Могу я пригласить Вас на свидание, профессор Ривер Сонг?

Сколько себя помнила, Ривер Сонг никогда не праздновала свой День Рождения. Как и Рождество, этот праздник являлся для неё чем-то запретным, чем-то, чего она недостойна просто потому что у неё нет семьи. Детский комплекс прочно въелся в душу, выжег неизгладимые, нестираемые временем следы. Но это утро обещало стать особенным – потому что теперь у неё был Доктор. Их отношения всё больше и больше напоминали осторожный конфетно-букетный период – во всяком случае, это был уже не просто взаимный обмен колкостями с большим подтекстом. В этот раз день рождения Ривер выпал на второй день её недельного отпуска. Утром её разбудили беспорядочные звонки и голоса за дверью. Мимолётом взглянув на часы и убедившись, что ещё довольно рано, Ривер вздохнула и пошла открывать дверь. На пороге стояла целая делегация, что характерно, женская: Эми, чей большой срок беременности было уже не скрыть, её лучшая подруга Мелс, симпатичная темнокожая девушка, чьи чёрные волосы были забраны в мириад мелких косичек; Марта Джонс – тоже темнокожая, молодая, но в противовес Мелс, очень серьёзная девушка, коллега Рори - они вместе работали в больнице, и неизвестная Ривер миниатюрная девочка лет пятнадцати, с коротко подстриженными, почти под мальчика, чёрными волосами, большими глазами и курносым носом, которая сжимала в руках большую коробку. В её лице было что-то неуловимо знакомое. - С Днём Рождения, Ривер! – воскликнула Эми, расплываясь в искренней улыбке. – Пустишь нас? Профессор Сонг нарочито медленно осмотрела всю радостно возбуждённую делегацию, прежде чем послать девушкам ответную улыбку. - А у меня есть выбор? – хихикнула она. – Заходите. Что за повод? - У кого-то сегодня День Рождения, - начала в ответ Эми. – А у Доктора на этот день грандиозные планы. Так что мы здесь что-то вроде подружек… именинницы. - Мм… - Ривер не смогла сдержать усмешку. – Планы, значит. А сам… автор затеи прибудет? - О, не беспокойся, он явится, но позже, - улыбнулась Марта. – У него что-то вроде… - …мальчишника, - тихо подсказала Мелс. Девочка-подросток рядом с ней прыснула, прикрывая рот ладошкой. - Ладно, ладно, проходите в гостиную, а я пока сделаю вам чай, - она махнула рукой в сторону коридора и повернулась к девочке. – Мне кажется, я не видела тебя раньше, хотя, подозреваю, ты здесь не просто так. Как тебя зовут? Девчушка широко улыбнулась и вскинула руку в знаменитом вулканском приветствии. – Живите долго и процветайте, профессор Сонг! Я – Сьюзан Форман, младшая сестра Джо… то есть Доктора, - поправилась она, чуть поморщившись. - Джо… Доктор много о Вас рассказывал. Рада, наконец, с Вами познакомиться. - Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, Сьюзан, - кивнула Ривер, посылая девочке тёплую улыбку и направляясь в кухню. Когда она вернулась, осторожно неся с собой поднос с чайником и чашками, девушки уже собрались в кружок и что-то увлечённо обсуждали при этом Сьюзан и Мелс так активно размахивали руками, что грозили посшибать книжные полки над диваном. Стоило Ривер войти в комнату, девушки тут же замолчали и уставились на женщину с одинаково хищными выражениями на хитрых мордашках – настолько хищными, что профессор Сонг невольно вздрогнула. - Вы меня пугаете, девочки, - честно призналась она, поставив поднос на журнальный столик. – Ваши планы точно не включают в себя никаких увечий? - Даже никакого насилия, - отмахнулась Марта. - А я, между прочим, предлагала закатать её в подарочную бумагу, перевязать ленточкой и отдать Доктору, - безмятежно отозвалась Мелс. Заметив направленные на неё взгляды, она пожала плечами. – Ну а что? Доктор бы оценил. - Мелс! Тут, между