Академия двух Королевств. История миров

С того момента, как всё пошло наперекосяк, и в его комнате появился странный парень в капюшоне, Стивен вел себя максимально тихо и незаметно, стараясь по возможности не привлекать лишний раз внимание к своей персоне… и к Драконис тоже. В данный момент Немагический даже чувствовал некую ответственность за девушку, как за члена команды или вроде того: светлый теперь почему-то считал её своим единомышленником, даже кем-то на манер напарника. На удивление, Стив достаточно быстро свыкся со своим странным подсознательным отношением к той, которую каких-то полчаса назад, до того, как она все объяснила, считал не то, чтобы врагом, но… уж точно не приятельницей. Впрочем, не так уж это было и нелогично в конце концов: он резонно оправдывал столь резкую перемену своего настроя тем, что в данной ситуации действительно стоило забыть на время все разногласия, дабы разобраться сперва с главной проблемой. Проблемой в виде незваного гостя, конечно. Нечего скрывать, Стивен сильно беспокоился насчёт последнего: намерения парня в капюшоне и методы, которыми он собирается пользоваться ради достижения цели, были неизвестны, как и его силы. Не сказать, что по поводу всего этого у Эллэйса не было предположений, но слишком уж они казались смутными и неточными. Чего уж там, вряд ли хоть одна из догадок Немагического на самом деле соответствовала действительности. Маловато информации для верных гипотез. Решив вести себя тихо и незаметно, Стив таким образом в некотором роде перестраховался: ещё неизвестно, на чьей стороне новоприбывший, так что лучше, наверное, выждать какое-то время, прежде чем вступать с ним в контакт. Пусть красноглазый сперва хотя бы немного покажет себя, а там уже будет ясно, говорить с ним, затаиться или же вообще, — странно, но вполне возможно, — драться от безысходности. И правда, тот факт, что парень в капюшоне оказал Стивену некоторую помощь ещё при самом своём появлении ещё ни о чем не говорит, по одному этому нельзя судить, опасен ли незнакомец. А на случай того, что он всё же опасен, естественно, не нужно его провоцировать никакими заметными действиями. Ведь, если его разозлить, визитер запросто может переключиться с Кристиана, к которому обращён в данный момент, на Стива и… Эндер. Почему-то любые действия, в результате которых хоть с каким-то шансом по вине его неосмотрительности могла пострадать крылатая девушка, казались Эллэйсу прямо-таки недопустимыми. Как раз это и сыграло решающую роль в том, какое решение светлый в итоге принял. Если бы Немагический действовал сам по себе, он все-таки пошёл бы на некоторый риск, выбрал бы чуть более активные действия. Сидеть сложа руки в мучительном ожидании своей участи — такое себе удовольствие. Казалось бы, раз он так этого не хочет, можно бы и рискнуть, попробовать сбежать или, наоборот, обратить на себя внимание и напрямую обо всем спросить «гостя», — не должен же тот вести себя агрессивно по отношению к нему, с чего бы?.. — только вот… Стивен очень хорошо понимал, что в случае неудачи пострадает не только он, но и находящаяся рядом Драконис. Даже если в любом случае произойдёт… что-то ужасное, Эллэйс все равно просто не мог рисковать в своих целях другими людьми, в том числе Имперцами. Драться и пререкаться с этими же Имперцами — хоть когда, но намеренно подставлять под удар, подвергая чужую жизнь опасности, слишком… неправильно. И подло. Настоящие граждане Светлого Королевства не поступают так, вот и он ни за что не станет. Как раз по причине последнего обстоятельства, теперь Стив неподвижно стоял на одном месте, боясь даже шелохнуться и стараясь как можно тише дышать. Немагический ни за что не простил бы себе, если бы по его вине красноглазый парень, — вполне возможно, какой-нибудь опасный субъект, — обратил внимание на него и на тёмную-первокурсницу рядом. Работал какой-то странный «командный» инстинкт, а, привыкший к жизни настоящего светлого, Стивен просто не мог