Академия двух Королевств. История миров

— Кто ты такой, дрофф тебя раздери?! — зарычал Роксен, вырывая руку из хватки новоиспечённого защитника Стивена и отпрыгивая назад. Имперец отбросил табуретку, которую совершенно не считал удобным оружием ближнего боя, в сторону, и встал в боевую стойку — приготовился, значит, обороняться. — Кто я такой? Ха-ха. Кажется, ты и правда совершенно не задумывался о последствиях, присваивая себе моё звание… — незваный гость не стал отступать по примеру Кристиана, а, наоборот, шагнул вперёд, восстановив прежнюю дистанцию между собой и тёмным-студентом. Ограниченность пространства для манёвра и маленькое, всего пару метров, расстояние до незнакомца, сильно нервировали водного элемагистра, провоцируя на агрессивные действия. — Ты о чём вообще?! Что за бред ты несёшь?! Драться хочешь, ты, помощничек светлых ничтожеств, предатель, сторонник Нотчевого Люксена?! Так нападай!.. — злобно зашипел Крис, сжимая руки в кулаки до побелевших костяшек пальцев. Вопреки ожиданиям первокурсника, новоприбывший никак не отреагировал на провокацию, оставив заданные ему вопросы без ответа. Он лишь недовольно передёрнул плечами в качестве реакции на «предатель» и «сторонник Люксена», но продолжил молча прожигать Роксена взглядом. Надо признать, это… несколько напрягало. Ловкий ход. События развивались слишком быстро, в особенности для неосведомлённых персон, коим предпринять что-либо разумное в такой обстановке было практически невозможно. Сжавшиеся у дальней от места действия стены, Драконис и Эллэйс пришли именно к такому выводу и решили не вмешиваться в происходящее, затаиться в надежде, что про них в итоге не вспомнят. Эти двое хорошо осознавали: ничего они не сделают без магии против обладающего ей человека, а незнакомец, скорее всего, таковым являлся. Заявлять о себе явно не стоило: мало ли, что у новоприбывшего на уме… С замиранием сердца светлый и Имперка ждали, не в силах этому помешать, что вот-вот, с секунды на секунду, ночной визитёр бросится на Кристиана, или же, наоборот, Крис — на него. К счастью, потенциальные противники пока что бездействовали, не спеша ввязываться в драку. В комнате царило напряжённое молчание, такое, какое обычно прерывается не неловкими извинениями и просьбой перевести тему, а ненавидящими взглядами оппонентов и лязгом мечей. Естественно, Эндер и Стиву такой исход совсем не улыбался, но они ничего не могли сделать для его предотвращения, не привлекая при этом к себе внимания. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее, что, по правде сказать, было не так уж и просто ввиду сложившихся обстоятельств. Волнение светлого и тёмной усугубляло ещё и то, что никто из них никаким образом не мог разглядеть лица таинственного новоприбывшего, а значит, хотя бы примерно предугадать по его эмоциям, как он собирается действовать дальше. Незнакомец стоял к ним спиной, видимо, не считая за какую бы то ни было опасность: он лишь единожды, ещё при самом своём появлени, быстро окинул взглядом Стивена с Эндер, но после совершенно перестал обращать на них внимание, переключившись на Кристиана. К сожалению, будучи донельзя удивлёнными и шокированными происходящим, Драконис и Эллэйс тогда, когда незваный гость только появился в апартаментах и на секунду к ним развернулся, даже рассмотреть толком не успели ничего. Вернее, практически ничего: яркую красную вспышку как раз в тот момент сверкнувших глаз неизвестного просто невозможно было не заметить. Теперь же, стоя позади ночного визитёра, двое студентов имели возможность видеть разве только его длинный тёмно-серый плащ, развевающийся от ветра из приоткрытого теперь окна, заднюю часть капюшона, а ещё какие-то странные, малофункциональные на вид гладкие подошвы его сапогов. Их плащ почти что полностью скрывал собой, стелясь практически по самому полу, но иногда от слабого ветерка его полы чуть-чуть приподнимались. Больше ничего, никакой информации у Стивена с Эндер не было. Эти двое и не могли больше ничего стоящего увидеть, ведь даже немного пошевелиться, чтобы осмотреть новоприбывшего с несколько другого ракурса, означало лишний раз напомнить о себе если не незнакомцу, так Кристиану. По причине этого, негласно решившие действовать благоразумно и скрытно Драконис и Эллэйс не предпринимали никаких попыток куда-либо передвигаться, а тем более удирать из комнаты: для осуществления последнего необходимо было пересечь достаточно большую часть помещения, слишком уж опасная авантюра. Так эти двое и стояли за спиной неизвестного, от нечего делать пытаясь угадать его настроение и эмоции по слабым движениям да темпу хорошо слышимого в тишине дыхания. К слову, результаты этих наблюдений даже несколько успокоили Эндер и Стива. Незнакомец выглядел достаточно… спокойным со стороны. Это хоть слегка, да обнадеживало. Жаль только, что нормально оглядеть его было нельзя — тогда часть волнующих светлого и тёмную вопросов отпали бы сами собой. Интересно, что лично Драконис уже даже не столько из различных опасений, сколько из любопытства хотела изучить внешний вид ночного гостя. Пораздумав над ситуацией, девушка пришла к заключению, что гость в