Галерея кукол и костей пребывала в своём неизменном загадочном, а для многих и пугающем запущении. Черепа мистических существ, а где-то даже человеческие, от времени покрылись где желтизной, где ещё просто белели. В углах собралась паутина, едва заметная и новая, ещё не исчезнувшая под влиянием охранной и защитной магии.
Сегодняшнее собрание отличалась от всех предыдущих. Оно проводилось в иной, прежде не используемой зале. Эта была просторнее той, в которой обычно встречался Королевский Зодиак. Тоже сделанная из темного камня, под потолком висели небольшие магические шары, отливающие белым светом, выше к круглому своду искусно отделанная лепниной, изображающей уродливые рогатые головы придуманных демонов и прочей нечисти, преимущественно бесов. Оно и не зря: именно в этом месте в древности, согласно сохранившимся летописям, проводились публичные допросы и пытки. До пыток в настоящее время старались не доходить, да и вообще эту комнату больше использовали как раз-таки для собраний трёх кланов; здесь свободно умещались все представители и важные лица.
Однако сегодня все было иначе, и Егор Зверев не мог понять, почему. В центре зала на широком круглом постаменте метр в высоту, на котором обычно раскладывались карты для всеобщего обсуждения планов действий, сейчас лежали железные зачарованные кандалы. Прицепленные к камню, они обычно незаметно висели у пола, а не были выставлены напоказ, как сейчас.
С одной стороны, меж двумя изогнутыми в виде когтистых лап колонн, словно не подпирающих, а держащих свод, стояли шесть фигур в плащах, скрывающих все тело и с низко надвинутыми капюшонами, с бриллиантовыми медальонами и в фарфоровых масках, отличающихся только рисунком зодиакальных созвездий. Напротив них расположились люди в чёрной спортивной одежде, босые, все зеленоглазые брюнеты. Посередине стояла третья группа, самая малочисленная. Среди них только двое стояли впереди: белокурый мужчина и черноволосая женщина с сережкой-пером. Напротив них, занимая оставшуюся часть просторного зала, стояли отдельные приглашённые, загорелый мужчина с копной белых волос, стянутых в высокий хвост, и низкий старик в пестром кимоно.
Вокруг царил тихий шум, все перешептывались и с подозрением косились на круглую колонну в центре. Похоже, почти никто не имел представления, зачем она нужна. Егор покосился на Скорпиона.
Близнецы, стоящая рядом, еле слышно сказала:
— Не нравится мне это. Неужели Платон снова что-то задумал?
Ангелина была в курсе, что Платон вместе с Гейлом и старейшинами Парда заключили трехглавых договор, и вполне его одобряла, пусть ей и не была приятна мысль, что он касался ее сына. Но стоило ей узнать про двойное дно артефакта, ее доверие к Скорпиону, и так пошатнувшееся от его решений, истекло. Несмотря на то, что Платон был её учителем, она не хотела спускать ему с рук утайку дел, которые следует предать обсуждению на всеобщем голосовании. Егор понимал, что Ангелина наверняка была оскорблена, ведь Платон доверял ей больше, чем кому-либо другому из Зодиака.
— Он тебе ничего не говорил? — шёпотом спросил Егор. — Пусть он и не говорил тебе про Тимофея, но если говорить об остальном, то всегда на тебя положился.
— Поэтому я и беспокоюсь. Потому что о плане сегодняшнего собрания я знаю немного из того, что мы обговорили на заседании магического круга.
Тут Канто, на сборах трёх кланов выступающий судьей, своеобразным связующим звеном, вышел вперёд, негромко кашлянув. Но одного этого, казалось бы, обычного и непринужденного жеста хватило, чтобы все звуки к зале стихли. Кицунэ окинул собравшихся пронзительным взглядом и заговорил.
— Приветствую вас, — его голос эхом раскатился по помещению, поэтому не слышать старика было невозможно. — На сегодняшнем собрании, по вашим запросам, поднимутся следующие темы. Первый вопрос коснётся Ирины Зверевой, освободившейся от призрака Верховной Матери Змей. Второй затронет тактику в отношении ордена, утерявшего двух своих жриц, а третий Морт-Дэ-Нэву, освободившегося от оков. Прошу вожаков занять место у стола обсуждений.
