Спящая красавица

Ласковый луч солнца, резво пройдя через лобовое стекло, упал на лицо девушки, заставив ту забавно зажмуриться. Чёрная машина приостановилась у высоких ворот учебного заведения, образуя импровизированное парковочное место. Юля повернула голову, стараясь увернуться от яркого света, и ласково улыбнулась сидящему слева. — Спасибо, что довёз, — она потянулась к молодому человеку, оставляя на его щеке лёгкий поцелуй. — Я тебя лю... — Твою мать, Юль, — недовольно протянул Артём, перебивая девушку, и нехотя глянул в рядом висящее зеркало, — опять твоя помада на полщеки! Сколько раз просил не лезть, если накрасилась, — продолжал причитать он, нервно оттирая бледно-розовый след с кожи. Огонёк, ещё секунду назад горевший в Юлиных глазах, резко потух, оставляя за собой лишь виновато опущенный взгляд с отблеском тоски. Тоски по последним нескольким часам, проведённых в компании совершенно другого Артёма: необыкновенно нежного и учтивого, ласкового и внимательного, чуть ли не боготворившего Юлю и всю ночь осыпавшего её комплиментами. И пускай даже эти комплименты были не всегда уместными, но для неё всё равно оставались самыми желанными. Теперь же всё это исчезло, словно и не начиналось. На его месте сидел всё тот же Артём, какого знала Юля все последние месяцы: холодный и резкий, закрытый и грубый. Но всё равно такой любимый... Заметив изменившееся настроение девушки, молодой человек тяжело вздохнул, словно предвидя очередное долгое объяснение с извинениями, и виноватым голосом произнёс: — Ну Юль, ну чего ты, не обижайся, — он тыкнул пальцем в её плечо, заставляя девушку обратить на него внимание. — У меня не утро, блин, а дурдом: там звонят, тут зовут, всем что-то надо... Капец короче, — причитал он, эмоционально размахивая руками. — Вот и сорвался, ты ж понимаешь... — голос Артёма изменился с громкого и уверенного до тихого и почти робкого, мгновенно вызвав у Юли сочувствие в глазах. — А любимым людям ведь всегда прилетает в первую очередь. Ты же знаешь, как я люблю тебя, крошка? — Знаю, — тихо улыбнулась она, поднимая уже намного более счастливый взгляд на мужчину. — Не обижаешься на меня? — он протянул к девушке руку, проходясь по её щеке. В ответ Юля лишь покачала головой, ласково смотря на любимого. Его слова, словно сладкий мёд, легли на её сердце, пропитывая его нежностью и теплом. — Вот и умничка, — улыбнулся Артём. Поняв, что ситуация разрешилась, молодой человек заметно расслабился, сделав голос более уверенным: — Слушай, мне сегодня вечером нужно будет задержаться на работе, ты не теряй меня, ложись спать. Отчего-то эти слова вызвали неприятное беспокойство в груди девушки. — Что-то случилось? — Да у нас там... короче это... — он запинался, бегая глазами то в одну, то в другую сторону. — В общем, у завотделением нашего — у Макса — тётя умерла, и он устраивает такие а-ля поминки. Скорее всего, затянется на весь вечер, а может, и до ночи. — Подожди, поминки ночью? — недоумевала Юля. — Э-э, — снова запнулся Артём, однако быстро продолжил, — да, видишь, по-другому совсем времени нет, работы навалом, вот и приходится как-то так выкручиваться... — Ужас какой, — покачала головой Юля. — Но всё-таки как-то странно, обычно поминки же с родственниками проводят, а не с... — Блять, Юль, ну что ты начинаешь, а? — резко перебил её парень. — Странно, странно... — он закатил глаза, будто передразнивая её. — Как будто это я решаю! Сказал же тебе, что по-другому не получается! У мужика и так горе, а ты тут со своими вопросами, — причитал Артём, уже почти срываясь на крик. — Подожди-ка, — его голос и лицо в один миг изменились, — я не понял, а это что за подозрения вообще? Ты мне не доверяешь что ли? — Нет-нет, — быстро замотала головой Юля, — конечно, доверяю! — она положила ладошку ему на плечо, словно стараясь максимально передать искренность своих извинений. — Прости, пожалуйста, я не хотела обидеть ни тебя, ни твоего коллегу. Конечно, иди и передай Максиму мои самые искренние соболезнования. После Юлиных слов лицо Артёма заметно смягчилось, а на его губах даже появилась лёгкая улыбка. — Спасибо, малышка, — он прикоснулся к её щеке и пару раз прошёлся по ней большим пальцем. — Ты у меня такая добрая и понимающая. Не то, что все остальные... От подобного комплимента Юля слегка смутилась и, стараясь скрыть своё смущение, вновь потянулась за поцелуем. — Я люблю тебя, — отодвинувшись от губ молодого человека, прошептала она, смотря на него влюблённым взглядом. — И я тебя, — ответил Артём и, чуть опустив глаза вниз, довольно усмехнулся: — Такое у тебя сегодня платье красивое, — загадочно протянул он, начав поднимать лёгкую ткань и медленно обнажать коленку. — Может, мы... — Тём... не надо, — тут же осекла его Юля, резко сжав ноги и вцепившись в его руку, уже успевшую забраться под подол платья. Увидев многозначительный взгляд девушки, явно не настроенной на подобного рода игры, Артём демонстративно закатил глаза и, ухмыльнувшись, убрал руку обратно на руль. — Ладно, ладно, скромница прямо, — помотал головой тот, отводя взгляд в сторону. В этом, как могло показаться, незначительном жесте Артёма явно читалось скрытое раздражение, и Юля чувствовала это. Неловкость ситуации росла с каждой секундой и всё сильнее смущала девушку. Однако, как бы там ни было, отсутствие непрошеных касаний на её коленках отразилось ощущением внутреннего спокойствия, и тело Юли заметно расслабилось. — Ладно, мне ехать надо, — внезапно повернувшись, как-то устало и слегка раздражённо произнёс мужчина. — Да, конечно. Тогда до вечера, — Юля запнулась и уже несколько грустно поправилась, — вернее, до завтра, — и, взяв свою сумку, она уже собралась открыть дверь, как вдруг поддалась внутреннему желанию и вновь потянулась к губам любимого. — Только что же целовались, — закатив глаза, вздохнул Артём, но всё-таки ответил на поцелуй. Его безразличие, не заметить которое мог только слепой, с треском разбивалось о чары, под которые попадала Юля каждый раз, когда он целовал или хотя бы касался её. Хаотичные, резкие, немного грубые движения были для девушки настоящим райским наслаждением, уносившим её на самую вершину неба, где сердце сжималось от любви, а дыхание замирало в тепле и мягкости облаков. Счастливая и окрылённая этим «светлым чувством», Юля выпорхнула из машины и, не замечая никого вокруг, направилась к университету, полностью погружённая в свои мысли и воспоминания о словах любви, что крутились у неё в голове с прошедшей ночи. Вынырнуть из нескончаемого океана воздушных