S.T.A.L.K.E.R. По пути моих желаний.

      Пробуждение пришло неприятным осознанием. Впервые за долгое время удалось поспать без кошмаров, и теперь это сладкое и приятное ощущение безжалостно оборвал стук в дверь. Я нехотя поднялся с кровати. Тело не желало слушаться, я с хрустом потянулся, и подошёл к двери. - Кто? - сонно спросил я (глазком в двери я так и не обзавелся). - Свои. - ответил знакомый голос. Я открыл дверь. На пороге стоял Чонгук без экипировки. - Ты на часы смотрел? - спросил я, держа ночного гостя в дверях. - Не впустишь? - проигнорировал мой вопрос сталкер. Выдохнул, и отошел, впуская гостя. - Уютно у тебя. - начал он издалека, огляделся, вновь замолчал, посмотрев на меня сверху вниз, и его взгляд замер в районе моих колен. - Все рассмотрел?! - со смешком поинтересовался я. Сталкер поспешно поднял взгляд на мое лицо, отвернулся, и пройдя по комнате сел на край кровати. - Меня вызывали к главному. - произнес он, уставившись в пол. - Ты что-то нарушил? - Нарушил. Убил двоих из пятерки Кая. - Они знают?! - испугался я, все еще не двигаясь с места. - Знали бы, я б здесь не сидел, вот только подозревают они Шугу. То, что ты сказал, не совпадение, и Медведя действительно послали найти и привести его. В этот момент я испугался всерьез, ведь сон, который я не считал до того чем-то серьезным, теперь заставил задуматься. - У всех молчат ПДА. Так быть не должно. А у меня приказ не покидать базу. - Так ты и не собирался идти на этот Янтарь. - припомнив, съязвил я, и тоже сел на кровать. - Это случилось из-за меня. Не нужно было стрелять. - тяжело выдохнул я. - Ну, да! И дать им тебя забрать? - Да. - Я принял решение, о котором не жалею. Шуга и Чек решили так же. - Вот именно. Из-за меня и твоего решения за ними отправили конвой. Найди мне проводника на Янтарь. Сталкер на миг замолчал, обернувшись на меня. - Никто с базы не пойдет туда даже за деньги. Знай об этом Медведь, ждал бы Шугу здесь. - Ладно, может, бармен кого-то посоветует. - задумался я, и поднялся. - Ты меня не слышишь!? - зло произнес Чон, и потянул меня на себя - Там опасно! Я упал на его бёдра. - А на болотах было не опасно?! - Болота были на совести Шуги! - Если бы не он, возможно, меня уже не было в живых! - Ты не идешь! - оборвал сталкер. - Они тебе никто! - Они спасли меня! Если б на их месте был ты, я бы не раздумывая попытался помочь! - Да ты даже не знаешь, где их искать! - Для этого мне и нужен проводник,-Я встал с его бёдер и подошёл к двери, приоткрыл ее. - Мы закончили. - я вновь взглянул на сталкера. Чонгук, с силой ударив руками по не застеленной кровати поднялся, замер на секунду возле двери, и рывком запер ее. - Я спасал тебя не для того, чтобы ты погиб на Янтаре! - рыкнул сталкер. - Я думал, что спасают просто так, а не для чего-то? - зло отозвался я. Чонгук замолчал, даже глаза закрыл. -Я волнуюсь за тебя, пойми же ты омега. - Да что там такого происходит? Чего ты боишься, Чонгук? - спокойно спросил я. Макнэ еще несколько секунд молчал, но вскоре заговорил, открыв глаза. - Янтарь почти такое же опасное место, как и мифический Монолит. Там база, на которой ученые работают. По слухам, они проводят эксперименты, и не только на мутантах. Финансирует их правительство, уверен, что не наше. Рядом с базой такие твари ходят, что слепые псы по сравнению с ними, детский сад. Теперь замолчал я, обдумывая сказанное сталкером. - В походе на такие объекты, обычно отмычек берут. - вновь начал сталкер, и голос его приобрел опасливо загадочный оттенок. - Отмычек? - переспросил я. - Это новички. Вот такие, как ты, им предлагают деньги за походы, и пускают вперед. Мало кто из них возвращается обратно. Так что, кто бы не решился повести тебя на базу, если таковой вообще найдется, он возьмет с собой отмычку. Я сглотнул. Сталкер специально рассказал про отмычки, знал, что именно это заставит меня задуматься. Но лишь задуматься, не передумать. - И ты? - оборвал себя на собственных мыслях. Сталкер отрицательно покачал головой. - Тебе не место здесь. - Не ты первый мне об этом говоришь, это не актуально. - Ты действительно готов рискнуть жизнью ради него? Думаешь, никто другой не способен помочь в поисках RMa? - Я готов рискнуть, потому что ты и они рискнули ради меня! И ты прав, я не уверен, где искать, но я точно знаю, что их еще можно найти! - Ты не представляешь, что