Преступление и наказание

 Глухие звуки ударов отражались от окутанных мглой стен многоэтажек. Те, в свою очередь, пустыми черными глазницами наблюдали представшую их взору картину. Удар за ударом. Он давно перестал отдавать отчет своим действиям, машинально замахиваясь и все больше марая руки в крови.  - Н-ник… Хватит, ты же убьешь его! – Практически прокричал парень, стоящий неподалеку. Ужас сковал его тело, не позволяя сделать и шаг, не позволяя лишний раз подняться грудной клетке.  - Я сам решу, когда хватит.   Ник улыбнулся, но улыбка эта не предвещала ничего хорошего. На улице стояла абсолютная тишина, не считая сбившегося дыхания лежащего на земле человека. Кровь мешала дыхательным путям, и вместо полноценного вздоха получался лишь жалкий свист, сопровождающийся противным бульканьем. Ник поднял взгляд на своего друга, и тот поежился, борясь с желанием броситься наутек как можно скорее.  Кто-то прошел в конце улицы, но этому кому-то не было дело до парней. Не желая всматриваться в темноту он быстрым шагом направился прочь, сливаясь с тенью.  Тишь да гладь. Изо рта вышел едва видимый клуб дыма, коленям стало холодно от долгого нахождения на промерзлой земле, но он продолжал одной рукой сжимать грязную футболку лежачего. Улыбка медленно сползла с лица, возвращая на место прежнее безразличие. Присоединив вторую руку, он поднял за грудки человека, который был на грани потери сознания. Ник его встряхнул, словно пыльную куклу с чердака. Затем дал легкую пощечину, пытавшись привести его в чувства, словно не избивал его минутой ранее. Убедившись, что единственный чудом уцелевший глаз смотрит на него, удовлетворительно кивнул.  - Так на чем мы остановились? Ах да, ты послал меня.   Человек лихорадочно затряс головой в отрицательном жесте.   - Нет-нет, - начал тараторить он, - я готов к полному сотрудничеству на ваших условиях!  - С этого стоило начинать!  Ник отпустил его, демонстративно проведя ладонями по плечам, смахивая пыль с испачканной кофты, будто это единственная проблема человека напротив.  - Ну тогда до скорой встречи. – Сказал парень, поспешно удаляясь.  Ник в ужасе открыл глаза, положив ладонь на влажный лоб. Этот инцидент продолжает сниться и мучать его на протяжении последних лет. Мозг не хочет забывать это, и давит на совесть блондину, который старательно пытался измениться. Он никогда не гордился своим прошлым, но стремление к своей цели всегда брало верх.   Ему было чертовски жаль Андера, который наблюдал такую страшную картину в столь юном возрасте, поэтому всячески пытался помочь другу практически по первому зову. Андер ни разу ему это не припоминал, за что Ник был ему очень благодарен.  Темноту в комнате разрезал яркий свет от экрана телефона, который Ник неспешно разблокировал. Они закончили работу в Вашингтоне, и Андер должен был вернуться обратно, но перед этим нужно кое-что проверить. Не спеша набрав номер, он приложил телефон к уху, медленно закуривая прямо в кровати, ведь это единственное, что могло помочь привести разум в порядок после кошмаров.  - Напряги ребят, нужно собрать информацию, - прислушиваясь к ответу, продолжил, - правильнее спросить «на кого».  Небольшое количество света от экрана ноутбука разливался по кровати. В комнате повисла напрягающая тишина, пусть она и длилась считаные секунды. Хлоя все еще нависала над парнем, чувствуя рукой, исходящий от него жар, словно его окутала лихорадка. Ей и самой в мгновение стало душно. Она поправила свисающие на лицо волосы, заведя их за ухо. Еще раз оглядела Питера, который в свою очередь так же пялился на нее, затем медленно отстранилась и отвела взгляд. Никто не торопился говорить первым, попросту не зная, что сказать.  - Ты… - Прохрипел Питер, затем, прочистив горло, продолжил. – Ты мне нравишься.  Он упорно не поднимал взгляда, внимательно изучая ее колени. Хлоя, честно говоря, опешила от такого заявления, совсем не ожидая подобного от вечно смущающегося парня. Тем не менее, боятся ей нечего.  - Ты мне тоже.  Она дотронулась кончиками тонких пальцев до его кисти. Он перехватил ее руку и сжал.  - Так получается… Мы теперь типо пара? – Спросила Хлоя.   - Получается, да. Ну, то есть… Если ты не против…  - Я не против.   Оба улыбнулись. Хлоя подумала, что самым верным решением в сложившийся ситуации будет включить фильм обратно. Она повернулась на бок, а Питер положил ладонь ей на талию, от чего по телу пробежало полчище мурашек.  