Halkegenia Online v2.0

      — Эй, официант, заверните с собой!       Цубои Рётаро, мечник Кляйн, помахал рукой из конца очереди, собравшейся у прилавка небольшого кафе, расположенного в юго-западном углу рыночной площади. Обычно ему нравилось отдыхать по утрам, но сегодня он не мог позволить себе такой роскоши.       Технически день пустоты[1] был у него выходным, но нужно было сделать полдюжины дел, прежде чем он сможет даже подумать о том, чтобы присесть. Всё, чего он хотел, — это закинуть что-нибудь в желудок и пробежаться по списку до полудня.       Запихнув в рот кусочек яичницы на тосте, Кляйн протиснулся мимо деловитых гномов, открывающих свою лавочку, расположенную в одном из рыночных киосков, и трусцой направился к своему первому пункту маршрута — магазину оружейника, только начинавшего свой бизнес.       Возле магазина висела высокая вывеска с изображением стилизованного шлема, извещавшая, что магазин открывается сегодня.       Кляйн вошёл из-под солнца в тень магазина под звяканье дверного колокольчика. Скучающий мальчишка-имп, сидевший на табурете за прилавком, оторвался от книги.       — А, Кляйн, ты вернулся.       — Да. Извините, что поднял вас, ребята, так рано утром.       Он почесал затылок. Кляйн знал, что просит выполнить крупный заказ даже слишком быстро, но гном-кузнец, владевший магазином, решил, что справится.       — Гришим будет тут через минуту, — сказал пацан, спрыгнул со своего табурета и с силой постучал в толстую деревянную дверь, отделявшую мастерскую от прилавка.       Подождал, и загрохотал ещё сильней:       — Гришим! Эй, Гришим!!! — Он закатил глаза, когда из мастерской донеслись приглушённые звуки. Наконец, распахнув дверь, он крикнул: — Эй, пап! Кляйн пришёл за своим заказом! Он уже готов?       Саламандр посмотрел мимо мальчишки в мастерскую, где грузный, мокрый от пота гном ворочал небольшую печь. Небольшую — это размером с туловище Кляйна. Мастер плавно тянул за длинный рычаг, заставляя светящийся оранжево-красным расплав медленно переливаться в керамическую форму. Даже на таком расстоянии саламандр чувствовал жар.       Только закончив сей процесс и вернув печь в вертикальное положение, гном повернулся к ним лицом. Сняв защитную маску, мужчина нахмурился.       — Что я говорил о правилах работы?       — Прости, Гришим, — извинился импёнок. — Попробуй побольше держать ухо востро.       Кляйн вздрогнул, он слышал, что этот мужик немного увлекается РИЖД[2]. Ну, всем нужен был способ выжить. Для некоторых это была попытка сделать вид, что ничего не произошло, что они точно такие же люди, какими были раньше, только с крыльями. Другие начали принимать свою роль, живя больше как их персонаж, чем они сами.       Гришим, похоже, был ближе ко второму, чем к первому.       — Итак, ты уже тут, — заметил гном, поднимаясь по ступенькам в лавку и держа одну руку за спиной. — И, конечно, торопишься.       — Ну извини. — Кляйн смущённо ухмыльнулся. — Просто это единственное время, когда я свободен. Всю оставшуюся неделю я на учениях, поэтому хотел всё утрясти как можно скорее. Ты смог их починить, верно?       Гном усмехнулся и вытащил руку из-за спины, огромная длань сжимала пару наручей.       — О-хо! Круто-круто! — похвалил мечник, осматривая работу. — Ты вообще уверен, что это мои?!       Когда он притащил их сюда, то был уверен, что они сгодятся лишь на переплавку, пав жертвами слишком близкого знакомства с останками молодого едкого дракончика и всякой летучей биохимией, из оных вытекающей. Когда Кинджал и Кальцифер сумели стащить с него пузырящиеся ядовитым дымом куски брони, они были проедены до металлического основания. У Кляйна всё ещё не сошли химические ожоги. А сейчас они выглядели как новые, даже лучше.       — Внешняя кожа полностью в хлам, как и задние пластины. Поэтому я расклепал швы и повторно использовал то, что мог, — пояснил Гришим. — Я заменил защитные пластины и использовал новую кожу для внешней стороны левого. — Он забрал у Кляйна левый наруч и провёл большим пальцем по тёмно-коричневой поверхности. — Это шкура земляного дракона из поставок местных купцов. Подошло даже лучше, чем я смел надеяться. Кроме того, я переделал подкладочные пластины и перешил швы. Примеришь?       Кляйн радостно натянул элементы доспехов, поработав запястьями и пальцами, чтобы проверить подвижность, и пожалел, что не прихватил с собой меч.       — Крутая работа, Гришим. — Мечник ухмыльнулся. — Итак, сколько я тебе должен?       Гном уселся на табуретку за прилавком с задумчивым видом.       — Ну, давай посмотрим… Не будем учитывать то, что мне удалось использовать повторно… — Он замолчал, производя вычисления в уме — для преданного игрока VRMMO расчёт был элементарным. — …Учтём аванс в семьдесят пять — и будет ещё столько же.       — Полтораха? — Саламандр длинно присвистнул.       