там тебя может ждать! - снова заговорил загадками сталкер. - Не знаю! Но я не готов следовать вашему закону! Не готов плевать на жизни людей! - Ты еще удивишься, как легко принимается человеком этот закон. - вдруг совершенно спокойно произнес Макнэ. - Ладно, Чон, пора заканчивать этот разговор, мне нужно к бармену, искать проводника. - Я знаю одного. - уверенно ответил он. Я внимательно посмотрел на сталкера. Еще каких-то десять минут назад, Чонгук утверждал, что на базе нет тех, кто сможет туда отвести, а что сейчас? - Я. - протянул мне руку напарник, - Чон Чонгук. - представился он. Я посмотрел на сталкера с удивлением. - Пак Чимин - в ответ представился я. - Вот только ты не можешь пойти на Янтарь, у тебя приказ. - Плевать на приказ. - хмыкнул сталкер, опустив наконец руку, так и не дождавшись моего рукопожатия. - Так не пойдет. - возразил я. - Поедет. Ты ведь не передумаешь? А я не отпущу тебя с кем попало. - Думаю, это решать не тебе. - Вот, значит, как мы заговорили? - игриво произнес сталкер. - Гук, я не шучу. - Я тоже. Шутки закончились. Я замолчал, уставившись на сталкера. Эгоистичная мысль дернула изнутри, губы замерли в нежелании вымолвить хоть что-то вразумительное, что заставит его остаться! Но хотел ли этого я?! Хотел ли чтобы он передумал? Я скрипнул зубами. Без него мне страшно! Я не хочу идти без него! - Если мы найдем Шугу живым, ему все равно вернуться будет нельзя. - А тебе? - Пятнадцати минут хватит, что б собраться? - перевел тему Чон, не желая отвечать на вопрос, ответ на который отдаленно мне был известен. - Ты хочешь идти сейчас? - усомнился я в адекватности сталкера, ведь по его собственным словам идти на Янтарь и утром было опасно, а уж ночью... - С базы выйти нужно сейчас, с утра меня отсюда не выпустят. Рядом с Долгом, недалеко, одно местечко есть, там дождемся утра, и двинемся на Янтарь. - Хорошо. - произнес я. - И, да. Пятнадцати минут хватит. Сталкер покинул комнату, я запер за ним дверь. Не думал, что все зайдет так далеко. Погибло уже столько людей, не самых лучших, но к их смерти я был причастен, пусть и косвенно, ведь сам на спуск не жал, это сделали сталкеры, которые решили меня защитить! И я не хотел, увеличить это число еще двумя жизнями! Не мог допустить! Появился в баре я через пять минут уже при параде. У покоев как всегда дежурил охранник. Я чуть громче начал топать, чтобы он заранее меня услышал. Сегодня в баре никого не осталось, и стояла жуткая непривычная тишина. - Ты к бармену? - задал глупый вопрос охранник (кого еще, по его мнению, я мог искать в покоях бармена?). - Да. - Не поздновато? - А что делать? Надо. - произнес я. - Ладно. - согласился охранник, и я постучал в дверь. За ней послышался грохот и дядя громко и недовольно заматерился. Увидеть на пороге меня в такой час и при полной экипировке он никак не ожидал. - Чего стряслось? И почему так поздно, да еще и экипирован? - потирая глаза, поинтересовался он. - У меня дело. - коротко ответил я. - Что-то серьезное? - заволновался бармен. - Очень. - Не скажешь, куда идешь, на ночь глядя? - в голосе бармена появился беспокойный окрас, и он пропустил меня в покои, конспиративно глянув мне за спину. - Не могу. Простите. Не нужно вам знать, куда я иду. - Ночью идти куда-то самоубийство. - констатировал он очевидный ответ. - Знаю. Для этого я и пришел к вам. Мне нужен автомат. - Автомат? У дяди бармена глаза на лоб полезли. - Автомат. - повторил я, и серьезно посмотрел на скупщика. - Зачем тебе автомат? Что случилось-то?! - с тревогой и с еще большим непониманием спросил бармен. - Пока ничего. Скупщик замолчал на секунду. - Ладно. - выдохнул он. - Какой автомат нужен? - Калашников. - Ты меня пугаешь. - нервически протянул бармен. - Я сам себя пугаю. Мои не односложные ответы напрягали дядю, но он знал, что если б я мог, то рассказал бы все. Оружия у него имелось много, и при желании, я мог попросить любую винтовку, да хоть такую же ФН, как у Волка, но для меня и «Калаш» был сложным оружием, и пристреливаться из него мне придется долго. Но без такого класса оружия идти туда, куда мы с Макнэ собирались, было смерти подобно. - А есть кобура скрытого ношения? - Поищу. - почти заикаясь, ответил дядя, а чего он хотел, ведь от того человека, которым был я, когда впервые пришла в зону, почти ничего и не осталось. На стол звякнув, лег АКСУ со складным