От оборотней отделилась фигура вожака Артура Багадирова. Королевский Зодиак представлял Скорпион, от Огненных волков ожидаемо выступил Гейл. Сейчас на их предплечьях в свете магических сфер были видны татуировки, нанесённые специальными алхимическими чернилами. Вырезанные узоры, обугленные по краям, три костяные маски, напоминающие драконьи черепа. Пространство между ними заполнили длинные шипастые ветви. Рука Скорпиона была скрыта плащом, но всем пришедшим было известно, что и на его теле значится эта печать.
— Думаю, — начал Артур. — нам следует обсудить вопросы в порядке, продиктованном независимым судьей нашего собрания. Каждый круг должен был обсудить их заранее. Сейчас мы с вами обсудим эти проблемы шире. Ирина Зверева, алабастр, бывший сосуд верховной жрицы Огненного Змея. Насколько плохо ее состояние?
— Она помещена в палату на нулевом этаже клыковской больницы и ещё не просыпалась, — доложил Скорпион. — Мы специально отвели это место для особо опасных персон, но сейчас все остальные комнаты пустуют. К тому же, Ирину сдерживают заклинания, которые, если случится что-то непредвиденное, сдержат нежеланное магическое вмешательство со стороны и не позволят колдовать заключённому.
Егор не смог сдержать довольной улыбки, благо, что его лицо было скрыто за холодным фарфором. Любую, как же. А Тимофею тогда, получается, сам бог помог? Хотя, придираться нечего. Огненного Дракона, даже мертвого, такое не могло сдержать, а вот на жрице, пусть и такого высокого ранга, точно сработает…
Егор испытывал смешанные чувства. Ирина принесла ему много проблем, измотала все нервы, пыталась покалечить и даже убить его детей. Но в то же время она была его дочерью. Егор понимал, как по-идиотски это звучит, но он растил её, и он все ещё ее… Чего кривить душой, это признание самому себе Егору жалось нелегко, но и Ирина все ещё занимала своё крохотное место в его сердце.
—…В настоящее время Ирина не представляет для нас угрозы. А как только она проснётся, мы соблюдем предписанные меры безопасности и уведомим вас.
— Я бы мог заняться её осмотром, — предложил Гейл. — Выявить остатки магии или же призрака такого уровня - довольно затяжной и выматывающий процесс. Не думаю, что у кого-то из присутствующих есть на это время.
— Хорошо, — Артур согласно кивнул. — Тогда проверка Ирины останется на вас. А теперь, если вы не против, перейдём ко второму вопросу…
— Имеются предложения! — неожиданно воскликнул Канто.
Все вожаки обернулись в поисках человека и наткнулись на участника Парда, неприметную смуглую старушку со сморщенным лицом. Дождавшись разрешения и тишины, та скрипучим голосом произнесла:
— Мы хотели бы перейти сразу к третьему вопросу насчёт Избранника Снегов. Стратегию мы можем обсудить и позже, даже если не хватит времени, ведь орден заметно ослаб. На взгляд старейшин, дело Тимофея Зверева не терпит отлагательств.
Вожаки напряжённо переглянулись, и тут женщина хлопнула в ладоши.
— Ведите его!
Егор застыл. На глазах у ошеломлённых участников собрания из неприметного прохода два рослых оборотня вывели человека с мешком на голове. Артур отшагнул назад вместе с Гейлом и Скорпионом, и мужчины взвалили пленника на постамент, отработанными движениями заключив его руки в кандалы.
Егор хотел сорваться с места, но почувствовал на своём плече железную хватку Козерога, стоящего поблизости. Ангелина вообще не шевелилась, подобная каменной статуе.
— Нам нужны доказательства лояльности Избранника после поломки колье, — заявила старуха. — Не рассказы! Мы должны все узреть своими глазами!
Гейл сжал кулаки, Артур прикрыл глаза. Скорпион стоял, не шевелясь. Было видно, что вожаки пребывали в смятении, однако вожак пантер холодно проговорил:
— В следующий раз будьте добры поставить меня в известность, — самодовольство исчезло с лица старухи, уступив место только тени ухмылки. — Я дал своё согласие на допрос Тимофея, но только в мирной обстановке.
