Академия двух Королевств. История миров

Следом за Ферзи-Рин младшая Драконис, сосредоточенно оглядываясь по сторонам, впрочем, старательно скрывая свою настороженность, проследовала к обособленному уголку зала, где и разместились другие её сокурсники. Всего их оказалось немного, около восьми-девяти человек, но тем не менее все места на двух стоящих друг напротив друга диванах были заняты. Двоим подросткам, в числе которых был и пришедший совсем недавно Нортон, даже пришлось расположиться прямо на полу — благо, очень кстати под ногами магов-первокурсников был расстелен мягкий ковёр. В такой обстановке достаточно неестественно выглядело пустующее кресло рядом, которое до приближения Вест и Эндер все присутствующие ещё и как-то по-странному прожигали взглядами в полном молчании. Крылатая девушка первым делом с любопытством покосилась на подозрительное кресло, но, не заметив на первый взгляд ни чего-то такого, что могло бы заставить студентов так смотреть на него, ни некой внешней причины оставить его свободным, вскоре повернула голову к самим сокурсникам. — Приветствую всех вас. Меня зовут Эндер Драконис, и я тоже новая студентка Академии, как и вы, — тёмная церемониально поклонилась, как предписывалось делать при представлении перед какой бы то ни было группой людей. — Обладаю я способностями элемагистра ветра и умею обращаться в дракона, что, в целом, достаточно логично, учитывая мою фамилию. Надеюсь, во время учёбы здесь мы сможем плодотворно сотрудничать и найти друг с другом общий язык. Говоря о себе, оглашаю сразу и без всякого промедления: я буду только рада новым союзникам среди вас и готова быть полезной в ответ. — Здравствуй и ты. Я Хари Нова, призрак и веканти, — чуть прищурив глаза, первой поздоровалась кареглазая девушка, с достаточно расслабленным видом восседавшая примерно посередине одного из диванов. Скорее всего, она прибыла в Академию одной из первых, потому и чувствовала себя здесь привычно, либо же попросту была весьма уверена в себе… что-то в её позе, впрочем, казалось несколько неестественным, но никак не получалось понять, что. С хорошо скрытой, какой-то предупредительной враждебностью, больше похожей на опаску, она окинула взглядом новоприбывшую. — Ты кажешься необычной. Интересно будет послушать твои предложения насчёт… сотрудничества. Эндер тоже внимательно осмотрела новую знакомую, сочтя любопытной персоной. В особенности надолго она задержала взгляд на роскошных волосах той, тёмно-коричневых прядях с лёгким бронзовым отливом. Судя по их длине, а спадали они чуть ниже лопаток, Нова вряд ли планирует избрать карьеру воина в будущем… или же она всё-таки воин, но, по крайней мере, избегающая ближнего боя. Интересная деталь… — Флиста Ранни, с Островов, — после непродолжительного затишья мрачно и безучастно представилась, кивнув головой, и другая студентка. Пустой взгляд её пронзительно-зелёных глаз был устремлён в пустоту и практически ничего не выражал. При движении короткие кудри Имперки чуть качнулись, мелодично звякнули вплетённые в них металлические кольца. — О себе предпочту не рассказывать больше ничего. — Оу… на всякий случай, я хотела бы заранее принести извинения, если каким бы то ни было образом задела тебя, или же мои слова прозвучали грубо. Я только учусь и буду рада исправиться. — Что?.. — слегка повернула голову Ранни, воззрившись на крылатую девушку несколько более осмысленно. — А, ты об этом… нет-нет, я так не из-за тебя разговариваю, просто задумалась кое о чём… неприятном. Всё нормально. Драконис понимающе кивнула в ответ. Постепенно представились все девять магов-первокурсников. Некоторые сразу говорили о своих способностях, некоторые же о них умалчивали — случайно или намеренно. В наступившей тишине обводя взглядом компанию, Эндер проговаривала про себя новые имена, стремясь как можно быстрее их запомнить. Ближе всего к ней, на самом ковре, сидели Нортон, оказавшийся в дополнение к тому, что был элемагистром льда, ещё и вызывателем, и Дэниел, оборотень. Своих способностей последний, на самом деле, не называл, но по его меховым звериным ушам, нервно прижатым к голове, и золотистому цвету глаз можно было определить, что превращается он в дроффа — стайного, относительно небольшого размера лесного монстра. На ближайшем из диванов расположились Флиста, Хари и Тим, на другом разместились оставшиеся студенты, трое парней и девушка: Константин, Виол и Рик с Луной. Последние двое, брат и сестра из рода Мунн, были оборотнями — судя по похожим серым хвостам, обращались в волков. — Что ж… — улыбнулась сокурсникам