прикладом, - дядя явно беспокоился о том, какой вес мне придется таскать, а потому продумал этот момент и не всучил сорок седьмой длинноствольный. Так же на стол легли четыре запасных рожка с подсумками, кобура ременная, и кобура скрытого ношения. - Ты узнал, где RM? - Пока нет. - негромко ответил я. - Я давно не видел тебя в таком состоянии. Вместо ответа, я молча достал из кармана ключ, и протянул дяде. - Это зачем? - понимая, что ключ этот от моей комнаты, спросил он. - Если я не вернусь, там есть кое-что, что вам пригодиться. И взламывать не придется. - через силу улыбнулся я. - Не прощаться ли ты задумал? - с замиранием сердца, протянул он. - Надеюсь, что, нет, но сами же говорили, здесь зона, всякое может случиться. Спасибо за все. − произнес я, даже почувствовал, как навернулись слезы. - Стоп. − нервно выдал бармен. − Я не заберу ключ, ты обязательно должен вернуться, понял?! Я кивнул, и бармен, на секунду удалившись к сейфу, вновь вернулся ко мне, в руке он держал сувальдный ключ-бабочку, тронутый ржавчиной. - С южной стороны бара, за кустами есть дверь, она ведет в подсобку. Если, по какой-то причине ты не сможешь попасть сюда обычным путем... - Спасибо. - перебил я, и обнял. - Тебе не надоело гулять? - недовольно пробурчал Хоуп, я потревожил его, когда охранник прикорнул на стуле. - Надоело. Но у меня тренировка. - ответил я. Охранник выдал Фору, (укороченный автомат я засунул в рюкзак, подальше от этих сонных глаз). Пробормотав что-то себе под нос, явно нецензурное, Хоуп проводил меня недовольным взглядом. На улице было ощутимо холодно, но уже достаточно светло, чтобы с базы выйти без включения фонарей. - Готов? - Чонгук возник из темноты, когда я шагнул прочь от бара, даже вздрогнул. - А ты? - Готов, но я не взял бы тебя при другом раскладе. Я вообще не уверен, что стоит рисковать жизнью самому, и не хочу рисковать тобой. Даже Шуга не оценил бы, не говоря уж о Rme. - Я рискую больше, если остаюсь здесь один, потому что никто другой на этой базе не рискнет жизнью ради меня.       Шли мы молча, вслушиваясь. Не хотелось нарваться на кого-то, лишние глаза нам были ни к чему. Макнэ остановился. Почему именно здесь, я понял не сразу. Сняв рюкзак и автомат, сталкер подпрыгнул, зацепившись руками за козырек забора, ловко подтянулся, и отодвинув колючую проволоку, которой был увешан весь периметр базы, обернулся ко мне. Вот теперь стало понятно, что проволока здесь была разрезана, и легко убиралась при желании. Сначала я передал рюкзаки и автоматы, а потом Макнэ подтянул меня. - Прыгай. Я поймаю. - спрыгнув на противоположную сторону велел он. Я хотел отказаться, ведь забор вроде бы не был высоким, но прыгать, когда тебя кто-то ловит, все же менее травмоопасно. Я негромко ухнул, когда руки сталкера остановили мой полет. Даже при всей экипировки, я весил не больше шестидесяти килограммов, и сталкеру, привыкшему бродить по зоне и иметь дело с тяжестями, я наверное показался легкой ношей, по крайней мере, никакого напряжения в его мышцах не почувствовал. Чонгук посмотрел на меня и хмыкнул возвращая проволоку на место, и мы снова двинулись, но прежде я выслушал целую поэму о минусах своего новенького складного АК. В потемках идти было страшно, но как оказалось, на счастье, не долго, и не далеко. Среди деревьев, мрачно стоял одноэтажный, покосившейся домик. Сталкер включил фонарь, осторожно вошел в него, и лишь после того, как все проверил, кивнул мне. Внутри, как я и ожидал, не было ничего хорошего. Доски на полу почти сгнили, имеющийся в доме стол неизвестно как продолжал стоять, а еще в нем был железный каркас с железной сеткой, когда-то выполнявший функции кровати, и шкаф, давно вздувшийся от воды. - Располагайся, чувствуй себя, как дома. - гостеприимно развел руками Макнэ. - И часто ты здесь бываешь? - спросил я, продолжая водить фонарем, рассматривая пространство, луч ударился в застекленную раму: стекла пошли трещинами, но были целыми. - Нет, вообще-то. Просто других вариантов не было. Не нравится? - А я считал комнату в «Сто рентген» убогой. Чон негромко засмеялся. - Ладно. Поспать нужно. - произнес он, достал из шкафа подобие пледа, больше похожего на тряпку, встряхнул одним резким движением, от чего в воздухе замелькал целый вихрь пылинок, выписывающих странные фигуры в свете фонаря, и постелил его на каркас кровати. - Ложись. - А