Академия двух Королевств. История миров

Кошмарное видение оборвалось внезапно. Сделав глубокий прерывистый вдох, Эндер резко открыла глаза. На благо, реальность вмиг вытеснила из сознания образы страшного сна, правда… вряд ли надолго. Во всяком случае, сейчас тёмной было точно не до пугающего сновидения. Имперке явно стоило сперва позаботиться о текущем своём состоянии: она буквально задыхалась, казалось, дышать было совершенно нечем. Перед глазами всë плыло. Что это за место, где она оказалась?! И… откуда у неё взялось это непонятное ощущение огромной, буквально неограниченной магической силы внутри? Неужели к ней вернулась её магия?.. Стоп, а разве она… куда-то пропадала?.. — Хах… что… со мной произошло?.. Непроизвольно Драконис опустила взгляд вниз, решив в первую очередь оглядеть себя, чтобы удостовериться в приемлемости своего состояния. Маг чувствовала неприятное покалывание в кончиках пальцев, и это весьма напрягало. Как Эндер и думала, тут её действительно поджидал… некоторый сюрприз. Взглянув мельком на свои руки в чёрного цвета перчатках без пальцев, девушка была буквально поражена представшим перед ней зрелищем. Её когти… они не только почему-то оказались выпущенными, но и были к тому же приведены в состояние боевой готовности. Такое очень редко случалось с крылатой оборотнем. В последний раз её «природное оружие» выглядело настолько устрашающе далёкое время назад, ещё, кажется, в школьные годы, когда фиолетовоглазая девушка только училась должным образом себя контролировать. Да и то, происходило такое, кажется, всего несколько раз, лишь в исключительных случаях: на своё счастье, жила Драконис в относительно мирное время, и даже в год Великой Войны ей не пришлось по-настоящему с кем-то драться за свою жизнь, драться насмерть. Иначе когти не принимают подобный облик, не выдвигаются настолько далеко… Эндер с непривычки даже руками управлять было сложно, настолько те изменились в весе при появлении на каждой пяти длинных, острых лезвий. Тёмная в задумчивости закусила губу, пытаясь понять, когда это её когти успели выдвинуться сами по себе и… почему так произошло. Ничего подобного Имперка точно не помнила. Она вообще очень смутно, да и то не до конца, могла пока воспроизвести в памяти недавние события, в связи с чем ответов, где она находится сейчас, как здесь оказалась и что, в конце концов, произошло, у девушки не было. Драконис надеялась, что вспомнит всё впоследствии, но пока это, кажется, не представлялось возможным. Повинуясь какому-то необъяснимому предчувствию, Эндер чуть подтянула вверх рукав своей кофты на одной руке, чтобы пристальнее ту осмотреть. И правда, было бы нелогично со стороны студентки надеяться, что все странности еë положения окончатся лишь на по неизвестной причине появившихся когтях, но всё же… пусть даже готовая ко многому, чего-чего, а такого она точно не ожидала. Сложно передать, каково было удивление тёмной, когда она увидела, что от скрытой под перчаткой кисти вплоть до локтя её рука в прямом смысле приняла вид настоящей драконьей лапы: покрылась чешуйками, местами прикрытыми пушистым мехом, прямо как при превращении. Только вот… каким таким образом это произошло, если свой второй облик фиолетовоглазая в Академии вообще ни разу не принимала, да, в общем-то, и не собиралась?.. Это уже действительно необъяснимое явление. Нет, естественно, когда Драконис выпускает когти, часть её руки в любом случае «трансформируется» в лапу крылатого зверя, — как следствие, появляется чешуя и мех, — но обычно даже короткой перчатки хватает для того, чтобы полностью закрыть изменяющуюся таким образом площадь кожи. А теперь… Эндер не знала, что именно, но могла сказать точно: с ней явно творилось что-то ненормальное. Лишь только оправившись от недоумения, вызванного непонятно почему так распространившимися чешуйками вкупе с неожиданно выдвинутыми когтями, девушка тут же попыталась убрать последние. Она не привыкла к такому массивному оружию, долго удерживать подобный вес с непривычки было очень неудобно. К собственному огромному удивлению, тёмной удалось втянуть свои когти далеко не сразу: некоторое время она никак не могла избавиться от непонятного волнения, да и странных ощущений, что мешало сосредоточиться на цели. Казалось, её же магия подчиняется ей с трудом, управлять собственными силами получалось как-то странно, через раз. Впрочем, в конечном итоге, дело было всё-таки сделано. Студентка с явным облегчением