замков Юлю заставила фигура, стоявшая на пороге здания и всем своим видом выражавшая крайнее недовольство. — Доброе утро, — слегка неуверенно начала Юля, подойдя ближе. — Доброе? Ну, это ты, конечно, загнула... — Маш... — А хотя да, чего это я? — саркастически хмыкнула девушка. — По сравнению со вчерашним вечером это утро просто замечательное! — воскликнула та и натянула максимально фальшивую улыбку. Юля тяжело вздохнула, понимая, о чём говорит подруга. — Маш, прости, пожалуйста, что я вчера так... исчезла, — Юля виновато опустила глаза и осторожно взяла Машу за руку, стараясь донести до неё всю силу своего раскаяния. — Я, правда, некрасиво поступила, не подумала, что ты будешь за меня волноваться... — Юль, не передо мной надо извиняться, — перебила её Маша, всё так же продолжая злиться, но при этом крепче сжимая её ладонь в знак беспокойства. — Ты перед собой извинись за то, что в очередной раз предаёшь себя ради какого-то козла с соседней улицы, который и мизинца твоего не стоит! — Маш, ты преувеличиваешь, правда, — не отступала Юля, буквально пропуская весь смысл слов подруги мимо себя. — Всё совсем не так, как ты думаешь. Он не такой плохой! — Капец, я просто завидую твоему оптимизму! — не выдержала Маша и воскликнула ещё громче предыдущего. — Действительно, ну, подумаешь, ударил мужик, ну, оставил синяк на пол-лица — не убил же! Чего панику-то разводить, правда? — она активно жестикулировала, уже не сдерживая эмоции. — Маш, — Юля тяжело выдохнула, — да, я понимаю, он поступил ужасно. Но ты не знаешь, почему он так сделал, — она продолжала отчаянно возражать подруге, ни на секунду не сомневаясь в своей правоте. — Ты знаешь, что с ним было в детстве? Родители его бросили, все друзья и родственники от него отвернулись, он рос совсем один, его никто не любил... — Боже, бедный-несчастный, — не дала договорить ей Маша, наигранно схватившись за сердце. — Так давайте тогда сейчас вообще всех преступников Земли оправдаем! А что? Готова поспорить, детство у них тоже было не сахар! — Маш, ты серьёзно? Это же совсем разные вещи! Зачем такое сравнивать? — упёрто протестовала Юля. — Он не преступник, не убил никого... — Пока, — вставила Маша, истерично усмехнувшись. Закатив глаза, Юля продолжила: — И я прекрасно понимаю, почему он меня к Лёше приревновал. Представляешь, как ему больно было, когда он увидел меня с другим? Он же меня любит! А Лёша симпатичный, подумать что угодно можно, — рассуждала девушка, пока не увидела неоднозначный взгляд подруги. — Что? — Симпатичный, значит? — лукаво улыбнулась Маша. — Так, это не то, о чём ты подумала, — тут же осекла её Юля. — Знаю я твои мысли... Нет, я это сказала просто как факт, ничего больше, — как можно убедительнее говорила девушка, однако вся её уверенность разбивалась о хитрый взгляд подруги. — Ну, ты хоть потише о таких просто фактах говори, а то не дай бог твой услышит, вообще в монастырь сдаст, — так же издевательски усмехнулась она. — Слушай, ты его прямо за какого-то тирана держишь, — чуть нахмурившись, выдала Юля. — Удивительно, правда? — Между прочим, мы с Артёмом договорились, что он не будет запрещать мне ни с кем общаться, в том числе и с Лёшей, — заявила она, видя, как меняется взгляд Маши, и чувствуя внутреннее удовлетворение от того, что смогла хоть не намного поднять своего любимого в глазах подруги. — Ва-ау! Его высочество таки снизошло в своём благословении? — помотала головой девушка, вновь кладя ладонь в район сердца. — Ну, это уже чистая демократия, не меньше. — Так что, я тебе ещё раз говорю, что он не такой плохой, — пропустив мимо язвительные комментарии подруги, заключила Юля. Поняв, что переубеждать девушку бесполезно, Маша ненадолго перевела взгляд в сторону, пытаясь унять бьющие пуще прежнего эмоции и собраться с мыслями. — Да всё просто замечательно, — повернувшись обратно к Юле, вновь саркастически воскликнула она. — Только мой тебе совет: ты закупи тональника побольше и съезди повидаться к родителям. Что-то мне подсказывает, что наш Отелло только начал входить во вкус. Юля хотела что-то возразить, но вдруг в поле её видимости появился Алексей, шедший в нескольких метрах от девушек и время от времени осторожно поглядывавший на них. Желание продолжить спор моментально отошло на второй план, и Юля, приветливо улыбнувшись, окликнула парня, помахав ему рукой. Услышав своё имя в исполнении уже такого полюбившегося голоса, Алексей немного растерялся, ведь за последние сутки в его голове успела плотно засесть мысль, что он не получит от Юли в свой адрес больше и слова. Однако, быстро откинув свою растерянность подальше, он направился в сторону девушек. — Лёш, привет, — немного робко вымолвила Юля. — У тебя есть минутка? — Доброе утро, — кивнув обеим девушкам в знак приветствия, он вновь перевёл взгляд на блондинку. — Да, конечно. У тебя что-то случилось? — Эм-м, — замялась она, чувствуя, как волнение нарастало всё сильнее, — да, можно и так сказать... — Так, ладно, голубки, — внезапно встряла в разговор Маша, чувствуя, как стала постепенно становиться третьей лишней, — вы тут общайтесь, а мне идти надо. У меня пара. И, развернувшись, девушка удалилась в сторону входных дверей, успев кинуть на Алексея недвузначый взгляд, говоривший о том, что ситуация обрела новую степень ужаса. — Лёш, я хотела... — перебила его мысли Юля, как только они остались вдвоём. — Я... — она опустила глаза к земле и поджала губы, стараясь унять внутреннюю дрожь. Она чувствовала перед Лёшей огромную вину, и от этого говорить было в разы труднее. — В общем... прости меня, пожалуйста, — наконец преодолев свои страхи, чуть тише сказала она. — Я наговорила тебе лишнего, и мне очень стыдно. Я не хочу, чтобы ты винил себя за то, что якобы обидел меня. Ты меня ничем не обижал. То, что я сказала тебе, — это просто... — она замялась, пытаясь справиться с наплывом мыслей, — это просто... просто так получилось... Прости меня, пожалуйста, мне, правда, очень стыдно... Юля закончила свой монолог, всё так же стыдливо пряча глаза, в то время как сердце Алексея не выдерживало от напряжения. С одной стороны, вся его душа трепетала от того, что он снова может говорить с ней и видеть её рядом, но с другой — ничто не могло перебить то ядовитое чувство, что ложилось на его сердце от осознания истинной причины вчерашних Юлиных слов. Но самым болезненным для Алексея было увидеть её глаза, которые она несмело подняла на него. Их красота закрылась пеленой вины, боли и смятения, и разум парня просто не мог смириться с этим. — Юль, Юль, ты