— Но вы не запрещали нам приводить его сюда. Мальчишка опасен, и мы должны убедиться, что опасности
для нас он не представляет. Вы будете перечить совету старейшин?
Помещение наполнила колючая энергия, и старуха закашлялась, и резко схватилась за горло, словно пыталась отодрать от себя чьи-то невидимые руки. Артур повернул голову в сторону и, стоило ему угрожающе прищуриться, неведомая сила, стянувшись в угол в клубок, исчезла.
Никита Легостаев спокойно качнул головой.
— Впредь сообщайте о своих планах сразу, — невинно «попросил» он.
Старуха злобно зыркнула в его сторону, но альфа даже не удостоил ее взглядом. Артур вздохнул и повернулся к телу, брошенному на постаменте перед вожаками.
— Но раз он здесь, проведём допрос прямо сейчас. Медлить и правда смысла нет.
Он усадил Тимофея на колени. Тяжёлые медные кандалы прогремели вслед за его руками. Все в ожидании затихли, а вожак одним движением стянул с его головы холщовый мешок.
Он ничего не сказал. Тимофей сдунул с лица выбившуюся прядь, обвёл всех заинтересованным взглядом.
— Жаль, что я ваш спектакль с закрытыми глазами слушал, — с наигранной печалью вздохнул он. — А то так хотелось поглядеть на виновного в моем похищении человека, который уже был близок к остановке сердца.
— Тимофей Зверев, — позвал Скорпион. — Веди себя пристойно и отвечай на наши вопросы.
— Сначала вы ответите на мои, Скорпион, — безапелляционно прервал его парень. — А то мне очень хочется узнать, почему я не знал о том, что случится со мной при поломке ошейника.
В зале воцарилась тишина. Тимофей продолжал смотреть на ошеломлённых вожаков, переместил свой взгляд на Артура и Гейла.
— И вы умолчали. Я смотрю, каждый в этой пьесе играет роль двуличного персонажа? Я понимаю, почему вы так сделали, все ради мира, все дела. Но можно было и поставить меня в курс дела. А то не особо радует мысль о том, что правду мне говорит только Огненный Змей.
— Замолчи, мальчишка! — рявкнул кто-то из толпы.
— А то что? — Тимофей скучающе дёрнул плечом. — Убьете, что ли? Я вам нужен. Оружие против такого врага, как огненный демон, вы в скором времени уже точно не найдёте.
Егор довольно смотрел на своего сына. Пусть и не следовало, но Зверев был рад, что план Парда проваливался. Кричал-то опять кто-то из них. Предложи они все обсудить в другом месте, Тимофей бы наверняка согласился. А сейчас младший Зверев в открытую глумился над всеми. Егор улыбнулся. Вот пусть и расхлёбывают то, что заварили.
— Тимофей, — Гейл поджал губы. — Сколько ты слышал?
— Учитывая то, что я буквально валялся в соседней комнате? — Тимофей улыбнулся. — Я очнулся уже на подходе сюда. А поскольку мешок на меня надели сразу, как только вырубили, то никто этого особо не заметил. Так что я и разговоры своей непрошеной свиты подслушал, и все ваши речи. Есть, над чем подумать. Так что вы хотите от меня узнать? О, простите, — Тимофей ехидно поправился. — Вам ведь нужны
доказательства моей лояльности!
По толпе пронеслись редкие смешки; Егор был уверен, что расслышал среди них голос Канто. Артур терпеливо прикрыл глаза, Гейл снова вздохнул. Скорпион поднял руку и сжал кулак, призывая к тишине. Тимофей тоже замолчал, лишь в открытую насмешливо поглядывая на глав.
— Гейл, вам известно больше о Морт-Дэ-Нэву. Предлагаю вам начать.
— Спасибо. Итак, Тимофей. После поломки артефакта с тобой происходили какие-то изменения?
— Пока Алиса жива, мне ничего не грозит.
Все опять замолчали, а Тимофей прыснул. Егор мысленно взмолился, чтобы Тимофея не решили прибить прямо в галерее. Однако юноше, похоже, все это приносило открытое удовольствие.