вздохнула, когда исполнить задуманное наконец удалось, и её руки снова приняли нормальный, человеческий вид. Разобравшись с когтями, крылатая оборотень решила наконец осмотреться по сторонам. Воспоминания понемногу возвращались к ней, но пока их всë равно было недостаточно, чтобы понять, где именно она находится. Возможно, осмотр окрестностей поможет всë прояснить… Изучая окружающую обстановку, Драконис плавно повернула голову сначала вправо, затем влево. Вокруг царила почти кромешная темнота, но, пользуясь своим хорошо приспособленным к ней зрением, маг всё равно могла рассмотреть многое. Свет её глаз то и дело выхватывал из тьмы очертания различных предметов, и вскоре у Эндер уже было одно весьма вероятное предположение: она сейчас в Общем Тёмном Зале. Это было понятно по характерным в Академии лишь для ОТЗ силуэтам окружающих предметов интерьера. И выход, и двери, ведущие в башни младшекурсников, располагались от места, где находилась она, судя по всему, далеко: в этой части огромного зала девушке ещё не доводилось бывать по необходимости, расположение мебели было ей незнакомо. Интересной особенностью данной части помещения было то, что сюда как будто бы совсем не пробивался свет, в том числе лунный, хотя даже ночью откуда-либо снаружи наверняка должен исходить хотя бы он. Раз так, наверное, поблизости не располагалось окон, или же они были занавешены чем-то плотным. В связи с этим, рядом однозначно должны быть предусмотрены дополнительные источники освещения вроде масляных фонарей… в любом случае, сейчас они не были зажжены. Вполне допустим даже такой вариант, при котором их изначально нет, и это место создано таким намеренно, являясь чем-то вроде некой «обители тьмы». В конце концов, в общем зале Имперцев такое вполне могло существовать, разве нет?.. Эндер ещё раз настороженно огляделась по сторонам, прислушалась, затаив дыхание. Ни звука. Кажется, вокруг никого. Это немного успокоило тёмную, и та, более-менее уверившись таким образом в своей безопасности, попробовала медленно подняться. Эндер легко удалось встать на ноги, оперевшись на мягкий подлокотник так кстати оказавшегося рядом кресла. При движениях ни боли, ни вообще чего-либо неестественного Драконис не ощущала: кажется, никаких физических повреждений у неё не было… это явно радовало. Девушка и сама не знала, почему вдруг решила, что у неё могли откуда-то взяться эти самые повреждения, но факт оставался фактом. Наверное, подобный вердикт был всего лишь её своеобразным выводом на основе имеющейся информации. И верно: со стороны фиолетовоглазой Имперки, вдруг очнувшейся в весьма странном, безлюдном месте с набором лишь относительно точных воспоминаний о произошедшем, вполне логично было предположить, что сознание она изначально потеряла далеко не просто так. Этому ведь должно было что-то предшествовать… Крылатая тёмная боялась, что у неё действительно могут обнаружиться серьёзные раны, как раз и послужившие причиной внезапного впадения в беспамятство. В конце концов, если не чувствуешь чего-то сразу, это ещё не значит, что… этого «чего-то» на самом деле нет. Хорошо, что сейчас всё, вроде как, обошлось. Драконис на секунду оглянулась назад, поддавшись навеянному любопытством желанию осмотреть место, где она пришла в себя. Какой-то непривычно яркий на этот раз свет сияющих во тьме глаз девушки упал на краешек пушистого ковра на полу, небольшая часть которого была до сих пор немного примята, и обитое мягкой тканью кресло знакомой формы. Такие Эндер много раз видела в Общем Зале. В дополнение ко всему, и кресло, и ковёр были бордово-красной с элементами чёрного цветовой палитры, что выступало ещё одной подсказкой, помогающей определить местонахождение тёмной. Даже если это не ОТЗ, думала она, то, во всяком случае, северное, Имперское крыло Академии. «Своё», более-менее безопасное крыло. Это замечательно уже потому, что, в таком-то случае, её комната находится недалеко отсюда. Надо всего лишь пройти пару, в самом худшем случае, залов да коридорчиков, и она уже будет там. Хотя… Драконис, естественно, помнила про слова декана насчёт охранной защиты на дверях. В таком случае, курс ей следует держать не напрямую в комнату: возвращаться придётся через крышу, куда получится попасть только через уже знакомый ей люк в коридоре поблизости от ОТЗ. Впрочем, это всё равно как раз по пути… Эндер собиралась уже отправиться на поиски люка на крышу, но внезапно откуда-то сбоку ей послышался