ты? - оглядев еще раз пространство, спросил я, ведь другого места для сна, в доме не было. - А я на полу. Ты же со мной на кровати не ляжешь? - Может и лягу. - ехидно протянул я. - Да? - оживился сталкер, - Не дразни. - возбужденно погрозил он. - И не собирался. Ты вообще, можешь думать о чем-то другом!? - произнес я, сев на кровать. Сетка громко скрипнула. - Не могу. У меня впервые напарник, которого я хочу. - откровенно признался он. От его откровенностей я покраснел, во мне проснулся омега. Я опустил взгляд. Хорошо, что было темно. Чонгук замолчал, устроился на полу, и тяжело выдохнул. Я опустил голову на положенный у изголовья рюкзак, и наконец, все стихло. В сон я провалился быстро, только вот разбудил меня не очередной кошмар, меня разбудил стон, от которого сердце скакнуло, и забилось сильней. - Чонгук?! - выкрикнул я, дернувшись на кровати, и врубил фонарь. - Разбудил? - кряхтя, произнес парень, шаря в рюкзаке. - Извини. - Что случилось? - Нормально все. - Нормально? Все серьезнее, чем просто синяк? - не унимался я. - Выпью обезболивающего, и пройдет. - У вас что, на базе врачей нет? − всерьез заволновался я. - У вас? У нас много чего нет, если ты не заметил. - язвительно высказался сталкер, и снова застонал, зажмурившись. - Давай вернемся. Тебе отлежаться нужно. - Я обязательно воспользуюсь твоим советом. Парень, наконец, нашел таблетки обезболивающего, забросил в рот пару штук, и запил водой. - Спи. - скомандовал он. - Ну, конечно. - я встал на ноги. - Ты ляжешь на кровати. - строго проговорил я. - С тобой? - сквозь зубы, но все с той же игривостью, произнес сталкер. - Ну.. -Я понимаю, звучит странно, но я не позволю омеге спать на полу. -Ладно. Ложись. И я. Мы улеглись. Сталкер лёг со спины и приобнял меня. Я вздрогнул. Кровать была маленькая и ладно он, но я лежал у края и в любой момент мог упасть. -Иди сюда, иначе упадёшь,- Он прижал меня вплотную и как не странно я уснул. На улице зашумело. Дождь то переставал, то снова заходился, накатывая волнами, но это было неважно ведь сейчас альфа грел в своих объятиях и было так хорошо.

***

Первым проснулся Чонгук. Я слышал, как скрипнула и прогнулась сетка кровати, он тихо вышел из дома, и вскоре вернулся. Будить меня ему не пришлось. Как только он вновь появился в доме, я уже открыл глаза. - Хорошо, что проснулся. Не люблю будить спящих. - Ты как? – я поднялся, с хрустом потянулся. - Теперь постоянно будешь это спрашивать? – недовольно огрызнулся сталкер. - Я больше ничего не буду спрашивать! – грубо отрапортовал я, и шагнул в дверной проем. - Ты куда? - Выйти надо. Я не стал слушать наставления напарника, полетевшие мне в спину, даже не обернулся, переступив через прогнивший порог. Мокро, холодно, и мерзко было на улице, и хотя дождь давно закончился, висел туман, и мелкая морось противно оседала на лице. И кто только сказал, что весна, лучшее время года? Я достал ПБ. Прихватил его на всякий случай. Не хотелось привлекать внимание с базы шумом выстрела громкой Форы, да и заточен ствол был под девятимиллиметровый патрон, как и ПМ. Детектор молчал. Насколько быстро было возможно, я сделал свои дела, и поспешил вернуться. Отсутствие цивилизации оставляло ощущение единения с природой, причем, в прямом смысле, и если находится на свежем воздухе, хотя и это было относительно, являлось скорее плюсом, то справлять свои биологические потребности, где попало, было огромным минусом, к тому же опасным. Пока я наслаждался природой, Чонгук накипятил воду, и заварил чай. - Серьезно? Так и будешь молчать? – поинтересовался сталкер, когда я молча прошёл мимо него к своему рюкзаку, и принялся искать кружку. – Ладно. Я понял, что слово держать ты умеешь. Извини, грубо получилось. Просто бесит, когда меня жалеют. Я удивленно посмотрел на сталкера. Разные эмоции вызывал у меня этот альфа, вот только жалости, в каких угодно проявлениях, я никогда на его счет не испытывал, скорее, это меня можно было жалеть. - Да, какая жалость?! Я просто беспокоюсь о тебе! Я просто… боюсь. Договорив, я опустил голову, и закрыл глаза, почувствовав, как слезы предательски сдавили горло. - Чего боишься? – спокойно поинтересовался Гук, и присел рядом со мной на прогнившую доску. - Да всего! Не понимаю, как еще с ума не сошёл! Здесь творится такое, чего в обычной жизни даже на ум не придет! Мне страшно, Чонгук! Страшно от этой реальности! - Чимин..