прочим, дети, - Эми отвесила подруге детства лёгкий подзатыльник. – Даже двое – малышка Мелоди тебя тоже наверняка слышит. - Девочки, девочки, не ссоримся! – воскликнула Марта, чувствуя, как накаляется обстановка. – А то Доктор скоро приедет, а у нас ещё ничего не готово. - Вы всё-таки собираетесь меня просветить, что должно быть готово? – нарочито сварливо поинтересовалась Ривер. Девушки переглянулись с одинаково шкодливыми лицами. - Всё очень просто, Ривер, - наконец ответила Эми. – Мы собираем тебя на свидание! - Свидание, вот как… - протянула профессор Сонг с деланным удивлением. – А с кем, если не секрет? Или это свидание вслепую? - С Доктором, конечно, - спокойно отозвалась Эми. Заметив скептический взгляд Ривер, она закатила глаза. – Да ладно тебе, неужели ты ему и сегодня откажешь? Я думала, вы уже прошли эту стадию. - Ладно-ладно, - Ривер вскинула руки в защитном жесте и засмеялась. – Уговорили. Свидание так свидание. - Но какое же это свидание, если на тебе не будет красивого платья? – риторически вопросила Марта. - Так что у нас для вас есть подарок, - продолжили хором Сьюзан и Мелс, и девочка протянула Ривер коробку. - Просто открой её, - тихо сказала Эми и Ривер Сонг послушно сняла крышку, не сдержав восхищённого вздоха. Примерно через час Ривер, в прекрасном платье золотисто-зелёного, как свет в летнем лесу, цвета сидела и послушно ждала, пока девчонки колдовали с её прической. «Непослушные кудри Ривер Сонг – последнее препятствие на пути к совершенству!» - категорично высказалась Эми, пока они с Мартой в четыре руки пытались уложить их хоть во что-то, похожее на приличную причёску, а не обычное «буйство стихии», с которым Ривер ходила на работу. А что? Всё равно у неё каждая вторая женщина спрашивала, сколько времени ей делали такую укладку. И никто не верил, что её кудри такие свои, от природы. - Кажется, всё, - наконец выдохнула Эми, а Марта просто молча вытерла со лба честный трудовой пот. Ривер подошла к зеркалу и почти не узнала себя – платье, причёска, макияж… все эти детали, тщательно подобранные и обдуманные девчонками, превратили её из просто красивой женщины в настоящую роковую красотку. - Джо приехал! – радостно крикнула от окна Сьюзан, в два прыжка пересекая комнату и направляясь к двери. Судя по всему, с братом она виделась не так уж часто. Ривер уж было последовала за ней, но Эми удержала её. - Туфли, - прошептала она. – Или ты босиком собралась идти? Хлопнула дверь. - Сьюзан, привет, малышка! - голос Доктора разнёсся по квартире. – Ну, как у вас тут дела? - Всё готово, Джо, - отозвалась его сестрёнка, и крикнула. – Профессор Ривер Сонг! К вам гость! Колени Ривер задрожали, словно это ей, а не Сьюзан, было 15 лет, и она собиралась на своё первое свидание. Сделав глубокий вдох, Ривер вышла к Доктору. - Добрый день, профессор Сонг, - увидев её, Доктор искренне улыбнулся. Ривер даже приостановилась от удивления. Это точно Доктор? Её Доктор? Куда подевался тот мальчишка в нелепых подтяжках и бабочке, который носился по университету с бешенной скоростью, размахивая руками и тряся растрёпанной чёлкой? Перед ошеломлённой Ривер Сонг стоял безупречный молодой человек, высокий, стройный, в безукоризненно чёрных брюках и тёмно-сером шёлковом жилете поверх белоснежной рубашки. Образ джентльмена аккуратно дополняли часы на цепочке. Непослушные прежде волосы Доктора сейчас были аккуратно уложены, да и всё лицо приобрело какую-то взрослую серьёзность. Мягкая улыбка и ясные, пронзительно-серые глаза, обращенные к Ривер и только к ней, излучали столько тепла, что казалось оно вот-вот затопит этот дом, этот город, а потом – весь мир. - Могу я пригласить Вас на свидание, профессор