Everyday Life With Guardsmares | Повседневная жизнь с гвардейками

Артемис Спаркшауэр

***

Специалист Артемис Спаркшауэр никогда в жизни не испытывала страха неминуемой смерти перед каким-либо существом. До сегодняшнего дня. Внутри дымной кузницы за стойкой возвышался огроменный чёрный минотавр. Стойка, доходившая ей до подбородка, казалось, едва ли была ему по талию. Стоя с мрачным лицом, уперев кулаки в бока, он смотрел вниз на рядовую Физерхувз.       – Рядовая, у вас отсутствует часть экипировки. Где ваш воротник? Его глубокий, мощный голос раздавался в небольшом зале, заставляя дребезжать комплекты доспехов, стоявшие на полках, и десятки видов оружия, висевшие на стенах. Артемис взглянула на Физерхувз, и ей показалось, что грифон решила бросить ему вызов.       – Воротник слишком тяжёлый, и в нём становится слишком жарко. Минотавр фыркнул. Он наклонился и с громким «бум» положил одну из своих толстых рук на стойку. С этого ракурса она могла подтвердить, что его бицепс, вероятно, был больше её самой. Ух ты. Другой рукой владелец магазина обвиняюще указал пальцем на сопровождающую Артемис.       – Когда в твою шею воткнут копьё, ты изменишь свое мнение. Его голос был настолько низким, что она почти чувствовала, как его слова вибрируют в её костях. Но Физерхувз только закатила глаза.       – Мы отправляемся на учения, Гюнтер, а не в бой. Гюнтер обвиняюще вытянул палец и довольно сильно ткнул в шею товарища Артемис.       – Тренируйся в доспехах, в которых планируешь сражаться. – Когда Физерхувз отошла от него, огромный минотавр убрал руку, сжал её в кулак и положил костяшками вниз на стойку рядом с другой рукой. С еще одним хриплым фырканьем он навис над столом, уставившись на грифона. – Носи своё снаряжение как следует, когда придёшь сюда в следующий раз, или я прослежу, чтобы ты получила надлежащую взбучку в форте. Рядовая Физерхувз посмотрела на него в ответ и несколько мгновений они сверлили друг друга взглядами. В конце концов, то ли потому, что она увяла под его взглядом, то ли потому, что знала, что он прав, грифон смущённо отвернулась.       – Извини, Гюнтер. В следующий раз я не оставлю это без внимания. Минотавр не отрывал взгляда.       – В следующий раз ты, может, не будешь извиняться, потому что в следующий раз ты, может, будешь мертва. – Откинувшись назад, он вздохнул, и стены, казалось, прогнулись внутрь и наружу вместе с его могучим дыханием. – ...Итак, чего ты хочешь? Надеюсь, ты здесь не для того, чтобы проверить тот срочный заказ — потому что как бы мне ни не нравилось, что меня просят изготовить броню на целый взвод алмазных псов всего за два дня, я ещё меньше люблю, когда этот лейтенант Вудхаус с тоненькой шеей присылает сюда рядовых без надлежащей экипировки, чтобы проверить меня. Физерхувз кивнула в сторону Артемис.       – Я здесь не для этого, Гюнтер. Сейчас я просто на побегушках, сопровождающая специалиста Спаркшауэр, которая хотела узнать, кто поставляет Принцессе Каденце «экзотические» доспехи, которые мы используем. Гюнтер повернул свою мясистую шею в сторону Артемис, и фактор устрашения снова усилился. Она не столько боялась того, что он мог с ней сделать, когда она столкнулась с заместителем Килфезера, то был настоящий страх. Страх того, что «Джокер» мог — и действительно делал. С этим огромным минотавром она не чувствовала, что находится в какой-то реальной опасности. Но то, как он двигал своим огромным телом, было почти гипнотизирующим. Она просто знала, что если он захочет, этот гигантский двуногий бык может сломать ей кости, погнуть железные прутья, раздавить её бронзовые пластины... Это было ошеломляюще. Гюнтер окинул её проницательным взглядом, и на его роге цвета слоновой кости отразился отблеск света, струившегося в дымчатую комнату сквозь отверстие на потолке.       – Какие у вас прочные доспехи, специалист. Они вам просто для вида? Артемис покачала головой.       – Нет, сэр. Я из броненосных разведчиков 19D. Он взглянул на её бока.       – Я вижу на нём какие-то потёртости. Вы уже успели их испытать в бою? Она кивнула.       – Да, сэр. Минотавр чуть-чуть прищурил глаза.       – Против кого? Она замолчала, и быстрый взгляд, брошенный ей вслед, показал, что Физерхувз тоже внимательно слушает.       – Год назад я была полевым разведчиком, но совсем недавно я выиграла поединок у лейтенанта Воздушных сил Кантерлота. Минотавр не сдвинулся с места, хотя она могла видеть, как двигается его челюсть, словно он пережёвывал её слова. Когда он закончил жевать, она увидела, как он сглотнул. Затем он кивнул, и в его глазах отразилось удовлетворение.       – Хорошо, специалист Спаркшауэр. Я Гюнтер Бронзхорн, и это моя кузница. Я изготавливаю бронзовое оружие и доспехи всех стилей, форм и размеров. Что я могу для вас сделать? Артемис облизнула губы.       – Ну, я здесь не ради себя, сэр. В настоящее время я назначена в Военное управление Дворца Кантерлот в качестве члена телохранителей Очень Важного Пони, и нашему ВИП-у требуется боевое снаряжение. Поскольку он на самом деле не пони, я ищу оружейника с некоторыми познаниями в физиологии других существ, отличающихся от пони. Гюнтер Бронзхорн снова начал жевать, и она увидела, как он потянулся, чтобы почесать свою почерневшую от дыма морду, одновременно дёргая за большое бронзовое кольцо в носу. Затем он моргнул и наклонился вперед.       – Давайте проясним одну вещь, специалист. Я делаю доспехи для воинов, а не для больших шишек... – Минотавр снова откинулся назад. – ...Я не занимаюсь ни позолотой, ни филигранью, ни чеканкой, ни барельефом, ни прочей этой бесполезной ерундой. И работаю только с бронзой. – Подняв руку со стола, он ткнул толстым большим пальцем в свою необычайно широкую грудь. – Моё искусство — делать доспехи, которые хорошо сидят и хорошо защищают, а не наряжать быка, чтобы он хорошо выглядел для тёлок. На этом он остановился и продолжил жевать какую-то невидимую жвачку. Артемис прочистила горло.       – Господин Бронзхорн, сэр, моего ВИП-а уже вызывали на бой. Мы тогда защищали его честь, но он хочет научится драться, чтобы защитить себя, и мой сержант намерена его обучить. Она не хочет начинать, пока у него не будет подходящей брони, чтобы он мог, как вы сказали, тренироваться в той броне, в которой будет сражаться. Жевание прекратилось и Бронзхорн прищурился.       – Этот ваш ВИП — кто он? Она села и начала жестикулировать передними копытами.       – Он «человек», сэр. Что-то вроде двуногой безволосой обезьяны. Он немного похож на минотавра, но ходит на ногах, а не на копытах, поэтому его ноги сгибаются наоборот. И он довольно высокий, хотя и не такой высокий, как вы, сэр. Гюнтер продолжил жевать, обдумывая её слова. Он взглянул на Физерхувз, но она просто пожала плечами в ответ. Затем его взгляд вернулся к пегасу, и жевание продолжалось еще несколько неприятных мгновений. Наконец минотавр медленно кивнул головой.       – Ладно. Когда дело касается доспехов не для пони, никто не может превзойти Бронзхорна. Вот почему моя кузница — единственный поставщик для Принцессы Каденции. – Он поднял свою огромную руку со стола, затем снова опустил её. – Расскажи своему ВИП, кем бы он ни был, то, что я рассказал тебе о том, как я работаю. Если он всё ещё будет заинтересован, то пусть придёт сюда для замерок. Днём или ночью — моя дверь всегда открыта для тех, кто идёт по пути воина. – Огромный минотавр надавил на стойку и подтянулся. – Я никогда раньше не работал с «человеком», но уверен, что смогу придумать, как его защитить. – Махнув рукой, он указал на дверь. – Если это всё, то мне пора возвращаться в кузницу. К завтрашнему утру нужно закончить ещё пять комплектов брони для алмазных псов. Артемис кивнула и отдала ему честь. Почему-то, хотя этот минотавр не был военным, это показалось уместным. Её жест вызвал нечто, похожее на одобрительный кивок в ответ, прежде чем Гюнтер Бронзхорн отдёрнул тяжёлую кожаную занавеску и вышел из довольно маленького выставочного зала огромного здания. Пегас и грифон также вышли из кузницы. Рядовая первого класса Физерхувз повернулась к ней.       – Ну, теперь ты познакомилась с Гюнтером Бронзхорном, официальным кузнецом полка вспомогательных войск Принцессы Ми Аморе Каденца. – Она кивнула в сторону кузницы. – Он управляет этим местом вместе со своей женой. Она, вероятно, работала где-то в подсобке, и, хочешь верь, хочешь нет, но она даже больше него. Ого. У Гюнтера была такая внушительная внешность, что Артемис надеялась, что никогда не встретит его жену. Физерхувз подняла перья на голове и расправила крылья.       – В любом случае, если больше ничего нет, полагаю, для меня эта миссия «выполнена»? Артемис кивнула.       – Спасибо, Рядовая Физерхувс. Для меня эта миссия тоже «выполнена». Грифон улыбнулась.       – Ладно, специалист Спаркшауэр. Ты же сможешь выбраться отсюда сама, ладно? Тогда увидимся, оловянный солдатик. Артемис улыбнулась в ответ, и грифон небрежно ударила её когтистым кулаком по плечу, издав глухой «звон» по её бронзовой пластине.       – Загляните в наши казармы в следующий раз, когда у вас будет свободное время, специалист. Если вы любите хорошую вечеринку, я гарантирую, что «Сапсаны» устроят для вас такую! Она с силой кивнула головой, намеренно заставив забрало шлема захлопнуться.       – Спасибо, я так и сделаю! Обменявшись дружеским кивком со своим новым товарищем-грифоном, они обе двинулись в противоположных направлениях: Физерхувз — обратно в Форт, а Спаркшауэр — обратно в Кантерлотский дворец. Ну что ж, похоже, она нашла оружейника для Анонимуса! Жаль, что это так далеко от города. Форт находился всего в часе полёта от Кантерлота, но, наверное, это было в три раза дольше для кареты. Надеюсь, сержант Эбоншилд обеспечит нам подходящую тренировочную площадку. И что ещё важнее, сможет убедить Анонимуса довести дело до конца! Как бы приятно ни было завести нового друга в лице рядовой Физерхувз, всё было бы напрасно, если бы её ВИП в конце концов отказался от этой идеи…