Тот, кто остался

Калка сидела наедине с Келарт в зале частного совета. За прямоугольным столом было достаточно места для десяти, но, будучи только вдвоем, они сидели близко друг к другу, с Калкой во главе и Келарт по правую руку. «Именно такие вещи заставляют людей думать, что у нас роман», — подумала Келарт, но ей было все равно. «Извращенцы видят секс везде, даже там, где его нет». Она лениво накручивала каштановую прядь волос на палец, пытаясь сосредоточиться. Сияющая Святая Королева ободряюще улыбнулась и села с прямой и царственной спиной. — Ты что-то хотела сообщить, Келарт? — сказала Калка мелодичным голосом. Келарт откашлялась, и сказала:  — Да, да, конечно. Ваше Величество, мы привлекли к ответственности четырнадцать судей за коррупцию и семьдесят пять охранников за вымогательство. И это только на этой неделе, «большинство» обвиняемых оправданы. Не все, но большинство. Улыбающееся лицо Святой королевы вмиг стало несчастным: «Так много… как коррупция может так сильно распространиться?» — Моя королева, это были хорошие новости. Плохая новость заключается в том, что метеоритный дождь обрушился на город Венмарк, большинство населения города погибли, примерно две трети города непригодны к эксплуатации или сгорели, а заключенные и рабы сбежали. На данный момент они мародерствуют по всему региону, уничтожая шахтерские общины и многое другое. Южные дворяне удерживают налоги, чтобы снабдить карательную экспедицию, и мы не можем содержать крепости, стену и города без их поддержки. Калка нахмурилась и сильно опечалилась: «Так много жертв и преступлений… и теперь бандиты впридачу ко всему хаосу? Отправьте продовольственную помощь и часть резервов на юг, обязательно с эскортом из тысячи паладинов. Они должны вернуть налоги, но также и помочь выследить заключенных, которые так одичали. У нас не может быть идеального королевства с бандитами и коррупцией!» – она заявила, ударив маленьким кулачком по каменному столу, за которым они сидели. Келарт на мгновение прикусила нижнюю губу. — Знаю, ваше величество, знаю. Но мы также не можем создать идеальное королевство, пока у нас мало средств, и мы можем решить эту проблему, если мы займем… более жесткую позицию здесь, на Севере. — Более жесткая позиция? Ты говоришь о методах императора Зиркнифа, не так ли? — спросила Калка, нахмурив брови и расслабив кулак. — Чистка, да, — Келарт ответила. – Мы знаем, кто виновен, но они откупаются деньгами, которые они получили в виде взяток, ограблений или чего похуже. Недавно произошло несколько убийств в самом Хобурнсе, у каждого из арестованных был похожий мотив для убийства, я процитирую одного из них: «В этом городе нет справедливости для добрых людей, каждый сам за себя». Тело Калки содрогнулось. «Анархия, это зачатки анархии и кризиса. Х-Хорошо. Отправьте солдат на юг и отзовите Ремедиос в Хобурнс. Я позволю ей выполнить это». Келарт приглушенно сказала: «Моя королева, я люблю свою сестру, но она… ну, она глупа для…» «Келарт!» – Калка воскликнула, ее глаза широко раскрылись от прямого неподчинения. Келарт на мгновение опустила голову, ее руки упали на колени: «Простите, Ваше Величество, она непреклонна, сильна и неподкупна… но у нее мозг как у хомяка, который получил слишком много ударов по голове. Если вы настроите ее на это, она это сделает. Все, что ей нужно знать, это то, что это ваше правосудие, и она его осуществит, вот насколько она верит в вас». — Ты хочешь сказать, что глупо верить в меня? — спросила Калка, не зная, чувствовать ли ей обиду, оскорбление или возмущение. Келарт наклонилась вперед и скользнула руками по столу, чтобы коснуться пальцев своей Королевы. Она сказала почти отчаянно настойчивым голосом: «Нет, никогда. Меня бы здесь не было, если бы это было так, но она зайдет слишком далеко и никогда этого не поймет. Ей нельзя доверять действовать в одиночку». Калка закрыла свои яркие голубые глаза, фыркнула и утвердительно кивнула, придя к какому-то выводу. — Она не будет одна. Ты ведь можешь контролировать ее, так ведь? — спросила Калка риторически, на самом деле это был не вопрос. — Да, — Келарт ответила на вопрос независимо от того, нужно это было или нет. — Я так и сделаю… Я пойду лично. — Тогда иди, и пусть боги будут благосклонны к тебе, — сказала Калка, и Келарт встала, чтобы поклониться с глубоким почтением своей драгоценной Королеве. — До встречи, — сказала она и ушла, оставив Калку наедине с ее надеждами.

***

Оласирд’арк лежал в одной из многих долин холмистого региона, вне поля зрения паладинов. Орки служили его глазами и ушами на юге. Вскоре перед ним опустился на колени юноша-орк, едва достигший детского возраста, некоторые из молодых взрослых были добровольцами в ожидании и наблюдали за далекой стеной. Многие из них имели непосредственный опыт общения с Безумным лучником, и дракон подозревал, что некоторые вызвались просто взглянуть на воспоминание в настоящем. — Милорд, — сказал орк, — мы ничего не видели на стене, кроме человеческих разведчиков, которые приходят торговать. Они рассказали то, что знают. — Что они говорят? — спросил Оласирд’арк, его хвост волнообразно двигался позади него, пока он слушал маленькое зелёное существо, его голова двигалась все ближе, так что его глаз был рядом с его телом. — Они обмениваются историями, сплетнями и прочим, кроме завтрашнего суда, — молодой орк объяснил, но это оставило ледяного дракона с вопросами. — Они твои враги, но ты… говоришь с ними? — он спросил, не в силах сдержать сомнение в своем голосе в форме низкого рычания. — Типа того, — орк почесал задницу и попытался придумать, как ответить. – У них есть разведчики, которые носятся здесь, чтобы проверить, что творится за стеной, занимаются небольшой торговлей, продают нам вещи, которые трудно достать. Они нам не друзья, но… мы поддерживаем связь. Мы ближе к стене, чем остальные, и предупреждаем их, если здесь происходит что-то действительно важное, в обмен они не нападают на нас. В этом был какой-то смысл. Люди, насколько он мог знал, никогда не вторгались в холмы Абелион, но полулюди не раз нападали на людей. Само собой разумеется, что люди отправят разведчиков в дикие земли в качестве меры предосторожности против небольших групп. — Ты знаешь, как долго длятся у них суды? — спросил Оласирд’арк. Маленький орк нахмурился и покачал головой: «Нет, понятия не имею». — Тогда следи за стеной, орк, — Оласирд’арк отдал приказ, и орк встал. — И еще, милорд, вождь пожирателей камней хочет увидеться с вами, вы не против? — орк спросил, и Оласирд’арк кивнул.