тихий шорох, будто бы кто-то шаркнул ногой по чему-то вроде паркетного пола. Буквально через секунду шорох раздался уже ближе. Стараясь не делать резких движений, чтобы не выдать раньше времени своё присутствие, девушка начала медленно оборачиваться в сторону звука. — О, дипломатка! Ты уже очнулась, класс! Мы уж думали, что этот Немагический тебе взаправду что-то серьёзное сделал… конечно, обычно светлые так не поступают, и было как-то по-идиотски его в этом подозревать, но, в конце концов, чего не сделаешь от страха… Тем более, Люксенцы — те ещё трусы, да и ты к тому же не производишь впечатление человека, при каждом сколько-либо значимом потрясении в обморок грохающегося. Хотя… забудем. Теперь уже без разницы, на самом-то деле, раз уж всё обошлось. О, к слову, могу поздравить тебя с тем, что ещё жива, а то угроза была немаленькая! — достаточно громко, но без особого, впрочем, энтузиазма, — скорее, с сарказмом, чем действительно радуясь, — воскликнул некий новоприбывший, находящийся пока вне поля зрения Драконис. Одновременно с тем, как он начал говорить, всё вокруг неожиданно озарилось прямо-таки ослепляющим после непроницаемого мрака светом. Имперка невольно зажмурилась: после темноты её зрению требовалось некоторое время, чтобы приспособиться к другой обстановке. Хоть она и обернулась уже к говорящему, поняв, что тот её всё равно заметил, первое время девушка в любом случае могла разглядеть перед собой лишь размытый силуэт. — Короче говоря, я тут за водой сбегал или вроде того, но, уж поверь, лишь потому, что делать мне было нечего. Сидеть и без дела дожидаться, пока Еë Величество мисс из княжеского рода Драконис наконец очнëтся как-то не хотелось. Слишком уж скучно, хах, — продолжал тем временем пришедший подозрительно знакомым и невероятно действующим на нервы насмешливо-снисходительным тоном. Казалось, он пребывал в положительном расположении духа, будто даже радовался чему-то, но намеренно разговаривал так, словно всё вокруг его раздражает. — Так вот, забирай. Что-то мне лень эту Нотчеву кружку дольше держать. «Силуэт» немного подождал реакции, но, не получив таковой от Эндер, лишь фыркнул неопределённо, не став ничего по этому поводу предпринимать. Сама же Драконис, занятая совершенно другой и явно более важной для неё проблемой, до сих пор была немного дизориентирована и стояла с зажмуренными глазами. Они уже долгое время почему-то не могли нормально приспособиться к свету… Из-за чего?.. — Так во-от, раз уж ты очнулась, мне сказать тебе кое-что надо. В общем, с тобой что-то очень странное творилось, пока ты была в отключке. Кстати, как раз поэтому мне и показалось, что тебе надо принести чего-нибудь вроде воды. Могло помочь. Для начала, твои когти. Как по мне, это ненормально, что они ни с того ни с сего появились в то время, как ты была без сознания, да и к тому же оказались чуть ли не в два раза длиннее, чем… в прошлый раз. Почему так произошло, ты мне сейчас как раз объяснишь. И вот, что ещë ты будешь сейчас объяснять: а где, собственно, твоя железная наручная штука?.. Я специально проверял, её не было. В общем, пока мы, — ну, как бы я, но с тобой, — сюда добирались, ты как будто бы… эм-м… использовала магию?.. Хотя как, хах? Это же невозможно, когда ты без сознания, разве не так? Тогда я к тому же думал, что браслет всё ещё на тебе, так что… это было действительно странно. Да, и твоя рука… не знаю, как объяснить, но ты и сама можешь увидеть… — тут говорящий замолк в ожидании ответа. По всей видимости, только в эту непродолжительную паузу он наконец удосужился нормально оглядеть Эндер и по тому, как отчаянно она щурилась, понять: ей по какой-то причине несколько неприятно находиться на ярком свету. — О, ты… да, я с фонарём пришёл, сейчас могу его убрать, если при свете ты говорить не умеешь… — слегка ядовито заметил «силуэт», впрочем, сразу же приступивший к делу, после чего исходящий откуда-то с его стороны ослепительный свет и правда значительно поугас. — Просто… из-за этого, Нотч его подери, проклятого браслета моë ночное зрение намного хуже стало работать. Так что вот. Переносной фонарь, прямо как у Немагических червей… мерзость. — Ч-что?.. Роксен?.. Ты… — как только освещение потускнело, к Драконис почти моментально вернулась способность хорошо видеть, и тëмная наконец смогла разглядеть стоящего перед ней парня. Тот в этот момент не смотрел на неё в ответ: всё ещё возившийся, по всей видимости, с фонарём, он