Академия двух Королевств. История миров

К ногам магов упала полоска света, медленно увеличивающаяся в размерах вместе с тем, как приоткрывалась дверь. В непроницаемой ночной тишине скрип еë петель казался оглушительным, непривычным, хотя на самом деле он был почти не слышен даже с близкого расстояния. Двое Имперцев, успевшие за те несколько секунд, что они простояли перед дверью в молчании, свыкнуться с тишиной, непроизвольно вздрогнули. Они напряжённо следили за тем, как дверь открывается, боясь даже пошелохнуться, чтобы не выдать себя лишним звуком. Первым решился двинуться с места водный элемагистр. Парень, на мгновение оглянувшись на спутницу и махнув той рукой, мол, следуй за мной, бесшумно проскользнул в комнату номер одиннадцать, проявив при этом поразительную ловкость и умудрившись не задеть плечом дверной косяк. Крылатая девушка не заставила себя долго ждать, прокравшись внутрь следом за элемагом. Имперцы, попавшие из погруженных во мрак коридоров Академии в хорошо освещённое место, поначалу были немного дезориентированы, но их глаза очень скоро привыкли к новой обстановке. Комната оказалась просторной, с высокими потолками, но простовато обставленной. Внутри было светло: горел фонарь, подвешенный над дверью, и высокая свеча на блюдце, очень неустойчиво стоящем на нижней деревянной перекладине оконной рамы. То, что свеча была не потушена, показалось магам странным: всё же, она могла легко опрокинуться и, не дай Великий Монстр, послужить причиной пожара, тем более, что пламя на фитиле сильно колыхалось от ветра. Перед окном, вплотную к стене, располагался стол, который тоже ненадолго привлек к себе внимание вошедших. По столу была разлита непонятная жидкость, но над тем, что это такое, раздумывать особо не стали: наверное, хозяин комнаты просто пролил ненароком воду или что-то подобное, да так и забыл вытереть. Неподвижно стоя у двери, тёмные окинули комнату, в которой оказались, ещё одним быстрым, внимательным взглядом и, в этот раз таки заприметив слабое движение, обернулись к единственной в помещении кровати. На ней можно было различить силуэт человека. Одеяло, которым тот был укрыт с головой, мерно вздымалось в такт его дыханию. Тот факт, что житель комнаты, вроде как, не проснулся, успокоил ночных гостей. Хотя лица спящего нельзя было рассмотреть, Имперцы могли бы определить его личность, даже не зная заведомо, кто он такой. Маги приметили кое-что, безошибочно указывающее на то, кто хозяин апартаментов: прямо на стену, поблизости от кровати, был облокочен гладко отполированный, сверкающий острыми гранями алмазный меч. — Стив? — одними губами произнесла Эндер, повернув голову к Кристиану и указывая рукой на человека в кровати. Тёмная старалась ничем не выдать волнения. — Он, — так же беззвучно ответил Роксен, кивая головой. — Амулет видишь? — Я так и знала, ты пришёл сюда за этим… — Так видишь или нет?! — Я не знаю, как он выглядит. Ничего хотя бы приблизительно похожего пока не заметила. В ответ на слова Драконис, прочитанные по губам, Крис недовольно поморщил нос и, отвернувшись от девушки, ещё раз окинул комнату взглядом. Оглядевшись, он крадучись двинулся к тумбочке около кровати Стивена — водный элемагистр рассудил, что где-то там, скорее всего, найдётся нужная вещь. Чем ближе Роксен подходил к спящему светлому, тем медленнее и осторожнее становились его шаги, а когда до кровати Стива оставалось несколько метров, тёмный начал идти совсем уж медленно и бесшумно, каждый раз сосредоточенно выбирая место, куда поставить ногу. Эндер заинтересованно наблюдала за его действиями, и не без некоторого уважения: по всему было видно, что парень не в первый раз проделывает подобное и явно имеет опыт в этом деле. Большей частью Имперцы, умеющие хорошо подкрадываться — оборотни, и это их умение напрямую связано со вторым обликом и магическими способностями, а тут… Драконис явно не ожидала увидеть в Кристиане мастера скрытно передвигаться, тем более, с его-то характером… Примерно в шаге от кровати светлого Роксен остановился и, в неподвижности замерев на месте, выжидал несколько секунд — наверное, хотел удостовериться, что Стивен спит крепко и не проснётся в неподходящий момент. К счастью, Стив, не услышав, видимо, никаких подозрительных звуков, продолжал мирно посапывать под одеялом; это успокоило тёмного, и тот, присев на корточки, начал осторожно выдвигать верхний ящик стоящей рядом прикроватной тумбочки. Эндер ненадолго отвернулась к окну, а когда вновь повернула голову к Крису, в мыслях у неё уже звучал торжествующий голос водного элемагистра: «Я нашёл! Нашёл! Вот он, амулет!» Окрылëнный триумфом, Кристиан резко встал на ноги, одновременно засовывая амулет в карман. Магическое