Что если?..

***

      Хартфилия ощущала неприятное чувство, пока по её затылку бегали противные мурашки, она то и дело что с беспокойством оглядывалась назад, недоверчиво щуря глаза и дуясь. Ей самой уже казалось, что она словила какую-то паранойю и трезвость ума начала покидать её все быстрее. Пытаясь игнорировать собственные ощущения, она нахмурилась и стала идти все быстрее, но пока еще не срывалась на бег, а как только горная дорога начала подниматься вверх, девушке стало идти труднее, она тяжело выдохнула, ступая как можно шире, поднимаясь выше. Воздух здесь был слегка разряжен, но дышать пока что можно было спокойно, в этот же миг в голове пронеслись воспоминания о Венди, наверное, здесь бы ей понравилось и она бы сполна смогла вдохнуть насыщенный свежий горный воздух. Люси прикрыла глаза и немного остановилась, путь становился все труднее, то дорога резко поднималась вверх, то тут же шла вниз будто обрыв, то и дело встречались крутые повороты, где-то она становилась очень широкой, а где-то была похожа на узенькую тропинку между массивными валунами. Но блондинка продолжала идти точно и прямо, иногда поглядывая на карту и проверяя, не сбилась ли она с пути и не пропустила ли поворот на какой-нибудь развилке. В тоже время постоянно надеялась, что ей не придется вступать в бой на такой нестабильной и опасной местности, где в случаи чего, может начаться оползень или обвалиться часть дороги вместе с ней. Не хотелось встретиться с каким-нибудь горным существом или группой враждебно настроенных волшебников, пусть она и восстановила запас своей магической энергии, не хотелось её снова тратить, тем более в неравном бою. — Так, а теперь… — она остановилась на перепутье нескольких дорожек и снова достала потрепанную скрученную карту, задумываясь и разглядывая её. К счастью, постоянные пометки на карте не дали ей перепутать эту развилку с какой-нибудь другой, она четко помечала каждую свою остановку и поворот, поэтому, сумев определить где сейчас находиться, довольно быстро нашла нужную дорогу и пошла по ней. — Туда, — улыбнулась Люси и пошла снова бодрее по дороге.       Хартфилия перестала обращать внимание на предупреждающие об опасности мурашки по коже, поэтому шла все более беззаботно, рассеяв своё внимание и наслаждаясь горным воздухом. Осталось не так много и это не могло не радовать, даже тот факт, что она практически у самого обрыва в неизвестную бездну, никак не пугал её. Но как оказалось зря. Кроме Драгнила с Хэппи тут были и другие незваные гости, в виде скрывающихся темных волшебников, которые хоть и не отличались особой силушкой, но зато имели огромное коварство. Мелькающие золотые ключи от врат на бедре девушки привлекли их внимание, а нет лучше способа отобрать ключи без контракта, чем убить их заклинателя. Один из волшебников данной группки имел возможность контролировать и управлять земной стихией, не в совершенстве, но мог спровоцировать оползень или обвал необходимой части, что в конечном счет выглядело бы как несчастный случай. Как раз в тот момент, когда Хартфилия проходила по суженной дорожке рядом с пропастью, маг взмахнул рукой из своего укрытия и часть дороги с характерном треском начала рассыпаться и обваливаться. Девушка только и успела что громко вскрикнуть, вытянуть руку, пытаясь ухватиться за край горной породы, но и тот откололся и она полетел вниз, пытаясь хоть как-нибудь спастись, но ничего не приходило в голову. Ужас и отчаяние застыли в её глазах, она смотрела как отдаляется от неё небо, как следом летят камешки от рассыпанной горной породы, а затем осознание собственной погибели и слёзы сами наворачивались на глаза. — Поймал! — раздался до боли в груди знакомый голос Нацу и девушка, сглотнув ком в горле, посмотрела на его напряженное оскалившееся лицо. Он ловко поймал её, как всегда, прижав к себе, а затем появился и Хэппи, который ухватил его лапками и поднял выше, вернув на горную дорогу. — Люси? — Н-нацу, — все еще