***
Вьюга, бушующая вокруг и окружающая горные вершины, неожиданная морось. Пышные ели, гнущиеся под напором могучего ветра. Не привычные белые, а темно-серые облака. Тропы из чёрного камня с покорёженными старыми потухшими факелами. Тимофей знал, что рано или поздно здесь окажется, но не думал, что этот момент настанет так скоро. Он рассеянно смотрел на заснеженную могилу перед собой, сплошь усеянную ледяными цветами. В отличие от остальных, которым он приносил в жертву свои чувства, эта заросла сильнее всех. Он догадывался, почему. Позади послышалось шарканье. Тимофей нахмурился. Морт-Дэ-Нэву перемещается бесшумно, его появление никогда нельзя предугадать. Он может то отсутствовать днями, то сопровождать каждый его шаг. Но он точно не издаёт никаких звуков. Тимофей настороженно обернулся. И застыл от удивления. Шатаясь меж деревьев, к нему брёл самый настоящий человек. Сплошь заросший окровавленными цветами, росшими из его тела, со спутанными светлыми волосами. Сосуды в глазах полопались, потрескавшиеся губы были искажены в хищном оскале. — Что ты тут забыла? — Тимофей сузил глаза. Алиса оскалилась шире. — О, что здесь забыла я? — она ткнула в себя пальцем. — Ты сам привязал меня к этому месту. И смотри, что ты со мной сделал! Девушка сделала ещё один шаг и чуть не упала. Тимофей не сдвинулся с места, напряжённо за ней наблюдая. — Не заставь ты родного брата убивать, все вышло бы иначе, — Тимофей покачал головой. Он клялся себе, что убьёт Змееносца. Клялся, но сейчас, растеряв все свои эмоции и глядя на Алису, он понимал другое. — Мне жаль тебя, — произнёс Зверев. — Ты жила лишь своей бесполезной местью. А твоё нынешнее состояние и жизнью-то назвать нельзя. Морт-Дэ-Нэву изнашивает тебя, как потрепанную одежду. — Заткнись! — хрипло рявкнула Алиса, кашляя кровью. — Это по твоей воле я сейчас так измучена! Пусть колье и сломано, но для меня уже слишком поздно! Моя связь с этим дьяволом так укрепилась, что ее уже не сломать! Но я оставлю тебе подарок, гаденыш. Благодаря моей особой генетике Морт-Дэ-Нэву обучается. Он знает все языки, которыми я владею, может свободно говорить на нашем и скоро будет способен мыслить. Посмотрю я на тебя, когда ты будешь бороться с разумным демоном! Тимофей прищурился. Борьба с разумным мертвым Драконом не входила в его планы. Он коснулся шеи, где раньше было колье. Огненный Змей говорил, что тот, кто первым сорвёт артефакт, и получит контроль над телом. Однако сейчас оно сломалось, попросту не сдержав гнева и мощи и демона, и самого Тимофея… «…Твой разум будет медленно расщепляться на осколки, пока от него не останется ничего, даже крупиц…» Что с ним происходит сейчас? Эти тучи, эта странная погода, неужели это и есть тот самый процесс разложения? — Значит, вдвоём мы и умрем, — спокойно заключил Тимофей. Он кинул взгляд на могилу за его спиной. Алиса заметила это и оживилась. — Точно, — протянула она. — Ты знаешь, что там написано. Не поделишься? — Уж извини, но о себе рассказывать я не очень люблю. — мгновенно отрезал Зверев. — К тому же, нам с тобой недолго осталось. Мы умрем все вместе. Втроём. — Но ты ведь не хочешь умирать, — голос Алисы внезапно размножился. Её глаза сверкнули голубым светом, особо ярким на фоне всей слякоти, а цветы засияли с новой силой. — Ты пал жертвой обмана, как и мы, а теперь хочешь просто валяться в грязи? Тимофей не ответил. Морт-Дэ-Нэву неумело подошёл к нему, чуть ссутулившись. — Мы можем силу тебе дать, чтоб врагов крови убивать. А когда станет звездный час, тогда и Змея умертвишь за нас. По телу Тимофея пробежала дрожь. В голове приятно закололо и раздался отдаленный свист горного ветра. Зверев стиснул зубы и отшатнулся, крепко сжав кулаки. Ему было не в новинку такое чувствовать. — Не подходи ко мне, — выдавил он. Бесчувственное лицо Алисы ничего не отразило. Демон склонил голову и окинул оценивающим взглядом своё тело. — Тебе везёт, Избранник Снежный, ведь наша кукла все ещё цела. Но когда день ее настанет, она исчезнет до конца. — Что? — сипло выдохнул Тимофей. — Тебя мы тоже не оставим, не расслабляйся лишний раз. Ты должен нам за все ответить, чтоб впредь не сделать лишний шаг. Не думай, странник, что свободен, ведь путь твой весь лежит в тени. А чтобы ты не заблудился, заставим силою по верному идти. Тимофей вытаращил глаза. Он точно услышал здесь угрозу. Угроза, угроза, угроза - это крутилось в его голове все время, пока мёртвый Дракон смотрел на него горящими глазами Алисы Василисиной. Морт-Дэ-Нэву приподнял голову, окинув разрушающийся мир своими глазами-огнями. Тимофей хотел ему многое высказать. Что они умрут здесь все вместе. Что больше вреда мёртвый Дракон никому не причинит. Но горло словно заросло ледяными цветами и саднило при каждом вдохе. А в голове царил полный беспорядок: пусть Тимофей и желал, но у него даже язык не поворачивался перечить. И тут на глазах у Зверева Морт-Дэ-Нэву вскинул руку. С его пальцев сорвался столб голубого света, устремившийся прямо к облакам. Подул сильный ветер, чуть не сшибший Тимофея с ног. Юноша поднял глаза к небу. Облака, засветившись ярким светом, собирались воронкой вокруг лазурного кольца. Оно словно втягивало их в себя, очищая небосвод, вместе со странными зелёными символами. Тимофей вспомнил, что именно они значились у него на колье. Искрясь, они разрушались одним за другим, пока совсем не пропали из виду.Следуй прочь отсюда, странник,
Не ищи дороги сам.