В то время как девушка видела уже седьмой сон, тихо посапывая, шатен втянулся в фильм, внимательно наблюдая за развитием сюжета с серьезным лицом. Он понял, что Хлоя уснула, только когда решил обсудить хэппи-энд, а ему никто не ответил. Взгляд невольно зацепился за разрез футболки на спине девушки, и как бы он не старался не мучить себя лишними доводами, все возвращалось в исходную.  «Всего одним глазком, - пронеслось у него в голове.»  Хлоя лежала на боку, подложив руки под голову. Волосы рассыпаны по подушке, а край футболки удобно сполз с плеча. Ему оставалось только поддеть пальцем уголок, что он успешно и провернул. За секунду выражение его лица поменялось минимум десяток раз. Наконец-то он понял истинную причину ее больничного. Он постоянно лгал и недоговаривал, обманывал смотря прямо в глаза, выкручивался из любых подозрительных ситуаций, но неужели она делает тоже самое? Кто мог нанести хрупкой девушке столь страшные увечья? Что за монстр способен на такое? Даже Питер в образе человека-паука всегда старался отделаться малой кровью, а ведь ему приходилось бороться с преступниками и злодеями. За исключением того недавнего случая в музее. Стоп. Глаза шатена расширились от удивления, и он невольно двинулся назад. Схватился за голову, словно это поможет ускорить мыслительную деятельность, и порылся в памяти. Слишком много фактов указывало на это, но сердце отчаянно не хотело это признавать. Если она действительно та, кого он ищет, то он обязан позвонить мистеру Старку, чтобы он все проверил, так почему он продолжает сидеть на месте как вкопанный, даже не рассматривая идею взять в руки телефон?  Бежать ему показалось неуместным, поэтому он прикрыл Хлою одеялом, и прилег рядом, заводя руки за голову. Сегодня его ждет бессонная ночь, полная мыслей и сомнений.  Больше всего на свете Хлоя любила выходные. День, когда можно ни о чем не думать, отдыхать от прошедшей трудной недели, и собирать силы к новой. Именно поэтому она проснулась только к обеду, недовольно щурясь и пытаясь понять, что послужило причиной пробуждения. Может этот яркий солнечный луч, ударивший в глаз, или надоедливое щебетание птиц за окном? А может прижавшая ее к себе мужская рука? Погодите-ка. Хлоя обернулась и практически столкнулась лицом к лицу с Питером, что был уткнут в ее макушку, и прижимал к себе девушку, словно мягкого плюшевого медведя. Мозг решил припомнить действия накануне, заставляя щеки воспылать. «Точно, мы же теперь вроде бы парочка? – Подумала Хлоя, - Черт, и что теперь делать?! Что там обычно делают парочки?» Она засмотрелась на умиротворенное лицо парня, медленно вздымающуюся грудную клетку, спавшие на лицо пряди волнистых каштановых волос. Рука сама потянулась к ним. Проведя пальцами по нескольким прядкам, она с удивлением подметила, что они довольно мягкие. В следующую секунду в животе нещадно заурчало, напоминая о том, что человеку необходимо питаться. Аккуратно сняв с себя тяжелую руку, медленно выбираясь из тесных оков, Хлоя побрела на кухню, но вспомнила что в холодильнике вообще-то мышь повесилась, поэтому, не доходя до места, развернулась и стала натягивать на себя кофту, собираясь прямо так пойти в ближайший магазин за едой. Еще раз заглянув в комнату, и убедившись, что Питер крепко спит, она вышла. Она и не догадывалась, что парень уснул недавно, проведя ночь в компании с бессонницей.   - Хлоя, детка, давно тебя не видно! Как поживаешь? – Крикнул брюнет, соскакивая с табуретки.   - Нормально, - Хлоя на автомате подошла к витринам, собирая с них необходимые продукты.   - Так скудно, я вообще-то скучал, - наигранно расстроился он, облокачиваясь о прилавок, - что-то случилось?   - Да нет, учеба душит, - соврала девушка, положив покупки поближе к парню.   - Понятно, ну это, если что звони.   - Обязательно. – Она одарила его улыбкой и вышла из магазина.   По приходу домой она застала все ту же гнетущую тишину, поэтому, прикрыв дверь в свою комнату, она включила телевизор на кухне, оставив минимальную громкость. Глаза резал солнечный свет, заполнивший, казалось, каждый уголок в этой квартире. Не задумываясь, она запахнула шторы, оставляя маленькую щель. Остановив выбор на самом быстром блюде – яичнице, она приступила к делу.  