Академия двух Королевств. История миров

Кристиан, Эндер и Херо вместе с замыкающим процессию Лэнсеном вошли в кабинет и остановились в центре комнаты, пробормотав в один голос что-то вроде «здравствуйте, многоуважаемые участники собрания». На них сразу же устремились взгляды всех находящихся в зале, но в то время, как взрослые с любопытством разглядывали новоприбывших свидетелей, Стив смотрел на них с волнением и даже страхом. Появление других студентов сильно осложняло дело, ведь они, в отличие от преподавателей, знают некоторую информацию, которая, особенно при объединении с уже имеющейся у членов собрания, может помочь обнаружить, что хозяином амулета является Стивен. А уж за доказательствами дело не станет, достаточно будет обыскать комнату светлого, чтобы найти амулет, но для этого нужно сначала обосновать подозрения… И даже при условии, что Стиву невероятно повезёт, и на собрании ничего не выяснится, всё равно существует опасность быть раскрытым если не преподавателями, то студентами! Скорее всего, кто-нибудь из троих приглашённых в кабинет свидетелей уже сопоставил факты или, во всяком случае, просто услышал про наличие какого-то абстрактного амулета, да так и догадался о том, что сие магическое украшение принадлежит Стиву. Светлый был уверен, что догадался по крайней мере кто-нибудь один из троих приглашённых в кабинет первокурсников, и выгораживать Немагического этот кто-нибудь точно не станет. Могла так поступить разве только Эндер, которая ведёт себя по отношению к светлым более дружелюбно, чем остальные маги, но только не после того, как парень поспорил с её приятелем, а во время спора сыпал проклятиями да угрозами направо и налево. В дополнение ко всему, Стивен, как полный идиот, даже не попытался скрыть радость, когда белоглазый отменил договор… Эх, думать надо было, прежде чем делать!.. Казалось бы, всего вышеперечисленного должно быть с лихвой достаточно, но список появившихся у Стива проблем на этом не заканчивается. У парня была ещё одна причина для волнения, связанная, опять же, с появлением в комнате свидетелей. Если бы в кабинете оставались одни преподаватели, им ещё можно было бы признаться, что светлый, кстати, и собирался вскорости сделать: всё-таки, дело касается далеко не только одной пресловутой дуэли, а кое-чего гораздо более важного, так что вряд ли они, выслушав рассказ Стивена, стали бы ему мешать. В крайнем случае можно добиться от них вместо конфискации амулета отправки его тому, кому следует — это уже лучше, чем ничего… Но, когда в помещении присутствуют трое студентов, да к тому же Имперцев, которым вообще не нужно ничего знать об этом деле, а среди них, самое плохое, этот проклятый водный элемагистр… Нет уж, Стив собирается до конца стоять на том, что вообще ничего не знает об амулете!.. Разве собрание не понимает всей важности дела? Даже декан светлых говорила про архивы и информацию о нём, Стивене, как о не совсем обычном ученике, про которого, заметьте, нужно молчать, а теперь совершенно не соблюдается секретность! С какого такого перепугу пригласили свидетелей?! И… как же теперь из такого положения выкарабкиваться?.. — О, вы привели свидетелей? Отлично! Может быть, они смогут пролить свет на некоторые обстоятельства этого дела. Я думаю, нам стоит для начала расспросить новоприбывших по поводу малопонятных обстоятельств произошедшего. Мисс Джессика, вы, случайно, не припоминаете ничего подобного? — говоривший слегка наклонил голову набок и заинтересованно прищурился. Он с самого начала привлёк к себе внимание Эндер, Херо и Кристиана своим внешним видом: одет он был, как и почти все окружающие, в традиционную куртку с гербом и плащ, но, для начала, куртку он носил как-то странно: в то время, как у всех