Драконис, решив наконец нарушить воцарившееся молчание, — может быть, вы будете не против беседы?.. — Да, не против, вроде. Здесь достаточно скучно. — В таком случае… — Ох, прости, что прерываю, но, может быть, нам стоит присесть? — вдруг подала голос Вест. И действительно, двое девушек простояли перед однокурсниками всё время знакомства Эндер с ними: в таком положении действительно было не очень комфортно заводить долгие разговоры. Как бы ища, где разместиться, Ферзи-Рин окинула взглядом один из диванов. — Только вот моё место заняли… — Эй, так можно, если что. Не забывайте про Положение об обмане, — подал голос кто-то из тёмных. В ответ на его слова все остальные маги, будто опомнившись, ощутимо напряглись и постарались незаметно потянуться к своему оружию, если таковое имели, или же принять удобную позу для того, чтобы в любую секунду легко вскочить с места и отпрыгнуть по возможности далеко. Некоторые нервно оглянулись на свои вещи, пододвинули дорожные сумки ближе. Крылатая девушка постаралась ничем не выдать своего волнения, но тоже на всякий случай приготовилась сорваться с места при малейшем признаке опасности и покрепче сжала в руке лямку рюкзака. — Э-э-эм… кхм… у нас есть место на ковре, если что… — несколько неловко предложил Нортон. Окончательно разрядить обстановку это не помогло, однако вывело остальных хотя бы из состояния какого-то напряжённого ожидания. — Да, спасибо… но здесь ещё и кресло пустует, как я вижу, — ответила Ферзи-Рин. — Кристиан как раз надолго ушёл куда-то по делам, так что пока мы можем здесь посидеть. «Так вот, в чём дело… — легко сопоставила факты Драконис. — Этот парень…» — Ну, если кто-нибудь туда сядет, этот твой Кристиан однозначно его покалечит, прикрываясь как раз-таки Положением об обмане, — с выражением той же мрачной безразличности, что и в прошлый раз, заметила Флиста, тёмная с Островов, полностью подтверждая догадку фиолетовоглазой. — Не рекомендую испытывать судьбу. — Ой, я всё-таки не думаю, что он будет против! — почти облегчённо, что выглядело достаточно странно в данном контексте, улыбнулась Вест, утягивая Эндер за руку к свободному месту. От неожиданности оборотень чуть не выпустила когти, но вовремя удержалась. Она безропотно позволила сокурснице довести себя до кресла, однако была настороже, всё ещё опасаясь последнюю, как и любого другого ровесника-мага вокруг. Эта Имперка казалась какой-то удивительно беззаботной и мирно настроенной... Может быть, она лишь умело притворяется кем-то неопасным? — Пожалуй, мне стоит начать, — по привычке заправив за ухо мешающую прядь, обратилась Драконис-младшая к остальным, когда наконец устроилась на кресле вместе с Ферзи-Рин. Чтобы поместиться на нём вдвоём, девушкам пришлось потесниться, но даже в таком положении Эндер старалась выглядеть достойно и уверенно. — Итак, мне сказали, вам любопытно было бы познакомиться со мной. Сейчас мы представились друг другу, но всё ли это, что вы хотели услышать? Хари оглянулась на остальных сокурсников, как бы желая посмотреть, заинтересованы ли они в информации от новоприбывшей. Те, очевидно, заинтересованы были; это легко читалось на лицах… Однако Нова вдруг ко всеобщему удивлению выдала: — Возможно, позже у нас появятся вопросы, но на первое время достаточно и того, что мы познакомились. Мы могли бы, конечно, спросить кое-что насчёт вашего разговора с Кристианом: думаю, очевидно, что он выглядел достаточно… необычно. Но ты вряд ли сможешь ответить… — она замолкла на секунду, обдумывая дальнейшие слова. Несколько сокурсников Имперки, кажется, хотевших всё-таки о чём-то осведомиться, слегка раздосадованно выдохнули, но промолчали — не считали это настолько важным, чтобы рисковать и лезть в чужой разговор. Маг тем временем продолжала. — Знаешь, я много спрашивала у Вест о нём, и вывод из её рассказа таков: с тобой он вёл себя не так, как всегда. Однако ты и сама, наверное, не знаешь, в чëм причина. Возможно, это потому, что ты из дипломатической династии: он просто не считает тебя достойным противником или вроде того… Слишком поздно осознав, что, кажется, всё-таки сказала что-то не то, Хари замолкла. Эндер слегка вздёрнула брови, не до конца понимая, как относиться к услышанному. Казалось бы, она легко могла счесть произнесённое сокурсницей за оскорбление, но… всё-таки, было бы в этом что-то неправильное. Слова Новы не звучали как попытка задеть и не были даже, кажется, её действительным мнением, вырвавшимся случайно. Она будто сама пыталась убедить себя в том, о чём говорила… это ещё больше запутывало ситуацию. — Подожди, почему