стоял к ней вполоборота, полностью сосредоточивший внимание на каких-то своих манипуляциях со светильником. — Ага, я, — небрежно бросил он, не оборачиваясь, — я, тот самый замечательный, прекрасный человек… как же ты догадалась! Давай вместе, Нотч возьми, поудивляемся! У тебя что, память совсем отши… ах да, точно… — Я… ч-что случилось со мной, как мы… вообще выбрались оттуда?.. Я помню только… подожди, т-ты вообще ходить в состоянии после всего этого?.. Тот Имперец… — «Тот Имперец» нас обоих давно из светлого крыла выпроводил и сейчас культурно беседует с Эллэйсом, у меня же повреждений нет никаких, кроме, разве что, синяка на плече, так как реалистично падать на пол целых два раза было… м-м-м, неприятно. Кстати, запоздало поздравляю: совсем недавно тебе удалось поучаствовать в самой, Нотч возьми, странной, но, — со стороны водного элемагистра, всё ещё пытающегося что-то сделать с фонарём, внезапно раздался металлический скрежет, перекрыв на секунду голос тёмного, — успешной театральной постановке всех времён. Выбраться было легко, красноглазый актёришка неплохо поработал. Для этого твоего Стива он сказал, что ты ему пока бесполезна, а мне он в первый и последний раз оставляет жизнь. Мол, только со Светлогвардейцем ему надо поговорить, а мы только мешаем. Кстати, пока я не ушёл с тобой оттуда, слышал, как Немагический ему пытался что-то втолковать, нёс какую-то чушь про то, что он не из СГ на самом деле, но… это же откровенный бред. Переписку Гвардия только со своими членами ведёт, с чего бы такая честь обычному студенту, если он не является там… короче, кем-то, кем это ничтожество недавно взяли в отряд. Удивительно, что мне паршивцы из штаба ничего не говорили об этом. Но плевать на презренного Люксенца, в конце концов, с ним в любом случае ничего не будет. С минуты на минуту должен вернуться красноглазый, а это куда как важнее. Вроде бы, ему всё действительно удалось провернуть как надо… я и сам удивлён, но так и есть. Можно сказать, мы уже почти спасены, что ж. Вернее, ты. А мне конец всё равно, только не здесь… — равнодушно продекламировал Кристиан и широко зевнул, оскалив клыки, после чего наконец-таки обернулся к Эндер. Тон его голоса менялся на протяжении всей достаточно продолжительной речи, и от самодовольно-радостного вскоре плавно перешёл к какому-то вымотанно-безразличному. Крылатая девушка отметила про себя, что к концу своего монолога водный стихиец заметно чаще стал поглядывать то на браслет, то куда-то себе за спину, туда, откуда он только что пришёл. — Подожди, я… н-не понимаю… Что ты хочешь сказать всем этим?.. Пожалуйста, объясни мне нормально! Всё, что было в той комнате… не по-настоящему?.. — Драконис сильно наклонила голову набок, выражая искреннее недоумение. — Д-для кого это всё тогда?.. И ты… ты что, с самого начала знал, что так будет?.. — Не совсем… — устало вздохнул маг. — Ты не подумай, я помню, что обещал тебе информацию, но… надо ждать ещё. Мне скоро в любом случае придётся рассказывать всё актёришке в капюшоне, тогда и ты узнаешь то, что тебе требуется. Он явно попросит это за помощь, а я обязан буду ответить на его вопросы, потому что он и правда мне помог. Нам. Даже притом, что его никто не просил, и притом, что его помощь всё равно не может обеспечить мне оправдание перед своими же… он рисковал своей жизнью, и его действия, наверное, действительно достойны уважения. Не моего, правда, хах: уж я видал и получше, да и в конце он слова забыл. Но идея была хороша, не спорю. Конечно, меня всегда бесили его методы, да и сейчас ничего не изменилось, но всё же… у него часто получается всё решить так. Вот и теперь он победил: этот парень, считай, навсегда меня от подозрений Немагических избавил, а это крупный успех. В Гвардии после такого точно не додумаются, что я на самом деле агент, а не притворяюсь. Только вот мне от этого не легче: либо из штаба новыми заданиями завалят, либо мне конец придёт, но скорее первое. Может быть, лучше бы красноглазый и не лез в мои дела… — Ради… Наитемнейшей Ночи… — только и смогла произнести Драконис. Всё начинало приобретать смысл, становилось до боли реальным и правдоподобным. Роксен не умел объяснять, но из его слов можно было сделать множество выводов. Звучало всё, что он говорил, вполне логично: только это, кажется, хоть немного проясняет всё происходящее вокруг. Но… Что из двух реальностей… реальность? Слишком много всего случилось, чтобы в этом можно было разобраться