присутствующих рукава её были подвёрнуты по одному образцу, у этого странного человека они полностью закрывали ладони и свисали вниз. Важную деталь облика незнакомца составляло наличие у его плаща капюшона, который причём не просто имелся, а был надвинут на лоб говорившего, не закрывая глаза, но тем не менее роняя на них свою тень и тем самым искажая цвет. Тот действительно нельзя было различить, он был каким-то мутным, грязноватым, а из-за тени от капюшона и подавно больше походил на оттенок серого, чем на какой бы то ни было другой. Ещё одна любопытная деталь: на шее незнакомца висел кулон, розовато-фиолетовый полупрозрачный кристалл на серебряной цепочке. Судя по всему, это было не просто украшение, а магический артефакт. И наконец… для начала, если капюшон, видимая небрежность в ношении куртки и наличие амулета по отдельности совсем не являлись чем-то необычным, вместе они создавали весьма необычную картину. Было и ещё кое-что, вкупе со всем вышеперечисленным придающее облику незнакомца чересчур много таинственности. Маска. Однотонная серая маска, закрывающая нижнюю половину лица, без какого-либо узора или украшения. Если принимать в расчёт и её… получалось, что странный человек с помощью всего этого специально скрывал свою принадлежность к тёмным или светлым, спрятав возможное свечение глаз, когти и клыки. Но зачем ему это?.. К такому вопросу-выводу пришли Херо, Эндер и Крис, до этого с любопытством осматривавшие незнакомца. Если со стороны казалось, что трое тёмных-первокурсников смотрят куда угодно, но только не в сторону заинтересовавшей их личности, на самом деле они очень пристально оглядели последнюю, не упустив ни одной мелочи. Это, кстати, было действительно сложно, так как взгляды на странного человека бросались тайком, как бы невзначай, и на то, чтобы рассматривать его внимательно, было не так много времени… Разговор в кабинете собрания тем временем продолжался. Не прошло и нескольких секунд после окончания речи говорившего последним, как декан светлых, к которой он обращался, поднялась с места и заговорила: — Хм-м… насколько я помню, мы с вами уже обсуждали сегодня один важный вопрос, на который до сих пор не удалось найти ответ: нам важно понять, каким образом произошла замена кандидата. Она для нас как белое пятно на карте. Это как раз тот аспект, который, по нашим, коллеги, предположениям, может явно указать на причастность к делу Стивена, ведь именно он каким-то образом осуществил замену. Сам он отрицает свою роль, но это единственная зацепка, которая у нас на данный момент есть. Про неё я догадалась, опросив и внимательно выслушав некоторых своих подопечных-первокурсников, но никто из них не знал подробностей. Так что доказать мы пока ничего не можем… — Джессика сделала небольшую паузу, как бы задумавшись, что следует сказать дальше. Она окинула комнату быстрым взглядом и, мельком осмотрев троих свидетелей, неловко переминавшихся с ноги на ногу на середине зала, внезапно вспомнила недавний разговор Стивена с одним из них. Это натолкнуло её на мысль, что парень лично знает троих Имперцев. Следовательно, они четверо приятели, разве нет?.. Выждав ещё немного, Джессика решила, что пора наконец намекнуть Стиву поприветствовать новоприбывших: — Зна-а-аешь, мне кажется, пришедшие — твои знакомые. Не хочешь поздороваться с друзьями? — мило улыбнулась декан. От того, как резко сменилась тема, да и вообще от всей сути последнего вопроса в частности, Стивен знатно оторопел и смог лишь неуверенно что-то пробормотать. Парень совершенно не ожидал, что декан вот так просто возьмёт и назовёт троих тёмных его друзьями, хотя она и до этого вела себя странновато: казалось бы, пригласили Джессику в качестве некого «защитника подозреваемого», но она