Ривер Сонг? – эта привычная уже фраза была произнесена таким тоном, что Доктору оставалось только опуститься на одно колено, чтобы это можно было считать полноценным предложением руки и сердца. Повисла секундная пауза. - Конечно, Доктор, - просто ответила Ривер, чувствуя, как к горлу подступает ком. Краем глаза она увидела, как Эми вытирает глаза и пытается незаметно шмыгнуть носом. - Тогда идём, - Доктор мягко улыбнулся и протянул ей руку, словно приглашая за собой в неизведанные дали космоса. Сияя ответной улыбкой, Ривер вложила свою ладонь в его и, рука об руку, они вышли. Машина Доктора оказалась небольшой, спортивной и на удивление ярко-синей, очень глубокого оттенка. Как истинный джентльмен, перед тем как занять водительское место, Доктор помог своей спутнице удобно устроиться на пассажирском. - Ну, профессор Сонг, куда направимся? – весело спросил он. - Не знаю, мне говорили, что это у тебя большие планы на сегодняшний день, - как можно более небрежно пожала плечами Ривер. - Конечно, ведь это твой день Рождения! - заявил Доктор таким тоном, словно озвучивал что-то само собой разумеющееся, и Ривер Сонг почувствовала, как краска приливает к щекам. - Так что ты всё-таки задумал? – полюбопытствовала она, стрельнув в него глазами. Доктор хитро улыбнулся и мягко щёлкнул её по носу. - Спойлеры, дорогая, - он усмехнулся. – Иначе день покажется тебе неинтересным. - Тогда скажи мне хотя бы, куда мы направляемся сейчас, - капризно протянула Ривер. - Завтракать, - просто ответил Доктор, и больше от него нельзя было добиться ни слова. Они завернули к небольшому кафе на окраине. Место выглядело довольно мило, но вряд ли было очень популярным. - Поверь мне, Ривер, ты будешь приятно удивлена, - заверил Доктор свою спутницу. Внутри было уютно и тихо, только за стойкой позвякивал протираемыми бокалами молодой темнокожий парень. Увидев Доктора, он довольно ухмыльнулся. - Босс, - отвесил сдержанный кивок. - Микки Смит, - Доктор тоже кивнул с кривоватой полуулыбкой. – Ну что, как бизнес? - Потихоньку, Босс, - зеркально копируя жест Доктора, ещё шире ухмыльнулся парень и бросил быстрый взгляд на Ривер. – Представишь нас? Доктор кивнул и повернулся к своей спутнице. - Ривер – Микки Смит, хозяин этого заведения, - снова обернулся к парню. – Микки – профессор Ривер Сонг. - А, наша дорогая именинница, - Микки понимающе улыбнулся и показал в направлении второго зала кафе. – Сюда, пожалуйста. Он провёл их в зал, где специально для них уже был накрыт один из столиков. - Если что-то будет нужно – колокольчик на столе, - сказал Микки и тактично добавил, выходя. – Я вас оставлю. Ривер осмотрела всё это великолепие, перевела взгляд на самодовольного Доктора, который уже отодвигал стул, приглашая её сесть, и покачала головой. - Кто же ты, Доктор? – спросила она вполне серьёзно, садясь на предложенное им место. - Мне кажется, ты уже знаешь, - с улыбкой негромко ответил Доктор и сел напротив неё. – Я - Джонатан Смит, он же Доктор, твой нахальный студент. - Я же не об этом, Доктор, - Ривер пристально посмотрела на него. Может, момент и не был столь удачен, но, в конце концов, она должна получить свои ответы, правда? - А о чём тогда? – лицо Доктора было нейтрально-доброжелательным, но Ривер чувствовала его напряженность. - Ты явно не из простой семьи, - медленно начала она. – Твои манеры, то, как ты держишься, то, как ты говоришь – я не говорю не столько о словах, сколько об интонациях, о голосе. Поверь, Доктор, я знала разных людей, из разных слоёв населения, и я вижу – ты не просто «Джонатан Смит». Я уже не говорю о том, что тебе хватило денег на три высших образования, да и в быту ты, судя по всему, себе не