🏮
Мисиль не находила себе места на палубе, постоянно подгоняла матросов и сетовала на недостаточно сильный ветер. Хваран, казалось, окончательно восстановился после отравления дымом, и теперь с благородным спокойствием стоял у борта, созерцая морские красоты. Мисиль подошла к нему. – Вас не нервирует наша скорость? – А её можно изменить? – Боюсь, что это максимум. – Тогда нет смысла нервничать. Вам тоже стоит успокоиться. – Порой мне кажется, что у хваранов нет сердца. Даже я переживаю за ваших соратников, а вы тут словно на медитации! – Мисиль и сама не понимала, отчего накинулась на него. Ей было неспокойно, от волнения даже тошнило, поэтому хотелось выплеснуть свои эмоции, чтобы полегчало. – Хвараны служат своей стране и королю, – невозмутимо ответил Ё Уль. – А медитации – часть нашей повседневной подготовки, чтобы не терять спокойствия и разума в любой ситуации. Вы сами подтвердили, что мои чувства не повлияют на скорость корабля, какой тогда смысл тратить на это энергию? Лучше её копить для грядущего. – Может, мне тоже медитациями заняться? – по необъяснимой причине его голос успокаивал и Мисиль ощутила, как её волнение утихает. – Опаснее всего бури в сердце, – вдруг продолжил хваран. – О чём это вы? Ё Уль повернул голову и смерил её пытливым взглядом. – Несмотря на внешнюю стойкость, у хваранов чувствительная душа. – Зачем вы мне это говорите? – Чтобы вы понимали, что если ранить душу хварана, он превратится в монстра и станет сеять хаос. И может не найтись того, кто его остановит. Мисиль покрылась мурашками ужаса от этих слов. Сама фраза выглядела как угроза, как предупреждение, но почему он решил ей сказать это? Единственный хваран, с которым она была близка - Чжи Дви. Она считала, что об их отношениях никто пока не знает, но этот человек словно видел её насквозь и предупреждал. Но почему? Разве Чжи Дви чем-то отличается от остальных? Есть у него особая власть, чтобы сеять хаос? Хотя она по прежнему считала, что у них нет будущего и этот период страсти временный, слова Ё Уля заставляли задуматься. Не совершила ли она ошибку, вообще решившись на отношения, пусть даже временные? Что будет, если они всё-таки расстанутся? Мисиль не стала продолжать разговор, ей было не понятно, чего от неё ждут и как отвечать. А уже к вечеру они прибыли на побережье империи, где высадили Ё Уля, пополнили запасы и на общем собрании решили сразу возвращаться в Усон. Капитан сказал, что как минимум они помогут горожанам, если хвараны не удержат город. Мисиль боялась представить, что вернувшись узнает о его гибели или серьёзном ранении, или, что хуже, увидит его смерть собственными глазами. От этих мыслей кровь в жилах стыла, она часто одергивала себя и даже била по щекам. Откуда в ней столько привязанности к мужчине?! Почему так переживает за него? Ведь любые чувства – себе дороже, сама же страдать будет, и ладно бы он признаниями её осыпал или их чувства были бы взаимными… А разве не так? Разве она ничего не чувствует к нему, кроме влечения? Мисиль никогда не влюблялась, не до этого было, а потому не могла понять, что с ней происходит. У неё никогда не было подруг, с которыми можно было бы это обсудить. Не с матросами же на корабле делиться?!🏮
Этим утром белая пелена на море была не просто туманом, но туманом, смешанным с дымом. Вперёдсмотрящий до рези в глазах вглядывался в очертания Усона перед швартовкой корабля. Если город захвачен, им лучше не останавливаться. – Флаг Силла! Город держится! – вскрикнул он с мачты, и матросы начали опускать якорь и снимать паруса. Сев в плоскодонку, они осторожно гребли в сторону порта, потом привязали её к причалу и вышли на берег. В городе тоже было дымно, на улицах людей немного, окна заколочены. Впереди, где располагались городские ворота, раздавались крики и свист стрел. – Не ходи туда! – прикрикнул на нее капитан Со. – Я должна узнать, что там происходит, – отмахнулась от него Мисиль. – Эм! Не смей! – Капитан, идите к своей семье! Гон Хви, оставайся с мужчинами. – Но нуна… – Останься! Я вернусь, как всё выясню. – Пойдем, малыш. Она уже большая девочка, сама справится, – буркнул капитан, посылая вслед девушке обеспокоенный взгляд. Никто больше не пошёл за ней, у многих были здесь близкие люди, и моряки рассеялись по городу, а Гон Хви поплёлся за капитаном, его семья проживала рядом с матерью Со Хан Су. Мисиль вынула кинжал, приготовившись отбить внезапное нападение, и осторожно двигалась вперёд. Город был окружён, повсюду раздавались звуки борьбы, летали стрелы, что-то