Академия двух Королевств. История миров

Стук в дверь раздался повторно. Затем, с выверенным интервалом, ещё один раз. Внезапный гость, кажется, был истинным знатоком правил этикета: постучал ровно трижды, а затем прекратил, ожидая. Если Эндер не ошиблась в его манерах, то, прежде чем войти, ждать он будет ещё около десяти секунд — примерно столько времени в среднем требовалось, чтобы открыть пришедшему дверь или же дать ответ о том, что открыта она не будет. Глаза девушки непроизвольно полыхнули светом, свидетельствуя как о заведомом интересе к нежданному визитёру, так и о некотором волнении. Недовольная этим, она чуть прищурилась, сведя брови. Всё в порядке. Главное — не выдавать эмоции. Больше не выдавать. Особенно подобным образом… Маг направилась было к двери, но в следующий же миг рядом с ней очутился Херо. Он выглядел обеспокоенным, и тёмная догадывалась, почему. Слишком много незнакомых людей, с которыми нужно поддерживать какой-то контакт, постоянное нарушение личного пространства, неизвестные посетители, к которым совсем не привык… Она-то была готова к такому первому дню, но вот её новый знакомый — вряд ли. Но что же он хочет от неё сейчас? — Эн… — Фортес вдруг закашлялся, не договорив. Наконец всё же позвал, вынуждая остановиться: — Драконис! Там, за дверью, ждали ответа, и именно в этот момент её решили отвлечь… Усилием воли её голос не звучал устало или раздражённо, хотя вполне мог бы: — Что такое? — Может, я открою? На случай, если там кто-то… опасный?.. — вдруг неуверенно предложил парень, косясь на вход действительно с некоторой подозрительностью. Крылатая оборотень наклонила голову набок в вопросительном жесте. Так он не за себя беспокоится? Это какой-то намёк или трюк? — Слушай, спасибо за предложение, но, думаю, в этом нет смысла, — Эндер ответила спокойно. — Вряд ли кто-то поблизости вообще может представлять нам угрозу, если учесть, где мы находимся. Я знаю, что Нейтральная Зона — не очень безопасное место. Однако мы не просто в Нейтральной Зоне. Мы в Академии, под протекцией как нашего Императора, так и Избранного Люксена. Скорее всего, сейчас в дверь стучит кто-то с нашего курса или же наш новый сосед по комнате. Да, в Империи такого не было, но не стоит забывать, в Аке встречи с другими людьми, зачастую теми, кого ты не знаешь, обычная ситуация. — Я не совсем об этом, но, эм… — неловко оскалил Херо острые клыки, формулируя мысль. — О, и я могу защитить себя. Хоть я и Драконис, — добавила Эндер уже холодно. Как-то угрожающе, опасно улыбнулась, демонстрируя клыки в ответ, но тут же выражение её вновь сменилось привычным милым и доброжелательным. — Прости, но мне нужно спешить. Не хотелось бы заставлять нашего гостя ждать. Развернувшись, она продолжила путь. В несколько быстрых шагов преодолев расстояние до двери, Имперка потянулась к ней. Однако, не успев ещё коснуться деревянной поверхности, увидела, что дверная ручка медленно опускается: истекли предоставленные гостем десять секунд. Так и оставшись стоять с протянутой чуть вперёд рукой, девушка отодвинулась назад, освобождая проход… Вовремя. Дверь тут же приоткрылась с коротким, но достаточно громким скрипом, а внутрь осторожно заглянул неизвестный тёмный. Заметив замершую неподалёку от входа Эндер, он приветственно приподнял ладонь, выпрямляясь во весь рост. Гость оказался по виду студентом, примерно ровесником младшей Драконис. Своим внешним видом он не мог не вызывать любопытства. И без того белее мела, его кожа на фоне горящих ярко-красным люминесцентным светом глаз выглядела ещё более бледной, даже чересчур. Волосы тоже были светлыми, почти белыми, но с каким-то… соломенным оттенком, если только девушка правильно помнила этот цвет. Казалось, если бы не эта деталь, пришедший смотрелся бы даже пугающе, слишком уж призрачно — а нотка соломенного будто придавала ему крупицу жизни. От него исходила на удивление сильная магическая аура, что буквально ощущалась в помещении жутковатым оттенком. И магия заметно изменила его. Что ж, у него был хотя бы слегка «человеческий» цвет волос, а не полностью лишённый всяких красок, пугающе белый или, напротив, близкий к серо-чёрному, какой часто у взрослых магов. Да, в порядке вещей магия Великого Монстра не только даровала клыки, но и окрашивала глаза в алый, меняла цвет волос, кожу, состав крови и само строение организма… Но ведь ещё слишком рано. Странно было видеть, что на нём так сказались силы. Если подумать, пока вообще ни у кого из тёмных-первокурсников не было столь сильно изменённого облика, они всё ещё выглядели близкими к светлым: внешние метаморфозы обычно происходят позже и неестественны в их возрасте. Пусть и светились их глаза, но ни у кого, кроме гостя — если только он тоже с первого курса, и с ним уместно сравнивать, — они даже не были красного цвета, стандартного для тёмных… Одет же новоприбывший был в расшитый серебряными нитями чёрный мундир с рисунком в виде «шипастого» треугольника, эмблемы Тёмной Империи с начала времён, и какие-то странные