что, — сильные эмоции дали волю чувствам, и Алексей взял девушку за руки. От неожиданности жеста Юля слегка дёрнулась, однако почему-то не убрала ладони, чувствуя, что именно этого ей сейчас и не хватало. Было ли это простой потребностью в человеческом тепле или же что-то, связанное конкретно с этими руками, она не знала. Не знал и он. Но эти несколько секунд стали для него самыми дорогими за последние дни. — Я совсем на тебя не обижаюсь и не злюсь. Даже не думай переживать из-за этого. — Правда? — с надеждой спросила Юля, чувствуя значительное облегчение в левой части груди. — Конечно, — он улыбнулся ей в ответ, заставив её губы повторить то же действие. — Значит, мы сможем дружить? — Я бы очень хотел быть твоим другом. В сердцах обоих загорелся огонёк, что ещё совсем недавно был грубо потушен. Улыбка на лице Алексея была готова разойтись до самых ушей, и он с трудом сдерживал себя от того, чтобы не начать пританцовывать от счастья. Юля же стояла рядом, так же счастливо улыбаясь и с интересом наблюдая за своими ощущениями. Одна улыбка одного человека могла полностью изменить её настроение и заставить её чувствовать лёгкость и счастье. Рядом с ним ей было... Как назвать это чувство? Комфортно? Спокойно? Уютно? Просто необъяснимо хорошо, и это пугало и радовало одновременно. Сладкие чувства настолько завладели девушкой, что, только опустив взгляд вниз, она поняла, что её ладони до сих пор находились в руках Алексея. — Ой, извини, — заметив вдруг возникшую в глазах Юли неловкость, он тут же отпустил её ладошки, боясь спугнуть ту тонкую нить связи, что вновь растянулась между ними. — Я только хотел спросить, — быстро продолжил Алексей, стараясь как можно скорее сменить тему, — ты же идёшь на праздник? — Какой? — Ну, на выходных же был юбилей вуза, и они сегодня устраивают что-то типо праздничного вечера по этому поводу. — А, да, помню, — после пары секунд раздумий ответила Юля. — Я даже не знаю, я хотела идти с Артёмом, но он сегодня занят, поэтому... — С Артёмом? — вырвалось из Алексея, едва он услышал знакомое имя. — А, да, я же тебе его не представила. Это мой молодой человек. — Молодой человек? — с недоумением переспросил парень, словно не веря своим ушам. — Ну, да... Я же тебе говорила, — как-то неуверенно ответила Юля. В голове Алексея тут же пронёсся взгляд Маши, который она бросила на него пару минут назад. Она будто говорила ему: «Всё было плохо, но стало ещё хуже», — и теперь становилось понятно, о чём именно с ужасом кричали её глаза. Взгляд невольно остановился на Юлиной щеке. В одно мгновение перед в голове всплыло воспоминание о вчерашнем дне, когда Юля, заплаканная и до ужаса испуганная, стояла на пороге Машиной квартиры, стыдливо прикрывая щеку рукой. «И ведь никто никогда не узнает, что на самом деле скрывается под твоей косметикой...» — подумал про себя Алексей, с тревогой представляя её лицо без слоя тональника. Его взгляд, вопреки всем правилам приличия, продолжал оставаться неподвижным и не сходил с Юлиной щеки, с каждой секундой всё больше смущая девушку. «Почему он так смотрит? — внутри Юли всё сжалось, тревога начинала стремительно охватывать всё тело. — Господи, неужели всё-таки заметно? А вдруг он догадывается...» — она хаотично перебирала мысли, чувствуя, как место удара, кажется, уже начинало жечь под пристальным взглядом Алексея. — Что-то не так? — решила прервать болезненное молчание Юля, не выдержав напряжения. — М? — неосознанно отозвался Алексей и буквально в тот же момент понял, насколько странным и неприличным выглядело его поведение. — А, да... Вернее, нет, всё в порядке. Я помню, ты говорила про него, — он пытался соединить обрывочные мысли, но голова упорно сопротивлялась. — Значит, ты не пойдёшь из-за него? — А что мне там одной делать? — грустно улыбнулась Юля, пожав плечами. — Подожди, в смысле одной? А Маша? — Она не пойдёт, с работой не получается. А из остальных я там почти никого и не знаю, так что... — так же невесело закончила она. Недолгое молчание, и Алексей несколько неуверенно произнёс: — Юль, я понимаю, что не смогу заменить тебе твоего парня, но... — он в очередной раз прокрутил свою мысль и наконец сказал то, о чём так горячо просило его сердце, — но, если ты хочешь, я могу пойти с тобой. Мне будет очень приятно провести с тобой этот вечер, пусть даже в компании скучных стариков, толкающих скучные речи о престижности нашего учебного заведения, — он скорчил смешную рожицу и демонстративно поднял палец вверх, изображая одного из профессоров. Попытка Алексея разрядить обстановку неловкой шуткой удалась, и Юля рассмеялась, узнав в парне своего бывшего преподавателя. Очередная улыбка. Очередная улыбка из-за него, от его шутки, пускай слегка нелепой, но ей она казалась действительно смешной. — Кстати, ты сегодня потрясающе выглядишь, — не дождавшись ответа, продолжил Алексей. — И, если бы я разбирался в женской моде так же, как и в юриспруденции, я бы сказал, что эти белые и нежно-жёлтые тона твоего платья шикарно гармонируют с твоими светлыми волосами и прекрасно оттеняют цвет твоих глаз, — наигранно мечтательно протянул он, воображая себя ведущим экспертом фешен-индустрии. Однако уже в эту секунду парень усмехнулся и, вернувшись в свой истинный образ, выдал более привычным голосом: — Но я в этом полный профан, поэтому просто скажу, что ты... — он резко остановился, преодолевая собственную робость, и продолжил намного тише: — ты красавица. От таких слов у Юли в груди что-то сжалось, а сердце наполнилось теплом. И билось оно как-то странно, не так, как обычно: слишком быстро и волнительно, напрочь сбивая дыхание. Девушка мысленно отмахнулась от наплыва новых чувств, списав всё на обыкновенное смущение, однако скрыть улыбку уже не смогла. — Лёш, это так... — она не могла подобрать слов, чтобы описать всё то, что было в её голове. — Юль, я ни в коем случае не хотел тебя смущать, — воспользовавшись молчанием девушки, начал быстро оправдываться Алексей. — Я говорил от чистого сердца, мне просто хочется, чтобы ты знала это, а ещё — чаще улыбалась, — закончил он, видя, как его план сработал и на лице Юли промелькнула робкая улыбка. — Друзья ведь могут делать друг другу комплименты, верно? И не поверить в искренность его слов она не могла. Эта искренность так кристально ясно отражалась в его голосе, что нежность и тепло окутывали всё её тело. — Тогда с меня ответный комплимент, — хихикнула Юля, вызывая у Алексея счастливую улыбку. — В таком случае я буду очень рад услышать его сегодня вечером.