горело, местные жители помогали тушить пожары и собирали стрелы, чтобы позже передать солдатам для обороны. В более защищённых дворах в центре готовили еду, детей, видимо, спрятали подальше. Ближе к воротам дыма стало меньше, и Мисиль смогла разглядеть черно-красные наряды хваранов с черными же повязками на лицах, очевидно, для защиты от дыма. Его она узнала сразу, хотя не смогла бы объяснить, каким образом, и облегчённо выдохнула. Размашистым ударом Чжи Дви выбил меч у нападавшего на него когуресца, резанул его по руке и столкнул с возвышения. Пристально оглядевшись, он наткнулся взглядом на Мисиль, глаза мужчины на секунду расширились, а потом посмотрели куда-то ей за спину. Не медля ни секунды, он вытащил из-за спины стрелу и лук, приложил древко к тетиве и выпустил. За спиной Мисиль раздался вскрик, кто-то упал, она резко обернулась и увидела, что позади у городской стены образовался прорыв из нападавших. Чжи Дви что-то выкрикнул своим, и помчался к ней. Мисиль приняла удар первого меча и порадовалась крепости стали у своего нового кинжала. Пришлось отбиваться сразу от двоих, и только ловкость спасала её. Несколько хваранов вступили в бой рядом, раскидывая когурёсцев и оттесняя обратно к стене. Лестница, по которой они взобрались на стену, скоро оказалась сброшена, а солдаты заколоты мечами хваранов. Он подбежал к ней, отдав приказ остальным перекрыть опустевшие позиции. Мисиль впервые видела, чтобы он командовал, обычно лишь выполнял приказы, это показалось девушке странным. Чжи Дви протянул ей руку и рывком поставил на ноги. – Цела? – Да. Мы доставили Ё Уля. – Хорошо, но тебе не обязательно было идти сюда, чтобы сообщить об этом, – неистовство воина плескалось в его глазах пополам с яростью, он то ли злился, что она подвергла себя опасности, то ли просто переживал. – Я пришла посмотреть, что происходит, и предложить помощь. – Тогда помоги горожанам, но не суйся к стенам. Мы не везде успеваем отбиваться, главное держать кольцевую оборону. – Хорошо. – Мисиль. – Да? – Не приходи сюда больше. Сперва она разозлилась, посчитав этот приказ грубым и оскорбительным, но потом поняла, он сказал это из страха, что её убьют на его глазах, как едва не случилось. Мисиль обежала ближайшие дома, убедившись, что там никого нет. Дальше от стен нашла нескольких женщин, забившихся в подвал, и помогла уйти поближе к порту, поучаствовала в тушении пожара и снова вернулась ближе к воротам. В сражении он вёл себя иначе, чем обычно, часто отдавал приказы, к нему прибегали другие с вопросами, и он распределял бойцов наравне с капитаном. Мисиль никогда не расспрашивала о нём, и не знала, какое место он занимает в иерархии хваранов, но судя по этому поведению, далеко не последнее. Уже стемнело, когда Мисиль заметила затухание боёв. Видимо солдаты с обеих сторон устали, и всем требовался небольшой перерыв. Стража на воротах и городских стенах сменилась, уставшие хвараны, в крови и пыли вернулись в центр города, наиболее защищённый от нападений. Там их кормили, перевязывали раны и помогали хотя бы умыться. Король так вымотался, что хотел бы уснуть прямо здесь, на земле, но понимал, что не сможет. Взбудораженное сознание не позволит ему отключиться, поэтому, получив помощь, он поплёлся бродить по городу, осматривая повреждения и проверяя, везде ли хватает часовых. Он знал, что Сон У уже раздал команды и сам всё проверит, но считал, что во время осады контроля много не бывает. – Чжи Дви. Он обернулся. Мисиль подошла, осмотрела раненую недавно руку, свежий порез над бровью, разбитую губу и грязную одежду. Он протянул раскрытую ладонь и, когда она вложила в неё свою, порывисто прижал к себе, спрятав лицо в её растрёпанные волосах, вдыхая её морской запах и радуясь, что она жива и не пострадала. Мисиль уткнулась ему в шею, встав на цыпочки, и крепко обняла в ответ. От него пахло кровью и пылью, взгляд отмечен печалью и усталостью, но он был жив, и для неё не было большей радости сейчас. – Я же просил не рисковать собой, – пробормотал он, немного отстранившись. – Я не хотела, но не могла оставаться в стороне. Тебе бы поспать. – Я не смогу. Наверное… Мисиль задумалась ненадолго, затем взяла его за руку и повела к тому дереву, где был её тайный наблюдательный пункт. Дерево находилось в закутке между скалами, и сюда никто не сможет проникнуть из-за стен. Сев на землю, она похлопала себя по коленям, приглашая его прилечь, и мужчина не заставил себя уговаривать. Коснувшись затылком её ног, он отключился мгновенно, даже не успев это осознать. Мисиль