Свою расплату ты получишь,
стоит лишь открыть глаза.
Тимофей резко дёрнул головой, но Морт-Дэ-Нэву уже не было на месте. Тут же он ощутил, как в горле начинает колоть. Боль нарастала, и Зверев, широко распахнув глаза, рухнул на колени, беспомощно цепляясь за горло. Он закашлялся, и изо рта выпали ледяные осколки окровавленных цветов. Хватаясь за шею, он разодрал руки о выступившие из кожи шипы. Легкие горели, из глаз хлынули слёзы. Когда муки стали совсем нестерпимыми, Тимофей смог лишь открыть рот в беззвучном крике. Тимофей ощутил, как кто-то держит его руки. Зверев подскочил и, со всей силы сжав, оторвал их от себя. — Убери свои руки, — прошипел он. Егор Зверев побледнел. Заметив отца, Тимофей тут же отпустил, и мужчина выпрямился, потирая побелевшие запястья. — Ты разодрал себе горло, — пробормотал отец. — Я лишь хотел тебя остановить. Тимофей помолчал, приходя в себя, а затем покачал головой. — Это было бы бессмысленно. Морт-Дэ-Нэву сам решает, когда прекратить пытку. — Как ты? Тимофей потёр горло и кашлянул. Было ощущение, что остатки ледяных шипов все ещё пороли горло изнутри. — Я в норме. — он перевёл взгляд на Егора. — А что… — Тимофей осекся. Егора на месте не оказалось. Пустая палата, где не было ни одного человека, кроме самого Тимофея. Зверев сглотнул, а в голове вмиг всплыла фраза мертвого демона. «…Свою расплату ты получишь, стоит лишь открыть глаза…» Неужели… Неужели опять галлюцинации? Тимофей тряхнул головой. Впрочем, даже лучше, что никого рядом нет. Никто этого не видел, а миражи пока он лучше будет держать в секрете. То, что Гейл нацепил на него колье, которое при поломке должно было сделать его легкой мишенью, означало, что управляющий всегда имеет второй план. Кто знает, какой у него есть на выжившего Тимофея. Зверев осторожно слез с койки и направился к выходу. Дверь оказалась заперта. Тимофей нахмурился, но затем, равнодушно пожав плечами, заморозил замок и с легкостью выбил его, проскользнув наружу. Оказавшись в коридоре, он обнаружил, что находился в незнакомом месте: серый коридор освещался тусклым светом старых ламп, а вдоль него располагались однотипные двери со стеклянным окошком. В самом конце виднелась стеклянная дверь, за которой находился служебный лифт. — Любопытно, — пробормотал Тимофей, рассеянно глядя по сторонам. Тишина. Поблизости не раздавалось ни единого звука. Тимофей прикрыл свою дверь и двинулся к лифту, изучая каждое дверное оконце. Пусто. Пусто. Пусто… Тимофей остановился почти у самого выхода, озадаченно глядя на одну из палат. Он приблизился, всматриваясь внутрь. — Лиза? Девушка лежала в бессознательном состоянии на койке. Волосы хаотично разбросаны на подушке, глаза прикрыты. Руки вытянуты вдоль тела и закреплены ремнями. На полу вокруг неё были написаны магические символы, заключающие ее в круг. Тимофей быстро вернулся к себе. На его койке тоже виднелись ремни, но уже покрытые льдистой коркой и порванные, а иероглифы на полу были целиком покрыты инеем. Что ж, хоть какая-то польза от этого демона. Зверев возвратился обратно к Лизе и, недолго думая, уже потянулся к замку, чтобы повторно провернуть свой трюк. В этот момент раздался звук приехавшего лифта. Тимофей повернул голову, отдёрнув руку, и на его глазах из кабины вылетел Егор. Зверев, заметив сына, большими шагами сократил расстояние и порывисто его обнял. — Я уж думал, ты не проснёшься, — прошептал он. — Я был около камер, когда увидел, как ты вышел в проход. Тимофей не знал, галлюцинация это или нет, и не имел понятия, как это проверить. Однако прошлая ему вреда не причинила, так что младший Зверев неуверенно обнял отца в ответ. — Больше я не позволю им ничего с тобой делать, — бормотал мужчина. — Чертов Платон и Гейл… Всё знали и опять обвели нас вокруг пальца! — Я и сам хочу с ними поговорить, — Тимофей отстранился и перевёл взгляд на оконце. — А что с Лизой? Егор напрягся. Старший Зверев повернулся к палате и убрал руки в карманы брюк. Он уставился на заключённую девушку и молвил: — Это не Лиза. А Ирина. Тимофей дёрнул бровью. — Верховная Мать Змей? Но Огненный Змей прикончил ее на моих глазах. — Он прикончил жрицу. А сама Ирина загадочным образом осталась в живых.