же? — неожиданно вмешалась Ферзи-Рин. — Скорее всего, она просто нашла правильные слова. Она правда молодец, что постаралась не ссориться с ним, и… — Однако продолжая тему о вопросах, — тут же быстро заговорила Нова, перебивая, — ты пока не в состоянии дать нам какую-либо полезную информацию, но… м-м… это можем сделать мы. Да, ты прибыла недавно, так что пропустила кое-какие сведения. И я могу поделиться некоторыми… — За ответную услугу? Мне нужно чем-то заплатить? — осторожно предложила Эндер. — Нет-нет, просто… — тёмная замялась, — о нет, не нужно. Просто помни об этом. Драконис тщетно пыталась разгадать интонацию девушки, но всё же не могла многого понять. Хари старалась скрыть свои эмоции, но кое-что всё же можно было заметить… однако это «кое-что» выглядело достаточно противоречиво. Она вела себя странно, говорила будто с опаской, но в то же время… со скрытой угрозой, что ли. О том, что может поделиться какими-то сведениями, она вообще упомянула, судя по всему, спонтанно: избегала так какой-то темы, касающейся Кристиана… или Драконис? Как бы то ни было, замешаны некие личные обстоятельства девушки, а может, причина возникшей ситуации — очередное недопонимание. В любом случае, наученная горьким опытом общения с Немагами Эндер понимала, что в подобном стоило разбираться сразу: незнание обстоятельств дела может быть достаточно неприятным или даже опасным. Самым разумным вариантом, пожалуй, будет подловить момент и аккуратно выведать у Новы об этом лично как можно скорее, а пока не подавать вида, что странности в её поведении заметны со стороны… — Я буду только рада помочь тебе с чем-то взамен, хотя бы даже в качестве жеста великодушия, да и просто для демонстрации своих мирных намерений — в честь нашего знакомства, — крылатая оборотень мило улыбнулась, старательно делая вид, что разговаривает непринуждённо. — Если так, я принимаю твоё предложение, — сразу согласилась студентка. — Тогда перейдём сразу к делу. Ты говорила о каких-то сведениях… Допустим, мне хотелось бы знать, кто из наших ещё прибудет, если это возможно. Здесь ведь собрался не весь наш курс, не так ли? — Я слышала от преподавателей, что всего нас будет пятнадцать. Мол, количество учеников до сих пор урезано в связи с… недавними событиями, но скоро это изменится. Значит, на месте все, кроме троих. Уже не помню, от кого я об этом слышала, но, говорят, они какие-то странные. Если хочешь знать про них больше, Вест рассказывала, что Кристиан… За спиной Драконис-младшей внезапно раздался едва различимый шорох, знаменующий близкую опасность. Молниеносно среагировав, она тут же отпрыгнула в противоположную от источника звука сторону, перекатившись по полу и вскочив на ноги уже на порядочном расстоянии от него. — Что-что рассказывала? — сухо уточнил неизвестно откуда взявшийся Роксен из-за спинки кресла. Судя по всему, он не телепортировался туда, а специально подкрался к сокурсникам без использования магии: ничем другим нельзя было объяснить то, что никто из них не почувствовал его приближение. Рука в серой перчатке схватила воздух; может быть, не смирившийся до сих пор с исходом недавнего разговора с фиолетовоглазой, а может, и по какой-то другой причине, пусть даже развлечения ради, маг намеревался поймать её за плечо; когда же затея не удалась, разочарованно фыркнул, пряча кинжал. — Вижу, вы тут вовсю меня обсуждаете… — уже в следующую секунду, впрочем, самодовольно улыбался он. — Лестно, лестно. — Вижу, как был психом последним, так и остаёшься… — передразнивая его, пробормотала одна из первокурсников, Луна. — От слабачки хвостатой слышу, — огрызнулся Крис. На удивление, на его слова оборотень-волк ничего не ответила, только смотреть продолжала всё с такой же глубокой неприязнью. — А теперь поговорим более серьёзно. Выбрав позицию за одним из диванов, Эндер приготовилась слушать, заранее предчувствуя неладное. — Что же тебе рассказали, Хари? Про новеньких. — Только то, что один из них тебе враг. Больше ничего, — быстро ответила тёмная. В её голосе были слабо различимы нотки испуга и злости на себя за этот страх. — Да, помню, я сообщал Вест о чём-то таком. Как раз насчёт этого… Вест, я же говорил, не стоит всем подряд разбалтывать информацию — тем более бесплатно. — Прости. — Ничего, просто в следующий раз тебе стоит вести себя более… по-Имперски. Крылатая девушка переводила недоумённый взгляд с Кристиана на Ферзи-Рин и обратно. Она уже поняла по тому, как последняя отзывалась о парне, что Вест хорошо относится к нему, но… от кого-кого, а от Роксена взаимности в этом плане