теперь бороться с ним. Общая проблема, да и окружающая обстановка в целом, где они с Эндер, кажется, были единственными, кто ничего не понимает — всё это создавало ощущение единства, ощущение, что они с крылатой девушкой в одной команде. Как следствие, по отношению к Драконис как к соратнику появлялись стандартные тёплые чувства, некая общность, желание защищать от опасности, оказывать помощь и поддержку. Да, чувствовать подобное при работе с согражданами — обычное дело, даже чуть ли не обязанность, но возможно ли вообще воспринимать как товарища… Имперца?.. Наверное, всё-таки возможно. Иначе Немагический не чувствовал бы сейчас нависшее над ним двойное бремя ответственности, и за себя, и за тёмную. Да, он, бесспорно, и без этого боялся за свою жизнь, причём даже очень, но сейчас страх подвести, подставить кого-то ещё кроме себя заставлял вдвойне осторожничать, просчитывать даже самые маловероятные исходы действий, отказываться от планов даже с минимальным, но имеющимся таки шансом неудачи. От всех планов. Предпринять что-то было буквально невозможно. Стивен так и не смог решиться. На его счастье, почти сразу же, как только в комнату заявился незваный гость, среагировала и начала действовать крылатая тёмная. По лицу девушки совсем нельзя было сказать, что она как-то волнуется или пребывает в нерешительности. Наоборот, она выглядела совершенно спокойной внешне… лишь в её светящихся фиолетовых глазах слабо отражался страх, но, в то же время, выражали они и ледяное спокойствие, и твёрдую решимость Драконис. Еще до начала основных событий Стив предпочёл тихо ретироваться вслед за ней в наиболее безопасное место, к дальней от разворачивающегося действа стене. Девушка тоже не собиралась особо рисковать, пробуя авантюры на манер побега из комнаты, но, в отличие от светлого, смогла таки решиться хотя бы на некоторые, — естественно, имеющие большой шанс помочь в ее положении, — действия. Повинуясь инстинкту самосохранения, крылатая сперва задумала отступить от «опасности», что и проделывала в данный момент с завидной уверенностью. Эллэйс даже невольно засмотрелся на Драконис. Своеобразная маска Эндер, наскоро «сооружённая» из полосатого шарфа, в совокупности тем, как оборотень двигалась, — походкой хищного зверя, плавно и бесшумно, — придавали ей по-настоящему Имперский вид. Немагическому до недавнего времени как-то и не доводилось видеть настоящих магов так близко, лишь теперь, в Академии он их мог… наблюдать. Даже разговаривать с ними. Они действительно удивительные, такие… необычные, что ли. Интересные, со своими индивидуальными особенностями, понятиями о чести и морали. Совсем не похожие на сограждан Стива из Люксена. Открывать в них что-то новое, узнавать, в чём они похожи на свои образы из рассказов и книг, а в чём — нет, было… занимательно. Благодаря своим более ранним наблюдениям и сведениям из уже упомянутых рассказов об Имперцах, Стивен при взгляде на крылатую сейчас мог понять: она сосредоточенно думает о чём-то. Свет её глаз слегка потускнел, что являлось у тёмных характерным признаком задумчивости. И правда, Драконис на самом деле была занята размышлениями, причём достаточно важными: девушка решала, какой стратегии ей следует придерживаться в данной ситуации. Сперва отступив подальше от опасности, теперь она могла некоторое время спокойно раздумывать о дальнейших действиях. В конечном итоге Эндер, что интересно, остановила свой выбор примерно на том же, на чём и светлый: она точно так же, как и он, полагала, что в данный момент следует некоторое время бездействовать, ведь привлекать к себе внимание незнакомца точно не стоит. Только вот… причины, по которым она приняла это решение, весьма разнились с факторами, повлиявшими, в свою очередь, на решение Стива. По итогам недолгих раздумий, девушка решила, что опасности как таковой визитёр в капюшоне для неё всё-таки не представляет, разве только если она будет вести себя неправильно. Например, бежать нельзя точно, это