Halkegenia Online v2.0

      Солнечный свет, льющийся через иллюминатор, девочка, спящая на узкой койке капитанской каюты, её мать, устало наблюдающая за ней со стула у кровати, на лице смесь беспокойства и усталости. Стоявшей в коридоре Карин, прислонившейся к переборке и заглядывающей в дверь, было нетрудно увидеть там себя, наблюдающую за Луизой. Но девочка в кровати была не Луизой, а мать, ухаживающая за своим ребенком, была не она.       Её сердце наполнилось незнакомой болью.       Киригая-Юки Асуна сидела, сложив руки почти в молитве, и молча наблюдала за своей дочерью, как и большую часть ночи. Глаза Киригая Юи были закрыты, лицо неподвижно и по-детски невинно. Никаких следов недуга, разрушавшего её, только мирная маленькая девочка, её чары были сняты и она вернулась в свой первоначальный облик… Почти.       Кожа, такая белая, что словно светилась, невозможно было не заметить удлинённые изящные ушки, которые торчали из её головы, контрастируя с тёмными прядями волос, и слегка полупрозрачные крылья за спиной. Карин помнила, что даже в своём изменившемся обличье девочка была очень похожа на своих родителей, — теперь это сходство только усилилось.       И череда событий, которые привели к этому… Нянча свою руку, висевшую на перевязи, прислонившись к дверному проёму каюты, Карин вспомнила прошедшую ночь.       Погоня — да, и… Луиза, унесённая похитителями. Боль, нетерпение, внутренняя борьба… Беспомощность была горькой и непривычной пилюлей, которую нужно было проглотить. Осознать, что её тело не может действовать так, как она хотела. Что ей… не хватило сил… чтобы остановить их.       «Годы берут своё…»       Карин ощупала свой ноющий бок. Это была неприятная правда — возраст, наконец, начал сказываться на её физической форме, алхимическое лечение и магия воды могли только замедлить это, но не остановить.       И из-за того, что она дрогнула в тот решающий момент, Луиза была потеряна. Карин совершила немыслимое — она потерпела неудачу. Она заскрежетала зубами от отвращения к себе, до боли в челюсти — но ничто не могло сравниться с болью сердца.       Луиза… Она была не слишком приспособлена к этому большому миру. Столько лет она защищала её, защищала от любых опасностей. Возможно, этот человек сказал правду, как утверждала Юи. Возможно, Луизу обманом заставили пойти добровольно. Тогда… Луиза была наивной — но умной, прилежной в учебе, она не стала бы сотрудничать без причины, какой бы та не была ошибочной. Круг возможных подозреваемых сразу сузился до нескольких человек.       «Я найду тебя», — мысленно пообещала Карин.       Это был только вопрос времени. И когда она это сделает — тех, кто ввёл её дочь в заблуждение, ждет расплата. Да. Она должна была верить, что это так — иначе останется только отчаяние и разочарование.       — Карин-сан… — она повернула голову на шёпот. Чёрный Мечник, чьи раны уже были обработаны магами Воды, неслышно возник в полумраке узкого прохода, слегка кивнув. — Я здесь, чтобы подменить Асуну… Юи?..       — Она ещё не проснулась, — тихо сказала Карин, не решаясь продолжить. Кирито подошёл ближе — и она, наконец, смогла разглядеть тревогу, написанную на его лице. Молодые родители, переживающие за своего первого ребенка, ну конечно же, всё ещё беспокоящиеся о каждом маленьком порезе или болячке, — а это было гораздо серьёзнее, чем детские царапины. Так по-человечески с их стороны, как и сказала Марианна… Временами об этом было легко забыть.       Карин поколебалась, споря сама с собой, стоит ли продолжать:       — Целители тщательно осмотрели её. Её тело может отличаться от тела человеческого ребёнка, но они считают, что она совершенно здорова. Её телу просто нужно время, чтобы оправиться от перенесённого испытания.       «Тяжёлого испытания» — подумала Карин, вспоминая последние часы, предшествовавшие восходу солнца. Они вышли из пещеры, где их встретили более двух дюжин отрядов фейри и настоящая туча пикси, и узнали, что ночные события разворошили осиное гнездо.       Она всё ещё не знала, почему Луиза попыталась подчинить Мировое Древо, — но это насторожило каждую пикси в Альфхейме. Миниатюрные фейри сразу же всполошились, стремясь к источнику беспокойства, как армия крошечных гончих. По их настоянию их более крупные сородичи были практически вынуждены отправить «рейды» из Тау Тона[1], Гоибниу и Кадензы.       