Могу я пригласить Вас на свидание, профессор Ривер Сонг?

Время не повернуть назад, не переиграть и не остановить. Осознание этого накрыло Ривер как никогда чётко, когда, проснувшись утром, она обнаружила, что на улице тонким слоем лежит иней и, согласно календарю, это был последний рабочий день перед Рождеством. Очередное Рождество… Ривер уже давно не испытывала никакого энтузиазма по этому поводу. Нельзя сказать, что атмосфера самого семейного праздника в мире совершенно не трогала её – скорее просто пробуждала не самые приятные воспоминания. О сочащихся безысходностью Рождественских вечерах в безликом детском доме с такими же безликими, безучастными ко всему детьми – детьми, которые уже давно потеряли надежду на настоящий семейный праздник. Об одиноких праздниках в годы учёбы, когда все без исключения одногруппники будущего профессора разъезжались по домам, к своим семьям, какими бы неидеальными они не были, а она, Мелоди Понд, оставалась совершенно одна, и всё чем она могла занять себя – это учёба, бесконечные книги, карты, даты, письма…. Никто не взлетал по карьерной лестнице быстрее неё. О скучных отпусках во взрослой жизни, наполненных вином и старыми фильмами о счастье, которое ей, судя по всему, не светило. Возможно, стоило тогда согласиться на предложение Тома… Профессор Ривер Сонг досадливо тряхнула кудрявой головой. Глупо делать этот день ещё хуже, вспоминая о Томе. После, пожалуй, самого скучного за всё полгода работы в университете рабочего дня – вся работа заключалась в сортировке разного рода отчётностей и ведомостей, после которых рябило в глазах и неистово болела голова – Ривер решила наведаться в магазин. Всё-таки небольшой праздничный ужин чисто для себя никто не отменял. В магазине было довольно шумно, люди толклись у прилавков парами, тройками, выбирая, споря, ругаясь, соглашаясь – в общем, занимаясь типичным рождественским шопингом. - Профессор Ривер Сонг! – неожиданно окликнул женщину звонкий голос. Обернувшись, Ривер увидела молоденькую огненно-рыжую девушку, которая, улыбаясь, махала ей рукой. - Эми, - улыбнулась в ответ Ривер. Она совершенно искренне была рада видеть девушку – просто Эми Понд, лучшая студентка на курсе после Доктора, душа компании, весёлая, жизнерадостная и по-шотландски упрямая, ещё тогда, после первой лекции, подошла к ней и попросила прощения за Доктора. «Периодически он забывает, как пользоваться своими мозгами», - пошутила она тогда, улыбаясь дружелюбно и светло, словно редкое солнце осветило кабинет. - Не ожидала вас встретить здесь, профессор Сонг, - радостно сказала девушка, как только Ривер подошла ближе. - Просто Ривер, Эми, мы всё-таки не на занятиях, - покачала головой женщина. - Конечно, проф… - она споткнулась на этом слове и со смущённой улыбкой поправилась. - …Ривер. - Эми! – из-за стеллажей, внимательно разглядывая коробку шоколадок у себя в руках, вышел аккуратный молодой человек с длинным носом. – Здесь написано – «для детей от трёх лет», как думаешь, Мелс оценит? Девушка захихикала, прикрываясь ладошкой. - Смотри, она может не оценить твой юмор, и тогда бегать тебе вокруг дома в костюме центуриона в очередной раз, - Эми повернулась к Ривер. – О, Ривер, знакомьтесь, это мой жених, Рори Уильямс. Рори, это профессор Ривер Сонг. Лицо парня осветила простодушная улыбка. - Вы – та самая Ривер Сонг? – почти восхищённо спросил он. – Доктор много рассказывал о Вас. - По факту, - влезла Эми. – Если дело доходит до обсуждения учёбы, Ривер, его невозможно остановить – он постоянно говорит о тебе. Брови Ривер непроизвольно поползли вверх. Заметив это, Эми чуть улыбнулась. - Долгая история. Мы с Доктором довольно близкие друзья, - она неуверенно пожала плечами. – Настолько, насколько он позволяет быть близким другом. - Расскажите мне о нём, - попросила Ривер, чувствуя, что это может быть единственная возможность приоткрыть завесу тайны над этим мальчишкой. - Он, - Эми запнулась, пытаясь подобрать слова. – Странный. Очень дружелюбный и вечно пытающийся помочь всем и каждому. У него очень много друзей, самых разных, со всех возможных направлений, но он никого не подпускает слишком близко. Вряд ли кто-нибудь вообще знает, что творится у него в душе. Неожиданно девушка замолчала и прижала руки к животу, нахмурившись. - Всё в порядке? – тут же обеспокоенно спросил Рори. - Да, да, - Эми успокаивающе улыбнулась будущему мужу и сказала Ривер: - Я жду ребёнка. - Четвёртый месяц, - уточнил Уильямс. - О, это