон напевает себе что-то под нос, наблюдая за тем, как ребёнок торопится, боится. Она хмурится, думая о том, как успокоить испуганного мальчишку. Женщина аккуратно кладёт свою ладонь на каштановые волосы и начинает гладить Майкла по голове. Он приподнимает голову, чтобы взглянуть на мачеху, и их взгляды встречаются. Рука на его голове замирает, а сама Миссис Афтон кривится. Она убирает руку и зажимает свой рот, стараясь сдержать рвотный позыв. Как она могла забыть об этом? — Боже. — Женщина сдавлено шепчет. — Его точная копия. Такой же мерзкий и уродливый… Майкл не знает, что ему делать. Убежать в свою комнату, как в прошлый раз? Она разозлилась, когда он сделал так. Он в страхе сжимается всем телом. Женщина пугающе хихикает, а потом хватает ребёнка и приподнимает его лицо. Эти полные ненависти глаза смотрят на него. Они наполнены и опустошены в одно и то же время. — Тоже ненавидишь меня, да? Как и твой ёбнутый папаша? О, я тоже ненавижу вас обоих! Вы с ним похожи. Да, похожи. — От её слов и взгляда Майкл начинает плакать. — Что ты ревёшь?! По-твоему, я не права?! Ты такой же, как и он! Когда ты вырастешь, то будешь таким же! Трусливым, жалким, мерзким мудаком! Хотите, чтобы я любила вас? Никто никогда не полюбит таких, как вы, потому что вы сами не можете никого полюбить. Из-за вас я лишилась всего… Мой милый Феликс, мой мальчик… Она опять начинает рыдать, а Майкл убегает в комнату. Страшная, пугающая женщина. Её истеричный вопль и рыдания всё ещё мучают Майкла в кошмарах.***
— Майкл! — парень вздрагивает, когда отец выкрикивает его имя. — Какого чёрта ты тут разлёгся? Ты сделал всё, что я сказал? Отец смотрит на него, раздражённо потирая переносицу. Этот чёртов нахлебник… Младший Афтон встаёт с дивана, потирая загривок. Сегодня отец не такой рассерженный, как обычно. С чего бы это? Майкл кивает, а затем рассказывает, что сегодня он сделал и какие проблемы возникли. Почему его отец вообще таскает части аниматроников домой? Мужчина выдыхает и отправляет парня в комнату. Уильям идёт проверить Эвана, но младший опять заперся в комнате. Отец быстро переключает своё раздражение на мальчишку, а Майкл уходит. Ненадолго Афтон ощущает странный, но знакомый запах. Проигнорировав это, парень ложится спать. Вот бы сегодняшний день поскорее закончился, как и завтрашний. В понедельник вы наконец-то снова увидитесь.***
Выходные прошли для тебя отвратительно: отец всё ещё злился, пока ты мучилась от воспоминаний, связанных с Уильямом. Он сказал, что вы ещё встретитесь. Когда? Где? Можно ли этого как-то избежать? Ты не знала, и от этого становилось ещё тревожнее. Даже после душа ты чувствуешь себя грязной. Сколько бы не пыталась, но ты не можешь смыть с себя эти мерзкие касания. И от этого твоё тело дрожит. Понедельник наконец-то наступил. Сегодня ты вновь увидишь Майкла, и твоё сердце наполняется счастьем. Но трепет от будущей встречи омрачает мысль, что есть тот, кто знает о вашей тайне. Тебе хочется рассказать кому-нибудь об этом, но страх сковывает тебя. Помогут ли тебе, если скажешь? Или обвинят в бездействии? Ты не знаешь. Ничего не знаешь. Бегая из класса в класс, ты наконец-то дождалась ланча. Собравшись с мыслями, твоя персона двинулась к вашему тайному месту. Тут всё спокойно, как и всегда. Отдалённое пение птиц, зелёная трава и листья. Лишь дорога вдали вызывает в тебе тревогу. Может быть, тут он и видел вас? Но зачем Афтону проезжать тут? Ты всерьёз задумываешься об этом, не замечая, как мужской силуэт подкрадывается к тебе. Чьи-то руки обхватывают тебя, от чего по всему телу пробегают мурашки. Это он! Он пришёл за тобой! Всё тело цепенеет, а глаза наполняются слезами страха. Ты цепляешься ногтями за чужую руку и слышишь сдавленное «Ай!». Майкл хмурится и отпускает тебя из своих объятий, смотря с вопросом на возлюбленную. Ты оборачиваешься к нему, чувствуя, как сердце успокаивается. Всё хорошо. Парень замечает твоё странное поведения и испуганный взгляд. — [Т/И], что случилось? Почему ты плачешь? — Он аккуратно кладёт руки на твои плечи. — Кто-то обидел тебя? Ты почти бросаешься на него с объятиями, ища в нём утешение. Такой тёплый, нежный, любящий. Парень обнимает тебя, прижимая к себе и поглаживая по спине. Что-то явно случилось с тобой, но что? Твоё судорожное дыхание и всхлипы доходят до Майкла. Он прячет тебя в своих руках, стараясь хоть как-то успокоить. Тебе тошно от самой себя. Тебе кажется, что своими руками ты пачкаешь Майкла. Мысль, что ты недостойна его заполняет пустоту в голове, но ты не отпускаешь парня. Наоборот, крепче прижимаешься к нему. Ты хочешь рассказать ему о старшем Афтоне и о его мерзких словах, действиях, но тебе страшно. Кто-то смотрит на вас. Это Уильям? Если он узнает, что ты нарушила уговор, то Майкл и мама пострадают. — О-отец опять разозлился на меня. Он хочет, чтобы я вышла замуж за другого парня, — ты вымученно усмехаешься, укладывая голову на его плечо, — но я не хочу этого. Я хочу сбежать с тобой. Афтон хочет посмотреть тебе в глаза, но ты не даёшь этого сделать. — Пожалуйста, Майкл, не смотри на меня сейчас… Юноша подавлено кивает, продолжая гладить тебе по спине. Когда ты успокоишься, то сама посмотришь на него. Его обеспокоенный взгляд метается по твоему лицу. Ты сдавлено улыбаешься и целуешь его в щёку. Выплакав всё, что накопилось в душе, ты чувствуешь себя лучше. Парень берёт твои ладони в свои и подносит к губам, ласково целуя. — Мы обязательно сбежим отсюда, хорошо? Если того потребуют обстоятельства, то мы сделаем это до завершения школьного года. — Майкл улыбается тебе, мечтательно шепча это. — Только… Не скрывай от меня ничего, ладно? Если тебе нужна помощь, то обязательно скажи это. Я всё сделаю, чтобы помочь… Его слова окончательно успокаивают тебя, погружая в мечты о побеге. Пока ты думаешь над этим, Майкл наклонится к тебе и коснётся твоих губ своими. Это не поцелуй. Это нежное касание, пропитанное любовью. Нежные чувства оттесняют тревогу на второй план. Твоя паранойя отступает, отрезвляя. Тебе нужно найти способ избавиться от угроз в виде Мистера Афтона и отца. Но как? Ты должна хорошо обдумать это прежде, чем действовать. На помощь матери рассчитывать не стоит, потому что она слишком сильно боится мужа, чтобы идти ему наперекор.