***

Празднование юбилея престижного заведения проходило со всеми вытекающими: огромный, почти королевский зал с высокими потолками и ажурными стенами; множество уважаемых людей со всевозможных инстанций города, одетые в строгие деловые костюмы и вальяжно распивающие шампанское в разговоре о высоком; и, конечно же, не обошлось без бесконечных речей со сцены, которые можно было легко сократить до пары банальных слов благодарности и избавить гостей от необходимости изображать интерес и восторг от, скажем мягко, слегка нудного двадцатиминутного монолога. Но был во всём этом для Алексея один плюс. Минуты ожидания и томления надежды подпитывали огонёк внутри него, разгоняя по всему телу тепло и лёгкое чувство тревоги, которое вот-вот, он надеялся, сменится на долгожданное облегчение от вида... Она. Одетая в чёрное бархатное платье, нежно спускавшееся до каблуков и несмело вырисовывавшее её стройную фигуру. Светлые волосы элегантно забраны назад, лишь тонкими прядями струясь у висков. Нежный, почти нюдовый макияж искусно выделял очертания её лица, оставаясь при этом практически незаметным. Сказки про прекрасную принцессу не случилось, и вошедшая в зал Юля не стала центром всеобщего внимания и восхищения. За исключением одного человека. Алексей, стоящий в одной из кучек людей и нервно покручивавший бокал с шампанским, застыл, увидев, как Юля, оглядываясь по сторонам, двигалась в случайно выбранном направлении. Дабы поскорее избавить девушку от смущения и, не станем скрывать, самому поскорее прикоснуться к ней и услышать её голос, Алексей быстро двинулся навстречу, попутно окликая её. — Добрый вечер, — подойдя, он осторожно взял её ладонь и поцеловал пальчики. — Ты очаровательно выглядишь. — Вообще-то, была моя очередь делать тебе комплимент, — прищурившись, улыбнулась Юля, — но спасибо. — А это не комплимент, это чистой воды факт, — парировал Алексей. От этих слов девушка смутилась ещё сильнее, чувствуя прилив тепла у себя на щеках. — Спасибо, — чуть тише сказала она. — А тебе очень идут закатанные рукава. — Правда? — Да, — улыбнулась та. — А ещё у тебя галстук очень классно контрастирует с цветом рубашки, но при этом не забирает на себя всё внимание, как это обычно бывает. — Ты знаешь, — немного призадумавшись, протянул Алексей, — ты первый человек, который сделал настолько небанальный комплимент, — он ласково улыбнулся, а в его глазах читалась искренняя благодарность. — И, кажется, я нашёл настоящего модного эксперта, — с особой важностью заявил он, вызывая у Юли звонкий смех. Теперь, когда в зале появилась она, вечер перестал быть скучным и унылым. Он покрылся разноцветными красками, вызывающими не сходящую с лица улыбку и искрящиеся глаза; он принёс в душу весеннюю свежесть и чистоту, словно внутри что-то оживало и расцветало; он заставлял сердце выпрыгивать из груди в порыве быть ещё ближе. Через некоторое время, когда все торжественные речи и восхищённые слова были сказаны, гости разбрелись по залу, обсуждая насущные проблемы. Алексей и Юля, стоя подальше и словно не замечая никого вокруг, говорили обо всём на свете, уже, кажется, сбившись со счёта затронутых тем. Внезапно, рассказывая что-то увлекательное о теории большого взрыва и одновременно отрицая её, Алексей услышал знакомый голос, окликающий его: — Лёха! — голос стал заметно ближе. — Лёха, ты? — Серёга! — воскликнул Алексей, когда фигура с громким голосом оказалась совсем рядом. — Здорово! — крепко обнявшись, он похлопал друга по плечу. — Ты как здесь? Вспомнить родные пенаты решил? — Да, зашёл вот. Пригласили — так чего бы не прийти, — так же улыбаясь, отвечал мужчина. — Юль, познакомься, это мой друг Сергей. А это Юля, моя... моя одногруппница и очень хорошая подруга. — Очень приятно! — Взаимно! — ответил Сергей, осторожно пожимая кисть девушки. — Ну, в таком случае и вы знакомьтесь, — хитро улыбнулся мужчина, оборачиваясь и подзывая к себе симпатичную особу, стоявшую недалеко от них и до этого времени болтавшую с одним из профессоров. — Милая! Подойди, пожалуйста, — обернувшись на голос и ослепительно улыбнувшись, девушка быстро подошла к Сергею, рефлекторно цепляясь за подставленный им локоток. — Знакомьтесь, это Маргарита, моя жена. — Ритка! — воскликнул Алексей, спешно обнимая девушку. — Ритка, родная! — Привет, Лёшка, — так же улыбаясь, она обняла мужчину в ответ. — Очень рада тебя видеть! — А я как рад! Серёг, — смеясь, Алексей перевёл взгляд на друга, — я, может, и постарел за эти пару лет, но людей забывать ещё не начал. Ты думаешь, я Ритку не помню? — Эх, Алексей, — наигранно вздохнул мужчина, — ничего ты не понимаешь. Помнишь ты мою девушку, а это, — Сергей посмотрел на супругу, — моя жена, — и ласково поцеловал её в висок. — А, ну это полностью меняет дело, — приняв серьёзный вид, ответил Алексей, тут же рассмеявшись вместе с другом. Не сумевши сдержать улыбку от разговора мужчин, девушки переглянулись и так же приветливо пожали друг другу руки в знак знакомства. — Ну, а ты-то ещё не женился? Или... в процессе? — хитро улыбнулся Сергей, на секунду метнув взгляд в сторону Юли. Вместе с пониманием намёка мужчины пришло и смущение, достаточно заметно отразившееся румянцем на лице девушки. Заметив это, Алексей тут же поспешил разъяснить ситуацию: — Мой процесс пока стоит на месте, а вот у Юли есть молодой человек. Мы просто друзья. — Ой, прошу прощения, Юлия, — уже более серьёзно сказал Сергей. — Просто я подумал, что вы пришли вместе, и... — Ничего страшного, — улыбнулась Юля. — С Лёшей мы вместе учимся и, правда, просто дружим. «К сожалению», — раздалось бы в воздухе, если бы мысли могли говорить за человека. Но они молчали, и Алексей был благодарен им за это. Спустя ещё пару часов ностальгических бесед и забавных историй из прошлого было предложено покинуть уже успевшее поднадоеть мероприятие и сменить его на что-то более увлекательное. После недолгих споров выбор пал на прогулку по набережной в сопровождении с новыми байками из студенческого и школьного прошлого.