— Её связь с демоном окрепла настолько, — продолжил Тимофей. — Что даже при поломке артефакта она не порвалась. Алиса по-прежнему находится под контролем Морт-Дэ-Нэву, равно как Морт-Дэ-Нэву не способен начать на меня давить. — Тимофей неопределенно дёрнул плечом. — Ну, в основном. Он ясно дал мне понять, что стоит Алисе погибнуть, он возьмётся за меня всерьез. — поймав на себе изумленные взгляды, Зверев вскинул брови. — Вы думали, я вам ничего не расскажу, что ли? Мне хватает мозгов, чтобы сообщать без утайки такую информацию.
— Нам известно, что Морт-Дэ-Нэву овладевал твоим телом по ночам. Такого больше не происходило?
— На моей памяти нет. Серьезно, если бы я помнил, я бы все выложил. Наверное.
Артур полез в карман и достал телефон.
— После второго убийства я показывал тебе фотографию, помнишь? От шока, вызванного нападением демона, ты тогда плохо соображал и не дал мне вразумительного ответа. — Багадиров нашёл нужную фотографию и протянул смартфон Тимофею. — Ты можешь это прочесть? Эта надпись была два раза в тех местах, где находили трупы Огненных волков.
Тимофей пробежался по тексту, свёл брови к переносице и чуть приоткрыл рот. Приосанился, склонил голову набок и пробежался ещё раз, но затем медленно помотал головой.
— Мне это тоже непонятно, — пробормотал он. — Не знаю, что Морт-Дэ-Нэву хотел до меня донести. Может, это проделки Алисы.
Вожаки взглянули на Гейла, и тот кивнул. Тимофей, однако, только улыбнулся и больше ядом не плевался.
— Тогда последняя проверка, — сказал управляющий. — Ведите сюда пленного.
Тимофей заметно насторожился. Послышались шаги, и в комнату приволокли ещё одного парня с мешком на голове. Вожаки отошли, и второго пленника приковали к постаменту второй парой цепей.
Тимофей отодвинулся подальше, к самому краю и отодвинулся на те жалкие полметра, на которые позволяла длина цепей. Зверев сглотнул.Егор чуть не рванул к нему.
Все были поставлены в известность, что сегодня также будет проведён допрос пленника первого клана. Увы, никто и предположить не мог, что в это же время здесь будет присутствовать ничем не сдержанный Избранник Снегов, которого от одного присутствия поблизости первой крови тянет её пролить.
С головы пленного сдернули мешок, и в толпе Огненных волков раздались возгласы, один за другим перебивающие друг друга. Гейл поднял руку, и те затихли, пусть и не сразу. Паренёк на постаменте рядом с Тимофеем, разбуженный от криков, поморщился и поднялся. Заметив, где он, на его лице, обезображенном шрамом и белёсым глазом, мгновенно проступила паника, а как только его взгляд остановился на Тимофея, пленник и вовсе стал бледнее полотна. Впрочем, Тимофей недалеко от него ушёл.
— Матвей Воробьев, — назвал его имя Гейл. — Предатель второго клана, преступник, убивший собственную сестру, служитель ордена первого Огненного Дракона. Как удачно ты попал к нам в руки.
Матвей затрясся от страха.
— Ч-что вы… Почему он рядом со мной?!
Воробьев отъехал в сторону на возможный максимум, напрочь позабыв, где и в каком положении находится. Похоже, остальные его совершенно не волновали. Егор отчасти его понимал: Тимофей успел создать себе репутацию за такой короткий срок.
Тимофей невесело улыбнулся.
— Да вот, тоже приглашение получил. А это, — он дёрнул руками с кандалами. — Гарантия твоей безопасности. И лучше тебе сказать все, что знаешь, пока я их не проморозил. А то, знаешь ли, я в кои-то веки солидарен с мертвецом.
Матвей, похоже, эту придуманную за минуту сказку воспринял всерьёз. Воробьев начал отчаянно вырываться и изворачиваться, но руки достать никак не мог. Тимофей был занят другим делом.
Он с трудом сохранял связь с реальным миром. Ветер в голове шумел настолько громко, что все голоса доносились до Зверева словно сквозь толщу воды. При виде Гейла и прочих шишек и так под ложечкой засосало от вспыхнувшей злости, а к Гейлу - даже обиды, которую Тимофей вот уж никак не ожидал ощутить. Пусть мёртвый Дракон в своих чувствах и не разбирается, зато имя каждой Тимофей подберёт на раз-два. И ему очень не нравилось, что проявить себя они решили
сейчас.