украшение сверкнуло бирюзовой искрой, отражая свет фонаря. Через несколько быстрых шагов в сторону входной двери Имперец внезапно почувствовал, что что-то мешает ему идти, как будто бы удерживая на месте, и, быстро проведя руками в воздухе по обе стороны от себя, наткнулся на тоненькую, практически незаметную верёвочку. Невесомая, но крепкая и упругая белая нить протянулась от самого ящика тумбочки к амулету в кармане Криса. В порыве раздражения парень сильно рванул нить на себя, надеясь её порвать. В какой-то момент странная белая нитка и вправду не выдержала натяжения; конец её, который был привязан к амулету, по инерции продолжил движение вперёд и больно хлестнул элемага по руке, а другой конец нити… с ним творилось нечто странное. Его вдруг с тихим свистом начало невообразимо быстро утягивать обратно в ящик, и вскоре он совсем скрылся из вида. Через мгновение свист верёвки раздался уже не от тумбочки, а со стороны окна. Затем всё стихло… на пару секунд. Дальнейшие события после непродолжительного затишья развивались очень быстро, Драконис и Роксен не успели даже уследить за этим. Свист повторился, после внезапно захлопнулось окно, сбивая на стол всё ещё горящую свечу. Её пламя в мгновение ока перекинулось на весь стол целиком, дерево запылало факелом: загорелась разлитая по столу жидкость, которую Имперцы сперва приняли за ненароком пролитую воду. Кристиан, шёпотом выругавшись, в два прыжка добрался до горящего предмета и, скинув плащ, попытался накрыть им пламя, но длины накидки не хватало, а огонь и не думал гаснуть даже будучи накрытым плащом. Не переставая вполголоса Нотчериться, Роксен оставил попытки потушить пламя таким образом, свернул свой плащ и поспешно затолкал в заплечную сумку, перед этим кое-как стряхнув с него капли горючей жидкости. — А?.. Что там?.. — испуганно прошептала фиолетовоглазая, указывая пальцем в сторону кровати. Оттуда донёсся явственный шорох, различимый даже сквозь треск пламени. — Да не знаю я!.. — прошипел-прорычал ей в ответ Крис. Он всё ещё почему-то надеялся, что Стивен не проснулся, хотя при таком шуме… Маг и сам отдавал себе отчёт в том, что просто не хотел, не мог верить, что миссия провалилась. Вдруг что-то щёлкнуло, будто бы рычаг-переключатель, и в комнате погас свет. Эндер и Кристиан затравленно огляделись, разом обернушись к пути отступления — к дверям комнаты, которые были едва различимы, так как находились далеко от источника света. Те были закрыты. Кем-то закрыты уже после прихода Имперцев. Горящий ярким костром стол заменил тёмным погасший фонарь, и они успели различить с невероятной скоростью несущийся на них предмет, что-то похожее на длинную верёвку с привязанными к её концам камнями. Такие иногда использовались в специальных ловушках. Верёвка сбила обоих Имперцев с ног; хотя те и успели немного подпрыгнуть вверх, она всё равно их задела. Студенты растянулись на полу, шокированные и не понимающие, что творится вокруг. Это была ловушка. Надо было бежать, бежать сразу, амулет ведь был уже в руках… — Фриз, Нотч возьми! — уже не скрываясь, громко воскликнул Крис, чуть приподнявшись на одном локте и направив руку с заклинанием куда-то вперёд, наугад. Он ещё надеялся справиться, не используя телепортацию для того, чтобы скрыться. В тот самый момент, когда атакующее заклинание было уже выпущено, откуда-то сбоку на элемагистра метнулась тёмная фигура. Послышался металлический лязг, и на руке Кристиана защёлкнулся железный браслет. Имперец сразу же тяжело рухнул на пол, а рука его со странным браслетом на запястье так и осталась вытянута вперёд. — Осторожно! — запоздало вскрикнула Драконис. Фиолетовоглазая в ужасе уставилась на тёмную фигуру, только что проделавшую какую-то манипуляцию с рукой Роксена, отчего последний, кажется, потерял сознание, но тут же непроизвольно перевела взгляд на железный браслет. Он приковал к себе всё внимание Эндер, даже страх перед неизвестным нападающим не мог заставить тëмную отвести взгляда от сияющего символа, выгравированного на металле, эмблемы Люксена — солнца с семью волнистыми лучами. Символ как будто гипнотизировал девушку, она чувствовала сильную слабость и попросту не могла двинуться с места, а о том, чтобы драться, не было и речи… Незнакомец тем временем склонился над Эндер и несколько секунд глядел на неё с явным удивлением, прежде чем опомнился и нацепил на её запястье такой же браслет, как и водному элемагистру. Перед тем, как потерять сознание, Драконис смогла через силу выговорить лишь одно слово: — П-переговоры?.. *** За окнами башен южного крыла царила глубокая ночь. Редкие звёзды, не закрытые облаками, мягко освещали стены Академии. Ни в одном из окон здания не горел свет, кроме