же чудесно! – Ривер искренне улыбнулась счастливой паре. – Неизвестно ещё, мальчик или девочка? - Скорее всего – девочка, - взгляд Эми стал мечтательным. – Мы хотим назвать её Мелоди. В честь нашей общей подруги. Мелоди. Профессор Ривер Сонг едва скрыла грустную улыбку. Мелоди Уильямс. Мелоди Понд. Как многое повторяется в этом мире. Во всяком случае, она могла быть уверена, что у этой Мелоди будут любящие родители. История не обязательно должна повторяться досконально. Ребята проводили её до дома – Рори настоял, что такие тяжёлые сумки никто не должен таскать в одиночку. Тем не менее, он взвалил на себя все покупки, оставив Ривер и Эми по одной лёгкой сумочке – «за компанию» - и спокойно тащил их на себе, всем своим видом показывая, кто в этой компании мужчина. - Тебе очень повезло с мужем, Эми, - шепнула Ривер студентке. - О, если бы не Мелс, я бы всю жизнь считала, что он гей, - тихо хихикнула она в ответ. - Серьёзно? – профессор Сонг едва удержала рвущийся наружу смех. - Длинная история, - хитро улыбнулась Эми. – Ты не присоединишься к нам в Рождество? В ответ на удивлённый взгляд Ривер, она пояснила: - У нас будет небольшая вечеринка… - Эми смешалась. - Нет, конечно, если у тебя другие планы… - Я с радостью примкну к вашей компании, если, конечно, это удобно, - на лице Ривер расцвела мягкая, добрая улыбка и вызвала ответную, радостно-сверкающую, у Эми. - Отлично, теперь действительно все в сборе, - тут её улыбка чуть погасла. – Жаль только, что Доктора опять не будет… Эти слова удивили Ривер и она непонимающе нахмурилась. - Его не будет? – повторила она, приподняв точёную бровь. - Его в Рождество никогда не бывает в городе, - пояснил Рори. – Постоянно куда-то сбегает, неизвестно куда, и пропадает до конца каникул. - И никто не знает, где он, - поддержала жениха Эми. – Ни Джек, ни Крис, ни Дэвид, ни Донна с Мартой… - Даже Сьюзан, его младшая кузина, ничего не знает, - закончил Рори. – Каждый раз как сквозь землю проваливается. Ривер Сонг только покачала головой. Ещё одна тайна. Слишком много тайн связано с Доктором. И они слишком сильно беспокоят её. Уже дома Ривер обнаружила, что забыла взять из библиотеки книгу для работы на каникулах. Прикинув время, женщина со вздохом набросила на плечи пальто и направилась в университет. Как она и ожидала, в университете уже давно не было и следа студентов и преподавателей. Ривер тихо поднялась по лестнице и уже достала ключи, чтобы открыть дверь в библиотеку, как заметила, что та не заперта. Женщина тихо вошла в полутёмное помещение, пахнущее старыми книгами и свежей типографской краской от новых журнальных изданий. Ривер краешком губ улыбнулась своим мыслям и прошла дальше. Она всегда любила библиотеки – в их тихой пустоте так легко было думать о чём угодно… Нужная её книга находилась в хранилище, и, чтобы попасть туда, надо было пройти через читальный зал. Уже зайдя туда, Ривер увидела свет над одним из столов. Знакомая фигура низко склонилась над книгой, делая какие-то пометки и одновременно периодически заглядывая в компьютер и отмечая там что-то другой рукой. - Доктор, - выдохнула профессор Сонг. Парень, явно не ожидающий, что его окликнут, почти подскочил, разворачиваясь и сметая со стола несколько книг. - Профессор, это вы, - быстро кивнул он, принявшись собирать книги. – Простите, не думал, что увижу вас здесь в такой поздний час. - Взаимно, - Ривер присмотрелась к Доктору. Вид у парня был какой-то замученный, словно последнюю пару недель он не спал, удивительные прозрачно-серые глаза запали, скулы обрисовались чётче, а волосы были в ещё большем беспорядке, чем всегда. – Что ты тут делаешь, если не секрет. - Да так, - Доктор махнул рукой в сторону компьютера. – Мы с ребятами планируем отправиться в кругосветное путешествие летом, вот сижу, составляю адекватный маршрут. Он посмотрел на неё снизу вверх, и Ривер заметила, что на лбу у него пролегла неожиданно глубокая морщина. - А вы, профессор? – Доктор вновь сверкнул своей яркой, чистой улыбкой, хотя в этот раз она получилась слегка вымученной. – Что привело вас сюда? - Хотела взять книгу, чтобы поработать на каникулах, - пожала плечами Ривер Сонг. На лице Доктора отразилась печаль пополам с удивлением. - Вы работаете на каникулах? – спросил он, склонив голову набок, отчего длинная чёлка колыхнулась в сторону, закрыв один глаз. - Всё равно по большей части заняться совершенно нечем, - Ривер попыталась улыбнуться, но от требовательного