явно будет замечено и негативно скажется на исходе ситуации. Неизвестный — маг, без своих сил, которые сейчас не работали из-за браслета, тёмная не сможет ничего сделать…. Но, даже если он опасный враг, сперва красноглазый, во всяком случае, точно решит поговорить, разведать, кто она такая и что здесь делает. Это просто не может быть ему не любопытно, он явно ниоткуда не мог знать, что встретит здесь Драконис — некого «постороннего человека». А чтобы не испортить заведомо отношение незваного гостя к себе, рассуждала девушка, необходимо не афишировать до поры до времени своё присутствие, когда же красноглазый развернётся, выглядеть наиболее мирно и неопасно. Наверное, тогда он не будет создавать неприятностей: разрешит уйти, поверив её словам о невиновности… может быть. В любом случае, так шансов явно больше. Итак, в итоге решение таково: действовать пока нет необходимости, а инициативу поговорить пусть парень в капюшоне возьмёт на себе. Во-первых, таким образом на Эндер попросту нелогично будет рассердиться за то, что своей попыткой разговора она отвлекла его от чего-либо, ведь если говорить захотела не она, то и ответственности за это никакой не несёт. Во-вторых же, так ночной визитёр ещё больше будет чувствовать себя хозяином положения, а это в какой-то мере может положительно повлиять на его расположение духа… Приводя в исполнение ту часть своего плана, в которой говорилось про «мирный вид», тёмная распушила перья на крыльях, тем самым добиваясь эффекта их визуальной мягкости, и постаралась принять внешне более свободную позу. Свечение своих глаз девушка специально приглушила; искра превосходства и гордости в них постепенно угасла, уступив место наигранному выражению покорности и спокойствия. Руки Драконис как бы невзначай старалась устроить так, чтобы, когда незнакомец обернётся, её раскрытые ладони были у него на виду. Жуткая аура страха, угрозы, магической силы, незримо окружающая каждого Имперца, даже самого великодушного и мирно настроенного, практически с рождения, сейчас почти не чувствовалась от крылатой девушки. Стив с удивлением наблюдал за столь значимыми переменами в её облике. Вот и новая интересная особенность Имперцев, или же… только её особенность. Подстраивается под обстоятельства или просто боится неизвестного противника?.. Некоторое время эта мысль занимала Эллэйса, но вскоре он переключился на кое-что иное. Немагический внезапно решил задуматься об истинных причинах всего происходящего. Да уж, до этого он как-то упустил момент, когда из полностью контролирующего ситуацию человека вдруг превратился в того, кто попросту не понимает, что вообще творится вокруг. Светлый долго не мог понять, почему все вышло именно так… странно. Где-то явно была допущена ошибка, некий недочёт, неточность, и… скорее всего, ошибся Немагический ещё тогда, когда решил поговорить с Драконис. Конечно, Стивен ни в коем случае не обвинял девушку, просто констатировал факты. Ведь, на самом-то деле, если бы не беседа с ней, может быть, все сложилось бы иначе, и он бы сейчас уже спокойно спал где-нибудь на диванчике в ОСЗ (в своей комнате Стив вряд ли остался бы на ночь после всего этого), так как, давно разобравшись с Роксеном, светлый попросту не столкнулся бы с проблемой в виде красноглазого гостя. При таком раскладе, последний пришёл бы уже тогда, когда Стивена не было бы в его апартаментах, и попросту не застал бы никого. Хотя… вряд ли странный парень вообще явился бы в таком случае. Изначально появление «полуночного визитёра» было, кажется, вызвано попыткой Роксена напасть на Стива, так что, быть может, красноглазый и не показался бы вовсе, если бы его действия не были спровоцированы такими неожиданными обстоятельствами. Но… неужели, незваный гость просто хотел помочь, именно за этим сюда пришёл?.. Впрочем, легче поверить, что парень в капюшоне оказался здесь совершенно случайно. Это ещё притом, что «случайно» даже попросту проходить глубокой ночью именно в этот