лишь с помощью собственных логических выводов из набора непроверенных сведений. Кристиан говорит, что вся ситуация с красноглазым была игрой, чем-то вроде сценки или отвлекающего манёвра, только вот… а не является ли это в свою очередь лишь хорошо подготовленным, продуманным представлением? Кто из двоих врёт: страшный и таинственный, но очень убедительный красноглазый незнакомец или сокурсник, выдающий всё произошедшее с ними в комнате Эллэйса за неправду?.. Сложно. Наверное, Кристиану всё же стоит верить, все факты говорят о том, что его версия правдива. Для начала, мало чем кроме подобного можно объяснить то, что сейчас они с водным стихийцем не гостят до сих пор у Стива в его апартаментах, и потом… разве стал бы Роксен без действительно веской на то причины так раскрывать перед Эндер карты? До этого он если и заикался об истинной сути своих дел и вообще происходящего перед ней, то всего пару раз, да и то нечаянно, непроизвольно… например, когда Крис принял крылатую девушку за «шпиона», он тоже говорил похожие странные вещи, да и во время его диалога с парнем в капюшоне можно было услышать подобное. Только вот перед самой Имперкой тёмный всё время упорно отмалчивался в ответ на её вопросы о том, что творится вокруг… до этого момента. В таком случае, этому есть лишь одно логичное объяснение: Кристиан просто не видит больше смысла что-то скрывать, поэтому и рассказывает, не боясь ошибиться в своём решении или же сболтнуть лишнего. Не это ли является главным подтверждением его слов о том, что скоро сюда из светлого крыла явится за теми же объяснениями незнакомец с красными глазами, которому нельзя будет отказать в ответе? А раз уж верно это, всё остальное с большой вероятностью является правдой тоже… Конечно, допустимы и прочие варианты, но вероятность того, что сбудутся именно они, достаточно мала. Верить в данный момент разумнее, чем нет. Кажется. — Так ты хочешь сказать… — для пущей ясности Драконис решила проговорить вслух элемагистру воды всё то, что она могла вынести в качестве полезной информации из его слов. — Подожди немного, я сейчас попробую получше сформулировать… Итак, только что, косвенно или прямо, ты выдал мне следующее: ты являешься, как ты отметил, неким «агентом», и имеешь сейчас крупные проблемы со своим руководством из-за сорвавшейся операции по краже у Стива его амулета. Тот парень в капюшоне — какой-то твой знакомый, по счастливой случайности оказавшийся поблизости и решивший тебе помочь. Только что он разыграл представление, будто бы являлся… кхм, выходит, как бы тобой, если он выдавал себя за «агента». Красноглазый мастерски выполнил свою задачу, убедив Эллэйса в том, что настоящий «агент» — это он, тем самым отведя от тебя подозрения. Но он не очень хорошо разбирается в необходимой теме, к тому же, не обладает должной компетенцией, поэтому он не сделает ничего Немагическому. Как я понимаю, он так же не собирается возвращать тебе амулет, который сейчас… снова у Стивена, по всей видимости. Наверное, он поступает так потому, что считает твои попытки украсть эту штуку неправильными. Скоро парень в капюшоне закончит своё представление и придёт сюда, к нам. Он тоже многого не понимает, как и я, и поэтому хочет объяснений?.. По окончании речи Эндер между Имперцами на некоторое время воцарилось молчание. Кристиан где-то с полминуты прожигал Драконис испытующим взглядом, не произнося ни слова, так что та успела уже испугаться, не зря ли она решила дать сокурснику знать о том, что неплохо анализирует информацию, многое помнит и понимает. Особенно некомфортно стало крылатой девушке, когда Роксен вдруг… улыбнулся ей. Едва заметно и очень странным образом, почему-то не показывая клыки. В глазах тёмного читалось слабое сожаление с примесью некого… удовлетворения? Эндер на всякий случай отступила от него на шаг. Мало ли, что её сокурсник с неуравновешенным характером сейчас делать собирается. Он никогда так не улыбался, слишком уж… ненормально для него. Имперцы вообще очень редко улыбаются как обычные люди, разве что они специально не хотят демонстрировать свои клыки. А Кристиан… Это его выражение лица скорее пугало своей несовместимостью с характером парня, чем успокаивало, хоть маг и смотрел относительно доброжелательно. С того момента, как Драконис очнулась, Крис вообще вёл себя неимоверно странно, став будто бы другим человеком. По крайней мере, говорил он подозрительно спокойно, да и, казалось бы, изредка нехарактерные