Кляйну это казалось не таким уж большим, но на самом деле для Тристейна это была изрядная сумма. Он был не единственным, кто всё ещё привыкал, — поскольку фейри начали принимать тристейнскую валюту из-за удобства расчётов с местными, цены колебались ежедневно, пока игроки проясняли стоимость материалов и работы. Что-то дешевело, что-то дорожало — и полторы сотни были довольно внушительной суммой.       Похоже, ему стоит просто принять это и поторопиться со своим следующим делом… Или, возможно, он слишком долго тусовался с Эгилем?       — Ты знаешь, остальная часть моего отряда оснащена снаряжением легендарного уровня, и, если что-то ещё выйдет из строя, то я почти уверен, что им понадобится хороший оружейник, чтобы сделать ремонт и замену. Кто-то, кто не будет обдирать их до нитки…       Гном подозрительно посмотрел на него, но Кляйн молча улыбался, молясь про себя, чтобы лыба не треснула.       — У меня уже много заказов от ваших копейщиков, — сказал Гришим, взмахнув рукой.       — Я из застрельщиков, — быстро кинул Кляйн, увидев возможность: Если Гришим хороший бизнесмен, то он будет счастлив расширить свою клиентуру.       — Отряд застрельщиков? — Гришим потёр подбородок. — Это снаряжение довольно высокого уровня для застрельщиков. Мортимер держит вас, ребята, для особых заданий?       «Особых»… Саламандр поморщился. Он слышал о таких. Судя по всему, Мортимер не был самым милым из предводителей фракций в том, другом мире. Не раз он нанимал хорошо экипированные боевые группы для устранения особо надоедливых игроков или для выполнения квестов, которые не подходили для больших рейдовых отрядов. Он даже использовал ассасинов-спригганов в нападениях на вражеских лидеров.       К счастью, Мортимер не делал ничего подобного с тех пор, как их фантазии стали реальностью, но это всё же принесло ему прозвище «хладнокровного ящера» — и несколько иных, не столь благозвучных.       — Нет, ничего подобного, — Кляйн покачал головой. — Мы все участвовали в рейде на Ньюкасл.       Гришим и его сын замерли.       — Ньюкасл? — Гном медленно качнулся назад, движением, за которым, казалось, должна последовать лавина. — Ты имеешь в виду участие в «Дюнкерке»?       Кляйн снова почесал затылок. Конечно, это было большое дело, но он не хотел этим хвастаться. Отправиться и помочь в убийстве людей — на самом деле не было чем-то достойным похвалы… Даже если в процессе они многих и спасли.       — Большую часть времени мы были на стенах. — Ну не считая кувырканий в воздухе из-под молний одного засранца-ренегата. — Вот где я получил своё нынешнее снаряжение. Честно говоря, я бы не хотел его потерять из-за глупой ошибки.       Гришим кивнул сам себе, опуская руки на стойку.       — Ну, что я скажу… Пусть будет ещё пятьдесят. Всего тогда сто двадцать пять.       Что ж, теперь Кляйн знал, как сильно гном планировал его надуть. Это была хорошая, нет, очень хорошая сделка. Они ударили по рукам, и мечник вытащил столбик из пяти толстых золотых монет — всё его пособие на ремонт снаряжения. По крайней мере, ему не пришлось залезать в собственную зарплату.       Имп принял плату, тщательно изучив каждую тристейнскую монету с клеймом короны, и поспешил обратно в мастерскую, чтобы спрятать их в сейф.       — Ещё раз спасибо за то, что сделали это так быстро! Мужик, они даже ощущаются как раньше!       — Это не проблема. — Гришим хмыкнул. Огромный мужчина чуть помолчал и склонился ближе: — И, кстати, — спасибо за всё, что ты и твой отряд делаете. Зачистка мобов и боевые действия. — Он оглянулся на всё ещё открытую дверь мастерской. — Я благодарен, что есть люди, которые вызвались добровольцами ради Милника.       Кляйн сочувственно посмотрел на гнома.       — Ну, э… Пожалуйста.       В конце концов, он сделал это наполовину потому, что этому миру не нужно повторение трагедии «Чёрных Кошек»[3] — пока он способен этого не допустить.       Гришим хлопнул его по спине — это было похоже на удар бейсбольной битой, сделанной из колбасы, и Кляйн опомнился уже за дверью. Он несколько минут простоял в утреннем потоке уличного движения, прежде чем вспомнил, что он делал. Мечник полез в карман и вычеркнул своё первое дело.       Следующим было… Он просмотрел список — ах, да, он обещал Энии, что заберёт для неё кое-что в Академии. Затем надо будет отправить пару писем в Гаддан — нескольким бывшим членам «Фуринказан»[4]. И после этого ему нужно было заняться кое-какой профилактикой со своей катаной.       Настоящий клинок, естественно, требовал гораздо большего ухода, чем цифровой, но его жизнь зависела от его меча, так что он был бы идиотом, если бы не выделил на это время. К счастью, навыки, которые были втиснуты в его мозг в дополнение к почти двухлетней интенсивной тренировке мышечной памяти, включали довольно много информации о том, как на самом деле надо заботиться о катанах. Не о музейных экспонатах, а о настоящем боевом оружии.       