день и час мимо третьего, — удивительно, не так ли? — этажа боковой башни светлого крыла и так же «случайно» решить туда заглянуть… мягко говоря, невозможно. И всё равно это вероятнее того, что красноглазый явился, руководствуемый желанием помочь. Это явно не единственная причина. Действительно, каким вообще образом этот странный парень может хотеть помочь ему, Стивену, тогда как, в конце концов, является Имперцем?.. Тот факт, что у него глаза светятся, это доказывает. Кто он вообще такой, если внезапно, ни с того ни с сего появляется тут посреди ночи, бесцеремонно врываясь в помещение, мешает Кристиану напасть на Эллэйса и при этом ещё и говорит что-то там про Светлую Гвардию?.. Нет, нельзя сказать, что Стив был против вмешательства парня в капюшоне поначалу, — в конце концов, это спасло светлого от удара по голове табуреткой, — но верить откровенно подозрительному и пугающие осведомлённому ночному визитёру, не проявляя осторожности, было бы странно. Что-то с ним явно нечисто. Он просто не мог явиться лишь затем, чтобы «спасти» Стивена от Криса, ну нелогично это! Он из тёмных, так что, скорее всего, эта самая его помощь — лишь часть какого-то хитрого плана, или же просто второстепенное, неважное действие, никак не относящееся к основной цели гостя. В конце концов, какая парню в капюшоне вообще «выгода» от простой помощи «Немагическому»?.. Да, чего рассуждать, эту самую выгоду, без которой Имперцы вообще не будут ничего делать, даже нафантазировать сложно!.. В таком случае, не является ли это подтверждением ее отсутствия сейчас?.. — Ты о чём вообще?! Что за бред ты несёшь?! — с явным непониманием и, как следствие, агрессией, вдруг громко воскликнул Кристиан, обратив тем самым на себя внимание светлого. Разговор между водным элемагистром и незнакомцем пока ещё только начинался, и на данный момент Стиву было совершенно непонятно, кто такой на самом деле необычный красноглазый Имперец, но светлый надеялся понять это впоследствии. Да, покуда разговор между Крисом и незваным гостем находился ещё в своей начальной стадии, у Эллэйса вообще не было идей, чего ночной визитёр хочет всем этим добиться. Но вот после… всё стало слишком очевидно. И слишком ужасно. По мере того, как продвигался диалог красноглазого с Роксеном, перед Стивеном открывались все новые и новые подробности ситуации. Немагический по мельчайшим крупицам информации, которые мог уловить, восстанавливал картину происходящего, пока всё окончательно не сложилось. Правда, произошло это лишь тогда, когда разговор Кристиана и новоприбывшего приближался уже к своему завершению: примерно в тот момент и начались основные, самые необходимые сведения. Незнакомец наконец все объяснил, рассказал, кто он такой, что конкретно случилось и зачем он пришёл, но, Нотч всемогущий… А хотел ли Стив это знать?.. Неведение, ложь и самообман явно были приятнее правды. На самом деле, действительность оказалась далеко не такой замечательной и приятной, какой представлялась раньше. Да что там «приятной», — нет бы, просто «так себе», и всё! — в реальности всё было даже не просто «плохо»… а хуже. Куда как хуже. Теперь Стивен мог только ждать своей неминуемо печальной участи и изредка со смесью страха и сожаления поглядывать на стоящую рядом Драконис. Крылатая не смотрела на него в ответ, слишком сосредоточенная на разговоре Криса с незнакомцем. В её глазах нельзя было теперь разглядеть ничего, кроме смеси заинтересованности и непонимания. Конечно, она ведь ничего не знает и ещё надеется на удачу и свои способности, может быть, на везение… на счастливый исход. Да, тщетно пытается понять, но вряд ли у неё это получится. Пусть намёков красноглазого Эллэйсу для того, чтобы разобраться, хватило, это не значит, что Эндер тоже всё осознала. Девушка может лишь удивляться происходящему, но бояться… нет, нет, у неё пока просто нет нужных сведений, вот и всё. Иначе бы она действительно не была такой спокойной… «А вдруг… вдруг этот парень просто