отказываешь, так что… - Я понял тебя, - всё так же нейтрально прервал её Доктор. – Это не то, о чём я хотел бы говорить, но если ты хочешь... Он замолчал, положив длиннопалые руки на стол. Взгляд пронзительно-серых глаз затуманился, сделался отрешённым и каким-то больным. - Моя фамилия действительно не «Смит». Имя – так оно действительно моё, длинное и сложное, а фамилию пришлось сменить. Поэтому я предпочитаю, чтобы меня звали Доктором – лучше прозвище, чем наполовину лживое имя. Моя семья, она… - он замялся. – Если очень коротко, то все мужчины моей семьи – Майкрофты Холмсы. Все они – политики, прожжённые интриганы, вся их деятельность направлена на сохранение семейных традиций и приумножение наследства. Он замолчал и сцепил руки в замок. Сейчас Ривер видела, насколько он на самом деле юн и одновременно стар в душе. - Я был первым за несколько поколений, кто заявил, что совершенно не собирается утыкаться носом в политику, а хочет чего-то достичь в жизни.… Достичь, а не пролезть наверх по чужим головам. Отец был… не согласен. Совершенно не согласен. Фактически, мне пришлось бежать из семьи. Я был лишен наследства и кодов доступа к семейным счетам. У меня было только то, что я успел снять со своего личного счёта, который был открыт, как только я родился. Сумма получилась приличная, но долго я бы так не протянул, - неожиданно лицо Доктора озарила мягкая, мечтательная улыбка. – Меня спасла, и до сих пор спасает Сьюзан. И её отец, Питер. Периодически, они снимают с семейных счетов суммы, иногда довольно крупные – для этого, правда, приходится вести согласования с отцом, объяснять зачем, но Сьюзан в этом плане великолепный ребёнок – она всегда просит деньги на что-то нематериальное. Однажды ей «приспичило» записаться на трёхмесячные курсы хинди. Курс она прошла бесплатно, да ещё какой – у меня есть друг, который хорошо знает хинди, ну, а деньги… а деньги отошли ко мне. Он немного помолчал и продолжил: - Сейчас я этим почти не пользуюсь, выплываю на работе… кое-какой, - тут Доктор несколько замялся, после чего улыбнулся, стараясь, чтобы получилось искренне, но было заметно, что улыбка вымученная. – Я ответил на твой вопрос? К этому моменту Ривер уже пожалела, что завела этот разговор. - Да, Доктор, - она подалась вперёд и коснулась его сцепленных рук своей ладонью. – Мне жаль, что так получилось. Несколько секунд Доктор смотрел на их руки, потом поднял взгляд на Ривер и улыбнулся – на этот раз, искренне. - Ничего, Ривер. В конце концов, ты имеешь право знать, - он расцепил руки и погладил большим пальцем её ладонь. – Так, что бы ты хотела съесть? - Куда мы идём? – спросила Ривер Сонг, поднимаясь вслед за Доктором по довольно крутому склону. - Ты же знаешь, что ближайшие несколько дней будет проводиться фестиваль воздушных шаров? – вместо ответа спросил Доктор, крепко обхватывая её запястье своими длинными пальцами. – Билет стоит довольно дорого, но необязательно быть в гуще событий, чтобы… Он отодвинул в сторону природную завесу из плюща, и Ривер увидела небольшую площадку на вершине холма, посреди которой стояла простая, покрашенная весёленькой оранжевой краской скамейка. - …увидеть всю красоту, - закончил свою мысль Доктор, указывая на небо. Ривер подняла глаза, следуя за его рукой, и почти задохнулась от восхищения. По небу над их головами плыли воздушные шары, разноцветные, побольше, поменьше, поярче, поскромнее, с одним пассажиром в корзине, и с группой, они медленно поднимались вверх, расцвечивая голубое небо яркими красками. Доктор и Ривер удобно расположились на оранжевой скамеечке и некоторое время просто смотрели парад воздушных шаров. - Ривер, а видишь вон тот, бело-зелёный? – неожиданно