прибывая в шоке, прошептал Хартфилия, её бросило в дрожь и она вновь начала плакать, закрыв лицо руками и немного склонилась вниз, чуть ли не падая на колени. Она всё ещё была в ужасе и шоке, поэтому не могла поверить что они спасли её снова. — Но как? — В следующий раз не сбегай так от нас, Люси, — проговорил Хэппи, опустившись на лапки рядом с ней и забравшись на её колени, обнял, утыкаясь мордочкой в грудь, он так же, как и она, начал плакать. — Мы же волнуемся… А если бы мы не успели? — Но как?.. — продолжала спрашивать девушка, все еще дрожа от шока и слёз, Люси обняла иксида и приоткрыла мокрые от слёз глаза, поджав губы, сглотнув ком в горле. — Столько же времени было… Как? — Мы успели и это важнее, — наконец заговорил и Нацу, скрестив руки на груди и принюхиваясь к воздуху, начал оглядываться по сторонам. Он не хотел врать, но и не хотел нарушать обещание перед Мираджейн. — Что-то здесь не так, я чувствую магическую силу. — Хочешь сказать, что обвал был не случайностью? — глубоко вздыхая и успокаиваясь, спросила Хартфилия, все еще держа Хэппи на руках и ласково поглаживая его. — Скорее всего, — он прищурил глаза, приглядываясь к горному пейзажу, а затем, заметив движение, ухмыльнулся, оттолкнулся посильнее от земли и забрался повыше. — Нашёл.       Драгнил широко улыбнулся и это было последнее, что увидели непутевые волшебники, перед тем, как на них был направлен обжигающий поток драконьего пламени. Нацу, как только использовал рёв, спрыгнул вниз, ловко приземляясь на ноги и посмотрел на уже спокойную Люси, правда её глаза были все ещё красные от слёз. Он чуть поджал губы, переведя взгляд на Хэппи, который прямо вцепился в заклинательницу и не собирался отпускать, немного виляя хвостом. Они привязались к Хартфилии очень сильно за все это время, уже даже не представляли, как это, проводить время без неё и выполнять задания раздельно. Нацу как-то серьезно посмотрел в карие глаза девушки, от чего по её спине снова побежали мурашки и она тихо икнула, прижимая к себе иксида, ожидая уже какой-то пламенной речи от Саламандра. Но парень вздохнул, затем привычно широко улыбнулся, во всей красе показывая драконьи клыки и положил ладонь на макушку блондинки, немного растрепав волосы. — Эй, Нацу! — тут же надула щеки Люси, нахмурившись и посмотрела на него, пытаясь пригладить рукой растрепанную прическу. — Ты же здесь по заданию, так надо выполнить его, — он махнул рукой и пошел впереди, постоянно принюхиваясь в горному воздуху и прислушиваясь в шуму гор, сейчас он был больше похож на телохранителя. — Пока мы шли за тобой, видели как много чудищ ты победила, — уже улыбнулся Хэппи, удобно устроившись на руках девушки. Сейчас он был чем-то схож на Чарли, которую любила прижимать к себе Венди во время пути. — Сначала мы сильно волновались, но потом поняли, что зря. — Хах, правда? — Хартфилия улыбнулась, слушая синего кота, но затем глянула в спину Нацу, немного поджав губы. — Но я рада, что превысила ваши ожидания. — М-м, — отрицательно покачал головой Хэппи, промычав. — Мы знали что ты сильная и справишься, ведь ты наша Люси, Нацу переживал, что тебя могут серьёзно ранить или ты попадешь в какую-нибудь западню. — Вот как, — она улыбнулась чуть шире, даже едва заметно покраснев, к счастью ни Нацу, ни Хэппи не заметили румянец на её щеках. — На самом деле мне тоже было неспокойно и непривычно путешествовать одной, без вас. Честно, я даже несколько раз пожалела о своём решении. Простите… — Ничего страшного, Люси, — вмешался Нацу, на секунду обернувшись с широкой улыбкой. — Ты хотела стать сильнее и проверить свои силы, в этом нет ничего плохого и за это не нужно извиняться. Но теперь мы квиты, после того, как сами ушли на год тренироваться и оставили тебя совсем одну. — Но вы снова спасли меня, как всегда вовремя, — улыбнулась девушка, погладив ласково Хэппи по голове и прикрыла чуть глаза. — Это же Мира сказала вам, да? — Э-э, ну… — занервничал уже Нацу и