Тот, кто остался

— Мы не можем сделать такое предложение! — рявкнул старейшина совета. — Тогда придумай что-то лучше! — Командир обернулся. — Я сражался с кваготами с самого начала! Я видел, как погибло много славных дварфов, и мы… — он сделал паузу, глубоко вздохнул, сжал кулаки, и его лицо побагровело, и он громко заревел — только проигрываем! Совет замер. С тихим, терпеливым, уравновешенным командиром было покончено. — Мы сражались годами, мы проиграли каждый город и каждое крупное сражение. Мы дошли до последнего города и тех немногих аванпостов далеко на окраинах. Вот и все! Посмотрите на гномов стоящих перед вами! Если кваготы, которые могут победить нас, тоже сбежали от него, что это говорит вам об императоре демонов?! У нас ничего не останется! К черту переговоры! Нам нужна помощь, и у нас нет ничего, кроме нашей верности! — Об этом нужно поговорить подробнее… — пробормотал старейшина, и командир снял топор со спины, взяв его обеими руками, прошел между обитыми стульями своих солдат, и совет инстинктивно отпрянул от бронированного воина. — Нет! — Командир вскрикнул и ударил топором по столу совета с такой силой, что тот раскололся и камнем о камень рухнул на этаж ниже. — Хватит болтать! Вы говорили годами, и чего это нам стоило! — Командир взревел от разочарования, со своими разбитыми воинами за спиной гул недовольства отчетливо слышался совету. Он наклонился к членам совета и ткнул указательным пальцем за спину в сторону приехавшего монарха. — Он собирается уйти! Он собирается забрать с собой кузнецов рун, он единственный, кто знает, с чем мы имеем дело! Я был верен нашему народу, этому совету всю свою жизнь! Вплоть до сегодняшнего дня! Но если вы не примете его предложение… Я приму его за вас. — прошипел Командир, и совет ахнул. Старейшины и те, кто владел браздами правления, видели, как их контроль над народом начал ускользать с их рук. Командир наблюдал, как их глаза расширились, но его темные, глубоко посаженные глаза оставались острыми и устойчивыми, они сузились до ширины лезвия, когда он говорил со сломанным столом и топором между собой и советом. — Все за то, чтобы предложить наше королевство в качестве вассала приехавшему королю и умоляют его спасти наших волосатые гномьи задницы/ Члены совета молчали, единственным звуком в огромном каменном зале было тяжелое дыхание усталых воинов-гномов. — Ты прав — пробормотал Мастер-Кузнец. Остальные устремили взгляды на него. — Мы здесь одни. У нас нет никакой поддержки, все, что случилось, говорит нам о том, как сильно мы облажаемся, если ничего не предпримем. У меня есть сомнения, как и у любого другого… но если у нас есть хоть какой-то шанс… то это «он». — Ты не можешь…! — старейшина крикнул на него из другого конца зала. — Пошел ты в жопу, старый козел! У нас проблемы! Мы проигрываем кваготам, кваготы бегут от демона, что это говорит тебе о наших шансах против одного только этого демона?!» — рявкнул министр торговли. — Я согласен с Мастером-Кузнецом. — он завершил свою жалобу голосованием, и с него начался эффект домино. Старейшина посмотрел на разбитый стол, топор, воткнутый в древний каменный пол, который оставит след, даже если они заменят стол. Момент возмущения полководца оставил поистине неизгладимый след в их истории. Священный камень крепко держал топор. — Я тоже… согласен. — наконец он завершил голосование. Голосование прошло единогласно. Затем один за другим члены совета опустились на колени, за исключением самого старейшины. — Ваше Величество, мы предлагаем себя вам в качестве вассалов, мы только просим, ​​чтобы вы спасли жизни ваших верных подданных… Пожалуйста, примите нашу просьбу. — сказал он, а затем тоже опустился на одно колено и склонил голову. Про себя Аинз мог только благодарить свою счастливую звезду за то, что ношение маски стало обычным делом. «Подожди… как так получилось?! Они только что… меня…? Я ожидал действительно хороших торговых условий… Но они сразу предлагают себя в качестве вассального государства?!» — Аинз едва мог поверить своим ушам и глазам. Гномы, возглавлявшие умирающую нацию, все еще дрожали, их глаза то поднимались на него, то снова опускались на пол, их губы облизывались быстрыми, скользкими языками. Тем временем они несколько раз переглянулись, и только тогда Аинз это понял. «О, они ждут, когда я заговорю!» Он понял это и, чтобы выиграть время, чтобы сформулировать свои слова, начал медленно приближаться к коленопреклоненным правителям нации. Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, он сказал им: «Я принимаю вашу верность». Это не было грандиозной речью, но она подействовала на гномов электрическим током, они сразу напряглись, а затем глубоко вздохнули с облегчением. — Тогда вы призовете свою армию, чтобы помочь нам? — спросил Мастер-Кузнец. — Нет, у меня есть другой вариант. — Аинз дал загадочный ответ. — И я ожидаю, что вскоре появятся кваготы, умоляющие сдаться в обмен на выживание. Без рунной брони они не ровня демонам Ялдабаофа. Так что для начала вашим кузнецам рун придется поработать, чтобы подготовиться к грядущему конфликту. Ялдабаоф какое-то время будет занят, а пока он занят, вы можете работать. — Работать…? — спросил Мастер кузни. — Да, ваши кузнецы рун, каждый, кто когда-либо изучал это ремесло, должен будет зачаровать все, что можно, против существ с отрицательной кармой, святой магией и чем угодно еще. Подойдут даже простые руны. Каждый уволившийся ученик и каждый ветеран ремесла… сделайте или умрите. Я могу предоставить несколько предметов, которые позволят им работать без отдыха или пропитания, но вся ваша деятельность должна быть направлена ​​на то, чтобы экипировать каждого дварфа и даже усилить самих кваготов для сражения. Работайте вместе или сгиньте вместе, это ваш выбор. — резкие выражения вызвали дрожь у слушавших его гномов. Отчасти из-за радикального, даже абсурдного предположения, что кваготы будут работать с ними, но почти в такой же степени и потому, что их «новый Король» придавал такое большое значение кораблю, который дварфы были готовы выбросить. Но спорить было не о чем. Они были преданы делу и знали что делать. Однако больше не было времени задавать подобные вопросы, потому что через несколько мгновений после того, как Аинз заговорил, двери открылись, и различные слуги начали нести еду и пиво, как будто начинался праздник. Никто не выпил и не перекусил, хотя они принимали и миски, и кружки, все до единого ждали разрешения Аинза, их глубоко посаженные глаза смотрели на короля в маске. — Подкрепитесь, мне нужно увидеться с кузнецами рун, похоже, это будет их последний сон за долгое время, надеюсь, он был спокойным. — сардонически сказал Аинз, дворфы нервно захихикали над шуткой, когда он развернулся на каблуках и вышел из зала совета, его одеяния заклинателя развевались под его быстрыми и уверенными шагами.