для себя вещи. Нет, манера речи была та же, но… Эндер не знала, как объяснить, что именно её так беспокоит, но что-то такое всё же было. Раньше при каждом разговоре с Роксеном все окружающие его, и она не исключение, ощущали от Имперца опасность, на подсознательном уровне пытались его остерегаться, осторожничали. А теперь… от него не чувствовалось магии, не чувствовалось угрозы. Кажется, он и сам это понимал. Осознавал, это было очевидно. Хоть элемаг и вёл себя привычным образом, разговаривая с Драконис столь же самоуверенно, как и раньше, было видно: его что-то несколько беспокоит в этой ситуации. Первокурсник отчего-то держался более нейтрально сейчас. Крылатая оборотень непроизвольно опустила взгляд на свои руки, вновь не видя там металлического браслета с выгравированным на нём сияющим символом — солнцем с семью лучами… На ладони девушки упал ослепительно яркий свет её глаз, окрашивая чёрную ткань перчаток в фиолетовый. Так в чём же причина странного поведения Кристиана: в том, что он потерял свою магию, или же в том… что её не потеряла Эндер?.. Но не может же он её действительно… бояться? — Хм-м, кажется, ты даже чуть менее ничтожество, чем я предполагал… — наконец заговорил Крис. Имперка с облегчением вздохнула, услышав очередное «ничтожество» в свой адрес: кажется, Роксен всё же относительно в порядке, во всяком случае, сыпет по своему обыкновению оскорблениями. Впрочем, в этот раз он не то, чтобы так уж её оскорблял. Мало того, в переводе с его языка сказанное парнем является скорее комплиментом, чем негативной реакцией… вроде как. — Знаешь, почти всё верно. Кроме последнего. Этот актёришка… он всё же многое знает. Раньше знал даже больше меня, но в последний год не связывался с моим штабом, так что ему особо неоткуда было узнавать о происходящих событиях. Ты и сама должна понимать: вам, среднестатистическим, обыкновенным людям, рассказывают далеко не всë. Я не такой, как вы, я… нашёл способ узнать. Новости так себе, на самом-то деле, но лучше уж я в курсе буду. Назревает что-то масштабное, противостояние Гвардейцев и агентов в «Столице»… я даже немного рад, что сейчас не там. До новой войны не так долго, как кажется. Мир рушится, а штаб в этом участвует, и я даже не знаю, что будет для меня лучше. Я следую за ними потому, что если всё же начнётся это… лучше быть с агентами, чем против них, уж поверь. Лучше спровоцировать на бой, чем самому глупо в нём умереть лишь из-за незнания всех обстоятельств, полной… картины. Они обещали рассказать, дать новые возможности, звание и славу. Но в итоге… меня отправили сюда. Да, подобным тебе тут нравится, но я же не такой! Я не хочу этого, я… я же ненавижу Немагических! Я… — парень внезапно прервался, осмыслив таки, по всей видимости, в этот момент происходящее, и неверяще-испуганно взглянул на Драконис. Его глаза слабо сверкнули один раз, послужив ещё одним признаком глубочайшего недоумения мага. — Нотч возьми, а тебе-то… я зачем рассказываю?.. Ничтожество, хс-с-с!.. Так резко и, по всему видно, явно не намеренно перейдя от изначальной темы разговора к какому-то совершенно непонятному полупризнанию-полуоправданию самого же себя, Кристиан теперь, шокированный донельзя и сам, стоял напротив ещё более удивлённой его рассказом Драконис. Парень всем своим видом давал понять, что вырвавшееся у него откровение является для него столь же неожиданным явлением, сколь и для его крылатой однокурсницы. В растерянности Роксен отчаянно скалил клыки, тем самым молча предупреждая: к нему лучше сейчас не подходить, а в идеале вообще не предпринимать никаких действий, молча стоя на месте. Лишь сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Имперец смог таки достаточно успокоиться для того, чтобы предпринять попытку хоть как-то объясниться, прокомментировать произошедшее. — Ты… если ты кому-нибудь… — начал было он, но тут же снова замолчал. — Я… никому не говорил, даже Вест… конечно, я не хотел тебе рассказывать!.. Я не знаю, как так вышло, но… никто не должен узнать, ясно?! — Можешь быть спокоен, я никому не собираюсь об этом сообщать. Только… могу я спросить… — Нет! Забыли к Нотчу! — раздражённо рыкнул тёмный, перебивая Эндер. Диалог двоих студентов, казалось, на этом мог бы окончательно прерваться аж до самого прихода их «спасителя» — красноглазого мага. Во всяком случае, Драконис более не горела желанием предпринимать попытки расспрашивать Криса непосредственно до прихода таинственного