взгляда прозрачно-серого глаза становилось не по себе. - А семья? – в упор спросил Доктор. Профессор Сонг нехорошо прищурилась. Вот же наглый мальчишка… - Не ваше дело, мистер Смит, - резко ответила она, проходя в хранилище. Кипя негодованием, Ривер принялась искать нужную книгу, излишне сильно дёргая за корешки. Нет, ну каков наглец всё-таки! Кто ему давал право судить – а он судил, по его тону, по его глазам было видно – кто давал ему право судить то, в чём он сам ничего не смыслит! Плеча женщины коснулись длинные пальцы. - Простите, профессор, - тихо сказал Доктор за её спиной, очень близко, фактически выдыхая извинения ей в волосы. – Простите, я не хотел вас обидеть. Его пальцы слегка погладили плечо Ривер, и она тихо выдохнула, чувствуя, как злость уходит. В конце концов, он не виноват, что её жизнь не сложилась. Она развернулась к Доктору и осторожно сняла его руку со своего плеча. - Всё в порядке, Доктор, - она ободряюще улыбнулась уголками губ. – Извинения приняты. - Профессор, а вы не эту книгу ищите? – Доктор протянул Ривер большой том в тёмном кожаном переплёте. – Я просто её брал, мне она тоже понадобилась для работы… - О, это именно она, - Ривер с любопытством посмотрела на парня. – Как ты догадался? Доктор пожал плечами, чуть хулиганская улыбка озарила его лицо, не коснувшись глаз. - Просто предположил – я же её тоже отсюда брал, - он развёл руками и как-то неловко пожал плечами. - Хорошо, - Ривер Сонг убрала книгу в сумку и кивнула Доктору. – Я тогда пойду… - Да я тоже уже закончил, - поспешно сказал Доктор. – Подождите минутку, вместе пойдём. У меня же нет ключа от библиотеки… Пока Доктор собирался, Ривер разглядывала его тёмную макушку, раздумывая, как начать разговор. Как только парень закончил сборы, и они пошли к выходу, женщина решилась. - Я сегодня виделась с Эми Понд, - просто и старательно придавая голосу оттенок небрежности начала она. Доктор на секунду замер, словно запнулся. - Вот как, - нейтральным тоном отозвался он. - Она сказала, что тебя на Рождество не будет в городе, - продолжила Ривер. – Что тебя никогда нет. Почему? - У меня есть… - Доктор замялся, но твёрдо продолжил. – Дела. - Каждый год на Рождество? – спросила женщина, приподняв брось. - Да, каждый год. Да, на Рождество, - чуть раздражённо отозвался Доктор. Ривер тихо вздохнула. - Доктор, пойми, если ты от чего-то бежишь… я не знаю, помогает ли это тебе – наверное нет, раз это происходит каждый год – но что я точно знаю, так это то, что твоё отсутствие расстраивает тех, кто по-настоящему тебя любит. И я думаю, что тебе стоит, - тут она заметила, что Доктор замер. – Доктор?.. Доктор стоял посреди коридора и смотрел вверх. - Омела, - с детской улыбкой пояснил он на удивлённый взгляд Ривер, показывая вверх. Ривер подняла глаза. Над их головами действительно висела веточка омелы, простенькая, с несколькими белыми ягодками. Она невольно навевала Ривер воспоминания о том, как пару дней назад Джек Харкнесс, первый красавчик курса, простоял под такой несколько часов, ловя каждого, проходящего мимо, без разбора на мальчиков и девочек. Доктор неожиданно серьёзно улыбнулся и послал Ривер долгий, пронзительный взгляд своих удивительных глаз. - Мы должны поцеловаться теперь, так ведь? – нервно облизнувшись, спросил он. Ривер смотрела на него, изучая взглядом это по-детски милое лицо, эти острые скулы, этот мощный подбородок, эти неожиданно полные губы и прозрачные серые глаза, понимая, что это было неизбежно с самого начала, с самой их первой встречи. Она притянула Доктора к себе, погружаясь в поцелуй – тёплый, ещё не страстный, но уже и не дружеский, неторопливый, тягучий, сладкий… Они с трудом оторвались друг от друга и несколько секунд просто пытались восстановить дыхание, прижимаясь друг к другу лбами. - Останься, - наконец прошептала Ривер. – В этот раз – останься, Доктор. - Могу я пригласить вас на свидание, профессор Ривер Сонг? – тихо поинтересовался Доктор, хитро улыбаясь уголком губ. Ривер подавила вздох и отступила на шаг. - С Рождеством, Доктор, - сказала она, направляясь к выходу. - С Рождеством, профессор, - улыбнулся ей вслед Доктор. Ривер ни на что не надеется, когда посреди Рождественской вечеринки у Эми и Рори раздаётся звонок в дверь. Но когда за ней обнаруживается Доктор – промокший до нитки, счастливый донельзя с бутылкой вина и в одной руке и связкой бананов в другой – она счастливо улыбается и понимает, что это Рождество будет лучшим в её жизни.