Halkegenia Online v2.0

      Если быть честным с самим собой — то правда заключалась в том, что после более чем двухлетнего пребывания в SAO, а теперь ещё и после двух месяцев в Халкегении, он всё ещё скучал по дому. Он ничего не мог с собой поделать — в конце концов, он всё ещё был ребёнком, он вовсе не собирался никуда пропадать, когда поднялся в свою комнату и надел Nerve Gear после завершения установки игры.       Он был доволен тем, как держался, скрывая это ото всех, даже от самого себя, — но время от времени оно возвращалось. Сокрушительное чувство потери и одиночества, с которым он никак не мог справиться. Иногда это даже всплывало в его снах.       — Хаято… Хаято-кун… — чья-то рука мягко потрясла его за плечо. — Пора просыпаться, Хаято-кун.       — Ммм… — Не то чтобы он хотел вставать прямо сейчас. Под одеялом было тепло. — Ищо-оу чуутьчуть… — пробормотал он, приоткрыв один глаз ровно настолько, чтобы разглядеть на фоне жалюзи силуэт, склонившийся над ним.       «Мама?»       С этой мыслью на него снизошло успокаивающее чувство безопасности, он не хотел отказываться от него прямо сейчас, просыпаясь достаточно, чтобы понять, что это неправда. Зарывшись головой в подушку, чтобы укрыться от света, он снова погрузился в уютное тепло сна. Ненадолго.       Вскоре после этого он неизбежно снова проснулся от волнующего аромата… и дразнящего шипения, как будто…       «Готовка?!»       Глаза Кино резко открылись — а затем снова зажмурились, когда в них угодил лучик утреннего солнца, пробившийся сквозь жалюзи. Он быстро натянул одеяло на голову.       Вот почему ему следовало выбрать другую комнату в маленькой квартирке, которую они делили с Карамеллой. Но обычно он вставал рано — и подумал, что будет неплохо погреться на утреннем солнышке. Теперь он начинал сожалеть об этом решении.       Запахи готовки были перекрыты чем-то более близким, исходящим от лежащего рядом второго одеяла. Запах другого человека и мыла. «Карамелла», — подумал он.       Прошлая ночь была одной из ТАКИХ ночей. Карамелла наконец вернулась из столицы, уставшая и странная. Действовали особые правила «дурного сна».       Это было бы уже не в первый раз. Они оба ненавидели одиночество — и, после всего, что произошло, тишина и покой не устраивали ни одного из них.       Настолько, что, пока Карамелла убегала с Кирито и Асуной, он предпочитал ночевать в «Аррунском Доме», — лучше быть среди людей, чем возвращаться в пустую квартиру.       Что возвращало его к проблеме. Кошмары — они были у всех, особенно в такое время. Не только выжившие в SAO, хотя он был уверен, что им было хуже всего. Люди теряли самообладание во сне, их худшие мысли и страхи выходили наружу. Это не зависело от силы или слабости — просто такова человеческая природа.       Именно поэтому Карамелла установила основные правила, когда они начали жить вместе. Правила были просты: не жаловаться на другого человека, пришедшего к тебе под бочок, не спрашивать об этом, пока он сам не решит тебе рассказать, а утром официально ничего не было.       Она мягко поддразнила его, сказав, что это для того, чтобы он не стеснялся спать с женщиной постарше. Это неизменно вызывало у него румянец — он был мальчишкой, и не его вина, что она спала в одной майке и трусиках!       Но правда заключалась в том (хотя она никогда бы этого не признала), что именно она первой пробралась в его комнату после кошмара — и продолжала плакать ещё долго после того, как уснула. Хотя он определённо не собирался дразнить её по этому поводу.       Это было даже приятно, что они так доверяют друг-другу. Все просто.       Но что ещё более важно… если её одеяло было здесь… тогда где же была Карамелла? Она никогда не вставала раньше него. Стоп, готовка. Запах жареного мяса, который так легко может превратиться в запах гари. К нему пришло понимание — а вместе с ним и ужас.       «Мои продукты!»       «Дерьмо!»       Кино перевернулся, отбросив одеяло, не обращая особого внимания на то, куда оно упало, и схватил свою кепку с пола рядом с футоном[1]. Хоть дни становились всё жарче, утренний воздух всё ещё был довольно прохладным, и он вздрогнул в своей ночной одежде — белой рубашке и шортах цвета хаки.       Когда он встал — звуки из другой комнаты стали слышней, и он поморщился. Дело было не в том, что Карамелла желала чего-то плохого. Она стала ему как сестра — и он действительно не мог представить себя без неё в этом мире, когда они изо всех сил пытались выжить и наладить свою жизнь. Она просто была… не очень хороша во всём, что не включало удары кулаком или ножом… Ладно, ещё у неё был приятный голос и она неплохо пела, — но в основном её таланты были сосредоточены в области причинения насилия.       И не распространялись на стряпню, которая, как правило, больше походила на жареный кошмар, чем на что-то отдалённо съедобное. Вот почему он взял на себя обязанности по приготовлению пищи, наряду с большей частью уборки и стирки… За исключением её нижнего белья — это был бы уже перебор.       «Проклятье…»       Он только-только достал свежий лук. Если она его потратит — он не сможет получить больше до завтра, а там…       Распахнув дверь, он ворвался в маленькую гостиную… Его сходу должно было насторожить отсутствие корзины для белья там, где он оставил её на кофейном столике прошлой ночью, и отсутствие же грязной одежды, разбросанной по всей комнате — неизбежного следствия того, что Карамелла поздно вернулась домой. Но он проигнорировал это, добравшись до примыкающей кухни, где его нос в полную силу был встречен запахом… чего-то чудесного.       Это было похоже на то, как если бы он врезался в каменную стену, летя на полной скорости.       — Я уже давно не сплю. Ты заставляешь меня чувствовать себя ребенком[2]… — весёлый голос, стихающий до мягкого жужжания, перемежаемого… хихиканьем?.. которое перекрывало ровное шипение кипящего масла.       Этот запах…       «Невозможно».       Кино медленно втянул воздух.       Неужели Асуна пришла сегодня так рано? Он знал, что она хотела о чём-то с ними поговорить. Вероятно, о предложении лорда Мортимера. Должно быть, так оно и было, потому что альтернативой было то…. Он просунул голову в кухню… Было то, что там происходило.       — О? — Сладкоголосое пение внезапно прекратилось. — Доброе утро, соня!       Оторвав взгляд от маленькой дровяной печи, которая занимала весь дальний угол крохотной кухни, она… Ну, в общем, она была похожа на Карамеллу… Ну, если бы та вдруг вспомнила, что на самом деле девушка. Одета в чистую, свежевыглаженную блузку чайно-зелёного цвета и чёрные брючки — те, которые Карамелла никогда не носила. Волосы аккуратно причёсаны и блестят в утреннем свете, льющемся через окно.       На ней были его фартук и сияющая улыбка, которая никак не соответствовала стандартному шаблону «Карамелла утром» — не раньше, чем она выпьет хотя бы пару бутылок чего-нибудь алкогольного.       Что. За. Чёрт.       Этого зрелища было достаточно, чтобы он завис, как старый комп, в голове, подобно посыпавшемуся винту, со скрежетом пытались крутиться мысли.       