парня в капюшоне: получив от Роксена такой резкий ответ и трезво оценивая состояние Кристиана в целом, девушка не считала рациональным пытаться говорить с ним сейчас. Наверное, ему просто стоило дать немного успокоиться, оставить наедине с собственными мыслями… очевидно, вряд ли водный стихиец будет рад, если крылатая оборотень решит вдруг его успокаивать. Вероятно, так оно и было, но все же… Первокурсник решил заговорить, что стало для его собеседницы очередным потрясением. — Мне… жаль, что ты теперь знаешь. Не про меня, а… про всё это. Зря ты ввязалась, теперь уже ничего не вернуть. Я ведь тебе жизнь сломал, понимаешь?.. На самом деле, ты тоже виновата, и всё равно… тебе явно не повезло, что мы вообще знакомы. У меня не получилось тихо забраться на крышу, а ты, бездарность, просто не умеешь следить за людьми… — Эй! — подала голос Имперка. — Всё я умею! Если я один раз ошиблась… — Заткнись. Я просто хотел сказать, что… они не отстанут теперь. Если чуда не произойдёт, твой светлый дружок обязательно доложит в штаб Гвардии не только обо мне, но ещё и о тебе. Это конец, Драконис, но даже это ещё не самое страшное. Когда о чём-то узнаёт Светлая Гвардия, обычно узнают и агенты, хоть и чуть позже. Они… они ведь не забудут тебя. Это вечная слежка, постоянная опасность и страх. Тебе, конечно, вряд ли понадобится в ближайшее время в «Столицу», но всё же… я должен сказать. Тем, кто мешал штабу, туда путь заказан, это очевидно. Ты умрëшь, если там покажешься. Не смей там появляться теперь, никогда. Тёмное Сопротивление до последнего не перестаёт пресле… хэй, что с тобой?! — Т-тёмное… Сопротивление?.. Отрешённым взглядом Эндер рассеяно уставилась куда-то сквозь пространство. Кажется, это… последние слова, что она успела услышать перед тем, как потерять сознание, и ещё… ТС, Тёмное Сопротивление… оборотень точно помнила, что-то подобное, хоть и смутно, но промелькнуло… в её кошмаре?.. В памяти Драконис вдруг резко, разом всплыли все подробности недавнего сна. Прокручивая в мыслях всё произошедшее, девушка вновь испытала сильный, буквально смертельный ужас. Маг чувствовала теперь слабую дрожь в коленях и не сулящее ничего хорошего покалывание в кончиках пальцев. Ощущала она себя невероятно странно, почему-то никак не желал отступать страх, из-за чего почти совсем невозможно стало контролировать магию, и так в последнее время чуть ли не выходящую из-под контроля. И ещё… даже слабое освещение было теперь почему-то неприятно крылатой девушке. Эндер рефлекторно зажмурила глаза, чтобы не подвергаться более влиянию буквально ослепляющего для неё света фонаря. Кристиан с удивлением и опаской наблюдал за сокурсницей. Что же с ней происходит, и почему это началось именно тогда, когда он упомянул при ней агентов?.. Неужели она так боится их или же только начинает осознавать, насколько плохи её дела?.. Но нет, вряд ли, было бы… нелогично. Судя по её поведению в комнате Немагического, до этого она вряд ли вообще знала о существовании Имперских Мстителей в реальности, так с чего бы ей тогда хоть как-то реагировать на их официальное название? Бред. Наверное, виновато всё же не это… или же это, но не напрямую или вроде того… честно говоря, Роксен не имел ни малейшего понятия, каким таким образом странное состояние Драконис может быть связано с его упоминанием штаба. Идей не было никаких, но не просто же так студентка столь странным голосом произнесла его название перед тем, как впасть в подобное ненормальное для неё состояние. С первого взгляда могло показаться, что она без малейшего движения, будто бы окаменев, замерла на месте — похоже было на действие «фриза», во всяком случае, у Криса возникла именно такая ассоциация. Но если приглядеться… можно было заметить, что это не так. Движение, хоть и слабое, всё же было заметно. Обхватив себя руками за плечи, Эндер мелко дрожала, словно от холода, хотя в помещении было тепло. Её глаза были плотно зажмурены, а крылья прижаты к спине. Тёмная выглядела очень напуганной. Уголки губ девушки временами слегка дёргались вверх, будто бы она собиралась оскалить клыки, но в итоге вновь принимали обычное положение… пока что. — Дипломатка! Эй, очнись, что происходит?! — обеспокоенно воскликнул Кристиан, когда на лице крылатой девушки вырисовался наконец до боли неестественный для неё, истинно хищный и пугающий, но тем не менее по-своему изящный оскал, похожий на оскалы даже не магов, а уже настоящих монстров. Роксена это зрелище