лжёт?.. Просто говорит неправду… да, очень логичную, правдоподобную, ожидаемую, но неправду… такое ведь может быть?.. Вдруг всё… ещё не сорвалось, а он просто…» Светлый, пытаясь уверить себя, что не все ещё потеряно, уже где-то минуту не особо вслушивался в дальнейший разговор Криса с неизвестным, уже, как ему казалось, узнавший всё, что требовалось. Он запоздало обратил внимание на них лишь тогда, когда понял: кажется, эти двое слишком уж долго безмолвствуют. В комнате тишина длилась уже чересчур для… обыкновенной паузы в беседе. Стив не удивился, лишь испугался слегка. Действительно, диалог между Роксеном и ночным визитёром с самого начала был в высшей степени странен, так что простейшему молчанию «оппонентов» на фоне всего происходящего удивляться было бы нелогично. Но вот поводов для опасений это самое молчание с лихвой давало в любом случае. Что же значит это затянувшееся затишье для него, Эллэйса, да и для всех здесь, в комнате? Неужели всё может стать еще хуже, чем сейчас?.. Затаив дыхание, Стивен медленно и невероятно осторожно, почти не поворачивая головы, перевёл взгляд с Драконис на стоящих в отдалении Кристиана и незваного гостя. Немагический ужасно боялся, что по своей невнимательности пропустил что-нибудь важное, что-нибудь по-настоящему значимое. Может быть, только что решилась его судьба, а он не слышал, не знает, всё ли потеряно. Не будет драться, а это, быть может, единственный его шанс что-то сделать. Или, наоборот, будет… и подпишет себе этим смертный приговор, если изначально его совсем и не планировал никто трогать. Впрочем, нет, одно-то ясно точно: Эллэйса явно не оставят в покое просто так, он был бы глупцом, если бы надеялся на это. Незнакомец прямым текстом назвал Стива «целью» всего пару реплик назад, так как после этого у светлого могла остаться вера в счастливое завершение… всего этого? Вопреки самым ужасным, но вполне вероятным ожиданиям Стивена, когда он взглянул на Криса с красноглазым, те не выказывали никаких признаков того, что обратили внимание на него или же Эндер. И Кристиан, и парень в капюшоне были полностью сосредоточены друг на друге. Кажется, в их разговоре назревала уже кульминация: и верно, Роксен как раз вцепился обеими руками в мундир оппонента и, стоя от последнего лишь в шаге, прожигал того убийственным взглядом светящихся глаз. Идиот… как же он не понимает, что без магии неминуемо проиграет в драке незнакомому тёмному?.. Да уж, вечно нарывающийся на всех и вся, водный элемагистр не побоялся угрожать даже ночному гостю вряд ли от большого ума. Страшно представить, что будет с ним, если последний решит среагировать. А когда Имперец-первокурсник уже будет… неопасен, парень в капюшоне ведь переключится на остальных. На Драконис и Эллэйса. Нужна ли ему крылатая оборотень? Вряд ли, он говорил об этом сам. Нужен ли ему Стив? Естественно, да. Светлый весьма удивился, когда никакой баталии, даже самой короткой, между Роксеном и красноглазым попросту не произошло. Они лишь простояли в молчании друг напротив друга несколько невообразимо долгих секунд, а потом… Крис внезапно отдёрнул руки от мундира ночного визитёра, а следом за этим вдруг, как будто бы потеряв возможность удерживаться на ногах, начал, шатаясь, отступать назад крохотными шажками. Неожиданно колени водного элемагистра подогнулись, и тот рухнул на пол, неразборчиво прорычав что-то. Впрочем, сознание Кристиан пока ещё явно не потерял: опираясь на руки, он даже смог чуть приподнять голову так, чтобы смотреть прямо на парня в капюшоне и Эндер со Стивом. Глаза Роксена ярко загорелись на секунду, а затем погасли; Имперец, по всей видимости, смог сверкнуть ими лишь раз, да и то из последних сил. Этим он как бы говорил: «Я не сдался, я отомщу». Его жест нельзя было расценить никак иначе. Все в комнате, кроме, разве что, невозмутимого ночного гостя, даже слегка вздрогнули от некой значимости момента. Кстати об этом самом госте: он не только непонятным образом сделал