***

Стоя в дамской комнате и поправляя перед выходом макияж, Юля и Рита вели разговор о чём-то неважном, время от времени посмеиваясь. В один момент Юля заметила, как Рита достала красную помаду и начала смело наносить её на губы, делая их ещё ярче. — Красивый цвет, — невзначай сказала Юля, продолжая смотреть на отражение новой знакомой. — Тебе очень идёт. — А? — Рита отвлеклась от своего действия. — А, это? Спасибо, — улыбнулась та и продолжила поправлять макияж. — Не хочешь, кстати, попробовать? — Да нет, спасибо, — несколько неуверенно ответила Юля. — Я как-то... не привыкла к таким цветам, — она невольно поджала светлые губы. — И очень зря, — ослепительно улыбнулась Рита, уже окончательно оторвавшись от зеркала. — К твоим глазам и волосам очень подошёл бы красный. Юля сомнительно посмотрела на девушку и решила наконец удовлетворить своё любопытство: — Слушай, Рит, можно вопрос? — после кивка она продолжила. — А Серёжа тебе не запрещает это всё? — Что не запрещает? — с непониманием вскинув бровь, спросила Рита. — Ну, так ярко краситься. — А... как он может мне запретить? Он же мой муж, а не отец или ещё кто-то, — усмехнулась девушка. — Да и ему, наоборот, нравится. — А то, что это... как бы сказать... — замялась Юля, — ну, привлекает внимание других мужчин? Он ничего не говорит? Пару секунд Рита хлопала глазами, совершенно не представляя, что ответить. Неловкость ситуации нарастала, и, почувствовав это, Юля решила внести хоть какую-то ясность. — Ну, он не говорит, что ты выглядишь слишком вызывающе или что так красятся только девушки лёгкого поведения? Или что ты вообще хочешь подцепить кого-нибудь и уйти к нему? С каждым Юлиным словом глаза Риты увеличивались всё сильнее. Для неё все эти вопросы звучали слишком странно, чтобы когда-нибудь хотя бы задумываться над ответами на них. Но больше всего девушку волновало совсем другое. — Ладно, забудь, — Юля помотала головой, как бы выкидывая из неё всё мысли. — Не надо было у тебя такое спрашивать. Прости... — Юль, подожди, — перебила её Рита. — Всё нормально, правда. Просто... Просто мне показалось, что ты спрашиваешь об этом так, как будто... — она не знала, как правильнее подобрать слова и стоит ли вообще поднимать эту тему, но мысль упорно грызла её изнутри. — Тебе кто-то говорил такое? Глаза Юли, и до этого выражавшие беспокойство, окончательно потускнели от мгновенно вспыхнувших воспоминаний, подтверждающих то, что Рита была права. Девушка поджала губы, пытаясь как можно скорее придумать, что сказать, не желая развивать дальше эту тему, но следующий вопрос оказался быстрее. — Это Лёша? — Что? — Юля даже не сразу сообразила, о чём речь. — Нет, нет-нет, ты что! — воскликнула она, как только мысль дошла до неё. — Фух, — Рита облегчённо выдохнула, — я уж испугалась, что Лёшка совсем от рук отбился, — улыбнулась она. На непонимающий взгляд Юли ответила: — Такие вопросы — замашки, скажем так, не совсем адекватного мужика, а Лёша — моя гордость, — наигранно пафосно заявила Рита. — Я в юности даже замуж за него мечтала выйти, пока Серёжу не встретила, — хихикнула она. — Вы так давно дружите? — Лет с десяти, наверное, — задумавшись, ответила девушка. — Мы с Лёшей в одном дворе жили, дружили всё детство, а потом, лет в семнадцать, он переехал, но мы всё равно нет-нет да где-нибудь виделись. — Значит, вы с ним друзья детства? — Ага. Одно время я, конечно, была влюблена в него... Только тс-с, — весело подмигнула Рита. — Но потом всё это прошло, и остались только дружеские чувства, — улыбнулась она. — И, как видишь, всё к лучшему, — Рита подняла правую ладонь, бросая взгляд на кольцо на безымянном пальце. — Это точно, — с таким же теплом в голосе ответила Юля. — Но думаю, Лёша был бы рад иметь такую девушку, как ты. — Спасибо, — как-то особенно мило улыбнулась Рита. — Он всегда к девушкам как-то по-особенному относился, с уважением, что ли... — мечтательно протянула Рита. — Мы с девчонками называли его рыцарем. Он, когда за своей первой девушкой ухаживал, всё у меня советы спрашивал, как себя вести, о чём разговаривать, что дарить... Всегда боялся облажаться или сделать что-то не то. Может, это всё и звучит банально, но выглядело это... — блаженно улыбаясь, протянула Рита. — Мы с подружками такого не знали, и я уверена, что многие из них так никогда и не узнают, — уже намного грустнее добавила она. — Мне-то повезло, я Серёжу встретила, но ведь редко кто может похвастаться тем, что мужчина оберегает тебя, как самое дорогое, что у него есть, что заботится и любит так, что ты начинаешь чуть ли не в прямом смысле цвести... Поэтому, когда у Лёши появлялась новая девушка, я всегда знала, что она в надёжных руках. Юля еле сдерживала слёзы от рассказа Риты, понимая, что ничего подобного в жизни она не испытывала. Как давно она чувствовала себя в безопасности, не боясь сказать лишнего и не получить порцию гневных оскорблений в ответ? Как давно получала комплименты, которые бы не содержали в себе хотя бы малейшего намёка на пошлость? Как давно чувствовала себя человеком, а не объектом желания или способом вымещения эмоций? — Да, мне такое говорили, — со слезами на глазах и чуть дрожащим голосом призналась Юля. После немого вопроса в глазах Риты она пояснила: — Мой парень обвинял меня во всём этом. — Я надеюсь, уже бывший парень? — с настороженностью в голосе спросила девушка. — Да, — отчего-то почувствовав стыд, Юля решила соврать, — да, конечно. Это было давно. Сейчас... — она замолчала, поджимая губы и сглатывая комок слёз, — сейчас я с другим, и он очень хороший. — Ну, тогда не вижу повода отказывать себе в удовольствии, — уже намного бодрее сказала Рита, и крышка со звоном слетела с флакона помады.

***

— ...ну, и потом, короче, он женился, — забирая верхнюю одежду из гардероба, закончил Сергей. — М-да уж, ну, Колян даёт, конечно, — усмехнулся Алексей, беря своё и Юлино пальто и подходя к стойке рядом. — Да это ещё фигня. Я тебе потом тако-ое расскажу, но это уже только за рюмкой чего-нибудь покрепче, — подмигнул мужчина и, положив одежду на ту же стойку, встал рядом. — Ну что, где там наши дамы? Ушли на пять минут, а пропали на три часа? — Да ладно, пусть красоту наводят. Ты мне лучше расскажи, как там... — снова хотел начать разговор Алексей, но был перебит другом. — А нет, не на три, — улыбнулся тот, видя появившуюся в проходе жену. — Ну, Юль, выходи, не стесняйся, — мягко, но уверенно говорила девушка куда-то в сторону. Через пару мгновений смятения из-за двери показалась Юля. Она сталарась держаться уверенно, но глаза то и дело опускались вниз. — Так-так-так, голову выше, — взяла ситуацию под контроль Рита и приподняла лицо девушки за подбородок. — Ну, красота же? Не в силах справиться с чувствами, Алексей затаил дыхание и просто смотрел. Он смотрел на неё, вроде бы прежнюю, но теперь ещё более притягательную, обворожительную и яркую. Ряд длинных ресниц теперь подчёркивался небольшой чёрной стрелкой, делавшей глаза беспощадно чарующими, а красная помада, аккуратно проведённая по контуру губ, притягивала к себе, так точно гармонируя с легко забранными назад волосами. — Юля... Ты... ты просто очаровательна, — наконец сумел выдать Алексей. От комплимента и такого пристального внимания девушка окончательно смутилась. Она растерянно метала взгляд, смотря то на Алексея, то на Риту. Однако неподдельный блеск восхищения в его глазах сумел немного снизить тревогу и успокоить трепещущее сердце. — Спасибо, — улыбнулась она. — Вообще, это всё Рита. — Спасибо надо матушке-природе сказать за такие данные, но я тоже была рада помочь, — явно довольная проделанной работой сказала Рита и подошла к мужу. — Моя королева, — восхищённо произнёс Сергей и, поцеловав жену в висок, стал надевать на её плечи пальто. — Юль, тебе, правда, очень идёт! — продолжил он, уже переведя взгляд на Юлю. — Я в этом мало что понимаю, но смотрится круто! — Спасибо, — улыбнувшись ещё шире, ответила Юля и подошла к Алексею, который держал в руках её пальто. Она было потянулась за ним, но мужчина, опередив её действия, обошёл девушку и накрыл её плечи тяжёлой тканью. От этого жеста Юля почувствовала себя странно: будто произошло то, о чём она никогда не думала, но одновременно с этим мечтала всю жизнь. А вот для Алексея потихоньку сбывалась его маленькая мечта: он был настолько близок к ней, что мог слышать аромат её духов, видеть мелкие родинки на плечах и еле касаться её кожи, убирая мешающиеся на шее пряди. Больше всего сейчас хотелось поцеловать эту светлую макушку, приобняв за плечи, укутанные в пальто, но Алексей понимал, что эта мечта сбудется ещё не скоро. И сбудется ли? — Ну что? — в возникшей ненадолго тишине отозвался Сергей. — Двинули? Набережная ждать не будет.