капюшоне пришёл сюда явно не за ней, а значит, имеется достаточно неплохой шанс избежать связанных с ним проблем. Изначально никто не мог знать, что она, Эндер, здесь окажется, так?.. Это значит, что ночной визитёр не ожидал её, — постороннего человека, то есть, — здесь увидеть. Он пришёл либо к Кристиану, с которым первым делом начал разговаривать, либо к Стиву, так как это его комната, но уж точно не к крылатой. Следовательно… единственная причина, по которой он может попытаться убить её или вроде того — то, что она стала свидетелем всего произошедшего. Но, в таком случае, так как личных мотивов драться у него никаких не будет, с ним, скорее всего, удастся договориться… Действительно, а зачем ему, собственно говоря, лишние заморочки? В конце концов, «гость» и сам должен понимать: намного выгоднее будет прийти к соглашению с Драконис, чем её бесцельно устранять. Тем более, если он за Империю. Если же нет… даже в этом случае ситуация будет не безвыходной. Ребята из Люксена, например, не жалуют тёмных, но при этом, что прекрасно, редко убивают людей ни за что. Тем более, все светлые на подсознательном уровне боятся магов, так что вряд ли будут нападать первыми. Правда, незнакомец, конечно, не из Светлого Королевства, это очевидно. Эндер и Стивен уже видели его светящиеся глаза, точнее… скорее, просто яркую вспышку, когда незнакомец к ним обернулся, но вряд ли это могло быть что-то другое. Таким образом, остаётся два варианта: Империя или НЗ. Последнее, конечно, нежелательно. Выходец из НЗ если даже не убьёт, то явится потом в самый неподходящий момент за «ответной услугой». Тем более, жители Нейтральной Зоны, вроде как, дипломатов не любят. Но это всё ещё ничего, Драконис справится… как-нибудь. «Может быть, конфликт всё-таки разрешится ещё на этапе разговора Кристиана и этого… незнакомца?.. Маловероятно, конечно, но всё же…» — Эндер плавным движением повернула голову к Крису, наверное, надеясь, что он каким-то образом поймёт её по одному лишь выразительному взгляду и сможет хоть что-то объяснить. Телепатической связью девушка пользоваться не могла, она прямо-таки чувствовала, что что-то мешает ей это сделать. Конечно же, этим «чем-то» был браслет, однако, насколько помнила крылатая, на руке Роксена тоже было застёгнуто похожее металлическое украшение, в то время как парень один раз таки смог связаться с ней мысленно. Неужели странный артефакт не действует на него?.. Тогда остаётся только подать ему знак как-нибудь, и он поймёт, что Эндер просит «телепатических разъяснений», верно?.. Конечно же, надежды крылатой девушки не оправдались: Кристиан на неё в ответ так и не посмотрел, сколько она не ждала. Водный элемагистр, напротив которого буквально на расстоянии вытянутой руки находился странный незнакомец, по очевидным причинам в это время был занят несколько другим делом. Роксен бегло осматривал новоприбывшего, не имея, правда, возможности подолгу задерживать взгляд на каком-то одном элементе его внешности. Таким образом, стараясь не прозевать какое-либо агрессивное действие со стороны ночного визитёра, Кристиан оставался настороже, но в то же время мог его хотя бы частично оглядеть. Первым делом Крису, что логично, бросилась в глаза самая заметная деталь: у незваного гостя комнаты были светящиеся, даже при свете фонаря яркие красного цвета глаза. Впрочем, свет этого самого фонаря падал на неизвестного Имперца не спереди, а, по отношению к нему, сзади и сбоку, так что свечение его глаз более тусклым не делал. «Неизвестного» потому, что, даже стоя с ним нос к носу, Кристиан никаким образом не мог его узнать, во всяком случае, по лицу, будь это даже самый близкий знакомый водного элемага. У Роксена, как он ни старайся, не получилось бы толком рассмотреть ничего выше уровня кроваво-красных глаз незнакомца: даже их ослепляющий свет, увы, не был способен рассеять тень, отбрасываемую незваному гостю на лицо капюшоном. Нехорошо… В дополнение ко всему, будто бы назло, ночной визитёр носил странную маску с кожаными вставками, сильно, по всей видимости, искажающую голос. Это окончательно сводило на нет возможность понять, кто же он все-таки такой. Тёмный-первокурсник не стал даже пробовать сопоставлять факты: мало ли в мире Имперцев с красными глазами… Что до того, во что неизвестный был одет, на нем был парадный черно-серебряный мундир без каких-либо, впрочем, эмблем или опознавательных знаков, но зато с фигурными блестящими пуговицами и декоративными эполетами. Ниже, на обувь красноглазого, элемагистр воды глаза уже не опускал. Крис понял, что узнать незнакомца у него в любом случае не получится, и поэтому полагал, что изучение одежды «оппонента» никак не поможет ему в конечном итоге. Кристиан просто не хотел тратить на это время: кто-кто, а он уж точно не горел желанием становиться более уязвимым для потенциального противника, вместо пристального наблюдения за его действиями отвлекаясь на бесполезные вещи. Да-а, незнакомец явно был непрост, факт оставался фактом. Хочешь не хочешь, приходилось вести себя с ним настороженно, внимательно — слишком уж он странный для человека, которого не стоит опасаться. Водный элемагистр