Тот, кто остался

Альбедо сидела в повозке рядом со своей эльфийской слугой. Сегодня она была одета в бело-голубое платье, чтобы показать цвета Святого Королевства Робл, с плавным рисунком ленты вокруг груди, чтобы подчеркнуть и соблазнить, в то время как ее слуга была одета в мужскую дорожную одежду из черных и зеленых цветов. Иллиана ковырялась в них, ведя повозку, полную припасов для продажи в городе-крепости у стены. — Ты будешь окружена людьми, Иллиана, — предупредила Альбедо стройную эльфийку. — Ты принадлежишь высшему демону, не забывай об этом, — замаскированная суккуба напомнила ей, глядя вниз рядом со своим «водителем» повозку. — Я вас не подведу, леди Альбедо, — эльфийка сказала тихим голосом. — Люди — настоящие демоны, — она сказала тихим шепотом. Крепость была в поле зрения. Это была далеко не «единственная» такая крепость, но она была самой большой и сильной. Дорога была широкой и предназначалась для марширования армии, повозка, на которой они ехали, была не единственной, идущей туда или обратно, но из тех, что были, почти все были отмечены официальной эмблемой Святого Королевства, и почти все были управляемы закованными в броню солдатами. Крепость вызывающе вонзала в далекое небо свои огромные башни, как множество каменных копий, которые будто касались неба. Деревьев вдоль дороги было гораздо больше, чем ожидала Иллиана, и птиц, которые щебетали как в поле зрения, так и вне его, было много. На мгновение ей показалось, что она снова оказалась дома. Она могла бы снова стать фермером, возить свой товар на рынок. Если бы не толстые бородатые люди, она могла бы полностью погрузиться в иллюзию. Они не обращали на нее никакого внимания, хотя и задирали носы всякий раз, когда замечали, что она эльфийка. Тем не менее, Иллиана держала челюсти сжатыми, а ненависть внутри, когда Крепость и стена становились все больше и ближе. Ее дыхание участилось, когда человек у ворот с алебардой приблизился и обратился к Альбедо, по иронии судьбы ее обучение в борделе сделало ее настолько превосходной актрисой, что она смогла замаскировать это скучающим выражением лица, уставшим от долгого растяжения, как будто путешествие было намного дольше, чем на самом деле. Приближающийся солдат поднял свою алебарду и посмотрел на женщин-путешественников. — Документы? — спросил он, и Альбедо полезла в карман, чтобы вытащить разрешение на торговлю, полученное от доппельгангера, который соблазнил главу торговой гильдии. Охранник развернул бумагу, просмотрел ее и кивнул. Бумаги зашуршали, когда он перелистал их и протянул документы назад к Альбедо. Она взяла его и положила в сумку на боку: «Что вы продаете?» — спросил охранник. — Если вы продаете это, — он указал на Иллиану. — То вы не можете войти сюда, мы не пускаем сюда нелюдей, слишком опасно. Иллиана вздрогнула, но ничего не сказала и отвела глаза от человека. — Нет, — Альбедо приняла это спокойно и ткнула большим пальцем через плечо. — Пиво из Королевства Назарик, а также вяленое мясо, рис, пшеница и горсть импортных инструментов, которые мы оставили с нашей последней остановки, — она ущипнула Иллиану за ухо. — Она не продается». Иллиана немного захныкала от внезапного щипка, но в остальном сохраняла спокойствие. Солдат причмокнул губами. — Пиво, говоришь? «Да, — Альбедо ответила ему. — Теперь, когда они начали создавать национальные пивоварни, у них сложилась хорошая репутация за качество пива, поскольку Всеотец — единственный, кто имеет лицензию на его производство или продажу, контроль качества является главным критерием, это вопрос национальной гордости. Поверь мне, тебе понравится». — Ах, ну… Ну, тогда вперед! — сказал он, его лицо расплылось в улыбке, и ворота из решетки из дерева снова поднялась. — Следуйте прямо по главной дороге, пока не доберетесь до торгового района, покажите им свои документы, они позволят вам установить лавку, палатку или что-то еще, но никаких постоянных сооружений. Только временно. — Поняла, солдат, — Альбедо ответила дружелюбной улыбкой, от которой его сердце затрепетало, в то время как она представляла, как вырывает сердце из его груди. Цепи звякнули, и запах масла и тел, которые стоило было бы мыть чаще, достиг их носов. Запах лошадей и немытых собак, а также навоза обоих тоже стал более распространенным, и Альбедо и Иллиана сморщили носы. Шум и суета Крепости были похожи на любой город, который когда-либо видела Иллиана, за исключением одного отличия. Почти все были в военной форме, и было относительно мало женщин. Повсюду были накидки Святого Королевства, флаги и раскрашенные щиты. Даже рабочие, на которых