***

Спустя пару часов, когда ноги начинали постанывать от усталости, а на небе уже появлялись первые звёзды, было принято негласное решение разойтись по домам. Алексей, несмотря на все Юлины отговорки, вызвался проводить девушку до дома, дабы удостовериться в её безопасности, ну, и, разумеется, хоть ненамного продлить момент нахождения рядом. Пройдя первые пять минут молча, Алексей решил начать диалог хоть и немного банальной фразой: — Как тебе вечер? — Я не пожалела, что сходила, — ответила Юля так, будто всё это время ждала вопроса. — И у тебя очень классные друзья. — Я смотрю, вы с Ритой успели подружиться? — М-гм, — улыбнулась она. — Туалет сближает девушек. Из Алексея невольно вырвался смешок. — Да уж, — продолжая улыбаться, бросил он, сворачивая на соседнюю улицу. — И с Серёжей они замечательная пара, — продолжала Юля. — А как они познакомились? — Ну, это было года три, что ли, назад, — начал вспоминать Алексей. — Меня одногруппники на какую-то вечеринку пригласили, ну, я и пришёл с Ритой, — спокойно говорил он, но в один момент резко опомнился: — Нет, в смысле не как с девушкой, а как с подругой. Ритка же мне как сестра, можно сказать, мы с ней с самого детства дружим. Да, сестра, точно... Я её как девушку-то никогда и не воспринимал, больше как... — Лёш, — улыбнувшись, перебила его Юля, — я знаю. Мне Рита рассказывала про вашу дружбу. — А, да? — М-гм. На ответ девушки сердце Алексея сбавило ритм, а дыхание начало постепенно приходить в норму. Почему-то внезапное волнение мужчины показалось Юле безумно милым, и она продолжала с удовольствием наблюдать за этой сценой. — Ну, так вот, — возобновил свой рассказ Алексей, едва мысли пришли в прежний порядок, — мы пришли туда, а там как раз Серёга был. Он на пару курсов старше. Вот, я их познакомил, они сначала просто общаться стали, а там уж закрутилось, завертелось, да и до свадьбы дошло. Жаль только я в то время в отъезде был, не смог прийти... — Так ты, получается, кто-то вроде Купидона? — хихикнула Юля. — Кто знает... — протянул Алексей, загадочно отведя взгляд в сторону. — Хотя, если серьёзно, — продолжил он, вернув свой прежний тон, — то я думаю, они бы встретились и без моей помощи. — Думаешь? — Почти уверен. Я верю, что если людям суждено быть вместе, то они обязательно встретятся. Юля задумалась, уведя взгляд вниз. Эта мысль давно не давала ей покоя. Ещё в платье принцессы в детском саду она мечтала о том, что однажды прекрасный принц прискачет на белом коне и заберёт её в далёкие края, где они будут счастливы всю жизнь. Но принц так долго не появлялся, что в голову Юли стали невольно закрадываться сомнения: а правда ли были все эти детские сказки? Почему её одноклассницы уже вовсю бегают на свидания, а все парни, которым Юля признавалась в любви, были всего лишь постерами у неё на стене? Но тут появился он. Красивый, высокий, статный. Сильный, серьёзный, обеспеченный. «Вот же он, мой принц, — думала Юля, вскружённая чарами обаяния, когда он впервые подарил ей букет алых роз. — Если он сейчас такой щедрый, то что же будет дальше... — с восторгом мечтала она. — И вообще, с таким как за каменной стеной: будет любить, оберегать и точно никогда не обидит...» — Или ты думаешь по-другому? — перебил её мысли Алексей. Глаза Юли забегали, сгоняя набежавшие слёзы. — Нет, я... Словно почувствовав изменившееся настроение девушки, небо в одно мгновение опрокинуло на землю миллионы мелких капель. Достав из пакета заранее припасённый зонтик, Алексей быстро придвинулся к девушке, накрывая её от дождя. — Синоптики не ошиблись, — протянул он, аккуратно выглядывая из-под зонта на хмурое, тёмное небо. — А я даже погоду не успела посмотреть... — Моего огромного зонта хватит нам двоим с голово-ою, — после недолгой паузы пропел Алексей, вызывая звонкий смех рядом. — У тебя неплохие вокальные данные, — продолжая смеяться, заметила Юля. — Да я вообще парень хоть куда! — с нескрываемой гордостью воскликнул Алексей. — Ты что, мне не веришь? — наигранно удивился он, увидев скептический взгляд девушки. — Сейчас докажу! Смотри, петь умею, зонт с собой ношу, даже мысли читать умею! — Да ладно? — Да! — с уверенностью заявил Алексей. — Хочешь, докажу? — А давай, — подхватив азарт, ответила Юля, аккуратно перешагивая через успевшую образоваться лужу. — Вот, например, могу сказать, что-о... — он задумался, приостановившись и оглядев девушку с ног до головы, словно сканируя её, — что ты думаешь о том, как бы завтра не проспать универ... — Так, — рассмеявшись, согласилась Юля. — О том, как бы поскорее прийти домой и выпить горячего чаю, — говорил Алексей, всё так же пристально оглядывая девушку и воображая себя настоящим магом. — Тоже верно, — поддакивала Юля. — А ещё о том, как бы к этому чаю съесть что-нибудь такое вкусное, шоколадное, с кремом из сливок, шоколадной глазурью и арахисовой крошкой... — Что?.. — не успела сказать Юля, как Алексей, попросив её немного подержать зонтик, достал из пакета прозрачную коробочку и протянул её девушке. — А вот и плод твоих мыслей, — уже намного тише и смущённее сказал он, забирая обратно зонтик и позволяя Юле разглядеть кусочек торта, аккуратно упакованный в небольшую коробочку. — Я заметил, что ты на него постоянно смотрела, но так и не решилась подойти взять. — Лёш, это так мило, — только и сумела сказать Юля, не в силах перестать улыбаться. Такое странное, незнакомое чувство... Насколько же он был внимателен к ней, что заметил такую, как казалось самой Юле, незначительную деталь? И от этого становилось так приятно, что в сердце на самом деле стало чуть теплее, будто кто-то разжёг маленький огонёк, чьё пламя будет бережно согревать душу. Кто-то... — Ну, вот теперь ты веришь, что я могу читать мысли? — усмехнулся Алексей, решив скрыть своё волнение и разрядить обстановку. — Теперь верю, — мило улыбнулась Юля и повернулась к мужчине, заглядывая ему в глаза. И так бы любоваться этими глазами, их глубиной и светом, их искрами и блеском, их добротой и нежностью, если бы не... — Добрый вечер! — раздался голос откуда-то справа. Молодые люди резко остановились, оглядываясь по сторонам. — Я бы даже сказал, очень добрый. Правда ведь, милая? — продолжал говорить этот кто-то, закрывая машину и подходя всё ближе. — А ты, я так понимаю, тот самый Лёша, — даже не спрашивал, а, скорее, утверждал он, оглядывая Алексея пренебрежительным взглядом. — Тём, а... а что ты тут делаешь? — тут же отойдя на шаг от Алексея, растерянно спросила Юля, сминая от волнения коробочку в руках. — А я вот решил домой пораньше приехать. Дай, думаю, свою любимую порадую, вечер с ней проведу, а она, пока я впахиваю на работе, мужика в дом тащит. — Тём, какого мужика, ты что... — Мололой человек, выражения