К вечеру, когда основные свадебные церемонии завершились, а гости поужинали, наступило время развлечений.
Хвараны не торопились показать себя. Сначала гостей порадовали танцы японских девушек, затем выступили приглашенные уличные актёры, после них мастера огня показали своё мастерство. Принцу Эгами не терпелось высмеять хваранов, поэтому он дал команду распорядителю праздника, и тот громко объявил.
Хвараны вышли на середину двора, синхронно поклонились молодожёнам. Они нарядились в парадные темно-красные одежды, с вставками из чёрной кожи, кожаные же наручи оплетали руки от кисти до локтя, такие же кожаные сапоги защищали ноги. Головы воинов венчали кожаные шапочки, украшенные по бокам двумя тонкими перьями, вдоль лба шла шелковая красная лента с эмблемой хваранского корпуса посередине. Их наряд выглядел одновременно красиво и практично, в нем было удобно сражаться, а ткань дышала. В бою они надевали доспех из кованного металла, закрывавший торс и пах, но сейчас это было излишним, они и так производили сильное впечатление.
В этот раз принцесса, всё ещё накрашенная на японский манер, сидела рядом по левую руку от жениха. Хвараны встали вкруг, вынули мечи и скрестили их в центре над головами. Их нандо встали по кругу на одинаковом расстоянии, держа под уздцы двух коней каждый.
Сухо отдал команду, и они начали показывать элементы боя с мечом, двигаясь так быстро, что зрители едва успевали улавливать их движения. Принц Эгами пока ещё держал на лице презрительную ухмылку.
Следующим элементом было кручение в руках меча на огромной скорости, так что казалось, что в руках хваранов металлический диск. Гости восхищённо ахали и хлопали в ладоши.
После этого Сэхён скомандовал подвести хваранам их лошадей, воины грациозно вскочили в сёдла, сделали почетный круг и отдали честь принцу. Сэхён прошел по кругу и повтыкал в нескольких местах длинные колья. Хвараны распределились попарно, нандо, уже на лошадях, составили с ними пары, и началось показательное сражение.
Острые клинки звенели так громко, что у зрителей закладывало уши, быстрые движения сменялись резкими взмахами, воины то прижимались к гривам коней, уходя от удара, то выполняли сложные трюки, вставая в седле, отталкиваясь ногами от трибун на полном скаку и успевая отражать атаку. После условной победы хвараны стройным рядом промчались по двору и на ходу рассекли пополам подготовленные колья, вызвав дружный восхищённый вздох гостей.
Завершающим этапом выступления стала стрельба из лука. Хвараны пустили лошадей в галоп по периметру двора, их нандо, поднявшись на ступени, по команде Дон У, стали подбрасывать вверх яблоки, глиняные тарелки и небольшие круги из сена, и в каждой мишени после падения на землю оказалась стрела, а разбитые тарелки усеяли двор черепками.
Завершив выступление, хвараны выстроились перед молодожёнами, их нандо встали вторым рядом и все вместе поклонились. Гости продолжали аплодировать, а по взгляду Эгами было несложно заметить, как он поражен, хотя принц и пытался держать лицо. Когда зрители немного успокоились, принц заговорил:
– Ваше мастерство действительно велико, не могу не признать. Что ж, благодарю, что показали нам это чудесное представление.
Речь принца встретили овациями. Хвараны снова поклонились и покинули двор, прислуга уже убрала следы их сражения.
В отведенных им покоях мужчины делились впечатлениями.
– Видели его глаза?! – восклицал Сухо, взмахивая руками. – Теперь то он поостережётся оскорблять нас!
– Я смотрел на принцессу, она тоже впечатлена, – добавил Ё Уль спокойнее.
– А как они нам аплодировали! – радовался Дон У.
