Тот, кто остался

Следующие несколько дней после того, как Аинз вернулся со встречи с Демиургом, он был занят, поскольку ни один из трех гениев не находился под рукой, Аинзу пришлось самостоятельно договариваться об условиях интеграции гномов в Королевство Назарик. Однако, когда он сидел за залатанным столом со своими новыми подчиненными, он обнаружил, что у него есть два ключевых преимущества. «Мой опыт в торговле» и «работа наемным работником в среде с высоким содержанием алкоголя работают в мою пользу». Проще говоря, они были идеальными людьми для переговоров. Он в изобилии набрал пива из своего инвентаря и применил один из своих старейших трюков. «Мы пьем только… когда о чем-то договоримся». Это застало гномов врасплох: «Не могли бы вы просто продиктовать нам условия нашего подчинения…?» — спросил престарелый советник, и Аинз посмотрел на него из-под маски, которую он почти был готов снять, и ответил… - Нет. Договор должен быть выгоден для каждого, иначе однажды кто-то захочет уйти. Я хочу вести торговлю с «вами». - Аинз ответил и невольно покорил обеспокоенного старейшину одним предложением. Они облизали губы, глядя на холодные бутылки, глазами размером с блюдца, и в качестве меры доброй воли Аинз предложил принести в комнату еще один светящийся камень, чтобы осветить ее. «Согласны!» Они сказали в унисон, и каждый потянулся за бутылкой. Итак, он снял маску, и сделал то, что у продавцов малого и среднего звена получалось лучше всего - он начал пить с гномами за столом, и завершал одну сделку за другой. Благодаря опьяняющему действию спирта, густо заполнившего их головы, они вели переговоры очень легко. К утру пятого дня они договорились о всех деталях. «Гномы будут платить ежегодно собираемые налоги Королевству Назарик. Эти налоги могут принимать форму необработанной руды или требуемой готовой продукции, а также монеты из золота или серебра. Королевство Назарик взамен обеспечит безопасность торговых путей и берет на себя ответственность за сохранность грузов. Кроме того, дварфы согласятся использовать рабочую силу Назарика так, как их Король сочтет нужным предоставить, и обещают верность и послушание во всех вопросах политики, как внешней, так и внутренней, также никакие законы дварфов не будут противоречить законам Его Величества». "Далее будет предусмотрено, что король Назарика будет действовать, чтобы защитить гномов, используя военные силы, имеющиеся в его распоряжении, с гномами, обязанными оказывать полную поддержку в этих усилиях и нести расходы на их собственную защиту, включая погашение любых долгов, понесенных в дополнение к ежегодным налогам. Путешествие может осуществляться свободно без документов, и практика рабства будет запрещена в качестве наказания. Все жестокие преступные элементы, после вынесения приговора, будут отправлены в Назарик для заключения или уничтожения, как сочтет нужным трон". Чем пьянее они становились, тем проще они соглашались. Мастер-Кузнец, пьяный до отвала, покачиваясь на своем сиденье, поднял бутылку с дьяволом на этикетке и указал на своего нового Короля. "Все очень усердно работают ради вас… это лучшее пиво за все время, и они говорят, что вы также может рассказать о ком-то кто делает их. Я лучший кузнец на свете, и я не могу дождаться, чтобы доказать это!" он несколько раз икнул, и Аинз вежливо потягивал пиво, пока старый кузнец говорил. «Это хвастовство». Он ухмыльнулся, было приятно хоть раз обнажить свое лицо, и к тому времени, как кто-то узнал, Аинз был уверен, что остальная часть Назарика уже будет проинформирована и опомнится. Принятие Демиурга так сильно тронуло сердце Аинза, что страх сменился теплом, и с ним сравнился только его стыд, когда он расскажет Альбедо последней. Я больше всех навредил ей и за это больше наказал ее тем, что меньше всего ей доверял… Я не могу долго медлить с тем, чтобы сказать ей правду. Что бы она ни делала… что бы она ни сделала… я должен просто принять это. Это была ужасная мысль, и он прикрыл ее, ответив на хвастовство Мастера-Кузнеца и полез в инвентарь. Из него он вынул маленький зеленый нож и маленький зеленый слиток. «Ты думаешь, что сможешь это сделать? Это не лучшая руда, которая есть у нас в Назарике, но… до сих пор никто за пределами Назарика ее даже не видел». Кузнец все еще раскачивался на своем месте, но когда руда и нож соскользнули по столу с долгим скрежетом, его глаза приобрели профессиональный взгляд, которого может достичь только мастер своего дела. Он поставил бутылку с пивом, допив оставшееся содержимое несколькими уверенными и слышимыми глотками, затем взял слиток и нож. «Понятия не имею». - он осмотрел их обоих критическим взглядом. Он разрезал слиток ножом того же оттенка, посмотрел на след, который он оставил на поверхности, затем вынул свой клинок из ножен на поясе. Вытащив стальной клинок, он провел линию рядом со следом, оставленным ножом с зеленым лезвием. Он нахмурился, несколько раз провел лезвием взад-вперед, затем поставил слиток и надавил сильнее, кряхтя от усилия, пытаясь царапнуть слиток своей сталью. «Это не ахмантит… манатит... адаманит… черт, короче ты понял, что такое… но он намного крепче… даже адамантита… сталь, по крайней мере, оставила бы след!» Он снова икнул. «Можно оставить их… может быть, поработать с ними немного, посмотрим, что я смогу сделать?» — спросил Мастер-Кузнец. «Конечно, и если ты не сможешь и сдашься…» Аинз поставил свою бутылку и потянулся за другой, «Приезжай в Назарик, возможно, мы научим тебя чему-нибудь». «Конечно… конечно… я бы никогда просто… не сбежал с ним… конечно». Мастер-Кузнец запнулся, а затем быстро убрал нож и слиток. Затем он сдержал улыбку, его глаза, уже остекленевшие, погасли, он упал лицом на каменный стол и начал храпеть. Когда он ударил, раздался слабый «хрустящий» звук, и немного крови просочилось в поле зрения, но другие дварфы, похоже, не заметили или не обратили на это внимания. — Он… в порядке? — спросил Аинз, видя, как вели себя остальные. — О да, Ваше Величество, да… — сказал старший из их совета. - Наверное, — он сделал долгий, глубокий глоток, — просто сломанный нос, это бывает, когда ты такой пьяный, как я… конечно, это касается всех нас…» Он и оставшиеся дварфы все облизали влажные губы, крупинки пивной пены попали в большую часть их бород, и их остекленевшие глаза сверкнули в конечном состоянии. «Никаких налогов на торговлю пивом, производством или отгрузкой, одна крохотная мера… и, надеюсь, вы сможете… раз… один раз в год, скажем… чтобы отмечать этот договор… посылать совету в подарок пиво из твоего дома, знаешь, всего одну-две бочки между друзьями, чтобы продемонстрировать дружбу со всеми нами…» «Согласен». — ответил Аинз, и весь совет зааплодировал… за исключением храпящего Мастера-Кузнеца, их бутылки поднялись и высоко запрокинулись, когда их головы запрокинулись, чтобы выпить каждую каплю. Это продолжалось и продолжалось, пока, верные слову старого советника… они один за другим не упали на стол и не потеряли сознание, разбив себе носы. Наконец-то Аинз остался один. «Гномы… они очень интересный народ… Я, наверное, мог бы завоевать их расположение, просто продав им пиво, а затем перекрыв его поставки, если бы они не сдались». Аинз рассмеялся над этой мыслью, а затем встал, чтобы вернуться в свои покои и заснуть.