Улыбка исчезла, сменившись выражением практически материнского беспокойства:       — Ты в порядке? Эй, Хаято-кун, поговори со мной! Кино? — Она помахала рукой у него перед глазами, а когда это не сработало, наклонилась, чтобы проверить его температуру — ещё меньше похоже на Карамеллу.       «Что за чёрт?!»       — Ну, лобик горячий, — с беспокойством решила она. — Тебе, вероятно, следует оставаться в постели, пока мы не будем уверены… — «Это просто потому, что мои мозги сейчас закипят!» — Но, сначала, почему бы тебе не присесть и немного не покушать? — его отбуксировали к столу и усадили перед полностью накрытым местом. Тарелка, приборы и большой кувшин с парой стаканов. Ваза в центре стола была снова наполнена, а цветы заменены на свежие. — Есть свежевыжатый сок и тосты. И я уже позаботилась о стирке, так что тебе не о чем волноваться!       Стирка, готовка, и она даже надавила сок к завтраку. И что это… духи?!       «Какого чёрта?!»       Энергично суетясь, девушка попеременно напевала что-то себе под нос и разговаривала с ним.       — Я знаю, что ты, вероятно, хотел использовать эти ингредиенты сам, но вспомнила, как ты говорил, что рынки не работают в день пустоты. И, кроме того, я смогла взять эту кулинарную книгу только на один день, поскольку технически она считается справочником… — Она указала на толстый томик, лежащий на кухонном столе. — Я надеюсь, что с ними всё будет в порядке. Возможно, я была немножечко самонадеяна… — она нервно оглянулась. — Ты ведь любишь крокеты, верно?       — Ты готовишь… крокеты[3]… — медленно произнёс Кино.       — Угу. Это показалось мне довольно простым, так что я решила попробовать, — она с энтузиазмом кивнула. — Хотя… — смущённо улыбаясь, она закатала рукав блузки, чтобы показать предплечье, покрытое красными точками от небольших ожогов, явно вызванных отдельными крошечными капельками масла. — Там инструкция немножко кривая.       — Немножко кривая… — повторил Кино как попугай.       Глаза Карамеллы расширились, когда звук шипения позади неё изменился.       — Ох, одну секунду!        Снова закатав рукава, она повернулась к плите, быстро сняла кастрюльку и поставила её остывать на металлическую подставку рядом с духовкой. Затем она схватила полотенце, чтобы взяться за ручку корзины, погружённой в кастрюльку, извлекла две дюжины маленьких золотистых шариков и положила их поверх второго полотенца, чтобы впитать лишнее масло.       Что ж, они выглядели съедобно.       — Ой-ёй, горячо! — Карамелла поймала один из крокетов, прежде чем он успел скатиться, аккуратно отложила его в сторону и отнесла остальные к столу, поставив их рядом с фруктами и банкой с вареньем.       — Ты приготовила завтрак. И ты сделала всю работу по дому, — вслух констатировал Кино.       — Я думаю, что в последнее время произошло что-то хорошее, вот и всё, — она прижмурилась, как будто что-то вспомнила. — Это просто напомнило мне обо всём, что ты делаешь всё время, — и я подумала, что было бы неплохо сменить темп, понимаешь? Я имею в виду… Я чувствую, что принимаю тебя как должное, — сказала она, возвращаясь за стол. — А теперь мне действительно не терпится узнать, что получилось. Моё чувство вкуса — это мусор.       Да, гурманом она не была.       Откусив немного, Кино медленно прожевал, а затем проглотил. Не говоря ни слова, он закрыл глаза и скрестил руки на груди, тщательно оценивая вкус.       — Ну что? — в голосе Карамеллы звучало почти нетерпеливое желание услышать вердикт.       — Ты сделала всю работу по дому, — повторил Кино. — Ты принарядилась. Утром ты счастлива, — улыбка её стала слегка нервной. — Ты приготовила завтрак. И это вкусно. — Медленно потянувшись вперед, он поднёс тарелку с крокетами поближе к груди, накалывая следующий на вилку. — Кто вы, и что вы сделали с настоящей Карамеллой?       

***

             — Давай, тетя Сугу! — крикнула через плечо Юи, Киригая Юи, бывший ИИ ПЗПЗ в игровом мире Sword Art Online, бывшая пикси в реальном мире Халкегении, а теперь одна из двух фейри расы мэйв, разбегаясь с крыльца дома, который она делила со своей матерью, отцом и тётей, и тяжело плюхаясь на садовую дорожку.       Утренний воздух был тёплым и сладким от запаха цветов, растущих вдоль улицы, звуки птичьего пения наполняли ближайшие окрестности шумом точно так же, как сами птицы заполняли пространство вокруг неё контактами в её расширенном сенсорном поле. Это был яркий и удивительный день — и Юи не хотела пропустить ничего из этого. В отличие от некоторых сонь.       — Подожди секунду-у, Юи-ча-ан! — пробубнила тётя Сугуха сквозь кусочек тоста, её ярко-зелёные глаза моргали, ослеплённые утренним солнцем. — Тебе не нужно спешить, Библиотека никуда не сбежит…       Юи развернулась на каблуках, улыбаясь, сверкая крыльями, юбка её белого платья без рукавов взметнулась, открывая тёмные шортики, которые она надела под неё по совету тёти Силики. — Я знаю, но я просто не могу дождаться!       Иногда тётя Сугуха забывала, что до того, как она стала маленькой девочкой, до того, как она вообще обрела физическое тело, — Юи была информационным существом, и её эволюция в настоящий ИИ только способствовала обобщению этого постоянного желания получать информацию — о себе, о мире и о любом количестве объектов, где бы они ни находились.       Но отсутствие доступа к сети означало, что каждый бит информации был драгоценен. И в этом мире не было места с большей концентрацией информации по стольким различным темам, чем Центральная Библиотека Арруна. Общественное здание, наполовину ушедшее в землю рядом с Аррунской Башней, с его бесконечными рядами книжных полок, большими мягкими стульями и деревянными столами, быстро становилось одним из её самых любимых мест в этом мире.       Единственная проблема и единственная причина, по которой она не ходила туда каждый день, заключалась в том, что технически ей не разрешалось ходить одной.       При этой мысли улыбка Юи слегка померкла, и, несмотря на тёплое солнце, она задрожала, почти обхватив себя руками. Чуть не сломавшись, она не хотела зацикливаться на этом. Даже сейчас были фрагменты данных, которые она не могла восстановить, и не думала, что когда-нибудь сможет, части структуры её разума, которые были настолько повреждены, что она даже не могла догадаться, чего не хватает.       Она была очень осторожна, чтобы не рассказать об этом маме или папе. Все её основные функции были восстановлены, так что это было не то, чем она хотела их обременять. Она не хотела пугать их снова.       Может даже ещё меньше она хотела думать о причине, по которой она всё ещё была жива. Она очень хорошо помнила эту часть. Если бы… Если бы не вмешательство дедушки — она угробила бы себя из-за собственного безрассудства. В то же время она не знала, как относиться к его помощи — или к тому факту, что он исполнил её самое заветное желание. Рука метнулась к длинному, заострённому ушку фейри. Это была ещё одна тема, которую она тщательно выбрала, чтобы пока отложить в сторону и не думать о ней. Может быть, однажды она сможет разрешить противоречия, которые это породило в ней.       