Сердце Мертвого Дракона

      Шум. Гул ветра в голове путал мысли. Сплошной шум и гул.       Тимофея вывели из академии. Перед глазами Зверева все плыло от близкого контакта с решеткой, а в груди клокотал гнев Морт-Дэ-Нэву вперемешку с его собственным. Парень агрессивно вырывался, не скупясь на грязные трюки, но Огненные волки упрямо вели его дальше. Все ученики изумленно пялились на это шествие, но затем шли следом, на всякий случай сохраняя дистанцию. Среди множества лиц Тимофею попались и знакомые. Антон Седачев с мерзкой ухмылкой, а рядом, буквально повиснув на нем, шагала Даша Киселёва, за которой двигалось несколько парней. Тимофея это бесило ещё сильнее.       Когда его вытащили на улицу, за ним вывалилась почти вся академия. Даже из покорёженного общежития выходили люди: видимо, Огненный Дракон позвал и их. Никто не издавал смешков, по толпе ходили лишь перешептывания. Всем было известно, кем являлся Тимофей, и оттого их мучило неведение грядущего. Как и самого Зверева.       Тимофея подтащили к полю, над котором возвышался огромный раскидистый дуб. В его густой листве виднелись золотые цепи, на которых висел знакомый гроб. Перед ним в воздухе мерцал один единственный магический круг с символом зодиакального скорпиона.       Тимофея бросили на землю прямо перед деревом. Зверев хотел подняться, но один из амбалов треснул его под колени, заставив упасть обратно.       Голос Огненного Змея сопровождался ветром и шумом трепещущей листвы.       — Вот ты снова здесь, Тимофей. Жаль, что я вижу тебя при таких обстоятельствах.       Тимофей хмуро взглянул прямо на висящий гроб.       — Что ты от меня хочешь?! — прокричал он в самую крону.       — Я уже говорил тебе, что намереваюсь сделать. Когда говорил с тобой. Мне нужно избавиться от помехи в виде мертвеца. Ты мне в этом поможешь.       — Не стану я тебе помогать!       — Твоё мнение теперь ничего не значит. Ты не видишь дальше своего носа, сын мой, в то время как я гляжу в будущее.       Рядом раздались крики, и на землю в стороне от Тимофея бросили Стаса и Димку. Один Огненный волк вышел вперёд, неся под руки Лизу. Глаза девушки были влажными, на лбу выступила испарина. В одной пижаме её бросили прямо в метре от Тимофея, и она издала сдавленный стон. Зверев дёрнулся, но амбалы оттащили его назад. Зверев попытался отбиться, но волки крепко схватили его и больше не давали пошевелиться.       — Сделка! — воскликнул Тимофей, стараясь потянуть время для того, чтобы придумать разумное решение. — Я согласен, отпусти их!       — По твоему, мне не все равно? — с безразличием поинтересовался Огненный Змей. — Я просто хотел проверить, как ты на неё отреагируешь.       — Я не сниму колье, пока ты их не отпустишь. Отпусти моих друзей обратно, и я все сделаю!       — Мне не потребуются твои услуги, — Огненный Дракон засмеялся.       В этот момент раздался вскрик. Тимофей повернул голову и увидел, как Димка рухнул на землю, прижимая одну руку к другой, на которой виднелись глубокие багровые борозды. Над ним стоял один из Огненных волков, и с его выпущенных когтей на траву падали красные капли. На лице мужчины красовался хищный оскал. Тимофей сжал руки в кулаки.       Треск.       Зверев снова дёрнулся, но его опять сдержали.       — Меня не устраивает результат, — с наигранной тоской проговорил Огненный Дракон. — Наверное, нужно перейти к кому-то другому?       Глаза начала застилать пелена. Тимофей начал брыкаться сильнее. Огненные волки выпустили когти, но Зверев, не замечая этого и ничего не чувствуя, лишь разодрал о них кожу, продолжая брыкаться.       Он увидел, как к Лизе подошёл тот Огненный волк, который ранил Димку, с перепачканными чужой кровью когтями. Смотрел, как тот хватает её за волосы, приподнимая над землей и подставляя тонкую бледную шею. Смотрел, как искажается в гримасе боли Лизино лицо, как волк замахивается на неё.       Тимофей ничего не чувствовал. Но в голове начали мелькать одна мысль за другой.       Они все умрут? Из-за него? Из-за того, что он их втянул во все это: в опасное путешествие за мечом, в его собственные проблемы? Он подставил под удар тех, кто был ему дорог, и сейчас эти люди должны из-за него страдать?       Нет. Может, сейчас для него это и простые люди, но он все ещё их помнит. Помнит, что они делали для него. Помнит, как они ему помогали. Понимает, что даже сейчас они последовали за ним, по-прежнему считая его своим.       Тимофей не позволит к ним прикоснуться. Никому.       Треск.