Эндер не ожидала. Её сокурсники в принципе оказались намного более сложными для понимания, чем она предполагала, в их отношениях ещё предстояло разобраться… и лучше бы поскорее. — Что насчёт тебя, — из размышлений студентку вывел голос Криса, — может, наконец подойдёшь, чтобы поговорить? Ты же дипломатка, вроде. — Приветствую тебя вновь, — кивнула ему Эндер, игнорируя неприкрытую насмешку. Она подступила ближе на несколько шагов, но всё ещё оставалась на безопасном расстоянии. — Естественно, если желаешь поговорить о чём-то, я всегда готова обсудить это с тобой. — Вот и славно. Я как раз хотел спросить… что ты вообще забыла на моём кресле? — Извини, но разве оно действительно принадлежит тебе? Мне казалось, места в ОТЗ предназначены для всех студентов в равной степени. — О, может быть… — широко ухмыльнулся маг; его глаза предвкушающе блестели. — Кроме данного конкретного кресла, потому что оно моё. — Ох-х, ладно, пусть будет так, меня это устраивает. — Вообще-то я… стоп. Так просто? — Да. Кажется, немного расстроенный тем обстоятельством, что на этот раз никакой спор или скандал устроить не удалось, тёмный на некоторое время замолк, раздумывая над дальнейшими действиями. Где-то за его спиной тихо шипели друг на друга первокурсники-маги, что-то обсуждая. — Эй, слушайте, ничтож… в смысле, однокурсники. У вас, случаем, нет идей, что ещё у дипломатки Драконис спросить можно? — Самому так сложно придумать, да? — издевательски протянула Луна. На неё при этом обернулись только несколько студентов: остальные, видимо, уже привыкли к её постоянным выпадам в сторону Роксена. — Нарываешься? — Давай, подойди, и я выцарапаю тебе глаза. — Проверим, — Имперец угрожающе шагнул ближе, — будет ли это так уж легко. — Пусть… пусть она расскажет что-нибудь! — вдруг выпалил парень, сидящий рядом с Луной — её брат, Рик. Крис в непонимании повернул голову в его сторону. — Что?.. — Крылатая дипломат, пусть она расскажет какую-нибудь легенду. Ты спрашивал о наших идеях, а я ото всех слышал, что такие, как она — хорошие рассказчики, и… — О, точно! На это будет интересно взглянуть. Драконис, расскажи-ка нам… ну, например, «Легенду о Великом Монстре и Первом Целителе»! — тут же забывший о Луне, Кристиан буквально просиял при этих словах, заранее радуясь новому развлечению; Рик же облегчённо выдохнул, хоть и взглянул на Эндер несколько виновато. Однако не успела та ответить, что в работу дипломатов, вообще-то, не входит развлечение глубоко зазнавшихся персон рассказами, как в разговор вмешалась Флиста: — А правильно не наоборот? «О Первом Целителе и Великом Монстре», разве не так? — уточнила она. — Молчать! — рявкнул вдруг Роксен, так, что девушка отшатнулась. — Это наша история. Не их. И плевать, что их… божество… появилось раньше. Это ничего не доказывает! — Эй, я не меньший приверженец Имперских убеждений, но это другое! Это культура, и самая первая версия… — Вы вообще говорите о разных легендах! — Остановитесь, пожалуйста. Я расскажу… — выждав время, Эндер наконец подала голос, желая остановить назревающий скандал. — Кое-что другое. Точнее, почти... другое. Она уже не собиралась даже протестовать по части того, что должна что-то рассказывать в принципе, что всё решили за неё: всё-таки легенда была хорошим предлогом потянуть время до конца этого сумасшедшего дня — точнее, до приезда оставшихся студентов, после которого всех должны были наконец распределить по комнатам. Становиться свидетельницей драки неожиданно конфликтных однокурсников в первый же день Драконис явно не хотелось, и ради того, чтобы хотя бы ненадолго отвлечь остальных от навязчивого желания выбить неприятелям клыки, она могла бы и повыступать некоторое время в роли «дипломатки»-диковинного-экспоната. — Пожалуй, я перескажу вам особенную легенду. Мне повезло когда-то услышать её от одной девушки, рассказчицы и учёной из нашей столицы. Это не легенда Люксена и не легенда Империи, но общая история наших Королевств, которую они создали вместе. Я уверена, вы ещё не слышали её. — Общая история? Но их всегда было две, я не слышал о третьей. — И как же… звучит её название? — «О Божествах». Ведь они равны, разве не так? — Великий Монстр тебя проклянёт, если так говорить будешь. — Почему же? Наш небесный правитель всегда благосклонен к тем, кто не боится отстаивать справедливость, — в противовес сказанному, Эндер мило улыбнулась, будто и не ответила собеседнику завуалированной подколкой. — Но это не… — Ох, да пусть она говорит уже! И тёмная начала рассказ, одновременно с этим погружаясь в красочные воспоминания.

