Тот, кто остался

— То, о чем вы спрашиваете… это очень много… мы мало что знаем о вашей стране. — твердоносый старейшина дварфов сказал весомым голосом, но он не мог встретиться взглядом с лицом в маске или пожать руку, которая предлагала спасение. — Предложат ли кваготы более выгодную сделку? И даже если вы выиграете, сможете ли вы победить драконов? И они не единственное зло, которое может вас уничтожить. Древнее зло приходит и уходит в этот мир, я предлагаю свою силу. Вы достаточно сильны, чтобы отказаться от предложения и остаться в одиночестве? — спросил их Аинз, и все они замолчали, глядя на стол, как будто это было весьма увлекательно. — Не могли бы вы… дать нам время подумать об этом? — спросил Мастер-Кузнец с величайшим смирением. Аинз опустил руку. — Это разумно, но помните об одном… для меня было бы неестественно предлагать свою помощь бесплатно после того, как вы откажете мне. Если я уйду из королевства гномов ни с чем, то ничего из моего королевства не вернется в королевство гномов взамен. — Аинз подавил внутреннее смущение от мелодраматически низкого голоса. — Вкусы этого мира причудливы! — он закричал в своей голове и снова задумался, а не он ли был странным. — Позвольте нам предложить вам наше гостеприимство хотя бы на ночь… у нас есть замечательное пиво и… — Аинз поднял руку. — Чуть не забыл, позвольте мне предложить подарок, небольшой дар, чтобы показать мою добрую волю. — Аинз прервал его и потянулся к инвентарю. — В давно исчезнувшем мире у них тоже было пиво, некоторые из них были старыми, даже когда я был молод. Позвольте мне предложить вам вкус прошлого в надежде на светлое будущее. — сказал Аинз и достал три маленьких коробки. — Этот, — он поднял банку, — называется «Гиннесс». Он принадлежит людям, славившимся своим темным пивом. Он поднял еще одну, на этот раз бутылку. — Этот напиток из другой страны, называется «Эль надменного ублюдка», обратите внимание на дерзкий взгляд демона на стекле. — затем он поднял другую, на этот раз маленькую белую бутылку. — И эта называется «Саке». Моя любимая. — он поставил ящики, и по счастливой случайности в каждом ящике было достаточно, чтобы совет дварфов получил по одной бутылке. Их носы начали дергаться. — Мы… да, мы благодарим ваше величество за его великодушие, конечно, мы поднимем наш первый тост за вас… но сначала мы должны… да, мы должны предоставить вам достойные покои. — сказал один из членов совета и встал. Он дернул за короткую веревку, и сразу за дверью зазвенел звонок, и кто-то ворвался внутрь. — Гондо?! Мы вызывали прислугу… — рявкнул Мастер Кузнец. Гондо указал на свои ноги. — Я достаточно быстр, я могу сопроводить кого угодно и куда угодно. Мастер-Кузнец закатил глаза. — Хорошо, как угодно. Ты хорошо знаешь город, отведи Его Величество в лучший свободный дом, который у нас есть, дайте ему все, что он хочет, вплоть до вашего последнего пива, пока он не придет время снова поговорить с нами. К их удивлению, Гондо кивнул с таким диким энтузиазмом, что его борода отскочила от бочкообразной груди. — Конечно, с этим проблем не будет! Нахмуренные брови и глубоко посаженные глаза были обращены на Гондо. «До последнего пива» было очень серьезным приказом, и ни один из гномов с готовностью не последовал за ним, поскольку дело вполне могло дойти до этого. Но Гондо, похоже, это не волновало. — Ваше Величество! — Гондо сказал с глубоким поклоном. — Это странно… Я пытался расположить к себе совет… Почему это звучит так воодушевленно? — Аинз удивился, но спокойно принял очевидную преданность, как будто это было самой естественной вещью в мире. — Веди, я доверюсь тебе, Гондо. — сказал Аинз, и когда Гондо выпрямился, Аинз последовал за ним. Когда они снова оказались на улице… «внутри» горы, огненно-рыжий дварф спросил. — Ваше Величество… вы действительно имели в виду то, что сказали о рунном искусстве? — Каждое слово. — Аинз ответил без колебаний. — Тогда… я знаю, что должен отвести вас туда, где вы будете спать всю ночь, но если бы я мог попросить вас… не хотели бы вы встретиться с другими кузнецами рун? Ваши слова были услышаны и другими кузнецами рун, и я собрал их вместе в таверне. — Зачем? — спросил Аинз, нахмурив брови за маской. — Ваше Величество… мы хотим пойти с вами. У нас здесь нет будущего, наше ремесло… нашим это уже не необходимо, большинство из нас хочет пойти туда, где мы можем снова практиковать свои навыки. — ответил Гондо, он сделал шаг вперед и обернулся, чтобы посмотреть на него. Остановившись, он сказал. — Я кузнец рун, и я много лет занимался изучением этого ремесла, пытаясь найти способ спасти искусство от исчезновения. Но все было безуспешно, и теперь нас не так много. Я был там, в толпе, когда вы показывали этот меч… пожалуйста, всего несколько минут вашего времени… — Гондо почти умолял. — Вы не представляете, каково это — видеть, как что-то, чему вы посвятили всю свою жизнь, просто «умирает», исчезает и забывается. Может быть… вы сможете стать нашим вторым шансом. Я бы отдал свою душу за это. — Гондо настаивал с жаром и пожимая руки, которые были сцеплены, как будто он молился. Видеть кого-то настолько преданного своему ремеслу, что он бросит буквально все, напомнило Аинзу его отношение к Иггдрасилю и его гильдии. Показатель лояльности к Гондо поднялось выше, чем с тех пор, как он начал свое путешествие. — Хорошо, я встречусь с ними. — сказал он и отбросил все опасения, которые у него могли быть раньше. Гондо отклонился от прежнего курса и повел его по узкому проходу между домами. Раньше они привлекали много взглядов гномов, но теперь они были вне поля зрения ни одного из них, но не потребовалось много времени, чтобы оказаться там, где его хотел видеть Гондо. Гондо распахнул дверь и закричал, прежде чем Аинз успел последовать за ним: «Вставай! Поднимайтесь! Король пришел навестить нас!» И звук десятков гномов, прыгающих со своих стульев, поразил, как звук военного строя. «Хорошее начало». — подумал Аинз, ныряя под дверь, чтобы войти в комнату кузнецов.