Мне тоже страшно. - Незаметно. - Это лишь потому, что мне нечего терять. - Так не бывает. – возразил я. В горле запершило, я откашлялся. - Бывает. – еще больше помрачнел сталкер, забрал у меня кружку, и наполнив ее чаем, передал обратно. - Что с настроением? Ты обычно, веселый, – попытался сострить я, забирая кружку. Алюминиевая тара обожгла пальцы. Я несколько раз переместил ее из одной руки в другую, пока пальцы не привыкли. Сталкер шутку оценил, хихикнул не громко. - У меня сегодня день рождения. – нехотя поделился сталкер. - Ну, так день рождения веселый праздник. – пошутил я, и натянуто улыбнулся. - Да. Пятый день рождения, который я отмечаю здесь. - Жаль, у меня нет подарка для тебя. - Как так?! Ну и напарники пошли?! – издевательски проговорил Чонгук. - Я обещаю, что в следующий раз обязательно что-то подарю. Я улыбнулся. Сталкер улыбнулся в ответ и я не думая чмокнул его в губы. -С днём рождения,-я отвернулся. После того, как мы покинули жалкую лачугу, шли уже больше двух часов. Несмотря на дождь, который разразился ночью, земля начала прогреваться и подсыхать, но все еще неприятно разъезжалась, и набивалась под протектор. Впереди расстилалась широкая равнина с не густо исчезающими в тумане неровными рядами кустарника по одному ее краю. Шли мы молча. Сталкер старался двигаться бесшумно, хотя сделать это было сложно. Хлюпающая и чавкающая грязь создавала шум. Макнэ шел сосредоточенно, чаще, чем было нужно, смотрел в экран детектора, и менял направление. - Что такое Монолит? – нарушив тишину, спросил я, не то, чтобы мне было страсть, как интересно, просто молчание и царившая сегодня тишина пугали. - Монолит – легенда. Это энергетический кристалл – исполнитель желаний. – отозвался напарник, не оборачиваясь. - Исполнитель желаний? Серьезно? – саркастично переспросил я. – И ты в это веришь? - Я не верю, но многие верят. - И ты знаешь, где он находиться? - По той же легенде он находится под четвертым энергоблоком атомной электростанции. - И что, кто-то его нашел? - За пять лет того, кто нашел Монолит, и вернулся бы обратно, я не встречал. - Думаешь, такое вообще возможно? – подтянув ремень автомата, спросил я. - В зоне возможно всякое, да и кто знает, где ее сердце, ведь откуда-то берутся аномалии, а это чистая энергия. – резюмировал он. Я громко выдохнул, так громко, что сталкер услышал. - То, чем мы с тобой занимались до этого, всего лишь прогулки. – серьезно проговорил Чонгук. - То есть сейчас пойдут экзамены экстерном? – в который раз неуклюже пошутил я. - Типа того. От того, как холодно прозвучала фраза сталкера, мне вдруг стало не по себе. - Есть кое-кто, о ком я тебе не рассказывал. Я сглотнул. Если есть кто-то, о ком сталкер мне не рассказывал, а рассказывал он о многом, то видимо надеялся, что с этим, кем-то, встречаться не придется, по крайней мере, мне. - Кто? – с осторожностью спросил я. - Зомби. - Зомби? – тут же переспросил я. Мало всякой твари здесь водится, так еще и ходячие полутрупы?! Меня передернуло дважды. Ассоциация с киношными монстрами возникла в самом худшем ее представлении. - Они не такие, как в кино. – пояснил сталкер, – они не рычат, и не прыгают. Это бывшие солдаты или сталкеры, которые попали под аномальное излучение, и потеряли волю. Единственное, что они могут делать, ходить и стрелять. Поэтому, если мы наткнемся на таких, не думай, просто стреляй, и по возможности в голову, потому что они живучие. Сталкер замолчал, а я вдруг подумал, что лучше бы оставался в счастливом неведении. Мои мысли прервало внезапно возникшее чувство чьего-то присутствия, как тогда, когда мы шли на болота. Детектор запищал, сработала функция обнаружения биологических форм жизни. Сталкер посмотрел в экран, после чего убрал детектор, скинул ремень с плеча, и поудобнее перехватив автомат, двинулся вперед. Мой автомат тоже был на изготовке. - Что там? – почти шепотом спросил я. - Вроде человек, только не двигается. – насторожился напарник. Через пару десятков метров стало понятно, что это был действительно человек. Лежал он на спине, и по виду был мертв, но детектор на него среагировал, а значит, человек все еще был жив. Макнэ подошел ближе, наклонился, но резко выпрямился, вглядываясь в пространство вокруг, и принялся водить автоматом из стороны в сторону. Я отшатнулся, вцепился обеими