На сковородке вовсю что-то шипело, а девушка бегала по кухне, параллельно наливая кофе, когда Питер незаметно подкрался сзади, потирая сонные глаза. Хлоя уже успела забыть о его способности бесшумно появляться откуда ни возьмись. Она крикнула, выводя его из состояния полудремы, и театрально схватилась за сердце.  - Доброе утро, - выдохнул он, приходя в себя.  - Доброе… - Проворчала Хлоя.  Шатен сел как по команде, в то время как девушка поставила перед ним завтрак. Он уставился на нее немигающим взглядом, изучая каждый миллиметр лица.  - Чего?  - Да так, задумался…- Снова.  - Ясненько. Как спалось?  «Ужасно, - подумал он, когда на деле он сказал совсем другое.»   - Хорошо.  За неловкими разговорами о будничных темах прошел остаток завтрака, до того, как парень быстро собрался и ушел на стажировку.   Хлоя же решила посвятить день урокам, ведь за время нахождения в Вашингтоне ей было явно не до этого. Достав из рюкзака конвалюты, она выпила нужные таблетки, и приступила к делу. Как и ожидалось, география, которую она отложила на потом, оказалась самым лучшим снотворным. Остаток вечера, вплоть до следующего утра она провалялась в постели.  Она встала даже раньше положенного, практически этому не удивляясь. Хлоя протянула руку к телефону, замечая несколько сообщений, затем открыла диалог с нескрываемым интересом.   Андер. 23:16: Эй, гном. Хорошие новости.  Андер. 23:16: Уже завтра я приезжаю в Нью-Йорк. Йех-ху!  Хлоя. 6:08: Ого, быстро ты.  Хлоя. 6:09: Буду ждать.   Весь день прошел для нее как в тумане. Самочувствие, даже после столь длительного сна и приема лекарств, практически не изменилось, и как она не пыталась сконцентрировать свое внимание на уроках, головная боль упорно мешала этому случиться. Учителя сегодня как с цепи сорвались, заваливая несчастную вопросами по прошедшим темам. Даже с учетом вчерашней подготовки, отвечала она слабо, но скорее больше «на отвали», лишь бы отстали и дали расслабится на последней парте. Стоило ей лишь на секунду прикрыть глаза, как ее тут же тревожили новыми вопросами. К концу дня она чувствовала себя как выжатый лимон. Ей было приятно слышать слова поддержки от своего парня, но еще приятнее было бы, если бы это работало. «Блин, у меня и впрямь появился парень, обалдеть!» – Мысленно пищала она, когда во время прогулки до дома, шатен стеснительно взял ее за руку. Тепло его ладони передалось и ей, согревая, и словно защищая от прохлады.  «Еще не поздно начать все с начала.» - Сказал как-то раз Андер, протягивая руку Хлое, и сейчас она верила его словам как никогда.    13:25. Башня Старка.  - Черт! – Ударил по столу кулаком Тони Старк, откидывая телефон подальше от себя. Он был в гневе. – Где мне теперь искать этих детей?!   Последние надежды рухнули вместе со звонком от знакомого криминалиста. Железного человека злило то, что его раз за разом обводят вокруг пальца несчастные подростки. «Кто же им помогает, они бы явно одни со всем не справились, - Тони крепко задумался, с силой сжимая ручку белой кружки.» Он устремил взгляд в одну точку, не замечая тихих шагов со стороны.  Элис долго не решалась подходить к сердитому мужчине. Она старалась действовать аккуратно, лишь не громкий звук каблуков выдавал ее присутствие. Тони почувствовал легкое прикосновение к плечу, затем повернулся и увидел сочувственное лицо Элис. Он обвил рукой ее талию, обнимая, и уткнулся ей в плечо. Почувствовав поглаживания на макушке, немного успокоился.  - Что случилось? – Решилась узнать Элис.  - Впервые у меня толком нет идей. Они как будто… Как будто знают наперед каждый мой шаг. Может доверить это дело полиции?  - Тони, ты не должен сдаваться! – Уверенно заявила она. – Знаешь, когда мы жили в нашем маленьком городе, моя Хлоя никогда не сдавалась. Она очень помогала мне.  - Чем же? – Буркнул Старк.   - Она немало зарабатывала, уделяя работе минимум времени.   Тони замер.  - Кем она работала? – Он поднял взгляд на Элис.  - Она не говорила, - задумалась женщина.  - Перед тем как… - Во рту разом пересохло. - Перед тем, как переехать сюда, вы куда-нибудь заезжали?  - Да нет, не припомню… Ну, Хлоя ездила на экскурсию, но ненадолго.  - Куда? – Он практически вцепился в предплечья Элис.  - В Вашингтон.   Старк встал с места и сделал несколько шагов вперед-назад. Пульс участился вместе с дыханием, в голове пронеслось слишком много мыслей за прошедшую минуту. Он провел пятерней по голове, зачесывая назад волосы, затем нервно взъерошил, и посмотрел на недоумевающую женщину.   - Как насчет званого ужина? – Спросил он наконец.