спросил Доктор, указывая куда-то прямо над головой. Ривер присмотрелась и действительно увидела бело-зелёный, похожий на бусинку среди более крупных собратьев, шар, который взмывал всё выше. - Вижу. - Там летит мой друг, Джексон Лейк. Он всегда боялся полётов, но на этот раз переборол себя, - Доктор чуть прищурился, разглядывая постепенно удаляющийся шарик. – Я почти уверен, что ему понравится. Между ними снова повисло молчание – не неловкое, а уютное, тёплое, располагающее. - Ривер, - наконец позвал Доктор, осторожно поглаживая женщину по плечу. Она повернулась к нему, вглядываясь в его лицо. – У меня есть для тебя подарок. Ривер Сонг удивленно приподняла брови. - А разве с платьем – это не твоя идея? – спросила она. - Абсолютно нет, - Доктор сильно помотал головой, и в какой-то момент Ривер показалось, что она вот-вот оторвётся. – Это всё девочки. Он вдруг хитро улыбнулся. - Я лишь настоял, чтобы на наше свидание ты пришла в нём, и попросил их проследить за этим, - не дожидаясь ответа, он наклонился куда-то в сторону, и откинул верхушку старого пня, который стоял за скамейкой. – Мой подарок несколько другой. Доктор протянул Ривер большой блокнот в плотной синей обложке. - Я знаю, что ты любишь вести личные записи, - несколько смущенно начал он, отводя глаза. – Подумал, что тебе пригодится. - Сам сделал, - скорее постановила, чем спросила Ривер, перелистывая блокнот. На желтоватых, искусственно состаренных страницах не было и намёка на линовку, пиши хоть наискосок. - Да нет, - поспешно (слишком поспешно) отозвался Доктор. – Купил по случаю, подумал, тебе понравится. - Доктор, не обманывай меня, - засмеялась Ривер. – Такие вещи не продаются – это ручная работа. Доктор, насупившись, молчал. Профессор Сонг осторожно погладила его по волосам. - Не дуйся, сладкий, - проворковала она. – Я очень тебе благодарна за такой подарок, это… очень мило с твоей стороны. - Это ещё не всё, - неожиданно отозвался Доктор, повторно наклоняясь к пню и вытягивая из его глубин узкую и длинную коробочку. – Надеюсь, тебе это понравится. Ривер без колебаний вскрыла коробочку и буквально замерла от восхищения пополам с шоком. Внутри, на выстеленной бархатом поверхности, лежала звуковая отвёртка. - Сейчас в ресторан, а потом в оперу, - радостно разглагольствовал Доктор. – «Макбет». Это должно быть интересно… - Следи за дорогой, Доктор! – воскликнула Ривер, когда машину в очередной раз повело. – Иначе до ресторана мы не доедем. - Эй, я вожу с тринадцати лет! - почти обиженно отозвался Доктор, скривив полные губы. - Какой камикадзе пустил тебя за руль в таком возрасте? – поражённо спросила Ривер, заливаясь смехом. Впереди показались корпуса университета. - О, Доктор, а ты не мог бы остановиться на минутку у университета? – взмолилась Ривер. – Я только заберу из своего кабинета контрольные первого курса. Доктор посмотрел на неё неожиданно тяжёлым взглядом. - Ты не будешь работать в свой законный отпуск, - непререкаемым тоном заявил он. - Я за неделю умру от скуки, - покачала головой Ривер. Взгляд Доктора не смягчился, но в конце концов он кивнул. - Хорошо, - чуть раздражённо сказал он. – Но только контрольные первого курса. Во время отпуска надо отдыхать. Доктор завернул к университету и подъехал к корпусу, в котором находилась кафедра мировой истории. - Ты чудо, сладкий, - Ривер чмокнула его в щёку и вышла из машины. На этаже, что естественно, уже никого не было. Ривер быстрым шагом дошла до своего кабинета и стала рыться в сумочке в поисках ключей. - Вот ты где, - раздался рядом слишком знакомый низкий голос. – Я знал, что ты дойдёшь сюда даже в свой день Рождения. Попомни мои слова, Мелоди Понд, твой трудоголизм не