парадные сапоги без шипов на подошвах, имеющихся на обуви у всех магов, чтобы не скользить по льду. На плечах алоглазого к тому же красовался изящно завязанный плащ, настолько по-неестественному аккуратный, что создавалось ощущение, будто парень не меньше десятка раз поправил его, прежде чем постучать. Достаточно… неожиданный стиль в одежде, пожалуй. — Я войду, если позволите, — произнёс маг, всё ещё стоявший на пороге. Его голос был слегка приглушён из-за тканевой полумаски, скрывающей нос и рот. — Конечно, — отступила Драконис ещё на шаг. — Проходи. Прости, что не успели открыть тебе. Наконец переступив порог, незнакомец аккуратно затворил дверь за спиной и вновь повернулся к Эндер. Попутно он окинул комнату за её спиной изучающим взглядом, не обделив вниманием и белоглазого веканти, стоявшего чуть в отдалении и внимательно следившего за его движениями. Церемониально поклонился с лёгкой усмешкой, которую за маской можно было угадать только по выражению глаз и тону голоса: — Приветствую, новые соседи. — Здравствуй. Пожалуй, я сразу представлюсь; моё имя Эндер Драконис. — Драконис… Драконис, крылатые дипломаты? — вместо того, чтобы назвать имя в ответ, он прищурился с непонятной эмоцией, задумчиво. Слегка приподнял брови, вроде как удивляясь такой встрече. — Я мельком слышал о вас, но не могу быть уверен, что правду… — В каком смысле — «мельком»? Вообще-то её династия везде известна. И чего это ты «не уверен», что ты такого о ней слышать мог? — вмешался Херо, с некоторой враждебностью глядя на гостя. Фортес не назвал своё имя, да и смотрел на алоглазого так, будто они уже виделись раньше… В ответ на непрошеный комментарий веканти Эндер и её странноватый собеседник удивлённо повернули к нему головы, вскинув брови с одинаковым вопросительным выражением. Впрочем, младшая Драконис взглядом скорее просила не мешать разговору, у незнакомца же этот жест вышел более надменным и уверенным. Очередной не в меру зазнавшийся аристократ, пекущийся об этикете, бесполезном Люксенском изобретении… Херо с неудовольствием закатил глаза, нарочито громко фыркнув, встал, переступив с ноги на ногу, со скрещенными на груди руками — как бы показывая всем своим видом, что больше встревать не планирует. — Да, мы межкоролевские дипломаты. О какой же информации ты говорил? — сориентировавшись, как ни в чем не бывало продолжила Эндер и первой повернулась обратно к собеседнику. — Неважно. В любом случае, я не собираюсь придавать тем рассказам особого значения. Буду не прочь начать наше знакомство сейчас с чистого листа, не делая поспешных выводов. — Спасибо за это. — «Спасибо»? Однако же, почему ты находишь необходимым благодарить меня? Ведь возможно, что мои сведения не помешали бы тебе, а, напротив, сыграли на руку… — Так просто более справедливо, на мой взгляд. — В этом ты права. Но нужна ли тебе… — он взглянул на неё, но выражение его смешалось вновь. Задумчивость, одобрение, опасность, интерес… Красные глаза коротко вспыхнули кровавым светом. — Впрочем… это очень странный вопрос. Сам не сознавал, о чём говорю. Справедливость… Да. Высшая ценность. — А разве может быть иначе? — Драконис оскалила клыки в полуулыбке, взглянув с несерьёзным вызовом. Впрочем, когда речь шла о справедливости, трудно было оставаться несерьезной. Самая идеальная из идей, нечто, за что каждый маг готов отдать жизнь… — Только если в Люксене, — фыркнул алоглазый в ответ. Они опасно балансировали на грани шутки и серьëзности, улыбаясь неискренне наполовину. Упоминание СК заставило неприятно сжаться что-то в душе, разрушив и без того шаткую атмосферу мира и защищённости, возникающую в спасительном забытьи, но никто не подал вида. Это был всего лишь рефлекс, знакомый, наверное, каждому тёмному… — Послушай… Можно? — вдруг спросив таким наивным, каким только могла тоном, Эндер осторожно коснулась пальцами собственной щеки, имея в виду маску гостя. Девушка постаралась не только поменять тему, но и между делом задать достаточно выгодный вопрос: маска мешала считывать эмоции мага, что было нежелательно. — О, конечно. Простите мою бестактность! — голос его прозвучал подчёркнуто спокойно, но всё же с долей сомнения. Новый знакомый явно чувствовал себя более комфортно, когда скрывал лицо, но отказать просьбе было бы неуместно. Приложив руку к сердцу, с ещё одним легким полупоклоном, скорее рефлекторным, чем специальным, он стянул маску. Конечно, в Империи было принято особо не контактировать ни с кем физически, так что такой жест был вполне привычным взгляду, но при виде выверенных движений алоглазого в мыслях Эндер уже в какой раз почему-то всплывал образ из Люксенской книги. Это не был простой и знакомый холодный полупоклон-извинение. Парень излучал атмосферу межкоролевского, Люксенского этикета, а не этикета тёмных; в жестах его сквозила подобная изящная и непрактичная церемонность, хоть и разбавленная Имперской угрозой… А ещё было заметно, что он зачем-то учился этому, и теперь в его действиях не было наигранности, они казались