Следи за руками

На улице Медных горшков ручей по щиколотку. На перекрестке улицы Желтых камней и Забытых снов лужа такой глубины, что она вполне сойдет за бассейн для самых младших жителей столицы. Она и сходит: полдюжины совсем маленьких детей, из тех, кто едва научился самостоятельно стоять, сосредоточенно бороздят дождевую рябь под бдительным присмотром немолодого благообразного воспитателя. Порог того дома, где раньше был «Армстронг и Элла», а теперь вот уже пара лет как открылась ювелирная лавка, совершенно сух, и поначалу это вызывает у Макса недоверчивую, но счастливую улыбку. Только спустя несколько секунд он наконец понимает, что это не магия, а банальная физика: оказывается, здесь самая высокая точка улицы, да еще и под длинным, выдающимся чуть ли не на метр, козырьком. Он отворачивается от лавки и бредет вниз, к реке, даже не пытаясь выбирать дорогу: какая разница, куда ставить ногу, если мокро абсолютно везде. — Макс, ты не мог бы сделать пару шагов куда-нибудь в сторону? Или тебе нужно стоять именно у этого парапета? Если что, я подожду. Макс сначала делает ровно два шага влево и только потом узнает голос. Он едва успевает повернуть голову, чтобы увидеть переливающееся прозрачно-радужным подобие здоровенного желоба, которое совершенно без сопротивления проходит прямо сквозь кованое ограждение набережной, а через пару мгновений по нему устремляется поток мутноватой воды, опрокидываясь прямо в Хурон. — Спасибо! — жизнерадостно говорит Нумминорих, пытаясь запихнуть под совершенно мокрый тюрбан выбившиеся волосы. И улыбается так заразительно, что Макс невольно тоже растягивает губы в улыбке. — Ты что это такое сотворил? — спрашивает он, указывая на падающую в реку воду. Нумминорих отмахивается, будто ничего особенного не произошло. — Мы с ребятами собрали потоки с нескольких улиц. Решили, что будет проще чтобы вода уходила сразу в Хурон, все равно она уже чистая, дождевая. — Собрали потоки? Ну вы даете, — Макс уважительно качает головой. — Подожди, Джуффин вроде говорил, что ты командуешь работами на Левом берегу? — Я и командую. — Но мы же... — Макс оглядывается и обнаруживает, что в самом деле умудрился когда-то перейти мост. — Мы же что? — с любопытством интересуется Нумминорих. Макс мотает головой. — Мы же совершенно не обращаем внимания на реальность вокруг — я и моя голова, — решительно говорит он. — Но вы в самом деле молодцы, так лихо справляетесь! Веришь, даже не представляю, с какого конца за такую работу браться. — Это совсем просто, — Нумминорих чуть смущается и пожимает плечами. — Показать тебе? — Ну уж нет! — Макс в притворном ужасе распахивает глаза и даже выставляет перед собой руки, будто защищаясь. — Я же непременно что-нибудь перепутаю, и будет у нас потом еще одна проблема в довесок ко всем существующим. Например, Хурон решит, что отныне течь вверх — его любимое занятие, и бодро вскарабкается по этой вашей трубе на улицы. Вам это нужно? Нумминорих смеется и качает головой. — Ну уж это вряд ли. Там всего-то пара слов в заклинании, ну и еще такой специальный жест... — он крутит рукой, будто ввинчивает что-то в воздух. — В общем, сложно перепутать. Но у тебя же наверное есть другие дела? Улучшившееся было настроение снова стремительно покидает Макса, и тот вздыхает, разводя руками. — Есть. Ты в курсе, что Джуффин считает, будто это все проделки какого-то талантливого сновидца? — Вообще-то он мне ничего не говорил, но знаешь, этот дождь в самом деле пахнет иначе, чем обычный, — задумчиво говорит Нумминорих, утирая повисшую на кончике носа каплю. — В самом деле? — оживляется Макс. — Это отличные новости! И чем же он пахнет? Нумминорих морщит лоб, явно пытаясь сформулировать. — Не чем-то конкретным, — наконец медленно говорит он. — Просто обычно дожди приходят в Ехо либо с Великого Средиземного моря, и тогда они пахнут ну... морем. Либо из Уриуланда, тогда в воде есть ощутимые ноты камня и металла с рудников. А сейчас такое впечатление, словно тучи пригнали сюда с самого Уандука: капли сладковатые, будто напитались медовым воздухом Шиншийского халифата, и еще пахнут какими-то странными, незнакомыми мне цветами. Он вдруг оглядывается, словно его кто-то окликнул, потом виновато смотрит на Макса. — Ты не обидишься, если я пойду? Ребята говорят, уже готовы потоки с улицы Фонарей и переулка Тридцати Четырех Сторон, а без меня они вряд ли смогут их долго удерживать. — Иди конечно, — Макс кивает и одобряюще улыбается. — Я конечно не могу вам помочь, но уж не мешать вполне в моих силах. Если мне вдруг удастся узнать что-то еще про этот дождь, я пришлю тебе Зов. У тебя голова частенько работает гораздо лучше моей. — Хорошо, — Нумминорих расплывается в такой широкой улыбке, словно ему пообещали открыть величайшую тайну Вселенной, а не добавить работы. Потом взмахивает рукой. — Хорошего дня, Макс! — и бегом направляется куда-то в переплетение улиц. — Мне бы твой оптимизм, — бормочет Макс себе под нос, бездумно разглядывая ближайший дом с потемневшими от воды стенами. И вдруг соображает, чья еще голова должна быть занята все теми же проблемами, и с кем, собственно говоря, стоило поговорить в первую очередь. Несколько секунд изумляется сам себе — вернее, своей несообразительности и заодно беспамятству — а потом наконец посылает