Снова двинувшись через рыночную площадь, Кляйн уже почти покинул её, когда услышал сквозь гомон толпы знакомый голос:       — А можно мне на вынос?       Саламандр бросил взгляд, чуть не споткнулся и всмотрелся внимательней. Вышедшая из того же кафе, куда он заходил ранее, сильфа деловито заворачивала свой завтрак в носовой платок, чтобы не испачкать руки.       — Оп? Дбре утр, Клн… — попыталась поздороваться Лифа с набитым ртом, зелёные глазищи моргали в лёгком удивлении. Она сглотнула. — Эм… Кляйн-сан?       Мечник мотнул головой. Её наряд… Не то чтобы Лифа сильно выделялась, но эффект… напрягал. Чёрт! Это же МЛАДШАЯ сестра Кирито! И что важней — это же младшая сестра КИРИТО! Ну же, скажи же что-нибудь!..       — Обновка? — нашёлся Кляйн. — Тебе идёт.       — Ой! — Лифа посмотрела на себя. — Да, КоКо-сан помогла мне выбрать.       Она повернулась, чтобы он мог хорошенько рассмотреть.       Не то чтобы это было чем-то откровенным — как раз наоборот. Это было похоже на более практичную версию её фэнтезийной одежды из «Альвхейма». Белые штаны из крепкого хлопка, такого-же цвета блузка и длинный зелёный жакет, затянутый на талии, тяжёлые на вид кожаные сапоги, волосы, стянутые назад обычным шнурком. С мечом на бедре она больше не была похожа на ребенка, играющего в фантастическую игру. Она выглядела очень серьёзной, очень профессиональной, очень… зрелой. ЧЁРТ!       — Я подумала, что так будет лучше, — летать удобнее, — объяснила Лифа. — И, кроме того, — она выглядела довольной, — это больше подходит для моей работы.       — Верно, теперь ты в страже, не так ли? — припомнил Кляйн.       После того, как большие операции по зачистке мобов начали сворачиваться и, что более важно, по мере того, как многие волонтёры ушли, предпочтя использовать свои навыки в мирном деле или присоединившись к Силам Обороны, всё ещё оставалась необходимость сохранять численность монстров на достаточно низком уровне и заниматься прочими делами по поддержанию порядка.       Так родилась Служба Городской Стражи, как продукт естественной эволюции мобных патрулей, призванная сохранять мир и порядок вокруг поселений фейри, независимо от того, были ли проблемы вызваны монстрами или людьми.       Это была не слишком опасная работа, хотя время от времени и приходилось подраться. Мобы наползали на расчищенные территории из глубин дикой природы, бандиты возвращались в свою «естественную среду обитания», а вместо некоторых племён диких орков порой обнаруживалось что похуже… В основном стража патрулировала дороги и местность вокруг городов фейри и улаживала споры между их обитателями и местными тристейнцами.       Строго про себя Кляйн считал, что Кирито должен бы радоваться. Лифа, похоже, идеально вписалась в новое дело — у неё уже был некоторый опыт работы с местными жителями, а уровни владения клинком и магией были более чем достаточно хороши, чтобы защититься от мобов и сомнительных личностей. Более того — это дало ей что-то определённое, на что можно было указать и чем гордиться. Несомненно, это было причиной внезапного улучшения её настроения.       Лифа широко улыбнулась.       — Да. Вообще-то, я направляюсь к воротам, чтобы встретиться со своим напарником по патрулю. Сегодня у нас дорога на запад от Академии.       Кляйн одобрительно кивнул:       — Хорошо. У меня есть дело к одному из профессоров — не возражаешь, если упаду на хвост до ворот?       Похоже, Лифа действительно задумалась над вопросом.       — Ну, мы по служебным делам, так что я не уверена… По идее мы не должны отвлекаться… — Она стукнула кулаком в раскрытую ладонь. — Но поскольку вы из Сил Самобороны — я думаю, что всё в порядке.       Кляйн вновь уставился на сильфу — и на этот раз не из-за её одежды. Она относилась ко всему серьёзно. Может быть, даже слишком серьезно. Но достаточно быстро она вернулась к своему обычному состоянию, в перерывах между репликами откусывая от своего бутерброда… омлета… Что это вообще? В меню он такого не заметил… Кстати:       — Ты же обычно дома завтракаешь? — спросил саламандр.       Лифа пожала плечами.       — Обычно. Но Асуна с братиком легли поздно, а мне нужно было рано убегать, так что я решила воспользоваться своей первой зарплатой. — Она склонила голову. — Знаете, я не ожидала, что моя первая работа будет такой. — Она улыбнулась, повеселев. — Но, оказывается, я неплохо с этим справляюсь.       — Оу? — Кляйн нахмурился. — В сражениях тоже?       Часть энтузиазма сильфы тут же испарилась.       — Ну, против мобов проблем нет, это просто опасные животные. А про бандитов мы обычно сообщаем пешему патрулю. Но я пока с таким не сталкивалась. В основном просто следим за тем, чтобы всё было тихо, и разбираемся с жалобами — мелочи, но порой приходится кое-кому вправить мозги.       — Хех. Точь-в-точь как староста класса, когда я учился в старшей школе, — хмыкнул Кляйн. — Блин, она всегда влезала в каждую бочку, полная заноза в заднице и… — Он остановился, заметив, что поза и выражение лица Лифы изменились. Она выглядела… раздражённой? — Ох, прости, я просто вспоминаю свою паршивую биографию.       