больше на обвинителя похожа. На обвинителя или, во всяком случае, на детектива, явно заинтересованного в том, чтобы докопаться да правды, даже если это его скомпрометирует: всё же, именно она несёт ответственность за Стива… Ох, происходящее вокруг и раньше походило на чью-то злую шутку, но теперь, когда ещё и с Имперцами предстоит «по-дружески здороваться»… — Э-э-э… ну… привет, ребята?.. — Стив обречённо уставился на Эндер, Херо и Кристиана, вынужденный попытаться изобразить что-то вроде радости от встречи. — Мы, эм-м… вроде давно не виделись… — Пф-фт! Хорошо бы ещё дольше с тобой не встречаться! — презрительно фыркнул в ответ водный элемагистр и, скрестив руки на груди, продолжил прожигать Стивена враждебным взглядом. — Аналогично! Век бы не видеть твою светлую физионо… — Замолчи!.. Ради Великого Монстра, мы же на важном хс-с-собрании! Просто поздоровайхс-с-стесь нормально!.. — зашипела Драконис на ухо белоглазому, попутно дёргая его за рукав и тем самым заставляя оборвать фразу на середине. Затем девушка быстро обернулась к столу, за которым сидела декан светлых вместе со Стивеном, в попытке исправить ситуацию. — Привет, Стив, я просто невероя-я-ятно рада встрече с тобой, и мои однокурсники тоже! Очень надеюсь, что мы с ними сможем в чём-то помочь в качестве свидетелей! Обещаю, мы постараемся приложить все усилия, если это хоть сколько-нибудь облегчит собранию задачу!.. Странный человек в маске и капюшоне одобрительно качнул головой при словах Эндер, поняв, что Драконис говорит искренне. При слове «обещаю» рукой она рефлекторно начертила в воздухе символ Империи, а у тёмных это означает, что они точно сдержат слово. Может, фиолетовоглазая и повела себя неосторожно, обязавшись помочь именно в такой формулировке, да ещё и ответив за Роксена с Фортесом, но на тот момент её целью было просто отвлечь собрание от размышлений на тему «очень вежливых приветственных слов» Кристиана и Херо. Эндер просто надеялась, что декан не припомнит им в ОТЗ ещё и этого происшествия, ведь если он вздумает, о ужас, написать Крипу… Это, конечно, вряд ли, но опасность всегда существует, а если опасность ещё и такая… — Да-да, спасибо за содействие. Сейчас мы хотели бы задать вам несколько вопросов по поводу, как и сказала Мисс Джессика, процесса замены кандидатов. Кто-нибудь из вас троих знает что-то об этом? Роксен, может, ты? — Ну-у, как сказать… — протянул Крис, явно раздумывая, стоит ли рассказывать правду, и можно ли будет как-то использовать эту правду против него впоследствии. — Я, естественно, знаю о произошедшем побольше других, ведь я как раз-таки один из кандидатов. Но мне сообщили о предполагаемой замене только когда все остальные уже договорились между собой, и осталось лишь получить моё согласие. Я имею в виду светлых и… — И-и-и?.. Кто ещё участвовал? Полагаю, под «светлыми» ты подразумеваешь Джека Схола и Стивена Эллэйса? — Именно так. — Значит, это подтверждается… А кроме них был ещё кто-то, кто-то из ваших, из Имперцев, ведь этот кто-то не относится к светлым, как ты сказал. Он… этот тёмный, он просто передал тебе информацию, так как Немагические не хотели рисковать? — Вроде того. — И он беседовал лично с Эллэйсом?.. — Я… а, вы про Стива… я просто не слышал раньше его фамилию, путаюсь немного. Да, тот Имперец говорил со светлыми лично, скорее всего, со Стивом в частности. Я не уверен, что он сможет помочь, так как он действительно лишь выполнял роль передатчика информации. — Всё же нам важно знать, кто это был. Если он разговаривал со Стивеном, он может припомнить что-нибудь, чего мы от самого Стива так и не дождались, и рассказать о замене кандидатов без каких либо опасений, которые у самого Стивена присутствуют. Иначе чем можно это объяснить, Эл-лэйс?.. — А