искренне не понимал, что за бред несёт этот парень в капюшоне, зачем помогает презренному гвардейцу, хотя сам, судя по внешнему виду, из тёмных, и почему, в конце концов, никак не может нормально сказать, кто же он такой… Редко Крис замечал за собой склонность к рациональным рассуждениям, но это был именно тот, особый случай. Ночной визитёр вёл себя действительно необычно, казался опасным. Непривычно для Роксена. Обычно безбашенный элемаг ни от кого не чувствовал угрозы. Без зазрения совести он грубил всем в поле своего зрения и откровенно провоцировал окружающих на конфликт — делал, что ему вздумается, в общем. Конечно, нельзя сказать, что он не признавал действительно сильных противников, но никогда не боялся никого из них. Просто не чувствовал опасности, беззаботно насмехался и подкалывал, даже если в результате драки, на которую, косвенно или прямо, все-таки провоцировал, неминуемо оказывался в проигравших. Но сейчас… сейчас желания нападать почему-то не было. Хотелось просто-напросто не продолжать дальнейшего разговора с незваным гостем, даже… сбежать. Уйти… от проблем?.. Почему же это ощущалось так странно? Кристиан попытался разобраться в своих ощущениях, но далеко не сразу смог это сделать, ведь в голове его путался целый ворох различных мыслей, спонтанно всплывающих в сознании тактик боя… Увернуться от заклинания, броситься под ноги красноглазой твари, сбить вражине равновесие и темп, затем удар… Роксен одновременно хотел и не хотел драки, незнакомец его несколько пугал, но и раздражал тоже. Прямо-таки выбешивал одним своим существованием, но не как «Херобрин-Фортес-заклятый-враг» и даже не как светлые червяки, а как-то по-особенному. Настолько раздражал, что вместо обыкновенной реакции на подобное вызвал у водного элемага приступ рациональности и логических рассуждений… Странно, неужели простое недовольство присутствием незваного гостя — и есть та самая причина, из-за которой Кристан чувствует себя так… ненормально?.. Нет, не объясняет же она, с какого Нотчевого перепугу он боится этого красноглазого ничтожества! Не хочет с ним сражаться, не хочет искать повода для драки, надеется… на то, что всё обойдётся?.. «Бред. Конечно же нет, что за Нотчев бред! Ради Великого Монстра, не собираюсь я бояться этого…» Чуть заметив со стороны незнакомца слабое движение, Роксен непроизвольно дёрнулся в сторону, следуя рефлексу уклонения от возможной атаки. Он сразу же прервал свои рассуждения и сконцентрировал всё внимание на незваном госте. Последний, по всей видимости, изначально совсем и не собирался нападать, а просто-напросто хотел поправить свой капюшон, поэтому и приподнял слегка ладонь в элегантной светло-серой перчатке. Впрочем, заметив перемену во взгляде Криса и его необычную нервозность, незнакомец, будто обнадёженный чем-то, несколько изменил свои намерения. Он на секунду остановился, обдумывая последующие действия. Огоньки красных глаз странного Имперца насмешливо сверкнули, он медлил лишь миг, а затем, хитро прищурившись, неожиданно протянул к капюшону и вторую руку. Действовал незнакомец до ужаса медленно, не сводя пристального взгляда с Кристиана. Может быть, если бы на месте водного элемагистра был кто-то, получше разбирающийся в чувствах и эмоциях других людей, этот кто-то смог бы усмотреть на пару мгновений промелькнувшую в глазах ночного визитера некоторую… неуверенность, не до конца скрытый немой вопрос, а точно ли он действует так, как надо. Хотя, высматривать какие-то смутные чувства и строить сомнительные догадки каждый горазд, не так уж это и сложно, на самом-то деле. Только вот, мало кто смог бы всё-таки догадаться об истинных мотивах ночного визитёра неотрывно смотреть на Криса. Последний, конечно же, и сам не смог, но зато понял кое-что другое. Сперва Роксен способен был увидеть в действиях незнакомца только странную, непонятную насмешку, но в следующее же мгновение осознал… Догадка яркой молнией сверкнула в сознании, и вот водный элемагистр уже не с недоумением — с обреченностью следит за движениями красноглазого, теперь наперёд зная, что тот сейчас выкинет. Нет, никаких агрессивных действий незнакомец совершать не стал, да и не ждал от него Роксен ничего подобного. Он сделал кое-что куда более пугающее для Кристиана: незваный гость поднёс руки к своему капюшону и, хотя так и не коснулся его, всё же совершил несколько… странное движение. Красноглазый изобразил что-то, проведя ладонями как бы «вдоль» очертаний накидки, но не касаясь ткани руками. К сожалению или к счастью, Крис знал, что это означало. Незнакомец как бы пригладил «уши» капюшона, особый элемент декора костюма, способный сообщить об особом статусе «носителя». Правда, не всегда законном статусе, если вдуматься… Водный элемагистр готов был ещё стерпеть этот намёк красноглазого, списать его на некоторое хвастовство, может быть, предупреждение?.. Да, непонятное чувство, возникшее ещё при самом появлении незнакомца, теперь прямо-таки кричало об опасности, усилившееся стократно, но Роксен ещё пытался справляться, искать варианты и оправдания. Кажется, красноглазый это понял. Он тихо фыркнул, как будто бы с долей насмешки, и, опустив