естественными. Лишившись маски, гость потерял какую-то долю загадочности, закрытости в образе. Как-то даже меньше стала ощущаться от него угроза. В общем он выглядел даже… приятно. Усталый взгляд и спокойная улыбка располагали к себе. Но Эндер не могла отделаться от ощущения, что его «безопасный образ» — лишь вторая маска по счёту. — Моё имя Энтити. Рад знакомству, Эндер Драконис. И с тобой… Херобрин, кажется? — студент даже не взглянул на веканти, посмотрел лишь на крылатую, улыбаясь так, будто знал, о чём она думала. Та чуть растерянно оскалила в ответ белоснежные клыки. — Я Херо. Откуда полное имя моё знаешь? — в ответ на такое пренебрежительное обращение Фортес враждебно сузил глаза. — Мы ведь были попутчиками, разве не помнишь? — Но я не говорил тебе своё имя. — Ты, однако, представлялся нашему сопровождающему. — Пфт… — Херо снова фыркнул неодобрительно. — Может, сам-то нормально представишься? Энтити с некоторым недоумением обернулся наконец к собеседнику. Несколько секунд глядел с искренним непониманием, затем же наконец догадался, что тот имел в виду. — А, моя фамилия… она ничего вам не скажет. Более того, я предпочёл бы не называть её. Но вы можете звать меня Триста Третий, данное прозвище обычно её заменяет. — Понятно! — Драконис-младшая решила взять инициативу в свои руки, пока новые соседи по комнате не успели совсем рассориться. — Что насчёт способностей? Я могу первой рассказать о себе; я элемагистр ветра и оборотень-дракон. — Я же являюсь стихийцем огня и полупризраком. — Я веканти и… — Фортес с сомнением замолчал. — Нет, просто веканти. Энтити окинул его испытующим взглядом, но не стал задавать вопросов. В наступившей тишине Триста Третий наконец примостил дорожную сумку около свободной нижней полки, аккуратно снял украшенный плащ, повесив в шкаф. Осмотрелся вокруг. Двое сокурсников пока молчали, и в комнате было нечем заняться, разве что… Подойдя к окну, он встал, опираясь на спинку кресла одной рукой. Сперва хотел осмотреть территорию внутри крепостной стены, окинул размытые силуэты деревьев и строений внимательным взглядом… Дождь смазывал обзор. Где-то вдали потонули в водной пелене снежные пики Империи, верхушки вековых деревьев обступившего Академию леса, уцелевшего только здесь, и выжженные степи Нейтральной Зоны. Остались различимы лишь огни гавани в десятке тысяч шагов от башни. Алоглазый замер неподвижно, как статуя, устремив зачем-то взгляд на далёкое пламя. Какое-то время Эндер наблюдала за ним с расстояния. А затем осторожно, сколь могла тихо — благо, мягкие сапоги позволяли — встала рядом. Беззвучно, так, что парень даже не обернулся, не почувствовав её присутствия. Тоже взглянула в окно. Дождь до сих пор не стихал, но пейзаж изменился с последнего раза, как она стояла здесь: свет зажегшихся вдалеке огней гавани теперь был различим из башни первокурсников… Стоя рядом с Энтити у окна, Драконис ощущала объяснимое дежавю. Каких-то несколько минут назад она так же стояла здесь рядом с Херо, рассматривая серое небо и серые же крепостные стены Академии, но на этот раз всё было и как-то… по-другому. Каждый из соседей по комнате наводил на разные, совершенно новые мысли. Какое-то время Эндер смотрела рассеянно на далёкие огни, сверкающие в тумане где-то на линии горизонта, но этот образ, яркая звезда посреди серой мглы, вызывал у неё какие-то странные ассоциации, непонятной болью отзывался в сознании. Она расфокусировала зрение, отводя взгляд в сторону… Делая вид, что глядит без цели куда-то вдаль, в отражении она разглядывала алоглазого мага. Притворяясь, как и она, в отражении он давно разглядывал её. Эндер и Энтити непроизвольно нахмурили слегка брови, сделав это достаточно похоже. В глазах друг друга они читали интерес. Опасение. Упрямое нежелание отступить. Каждый смутно догадывался, что другой смотрит на него тоже, изучает… и что видит его взгляд. Но молчал. Может быть, они оба хотели друг в друга верить? Младшая Драконис вдруг отвела глаза, едва заметно прикусила губу, так, что показались передние клыки, задумавшись. Она хотела вновь начать разговор, но… это было бы странно. Так она показала бы, что подкралась специально. Нужно было отойти назад и вновь подойти, уже слышимо, и только тогда задавать тёмному вопросы… Девушка сделала шаг. Другой. Осторожно отступала крадучись, пока не оказалась достаточно далеко, выжидающе при этом глядя на Энтити. Она думала, он заметит, скажет что-нибудь, остановит. По крайней мере он мог её заметить. Но ничего не произнёс, значит… не видел? Или нет. Если бы девушка осталась у окна, она увидела бы, что отражение элемагистра улыбается. Он тоже заботился об этикете. — Энтити! Она подошла снова. Триста Третий слегка повернул голову, взглянул вопросительно, будто не ожидал обращения к себе. — Прости, я не отвлекаю? — Конечно нет. Хочешь поговорить о чём-то, Эндер Драконис? Может, присядем? — он прищурил глаза и слабо улыбнулся, показав клыки. Указал на кресло жестом руки, выжидающе и… будто слегка надменно на секунду посмотрел