Тимофей перевёл взгляд вниз. Там, где скрывались его кисти, по граням уже шёл голубой лёд, медленно расползающийся по всей старой меди. Однако пока невооруженным глазом видно его не было. Из-за сдерживающей Морт-Дэ-Нэву работал медленно, но зато эффективно. Спасибо и на этом: если б Тимофей использовал его силу сам, то не смог бы и снежинки призвать.
Если б кто заметил, что кандалы уже состоят изо льда почти на треть, Тимофея бы уже давно вырубили. Поэтому пусть потихоньку промерзают изнутри, а там уже как пойдёт.
Мир перед глазами дрогнул. Тимофей сцепил зубы и прикрыл глаза. Он уже чувствовал, как волны предвкушения накатывали на него одна за другой. Как в нем просыпался голод, как тело заломило от нужды убить. Один отточенный удар - и кровь первого клана украсит полы. Украсит, расцветёт багровым узором. Все погрязнут в ужасе, в то время как Тимофей, расправившись с оковами, наконец сможет разгуляться в полную силу. Разгуляться так, что никто его не остановит…
Тимофей взглянул на Матвея. Воробьев все ещё пялился на него, но уже со смешанными чувствами: испугом, ненавистью и всем, что граничило между. Воробьев дёрнул цепи и сплюнул.
— Нет, ответов вы от меня не дождётесь! Думаете, посадите рядом со мной своего цепного пса и я все вам расскажу?!
— Ты довольно быстро переметнулся к Огненному Дракону, — подметил Гейл.
Морт-Дэ-Нэву, искрясь узорами инея, возник прямо из воздуха около ничего не подозревающего Матвея. Ухоженные старинные стены галереи с громким треском начали покрываться кристалликами льда. Демон подплыл к Тимофею и костяными пальцами приподнял его кандалы. Зверев с благоговением смотрел, как призрак водит по ним ледяными когтями.
Когда он отстранился, напоследок обдав лицо Тимофея морозным дыханием, раздался ещё один треск, громче предыдущих.
***
В зале царило молчание. Егор вместе со всеми с волнением наблюдал, как Гейл пытался привести Тимофея в чувства: Зверев пустым взглядом уставился в одну точку и уже с минуту ничего не говорил.
А потом подул мощный ветер, раздались крики. Кто-то рухнул на пол, кто-то все-таки сумел устоять на ногах. Порыв промчался по всей зале и исчез так же неожиданно, как и появился. Все в ужасе уставились вперёд.
Тимофей с пренебрежением стряхнул с рук оставшиеся куски льда. Вожаки, которым досталось сильнее всех, сейчас с болезненными стонами пытались подняться с пола. Татуировки на их руках загорелись изнутри неясным сиянием.
Егор окаменел. Трёхглавый договор. Ещё немного, и он принудит глав к его свершению.
***
Тоже самое понял и Тимофей. Зверев надменно смотрел на трёх валяющихся перед ним мужчин. Руки немного подрагивали от ощущения собственного превосходства. Не только над ними. Над всеми, кто сейчас здесь стоит. Однако одна персона волновала Тимофея сильнее остальных.
Зверев повернулся к Матвею. Воробьев застыл. Ветер в голове протяжно взвыл, призывая убить. Хотя бы ранить, так, чтобы ощутить этот металлический запах.
Нет. Нельзя… Это же нельзя делать?
Тимофей ловко запрыгнул на постамент и медленно направился к пленённому Огненному волку, чуть ссутулившись и склонив голову набок. Тело уже действовало на инстинктах хищника, подкрадывалось к желанному трофею. А сам Тимофей отчаянно бился, пытаясь вернуть в свои неразборчивые мысли и эмоции порядок.
«Прекрати! — взмолился он, постепенно приближаясь к Матвею, который смотрел на него и даже сдвинуться от ужаса не мог. — Прекрати!»
Тимофей увидел в широко распахнутых глазах врага две переливающиеся голубые точки - отражение своих собственных глаз. Ветер в голове бушевал, не позволял опомниться и подталкивал вперёд.