что-то с Крисом, но к тому же, кажется, решил, что произведённого эффекта недостаточно. Парень в капюшоне протянул руку в сторону и так почти лежавшего на полу водного элемагистра, и тот, по виду, окончательно отключился. Кристиан безвольно уронил голову на руки, которыми до этого опирался о шершавую деревянную поверхность пола, а после этого вовсе перестал двигаться, застыв в одной позе. Красноглазый громко хмыкнул, с нескрываемым удовлетворением глядя на Роксена сверху вниз, а потом… повернулся к Драконис и Эллэйсу. Полы его плаща взметнулись в воздух от резкого движения. — Ну здравствуйте, многоуважаемые студенты… — пугающе спокойным голосом, хоть и с явным сарказмом, обратился ночной визитёр к стоящим напротив него Стивену с Эндер. Незваный гость продолжал ещё оставаться на месте, но по всему было видно: скоро он однозначно планирует сокращать расстояние между собой и планируемыми… собеседниками. Отвечать ни светлый, ни тёмная так и не решились. Они, настороженно замерев на одном месте, только молча окидывали незнакомца быстрыми взглядами. Тот же, быстро поняв, что продолжения диалога ни от Имперки, ни от Немагического не дождётся, решил взять инициативу на себя. — Чего же вы молчите? Неужто великий Светлогвардеец, за спиной которого стоит пол-Люксена, боится меня, всего-навсего какого-то агента противозаконной организации?.. О, и кого же это я вижу рядом с ним, как интересно! Неужели саму Драконис-младшую, крылатого мага с такой знаменитой фамилией? И ты тоже боишься меня, верно?.. Не зря… — зловеще мерцая красными угольками глаз, шагнул парень в капюшоне к Эндер и Стиву. — Знаете, у меня есть замечательная идея! Давайте-ка мы с вами… поиграем! Игра очень интересная, полагаю, вам она понравится. Задание на этот раз простое, как никогда: вы всего лишь обязаны отвечать на мои вопросы, хах. Сперва мне интересно, способны ли вы уже сейчас догадаться и дать ответ, как называется мой штаб, моя организация. Ну же, цель и крылатая, вы же сообразительные ребята, раз находитесь здесь! Да и дал я вам достаточно времени додуматься, пока разговаривал с тем самозванцем… В качестве реакции на свои слова ночной визитёр получил лишь слабое, неуверенное покачивание головой в отрицательном жесте от Драконис и… ничего больше. Эллэйс не ответил никак, и то, услышал ли он что-то вообще, можно было понять лишь по тому, насколько резко менялось выражение его лица на протяжении всей речи красноглазого. На слове «цель» Стивен прямо-таки явственно вздрогнул, выдавая свой испуг. Немагический вынужден был признать: все эти, казалось бы, неважные, мелкие детали — не простое совпадение. Эта склонность к «играм», эти выражения, эта осведомленность, эти жесты, в конце концов, эти резкие перепады настроения… конечно, сейчас-то Стив явно знал, из какой организации незваный гость. Нет, это и так было очевидно, он понял давно, незнакомец даже сам, кажется, об этом говорил, хоть и намеками. Эта догадка несомненно верна, ведь в таком случае все действительно встаёт на свои места… кроме, разве что, одного. «Он считает меня… настоящим Светлогвардейцем?.. Агенты же… главные враги Гвардии, этот их неадекватный «список военных целей», неужто я… теперь тоже… там? Нет-нет-нет, только не это, не может быть! Почему же… он не знает правды? На самом деле решил, что всё изменилось, когда увидел то письмо? Я ведь пока не настоящий Гвардеец, они не должны меня трогать… но он же не будет слушать меня, ни за что не будет!.. Всё, всё пропало, мне конец!..» В ожидании реакции светлого на вопрос, неизвестный показательно зевнул и, протянув правую руку к груди, характерным жестом постучал костяшками пальцев по месту, где у некоторых экземпляров верхней одежды находился карман для часов на цепочке. Правда, недвусмысленно это выглядело лишь для него самого и, возможно, разбирающейся в аристократических причудах Эндер. Эллэйс, никогда не носивший карманных часов попросту потому, что это было неудобно, естественно, не