на девушку. Вряд ли такое выражение глаз он сделал специально. — Не откажусь от твоего предложения, — она тоже улыбнулась, но без оскала. Её более чем устраивала такая игра в вежливость, но настораживало, что «предлагает» таковую этот тёмный, а не она сама… И не менее настораживали его выражения и слова. — Присаживайся и ты. Ты прав, я хотела бы немного поговорить. Они одновременно уселись за стол: Эндер опустилась в предложенное кресло, а Энтити — на стул поблизости. — Раз уж мне представилась такая возможность… Ты не будешь против, если я задам несколько интересующих меня вопросов? Судя по всему, мы надолго соседи по комнате, и было бы неплохо узнать друг друга получше. Это должно послужить на благо нашему возможному сотрудничеству в будущем. Доверие в рамках разумного гарантирует некоторую… безопасность, согласен? — Да, тоже так считаю. Потому я не возражаю против вопросов, но не обещаю, что отвечу на все. Что-то может оказаться слишком личным. — Никаких проблем. Тогда, допустим… Ты не против сперва рассказать, откуда ты? — Эм-м… Энтити странно, с долей настороженности взглянул на нее, но в следующую секунду выражение его вновь сменилось нормальным. Он наверняка уже несколько раз успел пожалеть, что снял маску. — Хех, уж не со Скайсерва точно, — парень слегка фыркнул, стараясь, не нарушая этикета, перевести всё в шутку и быстро уйти от темы. Между делом зачем-то оглянулся на Херо, старательно делавшего вид, что совершенно не интересуется разговором. — А вот ты точно из столицы, не так ли? — Ох, нет. Напротив, я ожидала, что из столицы ты. — Но насколько я знаю, ваш замок поблизости от главного города, в его черте. — О, наш… замок, да. Ты прав, но мы не жили в нём со времён войны. Впрочем, даже если… когда нам передадут его во владение вновь, мы вряд ли будем жить там. Родовые замки времён смуты непрактичны как жилые постройки, проще было бы поселиться ближе к центру столицы, в дом или особняк поменьше. А замок оставить Имперскому правительству для военных нужд. Советнице был необходим замок, но мы… — Понятно. Я не знал, прости, — улыбка Энтити слегка побледнела. Но он спокойно продолжил, вопросом выбивая воздух из груди. В отличие от Херо, он не случайно затрагивал неприятные темы; алоглазый маг видел её болевые точки и показывал это. — Но почему ты не считаешь, что сможешь стать… следующей? Я вижу в тебе возможности и талант. Нельзя было дать понять ему, насколько для Эндер сложна эта тема, и она сыграла стеснительность и благодарность, такую глупую, что стало противно самой. Впрочем, это хотя бы помогло скрыть по-злому скептический взгляд. — Ох, спасибо… это… это слишком лестно. Сейчас мне трудно даже думать об этом… — Да, время покажет. Они помолчали. — У тебя меняется голос, когда играешь роль, — он улыбнулся по-странному, но глядел уже более дружественно, чем раньше, когда трудно было не заметить его настороженность вопросами. Ему отчего-то нравилась эта деталь. — Не понимаю, о чём ты, — серьёзно отрезала Эндер. Алоглазый начинал сильно её настораживать. Захотелось ударить в ответ болезненными словами, выложить карты на стол, отыграться. Но она легко сдержалась и продолжила диалог, не меняя своей тактики. — Знаешь, я… как будто узнаю тебя. Мне кажется, мы уже виделись когда-то давно. Ты… не помнишь меня? — спросил внезапно Триста Третий. Драконис от удивления внезапным вопросом, прозвучавшим по-странному искренне из уст Энтити, даже забыла на секунду о том, что вообще-то должна его опасаться. — Нет. Нет, кажется… Твои глаза напоминают мне о многих людях, но я не помню, чтобы раньше слышала такое имя, как у тебя. Возможно, мы виделись издалека, или же мельком. — Быть может… После секундной паузы инициативу перехватила Эндер. — Наверное, это может быть слегка неуместно, но я всё же хотела упомянуть. Я даже слегка удивлена этому факту по понятным причинам, но у тебя очень просто и красиво получается общаться на темы, не касающиеся работы или Кодекса… И у тебя достаточно изысканный стиль в одежде. Я не буду даже пытаться спрашивать про твою династию, но мне было бы любопытно узнать, кем ты собираешься стать в будущем. Возможно… — она остановилась, задавая немой вопрос. Неужели он такой же дипломат, как и она? — Я пока не знаю, где смогу быть наиболее полезен. Но вопрос важный, не спорю. Что насчёт твоего комментария о стиле, не могу не поблагодарить за столь лестные слова. И, конечно, твоё платье тоже очень изящно смотрится. — О, спасибо, — Драконис была искренне удивлена комплименту, привыкшая, что делает их сама. Приятно улыбнулась, заводя руки за спину. — Оно необходимо для того, чтобы светлым было проще общаться со мной. Немагических зачастую напрягают мои клыки и крылья, а их традиционная одежда, мне показалось, могла бы слегка сгладить такой эффект. — Неплохая задумка. Мой же костюм… скорее для вас, — легко произнёс парень, улыбнувшись уголком рта. Поражало его умение бить правдой в нужные моменты. Повисло неловкое молчание. Наконец Эндер придумала ещё один