контролируйте, — резко, но спокойно перебил Юлю Алексей. — Я просто проводил Юлю домой, и она никого в дом тащить не собиралась, — выделив последние слова особенной интонацией, закончил он. — Ну какая трогательная забота, — язвительно протянул Артём. — Ах, ну да, вы же друзья... — Тём, пожалуйста, не нач... — Домой иди, — грубо перебил Юлю мужчина, даже не повернув на неё головы и продолжая прожигать взглядом Алексея. — Но... — хотела было возразить она, но была снова перебита. — Домой, — одно короткое слово, и строгий, скорее, даже грозный голос пронзил слух девушки, заставляя её сердце начать колотиться от страха. Такой тон был явно не к добру. — Юля, подожди, — остановил её Алексей, когда та уже развернулась по направлению к подъезду. — Послушай меня, — он перевёл взгляд на Артёма, вставая перед Юлей и как бы прикрывая её своей спиной, — я не позволю тебе так с ней разговаривать, — голос Алексея звучал не менее грозно и настойчиво, однако почему-то именно он вселял в Юлю чувство безопасности. За его спиной было так уютно. Странное чувство... Ведь, на первый взгляд, тело Алексея было далеко от спортивного идеала, да и сам по себе он не производил впечатление человека, привыкшего к рукопашным разборкам. Но именно сейчас, именно здесь, именно за этой спиной Юля чувствовала себя в такой безопасности, в какой была ещё на маминых руках, когда та укачивала её перед сном, а где-то рядом слышалось папино: «Я никогда не дам тебя в обиду». — Что ты сказал? — нахмурился Артём, не успев даже разозлиться от вмешательства Алексея. — Я сказал, что ты больше не посмеешь так с ней разговаривать, — сквозь зубы процедил мужчина. Одна только мысль о подобном обращении с Юлей вызывала в нём бешенство. — Ты кто, блять, вообще такой?! — с явно нарастающим гневом и раздражением в голосе чуть ли не прорычал Артём. — Слушай... — Лёш, всё в порядке, — внезапно перебила его Юля, чувствуя, как напряжение между мужчинами становится критическим. — Что? — в миг изменившимся тоном спросил Алексей, тут же переведя внимание на девушку. — Правда, всё в порядке, — тихо улыбнулась Юля, стараясь подавить боль в глазах. — Юль, если ты не хочешь с ним идти, ты не обязана, — обеспокоенно говорил Алексей, пресекая сильнейшее желание схватить Юлю и спрятать её от него. — Я не понял, ты вообще охерел, что ли?! — окончательно взорвался Артём и накинулся на Алексея, сначала вырвав из его рук зонт и отбросив его в сторону, а затем и вовсе схватив мужчину за воротник. Алексей, моментально среагировав, принял защитную позицию и уже был готов ответить на выпад Артёма, как в его голове раздался голос, умоляющий остановиться. — Тём, пожалуйста, не надо, — запаниковав, Юля вцепилась в куртку Артёма, когда перед её глазами нарисовалась предстоящая драка. — Я с тобой, я тут, я пойду домой, всё хорошо, я от тебя никуда не уйду, — тараторила она в надежде образумить своего любимого. Схватив друг друга за воротники, мужчины оказались лицом к лицу. В их глазах горела ненависть и презрение, приправленные яростью. Постояв так несколько секунд, они оба ослабили хватку, негласно договорившись отложить разборки. Скинув с себя руки девушки и импульсивно одёрнув куртку, Артём отошёл, смачно сплюнул и выругался. Алексей стоял рядом и тяжело дышал, приходя в себя и осознавая, что только что могло произойти. — Да не трогай ты меня! — резко и громко огрызнулся Артём, когда Юля снова попыталась успокоить его ладонью на плече. — Чтоб я тебя здесь больше не видел, ты меня понял? — подойдя вплотную к Алексею прошипел он, прожигая мужчину всей ненавистью, что была в его душе. — Ещё хоть пальцем к ней притронешься, я тебе все конечности выверну, — тише, так, чтобы не услышала Юля, ответил Алексей. На этих словах взгляд Артёма внезапно поменялся, и едкая ухмылка искривила его лицо.

***

Гробовое молчание длилось уже несколько минут. Юля, словно окаменелая, сидела в спальне, не в силах даже раздеться от пробивающей её дрожи. На кухне сильно гремели шкафы, затем, через пару мгновений послышался звон разбитого стекла, а вслед за ним и гневные восклицания, едва ли содержащие хоть одно цензурное слово. Решив, что большего напряжения она не выдержит, Юля глубоко вздохнула и вышла из комнаты, направляясь на кухню, где всё ещё слышались недовольные бормотания под нос. — Тём, поговорим? — несмело начала Юля. — Поговорим?! — в недоумении воскликнул Артём. — Поговорим?! — повторил он и швырнул полотенце, которое до этого нервно крутил в руках. — Ты гонишь, Юль, или, блять, просто издеваешься? Напуганная криками молодого человека, Юля стояла неподвижно, чувствуя, как одновременно жар и холод медленно окутывают все участки её тела. Пальцы, которыми она нервно сжимала подол платья, начали непроизвольно дрожать, а сердце замирало от каждого движения мужчины. Юля неотрывно смотрела на фигуру молодого человека, облокотившегося на подоконник и глядевшего куда-то вдаль, раздражённо постукивая ногой по полу. Несмотря на тёмную рубашку, было отчётливо видно, как все мышцы его тела напряглись, а спина поднималась и опускалась от тяжёлого дыхания. — То есть я работаю круглыми сутками, — вновь возобновил речь он, повернувшись к Юле, — стараюсь, зарабатываю, пока ты где-то шляешься с какими-то мужиками по ночам, и после этого ты предлагаешь мне просто поговорить?! — совершенно не сдерживая себя, кричал Артём. — Тём, где я шляюсь, с какими мужиками, ты что такое говоришь? — искренне недоумевала Юля. — Мы были на юбилее вуза, а Лёша меня просто проводить пошёл, — чуть ли не срываясь на слёзы, оправдывалась девушка. — Ой, слушай, не надо мне вот только, ладно? — нахмурившись, тут же отмахнулся от неё Артём. — Сначала вы просто у института вместе стоите, потом он тебя просто провожает, а потом что, просто потрахаетесь? У Юли от услышанного перехватило дыхание. Слёзы невольно потекли по лицу, оголяя обиду и ледяное чувство уязвимости, в котором она сейчас тонула. Юля застыла, безотрывно глядя на Артёма, и не верила, что он может так о ней подумать. — А что смотришь-то так? — зло усмехнулся он. — Ты думаешь, я не вижу, как он на тебя смотрит? — Неправда! Лёша мне просто друг, у него и в мыслях такого нет, — всхлипывая, говорила Юля, искренне веря в свои слова. — Капец, — закрыв лицо руками и помотав головой, Артём истерично захохотал. — Ты или реально наивная, или прикалываешься... Да он тебя в мыслях уже раз пятьсот раздел. И не только раздел... — после недолгой паузы добавил он. — Все, ты слышишь меня, все мужики хотят от баб только одного. И всю лапшу про дружбу и любовь они тебе вешают, только чтобы тебя в постель побыстрее затащить. — А ты? — с разрывающимся от боли сердцем прошептала Юля, прерывая громкую тираду молодого