Лифа посмотрела на него, как будто оценивая, говорит он правду или нет. Может у женщин есть своего рода шестое чувство на такие вещи? Что-то типа нюха или интуиции?       В этот момент он был уверен, что так и есть, поскольку сильфа вздохнула и опустила плечи.       — Это довольно забавно, понимаете?       — Э?       — Люди разговаривают, заключают сделки, спорят — это кажется таким нормальным. Понимаете?       Лифа устремила на него неуверенный взгляд, терпеливо ожидая ответа. Что же, пришло и его время делиться жизненным опытом:       — В твоих устах это кажется странным… — Это было адское время, чтобы философствовать, но какого чёрта? Если Кирито может время от времени выдавать перлы мудрости, то что мешает Кляйну хотя бы попытаться? — Наверно… «Нормальное» — это именно то, чего ты хочешь увидеть каждое утро, когда встаёшь.       — А вместо этого просыпаешься в сказочном королевстве с фейскими крылышками… — задумалась вслух Лифа.       Или в парящем замке в сотню этажей — но Кляйн этого не произнёс. Это всё как-то пугало. Даже в том виртуальном мире, с его постоянными напоминаниями об искусственности, были времена, когда Айнкрад казался более реальным, чем мир, в котором он родился. И не только потому, что никто не хотел думать о том, что происходит с их телами в реальной жизни.       В одном отношении Каяба Акихико великолепно преуспел. Он создал мир глубоких историй и населил его реальными жизнями. Человек не может прожить так два года и не начать думать об этом как о реальности.       Тогда что с ними будет, если они застрянут здесь? Но Кляйн знал, что это не та тема для размышлений, на которую ему стоит тратить слишком много времени. Было слишком много поводов очень быстро впасть в депрессию.       Они столкнулись с толпой фейри недалеко от главной улицы Арруна, собравшейся вокруг одной из наспех установленных досок объявлений. Дневные новости уже были вывешены: полдюжины рукописных листов сообщали о важных событиях в Арруне и его окрестностях, а также в королевстве в целом. Для изголодавшихся по информации детей цифровой эпохи это было как оазис для человека, умирающего от жажды.       И, судя по голосам, утренние новости были не очень хорошими. Увидев мельком заголовки, Кляйн поморщился. «Ещё одно убийство». «Двойное убийство во Фрилии». Он снова повернулся к Лифе и заметил, что та не выглядит удивлённой.       — Братик сказал нам прошлой ночью. Он направляется во Фрилию прямо сейчас вместе с Арго-сан и Карамеллой-сан, чтобы провести расследование, — призналась сильфа. — Вот почему сегодня Асуна так измучена — она ужасно волнуется.       — Я не виню её. Я бы тоже волновался, — согласился Кляйн.       На самом деле он волновался за Кирито и так. Три убийства за три дня. Ледяной озноб пробежал по его спине. Одно убийство могло быть просто следствием ссоры, вышедшей из-под контроля, но три означали, что что-то происходит. Кляйн молча надеялся, что это окажется всего лишь одинокий псих. Кто-то безумный и нехаризматичный. Кто-то, кто не сможет выявить худшее в других людях. Им не нужен был новый «Смеющийся Гроб»[5].       — Вообще-то я удивлён, что Асуна отпустила его одного, — заметил саламандр.       — Она и не хотела. — сказала Лифа. — Но отпустила. — Сильфа остановилась как вкопанная. — Кляйн-сан, вы ведь тоже друг Асуны-чан, верно?       — Как я уже говорил — я знал её в Айнкраде, но не так близко, как твоего брата.       Хотя за последние пару недель они познакомились поближе — вследствие того, что он болтался с Кирито после смен.       Лифа бросила на него неуверенный взгляд.       — Но вы бы позаботились о ней и братике, верно?       — Конечно.       Кляйн сказал это автоматически, ему даже не нужно было задумываться об этом. Если бы только эти двое ещё не были так хороши в том, чтобы оставлять всех остальных глотать пыль позади…       Лифа снова двинулась вперёд, а потом снова заговорила. Сначала медленно, а потом набирая скорость:       — Я… Мне кажется что… Асуна сейчас поступает против своего желания — и это делает её несчастной.       — А что заставляет тебя так думать?       Кирито был немного напряжён, когда Кляйн видел его в последний раз, но Асуна, вроде бы, была в порядке. Хотя, как он и сказал, — он знал пацана намного лучше, чем его подругу.       Гримаса сильфы выражала смесь боли и смущения.       — Думаю, у меня есть некоторый опыт в попытках игнорировать собственные чувства. — Тут была какая-то история, Кляйн был почти уверен, но у него возникло ощущение, что глубже лезть не стоит. — Асуна как будто наступает себе на горло.       — Кирито очень беспокоился о ней. Лиз и Арго-сан тоже, — заметил Кляйн. — Возможно, она просто не хочет их расстраивать.       