левую руку, правую поднёс теперь к «основанию» капюшона. Покрутил между пальцев как бы воображаемую брошь, на которую намекал, и с вопросом взглянул на Кристиана. «Понимаешь?..» В качестве ответа водный элемаг чуть отпрыгнул назад, издав короткое шипение, взгляд его забегал по окружающей комнате, выискивая потенциальное оружие. Крис не понаслышке знал об истинном значении этого жеста незваного гостя. Так постоянно делали все агенты из его штаба, только агенты были с настоящим «ушастым» капюшоном и настоящей брошью-эмблемой, эмблемой «Имперских Мстителей» из Книжки… почему их знак был взят из одного популярного рассказика Немагических, долгая история, но факт остаётся фактом. Красноглазый откуда-то знает о Книжке и об агентской атрибутике, броши в виде расколотого надвое солнца с семью лучами… В мыслях Роксена отдавались давно уже заученные наизусть строчки «Сказания об Имперских Мстителях», аккомпанируя движениям незнакомца. Кристиан тихо рычал какие-то ругательства при каждом совпадении непроизвольного или же намеренного жеста ночного визитера с описанием из Книжки, недовольно морща нос. Почему все так сложно?.. Да, штаб, конечно, хорошо, но и без штаба жизнь вполне себе приемлема. Почему же они не могут оставить его в покое, они ведь обещали, что никаких проблем в итоге не будет… неужели всё настолько поменялось, что агенты вынуждены нарушать данное ими слово? Красноглазый паршивец, знающий об агентах — что же ЭТО, как не проблема?.. Хотя, в конце-то концов, раз он так много знает, неужто и правда… Один из «своих»? Только вот совсем это, Нотч возьми, не хорошо. Кто даст гарантии, что он не решил попросту посамоуправствовать тут, где никто из агентов штаба не может ему помешать?.. Итак, теперь Кристиан совсем запутался. Ни к какому логичному выводу прийти в итоге не получилось, рассуждениями, а, большей частью, просто отрывочными догадками, он усугубил все ещё больше. В конечном итоге, Крис, чтобы не усложнять ситуацию ещё больше, решил попробовать дождаться каких-нибудь слов странного Имперца, не совершая никаких особенно агрессивных действий: он просто-напросто не хотел связываться с кем-то, знающем про «Имперских Мстителей» и Книжку. Всякое воспоминание о штабе неприятно отдавалось в мыслях… Роксен уж точно не хотел снова думать об этом. Если же он будет провоцировать незнакомца, тот может перейти от простых намёков, нацеленных непонятно на что, к полномасштабным действиям, окончательно сдав его, Кристиана, недо-Гвардейцу Эллэйсу, да и про Нотчев штаб ещё больше напомнив. Ну уж нетушки, пусть лучше этот странный парень в капюшоне просто уйдёт, пусть даже заберёт амулет, присвоив себе славу того, кто его стащил, да пусть даже светлый червяк и дипломатка увидят, что Роксен побоялся, не захотел драться! Главное, чтобы штаб больше не лез в его дела, и чтобы его связь с остальными агентами хотя бы на некоторое время оборвалась. Пусть тем, что ты «агент», можно даже гордиться, Кристиан уже явно жалел, что согласился на сотрудничество со штабом. Да, он с детства мечтал вступить в ряды агентов, но… на самом-то деле, в итоге всё оказалось не так уж и весело. И если слегка противозаконные миссии, сомнительные задания и даже самого худшего в мире напарника ещё можно было стерпеть, то факт, что Роксена просто взяли и отправили в «Академию Нейтральной Зоны» переходил уже все границы. Кто б вообще мог знать, что штабу внезапно приспичит иметь студента-наблюдателя в «этой Нотчевой обители антипатриотизма»?.. Да-да, агенты так назвали Академию, ведь она была создана в сотрудничестве с Немагическими и выступала, как точка соприкосновения двух Королевств, общий проект… …который противоречил идеологии штаба, хех. Агенты же, в свою очередь, противоречили идеологии Аки. Не прекрасно ли?.. При таком раскладе действительно иронично, даже невероятно, что у штаба нашлись связи для того, чтобы с завидной лёгкостью обеспечить Кристиану место в рядах первокурсников Академии. Впрочем, в мире двух Королевств всё несколько… противоречиво. Кажется, во взаимоотношениях «сильных мира сего» Крису так и не дано будет никогда разобраться. Но одно он всё-таки знал точно: Аку создали ради мира. Штаб хотел войны. Нет, Кристиану, конечно, Вторая Великая Война казалась такой себе перспективой, но во многом его с агентами штаба взгляды всё-таки совпадали. Отчасти, поэтому он и согласился на их предложение отправить его в «Академию Нейтральной Зоны», только вот, надо же, думал, что нашёл некий компромисс. Что таким образом он как бы оградил себя от проблем, связанных с совсем уж сомнительными планами штаба, в некотором роде обособился от агентов. Просто отказаться или сбежать он не мог, да и не собирался… Если совсем уж честно, он просто хотел себе громкое звание «Имперского Мстителя», но в то же время не желал возиться со связанными с этим проблемами да обязанностями. Каким же он был идиотом, ха-ха… Нет, чисто теоретически, Академия могла с этим помочь: в случае, если у штаба возникнут серьёзные проблемы, Кристиан сможет с лёгкостью спастись. У него будет блестящее алиби, ведь… «Каким же, простите, образом, он может быть агентом, если