воспринял этот знак ночного визитёра так, как надо. Вместо «время вышло» Стивену почудилось кое-что куда более угрожающее и, как следствие, прекрасно совместимое с обликом красноглазого. Под пристальным взглядом последнего Стив теперь почти трясся от ужаса, лихорадочно пытаясь понять, что тот имел в виду. «Я тебя сейчас прикончу»? «Через секунду здесь у тебя будет рваная рана от моего меча»?.. Непроизвольно светлый даже придвинулся к Имперке, как будто бы прося у неё некой помощи, хоть и осознавал, что без магии крылатая девушка вряд ли сможет что-то сделать. Просто… Немагический действительно боялся этого таинственного незнакомца. Этот парень, он и правда говорил, двигался, выглядел… Как настоящий агент. И ведь это логично, не так ли?.. Итак… допустим, этот красноглазый, как он утверждает, и правда агент: нельзя больше врать самому себе, по всему видно, что он действительно из этих, из «диверсантовских». Этот парень здесь разглагольствует, говорит о чём-то… поиграть, значит, хочет, развлечься беседой с какими-то незнакомыми ему людьми. Хотя, вряд ли именно развлечься, конечно: ему даже не отвечают особо из нежелания ляпнуть ненароком что-то не то. Наверное, тогда он тратит своё драгоценное, — и это даже без особой иронии сказано, — время на разговоры лишь затем, чтобы дать собеседникам какое-то понятие о могуществе своего штаба… запугать?.. Вернее, это только к Драконис, наверное, относится. А что же будет с ним, со Стивеном, которого неизвестный ошибочно посчитал за одного из Светлогвардейцев — своих врагов по определению? Вряд ли незнакомый Имперец просто хочет его припугнуть… а на слово Эллэйсу он не поверит и не изменит своего решения, это факт. Тем более, никого компетентного и могущественного поблизости не предвидится. На дворе ночь, стены комнаты хорошо заглушают звук, момент неожиданности потерян, всё слишком запуталось, Стив поймал не того, и теперь у него вообще не осталось никаких способов защититься от настоящего агента. Запасной план… а нет его, этого запасного плана! Если принимать всё это в расчёт, чего не делать категорически нельзя… что же тогда мешает агенту убить Немагического, как члена Светлой Гвардии, прямо здесь и сейчас? В письме сказали, что парень в капюшоне лишь посланник, но… если он наблюдал за Стивеном продолжительное время, он просто не мог не видеть печать СГ на конверте, который Эллэйс демонстрировал Эндер. Это наверняка ввело его в заблуждение, ведь переписку Гвардия ведёт обычно лишь со своими непосредственными членами. Естественно, агенты про это знают, так разве красноглазый в таком случае является исключением? Конечно, он не поверит, что Стив — просто… совсем немного, чуть-чуть, слегка более привилегированный, чем остальные такие же, как он, граждане Люксена. Не поверит и однозначно нападёт. Повезет ещё, если хотя бы Эндер не тронет, а Стивен тут в любом случае так просто не отделается… Ужасно, ужасно!.. Этого парня ведь ничего не остановит, кроме, разве что, того, что это, как-никак, Академия Нейтральной Зоны, и за подобного рода происшествие можно получить нехилую трёпку не то, что от Люксена, но даже от своих сородичей из Империи… если только к тому моменту, как за этим агентом выйдут охотиться Имперские ассасины, которые обычно не особо-то и стараются в таких случаях, понимая, что наверняка опоздали, от него что-то вообще останется. Да-а, за Аку оба Королевства убьют. Значит ли это, что, как её студент, за свою жизнь Стив мог быть спокоен? Никто ведь не хочет умирать зря… ведь так?.. А хотя, агенты они же такие, непредсказуемые и частью головой поехавшие. Что, если этот готов пожертвовать собой, только лишь чтобы прикончить хоть как-то связанного с Гвардией человека?.. — Позвольте осведомиться, студенты, неужто вы внезапно говорить разучились? Иначе почему же я до сих пор не слышу ответа на свой вопрос?.. — неожиданно доброжелательным, даже каким-то приторным тоном осведомился красноглазый, в несколько плавных шагов