– Это нужно было сделать, – подытожил Чинхын. – Теперь все видели, что наши хвараны искуснее многих воинов, и скорости нам не занимать. Пусть не думают, что небольшое войско не способно устрашать. Но нам стоит приготовиться. Они не знают о точной численности хваранов и могут рискнуть напасть, пока нас мало. Если спросят, всем говорите, что каждый год мы обучаем по тысяче человек. Пусть боятся. А сейчас нужно поесть и спать, завтра отправляемся домой.
Ночью хвараны спали как убитые, только королю смутное беспокойство не давало сомкнуть глаз. Во дворце было спокойно и ничего странного он не заметил, но рано утром в нетерпении разбудил соратников.
– Мы вроде собирались уехать после пробуждения принца, – проворчал невыспавшийся Сон У.
– Знаю. Но мне не нравится здесь, давайте уедем раньше. Скажем, что день обещает быть жарким, а нам надо успеть домой до заката, – объяснил своё решение король.
– Думаешь, он попытается нас задержать? – спросил Сухо. – Если б хотел убить, подослал бы убийц ночью.
– Я не спал и сидел у окна, чтобы меня было видно. Если он и хотел, то не рискнул.
– Опять бессонница? – забеспокоился Ё Уль.
– Для меня это привычно, не переживай, – улыбнулся ему Чинхын.
Объяснившись с распорядителем японского принца, хвараны просили передать своё почтение и ещё до рассвета покинули дворец Каи. Первым делом, как и собирался, Чинхын заехал в пограничную деревню. Крепость была отстроена уже на половину, работы велись почти круглые сутки, людей хорошо кормили, и крестьяне, недавно пострадавшие от разорительного набега, встречали процессию с радостью. Они признались, что чувствуют себя спокойнее теперь и просили передать благодарность королю.
У Чинхына отлегло от сердца, но он попросил наместника выставить дополнительных дежурных, чтобы внимательно смотрели в оба сутками. Близость теперь уже официальной армии японцев его сильно беспокоила.
На обратном пути они ехали лесом, чтобы укрыться от палящего солнца. Сентябрь выдался на редкость тёплым. Уже пахло осенью, деревья постепенно желтели и даже немного сбросили листву. Утром и вечером было прохладно, но в полдень солнце палило, как летом. К счастью, лес давал желанную тень и прохладу. На стыке земель Силла и Каи им следовало ехать через луг, но из-за жары Чинхын решил продолжить путь по лесам Каи.
Они скакали не быстро, чтобы лошади не уставали, а потому не сразу услышали стук чужих копыт позади. Сон У немедленно отдал команду нандо скрыться в подлеске. В случае нападения они внезапно атакуют сзади. Хвараны оголили мечи и повернулись.
На них нёсся один единственный всадник в темных одеждах и с повязкой, прикрывавшей половину лица. Лошадь скакала слишком быстро, на её губах виднелась пена, и хвараны быстро поняли, что конь не в себе и всадник едва ли справляется с ним. Они расступились и убрали мечи, а чужак пронёсся мимо на полном скаку.
– Убьётся же, – цыкнул в нетерпении Чинхын и помчался следом, чтобы остановить коня и спасти всадника.
– Вот нетерпеливый, – возмутился Сон У, но решил следовать за ним. – Останетесь на случай, если за ним кто-то гонится, но если противников много, в открытый бой не вступать.
– Слушаюсь, – одновременно ответили хвараны.
Чинхын понукал своего коня и тот, хорошо тренированный, вскоре почти настиг взбешенную лошадь. Всадник в черном пытался остановить её, кричал и дёргал узду, но лошадь уже не реагировала. Чинхын догнал его незадолго до обрыва, который был уже совсем рядом, схватил узду и потянул на себя. Конь встал на дыбы, всадник едва не свалился, король успел похвалить его и попытался перетащить в своё седло. Всё произошло так быстро, что он не успел этого предотвратить. Его собственный конь забеспокоился, перебирая копытами, бешеная лошадь понеслась вперёд и рухнула с обрыва, а он вместе с всадником упал на землю, оказавшись сверху.