всё это время учился в Аке?.. Это не то, что нелогично, это просто глупо…» Увы, не всё было так просто. Штаб не настолько наивен, чтобы, не получая при этом взамен ничего особенного, взять и позволить Крису просто так разгуливать по «Академии Нейтральной Зоны», так что ничего путного из его, казалось бы, гениальной затеи не вышло: намереваясь облегчить себе жизнь, на самом деле Роксен попал в самое пекло, сначала даже не осознав этого. Сперва парень думал, что будет просто-напросто информатором, но всего через пару дней после приезда в «Академию Нейтральной Зоны» ему поступила… миссия. Настоящая миссия, из разряда тех, которые и в обычных-то условиях выполнить не так уж легко, а в Академии… Крис только тогда понял, насколько плохи оказались его дела. Он каким-то образом должен был делать то, что просит штаб, здесь, из-за чего всё это становилось в тысячу раз опаснее! И ладно бы, его хотя бы на этом оставили в покое! Не успел он выполнить первое поручение, как в самый ответственный момент всё срывает гадский… агент?.. Если так, то они там, в штабе, кажется, совсем обнаглели, раз присылают этого, по всей видимости, с новым заданием! Как можно вообще давать на Нотчеву миссию всего неделю, а под конец этого и так малого времени ещё больше укорачивать сроки?! Нет, Кристиан бы ещё стерпел такое откровенное издевательство, если бы пришедший странный парень хотя бы помог, прежде чем дать новое задание, так нет же, гори он магическим огнём, нет!.. Он лишь портит всё, несёт какую-то чушь, даже про миссию сказать нормально не может! Идиот!.. Разозлённый водный элемагистр в какой-то момент чуть не бросился на красноглазого, несмотря на всё нежелание с ним связываться и все возможные минусы такого рода действий: слишком уж его взбесила мысль о том, что незваный гость притащился сюда лишь затем, чтобы добавить проблем, навязать новые обязанности. Правда, в конечном итоге Крис всё же смог сдержаться, решив подождать продолжения речи красноглазого. Всё-таки, драка с незнакомцем ничем не поможет делу, тем более, пока что он даже не сказал, чего именно хочет и зачем пришёл. Может быть, он и вовсе не с миссией, а просто «проведать» явился, передать что-то лично… Если же с ним сейчас подраться, этот агентишка, мстительная гадость, сам её ещё, чего доброго, придумает, просто назло. На данном же этапе, пока ничего такого не произошло, вдруг красноглазого может получиться просто выставить за дверь, убедить не мешать?.. Если он скроется сейчас, уйдёт и всё, не предпринимая никаких других действий, Кристиан, может, и сможет всё решить. Схватить Драконис, пока светлый червяк не опомнился, и уносить ноги — что может быть в этом сложного?.. Только бы Нотчев парень к капюшоне всё не испортил… Если он не свалит сейчас, в этот момент, всё это будет вообще никак не исправить! Да даже если свалит, всё равно Стивен теперь будет точно уверен в его, Роксена, связи с агентами!.. Всё это его вина, красноглазого паршивца!.. Не будучи в силах справиться с сильными эмоциями, Роксен буквально метался между несколькими вариантами дальнейших действий. Драться с «помехой», руководствуясь одной неконтролируемой агрессией, что глупо, но просто, или же пытаться превозмочь себя и с ним… поговорить?.. Это уже не очень легко, но логично, разве не так?.. Естественно, Кристиан понимал, что в данном случае просто обязан выбрать второй вариант. Даже сам факт выбора между бредовыми и не бредовыми действиями был просто смешон. Дело было, конечно, не в том, что парень не знал, как поступить. Внезапно сорвавшийся в мыслях на незнакомца и обвинив его во всех своих неудачах, он сейчас просто пытался разобраться в эмоциях, преодолеть острое желание плюнуть на все проблемы, на то, что произойдёт потом, и просто хорошенько кому-то врезать. Сперва может даже показаться, что это «неплохой» вариант конкретно на данный момент: не надо ни о чём волноваться, просто действуешь на эмоциях и не задумываешься о последствиях. Только вот, если всё же задуматься, понимаешь, что всего через пару секунд, когда красноглазый использует — а он использует, если является хоть сколько-нибудь адекватным человеком — на Роксене хотя бы простейший «фриз»… будет неприятно. Собственно говоря, как Крис вообще собирается драться с Имперцем, будучи под действием блокирующего огромную часть магии артефакта? Шансов нет практически никаких, да и потом, в любом случае, останется ещё светлый с алмазным мечом и крупная проблема в виде Драконис… нет, нет, драться даже пробовать не стоит, слишком глупо и отчаянно даже для этой ситуации… но что же тогда?.. — Ты кто такой?! Что ты здесь делаешь?! Если не хочешь проблем, мой тебе совет: иди-ка ты отсюда подобру-поздорову! Это совсем не твоё дело, ты, кто бы ты ни был! — угрожающим тоном начал Роксен. «Уходи! Вали отсюда, пока можешь! Не мешай мне! Эта! Миссия! Не! Твоя!» — попытался водный элемагистр достучаться до незнакомца телепатически, но обнаружил, что совершенно не может больше использовать магию. Крис не знал, почему так произошло, ведь точно помнил, что какое-то время назад прекрасно смог мысленно связаться с Эндер. Браслет тогда как будто не сработал, но