«Если ты не остановишься, — Тимофей решил зайти с другой стороны. — Мы умрем оба! Ты не справишься с ними всеми! А стоит тебе пролить кровь, трёхглавый договор перейдёт в действие! Остановись!»
Тимофей присел на корточки на краю постамента. От Матвея его почти ничто не отделяло, даже несмотря на то, что Воробьев отшатнулся по максимуму. Огненный волк выдохнул белок облачко пара, и Тимофей, не меняясь в лице, склонил голову набок. Температура по всему помещению начала резко падать, а стены начали покрываться инеем уже взаправду.
Тимофей схватил цепь и несильно дёрнул на себя. Матвей по инерции подался вперёд, и Зверев другой ловко перехватил его подбородок.
Тимофею нравится этот страх. Нравился этот ужас, который он внушал всем, кто на него смотрел, нравилось ощущать трепет от власти, которой наделён.
«Если мы провалим проверку, — Тимофей уже с трудом составлял мысленные предложения. — Нас сразу прикончат. И ты не поквитаешься со своим ненаглядным, как того так долго желал! Этого добиваешься?!»
Это была последняя попытка.
***
В зале не двигался абсолютно никто, кроме него. Вожаки, уже поднявшиеся, обдуманно не подходили к постаменту, но были готовы к битве в любую секунду. Три клана, представители верхов, старались держаться в стороне и не показывать себя, но все равно не могли оторвать глаз. Канто и Гордей медленно приближались, готовясь к обороне. Но говорить себе не позволял никто.
Егор боялся смотреть на свои ладони: на них наверняка были оставлены следы от ногтей, настолько сильно Зверев сжал кулаки. Как же он хотел вмешаться! Но иначе это подорвёт авторитет Королевского Зодиака в глазах двух других влиятельных и могущественных кланов.
На удивление, с места теперь попыталась сорваться Близнецы. Егор, вовремя опомнившись, предупредительно схватил ее за полу плаща.
— Не делай этого, — пробормотал он.
— Эта проверка заходит слишком далеко, — прошипела Близнецы.
В этот миг Тимофей начал говорить. Его голос слышимым шёпотом пронёсся вокруг, коснувшись каждого присутствующего.
— Ты даже не представляешь, как мне хочется вырвать твоё сердце, — Тимофей с необычайно ласковым тоном и с такой же улыбкой, продолжая удерживать Матвея за подбородок и не позволяя отвести глаза. — Вонзить в твою спину нож также, как ты вонзил его всем, кто тебе доверял…
— Так убей, — послышался гневный ответ Матвея, однако голос Воробьева заметно дрожал. — Не медли, не лишай себя такого удовольствия!
— А ты забавный. Да вот только язык бы тебе укоротить. А теперь слушай меня. Внимательно слушай, не перебивая, а то со своим языком ты уже точно сможешь попрощаться. Ты расскажешь тем, кто тебя будет допрашивать тебя ближайший час, абсолютно все, что тебе известно о планах ордена. Безо всяких увиливаний.
— Н-но я не могу… Дьявол, я не могу!
— Можешь. Можешь, чего тебе бояться? Как только я скажу, отсчёт пойдёт, и целый час ты будешь говорить только и только требуемую от тебя правду. Это же не трудно?
— Д… Нет, не… Не трудно.
— Вот и славно. Но ты уж извини, от удара я точно не откажусь.
Тимофей выпрямился и дёрнул рукой, в которой все ещё держал цепи. Матвей подлетел ещё ближе, а Зверев пнул его ногой в грудь. Цепи, превратившиеся в лёд за период разговора, разлетелось на части, а Воробьев с воплем ничком упал на холодный пол подземелья. Тимофей улыбнулся и помахал всем, как актёр, выступающий на своей крохотной сценке.
— Я безумно благодарен вам за ваше внимание, и в знак своей вежливости открыл для вас доступ к неизведанному, — его палец указал на Матвея. — Понимаю, вы так хотели увидеть представление, что и думать о безопасности забыли. — Тимофей взглянул на глав. — Хотел бы я сказать, что мое мнение о вас осталось прежним, но, увы, воздержусь. На мой взгляд, выставлять ценный источник информации на край пропасти - просто верх безрассудства. Особенно, когда падение в пропасть грозит далеко не ему. Впредь давайте обойдёмся без похищений, а то это несколько неудобно.