нейтральный вопрос к алоглазому, чтобы разрядить обстановку и заставить его что-то ещё показать о себе, но лишь только она собиралась его задать, раздался тихий стук в дверь. — Вы что-то слышите? — прищурил глаза Энтити. — Кажется… кто-то стучит? — Драконис-младшая постаралась задействовать модифицированный слух своего второго облика. — Да, точно. Кто-то несколько раз постучал, но звук очень тихий. Может быть, стучат не в нашу дверь? — Возможно… И всё же, стоит проверить. — Я открою! — тут же отреагировал давно заскучавший Фортес. Прежде, чем кто-то успел ответить, Херо подскочил к двери и, дернув за ручку, распахнул её. За дверью обнаружился неизвестный парень, на вид первокурсник, с угольно-чёрными волосами, почти полностью закрывающими лицо. Достаточно плотной была чёлка на правый глаз, скрывающая его вовсе, отдельные пряди падали также на левый. При резком открытии двери незнакомец за долю секунды испуганно отскочил и вздернул руки отточенным движением, как бы готовясь к драке. Он несколько секунд прожигал ошарашенным и нервным взглядом стоящего на пороге; Фортес же, не отставая от гостя, так же быстро принял боевую стойку. Воздух вокруг его рук заискрился. — Нотч побери! — едва опомнившись, Херо пнул дверь ногой, захлопывая с громким хлопком. — Фортес! Зачем ты… — Эндер вскочила с кресла. — Зачем?.. Осознав, что сделал, маг медленно обернулся: — Э-э… Простите?.. — Что это только что было?! — Да я сам не понял... — развëл руками веканти. — Чего он так на меня среагировал? — Даже не знаю... Может быть, это потому, что не нужно было так резко распахивать дверь у него прямо перед носом? — последовал ответ ледяным тоном. — Он наш гость. Отойди, пожалуйста, и я нормально открою ему дверь. — Но он правда какой-то странный! Какой-то слишком уж дёрганый, а ещё стучал очень тихо... И кто вообще так реагирует на простое... ну, может быть, слегка резковатое открытие двери? Зачем нам проблемы лишние? — Ты серьёзно? Из-за одного этого нельзя не впускать согражданина. Особенно учитывая, что он может оказаться нашим новым соседом по комнате. — Но… — Херобрин, я попрошу… — вмешался Энтити. — Я Херо! — Ради Великого Монстра, давайте я просто впущу нашего гостя наконец. Уверенной поступью прошагав до двери, Эндер осторожно приоткрыла её вновь. Неизвестный парень к тому времени уже опомнился, стоял в ожидании, опустив неловко руки и голову. — Простите, — произнëс в один голос с девушкой. Он глядел по-странному тревожно и с сожалением, а говорил медленно и тихо, так, будто старался не сильно открывать рот при произношении слов. На нём была простая одежда и плащ, слишком лёгкий для дождя и холода Нейтральной Зоны. Судя по каплям воды на плаще и сапогах, студент только что с улицы, однако он не выглядел замерзшим. — Это комната номер семь. Меня зовут Эндер Драконис, приятно познакомиться. Ещё раз прости за такой приём, — девушка приложила руку к груди и кивнула, приветствуя. Мельком обернулась на последнюю оставшуюся свободной кровать. — Ты к нам? Наш новый сосед по комнате, верно? — Да… Мне сказали, что… нужно прийти сюда, — он осторожно проговорил. Его речь звучала слегка неестественно, чуть рычаще и шипяще одновременно. Осматриваясь, парень слегка повернул голову; чёрные пряди качнулись, на секунду приоткрывая его правый глаз светло-серого цвета с расширенным от нервов вертикальным зрачком. Уступая проход, Драконис чуть отступила назад. Маг тут же отреагировал на движение, устремил на неё пристальный взгляд. На мгновение взглянув в его глаза, Эндер даже слегка отшатнулась от неожиданности: веяло от них чем-то… жутким. Она постаралась не показать вида, что что-то произошло, и лишь успокаивающе улыбнулась гостю, но выровнять дыхание получилось лишь спустя несколько секунд. Тем временем тёмный наконец шагнул в комнату. В руках у него была небольшая дорожная сумка, меньше, чем у крылатой девушки; видимо, с собой маг привёз совсем мало вещей. Энтити, сидящий у окна, поприветствовал его молчаливым кивком, Херо приподнял руку так же молча. — Я Эндер, ты уже знаешь. Оборотень-дракон и стихиец ветра, — первой рассказала о себе Драконис. За ней последовали и парни: — Я Херо, фамилия Фортес. По способностям веканти. — Моё имя Энтити, иначе Триста Третий. Я элемагистр огня и полупризрак. — А я Налл... Фамилия Нокс, — он чуть сжался под выжидающими взглядами остальных. Осторожно спросил: — Могу я не рассказывать сейчас про... — Конечно. Расскажешь, когда тебе будет удобно, — быстро ответила Эндер. — Да, без проблем, — подтвердил Херо. Энтити согласно кивнул. Кажется, все они понимали, что лучше не нервировать нового знакомого в таком состоянии лишний раз. — Слушай, на тебе очень лёгкая одежда. На улице, наверное, холодно… ты не замерз? — уточнила Эндер нарочито участливо. — На кроватях есть пледы. Вот, кстати, последняя свободная полка для тебя. И ты можешь присесть сюда, если хочешь, — она указала сперва на кровать, а затем на стулья и кресло у стола. — Э-э… Всё в порядке. С-спасибо. — Нокс слегка шокировано