Падение смягчило тело незнакомца, и Чинхын испугался, что ненароком придавил его. Но человек дышал, а потом открыл глаза и Чинхын замер. На него смотрели самые невероятные глаза, которые только можно было придумать – аметистового цвета. Прекрасные и бесстрашные.
Всадник, едва оправившись после падения, оттолкнул короля, достал кинжал и, придавив мужчину коленом к земле, приставил к его шее лезвие.
– Знакомо, – не подумав, прохрипел Чинхын, всматриваясь в лицо, скрытое тканью. – Кто ты?
– Зачем спас меня? – раздался из-под повязки низкий женский голос. Взгляд её изменился, словно она узнала короля.
– Твоя лошадь понесла, и ты бы погибла в обрыве.
– Благодарю. Но дальше я сама. Возвращайтесь, откуда пришли.
Девушка, а это определенно была она, вскочила, спрятала кинжал в ножны и побежала вдоль оврага в чащу леса, где её было бы сложно преследовать верхом.
Сон У догнал короля, когда незнакомый всадник уже пешком убегал в лес. Король недоуменно смотрел ему в след, его конь спокойно объедал листья кустарника неподалеку.
– Ты цел, – решил хваран, осмотрев своего повелителя.
– Да. Наверное.
– Чжи Дви!
Король встряхнул головой и посмотрел на друга.
– Да, всё в порядке. Где остальные?
– Давай вернёмся и проверим.
Чинхын взлетел в седло, и они поскакали обратно. Остальные четверо хваранов стояли на том же месте, где их оставили. Рядом носились девять встревоженных чужих лошадей, одна лежала на боку с перерезанным горлом. На земле валялись убитые незнакомцы.
– Что произошло? – потребовал отчёта Сон У.
– Они напали первыми, мы не собирались драться. Даже не спросили ничего, но сражались так отчаянно, что у нас не было выбора, – объяснился Сухо.
– Откуда они пришли?
– С той же стороны, что и одинокий всадник. Наверное, они преследовали его.
– Отправьте лошадей обратно, они сами найдут дорогу, а этих… – Сон У задумался, как лучше поступить.
– Пусть лежат здесь. Их будут разыскивать, найдут и закопают. Это не наше дело, – решил король. – Пусть знают, что всадники погибли.
– Тоже верно.
Сэхён с Ё Улем и Дон У поймали чужих лошадей за уздечки, успокоили немного и развернули мордами к тракту в сторону Каи, затем каждую шлепнули по крупу. Лошади поскакали с диким ржанием.
Чинхын и Сон У внимательно осмотрели погибших, не найдя при них никаких опознавательных знаков, денег или писем. Судя по всему это были японцы, но кому они служили, трудно сказать. Если бы они преследовали хваранов, король бы предположил, что они подосланы принцем, но теперь и допросить некого.
– Ладно, оставим их и уедем поскорее. Пусть их хозяин сам разбирается, от чьей руки они погибли, – Сон У отвязал своего коня от дерева и запрыгнул в седло.
– Не нравится мне такая активность на границе. Я хочу знать, кто приедет за этими людьми, кого они преследовали и что будет происходить дальше, – сказал Чинхын.
– Я останусь, – объявил Ё Уль.
– Нет, ты только вернулся из долгой поездки, да и примелькался теперь уже явно.
– Я вырос в лесах, – сказал Дон У. – Позвольте мне остаться здесь и последить. Я могу прятаться получше некоторых зверей и пойду без коня по следам. А внешность у меня не запоминающаяся.
– Ему можно доверять, – согласился капитан хваранов. Остальные тоже не нашли причин отказываться, поделились с будущим разведчиком едой и водой, забрали его коня и отправились в путь.
Поздно вечером, уже во дворце столицы Силла, король отдыхал на балкончике своих покоев. Свежий воздух успокаивал его и освежал после насыщенного событиями дня. Из тени появился Сон У.
– Опять не спишь?
– Не могу перестать думать.
– О том всаднике?
– Всаднице.
– Что прости?
– Это была женщина, Сон У.
– И как ты это определил?