***

      Треск.       Димка вздернул голову и увидел, как колье на шее Тимофея, вспыхнув, разлетелось на части. Все замерли, а Трофимов в ужасе вытаращил глаза. В следующий миг вокруг Зверева поднялся сильный ветер, моментально разорвавший секундную тишину. Всех, кто стоял поблизости, снесло мощным морозным порывом. Послышались крики, всюду воцарилась паника. Ветер превратился в метель, искрящуюся голубым светом       — Помогите! — послышалось совсем рядом. — Да помогите же мне!       Димка повернулся и увидел, как волк, который растерзал его руку, медленно покрывался ледяными цветами. Мученик полз прямо к нему, в то время как все его соплеменники удирали прочь. Свист, и тех, кого пронзал узкий ледяной меч, постигала та же участь - медленная мучительная смерть.       Вдох. Тихий, но в то же время громкий, пронёсшийся по всей округе.       Димка затрясся от холода и кое-как поднялся, прижимая раненую руку к груди. Он осмотрелся и увидел, как Стас Кащеев подбежал к Лизе и подхватил девушку на руки.       Мимо него, прямо к мученику, шёл Тимофей. От артефакта на его шее не осталось ни следа. Глаза горели ярким лазурным огнем, а в руке блистал ледяной клинок. Взгляд был отстранённым и направлен куда-то мимо Димки.       — Тим! — воскликнул Трофимов, преграждая Звереву дорогу. — Я не знаю, что ты творишь, но прекращай!       Димка ощутил, как вокруг его ног затягиваются ледяные лозы. Трофимов попытался отскочить, но было поздно. Тимофей дёрнул рукой, и он с воплем отлетел в сторону. Лозы тут же приковали его к земле.       Стас, на счастье оказавшийся рядом, замахнулся и с легкостью разбил лёд ногой.       — Поднимайся! — рявкнул Кащеев сквозь вьюгу. — Надо уходить!       — Сдурел совсем?! А Тим?!       — Это ты сдурел?! Взгляни на него!       Димка нашёл Тимофея взглядом и застыл. Зверев медленно обошёл Огненного волка по кругу и присел перед ним с мягкой, но пугающей улыбкой на лице.       Что-то сказав, он одним ударом катаны отрубил ему голову.       — Нет… — в ужасе выдохнул Димка.       — Мы должны спасти Ориону. Потом мы за ним вернёмся!       Толкнув Димку, чтобы тот поднялся, Стас стремительно рванул вперёд. Трофимов подорвался за ним, стараясь не смотреть в сторону трупа и не потерять Кащеева в гуще перепуганного народа. Он ничего не видел, даже очертаний академии.       — Дылда, куда идти?!       — Следуй за мной!       Удивительно, но Стас сразу выбрал нужное направление, выйдя сразу ко входу в учебный корпус. Подойдя к нему, Димка увидел, что глаза друга были белыми, и вспомнил, что с таким взором Кащеев видит абсолютно все, даже в настолько плохую погоду. Друзья ринулись к подвалу.       Когда они подбежали к клетке Орионы, даже не обратив внимания на труп Верховной Матери Змей, то заметили, что около клетки было мокро, а в самой решётке была дыра. Ориона, едва заметила и узнала пришедших, показала запястья.       — Не могу разорвать цепи, — разъяренно пояснила она. — С моей тюрьмой Тимофей ещё успел разобраться, но это…       Димка изумленно вскинул брови.       «…Тимофей поднялся и оперся спиной о решетку…»       Похоже, Тимофей успел превратить прутья в лёд так же, как сделал это и с их клеткой! Как хорошо, однако. Ключа-то у них не было. А искать его в тех телах… Димка с трудом сдержал рвотный позыв.       Стас передал Лизу Димке, юркнул внутрь и, пусть не с первого раза, сломать оковы сумел. Сказывались стены из темного камня; хорошо, что благодаря открытой двери силы блокировались не до конца. Ориона вылезла первой, покачиваясь, и Кащеев, выйдя следом, взвалил её себе на плечо, придерживая за талию.       Димка с Лизой на руках поспешил на выход, но шагов из-за спины не последовало. Трофимов обернулся и уставился на Стаса.       — Чего стоишь? Нам надо ещё одного подобрать!       Стас аккуратно отпустил Ориону и подошёл к Верховной Матери Змей. Кащеев странно посмотрел на неё и, наклонившись, приложил руку к шее.       — Её тоже надо взять, — вдруг выдал он.       — Чего?! — изумился Димка, чуть не выронив Лизу, чья рука сейчас лежала на его плече. — Ты совсем из ума выжил?!       — Я потом все объясню. Сейчас нет времени.       Ориона подошла к Димке и подхватила Лизу под другую руку.       — Давайте ускоримся. Что случилось?       — Огненный Дракон все подстроил, — произнёс Стас, подбирая тело верховной жрицы. — И сломал колье на шее Тимофея. Иными словами, все очень плохо.       Лицо Орионы вытянулось. Беглецы поспешили наверх. На них неслась верещащая толпа, и все старались не потерять друг друга из виду. Они бросились к коридорам, и прямо в этот момент ближайшее потрескавшееся окно разлетелось вдребезги. Подростки чуть не упали от неожиданности, а в стену с силой что-то влетело.       Стас подошёл и, когда пыль улеглась, отшатнулся. Димка увидел Огненного волка, покрытого ледяной коркой.       Уже мёртв.       — Быстрее, пока он ещё кого не пришиб, — поторопил всех Трофимов.       Когда они вышли на улицу и прошли вперёд, метель немного улеглась. Тимофей стоял один среди поля убитых, тех, кому не посчастливилось сбежать, и смотрел на дуб. И у Димки кровь стынула в жилах при виде этого зрелища.       Всюду кровь. Трава усеяна мертвыми телами. В свете замершей на багровом небосводе Луны переливались ледяные цветы. Чем ближе к Тимофею они находились, тем больше их становилось.       Зверев, стоявший в десяти метрах от них, был покрыт кристалликами инея и снега, словно путешественник, неделю проведший в горах. Снежинки были на одежде, затерявшиеся в его вымокших от вьюги волосах.       А в руке переливалась ярко-голубая катана, казавшаяся чёрной из-за количества крови, которую она пролила.       —…Лишь убив Скорпиона, ты сможешь сразиться со мной, — говорил Огненный Змей. — Пока я не освобождён, ты и коснуться меня не сможешь. Разрушь заклятье, сдерживающее меня. Ты же способен на это, просто направь силу в магический круг…       — Не делай этого! — очнувшись, заорал Димка. — Тим!       Тимофей обернулся, и Трофимов едва не споткнулся от того безразличия, которое читалось на его лице.       — Что же ты предлагаешь? — шёпот Тимофея был слышан даже с такого расстояния. — Лишь убив Змея, мы положим этому конец. Морт-Дэ-Нэву давно этого желал, — Зверев перевёл взгляд обратно на раскачивающийся на ветру гроб. — И я тоже.       — Верно, Тимофей, — проговорил Огненный Змей. — Это самый быстрый способ со всем покончить.       — Нет! — воскликнула Ориона. — Тимофей, он провоцирует тебя! Послушай, мы разберёмся со всем этим, но позже!       — Позже? Сейчас самый удобный случай.       — Ты расправишься с этим гадом, но сейчас из-за поломки артефакта твоя сила нестабильна! — Тимофей повернулся к жрице, и та продолжила. — Тим, поверь мне, прошу. Я не знаю всего, но сдерживающие артефакты всегда так работают - они дестабилизируют магию! Пусть ты сейчас и можешь чувствовать себя иначе, но в данный момент ты точно не ровня этому дьяволу!       — Не верь ей! — взбесился Огненный Дракон. — Тебя уже провели один раз! И после этого ты снова позволишь себя обмануть?!       Но Тимофей по-прежнему смотрел на Ориону. Димка ощутил, как в горле образуется жесткий ком. Стас сделал шаг вперёд.       — Тимофей, давай уйдём, — взмолился он. — Давай сейчас отступим. Ты и так принёс ущерб первому клану и его армии. В будущем это обязательно скажется на исходе войны. Неужели тебе мало пролитой крови?!       