опустился на указанный стул рядом с Триста Третьим, сумку примостив на коленях и замерев так, будто с трудом осознавал и вспоминал, как разговаривать и взаимодействовать с людьми. К такому обилию слов он явно не был готов. — Я… — хотела было Эндер что-то ещё сказать. — Драконис! — прервал её Херо. — Можно поговорить с тобой? — Да, конечно. Он указал на дверь, приглашая пройти туда. Энтити и Налл сидели у окна, так что дверь в противоположном конце помещения являлась по сути самой дальней от них точкой. — В общем, я хотел спросить… — облокотившись плечом о стену у дверного проёма, Фортес наконец обратился к тёмной. Однако, хоть он и понизил голос до тишайшего шёпота, всё равно не остался доволен результатом. Подумав секунду, обратился к Эндер телепатически. — Так лучше. Хотел спросить… тебе они не кажутся странными? Эндер, картинно нахмурив брови в жесте удивления, чуть подняла голову, чтобы смотреть в глаза собеседнику. Хотела было ответить «да», чтобы его доверие завоевать, но в последний момент передумала, осознав, что слишком уж заигралась со своей дипломатической практикой. — Ну… — даже начала было Драконис совершенно бездумно. Но резко замолчала, как только первая осмысленная фраза мелькнула в мыслях. Неизвестно, о чём думает этот парень, но вот ей точно не следует забывать о рациональности. Почему он так разговаривает с ней, как будто они союзники? Конечно, перспектива заключения какого-то подобного договора с соседями по комнате звучит неплохо, но не сразу же, в конце концов. Ей ведь не должны доверять без гарантий, и он серьёзно ошибается, поступая так. А она не должна поддерживать чужие заблуждения. По крайней мере, в данном конкретном случае, ведь Херо — согражданин, а не светлый. Они не приятели. Он не должен делиться с ней своими подозрениями или вроде того, как будто может доверить такие тайны. Эндер ведь Имперка, и ни для кого не секрет, она при первой возможности воспользуется всем тем, что услышит. Он же для неё никто, разве нет? Хотя, даже пользоваться такими… недоразумениями?.. или из-за чего этот студент решил, что она на его стороне, как-то неприятно. Не по чести, учитывая, что это обыкновенная жизнь, а не что-то важное — реальное задание или работа. Тёмные должны помогать друг другу становиться лучше и опаснее, а не просто использовать своих же… И ей стоит ему помочь. Напомнить о том, что доверять ей не стоит, как ни парадоксально. Тем более, в конце концов, было интересно, почему парень допускает по отношению к ней такие заблуждения, надеясь, что она его не выдаст... Неужто настолько некомпетентной считает? Об этом хотелось осведомиться напрямую. Вздохнув, Эндер взглянула испытующе, спросила серьёзно, намереваясь и предостеречь, и узнать ответ на вопрос: — Ты… делишься со мной своими подозрениями? Но зачем? — Э-э… не знаю?.. — слегка растерянно ответил парень. — Наверное, потому, что мне легче верить тебе, чем им. Ты из Драконис, ты будущий дипломат и дочь Советницы, наверняка лично знаешь нашего Императора. Ты внушаешь доверие, ну… как официальный представитель власти. — Власти?.. — не поняла Эндер. — Впрочем, ладно, проигнорируем этот момент. Я хотела сказать… Я рада, что ты видишь во мне кого-то серьёзного, к кому можно обратиться с подобным вопросом. Но я должна напомнить тебе, что я всё же студент. И частное лицо. Сейчас я не агент правительства, а самостоятельный актор, преследующий личные интересы. Я могу представлять тебе опасность. Доверять мне информацию о твоём отношении к другим — не слишком ли смелый ход? Я не хочу вредить тебе просто так… поэтому я предупреждаю. Драконис с некоторым даже удовлетворением проследила за тем, как сменяются выражения на лице парня: сначала удивлённое, затем настороженное и внимательное... Он чуть сузил глаза, хоть и скорее с немым вопросом, чем с угрозой. Едва заметно отодвинулся, вздёрнув подбородок. — Признаю ошибку, — он произнёс уже холодно. Было заметно, что он удивлён, но и благодарен Эндер в какой-то степени за столь важное напоминание. За то, что она его так осадила. И зол на себя. — Я правда не привык к такому. Запутался из-за общего впечатления… от тебя. И ещё сама Ака создала мысли, будто тут всё по-другому. Я не понимал, как быть. Благодарю тебя за эти слова. Больше я не допущу подобной неосторожности. Мне жаль, что я в который раз разочаровал согражданина и действовал неразумно. — Рада это слышать. Я не желаю нечестной игры и незаслуженного доверия, как не желаю и того, чтобы у меня были связаны руки в вопросе распоряжения информацией, которой я обладаю. Я привыкла не иметь лишних сомнений в этом плане. Моим долгом было остановить тебя, потому что ты вредил себе, доверяясь мне. И, конечно, на этот раз я постараюсь не пользоваться этой твоей ошибкой. — Но ты имеешь на это право. Слабые не заслуживают снисхождения, — он будто стал другим человеком. Наконец пришел в себя и вернул контроль над речью и действиями, а ещё наконец увидел в Драконис такого же подростка, как он сам. Такого же студента, такого