сейчас… ничего не получалось. Кристиан почувствовал бы, что сообщение дошло. «Да что ж такое-то! Не могу же я вслух ему сейчас назвать позывной и официально попросить выметаться отсюда к Нотчевой матери!..» В раздражении тёмный резко шагнул к незнакомцу в капюшоне, недвусмысленно оскалившись и сжав руки в кулаки. Клыков Роксена было, правда, не видно из-за все ещё скрывающей его лицо маски, но и общих его движений было достаточно, чтобы предугадать выражение лица. Теперь, стоя к красноглазому нос к носу, почти вплотную, Крис смог отметить, что Имперец в капюшоне несколько ниже его по росту, да и телосложения не то, чтобы взрослого. Это показалось Роксену странным, он был точно уверен, что в штабе не было никого младше него по возрасту, а кто же этот парень иначе, как не агент, если всячески на это намекает и вообще ведёт себя соответственно?.. — Ты что, оглох?! — чуть менее уверенно, чем собирался, продолжил Кристиан. — Отвечай, кто ты такой! Ты не должен здесь находиться! Знаешь ли ты, что я, вообще-то, пришёл сюда… — За амулетом ты сюда пришёл, друг мой. За амулетом. Я слышал ваш с твоей однокурсницей разговор, ни к какому другому выводу по его итогам прийти было нельзя, — не дрогнув при приближении Роксена, красноглазый, кажется, даже чему-то усмехнулся, судя по тону его речи. — Ты же у нас неуравновешенный товарищ с манией величия, да и к тому же привык, что всё вертится вокруг тебя, хех. Привык всех запугивать своими магическими способностями и компанией прихвостней, которая везде за тобой ходит… Ты настолько поверил в свою власть, что она тебя ослепила. Да, ты осмелел и решил прийти сюда, но это далеко не твой уровень, дружок. Неужто ты настолько глуп, что решил тягаться со мной в могуществе? Ха-ха-ха, ладно бы ты просто выдавал себя за меня и хвастался моим званием, я… мы могли бы ещё стерпеть. Наша организация не стала бы мелочиться, уделяя тебе хоть какое-либо внимание. Но ты настолько поверил в себя, что вздумал присвоить не только мой титул, но и вещи, что по праву принадлежат мне? Зря. Ты зря полагал, что останешься безнаказанным. — Эм… что? Ты о чём говоришь? «Вещи, которые принадлежат тебе»?.. Нотч возьми, в тысячный раз спрашиваю… кто ты такой?! В ответ на слова Криса незнакомец лишь зловеще рассмеялся, раскинув руки в стороны. Кристиан невольно перевёл взгляд за спину незнакомца, на Эндер и Стивена, желая увидеть их реакцию на происходящее. Недо-Гвардеец явственно ошарашен, а на лице крылатой девчонки так и написано: она напряжённо думает, как бы сейчас выйти сухой из воды. Но по всему видно, дипломатка тоже боится, как и Эллэйс, просто старается этого не показывать. Конечно, Стив и Драконис были в глубочайшем шоке: не понимающие, что творится вокруг, они, в свою очередь, с вопросом смотрели на Роксена. Водный элемагистр лишь презрительно фыркнул, глядя на их испуганно-недоумевающие лица, и отвернулся. Хоть он и находился сейчас с ними почти в таком же положении, он всё равно считал всех окружающих презренными ничтожествами. Разве только красноглазый… если незваный гость взаправду из штаба, к чему он, кажется, и клонит, он действительно опасен. Правда, слишком уж странный… даже для агента. Двигается и смотрит, вроде, точь-в-точь так, а вот говорит… слишком непонятно и длинно. Удивителен даже сам факт того, что вообще говорит. Кристиан привык видеть в агентах скорее молчаливых исполнителей, лишь в некоторых случаях — хладнокровных и профессиональных шпионов. Последние, к слову, в силу своей специальности обладают должным красноречием, но их сюда уж точно не послали бы, даже если бы мир по частям разваливался. Просто нечего им тут делать. Если же не брать в расчёт шпионов, этот парень в капюшоне говорит скорее так, как герои Книжки, — вернее, именно так, как герои Книжки, — чем как рядовые Имперские Мстители. Как раз в этом и заключается отличие реальности от красивого рассказика. Агенты не ведут светские беседы — они убивают, устраивают диверсии, смуту, днями и ночами охотятся за Гвардейцами, да что угодно, только не разговаривают так, как их прототипы из книги!.. «А этот разговаривает… ненормальный какой-то…» — Естественно, ты считал, что я не прийду сюда, — неожиданно начал незваный гость очередную вычурную речь, как будто бы «иллюстрируя» мысли Кристиана. — Это же Академия. Сюда для нас, думал ты, ход закрыт, верно?.. Как глупо было с твоей стороны полагать, что вести обо мне — лишь пустые слухи, неправдоподобный бред! К несчастью для тебя, настал конец твоим играм с огнём. Вот я и здесь. Сейчас ты поплатишься за то, что посмел позорить доброе имя нашей организации, за то, что присвоил себе принадлежащие мне заслуги. Только не считай себя смельчаком: ты не смел, ты просто идиот. Как мелочно! Ради уважения сокурсничков рискнул назваться мной, а теперь, в край обнаглев из-за того, что всё время оставался безнаказанным, явился сюда за амулетом?.. Не на того ты напал, дружок. Тебя не спасёт тем более то, что твоя афера с ложью всем вокруг и враками о причастности к нам до этого момента идеально удавалась! Как оказалось, только вмешательство одного из нас могло её разрушить. Да-да, Имперский