Недавний урок о смертности был усвоен не только Юи — её мама и папа также приняли это близко к сердцу. Динамика отношений между ней и её родителями в настоящее время находилась в удручающем состоянии изменения — и это означало много корректировок, наиболее значительных в том, где и что Юи было разрешено делать самостоятельно.       Угроза домашнего ареста была отведена только после нескольких дней упрашиваний — и то только потому, что её родители в конечном счете не хотели наказывать её за то, что она защищала кого-то другого. Это не меняло того, что она всё ещё находилась на испытательном сроке.       Мама даже не хотела, чтобы она выходила со двора без сопровождения! И хотя папа был более разумным — даже он подвёл черту под тем, что ей не позволялось заходить дальше конца улицы одной, особенно если она собиралась летать. На самом деле они просто слишком опекали её — она вполне способна держаться подальше от неприятностей, ей просто нужно быть терпеливой, пока она не сможет убедить их.       [Оценка:] «Может быть, если я найду способ подкупить папу…»       Она напряжённо задумалась. Папа был гораздо более терпим к её авантюрности, так что он, вероятно, был бы её лучшим выбором. Если она собиралась это сделать — лучше всего было попытаться через еду, а это означало дополнительные уроки от мамы…       [Переоценка:]       Если бы она собиралась использовать то, чему научилась, чтобы повлиять на папу, мама могла бы воспротивиться. Лучше заглянуть в кулинарную книгу, на всякий случай.       Что привело её к началу. В этом мире информация была ограниченным ресурсом, она могла существовать лишь в книгах, которых было ограниченное количество. Если она хотела загрузить эту информацию в свою собственную память — ей надо было добраться туда раньше кого-то другого, или кто знает, как долго ей придётся ждать!       — Ещё раз спасибо, что забрала меня так рано, тетя Сугу! — улыбнулась Юи, когда та наконец догнала её.       Юи знала, что было немного эгоистично просить об этом, так как сегодня был первый выходной у её тети за неделю, после всей её тяжелой работы по патрулированию после бала. Сильфа проявляла явные признаки хронической усталости, даже после хорошего ночного сна. Её работа тоже была действительно насыщена событиями, так как накануне вечером она горела желанием рассказать об этом всём за обеденным столом.       Повелители фейри считали стражу частью военизированных сил и привлекли их вместе с волонтёрами Сил Самообороны для поддержки Королевской Гвардии и жандармов, когда те прочёсывали страну в поисках оставшихся заговорщиков. Тётя Сугу участвовала в пяти арестах курьеров и дворян низкого ранга, и даже захватила торговца, пытавшегося сбежать через границу на драконе.       Это достижение укрепило репутацию тёти в страже и даже привлекло внимание королевской жандармерии — но ещё больше это повлияло на её собственную уверенность.       Юи наклонила голову, оценивая едва заметные изменения в поведении.       Сугуха вела себя всё более напористо и всё больше и больше общалась с окружающими её людьми. Аспекты её личности, которые доминировали, когда она играла Лифу в ALO, снова начали проявляться более открыто и легко. Она наконец-то привыкла к этому миру, нашла в нём своё место. От неё исходило ощущение покоя, отчего и сама Юи чувствовала себя более непринуждённо.       Сильфа, сморгнув остатки сна с глаз, погладила племяшку по голове.       — Всё в порядке, Юи-чан. Я привыкла рано вставать на тренировку, поэтому обычно не могу долго спать, даже когда хочу, — сказала она, поправляя свою светло-зелёную блузку и вешая на плечо маленькую сумочку.       — Угу. — согласилась Юи. Звуки тренировки её тети во дворе каждое утро были почти столь же надёжными, как её собственные внутренние часы. — Но я всё равно рада!       — Так рано уходишь? — послышался мягкий голос из-за спины тети — в дверном проёме стояла её мама, всё ещё в ночной рубашке и тапочках.       Тетя Сугуха резко обернулась:       — Ох, Асуна-чан! Ты рано встала. И вы с братиком только что вернулись из… ну… — она неловко что-то пробормотала об экскурсии в Германию.       — Я в полном порядке. Я надеюсь, что Юи-чан не доставляет тебе слишком много хлопот, Сугуха-чан. — Мама величественно подняла бровь, заставив Юи немного пересмотреть своё рвение. В последнее время мама была особенно строга — по той же причине, по которой папа стал более осторожным.       — Нет-нет, всё в порядке, — тётя Сугуха с улыбкой пришла ей на помощь. — Всё просто прекрасно. Как я и говорила Юи-чан прошлым вечером — я тоже собиралась сходить в библиотеку. — Она заправила выбившуюся прядь своих длинных светлых волос за ухо. — Я хочу отыскать одну историю…       — О? — Мама склонила голову набок. — Роман?       — Ну, что-то из тех времён, когда я была маленькой, — призналась сильфа, выглядя немного смущённой. — Я вспомнила об этом, когда думала о друге, которого давно не видела…       Юи наклонила голову, испытывая то же беспокойство, что и тетя Сугу. Подземные зоны под Арруном в настоящее время были закрыты по соображениям безопасности, даже охотники за мобами не могли получить разрешения. Как член стражи, Сугуха имела право спуститься и осмотреться — но никто не осмелился бы отправиться в глубины Ётунхейма. А что касается их друга Тонки, стражи врат не видели никаких признаков летающих мобов возле любого из входов в Ётунхейм.       — Надеюсь, он просто напуган переменами, — в конце концов, не похоже, чтобы у огромного моба было много положительного опыта общения с другими фейри — или какого-либо желания сражаться с ними, если уж на то пошло. — Поэтому мне любопытно узнать, есть ли здесь эта книга? Я знаю, это глупо…       — Это вовсе не глупо, — не согласилась мама, не переставая улыбаться. — Это драгоценная часть твоего детства. Я надеюсь, что вы найдёте его. Может быть, мне тоже стоит найти время, чтобы сходить в библиотеку. Присмотрите там хорошие книги, хорошо, Сугуха, Юи-чан?       — Да! — Юи с энтузиазмом кивнула, задаваясь вопросом, что именно мама хотела бы почитать.       — Я обязательно буду держать ухо востро. — Сугуха криво усмехнулась. — Но… Надеюсь, ничего страшного, если я пока пропущу раздел фэнтези.       — Хорошее решение, — согласилась мама, посмеиваясь, и запнулась, когда Юи повернулась обратно к главным воротам. — Ох, Юи-чан, позволь, я помогу тебя с крыльями.       Девочка быстро помотала головой.       — Я уже с этим разобралась!       Она ощутила, как её крылья послушно разворачиваются в полётную форму, две волшебные конечности становятся шестью — а биологическая часть её разума чудесным образом не испытывает проблем с контролем.       Дальнейшее было немного сложней, так как она должна была выполнить действие через своё физическое тело, а именно используя часть своего сознания, чтобы умышленно отменить уплотнившуюся магию, слившуюся с телом.       Папа и тетя Сугу сказали, что мысленное упражнение, которое придумала мама, было очень похоже на то, что они должны были делать, чтобы вызвать свои собственные крылья, просто выполнялось в обратном порядке. Вместо того, чтобы воображать иллюзорные крылья и мышцы, растекающиеся по её спине, Юи должна была представить, что она без них — и постоянно держать этот образ в глубине своего сознания. Необходимость постоянного контроля была причиной того, что мама озабочивалась этим лишь на публике, но и для дочери было хорошей идеей сделать то же самое, чтобы не привлекать слишком много внимания.       