Первыми прибыли патрули паков, подгоняемые их пикси-проводниками.       Фейри, летящие со стороны Арруна, догнали почтовый корабль и приспособили в качестве командного пункта, маги Тьмы отправляли поспешные сообщения с его палубы в пограничные форты, а драконьи рыцари и фейри прочёсывали границу, пытаясь перехватить похитителей, прежде чем они пересекут границу Германии и затеряются в глухих лесах и горах Северного Королевства.       Даже после всего перенесённого Кирито, выкроив достаточно времени, чтобы обработать свои раны и взять сменную одежду, отправился вместе с остальными патрулями. Это было задолго до рассвета.       — Поиски? — тихо спросила Карин, боясь, что её голос может сорваться, если она заговорит громче.       Кирито остановился, заглядывая в комнату, где находились его жена и дочь, очертания его тела словно пытались расплыться в тени, взгляд Карин норовил соскользнуть с него, как будто его там не было.       — Мы добрались до границы до рассвета с помощью драконов, — прошептал он, прищуренными глазами наблюдая, как Асуна аккуратно убирает волосы, упавшие на лоб их дочери. — Я думаю, нам удалось продвинуться примерно на десять-двенадцать километров вглубь страны, прежде чем нас остановили германские патрули.       — Они, без сомнения, с подозрением отнеслись к группам вооружённых фейри. Вы им сказали?..       Вряд ли, Кирито был весьма сообразительным юношей.       — Только то, что мы преследуем похитителей, — ответил он, подтвердив её мнение. — Официальную версию.       Которую рассказали всем остальным. Насколько было известно большинству патрулей — беспокойство, которое почувствовали пикси, было результатом битвы недалеко от побега Иггдрасиля, места, где настигли похитителей. Это было всё, что им нужно было знать на данный момент, правда — но не вся правда, и особенно не то, почему Луизу похитили.       Карин очень хотела отправиться с ними, но врачи запретили наотрез. В последней битве она дошла до предела своей выносливости — и даже дальше, участвовать в погоне было бы в лучшем случае безрассудством, это лишь могло повредить ей (на что ей было плевать) или Луизе. Она не хотела их слушать — но слишком хорошо знала, какими будут последствия, если дело снова дойдёт до битвы.       «В таком виде от меня никакой пользы», — подумала она с отвращением к себе.       Время утекало у них сквозь пальцы, и его не вернуть обратно. Если похитители были вынуждены приземлиться до того, как достигли границы, — то всё ещё оставалась надежда, что их найдут до наступления темноты. Если они уже проникли в Германию — единственным шансом было, что германцы позволят им продолжить поиски, но для этого надо было договариваться.       Бессмысленно размышлять об этом. Она заставила свой разум вернуться к практическим вопросам, загнав чувства обратно в тёмное, тихое место специально для этого, позволяя лишь частичке того, что там кипело, затронуть её сознание. Что бы ни случилось — это уже случилось, им просто придётся «что-то делать» вокруг этого. Если германцы откажут им — тогда останется только вариант с тайным проникновением. Работа для таких, как агенты Короны, «Хогей-сен» лорда Зольфа и «Куротак» Моржаны, для таких, как спригган рядом с ней.       Это было эгоистично, неразумно и небезопасно.       — Кирито, я должна спросить… — медленно начала Карин, но остальная часть её вопроса умерла, прежде чем она смогла закончить. Для такого рода вещей существовали надлежащие каналы. Но… он уже зарекомендовал себя как опытный и исключительно надёжный человек.       Как оказалось, ещё и понятливый:       — Это по поводу Луизы-сан, не так ли? — прошептал Кирито в ответ.       Карин молча кивнула. Что ещё можно было сказать? Луиза была сейчас самым важным из того, что Тристейн мог предоставить фейри, была ключом к тому, что привело их сюда, как и почему.       — Если есть что-то, что я могу сделать, чтобы помочь, — я сделаю, — заверил её спригган. — В конце концов, Луиза-сан очень важна и для нас. Если мы хотим понять, что с нами случилось и как вернуться домой…       — Да, конечно, — Карин согласилась.       Она могла доверять фейри в этом, если не во всем остальном. Общий интерес, который гарантировал, что они будут заботиться о благополучии её дочери, даже если в результате она станет их пленницей. «Пленница»… Карин прикусила губу. Если Луиза добровольно пошла со своими похитителями — то помещение под охрану было бы лучшим, на что она могла рассчитывать. В худшем случае с ней могут обращаться не более чем как с преступницей.       — Луиза…       Карин подавила желание что-нибудь раздолбать.       «Ты контролируешь всё».       «Твоя воля подобна стали».       «Ты можешь согнуться, но не сломаться».       «Ты — сталь».       Удерживая мантру в уме, она заставила свою кровь перестать кипеть, и продолжила:       — Тогда я должна ещё раз поблагодарить вас. Похоже, я всё больше оказываюсь в долгу у вашей семьи.       Сначала инцидент с виконтом Вардом, спасение принца, а теперь эта её неспособность защитить Луизу.       «Потому что я забыла защитить её от неё самой».       — Это не проблема, — заверил темноволосый юноша, на его лице мелькнула тень улыбки. — Кроме того, Юи расстроилась бы, если бы что-то случилось с Луизой-сан. Она действительно ей понравилась.       Карин подняла бровь. В этом не было ничего удивительного. Девочка-фейри, казалось, доброжелательно относилась ко всем — и все, как по волшебству, проникались к ней ответной симпатией.       Улыбка исчезла с губ Кирито.       — Будет трудно объяснить всё это Короне и лордам.       — Предоставьте их мне. Это был мой провал… — Карин вздохнула. — Я возьму на себя ответственность за потерю… моей дочери. Вы должны позаботиться о том, чтобы объяснить, что это за призрак и что он нам рассказал.       Попытки Кирито растолковать слова призрака только привели её в ещё большее замешательство, — понятия, которые у неё не было времени переварить, и слова, которые даже фейрийская магия[2] не могла перевести в форму, которую можно было легко понять.       Тем не менее, она помнила этот разговор с совершенной ясностью, просматривая его снова и снова в последующие часы, ища любую зацепку, надеясь понять, ЧТО заставило Луизу сделать это.       Воздух внутри пещеры очистился сам по себе — пыль постепенно оседала на пол, но всё же он нес безошибочный запах влажной земли и камня, все ещё горячего от трения и ударов. Весь подземный зал мог провалиться сам в себя, если бы не побег, сыгравший роль огромной колонны.       Стоя на коленях среди обломков рядом с Кирито, баюкавшим свою умирающую дочь, она рассматривала мужчину… призрака… кем бы он ни был, который выбрал этот момент, чтобы появиться перед ними.       Нападать на такое существо, конечно, было бы бесполезно, Карин знала это наверняка и поэтому сдержала атаку, даже когда всхлипы Юи стали испуганными.       Призрак нахмурился, рассматривая девушку, лицо и кожу которой покрывала паутина светящихся швов и трещин. На глазах Карин прядь волос оторвалась, упала на землю и разбилась, как эфемерный кристалл. Удивительно, что она ещё вся не разлетелась на куски. Призрак наклонился, Юи ещё сильнее забилась в объятиях отца.       — Я не хочу причинить тебе никакого вреда, — терпеливо повторило видение, всё так же хмуро. — На самом деле, я думаю, что могу помочь.       — Она боится тебя, — объяснил Кирито то, что не нуждалось ни в каких объяснениях. Даже Карин было ясно как день, что Юи до смерти боялась этого призрака, этого эфемерного человека, стоящего над ней. Что он сделал, чтобы вселить в неё такой ужас? В девушку, которая была достаточно храбра, чтобы скрестить мечи с магами и рыцарями?       Даже зная, что это бесполезно, Карин ещё крепче сжала свой фокус.       Призрак засунул руки обратно в карманы, с отстранённым интересом наблюдая, как Юи дрожит в объятиях своего отца.       — Кирито-кун, мне же не нужно говорить тебе, что то, что происходит с ней сейчас, неизбежно приведёт к летальному исходу, если не вмешаться?       Кирито успокаивающе погладил дочь по голове, прежде чем взглянуть на призрака:       — Ты можешь это починить?       Призрак прикрыл глаза и торжественно кивнул:       — Полагаю, что да. Мне удалось изучить некоторые аспекты онтологии[3] Перехода. Удивительно, чему можно научиться, когда твой разум находится в миллионе мест одновременно. Но у нас не так много времени прежде, чем процесс станет необратимым.       — Н-нет… Папа… Не верь ему! — Тихий болезненный вздох, Юи зажмурилась. — Я не могу… не могу сказать, правда ли то, что он сказал… Не могу…       Мольбы превратились в болезненные всхлипы, неприятный, неестественный скрежещущий звук раздался из её груди. Она пыталась что-то ещё сказать, Кирито заставил её замолчать, приложив два пальца к губам.       — Доверься мне, — он крепко обнял дочь. — Просто доверься мне, хорошо, Юи?       — У…угу… — девушка зажмурилась и храбро кивнула.       — Мне нужно её разрешение, чтобы двигаться дальше, — заметил призрак. — ПЗПЗ больше не является частью моей системы «Кардинал». — Уголок его губ дёрнулся. — Так дерзко изменять свои собственные параметры безопасности… Ты далеко ушла от того, чем была раньше.       — Юи? — спросил Кирито.       Юи никогда не любила теряться в сомнениях:       — Ч-что… ты хочешь… сделать со мной?       Наконец, потеряв терпение, призрак решил отбросить обходительность и говорить прямо. Ну, насколько он понимал это «прямо». Самой Карин были ясны только отдельные слова.       — Этот аватар слишком повреждён, чтобы выжить. Слишком много ошибок было допущено при создании — и они накапливаются с каждой секундой. Я предполагаю, что именно по этой причине «Кардинал» отказывается использовать такие методы. Ты безрассудна, Юи-чан… Точно так же, как твои мать и отец. — Призрак бросил на Кирито многозначительный взгляд. — Но мне удалось использовать свой допуск, чтобы отложить перезагрузку узлов, и я должен быть в состоянии спасти тебя, используя украденную информацию об аватарах, а также вычислительную мощность и… хм… магию, доступные мне здесь.       — Ты можешь это сделать? — спросил с сомнением Кирито.       — У меня было достаточно возможностей понаблюдать за процессом, когда эта наглая девчонка стащила инграммы моей памяти… среди прочего. — Призрак выглядел недовольным. — Конечно, невозможно сказать наверняка, пока я не попробую. С другой стороны — нет никаких альтернатив, которые привели бы к тому, чтобы она ушла отсюда живой. Итак… твоё решение?       Юи умоляюще посмотрела на своего отца, затем, со страхом, на призрака. Наконец она подняла руки к груди, положив их на сердце.       — У… угу.       Призрак прищурился, бегая зрачками, словно читал что-то невидимое. Что бы это ни было — оно, по-видимому, удовлетворило его.       — Тогда мне придётся приостановить твой процесс. Битые данные также придётся удалить, иначе это будет иметь последствия для твоего психического состояния. Это может привести к частичной потере кратковременной памяти.       Он решительно кивнул, его пациентка внезапно замерла. Неподвижно, почти как мёртвая. Глаза Юи закатились, дыхание замедлилось и стало поверхностным. Затем, повинуясь движению прозрачной руки, кольцо за кольцом рун фейри поднялись вверх, окружая девушку с головы до ног, окутывая её оболочкой постоянно меняющегося магического света.       Кирито медленно отполз назад, разжав хватку, когда заклинание подняло его дочь в воздух.       — С ней всё будет в порядке? — тихо спросил он. — Ты уверен?       — Попробуем и увидим, — ровным голосом сказал призрак, нити света вытянулись из его пальцев, погружаясь во внутренности заклинания, он манипулировал ими с ловкостью ярмарочного кукловода. — Не стесняйся продолжать разговор, Кирито-кун. Это меня не отвлечёт. Совсем наоборот — похоже, что это помогает мне оставаться… так сказать, единым целым. Сейчас это важно, пока я концентрируюсь на этой задаче. Во-первых, я полагаю, ты хочешь знать, как я здесь оказался?       Почувствовав свой шанс в наступившей паузе, Карин медленно поднялась.       — Кирито, могу я спросить, кто этот человек? Помимо того, что он — призрак?       Кирито не отводил взгляда от видения, и по его улыбке было совершенно невозможно понять — была ли она искренней или фальшивой.       — Извините, Карин-сан. Вы не могли о нём слышать нигде, кроме, возможно, некоторых рассказов о нашей родине. Не удивлюсь, если не вспомните. Это — Каяба Акихико, создатель технологии полного погружения и смертельной игры САО.       «Смертельная игра»? «Каяба Акихико»?       — Ты преступник! — Краткое описание из отчётов всплыло в памяти. — Тот, кто создал эти иллюзии!       Ладони Карин чесались от желания воткнуть в него остатки лезвия — но, опять же, она понимала, что это бесполезно. Как можно наказать мертвого?       — Я вижу, что моя репутация обгоняет меня даже в этом мире, — ответил Каяба бесцветным голосом. — Без сомнения, это благодаря тебе и другим выжившим, Кирито-кун?       — Не то чтобы я думал, что это будет иметь большое значение для того, кто стал призраком, — сухо заметил Кирито. — Но я предполагаю, что ты уже был им и в том, другом мире, когда это случилось.       — Сообразителен, как всегда, — Каяба наполовину отвернулся от своей работы. — Ты прав. Я и являюсь, и не являюсь Каябой Акихико. Коллекция его воспоминаний, так сказать, которые находились на серверах «Ректо» во время… Как вы это там назвали… «Переход»?       Кирито кивнул.       «Являюсь, и не являюсь»? Карин потребовала бы говорить осмысленно — если бы не тот факт, что сказанное оказалось значимым откровением для Кирито. Глаза сприггана расширились от удивления.       — Значит, вы просканировали свой мозг.       Ещё один кивок и лёгкая улыбка.       — Не то чтобы я ожидал, что это сработает, — признал призрак. — Но я также не могу сказать, что я недоволен. Тем не менее, мне было трудно поддерживать свою ментальную сплочённость с тех пор, как я стал цифровым существом. Тем более здесь. Переход оставил меня раздробленным на большей части Альфхейма, без целостности и возможности осознать себя.       — И что изменилось? — Кирито задумался, затем покачал головой. — Нет, извини, глупый вопрос. Луиза.       — Так её зовут? — Каяба задумался. — Это надо запомнить.       Сердце Карин бешено заколотилось: что может знать этот человек о её дочери?!       — Расскажи нам всё, сейчас же! — угрожающе произнесла она, в спешке забыв, какой смешной должна казаться её угроза. — Кто были эти люди с моей дочерью? Что она здесь делала? Что она натворила?!       — Карин! — удивлённо воскликнул Кирито.       Каяба просто переводил взгляд с одного на другую, явно не испытывая страха:       — Ваша коллега?       — Друг, — сказал Кирито, положив руку на плечо Карин. — И мать Луизы-сан. Пожалуйста, просто расскажи нам, что ты знаешь.       Мертвец снова пожал плечами, бросив последний взгляд на свою пациентку, теперь полностью скрытую постоянно меняющейся оболочкой света.       — Пусть пока компилируется… Что сказать тебе, Кирито-кун… Ты прав, беспокойство, вызванное Луизой-сан, потребовало полного внимания «Кардинала». Меня просто потащили с собой на прогулку.        — И чем ты занимался до этого момента? — поинтересовался спригган.       — Дрейфовал, — ответил Каяба. — Мечтал. Наблюдал за этим миром своими глазами. Однако, боюсь, я не могу сказать вам, кто были эти люди. Хотя я бы сделал это, если бы мог. «Кардинал» не всеведущ, а я лично смог обработать и проанализировать не так уж много. — Извиняющийся жест руками. — Я призрак, Кирито-кун, а не бог. Даже если бы я мог — мне бы и в голову не пришло уделять им или этой девушке много внимания. До сих пор. — Призрак недовольно скривился. — На самом деле именно поэтому мне нужна твоя помощь.       — В обмен на спасение Юи, — осторожно напомнил Кирито.       — Естественно, Кирито-кун, мы не настолько близки, чтобы я делал что-то просто так. Хотя я не скажу, что у меня не было в этом личного интереса. — Он оглянулся через плечо на кокон света. — Кроме того, я предпочёл бы сохранить перспективу на сотрудничество, несмотря на то, что сделала моя тень.       — Твоя… тень? — Кирито нахмурился.       — Продукт некоторых моих инграмм памяти, наряду со старыми данными, полученными с серверов «Аргус». Сохранено «Ректо», я полагаю, — сказал Каяба, впервые демонстрируя раздражение. — Эта девушка смогла породить конструкт личности, подобный некоторым другим, которые я наблюдал в этом мире.       — Воин в красных доспехах? — спросила Карин. Луиза… создала его?!       — В красных? — крохи хорошего настроения Кирито испарились. — И из данных САО… Ты же не хочешь сказать…       — К сожалению. И если он хоть немного похож на меня — я могу заверить вас, что он будет стремиться к матчу-реваншу, если и когда представится такая возможность. — Спригган, казалось, слушал вполуха, его глаза остекленели, как будто он вспомнил что-то особенно неприятное. — Как бы то ни было — я не имею никакого отношения к его сотворению. Как и к этому случаю с «Кардиналом», насколько я могу судить. Скорее, Хитклифф в компании Луизы-сан, похоже, является продуктом собственной воли этой девушки… и того, что она украла у меня.       — Украла? — Карин покачала головой. — Что было украдено? Что взяла Луиза?!       Что эта девчонка устроила здесь сегодня вечером?       — Ну что ж… — Каяба сделал паузу, наклонив голову, чтобы посмотреть на небо через щель в потолке. — Я не могу точно сказать, во что это превратилось в этом мире, мои творения стали неузнаваемыми, попав в это место, даже для меня, но, поскольку я это придумал, я полагаю, вы подумали бы об этом как о чём-то вроде… семени.       — Семени? — Карин поморщилась. «Семя чего?» Она моргнула. — Мировое Древо. Это же семя Мирового Древа, не так ли? — выдохнула она.       — Мировое Древо? — спросил Каяба, поднимая руку к заполненному лунами небу. — И да, и нет. Скорее — это Семя Мира. А теперь эта девушка украла его и заключила в своё собственное тело. — Призрак сжал кулак в лунном свете. — Моё воображение пасует, не в силах предсказать, что может произойти теперь, когда она слилась с ним. Это может убить её… Или…       — Или? — в отчаянии надавила Карин. Луиза приняла в своё тело какой-то фейрийский артефакт?!       — Или, возможно, это превратит её во что-то другое. Вы уже видели, по крайней мере, кое-что из этого — когда она воплотила Хитклиффа. Хотя я не уверен, что это было сделано намеренно. — Каяба нахмурился, погрузившись в свои мысли. — Нет. Это просто интуитивный вывод из того, что я смог собрать постфактум. Была сильная защитная реакция, осознание потребности в защитнике. Возможно, этого требовала не её воля…       — Итак, ты хочешь, чтобы мы вернули тебе Семя? — спросил Кирито. Это звучало не совсем так, как то, что принадлежало этим людям… Или любому смертному, если уж на то пошло.       — Если это вообще возможно — то да. А если нет… Я бы хотел понаблюдать за Луизой-сан. Вот для чего мне нужна твоя помощь, Кирито-кун, — серьёзно закончил призрак. — Я знаю, что прошу о многом, и ты, вероятно, не чувствуешь себя обязанным помогать мне. — Почти реалистичный вздох и задумчивый выдох. — Но если у тебя остались какие-то чувства, кроме ненависти, к миру, который я показал тебе, — тогда ради него и ради этого мира, пожалуйста, помни о том, что я тебе сказал, и постарайся что-нибудь придумать.       Тишина нависла над ними, разбиваемая лишь мягкими, кристально-чистыми нотами заклинания за спиной Каябы — которые начинали стихать. Внимание Кирито было приковано к кокону, он почти полностью забыл о призраке, когда заклятие начало исчезать и распадаться, открывая девушку внутри. Здесь мелькнули длинные волосы, там — бледная босая ступня, тонкие руки, полупрозрачное крыло, кусочек лица….       Разрывы увеличивались, ткань заклинания истончалась, а затем, наконец, рассеялась, показав Юи, всё ещё демонстрирующую отличительные черты мейв, ужавшуюся до её надлежащего возраста, с кожей, светящейся остаточным зарядом магии, пока она медленно опускалась в объятия своего отца. Он поймал её бережно, так бережно, что она едва пошевелилась, внимательно осматривая дочь, стараясь убедиться, что с ней всё в порядке.       — Могу я услышать твой ответ сейчас, Кирито-кун? Ты поможешь мне?       Спригган молчал, пока не убедился, что его дочь в безопасности и ей ничего не угрожает. Только тогда он ответил:       — Я должен увидеть это сам. Извини, но я не могу полностью доверять всему, что ты говоришь, пока я снова не встречусь с Луизой-сан.       — Я и не ожидал иного, — в голосе Каябы звучало странное удовлетворение от недоверия юноши. — Я могу просить тебя только об этом. На данный момент ты знаешь столько же, сколько и я. Но, боюсь, сейчас мне нужно идти.       Отвернувшись от Карин и Кирито, он поднял лицо навстречу лунному свету.       — Ты не останешься? — спросил спригган, принимая плащ Карин, чтобы укутать Юи.       — О пожалуйста! — Каяба выглядел почти оскорблённым. — Я не думаю, что большинство твоих друзей будут рады встрече со мной. У меня есть дела в другом месте, и возможность изучить то, что произошло, быстро закрывается, поскольку «Кардинал» корректирует протоколы противодействия, — сказал он. — Как я уже упоминал ранее — «Кардинал» стала чем-то, что выходит за рамки моих амбиций. Она больше не просто моя «система».       «Она?»       Карин задумалась над тем, что означает упоминание о духе в женском роде[4].       — Я хочу выяснить, что именно изменило мое творение. Что бы это ни было — оно всё ещё имело связь с «Кардинал» сегодня вечером, когда выполнило волю той девушки, и использовало эту связь, чтобы предоставить ей доступ суперпользователя, минуя большую часть защиты «Кардинал» в процессе. Это не должно было быть возможным. Это похоже на то, что эта сила хорошо знала именно эту версию «Кардинал» и использовала это знание в своих интересах.       — Оно напрямую взломало систему «Кардинал»? — голос Кирито звучал ещё менее доверчиво, чем тогда, когда Каяба предложил спасти его дочь, даже сейчас, когда он держал её на руках.       — Я разделяю твои эмоции, Кирито-кун. Но что бы ни направляло Луизу-сан — оно знало точное местоположение Семени и способ идеально взаимодействовать с архитектурой «Кардинал». Это была совершенно неожиданная атака посредством связи, которой вообще не должно было существовать. Но если случилось невозможное — я хотел бы получить шанс засвидетельствовать это своими глазами.       Пристальный взгляд Кирито побудил призрака продолжить:       — Ещё один небольшой совет на прощание. «Кардинал» и Семя изменились в этом мире, они продолжают меняться даже сейчас. События сегодняшнего вечера вызвали ещё один каскад изменений, реакцию «Кардинал» на действия этой девушки. Бездействующие функции были активированы, — предупредил Каяба, делая шаг вперёд с чётким звуком каблука, ударяющегося о твёрдый пол, его фигура начала исчезать в тени. — Я не могу точно сказать, что это даст. Может быть — вообще ничего. Но будь начеку, Кирито-кун. А теперь мне пора уходить. О, чуть не забыл, — передай привет Асуне-кун. До следующей нашей встречи.       Наконец, скользнув в глубокие тени, призрак растаял во тьме, даже эхо его шагов исчезло из восприятия, они снова остались наедине только со звуками собственного дыхания и, почти сразу, далёкими криками, доносящимися из провала в небо. Первые разведчики паков прибыли вместе с пикси.       Сколько же загадок принесла эта ночь… Карин размышляла, возвращаясь в настоящее, к Кирито и твёрдой стене коридора за спиной. Преступник, который создал игры с иллюзиями, его призрак, который сейчас обитает в паутине Мирового Древа, и его несомненный интерес к Кирито и его дочери и, что ещё более важно, его интерес к Луизе.       Карин вздрогнула. Каковы были его мотивы во всем этом? Простое любопытство? Кирито признался, что на самом деле не знает. Только то, что Каяба Акихико не был человеком, который делал что-либо без причины, — и меньше всего тогда, когда у него была цель. Он предложил им ответы — в то же время создал только больше вопросов. Несомненно, он был уверен, что они не оставят эти новые загадки нераскрытыми.       «Он использует нас», — сделала вывод Карин с растущим неудовольствием. Использует их, чтобы восполнить то, чего ему не хватало. Что же, тогда они должны постараться извлечь из этого пользу.       Её размышления были прерваны, Кирито оживился рядом с ней — в комнате раздался тихий вздох, затем звук сминаемых простыней. Они заглянули в дверной проём — девочка на кровати зашевелилась. Глаза резко распахнулись, как будто она только что побывала в ярком сне. Возможно, это было всё, чем показалась ей прошлая ночь, — кошмарным сном, который исчез с утренним солнцем.       — Юи-чан! — раздался голос Асуны, высокий и полный боли, она склонилась над дочерью.       Медленно, очень медленно маленькие ручки неуклюже выпутались из простыней, чтобы потереть глаза. Девочка, прищурившись, посмотрела на свою мать, её лицо было сосредоточенным, она потянулась к ней с зарождающимся узнаванием.       — М-мама?       — Юи… Ох, слава богу! — Асуна почти набросилась на свою дочь, крепко обхватив её руками, что было совершенно неподобающе для благородной леди. — Ты в порядке, Юи-чан? Пожалуйста, скажи мне, что с тобой всё в порядке!       — Ммм… — та медленно покачала головой. — Думаю, да.       Она окинула взглядом маленькую каюту, а затем замерла, когда наконец заметила источник странных ощущений, которые, должно быть, сбивали её с толку. Юи поражённо уставилась через плечо широко распахнувшимися глазами, одна рука вырвалась из объятий матери, чтобы потянуться к недавно возникшим конечностям, те дёрнулись.       — Ч-что?! — испуганно вскрикнула она, изо всех сил пытаясь сесть прямо. Асуна, наконец, ослабила объятия, чтобы дать место для тонких отростков, что разворачивались и за спиной её дочери, занимая большую часть длины кроватки. — А-а-а!       Крик не боли или страха — а вопль восхищённого удивления.       — М-мои… мои крылья! — Юи смотрела с благоговением. — Но… я…       Её личико сморщилось от сосредоточенности, затем от беспокойства.       — Юи… Ты помнишь, — осторожно спросила Асуна, — прошлую ночь?       