доведёт тебя до добра. Ривер резко развернулась, моля всех богов, чтобы ей показалось, чтобы этот голос был просто плодом её воображения, только не это… Из тени главного коридора медленно выступил Том – как всегда, одетый с иголочки, с тщательно прибранными волосами. В руках у него был букет кроваво-красных роз. - Здравствуй, Мелоди, - дружелюбным тоном сказал он, зелёные глаза же испытующе впились в лицо Ривер. - Здравствуй, Том, - нейтрально отозвалась Ривер, без труда выдержав его взгляд. - Хорошо выглядишь, - констатировал мужчина, пробежавшись цепким взглядом по фигуре Ривер Сонг. - Ты тоже ничего, - на автомате отозвалась женщина и прикрыла глаза. – Чего ты хочешь, Том? Том усмехнулся. - Сразу к делу, да? – он снова бросил на Ривер оценивающий взгляд и твёрдо продолжил. – Я хочу всё вернуть. Ривер Сонг едва подавила горький смешок. - Мило, Том, - она пожала плечами. – А вот я не хочу ничего возвращать. Меня вполне устраивает как есть сейчас. Так что убирайся отсюда. Немедленно. Том не пошевелился, только прищурился нехорошо, прожигая взглядом насквозь. - Советую вам очень хорошо подумать, доктор Понд, - в низком голосе отчётливо прозвучала угроза. - Профессор Сонг, - со вздохом поправила Ривер. – И я уже подумала. Повторяю – убирайся. А эта новость, кажется, удивила Тома. - О, так ты уже профессор? – тут он скривился, точно ему в рот попало что-то горькое. – И всё ещё носишься с этой глупой кличкой? Не переросла свои детские мечты о супергеройстве или инопланетянах? Ривер почувствовала как от этой грубости каменеют скулы, но ничего не сказала, пытаясь открыть дверь в свой кабинет. Внутри всё кипело от гнева, но нельзя его показывать, нельзя… Неожиданно Том грубо схватил её за плечи и развернул лицом к себе, взяв одной рукой за подбородок. - Люблю, когда ты злишься, - прошептал он, в зелёных глазах вспыхнул пугающий огонёк. – Ты такая горячая в такие моменты. Его губы прижались к её, сминая, насилуя, кусая. Он не целовал – он брал, грубо и жадно, полагая, что Ривер принадлежит ему, оставаясь во власти своих искаженных воспоминаний того времени, когда они были вместе. Неожиданно Том страшно закричал и упал на пол, держась руками за низ живота и подвывая от боли. Ривер Сонг брезгливо передёрнула плечами, пытаясь избавиться от ощущения его прикосновений. Старый добрый удар в пах – работает как всегда безотказно. - А ещё, когда я злая, - назидательно сказала она. – Я бываю очень сильной. Подумай об этом на досуге. И, подхватив свою сумку, спокойным размеренным шагом покинула кафедру. Впрочем, стоило ей скрыться из глаз Тома, Ривер побежала вниз по лестнице так быстро, насколько позволяло платье, перепрыгивая через две-три ступеньки. Её единственным желанием было убраться подальше от этого человека. Доктор, кажется, за всё время её отсутствия так и не сдвинулся с места – так по-прежнему и смотрел в окно с совершенно нечитаемым выражением лица. - Ну что, теперь в ресторан? – спросила Ривер, садясь в машину. Доктор повернулся к ней с улыбкой, которая показалась женщине чуть-чуть слишком жизнерадостной. - Конечно, моя королева, - он шутливо отдал честь и завёл мотор. Впервые, покидая территорию университета, Ривер Сонг испытала такое облегчение. После оперы, глубокой ночью у её дома, они целовались, как влюбленные подростки – так же долго самозабвенно и сладко. Это было лучшее завершение лучшего дня Рождения в жизни Ривер Сонг. - Мне пора ехать, - наконец сказал Доктор, грустно улыбаясь. – У меня завтра пары… Они поцеловались ещё раз, на прощанье, и Ривер почудилось что-то не то в этом поцелуе, словно он действительно был прощальным. Она списала это на паранойю после очередного появления Тома.