человека. — Ты тоже, только чтобы... — Ну вот ты думай, что говоришь-то, — после недолгой паузы несколько рассеянно ответил Артём, старательно уводя глаза по разным углам комнаты. — Я это другое. Я, в отличие от них всех, тебя реально люблю. А вот твой Лёша хороший, — он скорчил саркастическую гримасу, — при первой же возможности тебя в койку затащит и пошлёт потом куда подальше! — вновь набрав обороты, парировал мужчина. — Нет, а что ты хочешь, а? Ты посмотри, как ты вырядилась, посмотри! — подойдя ближе, начал размахивать руками Артём. — Ну посмотри, посмотри! Юля, трясясь от страха и ужаса, инстинктивно опустила глаза, осматривая свой образ, который ещё совсем недавно кто-то осыпал комплиментами. — Платье нихрена не закрывает, вся грудь наружу, — причитал Артём, активно жестикулируя руками. — Ты на лицо своё просмотри! Штукатурки тонна, намазалась, блин, как на дискотеку деревенскую, — продолжал распыляться он, грубо приподняв Юлин подбородок. — Похожа на проститутку в завязке, — с максимальным пренебрежением процедил мужчина и резко отпустил лицо девушки, позволяя её стекающим слезам свободно упасть вниз. Закончив, Артём снова отошёл к окну, тяжело вздыхая и продолжая нервно подёргивать ногой. Юля же, не в силах даже реветь, стояла на месте, лишь иногда всхлипывая и с каждой секундой испытывая к себе всё большее отвращение. «Зачем было это платье? Зачем эта помада? Зачем? Неужели я, правда, так выгляжу? Боже, какой позор...» — Просто запомни, — резко развернувшись и подойдя вплотную к девушке, снова начал Артём уже более тихим, но таким же холодным и грубым голосом, — только мне ты нужна такая, со всеми своими заморочками и тараканами в башке, ясно? Только я тебя терплю с твоим вечным нытьём и заскоками. Больше тебя такую терпеть никто не будет, ясно тебе? И ты должна ценить то, что я с тобой, и быть мне благодарной за это, понятно? Глядя в глаза молодому человеку, Юля тихонько кивнула, выпуская очередную слезу. На ответ девушки мужчина немного смягчился и пальцем аккуратно убрал следы потёкшей туши под глазами. — Вот и умничка, — снисходительно бросил он, потрепав Юлю по щеке. — Ну всё, всё, не плачь, — совсем смягчив голос, молодой человек притянул её к себе, обнимая и поглаживая по спине, пока девушка продолжала дрожать от страха и слёз. — Ну вспылил, да... Ты что, меня не знаешь? Сначала на работе всё сорвалось, потом ещё тебя приревновал. Наору, а потом сам жалею, — чуть отодвинувшись, он заглянул в её заплаканные глаза. — Знаешь ведь? — Юля кивнула, шмыгая носом и вытирая вновь набежавшие слёзы. — Да и стал бы я так ругаться, если бы мне на тебя было пофиг? Я же люблю, поэтому и ругаю тебя, когда ты плохо себя ведёшь. Уголки Юлиных губ поднялись в лёгкой улыбке, когда она в очередной раз услышала слова любви. Он любит, а потому заботится. Пусть даже кричит, пусть даже оскорбляет, но так он проявляет заботу. Так он любит. — А вообще, — сказал он почти шёпотом, с лёгкой ухмылкой, — тебе идёт эта помада. Какая-то ты с ней другая, — шепча, он прошёлся кончиком пальца по нижней губе, пока другая рука опускалась по талии. — Такая дерзкая... страстная... — его губы легли на её, втягивая в поцелуй, однако в тот же момент Юля отстранилась. — Давай не будем... — попросила девушка, стараясь при этом освободиться от его ладоней на своём теле, — пожалуйста... — М-м, — недовольно пробурчал Артём, мгновенно изменившись в лице, — ну, да, конечно... — Тём, ты чего? — не ожидая такой странной реакции, забеспокоилась Юля. — Да ничего, всё ясно, — бросил он громче обычного уже из коридора и хлопнул дверью в спальню. На кухне повисла тишина. Настенные часы тихо отсчитывали удары сердца, которое отчего-то начинало биться всё чаще и чаще. Подождав ещё пару минут, Юля выдохнула и направилась в спальню. — Тём, ты что, обиделся? — тихонько открыв дверь, она вошла в комнату, где в полумраке ночника, отвернувшись к окну, сидел Артём. Когда Юлин вопрос остался без ответа, она подошла к молодому человеку и, положив руку на плечо, окликнула его снова: — Любимый? — Отстань, — бросил он, одёрнув руку. — Что? — удивлённо или даже, скорее, растерянно спросила Юля. — Ничего, — буркнул он, демонстративно отвернув от неё голову ещё сильнее. — Я тебя обидела? — Да нет, ну что ты? Ты всего-то открыто сказала мне, что больше не хочешь меня. — Я не сказала, что не хочу тебя, — начала отчаянно возражать Юля. — Я хочу тебя, просто я... — она схватилась за голову, почувствовав, как та начинает гудеть от боли. — Просто я не хочу сейчас. Я устала... — Ну, конечно! — резко повернувшись к девушке, крикнул Артём. — Со своим Лёшей ты шататься по всяким кабакам не устала, а как любимому приятно сделать — так сразу: «Ой, давай не сейчас... Ой, я устала...» — По каким кабакам? О чём ты? — недоумевала Юля. — Мы не... — Да похер мне, где вы были! — грубо перебил её Артём. — Я не могу понять, почему ты подумала, что можешь лишать меня нормальных отношений? Утром — «не хочу», вечером — «не хочу». А когда ты хочешь-то? Ты думаешь, я такую, как ты, не найду? Да таких полно, хоть лопатой выгребай! — вскочив, он перешёл на крик, окончательно вновь девушку до слёз. — И извини меня, дорогая моя, но если ты не будешь удовлетворять мои потребности, то я просто уйду туда, где меня будут уважать и любить, — закончил он, но уже в следующую секунду подозрительно прищурился, будто задумываясь о чём-то. — Слушай, а может, ты меня реально не любишь, а? — Нет, любимый, пожалуйста, — уже плача навзрыд, Юля вскочила и кинулась к мужчине, крепко обнимая его. — Я люблю тебя, не уходи, пожалуйста, прошу тебя, — глотая слёзы, тараторила она ему в шею, крепко прижавшись к нему. Увидев такую реакцию, Артём удовлетворённо умыльнулся и начал тихо гладить девушку по спине. — Ну тише, тише, — успокаивал её он. — Я не уйду, не бойся, — чуть отодвинув девушку от себя, он заглянул ей в глаза. — Просто ты же понимаешь, что мужчина не может без секса, это наша естественная потребность. И, если бы у тебя такое было, я бы понимал это и обязательно удовлетворял свою девочку, — вытирая девушке слёзы, говорил он. — Но сейчас это нужно мне. Разве ты не хочешь сделать своему любимому приятно? — Хочу, — слегка неуверенно, всё ещё всхлипывая, ответила Юля. — Ну вот, умница, — улыбнулся мужчина. — Теперь я вижу, что ты меня любишь. — Только не делай так, как в прошлый раз, пожалуйста, — попросила Юля, когда губы мужчины уже приблизились к её. — Мне было больно. — Малышка, не придумывай, — явно теряя терпение от уже нарастающего возбуждения, отмахнулся Артём. — Всем девушкам нравится, когда мужчина с ними груб в постели, — сказал он и, не дав Юле ничего возразить, затянул её в глубокий поцелуй. Лямка платья упала с её плеча.