серьёзно напрягало: от Имперки исходила неподдельная опасность, и он это чувствовал. К тому же… маги лучше других умеют распознавать характер оскалов, и этот, — Кристиан мог сказать точно, — принадлежал будто бы какому-то убийце. Драконис совсем не похожа была на кого-то подобного, к тому же, боялась сейчас и сама… поэтому всë это и выглядело столь ужасающе. — В-вы никогда не получите… Имперскую корону… — неожиданно пробормотала девушка, непонятно к кому обращаясь, после чего оскалилась так жутко и надменно, что истолковать это было нельзя никак иначе: в следующую же секунду она собирается безжалостно уничтожить любого, кто только посмеет встать у неё на пути. Это было уже слишком для водного элемагистра. Нервы не выдержали: агрессивно зарычав и оскалив свои клыки в ответ, он молниеносно отскочил чуть назад, одновременно выплёскивая в сторону Эндер воду из кружки, которую до этого держал в руках: — Прийди в себя! Что ты вообще несёшь?! — Пф-фт! — послышалось возмущённое фырканье тëмной. Огромные крылья с мощным хлопком раскрылись за еë спиной, как бы отпугивая опасность — это явно было сделано не намеренно, а лишь до автоматизма отточенным движением… Действия сокурсника, как тот и расчитывал, таки помогли Драконис быстрее прийти в себя: кажется, теперь она действительно чувствовала себя лучше. Впрочем, это не отменяло того факта, что после неожиданного «освежающего душа» на миг она была несколько… дизориентирована. Сработали естественные рефлексы. Перво-наперво Имперка резким движением притянула руки к лицу, но, лишь только она это сделала, внезапно почувствовала слабый укол. Вернее, сразу десять: не поднеся ещё ладони к щекам достаточно близко, чтобы иметь возможность до них дотронуться, Эндер всë равно ощутила прикосновение… прикосновение десятка острых, холодных лезвий. Когти? Опять?.. Забыв от неожиданности о том, что окружающий свет по-странному негативно действует на её зрение в последнее время, крылатая девушка открыла глаза. — Ради Великого Монстра, чт… Кристиан буквально оцепенел, когда перед ним предстала полная картина. Он стоял недвижимо, готовый к драке в любую секунду, и не спуская напряжённого взгляда с сокурсницы, а точнее… с её глаз. Даже прищуренные, они ярчайшими звёздами сияли теперь в едва освещённой фонарём комнате. Будто фиолетовым пламенем пылали глаза девушки, выглядящие теперь… Прямо как у настоящих драконов с картинок. Точь-в-точь. Это завораживало, было даже по-своему красиво, но в то же время неимоверно пугало. Глаза тëмной полностью заволокло цветом, ранее характерным только для их светящихся радужек. Вытянувшиеся до вертикальных зрачки окрасились в пурпурно-розовый, в отражении их сверкали искры разума и холодной расчетливости. Взгляд хищника, не человека. Впрочем… смотрела Имперка явно осмысленно, всё же настолько по-человечески, насколько возможно при всëм еë… виде. «Но не повод же это теперь не расценивать девчонку как угрозу?..» На место жуткого оскала Имперки на пару секунд явилась виноватая, слегка неестественная улыбка, после чего Драконис вдруг болезненно закусила губу и наклонила голову чуть вперёд и набок, напряжённо вглядываясь во что-то у себя на рукавах. От Кристиана, ни на секунду не прекращавшего наблюдения за студенткой ещё с момента, как она ни с того ни с сего начала пугающе скалить клыки, это, конечно же, не укрылось. Взглянув туда, куда смотрела Эндер, парень узрел у неё на плечах целых два кровоточащих пореза, оставленных, по всей видимости, ей же самой. Молочно-белая ткань накидки первокурсницы в области царапин уже окрасилась в багрово-красный, как и её когти. Насколько же ненормально надо себя чувствовать, чтобы не заметить такое сразу?.. — Может быть… у тебя найдётся н-немного бинтов?.. — неуверенно попросила тёмная. — Я не знаю, что… всё это было… н-но я не хотела, правда. Н-не понимаю, почему со мной это происходит, я совсем не собиралась выпускать к-когти, а т-теперь… у тебя есть, чем перевязать это?.. Крылатая Имперка шагнула к элемагистру, на первое время кое-как зажав свои порезы руками. Свет еë фиолетовых глаз, принявших по непонятной причине вид драконьих, был направлен прямиком на Роксена и сильно слепил его. Маг отступил от Эндер на шаг, уходя в тень. — Если ты действительно пришла в себя, ты останешься там. Шагнëшь ближе — я пойму, что бой неизбежен. Не приближайся, если в своëм уме. Кап-кап. Капала кровь с когтей девушки. И плевать, что кровь — еë собственная.