– Во-первых, она говорила со мной, и голос явно женский, хотя она умеет понижать тональность. Ну а во-вторых, её фигура, – король поднял руки и нарисовал в воздухе что-то вроде песочных часов, – не составляет сомнений.
– Ты что, пощупать её успел? – усмехнулся хваран, заинтересовавшись.
– Да ну тебя! – король вдруг смутился. – Я вытащил её из седла, и мы упали.
– И что? Красивая?
– У неё глаза невероятные. Как два огромных аметиста. На них ещё солнце попало, они прям искрились как драгоценные камни.
– Ох, как романтично.
– Перестань. Я вообще-то король, женатый к тому же.
– О жене ты так не говоришь, – заметил Сон У настороженно.
Чинхын задумался над этим и признал, что действительно о жене никогда так не говорил, не сравнивал её ни с чем прекрасным. Это удивило и расстроило его.
– Ситуация показалась мне знакомой. Она смогла оттолкнуть и перевернуть меня, подобное случилось лишь раз.
– Тонман! Думаешь, это она?
– Мы ведь так и не выяснили, кто была та девушка, и она назвалась Мисиль. Но внешне они совсем не похожи. Тонман худая и плоская, а эта… кхм, ну фигуристая в общем. Да и лица её я не видел, чтобы сравнить, а вот глаза у Мисиль не помню. Тогда было пасмурно, они казались просто тёмными. Такой цвет я бы точно запомнил.
– Не буду говорить, как ты сейчас выглядишь, но мне это определенно нравится.
– Прекрати.
– Не, ну правда. Она явно поразила тебя. Я давно не видел, чтобы у тебя так глаза сияли.
Чинхын смущённо улыбнулся и потупился. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Садо́ никогда не вызвала в нём восторженных чувств, просто нравилась, и он гордился ею как королевой, не более. А этот короткий эпизод в лесу так взбудоражил, что он не знал, сможет ли вообще заснуть в ближайшее время.
– Если говорить о внешности, то с Тонман или Мисиль, ты виделся пять лет назад. Тогда ей было сколько? Пятнадцать? Думаешь, за 5 лет она не могла измениться? Девушки как раз к этому времени и созревают, расцветают как бутоны.
– Зачем так романтизируешь?
– Не я придумал обучать хваранов философии и стихосложению, – отбился Сон У.
–Сейчас я делаю упор на боевую подготовку. Но да, ты прав. Она могла измениться, конечно. Если бы не повязка, возможно, я бы узнал её. Да и голос, трудно сказать, сейчас он взрослее. Тонман, которая выходила замуж, и вовсе неузнаваема, так сильно они её разукрасили. Вообще не понять, что за человек за этими белилами и бесформенным кимоно. Но если допустить, что Тонман и есть та самая девушка из леса, выходит, она сбежала от принца?
– Если это была Тонман...
– Слишком много если, – вздохнул король.
🏮
Ближе к полудню следующего дня появился Дон У, Чинхын позвал его в закрытые покои и затребовал присутствия Сон У, чтобы выслушать рассказ разведчика.
– Через пару часов показалась ещё одна группа, их было двадцать. – Докладывал Дон У. – Они осмотрели трупы, один вернулся обратно, видимо, чтобы отдать распоряжения. Остальные направились в земли Пэкче.
– Пэкче?! – одновременно воскликнули король и капитан.
– Меня это тоже удивило. Я проследил за ними, насколько смог, но потом меня заметили и попытались остановить, пришлось отбиться и скрываться. Они въехали в какой-то город, как к себе домой. Там были штандарты опального принца Чана.
– Этот подонок никак не успокоится? – цыкнул Чинхын.
– Интересно, его отец знает, чем развлекается отпрыск? – хмыкнул Сон У.
– Местные говорят, принцу Чану запрещено покидать город, но никто не запретил ему принимать гостей, – добавил Дон У.
– Вот это промах со стороны короля Сонмёна, – король вздохнул.
– Что ж, будем думать, что с этим делать, и нужно отправить соглядатая во дворец принца.