Зов Шурфу. «Ставлю свою годовую зарплату, что уж у вас-то в резиденции сухо и светит солнце, потому что леди Сотофа не даст никаким дерзким сновидцам залить ее сад». «В таком случае я как Великий Магистр должен поблагодарить тебя за столь щедрое пожертвование в казну Ордена Семилистника», — спокойно отзывается Шурф. «Хочешь сказать, вы тоже сидите по колено в воде?» «Моих колен вода пока не достигла. Впрочем, я несколько выше среднего роста, поэтому мое состояние — не показатель». «Да уж, — фыркает Макс. — А почему леди Сотофа не...» «Леди Сотофа считает, что мы вполне можем сами справиться с этой проблемой. Я же в свою очередь полагаю, что это задачка для послушников, поэтому они под руководством Старших Магистров сейчас разучивают осушающие чары. Думаю, в течение нескольких часов на нашей территории все будет в порядке, чего не могу сказать про Ехо в целом. Насколько я понимаю, ты выспался и чувствуешь себя как обычно?» Последний вопрос он задает без всякой паузы или перехода, и Макс некоторое время растерянно пытается припомнить, почему же он должен ощущать себя как-то не так как всегда. Потом оборачивается в ту сторону, где мокрый дождливый воздух пронзает самая высокая башня Иафаха с кабинетом Великого Магистра на самом ее верху. «Если под „как обычно“ ты подразумеваешь „скоро отращу плавники и жабры“, то да», — наконец отвечает он. «В таком случае все в порядке, — невозмутимо резюмирует Шурф. — Ты уже знаешь, как будешь решать проблему?» «И почему все считают, что решать ее должен именно я, — вздыхает Макс. — Между прочим, это вы все здесь могущественные колдуны, у которых куда больше опыта, чем у меня. А я так, погулять вышел». «И прогулялся через Хумгат прямо до Ехо, — безжалостно констатирует Великий Магистр. — Так что на твоем месте я бы для начала попробовал договориться с Темной Стороной, а уже потом, в случае неудачи, думал дальше». «Ты как всегда прав, — Макс улыбается и всем собой чувствует, что Шурф где-то там в Иафахе улыбается тоже, тепло и чуть насмешливо. — Только я знаю еще один способ договориться с реальностью. Он не всегда срабатывает, но попробовать совершенно точно стоит». «Твои Смертные шары? — понимающе спрашивает Лонли-Локли. — Кажется, с тех пор, как я научил тебя этому фокусу, ты пытаешься все проблемы решить с его помощью». «Скажи спасибо, что хоть не порываюсь спрятать все небо в пригоршню и запереть в Холоми за дурное поведение», — хмыкает Макс. «Да, пожалуй, это был бы уже перебор, даже для тебя, — поразмыслив, соглашается Великий Магистр. — Ты будешь пробовать договориться с дождем прямо сейчас или считаешь, что момент неподходящий?» «Ну почему же, момент как момент, ничем не хуже прочих», — бодро отзывается Макс. И прищелкивает пальцами, задрав голову и уставившись в плотно обложенное тучами небо. Крошечный шарик света неторопливо, будто рисуясь, взмывает ввысь, постепенно набирает высоту, и Макс уже почти теряет его из виду, когда тот вдруг раздувается до немыслимых размеров, охватывает весь небесный окоем, затягивая его зеленоватым свечением, и лопается, на миг озаряя каждую стремящуюся вниз каплю короткой вспышкой. «Во всяком случае мы можем быть уверены, что самое простое решение не сработало», — констатирует Лонли-Локли. «Ну хотя бы фейерверком всех развлек», — вздыхает Макс. «Да, зрелище в самом деле вышло красивое», — сдержанно комментирует Шурф. «Я уже понял, что тебя сейчас больше интересует не зрелище, а результат, — Макс улыбается и подмигивает башне белоснежного камня словно старой подруге. — Так что я, пожалуй, последую твоему совету и прогуляюсь на Темную Сторону. А ты, кстати, не хочешь составить мне компанию?» «Если я покину резиденцию прямо сейчас, по возвращении леди Сотофа устроит мне персональный потоп». Макс смеется, представив себе небольшую, но крайне сердитую тучку, повсюду следующую за Великим Магистром Ордена Семилистника. «Между прочим, тебе давно пора обзавестись каким-нибудь новым питомцем, — заявляет он. — Чиффа — это даже не прошлый, а позапрошлый век, в самом прямом смысле этих слов. А вот ручное облако... Ты бы кормил его с рук каким-нибудь волшебным паром, а оно бы мурлыкало тебе громом и довольно дрыхло на плечах на манер пушистого шарфа. Как тебе идея?» «Думаю, мне пока хватит желающих кормиться у меня с рук и дрыхнуть на плечах». «Не припомню, чтобы лис спал где-то кроме своего кресла» — Макс аж привстает на цыпочки, будто пытаясь разглядеть отсюда кабинет в Иафахе вместе с его содержимым. «Разумеется. С этой ролью вполне справляешься ты». Макс снова смеется, мысленно тянется, будто пытаясь погладить Шурфа по этим самым плечам, и, на секунду словно бы в самом деле ощутив тепло тела под тяжелой тканью магистерской мантии, обрывает разговор. Ему отчего-то кажется, что раз уж принял решение навестить Темную Сторону, не стоит откладывать его исполнение, будто она — легкомысленная леди, вполне способная обидеться на невинное пятиминутное опоздание, и вовсе отменить свидание. Глупость конечно, но Макс давно выяснил, что полагаться на глупости, пришедшие в голову — один из самых действенных методов взаимодействия с этим Миром, и потому научился их не игнорировать. И сейчас он уверенно ступает на мост Кулуга Менончи, точно зная, что не дойдет до другого берега по этой стороне.