же Имперца, имеющего свои цели и представляющего… угрозу. От речи его, даже телепатической, веяло льдом, а в его глазах Эндер наконец разглядела своё настоящее отражение. — Возможно. В любом случае, таково моё решение. И ещё кое-что… — она вдруг улыбнулась ему. — Ты всё ещё хочешь получить ответ на вопрос, который ты задал? — Обсудим, раз уж так вышло, — не растерявшийся, Херо утвердительно качнул головой. — Нет, они не кажутся мне особенно странными. Я думаю, что они такие же нормальные Имперцы, как и все. Пусть я и не могу быть уверена ни в ком из них достаточно на данный момент, конечно же. — Я знаю, что они вполне достойные тёмные, об этом не идёт и речи. Я спрашиваю о них больше как о соседях по комнате. Одно дело быть с ними согражданами, но совсем другое — жить вместе. — Это уже сложнее. Каждый из них многое скрывает о себе. Способности… фамилию… Это может быть неудобно. Мне хотелось бы завести приемлемые отношения с соседями по комнате, и я это не скрываю. Но эти тайны… На мой взгляд, по крайней мере о магических силах тем, с кем живëшь вместе, не рассказывать нельзя. Если способности опасные или особо сильные, окружающие должны знать о них, хотя бы чтобы иметь возможность защититься. — Ох, к слову о тайнах. Я кое-что… — он остановился, будто задумавшись, — вспомнил. Я тоже не был совсем честен с вами. Но я послушал тебя, и это здравые мысли. Я расскажу. Эндер без труда припомнила, как странно он ответил Энтити на вопрос о способностях, и что он говорил ей… — Я… я элемагистр молнии, — ляпнул вдруг парень, и ей стоило большого труда не подавиться воздухом вместе со всеми своими мыслями. — Ч-чего?! Но эта способность… — Что-то не так? — Прости, она просто настолько редкая, что все о ней, кажется, успели забыть как о реальной вообще. Из общего списка способностей стихийцев в памяти даже как-то стерлась… Слушай, тебе стоит рассказать им тоже. — Думаешь? — Если нет каких-то веских оснований скрывать, такой информацией принято всё-таки всегда делиться с согражданами, рано или поздно. Это достаточно важно, тем более… всяко лучше, если они узнают это от тебя лично, чем обман раскроется, когда ты применишь свои способности. — Согласен. Тогда что ж… — голос Фортеса в мыслях, переданный магией, отзвучал и наконец затих, раздавшись вновь уже из его собственных уст. — Энтити, Налл! Я не отвлекаю? Сказать кое-что нужно. Двое тёмных одновременно повернули головы к Херо, реагируя на обращение к себе. Триста Третий даже поднялся с места, потянувшись; Нокс же остался сидеть, внимательно, изучающе глядя на белоглазого. — Э-э… да. Так вот. Я хотел бы рассказать о своих способностях чуть… подробнее, чем сделал это ранее… Парень медлил. Как будто бы сомневался в том, чтоит ли продолжать говорить. Эндер не могла этого не заметить. Она осторожно обошла его по дуге, встав к Энтити и Наллу и устремив на Фортеса пристальный многозначительный взгляд. — О, чуть подробнее? Я уверен, это будет интересно узнать, — улыбнулся Триста Третий то ли ему, то ли Драконис; было непонятно, на кого он в действительности смотрит, стоя к Херо вполоборота. В глазах его сверкнула насмешливая искра. — Мы слушаем. — Если быть честным, у меня смешанные способности. Да, я веканти, как и говорил, но ещё и… — маг опять замолчал, погрузившись в недолгие раздумья. Уже открыв было рот, он на мгновение поднял глаза на соседей по комнате… и вдруг, сделав резкий выпал вперёд, таким образом оказавшись между Энтити и крылатой девушкой, схватил стул и замахнулся им на алоглазого. — Не подходи! — Что?! — опешил тот. Он дёрнулся было, но усилием воли остался стоять с идеально прямой спиной; одна рука его потянулась к карману мундира, другую, согнутую в локте, он точным движением выставил перед собой как щит. — Что ты творишь?! — не меньше удивилась и Эндер. Триста Третий вдруг ухмыльнулся, переводя на неё взгляд: — Кажется, я понял. Но… Драконис-младшая, зачем тебе это? О чём вы говорили, что ты сказала ему тогда и почему? — он с холодной уверенностью обратился к ней, сразу переключив внимание с белоглазого на действительного, по его мнению, виновника ситуации. — Хотя, я знаю. И вышло неплохо. Но опомнись, ты допускаешь ошибку. — Хах… — догадавшись, о чём он, Эндер опасно улыбнулась-оскалилась. — У тебя действительно есть основания подозревать меня. Умно с твоей стороны думать, что таким образом я решила продемонстрировать, что могу. Твоя проницательность действительно поражает, заставляя ощущать от тебя опасность. Ты ждёшь моего ответа на то замечание о Советнице, возможно… — улыбка её вновь стала милой и безобидной, скрылись клыки, — но поверь, к тому, что происходит сейчас, я непричастна. Я удивлена не меньше твоего, Энтити… — Да о чём вы, Нотч возьми, говорите! У него оружие, Эндер! Не приближайся к нему! — свободной рукой Херо заслонил девушку. — Я у него видел что-то металлическое, и оказался прав. Видишь, как он к карману потянулся? Брось своё оружие, иначе… Прерывая его речь, в этот момент кто-то достаточно громко