— Ты применил «Глас», — уточнил Гейл.
— Применил. И за оказанные мне неудобства он начнёт действовать… — Тимофей обернулся к Матвею и сказал громче, изменившимся на мягкий голосом. — Слышишь меня? Сейчас! Если все будут так стоять, то тебе даже повезёт.
Гейл сделал знак, и два волка тут же подскочили к Матвею и увели его. Сам управляющий спешно удалился следом. Тимофей счастливо помахал им вслед, а затем, вмиг посерьезнев, обернулся к оставшимся.
— Так, по-моему, та миловидная старушка ещё не извинилась. А кто ещё был причастен? Ну же, выйдите. Я не стану устраивать представлений. Просто интересно.
— Не все мы, старейшины, виновны, — неохотно ответил один из мужчин. — Замыслила все она вместе со старейшинами, а выполнять пришлось нам, молодняку.
Тимофей вздохнул. Его глаза, все ещё не погасшие, сверкнули ярче.
— Я жду извинений. От лица всего совета, если можно.
Старуха-оборотень выпучила глаза и отрицательно помотала головой. Тимофей вскинул брови.
— Я сейчас заставлю тебя на коленях стоять. Своими действиями вы нанесли оскорбление мне, да и прочим людям. Даже ваш вожак был не в курсе ваших намерений. По-моему, ну, чисто с моей точки зрения, вы заметно подорвали свой авторитет как клана. Извинитесь перед всеми присутствующими за доставленные проблемы.
— Я… — старуха поморщилась, против воли выдавливая из себя слова. — Прошу простить нам наш… Необдуманный поступок.
Тимофей хлопнул в ладоши и направился на выход.
— Заколебали вы меня своим отношением, — раздосадованно бросил он. — Как вы ведёте себя по отношению ко мне, так и я буду вести себя по отношению к вам. Как к малолетним детям!
Его никто не останавливал. Егор растерянно смотрел ему вслед вместе со всеми, не узнавая своего сына в этом холодном, дерзком и мудром не по годам человеке. А его действия… Открытое предупреждение всем кланах. Предупреждение, которое Тимофей даже скрыть особо не пытался.
***
Тимофей тем временем, недолго повиляв по коридорам, все-таки отыскал выход. Поднявшись и бросив вмиг насторожившимся охранникам: «Меня отпустили, все хорошо», он торопливо ступил в ночь.
Точное время Тимофей не знал. Он охлопал себя по карманам - да, телефона не оказалось. Возможно, его вещи были у кланов, но возвращаться назад у Тимофея не было ни малейшего желания.
Морт-Дэ-Нэву прислушался к последней мольбе. Тимофей теперь знал, как на него действовать: сразу подчёркивать угрозу. Тогда призрак хотя бы задумается. Но что до дальнейшего, начиная с разговора с Матвеем, то развлечение было просто великолепное. Тимофей совсем ни о нем не жалел.
Тимофей помнил, как отец, освещая магией дорогу, отпугивал от себя чудовищ. Создав в руке сияющий голубой цветок, тускло освещающий дорогу всего на несколько шагов вперёд, Зверев уже увереннее двинулся дальше.
Надпись у трупов… Тимофей ведь сумел ее прочесть. Сумел, черт побери, и был уверен на сто процентов, что уж тут Алиса писала по своей воле. Похоже, не только демон обучался новому языку, но и Василисина выучили язык Дракона.
«Скорпиона убьешь, врага своего во плоти обретёшь»
Алиса обращалась не к Тимофею. Она обращалась к Морт-Дэ-Нэву. Неужели Василисина настолько отчаялась, что решила натравить на свою последнюю цель мертвеца? Тимофей уже не был уверен, что то, что Морт-Дэ-Нэву пока пользуется своей марионеткой, а не им, облегчало всем жизнь.
Такой Алисе никто не сумеет ничего противопоставить.
Когда за деревьями вдали показалась заснеженная гладь Змеиного озера, впереди показался человеческий силуэт с низко надвинутым на голову капюшоном. Тимофей остановился, сжав цветок в руке.
— Кто вы? — крикнул он.
Силуэт остановился. А затем, приподняв голову, сверкнул глазами, в которых переливался ведьмин огонь.