одного — окна комнаты номер одиннадцать башни второкурсников. Контраст между окружающей тьмой и светом в нужных апартаментах заметно упрощал задачу тайному наблюдателю: в то время, как его из комнаты заметить было практически невозможно, сам он хорошо видел всё происходящее. Человек в капюшоне, через плотную ткань которого просвечивали красные огоньки глаз, держался одной рукой за чуть выступающий из стены кирпич и таким образом удерживался на узком внешнем подоконнике окна. Его парадные сапоги, — первая попавшаяся на глаза обувь, которую он и надел, — сильно скользили по гладкому металлу. Одна из створок окна, ранее бывшая распахнутой настежь, но теперь уже плотно закрытая, находилась от тайного наблюдателя по левую руку, совсем близко. Последний, стоя не в комнате, а снаружи, не мог не заметить, что перед тем, как окно захлопнулось, в действие пришёл какой-то замысловатый механизм, закреплённый прямо на стене над стеклом. Этот механизм неизвестный в капюшоне заметил ещё тогда, когда только пришёл, но сначала полагал, что устройство предназначено не для закрытия окна, а в качестве своеобразной ловушки как раз-таки для него, тайного наблюдателя. Хотя, если рассуждать логически, вряд ли кто-нибудь мог знать, что кто-нибудь вообще прийдёт сюда, к этому окну, и будет стоять именно здесь, а не где-нибудь внутри, но сомнения в любом случае оставались. Конечно же, после того, как механизм был активирован, стало понятно, для чего он служит… Человек в капюшоне наблюдал за действиями Криса и Эндер в комнате с самого начала, и даже сам немного удивился, когда сработала ловушка, устроенная, что вполне разумно предположить, хозяином апартаментов. Конечно же, наблюдатель знал, что в этой комнате на данный момент проживает Стивен Эллэйс: красноглазый незнакомец хорошо был знаком с планировкой Аки, а то, где живёт такой человек, как Стив, он ещё пару дней назад специально выяснил. Все эти собрания, разговоры по поводу каких-то амулетов и странное поведение Роксена, конечно — всё это не могло не натолкнуть на мысль, что Стивен скоро превратится в одно из главных действующих лиц этой истории. Наверное, он и его амулет являются целью Кристиана почти с первого дня, но это ничем пока не подтверждённое предположение. Может быть, элемагистр спонтанно принял решение украсть магическую вещицу, но, скорее всего, эти его действия — часть какого-то крупного, масштабного замысла. Главное, чтобы не того самого замысла, из разряда баек про «предвестие новой Межкоролевской Войны», хотя для него всë же слишком мелко. Если только не в этом весь план. Естественно, тайный наблюдатель своими глазами видел, как безупречно сработала ловушка Стивена с отвлекающим манёвром в виде подожженного стола. То, как хозяин комнаты быстро успел наладить механизм, нужный для того, чтобы всё получилось, было действительно впечатляюще. Да чего уж там, человек в капюшоне был прямо-таки поражëн, особенно тогда, когда Стив нацепил своим ночным гостям железные браслеты. Всё же, кандалы, блокирующие магию, нечасто можно увидеть в руках у простого Немагического, да к тому же студента. Откуда же у него такой артефакт?.. Кто знает… По предварительным расчётам, очнуться Эндер и Крис должны секунд через десять: они потеряли сознание только от того, что полностью лишились магической энергии на время, пока им не снимут браслеты, и должны скоро прийти в себя. Но вот проблема: этим двоим однозначно понадобится помощь… Красноглазый, конечно, не собирался бросать на произвол судьбы агента и Имперку — предположительно будущую служащую ЧК, но всё же надеялся, что они смогут выпутаться сами. В крайнем случае, тайный наблюдатель вступит в игру, чтобы помочь, но может статься даже, что Роксен не захочет помощи: его миссия явно провалена, так вдруг из-за этого он просто не сможет вернуться?.. Но всë же вряд ли, не из-за простого ведь амулета… «В конце концов, не обязан же я с риском для себя вытаскивать этого зазнавшегося агента, который к тому же может, видите ли, не захотеть помощи, из всяких переделок!.. Пусть он и его вынужденная напарница сами попытаются выбраться!» Очередной сильный порыв ветра внезапно сорвал капюшон с головы парня, растрепав его тускло-соломенные волосы. Красноглазый, вздрогнув, нервно поправил капюшон и некоторое время напряжённо озирался по сторонам, проверяя, не заметил ли его кто. — Уф-ф, вроде, никого… — прошептал «тайный наблюдатель» себе под нос. — Да уж, надеюсь, мне не придётся этих двоих из сией прекраснейшей ситуации своими силами выпутывать. Я ведь просто не могу показаться, это не пойдёт уже ни в какие рамки!.. «Кажется, это первый раз в моей жизни, когда мне хочется верить в способности Кристиана как воина…»