руками в свой АКС. - Что происходит? – звенящим шепотом спросил я. - Кровосос. Чон как-то рассказывал об этих мутантах, вот только знание это совсем не хотелось подкреплять практикой. Сталкер нехотя опустил автомат, и я рискнул подойти ближе. - Крапленый. Видно пошел с Медведем. – заключил сталкер. Человек не шевелился: открытые глаза, какие-то стеклянные, с застывшим в них непередаваемым ужасом, смотрели вверх, кожа была бледной, почти белой, а на шее виднелись внушительные следы от присосок мутанта. От увиденного мне стало нехорошо. - Дай ПБ. – протянул руку Макнэ. Я не спросил зачем, и так понятно, что Крапленый, кем бы он ни был, − обречен, нет противоядия от яда кровососа. Автомат повис на плече, когда я передал пистолет Гуку, и отвернулся. Щелкнул предохранитель, и глухой выстрел оборвал страдания человека. Пистолет снова вернулся в мои руки. Чонгук выдохнул, и снова шагнул вперед, но автомат держал наготове. Снова сработал детектор, и мы оба вздрогнули. Не сговариваясь, прижались спинами друг к другу, целясь в разные стороны. - Видишь кого-то?! – напряженно спросил напарник. - Нет. Но мне все это не нравится. - Даже представить себе не можешь, как все это не нравится мне. Держись рядом, и гляди в оба. - Я всегда рядом. – ответил я, и сам не заметил, как двусмысленно прозвучала произнесенная фраза. Сталкер нехотя двинулся вперед. Я последовал за ним, не забывая оглядываться. По равнине идти стало легче. Мокрый щетинник выбил всю грязь из под протектора. Темная полоска перелесиц виднелась вдали. Четкость терялась в тумане. Кусты, акации, которые все чаще стали попадаться на пути, проступали сквозь туман, пугали, по крайней мере, меня. Хуже стало, когда дорога, хотя то, где мы шли, да и вообще большинство пространства зоны не вязалось со словом дорога, стала стремительно уходить вниз, в подобие оврага. Не знаю, была ли эта форма рельефа образована водотоками, которые на протяжении неизвестно какого количества времени подмывали небольшую ложбину рыхлой равнины, то ли имело место непосредственно человеческое вмешательство, впрочем, краеведом я никогда не был. С каждым шагом воздух становился тяжелее, а может, мне просто казалось, ведь я уже не боялся, у меня начиналась паника! Вот только боялся я не собственного страха, а того, что в критической ситуации не смогу взять себя в руки, и подведу Чонгука. Я обернулся назад. Пространство позади следовало контролировать. Вездесущий туман, тяжелой моросью продолжал окутывать пространство, делая нечетким расстояние, и я не заметил, как отстал на пару шагов от напарника, хотел уже подать голос, но правая нога споткнулась обо что-то, лежащее на земле. Я едва не вскрикнул, чуть не выронил автомат, и не полетел вниз, но смог удержать равновесие. Остановился. Взгляд упал на останки человеческого тела, − кровавое месиво, лежащее на перепачканной в крови траве. Показалось, что в теле этого человека было не пять литров крови, а все сто! От увиденного желудок сжался в спазме, и меня вывернуло наизнанку.       За время, проведенное в зоне, меня ни разу не мутило, видимо то, что происходило до этого, мозг считал нормой, а сейчас? Неестественность позы, и вывернутые наружу органы сделали свое дело. - Вот дерьмо! – не громко, но с нотами страха, произнес Чонгук. – Ты как? Я откашлялся. Покачал головой. - С почином. – коротко добавил сталкер, и крепче сжал автомат. - Что с ним случилось? Это сделал кровосос?! – наконец придя в норму, спросил я надрывно. - Нет. Какая-то другая тварь! – в голосе напарника сквозил испуг, но вида он не подавал. Я сглотнул. Горло неприятно защипало. Еще один незнакомый мне сталкер мертв, еще один из шайки Медведя погиб не то от аномалии, не то от очередной мутированной твари! Овраг постепенно стал заканчиваться, и я чуть не выдохнул с облегчением, но, звук детектора быстро прогнал эту глупую иллюзию. Гук нехотя опустил автомат. Игнорировать детектор было глупо. Я уже со счета сбился, сколько раз за этот день мне приходилось вздрагивать, и сейчас это повторилось. Хорошо хоть у меня былс привычка держать палец не на спуске, а на скобе! Не успел заметить, как рефлексы стали острее. Думать и напрягать мозг здесь приходилось на каждом шагу, от того и крепли те самые рефлексы, которые сейчас остановили меня четко за проводником. - Электра. – сталкер качнул головой в сторону пригорка, туда, где кончался овраг. Что такое электра, Чонгук рассказывал прежде, а потому, описание аномалии за какую-то тысячную долю секунды проскочило в голове, и снова исчезло. Она была впереди, почти на подъеме из оврага. Как пройти ее безопасно, Чон знал, вот только от его знаний легче мне не было ни на грамм. Мое молчание сталкер заметил, и хотя разговоры − последнее, чем стоило заниматься сейчас, он все же не сдержался. - Все еще хочешь на Янтарь? – с легкой издевкой произнес Макнэ, но не обернулся. - Издеваешься? – недовольно спросил я. - Я предупреждал. - Я все понял. Перестань задавать глупые вопросы, и издеваться.