Everyday Life With Guardsmares | Повседневная жизнь с гвардейками

Пьюрити Эбоншилд

***

Уфф, уфф, уфф       - Это… та ещё… тренировка! Королевский инженер провёл весь вечер, и до, и после ужина, работая за своим столом. И только когда небо потемнело, а Луна поднялась над Эквестрией, он встал и объявил, что настало время тренировки. И вот, первый сержант Пьюрити Эбоншилд «бежит» рядом с Великим Лордом, сознательно решив бежать, а не лететь. С его высоким ростом, дающим ему более широкий шаг, и его безволосым телом, обеспечивающим ему большую выносливость, угнаться за её ВИП-ом было довольно непростой задачей. Пока он уверенно шагал вперёд, обливаясь потом, она вспомнила о первых днях своего обучения у Мастера Сияющего Звёздного Танца, Драксона. Она вспомнила, как быстро уставала, скача рядом с ним.

***

      - Маэстро! - запротестовала она. - Зачем вы заставляете меня бегать? Старый Мастер оглянулся на молодую пони, кончики его усов покачивались при каждом шаге.       - Ученица, как ещё ты собираешься преследовать свою добычу, ты, та, которая хотела танцевать среди сияющих звёзд? Пыхтя и тужась, Эбоншилд изо всех сил пыталась догнать его, поднимая за собой серую лунную пыль.       - Учитель, разве не с помощью крыльев, которые Мать Звёзд мудро дала нам? Драксон усмехнулся, без усилий перепрыгивая через небольшой кратер.       - Ха! Но разве Мать не даровала нам ещё и копыта? Ты предпочитаешь игнорировать этот дар? Ей нужно было обойти этот кратер, поскольку она считала, что не способна совершить прыжок без крыльев, иначе познает гнев своего Мастера. Ибо он постановил, что она может держать крылья так, как ей заблагорассудится, при условии, что она ни в коем случае не будет использовать их для полёта. И она была уверена, что он заметит даже малейшее колебание.       - Нет, Мастер! Но, одарённые крыльями, разве стоит нашим копытам лишь поднимать пыль? Верховный Мастер её школы хихикнул.       - ¡Пнггх-хххх! Тебе бы лучше попридержать свой язык и сосредоточиться на стоящей перед тобой задаче… - Снова перелетев через глубокую воронку, которую ей пришлось обогнуть, он крикнул ей сверху. - Но я вижу, что твои вопросы столь же многочисленны, как звёзды на небе. Поэтому я скажу только эту мудрость. - Приземлившись на копыта далеко впереди неё, он оглянулся через плечо и заговорил, продолжая бежать вперёд. - Когда Танцор сражается, он делает это без оков правил и ограничений. Посему тем, кто стремится взойти к Звёздам, что высоко над нами, надлежит готовиться до самых оснований своих копыт. И с этими словами он обрел новый запас сил и поскакал прочь, оставив ее задыхаться пылью. Это не показалось ей в то время очень поучительным, но позже, когда она наконец догнала его, спокойно сидящего на вершине небольшой горы, он пригласил её сесть. Затем Мастер Драксон начал критиковать каждый аспект её техники бега: Стремление растянуть шаг, вместо того чтобы следовать естественному ритму бега. Она отталкивалась копытами от земли раньше, чем сгибались колени, чрезмерно вытягиваясь. Она слишком плотно прижимала крылья к бокам, не давая им охлаждать тело. Она качала головой так, словно это придаст ей ускорение, а не обратится пустой тратой энергии. И, что самое страшное, пыталась поддерживать разговор вместо того, чтобы сосредоточиться на беге.