студент, ты и правда в некотором роде молодец. Я до сих пор удивляюсь тому, насколько ловко ты провёл здесь всех. Тёмные должны так уметь… — с некоторой иронией произнёс незнакомец. Его глаза загорелись ещё сильнее, чем прежде, их кроваво-красные отблески заплясали по всей комнате. Вдруг парень в капюшоне резко выбросил одну руку в сторону горящего светильника над входной дверью, а вторую направил в сторону Криса. Стекло фонаря со звоном лопнуло, вырвавшиеся оттуда языки пламени опасно потянулись Роксену. — Но, как бы ни жаль мне было столь способного ко лжи индивидуума, который, может быть, пригодился бы моему Королевству когда-нибудь… за тем, что ты встал у меня на пути, последует МЕСТЬ! От того, насколько неожиданно изменился настрой незнакомца, Кристиан даже слегка опешил. Да, элемагистра начинала уже конкретно выводить из себя непонятная речь новоприбывшего, и в любом другом случае Крис давно бы уже сорвался на красноглазого, хорошенько на него наорав с элементами нелицеприятных Нотчерений, но… надо признать, то, что говорил парень в капюшоне, действительно настораживало. Его странные обвинения в чём-то там, — Крис до сих пор не понимал, в чём конкретно, — звучали необычно и пугающе. Самым абсурдным здесь, тем, что как раз-таки придавало словам красноглазого некую ауру таинственности и страха, было то, что… Незнакомец говорил так, как будто был уверен, что Роксен прекрасно знает, о чём речь, хотя с чего он вообще это взял? Почему-то никакие раздражённые комментарии Криса по поводу того, что он совершенно не понимает, в чем его обвиняют, никак не действовали на незваного гостя. Почему?.. Что за бред этот красноглазый вообще несёт?! — За что ты хочешь мне мстить, психованный?! Каким Нотчевым образом я тебе помешал?! Почему ты уже минут десять как не можешь по-нормальному объяснить, с какого перепугу сюда явился?! Перестань наконец нести эту свою… абстрактную чушь! Я н-е п-о-н-и-м-а-ю, что ты хочешь всем этим сказать, дошло наконец?! — раздражённо зарычал Кристиан, отпрыгнув, впрочем, сперва подальше назад и вправо, в сторону от незнакомца и разбушевавшегося пламени фонаря. — Ха-ха-ха! Всё ещё делаешь вид, что не знаешь, о чём я говорю, дружок?.. Этим ты всё только усложняешь. Но, раз уж ты всё-таки хочешь услышать от меня перечень своих афер и конкретные примеры того, как ты бесчестно пользовался моим именем, моим титулом и моей должностью ради достижения своих грязных личных целей… будь по-твоему, — неожиданно согласился незнакомец тогда, когда Кристиан уже почти совсем отчаялся в том, что ему что-то объяснят, и приготовился к неравному бою. Свечение глаз ночного визитёра вдруг потускнело, словно будучи уже в более доброжелательном расположении духа, он скрестил руки на груди и принял более свободную позу, даже чуть повернувшись в сторону Эндер и Стивена. — К тому же… пожалуй, пусть об этом знают и эти двое студентов — моя цель и какая-то крылатая Имперка. Кстати, в данном случае мне нет дела до того, что последняя здесь делает: насчёт неё я не получал никаких распоряжений. Только насчёт цели и самозванца. Так что радуйся, тёмная, тебя я не собираюсь трогать… в отличие от него. На последних словах тон голоса ночного визитёра из более-менее нейтрального превратился в буквально ледяной. Незнакомец снова протянул руку в сторону Криса, но на этот раз огонь фонаря над входной дверью не спешил менять форму и тянуться к Роксену. Впрочем, водному элемагистру от этого было мало радости: ему достаточно было и того, что красноглазый вообще совершает хоть какие-то резкие движения. Кристиана невероятно нервировал этот парень в капюшоне, ситуация с которым с каждым новым открывшемся обстоятельством становилась всё противоречивее и сложнее. — Итак, а теперь слушайте вы все! Сейчас я расскажу вам историю самозванца, который был настолько глуп, что перешёл дорогу мне и нашей организации, а значит, подписал себе смертный приговор. За это мы уничтожим его. Да, это он — Кристиан Роксен, презренный обманщик и вор! Сначала он просто врал своим согражданам, присваивая себе не свои заслуги и не своё звание. Рассказывая людям лживую байку о принадлежности к нам, он мог получить буквально всё, что хотел, ведь каждый в глубине души боится нас. Боится, что когда-нибудь мы и до него доберёмся. Наша организация такова, что игнорировать просьбы её членов глупо и безрассудно. Только Гвардейцы и представители официальной Имперской власти могут позволить себе это, мало того, перечисленные мной лица обязаны уничтожать… таких, как я. Вы наверняка уже поняли, в какой именно организации я состою, цель и крылатая. Как вы могли догадаться, Кристиану — ведь да, самозванец? — хватило ума не делиться лже-информацией о принадлежности к нам с теми, кто был компетентен его за это буквально уничтожить. Тем же, кто лишь боятся нас, не имея достаточно сил, чтобы бросить нам вызов и драться достойно, просто не оставалось выбора, кроме как выполнять просьбы Роксена. Естественно, сперва они хотели доказательств… и эти доказательства, увы, были у нашего «дорогого» водного элемагистра. В прошлом мы совершили ошибку, по вине которой всё пошло не так сейчас. Эта