постучал в дверь. Уже в какой раз это отвлекало от разговора. Трое замерших друг напротив друга соседей по комнате разом замолчали и переглянулись с немым вопросом, недоумевая, кто мог заявиться сюда в такой момент. — Эй, дипломатка! Это же твоя комната, верно? Ты не будешь против гостей? — будто в ответ на их мысли раздался из-за двери насмешливый голос. — Ради Великого Монстра, только его не хватало… — простонала Эндер, прикладывая ладонь ко лбу. Тем временем пришедший, не получив реакции, ещё несколько раз стукнул в дверь. — Дипломатка?.. — уже чуть более обеспокоенно позвал он и, не дожидаясь ответа, ввалился в комнату. Немая сцена продлилась, по ощущениям, не меньше десяти секунд. — Кристиан?! — наконец в один голос воскликнули Херо и Энтити. — Херобр-р-рин?! И… и ты, красноглазый?! — округлил глаза замерший в дверном проёме Роксен. В руке он сжимал свой неизменный кинжал. — Что вы тут забыли?! — Стоп, откуда вы его знаете? И… откуда ты знаешь их?.. — шокированно спросила Эндер. — Неважно. Отойди от этого психа, Драконис, — Крис произнёс это тоном, явно не присущем обычной рекомендации. Но девушка не сдвинулась с места, лишь скрестив на груди руки и с вопросом глядя на водного элемагистра. Сверкнула глазами: — Я сохраняю нейтралитет. По крайней мере до того момента, пока не получу ответы на свои вопросы. Недовольно выдохнув, Крис переключил внимание на Фортеса. Продолжил, как ни в чём не бывало: — А ты, псих, быстро опусти свой стул! — И не подумаю! Ты по какому праву сюда вообще вломился, не звали таких гостей! Энтити, ты его знаешь?! — Да, — спокойно ответил Триста Третий, скрестив руки на груди. — Но не я ответственен за его появление. Кристиан, если ты понимаешь, о чём я, мы в состоянии разобраться между собой без посторонней помощи. — А вот я так не думаю, — сузил глаза водный элемагистр, делая несколько шагов вперёд и вставая рядом с Энтити. Рукой с кинжалом он закрыл парня от Херо, чуть ли не отодвигая назад. — Хех, мой давний знакомец совсем сбрендил, как я погляжу. С чего это тебе в голову взбрело устраивать драку, Фор-тес? Тем более с ним. — Сам-то ты здесь разве не за этим? — тёмный буквально прорычал ответ агрессивно и глухо, сжав клыки. Если бы он был оборотнем, он бы, наверное, прижал уши, как враждебно настроенный хищный зверь. — У него настоящее оружие, как и у тебя, Роксен. Оно запрещено в Академии. Пока я не знаю о его намерениях, он опасен для меня… и не только. Как и ты, кстати. — Хах-ха-ха, я знаю. Но конкретно сейчас я хочу сломать нос только тебе. Что насчёт красноглазого... Эндер, он что, опасен для тебя? — с издёвкой спросил Крис. — Нет! — в один голос рявкнули младшая Драконис и Триста Третий. — Вот видишь, Херобр-рин? Опусти свой Нотчев стул наконец, а ещё отойди от крылатой, и, может быть, сегодня ты останешься цел. — Только после того, как ты свой кинжал, Нотч побери, опустишь!.. — Эй, эй, да что здесь вообще происходит?! С меня достаточно! — раздражённо и обеспокоенно воскликнула Эндер, видя, что атмосфера накаляется, и воздух вокруг рук парней загорается искрами атакующих заклинаний. Точнее, только вокруг рук Херо, Крис всё ещё был лишён способностей... Но никто, кроме неё, об этом, конечно, не знал. — Только не в моей комнате! — Что вы творите, несчастные! — повысил голос и Энтити. — Не заденьте девушку из Драконис! На удивление, их слова возымели эффект. По крайней мере искры заклинаний Фортеса растаяли в воздухе, но враждебность магов друг к другу никуда, однако, не делась. Они так и продолжили скалить друг на друга клыки, хоть восклицание Триста Третьего и отрезвило их в некоторой степени. — Кристиан, ради Наитемнейшей ночи! Тебя правда сюда не звали! — тем временем алоглазый, продолжая свою речь, с видимым раздражением повернулся к непрошеному «защитнику». — Уходи отсюда. И не являйся больше без приглашения. — Лучше бы тебе не зазнаваться сильно, сам ведь знаешь, почему сейчас не трону тебя… — в глазах Роксена сверкнула угроза. — И разве не тебе нужна была помощь с этим ненормальным? — Уходи, — твёрдо повторил Энтити. Эндер же молча положила руку на плечо Херо, и тот нехотя опустил стул. Всё же идея выпроводить Криса поскорее ему тоже казалась неплохой. — Я уйду, ладно… — недовольно, но на удивление спокойно фыркнул Роксен, тоже пряча кинжал. — Мы ещё встретимся, белоглазый. А ты, дипломатка… Мой тебе совет, лучше держись подальше от этого двинутого, если не нужны лишние проблемы, — он фыркнул пренебрежительно и слегка угрожающе. Не прощаясь и ничего больше не говоря, Крис ушел, громко хлопнув дверью. Трое соседей по комнате так и остались стоять в некотором шоке, опустив руки, которыми ранее активно жестикулировали, и лишь скользя взглядами по лицам друг друга. Только сейчас они заметили, что рядом нет Налла. — Э-э… Нокс? — позвал Херо. — Да? — отозвался парень с верхней полки. — Прости за это. И за тот прием, кстати, тоже… — Ничего. И вновь воцарилось молчание. — А я элемагистр молнии… — добил всех Херо внезапным интересным фактом.