– хмуро ответил я. - Еще не все. – хмыкнул напарник. Я снова уставился в сторону аномалии, но разглядеть особые признаки толи не давало отсутствие опыта, толи расстояние, и туманное пространство, которое понемногу приобретало четкость. Сталкер замолчал, еще медленнее двинулся к подъему. Вновь повисла тишина, в которой стали возникать какие-то приглушенные звуки. Не то уханье неизвестной твари, не то ветер вертелся, и заворачивался вихрем, создавая монотонный диссонанс по всему обрыву, будто мы находились в бункере. - Твою мать! Голос Макнэ сорвался на крик, заставил сердце екнуть. Что он там увидел? Я поспешнее, чем следовало бы, поравнялся с напарником, устремив взгляд туда, куда испуганно смотрели глаза сталкера и дуло его автомата. На траве, без признаков какой-либо жизни, лежало изуродованное тело мутанта. Судя по остаточным очертаниям, и подобию щупалец на безобразной морде, это был кровосос. - Что за хрень здесь творится?! – риторически выпалил напарник, и резко обернулся назад. Ответ на этот вопрос знал детектор, который как будто по велению того сказочного деда Хаттаба, вдруг затренькал противным, долгим и пронзительным звуком. Чонгук чертыхнулся, быстрым движением перевел детектор в режим «без звука», и уставился в экран. Я боялся задавать вопросы, а точнее боялся получить на них ответы, и поэтому тупо молчал, наблюдая за напарником. Руки вцепились в цевье автомата, и теперь мне казалось, а может, и не казалось, будто мышцы стали дергаться в конвульсиях. - Не знаю, кто это! – взбудоражено проговорил сталкер, все еще вглядываясь то в экран детектора, то в ту сторону, где по показаниям этого самого детектора находилось что-то живое, и это живое явно не было человеком. Чонгук разрывался между желанием убрать аппарат, и рвануть вперед к аномалии, и тем, чтобы разглядеть существо, которое смогло расправиться с кровососом. Напарник нервно дернул головой, челка, как пружинка, качнулась по инерции. Рычание, раздавшееся оттуда, откуда мы пришли, и эхом прокатившееся по обрыву расставило все точки над «i».

***      

Существо, которое смогло расправиться с кровососом, появилось медленно, неспешно, будто мы его не особо интересовали. Узрев мутанта, которого называли псевдособакой, я испытал почти животный страх, и к сожалению до того беспросветный туман, как на зло сейчас дал возможность разглядеть существо во всей его жуткой красе. Сердце будто со всей силы дернули вниз, а потом бросили в ледяную воду. Меня пробил озноб, а на глаза навернулись слезы. Дыхание на миг остановилось. Это чудовище походило на волка: серая шерсть покрывала всю холку, но местами висела клочьями, на боках, из под темно-красноватой кожи проступали мышцы, а вдоль позвоночника, по всей длине, имелся жуткий нарост, – звериная пасть скалилась огромными клыками, торчащими в стороны.       Существо, наконец, заметило нас, даже, как мне показалось со страха, слегка наклонило голову в изучающем жесте. Воздух вокруг завибрировал. Я боялся раскрыть рот, и Чонгук молчал. О чем он сейчас думал? Я думал о том, чтобы сбежать, вот только куда?! Если псевдособака настолько сильна, чтобы расправиться с кровососом, который славится своими способностями к невидимости, то какой труд составит для нее расправиться с двумя простыми людьми?! Чон сделал шаг. Я на автомате повторил. Собака пристально вглядывалась в нас еще пару секунд, запрокинула голову вверх, и протяжно завыла на низкой ноте. Этот жуткий вой эхом прокатился по оврагу, и как только оборвался, собака резко помчалась в нашу сторону. Макнэ выстрелил короткой очередью в мутанта, вот только тот оказался достаточно маневренным, и ни одна из пуль собаку не задела. - Бежим! – скомандовал сталкер, и не уточняя