сокративший уже расстояние между собой и Драконис с Эллэйсом примерно до половины от изначального. Наверное, его странная интонация была всего лишь ещё одним способом до жути напугать и запутать стоящих напротив светлого и тёмную, что, не лишним будет заметить, прекрасно удалось… В ответ неизвестный снова получил тишину. — Что ж, ладно… — вздохнул он, разводя руками. Его настроение снова резко поменялось. — Пусть так. Тогда я сам скажу вам, откуда я. Наверняка вы уже хотя бы краем уха слышали… цель может молчать, жители «Столицы» нас ещё и видят, хех… про нас. Агентов. Имперских Мстителей. Мы — вечно тема презренных Люксенских газетёнок. Нас боятся, это естественно. Наше имя у всех на слуху в ваших краях, Светлогвардеец. Так как же можно не знать нас?.. Незваный гость прервал свою речь, снова многозначительно воззрившись на Стивена и Эндер. Он все ещё ждал от кого-то из них предположений по поводу названия «организации, из которой он прибыл». Только вот… теперь не только затем, чтобы просто услышать от собеседников хоть какой-то ответ, этим разнообразив ранее несколько «односторонний» разговор с ними. Всё было гораздо, гораздо неприятнее. Для всех здесь. Красноглазый внезапно с ужасом осознал, что и сам совершенно не может вспомнить настоящее, официальное название «Имперских Мстителей». Казалось бы, вот оно, вертится где-то на краю сознания, но никак не поймать, не уловить этот обрывок смутных воспоминаний. Последнее взаимодействие с агентами у него произошло слишком уж давно, чтобы сейчас с лёгкостью сказать, как они называют свой штаб и себя самих. Была лишь их кличка из книги, из художественной литературы… бесполезно. Как назло, в большинстве мест в спокойное время редко упоминают вестников смуты и войны, разве только если их организация, громко заявляя о себе, совершает что-то крупное, достойное внимания. Они почти стёрты из памяти людей… и неспроста. Много усилий было положено на то, чтобы реальное название агентов забыли навсегда. Тем, кто живёт вдали от «Имперских Мстителей», неоткуда его услышать или узнать. Так как же теперь… вспомнить?.. По-прежнему с превосходством ухмыляясь и продолжая выжидающе прожигать взглядом Эллэйса, ночной визитёр в это время лихорадочно рылся в памяти, пытаясь отыскать там название агентов. Его молчание длилось уже слишком долго даже для намеренной паузы, специально сделанной ради того, чтобы Стивен успел ответить на вопрос. Парень в капюшоне с обречённостью осознавал: все наверняка это понимали. Что же ему теперь делать?.. Прошло ещё несколько мучительных секунд, длившихся для красноглазого вечность. Время текло невыносимо медленно — давая шанс, время подумать, или просто оттягивая решающее мгновение, когда все сорвётся?.. В тот момент, когда ночной гость уже совсем отчаялся и мог надеяться лишь на чудо… оно действительно произошло. Правда, чересчур странное и необъяснимое, не совсем однозначное, но всё же… чудо. В какую-то секунду незваный гость заметил: что-то изменилось во взглядах Эллэйса и Драконис. Теперь эти двое, казалось, смотрели не на него, а куда-то ему за спину. С до ужаса плохим предчувствием, подозревая самое худшее, неизвестный начал было медленно оборачиваться, но поздно: сзади к нему уже подобрался непонятно с чего решивший поимпровизировать Роксен. Водный элемагистр в то же мгновение прыгнул на спину ночному визитёру, заставив того по-настоящему запаниковать. «Что этот идиот творит?! Не верит мне?!» — с ужасом думал красноглазый, уже создавая в руке атакующее заклинание. Впрочем, «напал» Имперец достаточно осторожно, даже не сбив своим прыжком парня в капюшоне с ног, и этим заставил последнего серьёзно засомневаться в истинной сути своих намерений. Почти неощутимо вцепившись ночному визитёру в воротник мундира как будто бы в попытке придушить, вместо дальнейших действий Кристиан лишь прошипел ему на ухо со смесью раздражения и издевки: — Суфлёра заказывали? ТС, недоразвитый! Мы — Тёмное Сопротивление!..