***

В этот момент её воспоминания прервал Королевский инженер.       - Я тут подумал, сержант.       - Да, Великий Лорд? Её ВИП сглотнул между торопливыми вдохами.       - О боевой подготовке. Я думал, правильно ли мы подошли к этому вопросу.       - Если у Великого Лорда есть заботы, его покорный слуга с радостью их выслушает. Они вдвоём быстро свернули за угол, держась так, чтобы главный куст был слева от неё, пока она использовала розарий Принцессы Солнца для совсем не предназначенной ему цели.       - Хорошо… Он сглотнул и закашлялся, когда слюна пошла не туда. Как будто дух Драксона был там, наказывая её Великого Лорда за то, что он говорил во время бега, так же, как он хлестал её своей палкой, когда она не подчинялась ему. И что её эфемерный Хозяин приготовил для неё за то, что она потакала своему ВИП-у, а?       - Извините. Я хотел сказать, что *пффф* подумал, стоит ли нам сразу переходить к бою с использованием оружия и доспехов. Разве нам не следует начать с более базовых упражнений? Это было весьма любопытное чувство. Когда Эбоншилд была всего лишь посвящённой под началом Мастера и его старших эстеларис, как она жаждала испытать острые ощущения настоящей битвы, вместо, казалось бы, бессмысленных упражнений и механического выполнения одних и тех же движений, которые требовались от неё вместо этого. Конечно, эти вещи вовсе не были бессмысленными, будучи основой того, что должно было произойти дальше, но эта истина была за пределами её понимания, когда она была посвящена. И все же здесь был её ВИП, которому она предложила обучение бою в полной мере, и ещё до того, как они начали, он выразил обеспокоенность тем, что, возможно, они уже двигаются слишком быстро. Обладал ли он какой-то незримой мудростью? Эбоншилд решила проверить.       - Если Великий Лорд предпочтёт, это, конечно, можно устроить. Кряхтя, он торопливо, шаг за шагом, поднимался по длинной лестнице к террасе, центральной части розария, обе ноги Королевского инженера должны были работать вдвое больше, чем её четыре. Несмотря на это, он всё еще был близок её копытам, когда она первой достигла вершины.       - Я не говорю, что я бы непременно предпочёл это, сержант. Я просто хочу сказать, что мне не так уж и хочется сразу перейти к копьям с клинками. Задержавшись на мгновение, он кивнул головой направо, и они оба двинулись в том направлении.       - Если я реально собираюсь научиться драться, а я собираюсь, хотелось бы делать это правильно. Поэтому я не хочу, чтобы вы использовали какие-то короткие пути в моём случае, даже если это означает, что сначала мне придется снять доспехи и заняться чем-то скучным. «Очаровательно!» Как бы её учитель был рад получить такого ученика, голова которого уже была так наполнена мудростью. Но тогда она также учтёт, что её ВИП был на десять или более лет старше, чем подавляющее большинство тех, кто появлялся у ступень любого из Храмов Звёзд. Хотя, она могла вспомнить нескольких, кто вошёл в Школу Сияющего Звёздного Танца со знаниями, которые естественным образом приходят с возрастом, но без мудрости или терпения. И некоторые из них уже были обученными воинами, покинувшими другую школу, чтобы вместо этого изучать Танец.       - Конечно, Великий Лорд. Пожалуйста, будьте уверены, что Ваш покорный слуга не позволит проявлению тщеславия помешать надлежащему обучению. Пока она размышляла об источнике этой очевидной мудрости, ей в голову пришла мысль.       - Но могу ли я спросить, проходил ли Великий Лорд ранее какую-либо боевую подготовку? На лице Королевского инженера появилась странная улыбка.       - Если не считать лета, когда я вяло гонял воздух раз в неделю по полчаса, будучи пухлым подростком, в школе смешанных боевых искусств Мастера Майка в Мидтауне… «Мастер Майк?» Прежде чем Эбоншилд успела задать дальнейшие вопросы, он рассмеялся.       - И, честно говоря, лучше бы я не занимался этим. Так что нет, не проходил. «Любопытно.»       - Тогда могу ли я спросить, как люди Великого Лорда тренируются сражаться, «действительно сражаться»? Улыбка исчезла.       - Мои люди не сражаются мечами и щитами, сержант, уже нет, если только это не спорт. Для современных солдат физическая подготовка по-прежнему важна, например, умение бегать и ползать, неся при этом тяжёлый груз на спине. И они немного тренируются в рукопашном бою, хотя это в основном для развития агрессивности и решимости. Выйдя из розария, они оба продолжили бег обратно ко дворцу.       - Мои люди сражаются с помощью инструментов, сержант. Инструментов настолько сложных, что на их создание могут уйти сотни часов у десятков тысяч людей. Но с этими инструментами одним движением пальца могут убить врага за милю — или даже хуже. Люди Великого Лорда могущественны. Однако в тоне её ВИП-а было что-то такое — это была не просто усталость от беготни по саду. Это была некая серьёзность, смешанная с грустью. И она также чувствовала, что он что-то скрывает. Прежде чем она успела обдумать его слова, Королевский инженер выскочил вперед неё, поспешил во внутренний двор позади своих покоев и остановился. Согнувшись пополам, он положил руки на колени, сделав несколько глубоких вдохов. Эбоншилд прибыла вскоре после него, тоже тяжело дыша, её крылья мягко хлопали, чтобы разогнать жар. Сегодня вечером воздух был слишком влажным для середины весны, и небо на западе начало заволакиваться облаками. Может быть, дождь может подождать до завтра? Увы. Пока сегодняшняя ночь ясна, она сможет попытать удачу в местных клубах. Возможно, даже увидит того же жеребца, что и сегодня утром! Он сказал, что будет там. И какой он был восхитительный молодой жеребец… ВИП Эбоншилд медленно поднялся снова, измученный и мокрый от пота, затем подошёл к маленькому коктейльному столику, где он поставил кувшин с водой и два стакана из своей комнаты. Наполнив оба, он сделал большой глоток из одного, одновременно передавая другой ей. Она села и освежилась, глядя на своего ВИП-а. Было что-то весьма привлекательное в потном жеребце, измученном и уставшем. Она могла только представить, как скользит туда-сюда по его потному, горячему телу... «Хм…» Да, ей точно стоит поискать себе компанию на сегодняшний вечер. Нехорошо оставлять аппетиты неудовлетворёнными.       - Когда Великий Лорд говорил о «скучной ерунде», имел ли он в виду что-то конкретное? Королевский инженер вздохнул и пожал плечами, делая ещё один глоток.       - Не знаю. Физические упражнения в целом, я полагаю. Думаю, спарринг отпадает, поскольку копыта пони намного сильнее человеческих кулаков. А как насчёт борьбы? Борются ли пони? Она опустила стакан.       - Пони борются, Великий Лорд. Однако я должна отметить, что Великий Лорд имеет значительное преимущество в таком виде деятельности благодаря как его рукам, так и его большему размеру, росту и охвату. Я думаю, он быстро понял бы, что слишком легко схватить противника-пони и держать его, пока он не сдастся. ВИП Эбоншилд вопросительно посмотрел на неё.       - Разве это не очко в пользу этого? Разве ты не должна сначала научить меня бороться? Ох, и как бы ей хотелось научить его борьбе! Просто другому виду борьбы. Не такому уж полезному на поле боя.       - Я прошу прощения у Великого Лорда, но я должна отметить, что любой пони, обученный бою, будет, несомненно, стараться изо всех сил держаться подальше от любого врага, обладающего руками или когтями. Мы знаем, что такие враги наиболее опасны, когда они могут схватить нас. Поэтому я не думаю, что борьба сама по себе может служить средством ведения боя. - Взмахнув крыльями, чтобы рассеять невыносимо скопившийся жар на боках, она продолжила. - Поскольку Великий Лорд, по-видимому, уже находится в превосходной форме и выразил желание остаться прежде всего инженером, я полагаю, что можно будет немедленно приступить к проведению тренировок в его доспехах и с его оружием. Королевский инженер кивнул.       - Хорошо. И я благодарен за комплимент. Сделав последний глубокий вдох, полностью придя в себя после быстрой пробежки, он посмотрел на звёзды.       - Кстати, сержант, где мы будем проводить учения? Мы просто будем использовать поля дворца на открытом воздухе? ​​Потому что нам, вероятно, следует заранее получить разрешение от ландшафтных дизайнеров Её Королевского Величества. Эбоншилд улыбнулась.       - Нам не придётся беспокоить садовников дворца, Великий Лорд. Пока специалист Спаркшауэр искала для Великого Лорда кузнеца, способного снабдить его оружием, его сержант обеспечила ему подходящую тренировочную площадку.       - О, хорошо. Где? Поставив стакан, она поклонилась.       - Если Великий Лорд согласится, мы будем тренироваться в Большом Зале Звёзд, в гнездовье Ночной Стражи, под горой Кантерлот. Королевский инженер едва заметно нахмурился.       - Учебная площадка для бэтпони? Хм… Когда он сделал ещё один глоток воды, она задалась вопросом, не был ли он, возможно, не настолько восприимчив к её виду, как он это делал раньше. Это было бы странно, поскольку, как указала Мать Звёзд, он не был воспитан с какими-либо предрассудками…       - Я полагаю, было бы неплохо, если бы вы сначала обучили меня обычаям вашего народа. Я не хочу допускать никаких ошибок в этикете, пока мы там. «Ах, умно!» Она снова поклонилась.       - Великий Лорд весьма внимателен. Его манеры, безусловно, уже безупречны, но его скромный слуга непременно даст необходимые наставления. - Подняв голову, Эбоншилд посмотрела ему в глаза. - Однако, поскольку я запланировала, что мы будем пользоваться этими помещениями днём, когда Ночная Стража обычно отдыхает, у нас вряд ли будет много встреч с другими Детьми. За исключением, конечно, слуг и служителей самого Большого Зала. Королевский инженер кивнул.       - Ладно... Хотя, с таким названием, как "Великий Зал Звёзд", мне стоит ожидать довольно официальной атмосферы, сержант. И Её Королевское Величество фактически попросила меня попытаться помочь сократить разрыв между вашим видом и остальной Эквестрией. Я не прочь поучиться заранее. «Хм» Несмотря на простоту его слов, он настаивал на этом. Сколько она должна ему рассказать? Это была, в конце концов, неловкая тема. Она знала, как функционирует общество Эквестрии, и за последние пять дней у неё была возможность увидеть всё своими глазами. И ей было известно, что родное общество Королевского Инженера функционировало гораздо более похоже на общество Эквестрии, чем на общество Луны. Поймёт ли он, что она ему скажет? Расстроится ли он? Если бы она выросла в обществе Эквестрии, она, конечно, считала бы, что это его расстроит. Но с другой стороны, Анонимус проявил определённый вид терпеливой мудрости. И поскольку ей было практически запрещено лгать ему, вопрос на самом деле был только в том, как много стоит скрыть. Именно тогда облако проплыло перед луной и серые камни двора потемнели. Когда её глаза широко раскрылись, изгоняя тени, которые затмили бы зрение любого другого пони, Эбоншилд посмотрела на своего Королевского Инженера. Несмотря на отсутствие радужных глаз летучей мыши, он всё ещё спокойно смотрел на неё с широкой сетчаткой, как будто мог видеть во мраке так же хорошо, как и она. И, что самое важное, совершенно не боясь надвигающихся теней.