нервно посмеялся, почесав свой затылок. — Мы просто надавили на неё, да. — Так и думала, что что-то подобное случится, — усмехнулась девушка, аккуратно ступая по неровной дороге, боясь, что снова та начнет обваливаться. — Но я счастлива, теперь будет веселее, да? — Айя! — радостно воскликнул Хэппи, чуть подняв лапки вверх со счастливой мордочкой. — А что за задание, Люси? — Да так, нужно доставить одну вещицу покупателю и всё, — пожала плечами Хартфилия, успокоив наконец свое сердце и щеки. — Многовато платят за такую мелочь, тебе не кажется? — снова в разговор вмешался Нацу, взглянув краем глаза на неё. — Как-то настораживает. — Торговец объяснил это тем, что путь в деревню достаточно трудный и товар очень ценный, как по мне, все звучит вполне обосновано, — пожала плечами Люси, отводя взгляд от Драгнила и снова немного поджала губы, что уже заметил иксид и мысленно хихикнул. — Ведь и правда трудный… — Твоя правда, — снова отвернулся Саламандр, продолжая идти дальше и наблюдать за дорогой, вдалеке, наконец, была видна зеленая равнина, опасный горный путь был пройден. — Почти прошли. — Какое счастье, — воодушевилась девушка и подбежала ближе к Нацу, идя уже рядом с ним, но так и не отпустила Хэппи. От нервов и волнения ей было нужно что-то жмякать, я мягкий и пушистый кот прекрасно справлялся с ролью антистресса. — Осторожнее, — проговорил Драгнил, взглянув на улыбающуюся Люси и чуть вздрогнул, почувствовав что-то ему непонятное в груди. — Мало ли что еще может встретиться. — Чур сначала сразить пробую я, — отшутилась та и засмеялась, слегка хлопнув молодого человека по плечу. — Это же была моя цель. — А может лучше, кто больше завалит, а? — улыбнулся с азартом драконоборец и скрестил руки на груди, чуть наклонившись к Люси. — А давай, — с таким же огоньком согласилась девушка и остановилась, протягивая ему руку, Хэппи же удивлённо подергал ушами, смотря на неё. В его голову вновь прозвучал смешок и «сладкая парочка». — На что спорим? — Опасно брать на слабо Нацу, Люси, — прошептал кот, слегка виляя хвостом и наблюдая за всей картиной. — Хм… — задумался Драгнил, сжав руку девушки, принимая пари. — Проигравшйи выполняет любое желание победившего, хе-хе, — с еще большим огоньком в глазах и извращённой улыбкой сказал юноша, пожав руку девушки. — Отлично, — она так же пожала крепко его руку, широко улыбаясь, а затем, скорее побежала вниз по склону горы к зеленым лугам долины. — А я? — проговорил Хэппи, все еще прижатый к девушке и пытающийся смотреть вперед. — Ой, прости, — Хартфилия остановилась и отпустила иксида, тот расправил крылья и взлетел повыше, немного озадаченно смотря на этих двоих.       Пока что было чисто, ничего ужасающего долина не предвещала, да и до деревеньки рукой было подать, поэтому Хэппи особо не понимал смысла их спора, ведь тут и сражаться было не с кем. Через несколько минут они уже прибыли в деревеньку, правда та оказалась на удивление пустой. Девушка прекрасно помнила, что заказчик говорил, что здесь мало людей, но точно не на столько, чтобы казаться совсем заброшенной. Машинально Хартфилия уже потянула руку к связке ключей, а Драгнил встал чуть ближе к ней, настороженно оглядываясь и принюхиваясь к воздуху. Пусто, он не ощущал никаких запахов, кроме одного, который точно был в конце деревеньки, на самом отшибе. Они молча переглянулись, кивнули друг другу и пошли дальше с такими же серьезными и настороженными лицами, оглядываясь по сторонам, пытаясь заметить хоть какие признаки жизни в домах или рядом с ними. Остановившись возле того самого дома, Нацу молча посмотрел на Люси и отрицательно покачал головой, выставив свою руку перед ней, он пошел первым, легонько толкнул хлипкую дверь и та отворилась с характерным противным скрипом. Внутри так же было тихо, темно и пусто, Драгнил заглянул внутрь и принюхался, запах еще был ощутим, человек где-то в доме. — Мы знаем, что вы здесь! — крикнула Люси, зайдя в дом вместе с ним, но все так