Когда Юи создала свой образ без крыльев, она почувствовала, что её тело соответственно меняется. Кончики крыльев задрожали, слабо зазвенев, прозрачная паутинка потускнела, словно подёрнувшись инеем, прежде чем растаять в воздухе.       — Уууууу… — девочка зажмурилась — это было намного сложнее, когда она не могла просто запустить триггер, как когда она меняла облик с человеческого на пикси и обратно.       Ещё одна вещь, наряду с некоторыми её воспоминаниями, которые она потеряла во время выздоровления. Её форма пикси оказалась сильно повреждена при попытке взлома, во многом благодаря её собственному злоупотреблению информационными ресурсами, а то, что не было потеряно полностью, было использовано вместе с данными её первоначального аватара мэйв и человеческого облика, чтобы создать для неё единое функциональное тело.       Она не собиралась жаловаться — поскольку это означало, что она жива и теперь разделяет ещё одну связь со своей матерью, но ей было интересно, как она объяснит Шион, что больше не может играть с ней в прятки.       С последним усилием воображения остатки её крыльев полностью растаяли, оставив спину обнажённой. Юи слегка вздохнула от странного призрачного ощущения — как только они полностью оказались «внутри», стало намного легче удерживать их в таком состоянии.       — Смотри! — гордо заявила она.       — О-о, да… Я вижу… — Её мать всё ещё улыбалась, но температура её лица поднялась почти на полградуса. Смущение? Но почему мама должна быть смущена? В конце концов, разве мама не должна быть счастлива, что она научилась этому в десять раз быстрей, чем мама придумала этот трюк? — Это мило, Юи-чан. Ты так быстро всё поняла!       — Агась! — Ну, в конце концов, она была дочерью своих родителей.       — Тогда, я полагаю, ты можешь идти, — решила мама. — Желаю вам двоим чудесно провести время. И, Юи-чан, не забывай, что у тебя осмотр в клинике сегодня днём! — напомнила она, наблюдая, как они вливаются в утренний поток пешеходов, сегодня более редкий, чем обычно, но всё ещё достаточно плотный, чтобы Юи пришлось держаться поближе к тетушке, когда они вышли на главную улицу.       Было бы неплохо оторваться от земли и подняться в воздух над оживлёнными улицами, особенно теперь, когда она могла летать, не беспокоясь о том, что мелкие хищники решат, что она обед, но это всё ещё могло быть немного опасно. Столкновение с кем-то на земле может быть болезненным, но падение с высоты может быть действительно опасным, а Юи ещё не была полностью уверена в своих новых крыльях. Да и справляться с инерцией намного большего тела всё ещё было непривычно.       Она, в общем-то не возражала гулять в толпе, окружённая десятками людей, — она решила, что это одна из лучших сторон жизни в городе. Ей просто нужно было закрыть глаза и почувствовать энергию вокруг себя.       «Все такие живые».       Совсем не похоже на полупустые улицы Айнкрада, населенные только НПС, или на те первые несколько дней и недель после Перехода. Даже после всех тяжёлых событий, люди смогли продолжать жить.       Они прошли мимо прилавка, где пара гномов горячо спорила с лепреконом-алхимиком. Юи не пыталась подслушивать, но всё равно услышала, как гномы жаловались на цену серы, которую они хотели купить. Лепрекон не был заинтересован в том, чтобы торговаться с ними.       — Эй, это не моя проблема, что армия гребёт всё подряд! Можете идти жаловаться лорду Мортимеру! — громко разорялся он.       Крики продавцов и покупателей становились только громче, когда они огибали центральный рынок, направляясь в тень Башни Аррун. Торговцы открывали магазинчики на рынках, чтобы продавать свои товары, как и в любой другой день, но не все из них были фейри, как и их клиенты.       Торговцы-люди, которые раньше довольствовались базаром у ворот, наконец-то начали в большом количестве заходить внутрь, присоединяясь к своим длинноухим коллегам на городских рынках.       Сотни споров происходили одновременно из-за цен на редкие реагенты и материалы, как родные для Альфхейма, так и местные для Халкегении. Судя по всему, это был удачный день для охотников и укротителей.       — Я говорю тебе, Хайрам, давай займёмся слёзами Лайлы, пятьдесят на пятьдесят, я знаю парня, который ищет стабильные поставки, — невысокий лепрекон с медными волосами подтолкнул локтем своего дородного спутника-мага.       — Брось, Крузнев, я не сделан из денег. И ты знаешь, что мой рынок — товары длительного пользования!       — Тогда расширяй свои рынки, бро!       Аукционист-пак указал поверх голов туда, где ундинка с кожей цвета слоновой кости только что подняла свою карточку:       — Сотня от милой молодой леди на задней лавке! Сотня от дамы на задней лавке! Кто-нибудь хочет превзойти цену в один-ноль-пять? Услышу ли я один-ноль-пять? Кто-нибудь хочет повысить ставку, предложенную леди на задней лавке?..       А когда они достигли дальнего угла рынка, пройдя мимо групп ранних утренних прохожих, сидящих на ступеньках, обменивающихся сплетнями или читающих рекламные объявления, громкий голос пака-аукциониста сменился на выкрики кайты, с гордым видом продающей газеты из стопки рядом с ней.       — Подходите ближе, чуваки! Сделайте шаг вперёд и получите свой экземпляр «Альфхейм Дэйли»! Лучший источник лучших историй! Сильф-предатель Эфилат всё ещё на свободе! Королевская гвардия и леди Сильфов назначили награду в пятьсот экю[4]! Принц Уэльс Тюдор призывает роялистов Альбиона сплотиться в связи с последним нападением! Гильдлидер «Азбуки» Рё снова загремел в каталажку за подстрекательство к драке! Комментарии Регина по поводу включения Садов пикси в Аррунский Договор! Знаете ли вы, как определить, расцветает ли ваша пикси? Учите признаки, чуваки!       Юи наклонила голову, бросив на тётю Сугуху задумчивый взгляд.       Та улыбнулась в ответ:       — Хочешь купить?       — Угу, — согласилась Юи. Папа любил читать газету по утрам… Ну, то есть тогда, когда ему не нужно было срочно куда-то бежать.       Пока тётя доставала сумочку, Юи просмотрела заголовки. Фотографий, конечно, не было, — пройдет немало времени, прежде чем эту технологию смогут воспроизвести экономически эффективно. Но в остальном газета напоминала современное издание по всем параметрам, что имели значение. В статьях указывалась дата публикации и автор маленькими печатными буквами под каждым заголовком, и был как местный раздел, сообщающий об Арруне, так и национальный, в котором обсуждались события в Тристейне и соседних странах.       Было интересно посмотреть, что будет упомянуто в газете, — это многое может сказать о том, что люди считают важным. Но то, чего в ней не было сказано — может сказать не меньше.       Там было лишь незначительное упоминание о «похищении младшей дочери Вальер» — в небольшой статье на обороте. Предсказание поведения больших социальных групп было немного за пределами её компетенции — Юи не предназначалась для того, чтобы вести социальные игры или давать оценки групповой динамики. Но было похоже на то, что лорды фейри и Корона не хотели создавать инцидент, раскрывая, что Луиза ответственна за призыв Альфхейма.       «Луиза».       Это имя вызвало целый каскад ассоциаций. Она не могла не вспомнить время, которое они провели вместе.       Юи очень хорошо разбиралась в людях — однако последние несколько визитов к Луизе были для неё болезненными, почти невыносимыми. Сломленная девочка даже не слушала её, не говоря уж о том, чтобы реагировать на попытки Юи вытащить её из своей скорлупы. Юная аристократка страдала от почти парализующей депрессии и рушащегося чувства собственного достоинства — в таком состоянии Луиза была бы чрезвычайно уязвима для внушения.       Ещё одно доказательство того, что… Хитклифф… говорил правду. Юи озабоченно прикусила губу.       «Это чувство».       Юи поняла, что расстроена по какой-то причине, которую не могла определить.       — Что-нибудь хорошее? — спросила тётя Сугуха, убирая бумажник в сумочку.       Юи ещё раз быстро просмотрела лист бумаги:       — Хм… О, Хинагику была выбрана другими шаманами представлять Сады перед лордами фейри.       — Хина-чан? — тётя Сугу выглядела удивлённой. — Неужели? Я думала, что у неё полно дел в Тарбе.       — Вероятно, поэтому другие шаманы хотят, чтобы она была лидером — потому что у неё самый большой опыт. — Юи снова кивнула, читая статью вслух: — «Продолжая демонстрировать постоянное сотрудничество и солидарность между Лордами и Короной, леди Сакуя, Первая Леди Сильвейна, заявила о своем намерении обратиться к правительству Тристейна с петицией о предоставлении особого охраняемого статуса Садам Альфхейма в связи с сообщениями о попытках браконьерства и нападений». — они обменялись многозначительными взглядами. — «В соответствии с новым соглашением, мобы-пикси будут иметь право на полную юридическую защиту как члены расы фейри и представительство под руководством лидера ближайшего поселения фейри с дальнейшим выбором представителя, имеющего право присутствовать на заседаниях Совета Лордов, высказывать опасения и голосовать по вопросам, непосредственно касающимся благополучия Садов».       — Сакуя действительно многого пытается добиться. — Тётя Сугу выглядела задумчивой. — Интересно, не связано ли это с выборами?       До официальных выборов лорда Сильвейна оставалось всего несколько дней. Как и обещала Сакуя — любой желающий баллотироваться был допущен. Нападение на бал отодвинуло этот день более чем на неделю — но больше лидер сильфов ждать была не намерена. Несмотря на то, что многим кандидатам было предложено участвовать — только трое выдвинули свои кандидатуры, и всеобщее мнение сходилось на том, что Сакуя снова одержит уверенную победу.       Юи задумалась, было ли это тем, что называлось «прикрыться бумажкой», прежде чем начнётся открытое противостояние с Альбионом? Но что бы это ни было — она была рада, что Сакуя и другие лорды серьёзно относились к своим обязанностям перед пикси.       — Но я сомневаюсь, что даже Сакуя-сан сможет получить всё, что она хочет, — добавила Юи. — Даже те дворяне, которым мы нравимся, немного нервничают. Помнишь, что мама и папа говорили о посвящении в рыцари?       Это была идея Уэльса. Если фейри собирались формировать Силы Самообороны, которые впоследствии могли быть присоединены к армии и флоту Тристейна, тогда им нужно было достаточно фейри, обладающих полномочиями, чтобы командовать отрядами. Однако в том, чтобы быть офицером в феодальном обществе, был социальный аспект, который нельзя было игнорировать, даже будучи магом. Но предложение о посвящении некоторых фейри в рыцари — в ряды военного дворянства — было встречено со смешанными чувствами.       Тётя Сугу закатила глаза.       — Я не думаю, что нам нужно беспокоиться об этом в ближайшее время. Братик скорее умрёт, чем позволит превратить себя в рыцаря! Ты можешь представить своего отца в сверкающих доспехах?!       Юи быстро провела соответствующую запросу симуляцию, а затем изо всех сил постаралась сдержать хихиканье, когда результат вызвал волну ироничных противоречий.       — Ты права! Это было бы глупо. Но… — смех затих. — Это не значит, что этого не произойдёт. А как насчёт генерала Юджина и капитана Гая? Все их очень уважают, и они ведут в бой множество людей, им определённо нужен статус, который дал бы им титул.       А также… Мама может принять то предложение очень скоро — и в этом случае она может стать либо дамой на службе у Тристейна, либо почётной дамой Альбиона, в дальнейшем на службе у наследного принца Уэльса Тюдора.       — Ты права, — тётя задумчиво потёрла подбородок. — И я думаю, что есть и другие важные моменты, которые следует учитывать.       — Другие моменты? — Юи наклонила голову. Что она забыла?       — Ага… Деньги. Рыцарь наверняка имеет больше финансовых возможностей, чем офицер-маг того же ранга, верно? Я беру свои слова обратно. — Сугуха поморщилась. — Братик может принять это предложение. Потому что…       — …папа жадный, — закончила Юи, и тётя с племянницей согласно вздохнули.       Их путь привёл к дубовым двойным дверям Центральной Библиотеки Арруна. Отсюда большую часть строения было не увидеть, оно ушло в землю так, что на поверхность выходил только увитый плющом верх его куполообразной крыши, окольцованный рядами маленьких окон.       Библиотека, как и рынки, была ещё одной частью Арруна, которая сильно изменилась с момента Перехода. «Альфхейм» предлагал полностью функциональное библиотечное инфопространство в Арруне в качестве сервиса игрокам, которые решили почитать или позаниматься, не выходя из игры. Несмотря на акцент ALO на PvP, нехватка программного обеспечения для полного погружения после инцидента с SAO и повторное использование многих элементов SAO в сочетании с эксклюзивным правом ReCTo на запатентованные технологии как Nerve Gear, так и системы «Кардинал», побудили включить как можно больше неигровых функций, насколько это возможно, часто превращая программное обеспечение, предназначавшееся для отменённых проектов образовательного или производственного направления, в дополнительные функции.       Но на каком-то этапе разработки или, может быть, во время Перехода, Юи не была уверена, когда именно, грань между этими дополнительными функциями и основным замыслом ALO, как игры, размазалась, что привело к появлению артефактов, подобных Центральной Библиотеке Арруна.       — Доброе утро, Лифа-сан, добро пожаловать в Центральную Библиотеку Арруна.       Невысокий, серьёзный на вид спригган в очень… профессиональной одежде, стоявший у двери, вежливо кивнул, когда Юи и Сугуха подошли ближе, его глаза метнулись к девушке-паке по ту сторону дверного проёма, удивительно высокой для её расы, которая внезапно выпрямилась — похоже, она умудрилась задремать стоя.       — Д-доброе утро! — пролепетала она. — Пожалуйста… Я… я имею в виду, мы надеемся, что ваш визит сегодня будет приятным и…       Спригган демонстративно раздражённо фыркнул, и то, как пака съёжилась, показывало, что она ожидает дисциплинарного выговора за свою оплошность, — но прежде, чем что-либо произошло, тётя Сугу разрядила ситуацию… сделав это сама.       — Каса-сан! Нехорошо спать на посту!       Пака подпрыгнула так, что, казалось, сейчас взлетит:       — А… Лифа-сан?! Я… э-э-э… Я не узнала вас в таком наряде! Эм…       Девушка с волосами мышиного цвета замолчала под пристальным взглядом Сугухи.       Что она имела в виду? Юи ещё раз оценивающе посмотрела на свою тётю. Она не думала, что кто-то может принять её за кого-то другого.       — Каса-сан. — Тётя Сугу вздохнула. — Помните, что вы всё ещё находитесь на испытательном сроке, — а это значит, что все ожидают от вас старательности. Я знаю, сейчас это кажется несправедливым, но если вы действительно хотите быть членом стражи — вы должны показать преданность делу, а также навыки, необходимые для защиты Арруна и поддержания порядка!       — Д-да, мэм! — браво ответила пака — но тётя Сугуха ещё не закончила с ней.       — Додзе-сан не должен отчитывать вас за сон на посту — вы сами должны осознавать свою вину!       Пака держалась в стойке смирно ещё немного, затем её плечи опустились.       — Да, мэм…       Юи протянула руку, чтобы потянуть тётю за платье — таким темпом всё могло зайти слишком далеко.Но Сугуха, так же внезапно, как преобразилась в воплощение строгости, смягчилась улыбнувшись.       — Не будьте слишком строги к ней, Додзе-сан. Каса-сан вчера допоздна обрабатывала все поступающие отчёты для штаба, так что вполне естественно, что она немного устала.       — Она не упоминала об этом. — Глаза низкорослого сприггана сузились, он вздохнул. — Что ж, тогда я спущу эту оплошность — на этот раз. Кстати, Лифа-сан, Ирмин нашёл вас, когда мы покидали штаб-квартиру этим утром?       — Ирмин? — Сугуха махнула Юи, чтобы та шла впереди неё в Библиотеку.       — Да, кое-что, что вы забыли подписать. Я думаю, ему нужна ваша подпись, поскольку вы у нас ВРИО. Что ж, просто зайдите как-нибудь сегодня. Или, — Додзе пожал плечами, — возможно, он вас сам найдёт…       Сугуха ещё раз кивнула, следуя за Юи:       — Спасибо, что предупредили.       Спригган небрежно отмахнулся, поворачиваясь, чтобы поприветствовать следующего гостя, его напарница с показательным энтузиазмом присоединилась.       — Вот же ж, он такой строгий со всеми… — пробормотала тётя Сугу, когда они начали спускаться в Библиотеку. Стены с обеих сторон лестницы были увешаны репродукциями классических картин на тему науки и философии. — Если он будет продолжать так себя вести, то никогда не найдёт себе девушку…       — Тётя Сугу, кто это были? — спросила Юи, она не могла вспомнить — встречалась ли она раньше со спригганом или пакой, и при этом у неё не было в памяти их имён, что означало, что они прибыли в Аррун после Перехода и первоначальной переписи.       Ее тётя вздохнула:       — Просто коллеги. Додзе-сан — один из лучших бойцов ближнего боя, а Каса-сан — мастер связывающих заклинаний и дебаффов. Полагаю, сегодня они обеспечивают безопасность в Библиотеке.       «Безопасность»? Облако ассоциаций, когда её разум переключил потоки, — и всё внезапно прояснилось.       Безопасность для книг.       Охранники.       Библиотека была не просто важным общественным местом — это был стратегический ресурс для фейри Альфхейма и королевства Тристейн. В конце концов, в Библиотеке хранились не только художественные романы. Там были справочники и учебники по математике, физике и химии, а также по множеству других областей. Кто бы мог подумать, сколько ценных знаний было заперто в книгах, хранящихся здесь?       Тот факт, что знание существовало, не мог долго храниться в секрете, поэтому Библиотека находилась под наблюдением, и многие книги были запрещены к выносу без специального разрешения, — компромисс, позволяющий сделать важную информацию доступной, сохраняя её в безопасности. Благодаря стражам, обеспечивающим защиту, и библиотечным пикси, следящим за всем, Библиотека могла оставаться открытой для публики.       Хотя… Юи нахмурилась. Параметры, определявшие категории книг, всё ещё были довольно нечёткими. На данный момент решение выносилось по мере того, как каждая книга проходила проверку, библиотекари принимали решение на месте, дополняя текущие усилия десятков добровольцев-фейри и сотен навигационных пикси по составлению каталога.       Когда они вошли в библиотечный атриум[5], с которого открывался вид на стеллажи, пара пикси спикировала вниз, чтобы занять места рядом, готовые сопроводить их в любую часть Библиотеки, которую они захотят посетить.       — Доброе утро, юная госпожа, — произнесла феечка, мягко светящаяся на её плече. — Куда я могу направить вас сегодня?       Юи задумчиво оглядела крошечную девочку.       — Я ищу приключенческие романы… О, и кулинарные книги.       Потому что, если у неё не может быть собственных приключений прямо сейчас, — по крайней мере, она может прочитать о них.       Пикси на её плече сделала паузу, обрабатывая запрос, а затем слегка поклонилась:       — Пожалуйста, следуйте за мной, госпожа, я могу провести вас к обеим секциям стеллажей.       — Идём, тётя Сугу! — крикнула она, преследуя свою пикси вниз по лабиринту полок.       Книги были ещё одной вещью, к которой Юи обнаружила интерес. Они были примитивными и неэффективными в своем предназначении — но в то же время они были удивительными. Книга может вместить не более нескольких сотен килобайт информации! Но она всё равно любила их. Текстура бумаги, когда она переворачивала страницы, запах, особенно когда много книг было сложено вместе… Ей казалось, что это запах Историй.       На протяжении большей части существования человечества книги были единственным способом сохранить знания. В некотором смысле их дороговизна и сложность производства также были тем, что делало их ценными. В книге не писали всё, что попало, туда записывалось только то, что считалось достаточно важным, что само по себе придавало ценности.       И если книги были ценными — то Библиотека была сокровищницей.       — Пожалуйста, не отставайте, юная госпожа!       Пикси впереди ускорилась, ведя её по извилистому маршруту, Юи давно потеряла бы направление, если бы немного не схитрила, используя свои собственные навигационные функции. Погодите-ка? Вот здесь же можно срезать? Неужели эта пикси действительно знала, куда летит?       — Юи-чан! Эй, Юи-чан, подожди! — крикнула ей вслед тётя. Три пикси прервали свою работу (они коллективно переносили книгу с одной из полок), дружно поднеся пальцы к губам. Тётя Сугу извиняющеся поклонилась, затем снова попыталась догнать её — но дорогу преградила тележка с книгами, а саламандра и кайт с обеих сторон принялись горячо извиняться.       Юи бросила взгляд через плечо, решив подождать, но её пикси-проводница не была заинтересована в том, чтобы делать то же самое. Это было определённой проблемой.       «Мне действительно нужно изучить всю планировку библиотеки», — неохотно решила Юи. Папина лень передалась и ей. Что ж, Библиотека была совершенно безопасной, и тётя Сугу догонит её довольно скоро — она знала, что именно ищет Юи, так что её собственная пикси сможет её провести.       