ошибка дала Кристиану возможность назваться одним из нас, а точнее… мной. Назваться настоящим агентом! Теперь же ему мало того, что выборочные окружающие, которым он об этом намекнул, относятся к нему со страхом и уважением. Он возомнил, что ему всё можно, и захотел большего, захотел присвоить себе наш по праву амуле… — Вы что там, совсем сбрендили, совсем с катушек слетели, а?! — в возмущении заорал на незнакомца Роксен, прерывая его дальнейший монолог. — «Настоящим агентом»?! Ты сам-то себя слышишь?! Да сам ты самозванец! Кто ты такой, ничтожная тварь, чтобы меня в чём-то там обвинять?! Давай сюда доказательства! Что за бред вообще, тебе нашу брошку с расколотым солнцем, Нотч возьми, показать, чтобы ты убедился в неадекватности своих слов?! Я и есть настоящий… — Ты смеешь ещё отрицать свою вину? Смеешь использовать как аргумент в разговоре с осведомлённым мной то самое ложное доказательство, которым обладаешь? — всё тем же ледяным тоном произнёс незнакомец. — Нет, я, по всей видимости, и правда слишком переоценил тебя, студент. Ха-ха, впрочем, ты забавный, так что я даже дам тебе шанс выжить сейчас. Если хочешь, чтобы я сохранил в этот раз твою никчёмную жизнь, вор, ты в эту же секунду отдашь мне амулет, который уже успел прикарманить. И лже-доказательство тоже отдашь. Я не позволю тебе больше врать всем вокруг и тем самым позорить доброе имя нашей организации. Ты не агент, ты всего лишь жалкий обманщик!.. — Что-о?! Ещё чего! Не собираюсь я тебе ничего отдавать, Нотчево отродье! Заткни свою пасть и перестань наконец на меня клеветать! Никого я не обманывал! Кто дал тебе право меня в этом обвинять?! Кто ты вообще такой?! — рявкнул водный элемагистр, резко делая шаг к красноглазому. Степень негодования Криса достигла таки своего окончательного передела, из-за чего парень почти полностью потерял возможность контролировать свои действия и управлять ими с точки зрения рассудительности и логики. Чересчур разбушевавшийся Роксен вцепился обеими руками в ткань мундира незваного гостя, даже на пару сантиметров приподняв при этом его над землёй, и теперь злобно рычал в лицо ночному визитёру. Кристиан как-то даже забыл, что из-за браслета на руке не может использовать почти все заклинания, и всерьёз был уверен, что в его компетенции угрожать сейчас незнакомцу чем-то вроде «магического ожога». Красноглазый, на удивление, не делал попыток оттолкнуть нападавшего, да и вообще хоть как-то сопротивляться. Он без удивления или страха, разве только, с некоторым беспокойством смотрел на Криса. — Хех… только не глупи, Роксен. — прошипел-прошептал ночной визитёр, обращаясь к парню напротив. Никто, кроме водного элемага, не мог этого слышать по той простой причине, что всё остальные, находящиеся в комнате, стояли к неизвестному не достаточно близко. Кристиан с удивлением приподнял одну бровь, не понимая, с какого перепугу красноглазый к нему обращается с подобной странной просьбой. К ещё большему удивлению Криса, незваный гость не ограничился только лишь неожиданной фразой. Один из его красных угольков-глаз внезапно погас на мгновение, но тут же снова загорелся так же ярко, как и раньше. Роксен чуть не поперхнулся воздухом от удивления. Эти парень что, подмигнул ему, что ли?.. — Рокс-сен!.. Я тебе помогаю, как же ты не понимаешь!.. — удивительным образом совмещая несколько недовольный тон с минимальной громкостью голоса, обратился к Кристиану незнакомец. — Падай сейчас. То есть… сделай вид, что попал под заклинание на манер «заморозки». Мы выпутаемся вместе. — Ты что, совсем рехнулся?! А не пошёл ли ты… — со смесью агрессии и недоумения начал было Крис, но тут же осëкся. В его мыслях внезапно раздался подозрительно знакомый голос, принадлежащий… уже бывшему, впрочем, незнакомцу. Да-да, по обыкновенной речи, речи вслух, незваного гостя комнаты нельзя было узнать, мешала маска. Но по звучанию его голоса в мыслях, которое телепатическая связь передавала чётко, ясно и с точностью до мелочей, просто невозможно было не понять… Слишком много воспоминаний было связано с красноглазым, чтобы не узнать его по голосу. Чересчур уж часто они пересекались, и годами ранее, и совсем недавно. Телепатическое сообщение от ночного гостя пронеслось в мыслях Роксена за долю секунды. Парень в капюшоне тараторил нужную информацию так быстро, как только мог, боясь, как бы «зрители» ничего не заподозрили при виде такого длительного бездействия обеих сторон. Он уже совершенно не заботился о том, чтобы скрыть свою личность от Кристиана: красноглазый осознавал, что водный элемагистр и его мнение — далеко не главная проблема сейчас. Надо сперва разрешить наконец эту неприятную ситуацию с Эллэйсом, а потом уже… всё остальное. Для того же, чтобы Крис оказал содействие и всё получилось, придётся раскрыть ему часть карт. Ничего не поделаешь. Главное, чтобы Кристиан не сглупил, а то усложнит недогадливый парень, не дай Великий Монстр, всё своими протестами, да так, что вовек потом не распутаешь… Конечно, нельзя сказать, что Роксен разбирается в разного рода интригах, но, может быть, он всё же додумается, решит довериться?.. Пожалуйста. Иначе ведь всё было зря…