касалась его лица, замирая от восторга, проводила пальчиками по бровям, носу и очертанию губ, но он совсем не реагировал. Девушка даже порадовалась, что он так крепко спит, это давало ей время подумать над собственными чувствами. Сегодня, когда она увидела его живым и невредимым, снова вспомнила, как дышать. Когда наблюдала за ним из укрытия, не переставала восхищаться воинским искусством и точными взмахами меча. Хваран не делал лишних движений, не тратил попусту энергию. Его нахмуренные брови, сосредоточенный взгляд, плотно сжатые губы заставляли что-то трепетать глубоко внутри неё. Она ещё ни за кого так не переживала в своей жизни. А это заставляло задуматься. Что же она испытывает? Как далеко готова зайти? Мисиль не знала, сколько прошло времени с момента, когда они уединились под этим деревом, но небо уже стало светлеть, а у ворот снова раздались звуки боя. Потормошив его за плечо, Мисиль разбудила мужчину и помогла подняться. Сонный, с расфокусированным взглядом, он выглядел особенно очаровательно. Мисиль улыбнулась собственным мыслям. Придя в себя и поняв, что армия врага возобновила атаку, король поднялся на ноги, отряхнул одежду и поправил оружие в ножнах, затем надел лук и приладил колчан со стрелами. – Спасибо, – мягко произнес мужчина, улыбка коснулась уголков его пересохших губ, рука хварана погладила её лицо, но не успела Мисиль ничего сказать, как он скрылся в утренней дымке.🏮
Армия империи Лян подоспела как раз вовремя. Защитники Усона, уже вторые сутки стоявшие против многотысячной армии Когурё, порядком вымотались и неизвестно, насколько бы их ещё хватило. Атака была отражена так быстро, словно дракон огромным крылом взмахнул, а через несколько часов снята осада города. Жители ликовали, благодаря защитников. К вечеру появился новый отряд хваранов численностью в 100 человек. Мужчины здоровались друг с другом, обменивались впечатлениями и рассказывали о событиях последних дней. Несколько человек отделились от прибывших, а навстречу им направлялись Сон У и Чжи Дви, причем плавная походка последнего и как никогда гордая осанка приковывали взгляд. Весь день Мисиль не могла подойти к нему, но и уговорить себя не наблюдать за ним не получалось. Сейчас же она не могла оторваться от его лица, такого серьезного и величественного, словно перед ней стоял по меньшей мере король. Но вот заговорил Сон У, и все взгляды воинов обратились к нему, ему оказали знаки почтения, перед ним поклонились. С Мисиль спало наваждение, она усмехнулась своим предположениям. Слоняясь по городу, она зашла проведать своих знакомых, что называли её подругой, и убедилась, что у них всё хорошо. Девушки позвали её искупаться в бане, когда придет их черёд. Мисиль не стала отказываться, она уже несколько дней толком не мылась. После парной, когда все подруги завернулись в простыни и мило болтали в теплой комнате, расчесывая волосы, Мисиль вслушивалась в их разговоры. Одна из девушек призналась, что уже влюбилась в новых хваранов, и даже поспорила с подругами, что сможет завоевать сердце одного из них. Все смеялись, кроме Мисиль. Наблюдая за ними, прислушиваясь, она впервые пожалела, что в её жизни такого прежде не было. Мисиль сознательно никого не подпускала достаточно близко, чтобы делиться секретами и ни перед кем не раскрывала душу. Но сейчас ей нравилось общаться с другими девушками. Из их разговоров она узнала много нового для себя, они не стеснялись обсуждать собственные влюбленности, чувства и мнение своих семей о своём будущем. Но чаще всего их вниманием завладевают хвараны. – Эм, а ты чего такая печальная? – Я? Тебе показалось, – отмахнулась девушка. – Я видела, как она смотрит на одного хварана, – вступила в разговор другая, а потом приложила пальчик к губам в задумчивом жесте и добавила: – Или мне это тоже показалось? – Они такие бравые и красивые, что мне кажется невозможным устоять, – засмеялась третья. – Только вот Хи Чжи не смотрит на хваранов, она ведь почти замужем, ей уже и нельзя. Хи Чжи густо покраснела и никак не прокомментировала это замечание. – Признайся, Мисиль, нравится тебе один из них? – Или несколько? – Может, она не может выбрать, потому и грустит? Это и правда нелегко! Девушки снова засмеялись, и Мисиль смеялась вместе с ними, но их вопросы так и оставила без ответа. – Я слышала разговоры, что сын и будущий наследник императора едет в город и утверждают, хотя это не точно, что король Силла тоже прибудет для встречи с ним и закрепления статуса Усона как границы Силлы. – Ох, мы наконец сможем