направление, я бросился в сторону электры. Напарник еще пару раз стрелял, даже попал, судя по недовольному, но короткому визгу собаки. Она зарычала громче, видимо и скорость прибавила, потому, как рычание раздалось уже ближе. В нескольких метрах от аномалии я замер. Собственное сердце заходилось до искр в глазах. Я вновь обернулся на напарника, который набегу замахнулся, и швырнул что-то в аномалию. Не приходилось видеть, как ведет себя электра, и ведь прав был сталкер, – экзамены экстерном сейчас шли полным ходом! Аномалия не взорвалась, она синхронно вправо и влево отозвалась коротким всплеском небольших фиолетово-синих молний, которые со скрежетом приняли брошенный предмет. Я вскинул автомат, и не целясь, нажал на спуск. С непривычки не пристреленный ствол подкинуло вверх. Руки тряслись, но я снова выстрелил. Последняя очередь веером ушла в сторону собаки. Издав гортанный рык, зверь, меняя траекторию, продолжил увеличивать скорость, сокращая дистанцию между нами. Напарник, поравнявшись со мной, перед самой аномалией упал на колени, и прокатившись по влажной траве, как по снежному спуску, скользнул сквозь нее. - За мной! – громко крикнул он. Я перебросил ремень автомата через плечо, он ударил в бок, наверное больно, но боли в тот момент я не почувствовал.       В месте, где напарник преодолел аномалию, вибрировал и преломлялся воздух, будто рядом горел невидимый костер, и это неясное образование постепенно заполняло тот небольшой проход, похожий на смыкающийся полукруг, часть которого смог разрядить сталкер. - Чимин! Мое имя, и рычание раздалось почти одновременно, только с разных сторон. Не оглядываясь на мутанта, я опустился на колени, преодолел рубеж аномалии. Чонгук резко сдернул меня с траектории выстрела. Очередь ушла сквозь аномалию. Псевдособака, которая не могла не заметить электру, и по всем законам выживания должна была остановиться, напротив, рванула сквозь нее. На долю секунды я подумал, что мутант преодолеет аномалию, и наброситься на меня, но электра этого не позволила. Тысячи молний со скрежетом ударили по мутанту, теперь со всей накопленной в себе энергией, будто зверь, накинувшийся на свою добычу. Собака завизжала, прокатилась по обожженной траве, и вскоре перестала двигаться. От тела мутанта стал исходить дымок. Тошнотворный запах жженой шерсти едва не заставил желудок снова дернуться в спазме. - Чим, ты как? – спросил, спустя целую минуту напарник растерянно, но с явным облегчением. - Если скажу, что в порядке, поверишь? – в тон ему ответил я. - Нет. – улыбнулся сталкер, когда я посмотрел на него. − Не суетись, когда стреляешь. Будешь бездумно палить, патроны быстро закончатся, как сейчас, тогда – конец. А у тебя к тому же, тот самый 5,45, с самой плохой кучностью, а ко всему прочему, короткоствольный. И не стой на месте. Передвигайся. Понял? - Понял. − понуро протянул я. - Зато он легкий. − в защиту своего оружия произнес я. - Это временно. − улыбнулся в ответ сталкер. – Готов идти? - Готов. Я поднялся, не сказать, что легко, меня все еще била мелкая дрожь. Бросив взгляд на труп собаки, я поставил автомат на предохранитель, и заменив под чутким руководством Чонгук обойму, двинулся вслед за ним. Вот только чем дальше мы шли, тем отчетливее я стал понимать, что вероятность положительного исхода в поисках Чека и Шуги с каждой минутой все больше стремится к нулю. И хотя надежда все еще теплилась, осознание того, что живыми мы их не найдем, росло перпендикулярно этим самым мыслям. Мы понимали это оба, и сталкер со стажем, и сталкер-новичок. Привал был коротким. Нужно было торопиться, но если честно, то после всех сегодняшних событий сил, да и рвения у меня почти не осталось. Калейдоскоп закручивался в непонятную спираль, которая уже не могла замедлить свое движение. Сколько событий уже произошло, и сколько еще будет? Зелень пырея под ногами то становилась молодой и зеленой, то снова возникали сухие проплешины, оставшиеся после зимы. Воздух стал чище, и дышать стало ощутимо легче, зато туманом снова заволокло все пространство. Мысли продолжали стучать в голове, как молоток, методично забивающий гвоздь за гвоздем в чьих-то умелых руках, пока что-то или кто-то не нарушил мой взвешенный шаг. Подножка была не сильной, но действенной. Я вскрикнул, и повалил на спину. Над лицом неподвижно застыло дуло автомата, перекрывая обзор.