***

Предлагаемая фоновая музыка Mark Morgan & Richard Band - «Bones of the Night» из «Planescape: Torment» [1999]https://www.youtube.com/watch?v=SWkEKhK2CXs

***

      - Насколько мне известно, подобные уроки никогда не давались, но раз Великий Лорд просит, я попробую. Она глубоко вздохнула и попыталась найти, с чего начать.       - Первое, что должен знать Великий Лорд — это то, что с того момента, как мы войдём в гнездовье, он больше не будет Великим Лордом. - Королевский инженер поднял бровь и она продолжила. - Вы не воин, Великий Лорд, и вы не можете претендовать на звание Священника. Следовательно, вы ниже обоих, так что, если вы не хотите бросить вызов, вы должны полностью и безоговорочно подчиниться любому из этих рангов. Ей не пришлось долго ждать неизбежного опровержения.       - Мой титул дали мне обе принцессы. Разве это ничего не значит? Облизнув губы, она продолжила.       - Это имеет небольшое значение, да. Будучи признанным, вы, по крайней мере, не будете рассматриваться как чужак, как Тень. И некоторые из Детей могут видеть в вас больше, чем вы кажетесь. Они могут захотеть проявить к вам уважение, но это не обязательно. Поэтому вы должны быть готовы к неуважению. Хотя я и поклялась защищать вас, под горой я буду выше вас по званию. Если вы увидите, как я уступаю другому пони, вы тоже должны уступить. И вы не должны говорить, пока я не дам понять, что вы можете.       - А как насчет других членов моего отряда? Они тоже аутсайдеры? «Ага! Он быстро схватывает. Очень проницательный»       - Они мои товарищи по оружию, мои боевые братья и сёстры. Поэтому они не Тени, а Звёзды, как и я. Королевский инженер наклонился и поставил стакан на низкую стену, ограждающую дворик, затем вытер рукой вспотевший лоб.       - «Тени» — аутсайдеры, «Звёзды» — воины... Это похоже на социальные классы или даже касты, и вы также отчётливо упомянули «священников». К какому классу я отношусь, если я не Тень? Эбоншилд моргнула. Её ВИП оказался гораздо более понимающим, чем она думала. Возможно, его мир не был столь однородным в своих обществах. Или, возможно, его люди когда-то вели себя так же, как её вид до сих пор. В этот момент будет проще всего рассказать ему всё. Она вздохнула и прочистила горло.       - Как у Луны пять форм, так и у Детей есть пять рангов, Великий Лорд… Понимая, что ей есть, что сказать, Королевский инженер отошёл к стене и повернулся, чтобы сесть, продолжая внимательно слушать.       - ...Когда луна темна, Тени покрывают землю. Те, кто обитают во тьме, являются изгоями и включают в своё число чужаков, изгнанников, тех, чья работа грязна и нечиста... и на самом дне этой темнейшей ямы - все, кто не из Детей. Прежде чем она успела продолжить, её ВИП прошептал что-то.       - Отверженные. Забыв о своём месте в Эквестрии, Эбоншилд кивнула, а не поклонилась.       - Да, Великий Лорд. Если кратко.       - Продолжай.       - Тонкий полумесяц принадлежит тем, кто обрабатывает её тощую почву, и поэтому их называют Пылью. Это фермеры, шахтёры, рабочие и неудачники, недостойные изгнания в такие дали, как Тени. Королевский инженер молча кивнул, и Эбоншилд продолжила.       - Полумесяц — это нечто большее, как когда лунная пыль собирается во что-то большее, в Скалу. Это те, кто работает с мастерством. Ремесленники и художники, торговцы, кузнецы, портные и другие. Облака, закрывавшие луну, наконец прошли, и белый полукруг осветил их обоих.       - Когда луна становится ещё сильнее, горбатой и большой, она сияет в гармонии со звёздами и призывает воинов под свои знамёна. Я причисляю себя к их числу.       - Эти классы — извини, что снова прерываю — назначаются ли они при рождении? Эбоншилд покачала головой.       - Нет, Великий Лорд. У нас нет понятия «благородное происхождение», как здесь, в Эквестрии. Место Ребёнка в обществе определяется его профессией, и он может изменить это своими действиями или изменить под давлением обстоятельств.       - Но с чего он начинает? Сделав глубокий вдох, она с уважением взглянула на почти полную луну.       - Он начинает с того, куда его ведут. Когда приближается время покинуть гуардерия — ясли — различные касты его Дома будут делать ему различные предложения и давать обещания, основанные на его очевидной ценности для них. Он может принять любое предложение, какое пожелает.       - Дома? Это ведь не просто каста, не так ли? Конечно, он сразу это заметил. Возможно, ей стоило об этом не упоминать. «Ну что ж» На этот раз она не забыла поклониться.       - Да, Великий Лорд. Но поскольку различия Домов не имеют значения за пределами Луны, нам нет нужды обсуждать их сейчас. Все Дети, которые находятся здесь, в Гнездовье, поклялись служить Матери Звёзд, не обращая внимания на свой Дом.       - Понял. Прочистив горло, она завершила урок.       - Заключительная фаза — это когда луна полная и яркая, и в этот краткий момент она затмевает Звёзды и действительно занимает центральное место в ночи. Как Лига Звёзд поддерживала Мать Звёзд, так и Лунарии являются её жрецами среди Детей, и они служат хранителями следующего поколения, а также дипломатами и посланниками между Домами Луны. Королевский инженер кивнул.       - Тень, Пыль, Скалы, Звезда и Луна. И куда я попаду? Эбоншилд резко вдохнула.       - Поскольку Великий Лорд — инженер, творец прекрасных дел, он должен числиться среди Скал. Но если вы научитесь сражаться, как подобает воину, вас могут причислить к Звёздам. И, благодаря вашей поддержке со стороны Матери Звёзд, особенно как своего рода посла Детей в целом, вполне возможно, что вы сможете быть Лунарием… - Она облизнула губы. - Однако такие признания обычно делаются членами Дома. Поскольку Великий Лорд формально не является членом, это усложняет ситуацию.       - Но ведь вы принадлежите к одному из них, не так ли? Эбоншилд поклонилась.       - Да. И если Великий Лорд пожелает, я с радостью поддержу его как Звезду, когда сочту это уместным. Однако это будет иметь определённые последствия, которые мы можем обсудить позже. Для его класса был ещё один вариант, но лучше не перегружать её подопечного слишком большим количеством информации сразу. В любом случае, несмотря на очевидное сходство, которое он имел с ними, было маловероятно, что они приветствовали бы его среди своих. Королевский инженер вздохнул.       - Думаю, я понял. Строгая иерархия социальных каст, но довольно плавное движение между ними. И мне придётся кланяться и уступать солдатам и священникам. Эбоншилд взяла два пустых стакана и подлетела к кувшину с водой, чтобы наполнить их снова.       - Ни с чем из этого мы, скорее всего, не столкнёмся во время обучения, Великий Лорд. Но да, вы должны это сделать. И вы должны сделать то же самое с другими членами касты Скалы, поскольку, без какого-либо особого признания среди их числа, вы должны считать себя самым низшим учеником. Её ВИП рассмеялся, когда она передала ему его бокал.       - Ха, конечно! Ну, всё в порядке. Я не против пресмыкаться перед большими шишками, если это необходимо для моей работы. Я уже делал так, когда впервые сюда попал, и мне всё ещё немного не по себе от того социального повышения, которое я получил в результате. Я всё ещё применяю то, что канцлер Стрингс называет "избытком смирения". Эбоншилд поклонилась.       - Весьма практичное отношение, Великий Лорд. Ещё одна тень пролетела по двору, когда ещё одно облако — на этот раз большое и пушистое — приблизилось и закрыло луну, закрыв всё небо. «Да, завтра будет дождь.» По саду пронёсся лёгкий ветерок, шелестя деревьями и кустарниками, которые только-только достигли пика своего цветения. Королевский инженер отпил глоток и оглядел территорию.       - Похоже, нас ждёт дождь. Можете уже сейчас закругляться, сержант. Я пойду приму душ и лягу спать. Она поклонилась.       - Грациас, Великий Лорд, большое спасибо. Но я останусь на своём посту, пока смена официально не закончится. Капрал Баунд попросила всех не поддаваться его просьбам досрочно покинуть пост — по крайней мере, некоторое время, чтобы он случайно не совершил ошибку.       - Конечно. Пойдём, войдём внутрь, пока небеса не разверзлись. «Небеса не разверзлись.» Какой любопытный оборот речи. И всё же, как уместно. Испытывая необычное новое чувство признательности за мудрость и интеллект своей ВИП-персоны, Эбоншилд вошла в его покои следом за ним, закрывая и запирая стеклянную дверь за его столом, пока он шёл в ванную.. Конечно, ей самой нужно было принять душ, но она могла подождать ещё час или два до полуночи. Возможно, у Королевского инженера возникнет больше вопросов, когда он выйдет из ванны. По крайней мере, это даст ей время подумать, что ещё она должна ему сказать. Когда Эбоншилд устроилась на своём посту перед главными дверями, она вспомнила кое-что, что всегда любил говорить Мастер Драксон. «Танцор не должен застывать в одной форме. Он должен приспосабливаться и создавать свою собственную, позволяя ей развиваться. Он должен стать как вода.» Конечно, если она была первой бэтпони, которая открыто ходила по улицам Кантерлота, она уже была довольно гибкой. Однако, смазывать грациозное вхождение её ВИП-а в общество бэтпони… Итак, эта задача требовала высочайшей гибкости.