не было доспехов, были одеты в практичную униформу лесных оттенков, которая была бы полезна, если бы им пришлось бежать в лес. Ящики с припасами двигались, и колонны солдат маршировали по твердой утрамбованной земле. Она нашла район, о котором рассказал охранник, там было несколько десятков лавок с разными товарами, большинство из которых вывесили вывески, чтобы указать, что они продают. Альбедо наблюдала, как солдат вручил торговцу медную монету и меч, и широкоплечий торговец металлом немедленно принялся за его заточку. Через несколько палаток вывеска, которая была ничем иным, как деревянной доской с парой грубо нарисованных грудей спереди, говорила все, что нужно. Но если бы это было не так, пара женщин, одетых в табарды Святого Королевства, сандалии и ничего больше, манили взглядами, знойными улыбками, чтобы привлечь клиентов к своим товарам. Иллиана не позволила своим глазам задержаться на этой сцене, когда солдат расстегнул ремень, прежде чем он оказался в палатке, и последовал за женщиной с каштановыми волосами в палатку. В другой палатке были выставлены различные сладости, почтенная пожилая женщина подняла их и крикнула, что они готовы, позади нее седобородый был занят помешиванием тушеного мяса и кричал: «Тушеное мясо через минуту, попробуйте товары жены, пока я готовлю». Перед ними всеми стоял худощавый парень, который стоял так жестко и неподвижно, что Альбедо пришлось задаться вопросом: «Как он вообще может стоять так спокойно с его то слабым телом». Она подошла, ее ноги подняли немного пыли, которая не поднималась выше лодыжек ее высоких сапог, она взяла документ из сумки и протянула его ему без глупостей. — Мои документы, — она не улыбнулась на этот раз, и он не посмотрел на нее, он только взял документ, развернул его, поставил печать и вернул ей. — Устанавливай свою лавку рядом с куртизанками и помни, что будет наложен штраф, если уйти отсюда с непродаваемым товаром, так что не делай этого, — сказал он, указывая на проституток. Одна из них начала играть на лире, а другая начала танцевать, их одежды были крестьянского происхождения, но явно были скроены и модифицированы для другого практического применения. Толпа начала собираться, чтобы посмотреть представление. — Я не думаю, что это будет проблемой, но… каким будет штраф, если мы сделаем это? — Альбедо спросила с дерзким взглядом. — Непроданные товары, — он сказал прямо, а затем вернулся назад. «Я и не подозревала, что мои усилия увенчались таким успехом, это ни в коем случае не настоящий штраф». Она слегка рассмеялась, но притворилась, что нахмурилась на то, что он сказал, и вернулась в свою повозку. «Веди», — она сказала Иллиане, которая управляла вожжами, и повозка покатилась к ближайшему месту, застолбленному шлюхами. «Приготовь бар». Альбедо отдала небрежный приказ и села в заднюю часть повозки. Иллиана тащила бочки с великим усердием, пока они не оказались на краю задней части с их кранами, обращенными наружу. Шлюха закончила танцевать под музыку и наблюдала за работой пары. «Эй, вы не шлюхи, не так ли?» Альбедо посмотрела на зеленоглазую женщину: «Нет, — она сказала ледяным взглядом. — Есть только один мужчина, которого я хочу, все, что меньше, чем он, недостойно. Не лезь не в свое дело, насекомое». Рыжеволосая женщина была в замешательстве. «Я просто пыталась быть дружелюбной… вы продаете пиво, мы продаем… прилагающиеся товары и услуги, эти вещи идут вместе очень хорошо». Женщина рассмеялась с ликованием, как будто сказала что-то очень смешное, но это привлекло внимание Альбедо гораздо более серьезным образом. Она взглянула на бывшую эльфийскую проститутку и спросила: «Та женщина, она шлюха, — она указала на смелую танцовщицу, которая взяла раскрашенный деревянный меч и начала кружиться с ним будто вихрь, когда музыка снова началась. — Правильно?» — Вроде того, миледи, я могу объяснить это лучше, когда у нас будет больше времени, если вам будет угодно, — сказала Иллиана, начав выгружать ящики. «Эй!» Рыжеволосая девушка подбросила фальшивый меч в воздух, наклонила голову и поймала лезвие зубами, не замедляя вращения. Она остановилась очень медленно, позволив мечу выпасть из ее зубов в ее ожидающую руку, когда ее нога пронеслась позади нее. «Меня зовут, леди, не «шлюха». Меня зовут Скана, и я делаю это только, чтобы убить время, когда у меня заканчиваются товары для продажи». Альбедо фыркнула: «Шлюха или Скана, мне все равно». Рыжеволосая девушка пожала плечами. «Ханжи, поди разберись», — она пробормотала и знойно улыбнулась проходящему солдату, забыв оскорбительную торговку и вернувшись к своему хобби.