Тимофей обвёл округу взглядом. Димка судорожно выдохнул, заметив в его глазах самую настоящую жажду, как у голодного дикого зверя, и тоже выступил навстречу. Он обязан это сделать.       — Тим, если не хочешь слушать нас, — Трофимов кивнул на Лизу. — То взгляни на Лизу. Ей надо убираться отсюда, и она не простит себе, если ты здесь останешься… Никто из нас себе этого не простит! Мы со всем справимся… — он сглотнул, собираясь с духом. — Мы вместе со всем справимся.       Тимофей прищурился. Огненный Дракон за его спиной взревел.       — Разрушь магическое кольцо! Разрушь его!       Тимофей рассеянно дёрнул плечом. Его взгляд наполнился печалью и растерянностью.       — В этом… — Зверев вздохнул и покачал головой. — В этом пока нет нужды.       Катана в его руке потрескалась и рассыпалась на мелкие ледяные осколки, которые тут же унёс ветер. Но стоило это сделать, Тимофей сразу пошатнулся и схватился за виски.       — Видишь? — воскликнул Огненный Змей. — Твой покровитель не желает все оставлять просто так!       — Желает не желает, но это мое тело и моя жизнь, — прошипел Тимофей. — И я… Сам принимаю в ней решения!       Зверев подошёл к друзьям, сильно шатаясь из стороны в сторону, но пламя в его глазах ещё не погасло. Он дрожащей рукой указал на академию.       — Зеркало… Я сумею… Нас провести. Я знаю, как.       — Ты не сможешь долго держать над собой контроль. — подметила Ориона. — Мы найдём другой способ. Ты выпустил слишком много силы.       — Пока я контроль над собой держу, советую время на разговоры не тратить!       Дерзить в ответ никто не стал. Проходя мимо немногочисленных учеников, в ужасе бегущих от Тимофея прочь, товарищи за Зверевым приблизились к знакомому зеркалу с платиновой оправой.       — Морт-Дэ-Нэву его и сюда принёс, — пробормотал Тимофей. — Предусмотрительная скот…       Зверев осекся и ссутулился. Димка в замешательстве открыл рот, а затем настороженно отошёл.       — Тим? — неуверенно позвал он. — Что… Происходит?       — Это не он, — прошептала Ориона. — Он отключился. Его силы иссякли из-за контроля над собой…       Тимофей выпрямился и расправил плечи. Глаза сверкнули голубым с новой силой, а на коже, волосах и одежде засверкали узоры инея.       Морт-Дэ-Нэву повернулся обратно к выходу. Все в ужасе смотрели, каким изучающим взглядом он окидывает гроб Огненного Дракона. Демон склонил голову набок и повернулся обратно к затихшей компании.       — Прародитель, — пролепетала Ориона, склонив голову.       Морт-Дэ-Нэву сузил глаза.       — Избранник снежный вас не проведёт. Той силы нет, и не сейчас она придёт. Тюрьма ослабила нас всех, но сил проложить путь хватит вполне.       Димка затаил дыхание. Голос Тимофея сейчас смешивался с ещё сотней других, сильно изменяясь и кривясь, и одновременно с этим был похож на ветер. Нет, не был похож - Димка был уверен, что слышал его, когда Морт-Дэ-Нэву говорил.       Ориона выдохнула.       — Спасибо вам, Прародитель. Прошу, давайте покинем это место вместе. Огненный Дракон ещё не скоро восстановится. Да и вы ещё не набрали полную силу.       Морт-Дэ-Нэву помолчал.       — Предатель крови в скором времени умрет. Пусть не сейчас, но смерть его найдёт.       Димка удивленно моргнул. Морт-Дэ-Нэву… Прислушался к словам Орионы? Но ведь даже Трофимов догадался, что ему просто вешают на уши лапшу, чтобы одурачить и отговорить от необдуманных действий - а именно так прежний Тим, Карина и Стас обычно поступали. Похоже, демон научился говорить, а вот хитро мыслить ещё не наловчился.       Морт-Дэ-Нэву коснулся зеркала, и то загорелось изнутри голубым светом. Он шагнул вперёд, скрываясь за зеркальной гладью, и вся компания прошла за ним следом.       Мир резко закружился, а опора под ногами исчезла.