разве его «опасения» не свидетельствуют автоматически о его вине? — Подозрительно сейчас не только это, но и то, что ты не хочешь говорить нам имя ещё одного участника дела. Уклончивые ответы водного элемагистра и его попытки перевести тему уже начали немного раздражать задающего ему вопросы человека-в-капюшоне. С самим Кристианом, казалось, тоже творилось что-то неладное: с каждым предложением возрастали паузы между словами, а последнюю реплику Крис растянул почти на полминуты. Тёмный как будто задумался о чём-то, и чем больше он размышлял на эту тему, тем лучше осознавал важность вопроса. Поняв, что её сокурсник вряд ли сможет связно отвечать на вопросы некоторое время, Драконис решила взять инициативу на себя: всё же, она была в некоторой степени обязана Кристиану тем, что он так и не выдал её собранию, хотя, если подумать, никакой опасности для Эндер это бы не представляло. Кажется, чтобы Кристиан пришёл в нормальное состояние, нужно было просто выиграть время, пока парень примет какое-то своё «очень важное решение». Это для Драконис труда совершенно не представляло, тем более, что сейчас она всё равно будет долго рассказывать незнакомцу в капюшоне, да и всем остальным про то, как происходил их диалог со Стивеном. Нет смысла это скрывать. Через некоторое время рассказ был закончен. Самой трудной его частью было начало, точнее, тот момент, когда фиолетовоглазой пришлось признаться в том, что это она была тем самым «неизвестным Имперцем», участником дела. Потом всё пошло как по маслу. Во время рассказа Эндер умолчала лишь о нескольких вещах: для начала, по её версии встреча прошла не на крыше, а в обычно безлюдном коридоре Академии, на большом перерыве между занятиями, когда почти все в Обеденном Зале. Естественно, Драконис не стала рассказывать и о внезапном нападении тени-фантома, так как, во-первых, была не до конца уверена, что Стивен тогда не просто взял и выдумал это, чтобы оправдать свой поступок. Во-вторых… информация о подобном случае точно не могла помочь собранию, так как к делу вообще не относилась. Остальное преподаватели и человек-в-капюшоне узнали достоверно и даже с подробностями, причём услышали к тому же и краткий пересказ самого первого разговора Эндер и Стива, который начался с обсуждения стычки в саду. Это пришлось рассказать из-за одной досадной ошибки: в придуманной на ходу истории Драконис не хватало момента, когда она договорилась со Стивеном о встрече, а спонтанно выдумать его за столь короткий срок не вышло, так что конкретно об этом пришлось отвечать правду без умалчивания. Краем глаза тёмная заметила, что Стив при её словах про их первый диалог разом поник и как будто потерял всякую надежду на спасение. Он беспокоился небезосновательно, ведь, лишь только дослушав девушку до конца, человек-в-капюшоне торжествующе воскликнул: — Вот они! Вот они, доказательства! Всё сходится! Троих свидетелей попросили временно покинуть комнату и подождать пару минут за дверями, пока собрание всё обсудит. Лэнсен вместе с остальными преподавателями остался в кабинете, видимо, позабыв о том, что Эндер, Херо и Криса опасно оставлять одних даже на короткий срок. Как только за спинами троих тёмных закрылись двери, Кристиан, оскалившись, быстро шагнул к Драконис. — Зачем ты всё им рассказала?! — зло зарычал он. — Ты даже представить себе не можешь, как мне сейчас нужно, чтобы амулет остался у Эллэйс-с-са! Если его конфискуют, я даже не знаю, что я с вами… — Эй, я просто пересказала им наш со Стивом диалог! Что именно в нём выдало Стивена? А ещё, про какие такие доказательства говорил этот, который в капюшоне? Не объяснишь?.. — Ох-х, Нотч возьми, Нотч возьми! Я потом всё расскажу, а сейчас… сейчас помоги мне спасти этого светлого урода!