***

Поздняя ночь, маленький домик в черте Имперской столицы. На широких улицах достаточно шумно, но рычание монстров и хлопанье крыльев, грохот колёс по камням мостовой и шум голосов почти не слышны за закрытыми ставнями. В комнате царит полумрак. Двери затворены, а окна завешены плотными шторами, и всё освещение в небольшом помещении составляют лишь несколько источающих приятный аромат горящих свечей в керамических мисках, что расставлены на столе и полу. Необычная окружающая обстановка притягивает к себе любопытный взгляд здешней гостьи, Эндер — крылатой тёмной, девочки лет четырнадцати. Она с интересом осматривает мягкие узорчатые подушки, разбросанные по разным уголкам комнаты, красивую старинную мебель, небольшой камин и пушистые ковры на полу рядом. Ещё более завораживающе выглядят картины на стенах, изображающие поистине грандиозные, но, судя по всему, вымышленные сражения между магами и немагическими, пейзажи Люксена и Империи, портреты как известных, так и совершенно незнакомых юной Драконис людей… — Здравствуй, Эндер. Из-за неприметной ширмы в углу комнаты наконец выглянула хозяйка дома, девушка на вид примерно восемнадцати лет, неся в каждой руке по чашке чая. Свет её ярко сверкающих из прорезей маски глаз придавал всему вокруг красноватый оттенок. — Здравствуйте. Вы… — Да, я именно та, кто тебе нужен. Помнится, Крип просил меня рассказать тебе ту необычную легенду… «О Божествах», если точнее. — «О Божествах»? В смысле, «О Великом Монстре и…» — Ох, нет-нет, это не совсем тот рассказ. Ты ведь дипломат, не так ли? — Я… пока нет. Я только учусь, простите. — То, что я сейчас расскажу, обязательно пригодится тебе в будущем, если… когда ты станешь им. Сегодня лишь немногие помнят полную версию известной легенды, в которой говорилось не только о зарождении их Королевства, но и о появлении другого. Впрочем, о ней знаю я, и я передам её тебе. Присаживайся. Крылатая девочка и сама не заметила, как уже оказалась за круглым столом, накрытым приятной на ощупь бордовой тканью. Хозяйка дома устроилась напротив, и Эндер наконец смогла хорошо рассмотреть её, в особенности надолго задержав взгляд на необычной темно-серой маске тёмной, чем-то похожей на карнавальную, закрывающей верхнюю половину её лица. — Вот твой чай. О, и вот, держи, — алоглазая маг пододвинула гостье поднос с какими-то необычными фигурными пряниками. Драконис-младшая повертела в руке один, рассматривая. — Это… что-то вроде изображений граждан двух Королевств, да? — Да, пряники в виде тёмных и светлых. Они милые, хах, — Имперка оскалила клыки в лучезарной улыбке и, тоже взяв себе угощение с подноса, жизнерадостно захрустела пряничным Люксенцем. — Однако мы отвлеклись от темы… Она закрыла глаза, концентрируясь, а когда резко открыла их вновь, все свечи в комнате начали быстро, с шипением угасать. Наконец лишь прищуренные щёлочки глаз девушки в прорезях серой маски остались гореть во тьме отблесками кровавого пламени. Заворожённо глядя на алоглазую тёмную, Эндер схватилась за перо, приготовившись записывать её слова. — Столетия назад…