Хотя он бы скорее ожидал, что Асуна будет поступать так, как ей заблагорассудится, несмотря ни на что. Однако последние пару недель она казалась намного мягче. Возможно, что-то из её настоящего характера начало вытеснять обычную напористость. Он просто не мог представить, чтобы сильная юная женщина, возглавлявшая «Рыцарей Крови», позволила чему-либо встать у нее на пути.       — Погоди-ка, а разве лорд Мортимер не пытался её разыскать? — спросил Кляйн вслух.       — О да… — Лифа кивнула. — Я думаю, что он всё ещё хочет её к чему-то привлечь, но она попросила немного времени, чтобы подумать.       Очень странно… Кирито знает об этом? Большую часть времени он довольно наблюдателен, но и у него есть свои слепые пятна.       — Ну, я думаю, всё, что ты можешь сделать — это поговорить с ней об этом. Может быть, Асуна-сан просто не хочет опять с таким связываться?       Быть лидером гильдии нелегко, притом что гильдия Кляйна была малочисленной. Он не мог себе представить, каково управлять средней или большой, или, упаси «Кардинал», такой монструозной гильдией, как «Армия»… Синкер пользовался бессмертным уважением Кляйна за его талант лидера.       — Может быть, — неохотно согласилась Лифа. — Но если это так, то почему она хранит рекомендательное письмо лорда Мортимера? — Лицо сильфы покраснело. — Ну, я имею в виду — я видела, как она перечитывала его вчера, вот и всё! — быстро выпалила она. — В любом случае — спасибо, что выслушали всё это.       — Эй, это не проблема, — легко сказал Кляйн. — Если тебе когда-нибудь понадобится выпустить пар — я всегда буду рядом с тобой и твоим братом, когда понадоблюсь. Нехорошо держать всё в себе и ничего с этим не делать, понимаешь? — Лифа наклонила голову, бросив на него странный взгляд. — Что теперь?       — Ничего. — Сильфа немного расслабилась, вновь обретя свою обычно беззаботную улыбку. — Я просто подумала, что ты довольно зрелый парень, Кляйн.       — Э, спасибо?       Да уж, подобный «комплимент» от пятнадцатилетней девушки-подростка больше напоминал утешение.       Они весело проболтали почти всю дорогу до ворот, где сообразили, что что-то не так. Главные ворота Арруна обычно были забиты с самого раннего утра. Охотники на мобов выходили рано, чтобы быстрей прочесать леса в поисках своей нормы, а с притоком денег в город всё больше и больше торговцев приезжали, чтобы открыть магазинчик на импровизированном базаре, продавая специи, чай и другие товары, которые фейри не могли производить для себя.       Сейчас же от пешего потока осталась не более чем струйка, и почти никого нельзя было увидеть бегущим. Зато они услышали далёкие вопли.       Лифа бросилась вперёд прежде, чем Кляйн успел её остановить.       — Ну давай же! — крикнула она, вызывая крылья и проскользив над мостовой вниз по уклону последние тридцать метров до ворот. Кляйн рванул прямо за ней — в конце концов, кто-то же должен уберечь её от неприятностей?       Толпа фейри и заезжих тристейнцев собралась с внешней стороны ворот, вполголоса переругиваясь между собой. Судя по тому, что Кляйн мог расслышать, с каждой секундой интонации становились всё более враждебными. Нехорошо.       — М-может быть, «Эй-Би-Си»[6] правы, — Кляйн услышал слова одного лепрекона, протискиваясь сквозь толпу вслед за Лифой. Толпа была довольно плотной, не только по горизонтали, но и по вертикали — фейри взлетали, чтобы рассмотреть источник беспорядка.       — Она посягнула на собственность сэра Уэтерби. Она должна искупить свою вину. — Дородный купец подёргал себя за усы. Почему-то он не выглядел убеждённым в своих словах.       Лепрекон рядом с дворянином выглядел недовольным:       — Да ладно, Хирам, мы оба знаем, что это чушь!       — Может, стража уже что-то сделает? — Девушка-ундина нервно заламывала руки.       Её сородич, или, может быть, парень, высокий сребровласый ундин ответил:       — Слушай, они пытаются. Эти дворяне просто… трудные.       — Рё сказал, что нечто подобное должно было случиться, — недовольно произнёс стоящий рядом саламандр. — Лорд Мортимер должен был возглавлять переговоры — а не та взбалмошная сильфа…       Кляйн не услышал ответа на этот последний комментарий, так как толпа расступилась, и он, спотыкаясь, выскочил вслед за Лифой в центр базара, устроенного сразу за внешними стенами Арруна. Итак.       Всеобщее внимание было приковано к небольшой кучке тристейнцев, жаркого спорящей с жилистым ундином, которого поддерживали два крупных кайта в лёгкой броне. Сидящая между двумя сторонами испуганная гномка заметно дрожала, явно пытаясь не заплакать. Большинство зевак стояли поодаль, наблюдая за развитием событий.       Лифа окинула взглядом ситуацию и в очень характерной для неё манере сразу же бросилась в бой. Похоже — это у них семейное.       — Что тут происходит?!       Ундин обернулся:       — А, Лифа-сан!       — Ирмин. — Лифа кивнула. — Что здесь происходит? Мы тут по идее для того, чтобы пресекать подобные сборища!       — Ну, эм, то есть я… — стражник слабо пожал плечами. — Похоже, у нас небольшое преступление. Если точнее — кража.       — Кража? — Лифа поморщилась. — Что они взяли?       Ундин беспомощно поднял руки.       — Не они. Она. — Он указал на гномку.       — Да, она! — громко заявил человек во главе группы местных. Высокий сноб, со здоровенным носом, похожим на топор. — Прошлой ночью её приютили в доме нашего хозяина после того, как она заблудилась в темноте. А потом она самым гнусным образом оскорбила великодушие сэра Уэтерби, обокрав доброго шевалье! Мы обнаружили пропажу и смогли настичь её прежде, чем она успела исчезнуть в городе!       — Ирмин, — спокойно спросила Лифа, — ты что-нибудь нашёл?       — Ну… — поморщился тот. — Мы проверили её рюкзак, когда задержали. В основном ничего необычного — пара одеял и смена одежды. Но… у неё было это. — Он показал на пару серебристых подсвечников и стопку таких же тарелок, отполированных до зеркального блеска.       — Это фамильные ценности семьи сэра Уэтерби, — важно заявил предводитель местных — Они были преподнесены нашему хозяину в подарок, когда он был возведён в ранг кавалера на службе Её Величества. Эта дура украла их, оскорбив гостеприимство, оказанное ей сэром Уэтерби!       Гномка промямлила что-то так тихо, что это осталось бы незамеченным, если бы не Лифа и её острый слух.       — Как всё было? — спросила она, опускаясь на колени рядом, потом попросила ещё мягче: — Пожалуйста, скажи мне, это должно быть важно, верно?       Женщина прикусила губу, она выглядела слишком напуганной, чтобы говорить.       — Я… ничего не украла, — пробормотала она. — Он сказал взять их.       Она крепко обхватила себя руками.       Предводитель насмешливо фыркнул.       — Сэр Уэтерби — состоятельный человек, но я не думаю, что он мог бы подарить десять фунтов серебра неизвестно кому!       Остальные кивнули в дружном согласии.       — Н-но… — гномка начала заикаться.       — Хватит лгать! — уверенным голосом оборвал её обвинитель. — Итак, стража согласна с тем, что улики подтверждают её виновность?       — Эй… — начал было Кляйн, возможно, из-за чрезмерно развитого чувства рыцарства, но на самом деле было похоже на то, что женщине даже не позволили рассказать свою версию истории. Но прежде чем он успел сказать больше — взгляд Лифы заставил его замолчать.       — Итак. Что в связи с этим хочет сэр Уэтерби? — спросила Лифа, успокаивающе поглаживая тихо рыдающую гномку по спине.       — Мой господин внимательно прочитал хартию, которая регулирует отношения с вами, фейри. В случае кражи предусмотрено какое-либо наказание для виновного и компенсация пострадавшей стороне, правильно? По нашим обычаям вор на первый раз вполне отделается сломанными руками, — самодовольно ответил слуга, явно обрадованный тем, что стража, вроде бы, пошла ему навстречу.       Гномка тихонько заскулила.       Кляйн напрягся. Он чувствовал, как накаляется настроение толпы — и эти идиоты тоже должны были это ощутить. Ну должны же, нет? Никто не будет просто стоять в стороне, если эти люди попытаются сделать что-то подобное. Реакция толпы может быть страшной — а эта женщина была своей.       — Но сэр Уэтерби решил, что такие меры слишком чрезмерны, — продолжил слуга. — По воле ваших предводителей вор должен отработать стоимость украденных вещей в качестве слуги у сэра Уэтерби. Это приемлемое наказание, не так ли?       — Я сказала ему, что не хочу работать на него, — тихо пробормотала гномка.       — Всё будет хорошо, — сказала Лифа, поднимаясь на ноги. — Прошу прощения, но это выходит за рамки полномочий стражи. Вы не будете против, если мы попросим спуститься кого-нибудь с Аррунской Башни?       Слуга радостно улыбнулся.       — О да, это вполне приемлемо. Спасибо за сотрудничество.       — Я думаю, что вы сразу же захотите забрать украденное, — добавила сильфа.       — Буду признателен. Они довольно ценные — почти чистое серебро и превосходная работа!       Слуга казался очень довольным, когда Ирмин протянул подсвечники одному из его сопровождающих.       Может быть, ундин был немного неосторожен, может быть его ладони вспотели. А может просто людям свойственно косячить, когда они имеют дело с чем-то дорогостоящим? Он отпустил один из подсвечников слишком рано. Второй слуга выругался, когда серебряное изделие упало, ударившись оземь с глухим стуком.       — Ты, неуклюжий дурак! — закричал первый слуга, хватая Ирмина за воротник. — Посмотри, что ты наделал!       Кляйн уже был готов вмешаться. Дела шли всё хуже и хуже — и они не могли допустить, чтобы это переросло в беспорядки. В окружающей толпе было много как магов, так и фейри, и было совершенно неясно, что будет дальше… Тогда-то оно и случилось.       Вместо того, чтобы попытаться помочь своему сослуживцу, Лифа, быстро наклонившись, схватила упавший подсвечник прежде, чем второй слуга смог его подобрать. Она выпрямилась, внимательно его рассматривая, а затем щёлкнула ноготком, поднеся к уху.       