его увидеть! Столько слухов и даже сказок ходит про безликого короля! – И что же о нём говорят? – влилась в разговор Мисиль. – Что он прекрасен, как древний бог, что часто путешествует, как простой хваран, и что никто не знает, как именно он выглядит. Только приближенные знают его в лицо, даже не все хвараны. Но чему из этого можно верить? Явно не тому, что он появился из яйца дракона, как наш первый древний король. – А вот насчёт его красоты не сомневаюсь! – Ну, если он служил в рядах хваранов в молодости…. – Так может он уже здесь, а мы не знали? Мисиль насторожилась, не рискуя перебивать их. – Думаю, мы бы уже хоть что-то заметили, хвараны наверняка выделяли бы его иногда, но они все ведут себя одинаково, кроме капитана. – Но Ким Сон У – не король, говорят, он едва не занял трон, и все же уступил его законному владельцу. – Тогда, может, тот прекрасный Ё Уль, чьи манеры и грация могут пристыдить любую девушку? Он весьма умён и его слова очень больно колятся порой. – Ты что, флиртовала с ним? Девушки снова захохотали, подзуживая неудачливую подругу. – Скорее я пошутила над ним, только шутка мне же вышла боком. Ё Уль? Что ж, Мисиль могла бы поверить, что он король, слишком уж он выделялся среди других хваранов и тот разговор на палубе «Морского змея»... Хотя Мисиль так и не разобралась, что он имел ввиду и почему вообще с ней заговорил, но все эти странности вполне можно было объяснить его статусом. Может, потому его и отправили в империю, чтобы обезопасить? Это выглядело вполне логично. Ё Уль немного пугал своей проницательностью и казался недоступным простым смертным. Он ни с кем не сближался, кроме некоторых хваранов, и отношение к нему и вправду было особенным. Надо будет повнимательнее присмотреться, решила Мисиль, как раз сегодня он должен был прибыть с армией империи. Закончив с мытьём, девушки оделись и отправились в лавку портного, уже не работавшую в этот час, чтобы продолжить свою беседу и хорошенько просушить волосы. Наблюдая за ними и прислушиваясь к их разговорам, Мисиль то краснела от смущения, то ловила себя на мысли, что в отличие от них вела себя довольно развязно с мужчиной. Но о себе так и не рассказала и на их провокационные вопросы не ответила. С утра город начал готовиться к приему гостей, которых ожидали на следующий день. Улицы тщательно подметались, латались повреждённые крыши, разгребались завалы. Позже всё украсят фонарями и первыми весенними букетами, наготовят много еды для горожан и солдат и устроят гуляния. А когда приедут сильные мира сего, все горожане захотят наблюдать за ними, многие уже сгорали от любопытства. Мисиль встретилась с капитаном и получила инструкцию отдыхать пока, но куда себя деть, не понимала. Поэтому она просто бродила по улицам, справляясь у знакомых лавочников и торговцев, не нужна ли им какая помощь. Некоторые согласились, и на пару часов Мисиль оказалась занята достаточно, чтобы не размышлять над сотней вопросов, роившихся в голове. Теперь уже она сама хотела поговорить с Чжи Дви и одновременно боялась получить ответы на свои вопросы. Он ведь не отступится, снова предложит поехать с ним, снова признается в чувствах. Но Мисиль не готова всё бросить и полностью изменить образ жизни. А впрочем, что ей бросать? Место старпома на корабле? Ей легко найдут замену. Или холодную пещеру на острове? Невелика потеря. Команду «Морского змея»? Моряки забудут о ней через пару недель в лучшем случае. Ей даже бросать нечего. Накатила жалость к себе. Девушка сложила руки на груди и вжалась в холодную стену ближайшего дома. Она везде чужая, куда бы не пошла. У неё нет дома и нет человека, которому она была бы нужна сама по себе. Наверное, это и есть то самое одиночество, о котором говорил капитан Со. Но даже если согласится на предложение хварана, она станет обычным приложением к мужчине, зависимой от него во всём. Да и этому хварану она будет нужна только до тех пор, пока он её хочет, а потом спишет со счетов, как это сделал Эгами, добившись желаемого. Лучше уж оставаться на корабле и реализовывать свой план. Хоть какая-то независимость, а будущее… Каким бы безрадостным оно не было, от судьбы не убежишь. Если бы провидение дало ей знак, что она ещё может пригодиться своим людям, своей Кае, Мисиль бы сделала всё, что требуется. Но она ни единой весточки не получала, никакого намёка, что там её ещё кто-то помнит или ждёт. Девушка вытерла непонятные капли на щеках, встряхнулась и решила сегодня на вечернем празднике в честь победы повеселиться. Да и кто её остановит?