же пряталась за его спиной. — Мы пришли отдать вам товар… — Надо же, волшебники, — раздался хриплый голос какого-то мужчины в возрасте и он вышел из другой комнаты через прямоугольную узкую арку. — Но уже поздно, мне жаль, что вы проделали такой путь. — Поздно? — переспросила Хартфилия, выглядывая из-за плеча Нацу и немного поджала губы. — Уже никого не осталось, к сожалению, им уже не помочь, — он прокашлялся и, опираясь на клюку, присел на старый деревянный стул, поглядывая в мутное окно. — Их всех забрали по моей вине… — О чем вы, дедушка? — Драгнил все же расслабился и выпрямился, скрестив руки на груди и поглядывая на старика. — Возможно мы можем помочь вам. — Это моя вина, — повторял пожилой мужчина, зажмурив глаза и закрывая лицо рукой. — В этой деревне мы все были как большая семья, нас тут проживало не так много, но все помогали друг другу и всегда были рядом. Но однажды я совершил ошибку, несколько лет назад я украл кое-что и наслал проклятье на наше поселение, с каждым годом наши ряды редели, чудовище забирало по одному, пока я не остался совсем один. Я должен был вернуть это раньше, но сам виноват в том, что потерял. — То есть, эта вещь проклята? — Люси тут же переместила упакованный товар из второго пространства и посмотрела на мужчину, тот в ужасе раскрыл глаза и закрылся руками. мотая головой. — Уничтожьте её, просто уничтожьте! — начал повторять старик, чаще мотая головой, словно в бреду. — Она опасна, она опасна!.. — Успокойтесь, мы сможем вам помочь только тогда, когда вы все нам расскажите, — девушка вновь переместила вещицу и поджав губы, чуть ближе подошла к напуганному человеку. — Может этих людей еще можно спасти? Кто их забирал? — Это чудовище само порождение тьмы, кровожадное, беспощадное и жестокое, — начал мужчина, немного успокоившись. — Когда я забрал ту вещицу из ущелья, кажется я пробудил его и активировал проклятье, если бы я только знал, чем это обернется… — Сейчас она не несет никакой опасности, от неё не исходит никакой энергии и силы, — проговорила девушка, чуть улыбнувшись, пытаясь успокоить мужчину. — Теперь это обычная побрякушка. — Есть предположения, куда оно забирало людей? — спросил Нацу, все так же серьезно смотря и скрестил руки на груди, снова начиная напрягаться. — Скорее всего в то ущелье, откуда я забрал… — тот поднялся и опираясь на трость, скорее подошел к одному из шкаф и начал копошиться в нём. — Если они и правда живы, то скорее всего находятся именно здесь, — он протянул им книжицу, напоминающую ежедневник с кучей записей и пожелтевшую от времени карту. — Пусть моё первоначальное задание и было другим, но мы обязательно поможем вам, — кивнула Хартфилия и взяла все в руки, немного поджала губы. — Я буду до конца жизни признателен вам, — мужчина вновь провел рукавом по своим мокрым глазам, надежда в его сердце и вера снова загорелись. — Если окажется, что это какой-нибудь демон? Помощь Грея бы нам тогда очень пригодилась, — прошептала девушка, как только они вышли на улицу, Люси снова взглянула на книгу. — Мы одержали победу над демонами Тартара и своими силами, думаю тут тоже справимся, — улыбнулся Нацу и потрепал снова её по голове, поддерживая. — После всего, что мы прошли вместе, это окажется очередной мелочью. — Да, — воодушевилась Люси и улыбнувшись, кивнула ему, а затем пошла дальше по дороге, просматривая записи. — Судя по всему ущелье как раз и находится в этих горах, но дальше той дороги, по которой мы сюда пришли. Значит, нам туда, — она указала рукой направлении и улыбнулась, теперь она чувствовала себя еще увереннее, чем раньше. — Тогда, вперед, — улыбнулся так же широко Драгнил и взяв за руку Хартфилию, потянул её за собой, начиная бежать достаточно быстро. — Вместе мы управимся в два счета, не так ли? — Да… — ответила заклинательница, слабо улыбнувшись и в тот же миг покраснев, на секунду её разум затуманили воспоминания, но она крепче сжала чужую руку, стараясь бежать так же быстро.