Постаравшись догнать своего гида, Юи повернула налево, направо и ещё раз налево, следуя отметке пикси в своём расширенном сенсорном поле, затем снова налево… оказавшись в тупике. Её проводника-пикси нигде не было видно, её отметка исчезла из сферы её чувств.       «Что?!»       Юи моргнула. Ещё двести миллисекунд назад в поле её зрения была крошечная девушка! Должно быть, это всё помехи от книжных полок и других пикси, использующих свои собственные сенсоры. Иначе и быть не могло!       Она восприняла это как урок. Отныне нужно будет выделять больше вычислительных мощностей распознаванию. Будет очень стыдно, если кому-то удастся подкрасться к ней незаметно, с учётом её усиленных органов чувств!..       — Прошу прощения, мисс… — раздался тихий шёпот над её ухом.       …например вот так.       — Ай!       Юи подпрыгнула, ощущение удивления было настолько внезапным и сильным, что она на мгновение потеряла образ, всё ещё плавающий в её сознании. С шумом, похожим на звук натянутого нейлона, непокорные крылья мэйв распахнулись, разворачивая её лицом к лицу с тем, кто сумел незаметно подобраться к ней сзади.       Когда она увидела своими собственными глазами — а не с помощью ограниченных данных, сообщаемых её сенсорной сферой, то заколебалась — испытывать облегчение или смущение. Определённо, опасности не было, — но, в то же время, было немного стыдно, что она умудрилась прохлопать целую фейри.       — С вами всё в порядке, юная мисс? — спросила девушка в академической мантии и шапочке, поправляя очки. Большие карие глаза немного хмуро посмотрели на Юи. — Возможно, вы потерялись?       Девочка моргнула. В незнакомке было что-то глубоко смущающее — но она не была до конца уверена, что именно.       — Потерялась? — Юи покачала головой. — Н-нет. Ну… хм… вообще-то да. — Она сделала паузу. Нет, сначала ей определённо нужно представиться. — Мне очень жаль, я…       — Киригая Юи, дочь того самого Киригая «Кирито» Кадзуто и леди Киригая-Юки Асуны, — девушка-учёный сказала это с почти энциклопедической точностью. — Я в курсе.       Этого было достаточно, чтобы заставить Юи задуматься. Откуда она знала маму и папу?       — Как?..       — Это мое дело — знать. Это Библиотека — а Библиотека должна идти в ногу со временем, что включает в себя ведение архива периодических изданий. Ваши родители несколько раз попадали в заголовки газет. Что касается вас самой… — глаза девушки метнулись к развёрнутым крыльям Юи. — Они определяют вас как мэйв. Периодические издания содержат также и сплетни. И говорят, что вы и ваша мать — единственные в своём роде.       Юи понимала, что подобное обязательно привлечёт внимание. Уникальность также означала, что люди ничего не забывали. Разочаровывает. Наконец-то у неё были собственные крылья фейри — но она должна была быть ещё более осторожной, используя их!       — Значит, вы библиотекарь?       Юи подумала, что это, должно быть, был глупый вопрос, потому что девушка нахмурилась ещё сильнее, постучав по маленькой эмалированной бирке, прикреплённой к её мантии.       Юи прочитала имя вслух:       — «Бишоп, старший библиотекарь, Центральная Библиотека Арруна». О… — Глаза Юи расширились. — Ой!       Она была не просто библиотекарем — она была Библиотекарем!       — Вот именно. Так что я достаточно квалифицирована, чтобы отыскать то, что именно вы ищете. Некоторые гости не успевают за пикси. Мы все сейчас очень заняты… Я полагаю, с этим ничего не поделаешь. Изложите своё дело — и я посмотрю, смогу ли вам помочь.       Девочка сглотнула. Не то чтобы она не была благодарна за помощь, но…       «Она страшная», — подумала Юи, ощущая нависающее ПРИСУТСТВИЕ девушки, которая была ненамного выше её, давление, которое, казалось, выходило за границы физического тела.       — Хм… эм… приключенческие рассказы и… ну… к-кулинарные книги? — нервно спросила девочка. — О, и… эм… Я бы хотела взять их сегодня?       — Я поняла. — Девушка повела рукой, приглашая следовать за ней. — Идём. Значит, вы хотите взять их, а не читать здесь?       — Угу, — Юи утвердительно кивнула головой.       Бишоп искоса взглянула на неё из-под очков.       — Тогда, я полагаю вы не позаботились о читательском билете?       — А… — начала было Юи, а затем остановилась. Читательский билет? Раньше она в подобном не нуждалась. Когда папа выписывал книги — Библиотека ещё не была должным образом организована, а все те разы, когда Юи посещала её с мамой до бала — они читали здесь.       — Правила Библиотеки гласят, что книги может брать только тот, у кого есть читательский билет, — строго сказала Бишоп. — Это важно для поддержания порядка и позволяет всем гостям пользоваться услугами, предоставляемыми этим заведением. Билет должен быть правильно оформлен и использоваться надлежащим образом, — карие глаза опасно сверкнули — и почти на сотню миллисекунд Юи показалось, что она поняла, что папа имел в виду под термином «сакки»[6]. — Я уверена, вы понимаете, что никаких исключений не должно быть.       — Уууу… — Юи ощутила, что становится всё более подавленной.       Она могла бы просто просмотреть книги, запечатлев их в памяти. Но теперь, будучи частично физическим существом, она обнаружила, что эвристической части её сознания нравилось проводить время за чтением. И она подумала, что, может быть, ей удастся убедить маму и папу почитать ей перед сном. Это тоже был действительно хороший план!       — Я выпишу для вас карточку, как только вы сделаете свой выбор, — сказала Бишоп, обращая свой пристальный взгляд вперёд. — Это очень удачно, что вы столкнулись со мной. Только главный библиотекарь может ускорить выдачу читательского билета.       — Ох, спасибо вам! — Юи радостно улыбнулась.       Шагая в тишине, Бишоп показала Юи дорогу к секциям, которые она искала, и даже подождала, пока она сделает свой выбор.       — Имейте в виду, — предупредила библиотекарь, — стандартный читательский билет позволяет брать только три книги одновременно.       Юи сделала паузу, чтобы изучить два томика, которые уже выбрала. «Остров сокровищ» и «Краткое руководство для начинающего шеф-повара», которое она нашла, когда искала кулинарные книги, что были бы полезны без современной кухни. Если она ограничена тремя, то нужно было выбрать ещё одну…       — Возможно, вам понравится вот это.       Бишоп извлекла из подмышки[7] толстый том.       — «Сокровища Туата де Данаан»? — прочитала название Юи.       — Сборник ирландского фольклора. Вам, кажется, интересны приключения. Я обнаружила, что эта книга была убрана не на ту полку кем-то, кто проявил неуважение к правилам Библиотеки. — Глаза Бишоп сузились. — Она была взята без разрешения и даже должным образом не возвращена на место. Но я уверена, что вы вернёте её своевременно.       Юи посмотрела на книгу, а затем снова на библиотекаря, и заметила ещё одну книгу в её руке.       — А это что? — она разобрала имя автора. — Дэн… Симмонс?       Бишоп сунула томик в складки своего одеяния.       — Я выбрала её для личного чтения. Это моя привилегия как главного библиотекаря.       Юи просто улыбнулась и кивнула. Вероятно, это было что-то, что Бишоп сочла неловким, а в подобных ситуациях не стоит настаивать без веской причины.       — Теперь, если вы удовлетворены, пожалуйста, следуйте за мной к стойке регистрации.       — Юи-чан!       Крик её тёти заставил Бишоп резко повернуть голову, её сердитый взгляд буквально заставил сильфу застыть.       — ТИШ-ШИНА В БИБЛИОТЕКЕ! — ПРОШЕПТАЛА она так, что воздух словно окаменел.       Похоже, она пака. Ну, или лепрекон — трудно было сказать, не видя её крыльев, хотя трюк со звуком определённо относился к магии Музыки.       — Извините-извините! — быстро пробормотала Сугуха. — Юи! Тебе не следовало убегать!       — Прости, тётя Сугу… — она собрала всю свою наглость, чтобы улыбнуться так мило, как только могла, в надежде, что это заслужит ей прощение. — Я не хотела отстать от своей проводницы… Но я всё равно отстала. Но мне всё равно повезло — так как я нашла Бишоп-сан! И это хорошо, потому, что иначе мы бы не смогли получить книги!       — О?        Сугуха посмотрела на девушку, Бишоп легонько постучала по бейджику.       — Я надеюсь, вы нашли всё, что искали? — Библиотекарь кивнула на маленькую книжку, которую крепко держала в руке её тётя.       — А… это? Хм, да. — Та покраснела. — Мы вроде как проходили мимо детской секции, так что я случайно нашла её. — Она показала книгу Юи. — Как насчёт того, чтобы мы прочитали это сегодня?       Юи прочитала название, а затем счастливо кивнула.       — Тогда вам понадобятся два читательских билета… — вздохнула Бишоп. — Очень хорошо. Прямо сюда.       Их отвели к стойке регистрации, где полдюжины библиотекарей усердно просматривали книги, приклеивая бирки к корешкам и кармашки для карточек на внутренней стороне обложек. Бишоп проследовала мимо, едва удостоив их взглядом, достала две карточки из ящика стола и вручила их Юи и Сугухе.       — Пожалуйста, подпишите здесь и здесь. — Она протянула ручку. — Вы не должны позволять никому, кроме библиотечных пикси, видеть двадцатишестизначный ключ на обратной стороне вашей карточки, Кроме того… — Бишоп выдохнула тихое заклинание, коснувшись каждой карты, а затем повторила процедуру с другим заклинанием, отчего те на мгновение окутались светло-зелёным свечением.       — Теперь эти карточки защищены. Это позволит нам обнаружить подделку. — Бишоп поправила очки с выражением скучающего презрения. — Пожалуйста, не пытайтесь подделать читательский билет. Если ваша карта утеряна или украдена, немедленно сообщите об этом. Кроме того, Юи-сан, эта кулинарная книга считается справочником, её нужно будет вернуть завтра к концу рабочего дня.       Забрав книги и карточку, Юи последовала примеру своей тёти, слегка поклонившись в знак благодарности, прежде чем повернуться к двери. Как бы она ни была благодарна за то, что встретила кого-то, кто мог помочь, — она чувствовала странное желание оказаться подальше и с облегчением вздохнула, когда они вернулись под утреннее солнце и двинулись по боковым улочкам, чтобы избежать толпы, которая теперь заполняла площадь.       — Как ты думаешь, мы можем зайти в «Аррунский Дом» на обратном пути? — спросила Юи, едва сдерживая нетерпение. — Я хочу посмотреть, как дела у Рики и остальных.       «Аррунский Дом», учреждение, основанное лордами фейри для заботы о детях и других людях, ошеломлённых Переходом до полной беспомощности, напоминал Юи о её кратком пребывании с мамой и папой в церкви, которой руководила мисс Саша в Стартовом Городе Айнкрада, как целью своего создания, так и тёплой атмосферой и живым характером его обитателей.       У жителей «Аррунского Дома» тоже была добрая и заботливая воспитательница в лице Ирен-сенсей, мягкосердечной девушки-ундины, которая самоотверженно заботилась о детях и всех остальных, кто нуждался в её помощи.       Пребывание там и, что более важно, общение с детьми и теми, кто был похож на детей, помощь им всем, чем она могла, также стали одним из любимых занятий Юи. Может быть, так оно и было. Она задавалась вопросом — не был ли «Аррунский Дом» терапией и для неё самой? Способом загладить вину перед людьми, которым она не смогла помочь, даже несмотря на то, что всеми фибрами души желала этого? Да, должно быть, именно поэтому ей нравилось это место.       — Не вижу причин, почему бы нет, — согласилась тётя Сугуха. — Дальше прямо вперёд? Через мостик через главную улицу — там меньше толпы, хорошо?       — Э-эй, Лифа-сан! — сзади раздался голос, звук тяжёлого приземления, а затем топот… какого-то ундина. — Я искал вас всё утро. — Он тяжело дышал. — Я знал, что у вас сегодня выходной, но я не застал вас дома!       — Ирмин, — тётя Сугуха кивнула. — Додзе сказал, что у тебя есть что-то для меня?       — Да, мне нужно, чтобы вы подписали это. — Он протянул ей пачку бумаг. — Это просто формальность. Я бы подписал сам, но ШТАБ хочет, чтобы вы подписали, потому, что вы, э… ВРИО лётного лидера.       Лицо Сугухи стало несчастным.       — Я бы хотела, чтобы ты перестал называть меня так. — Она взяла предложенную ручку. — Не то чтобы это действительно что-то значило. Юи-чан, подожди секунду. Мне просто нужно подписать это.       — Я останусь на виду, — ответила Юи, она просто хотела пойти посмотреть на пешеходный мост. Девочка пошла вперёд, набирая темп, пока не побежала трусцой вверх по склону к началу моста, который проходил через главную улицу Арруна, соединяя Ладлэм-Кросс-стрит с обеих сторон.       — Будь осторожна!       Конечно, она будет осторожна. Юи закатила глаза. В конце концов, она была очень внимательна, с открытыми глазами, открытыми ушами, и её улучшенные сенсорные способности были на пике остроты, её единственным слепым пятном была область непосредственно под мостом и ещё за углом здания впереди…       [ОПАСНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ!!!]       Сигнал сработал при внезапном появлении чего-то большого, быстро движущегося встречным курсом.       — Что… — Юи повернула голову, но не смогла закончить, так как что-то твёрдое ударило прямо в центр её столь же твердого черепа.       _______________________________________________       [1] Футон — если кто вдруг не в курсе, это традиционный японский матрац для спанья на полу.       [2] I've been awake for a while now, You got me feelin' like a child, now… Строки из песни Colbie Caillat — Bubbly. Песенка довольно игривая и с намёками на.       [3] Кулинарное блюдо цилиндрической или округлой формы из мясного фарша или овощей, обвалянных в сухарях и обжаренных во фритюре. В качестве начинки иногда используется картофельное пюре.       [4] Старинная золотая монета. Вес в разные времена колебался от пяти с половиной до трёх с половиной грамм.       [5] В современной архитектуре атриумом называется центральное, как правило, многосветное распределительное пространство общественного здания, освещаемое через зенитный световой фонарь или проём в перекрытии.       [6] «Намерение Убийства (яп. 殺気, Сакки) — это попросту источение пользователем чистого желания убивать, и его влияние на противника, себя и остальных вокруг них, вплоть до того, что их можно парализовать страхом. Когда намерение убийства особо сильно, оно даже способно вызвать у жертвы видения собственной ужасной смерти».©       [7] Не опечатка. Пишется слитно. Г-грамотеи…