– Надо бы захватить Мимату, это основное пристанище пиратов на наших берегах, – предложил капитан хваранов. – Не удивлюсь, если принц Эгами в ближайшее время объединит Мимату с новыми землями, что перешли ему по брачному контракту.
– Сначала выясни все детали и достроим крепость на границе, а потом захватим. Посмотрим ещё, чем обернётся свадьба Тонман, – резонно добавил Чинхын.
В тот же день ко двору короля Пэкче был отправлен хваран Кан Соль в роли официального посланника. Ему надлежало выяснить, что творится в Пэкче и понаблюдать за принцем Чаном, а в случае опасности, немедленно вернуться в Силла.
🏮
Роды у королевы начались поздно ночью. Срок ещё не наступил, но лекарь заявил, что это не опасно, дети нередко рождались раньше срока. Чинхын не спал всю ночь, молясь Будде, чтобы и супруга и ребёнок выжили.
После рассвета за ним пришла служанка.
– Королева разрешилась девочкой, ваше величество.
Король облегчённо вздохнул и уточнил:
– Как они обе себя чувствуют?
Королева оправляется, а с принцессой всё хорошо, по крайней мере лекарь не обнаружил никаких проблем.
– Замечательно. Я должен увидеть их.
– Конечно, ваше величество, – служанка поклонилась и первой пошла к покоям её величества. Королева лежала на кровати с закрытыми глазами. Чинхын сел на край постели, склонился и поцеловал её руку.
– Благодарю вас за малышку, моя королева.
Она выдавила из себя улыбку и тяжко вздохнула.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Чинхын, помня, что жена не любит нежностей перед прислугой.
– Устала очень. Хотя ребенок не крупнее первых, всё же роды дались мне нелегко.
– Тогда отдыхайте и восстанавливайтесь.
– Благодарю, ваше величество, – королева улыбнулась устало и закрыла глаза.
Служанка неловко мялась с другой стороны постели с малышкой на руках. Чинхын подошёл к ней и попросил ребёнка.
– Мне неловко просить вас, – прошептала служанка. – Нужно сбегать за нянькой и кормилицей.
– Я побуду с дочерью, иди.
Служанка скрылась за дверью, а король принялся разглядывать новорожденную. Она была совсем крохой, меньше его сыновей, но от этого ещё более очаровательной. Крохотный носик на светлом личике, пушистые кудряшки и тоненькие пальчики, собранные в кулачки. Чинхын прикоснулся к одному кулачку, малышка тут же обхватила его палец и открыла глазки. В этот момент король осознал, что уничтожит любого, кто посмеет даже посмотреть косо на его дочь и положит к её ногам всё, что она пожелает.
Малышка мило заагукала и пустила пузыри, Чинхын улыбнулся, прошептав:
– Я назову тебя Борам.
Малышка снова заагукала, и ему показалось, что улыбнулась.
Когда в комнате появились кормилица и няня, они смущённо оставались у стены, не зная, что делать. Король качал принцессу и не хотел спускать её с рук. Он так сиял, глядя на дочь, что женщины даже дышать боялись от восторга.
Чинхын подошёл к супруге с ребенком на руках, она повернулась и посмотрела прямо на него.
–Вы уже придумали ей имя? – мягко поинтересовался Чинхын.
– Нет. Выбирайте любое, ваше величество, – равнодушно заявила королева. Король нахмурился, но ничего не сказал. Ещё немного понянчив дочь, он передал её кормилице и вышел из покоев супруги.
Конечно, равнодушие королевы можно списать на усталость после родов, но ему всё же стало не по себе. А ещё кормилица. Сыновей она кормила сама и держала их на руках сразу после рождения. Или королева расстроилась, что не родила ещё одного мальчика? Ну так и не страшно, принцесса ничем не хуже принца. Чинхын решил, что окружит дочь любовью и устроит её судьбу самым лучшим образом, но всё-таки надеялся, что королева потеплеет к Борам, когда оправится.