Карин была в комнате, когда Кирито объяснял супруге, что произошло. И снова она поняла меньше всех, но можно было сказать, что Асуна была так же озадачена, как и Кирито, новостями, которые он сообщил, и их источником. Однако теперь стало ясно, что её единственной заботой было благополучие дочери, — как и должно быть.       — Прошлой ночью? — Задумчивый взгляд сменился зажмуренными веками, а затем решительным покачиванием головы, когда юная мэйв обхватила себя руками. — У-уун… Я… помню… Я помню, как папа и Карин-сан ушли в подземелье, а потом… Я дралась… Кажется… Но временные метки все перепутались… и… — Она снова яростно замотала головой. — Я не понимаю, — прошептала она и затихла, почувствовав растущее напряжение в своей матери.       Это было ясно в каждой чёрточке фейрийки, в развороте её плеч и выражении лица, которое с каждым мгновением становилось всё более суровым. Карин отметила, что, похоже, кое-кто наконец-то понял необходимость дисциплины. Независимо от её намерений или даже того факта, что сама Карин была бы мертва без её помощи, девочка действовала опрометчиво. Так же, как и сама Карин. Точно так же, как Карин корила себя за свою неудачу — мать ребёнка должна была сделать то же самое.       Юи тоже поняла это, когда подняла глаза, без сомнения, опасаясь наказания.       — М-мама… Думаю, я помню достаточно. Ты злишься?       Асуна серьезно кивнула.       — Я не просто злюсь, Юи-чан. Я в ярости.       В её словах слышалось рычание.       Юи съёжилась, подтянув коленки к подбородку, открыла рот, чтобы извиниться, но Асуна продолжила срывающимся голосом:       — Как ты могла сделать что-то настолько глупое? Что бы я делала, если бы с тобой что-то случилось?! Ты хоть представляешь, как мне было страшно?! — она всхлипнула, вытирая слёзы. — Это был плохой поступок!       — Мама? Прости… — прошептала Юи, а затем громче: — Прости меня! — Прижалась, пряча голову на груди матери. — Прости, мама, пожалуйста, не сердись на меня… Пожалуйста, прости!       — О, Юи-чан. — Асуна всхлипнула снова. — Я не сержусь на тебя. — Она ответила на объятия дочери, прижимая её к себе, погладила по голове, нежно провела руками по краю крыла. — Я просто была так напугана…       — Прости меня, пожалуйста… — Юи зарылась головой поглубже. — Прости…       Девочка тоже начала хныкать.       — Ш-ш-ш… Ну-ну, — успокаивающе пробормотала Асуна, как для себя, так и для своей дочери. — Тссс. Всё в порядке, Юи-чан. Всё в порядке.       Переминаясь с ноги на ногу, Кирито наконец решил, что достаточно долго наблюдал.       — Я думаю, что сейчас самое время мне войти, — сказал он.       Карин еле успела поймать его за руку — была одна вещь, которая не давала ей покоя в последние часы. На самом деле это беспокоило её с тех пор, как она впервые встретила девочку, которая называла себя Киригая Юи, девочку, обладавшую уникальными чувствами и недетским пониманием.       Её подозрения только усилились после того, что она сделала прошлой ночью, и после общения с призраком.       — По секрету между нами, — осторожно начала Карин. — Юи. Могу я спросить, кто она такая?       Мечник молчал в совершенной неподвижности, недолго, возможно, пару ударов сердца, а затем просто пожал плечами, произнося единственный ответ, который хотел дать:       — Она — наша любимая дочь. Именно так мы говорим ей каждый день.       Это не удовлетворило её любопытство — но Карин всё равно позволила ему уйти. И всё это время её терзало такое странное и чуждое чувство — как будто она, одна из сильнейших магов, в семейных отношениях умудрилась проиграть.       ______________________________________       [1] До пиривотчика как до жирафа наконец дошло, откуда эта «Тау Тона». Это не мифология, это реально существующая шахта. Самая глубокая на данный момент золотая шахта в мире — четыре кэмэ. Подходящее название для столицы гномов.       [2] До Перехода ЭТО, похоже, было внутриигровым автопереводчиком. Никто же не думал, что в Тристейне говорят на японском?       [3] В информационных технологиях и компьютерных науках под онтологией подразумевается явное описание множества объектов и связей между ними.       [4] Охо. В английском очень мало что именуется «он» или «она». В основном это люди и приравненные к ним одушевлённые существа. Всё остальное именуется даже не «оно». «It» — это, скорее, «это».