Первый слуга уже отпустил ворот Ирмина и заметно побледнел.       Сильфа нахмурилась и снова пощёлкала по подсвечнику, прислушиваясь к глухому звуку.       — Как странно…       — Что именно? — спросил Кляйн.       Сильфа понизила голос:       — Это совсем не похоже на серебро.       — Ты уверена? — Ирмин наклонился, потирая переносицу и рассматривая подсвечник в руке Лифы.       — Нам платят серебряными монетами, так что я знаю звук. Они издают очень красивый звон, когда ударяются друг об друга. Совсем не так. — Её зелёные глаза опасно блеснули. — Знаешь, это больше похоже на монету в пятьсот йен.       — Эй, а те сделаны из меди и никеля?       Саламандр хмыкнул.       — Да, как дешёвые побрякушки, — подтвердила сильфа. Кляйн и Ирмин переглянулись.       Извиняющаяся мина на лице стражника разом сменилась неодобрительным выражением.       — Я думаю, что это как минимум ставит улики под сомнение, — Ирмин больше не казался испуганным или неуверенным в себе — он недобро улыбнулся. — Возможно, сэр Уэтерби ошибся насчёт семейных реликвий?       — Ну, то есть… — Слуга сделал шаг назад, пытаясь подобрать ответ. — Возможно, их подменили… — осторожно предположил он, недавнее уверенное негодование улетучилось без следа.       — Угу… — задумчиво сказала Лифа. — Что же, я думаю, будет лучше, если мы сохраним эти вещи, а затем леди Сакуя и принцесса Генриетта смогут вдоволь посмеяться над тем, как один из рыцарей принял фальшивые серебряные подсвечники за настоящие.       — «Принцесса»? — прошептал слуга. Похоже, он только сейчас начал понимать, насколько сильно он попал. Впрочем — это же почти сработало.       — Я слышал, что она и леди Сакуя — хорошие друзья, — Кляйн скрестил руки на груди. — Держу пари, им пригодится тема для разговора за чашкой чая.       — С печеньем, — сказал Ирмин.       — И тортиком, — добавила Лифа. — Думаю — это будет хороший долгий разговор.       — Потому что, очевидно, сэр Уэтерби просто ошибся, — дипломатично заметил ундин.       — Да, просто ошибка, — согласился саламандр. — Я имею в виду, что любой может ошибиться — я бы запросто перепутал их с серебряными.       А реального серебра, скорее всего, и не было — в этом, похоже, и заключалась вся суть аферы. Кляйн испытывал жгучее желание восстановить правосудие в старом добром стиле, но эскалация никому не принесёт пользы.       Слуга, наконец, сообразил, что им предлагается выход, не слишком унизительный для них самих и их господина.       — Я… думаю, что, возможно… мы слишком поторопились. — Он заговорил громче, чтобы было слышно и гномке, и окружавшей толпе. — Мисс, пожалуйста, простите нашу ошибку, похоже, мы переусердствовали. Это действительно те самые, что наш господин вам подарил. Прошу прощения за нашу неосмотрительность, и если мы можем что-то сделать, чтобы компенсировать… — мужчина снял шляпу, низко поклонившись: — Мы действительно поторопились.       — Уходите, — коротко скомандовала Лифа слишком ровным тоном. Её рука покоилась на рукояти меча. Кляйн даже испугался, что она его вытащит.       Тристейнцам не нужно было говорить дважды, они повернулись и с максимальным достоинством, какое только могла изобразить кучка отступающих трусов, залезли на лошадей и ускакали.       Лифа не сводила с них глаз, пока они не пропали в пыли, поднятой их скакунами. Убедившись, что они не повернут назад, она тяжело осела наземь.       — Лифа? — Кляйн опустился на колени рядом с ней.       — Я в порядке, — сказала она, не глядя в его сторону. Выглядела она при этом не «в порядке», а так, как будто провела весь день, общаясь с его старым боссом в Японии, — то есть уставшей и одновременно агрессивной после целой смены злобной грызни. — Просто дай мне секунду.       — У тебя хорошо получилось. — Кляйн похлопал её по спине.       Действительно хорошо. Это могло обернуться неприятной ситуацией, но ей удалось удержать всё под контролем, благодаря своему быстрому соображению.       — Ваш друг прав, — добавил Ирмин. — Мне очень жаль, что я не смог справиться с этим самостоятельно. Ох-хо, похоже, мой внутренний НИИТ[7] не вовремя вылез, сенпай[8].       Толпа начала медленно расходиться, обсуждая увиденное. Никто, кроме стражников и Кляйна, не был достаточно близко, чтобы услышать ключевую часть разговора, — но это не остановит домыслы, а, скорее, подхлестнёт. В конце концов, люди любят придумывать свои собственные истории.       — Извините, мисс. — Кляйн обернулся, увидев замеченного ранее толстого тристейнца, склонившегося над всё ещё рыдающей гномкой с протянутым носовым платком. — Извините, что не вмешался раньше. Надеюсь, вы в порядке?       — Подъезжаешь теперь, когда всё чисто, Хирам? Очень храбро, — уязвил его разговаривавший с ним ранее мелкий остролицый лепрекон.       — Это полезно для дела, Крузнев. Я заинтересован в том, чтобы налаживать хорошие отношения с вашим народом. — Торговец хохотнул так, что всё его пузо всколыхнулось.       Рыдания гномки оборвались, резко сменившись хихиканьем, отчего оба мужчины даже растерялись. Вытирая слёзы, женщина посмотрела на них с весёлой улыбкой.       — И-извини, ты просто сейчас выглядел очень… очень забавно!       Дворянин ошеломлённо открыл рот, затем сунул ей платок в руку, возмущённо ворча про себя.       — Вам лучше, мисс? — спросил Кляйн, присев рядом с ней. — Похоже, вам пришлось нелегко.       Вообще хреново влипать в такое, а влипать так рано — хреново вдвойне.       Он впервые хорошо её разглядел. Короткие светло-русые волосы, большие глаза цвета морской волны и смуглая кожа. Как и большинство гномок, она была не столько красива, сколько симпатична, с роскошной фигурой, вполне соответствующей гномским стандартам красоты. Кляйн прикинул, что если бы она встала, то была бы на полголовы выше его, и, судя по кастетам, свисавшим из кармана её брюк, дополняла свою магию рукопашным боем.       — Ох… да. — Женщина кивнула. — Мы летели из Тау Тона, и… и стемнело. Раньше я много летала ночью, поэтому подумала, что ничего страшного, если двину вперёд. Но было пасмурно, и я заблудилась. Уэтерби-сан меня приютил и показал дорогу, но теперь я не думаю, что он действительно хотел мне помочь. — Она подтянула колени ближе к себе. — Ирэн-сенсей очень рассердится на меня за то, что я ушла без разрешения.       — «Без разрешения»?       Кляйн поморщился. Холодок пробежал по его спине, когда фрагменты начали складываться в картину.       — Мисс, эм… Меня зовут Кляйн. Не могли бы вы рассказать мне о себе?       Она фыркнула, вытирая глаза дарёным носовым платком.       — Рика. Меня зовут Рика.       — Красивое имя, Рика-чан, — сказала Лифа, присев рядом с Кляйном. — Меня зовут Лифа, я из городской стражи. Рика-чан, могу ли я спросить — сколько тебе лет?       Рика отвернулась, явно мешкая с ответом.       — Десять…[9] Будет… На следующей неделе…       Кляйн весь напрягся. Да ладно?! Почему она вообще играла в ALO? Может быть, залезла на аккаунт старшей родственницы? Чёрт, а он ещё за Лифу волновался… Саламандр успокаивающе положил руку на плечо гномке.       — Эй, ты говорила, что была с другими, так? У тебя есть семья или кто-то, с кем ты живёшь?       Она снова кивнула.       — Я живу в Аррунском Доме, я знаю дорогу отсюда.       Она поднялась на ноги, надевая дорожную сумку.       — Ирмин, можете справиться с патрулем сегодня без меня? — спросила Лифа, беря Рику за руку. — Я собираюсь проследить, что она доберётся без проблем. — Сильфа понизила голос: — И я намерена подать доклад в канцелярию леди Сакуи. С этим нужно что-то делать.       — Конечно. — Ундин кивнул. — Мы справимся.       — Я поймаю тебя позже, Кляйн!       Лифа помахала ему рукой, направляясь с Рикой обратно к улицам города. Сильфа выглядела рядом с на голову более высокой гномкой как ребёнок, хотя на самом деле было всё как раз наоборот.       Кляйн устало потёр лицо. Было не больше девяти часов — а день уже убил его хорошее настроение.       ___________________________________________________       [1] День пустоты — первый день халкегенийской недели, практически соответствует нашему воскресенью.       [2] РИЖД — Ролевая игра живого действия (от англ. Live action role-playing game, LARP) — разновидность ролевой игры, которая характеризуется непосредственным отыгрышем действий персонажа. Весьма схожа с театральным действием, но отличается тем, что игроки действуют не по заранее написанному сценарию, а согласно мотивации своего персонажа и личным желаниям. В отличие от словесных или настольных ролевых игр как правило требует антуража — костюма и снаряжения персонажа, моделирование быта и сооружений, окружающей действительности.       [3] Трагедия «Чёрных Кошек» — отсылка к гильдии игроков SAO «Чёрные Кошки Полнолуния», погибшей практически в полном составе. Читайте первый том ранобе или смотрите третью серию аниме.       [4] «Фуринказан» — название гильдии, которую Кляйн возглавлял в SAO.       [5] «Смеющийся гроб» (笑い Rafin kofin) — гнуснопрославленная «красная» гильдия в «Sword Art Online». Участники гильдии были известны благодаря издевательствам над своими жертвами перед убийством.       [6] ABC — а фиг его знает. Будем дальше посмотреть.       [7] NEET — «Not in Education, Employment or Training» — «Нет образования, нет работы, нет навыков». Термин для обозначения неуверенных в себе бездельников, как правило — молодёжи.       [8] Сенпай — обращение к равному-но-старшему, например к соученику более старшего класса, или сотруднику равного звания, но с большей выслугой. Мало связано с реальным биологическим возрастом.       [9] Напомню, что в отличие от игроков SAO, чьи аватары были приведены в соответствие с их истинным обликом ещё Каябой Акихико, игроков ALO перетащило «как есть».