Я тебя ненавижу.

Король Джеральд сидел, развалившись на троне, меланхолично покачивая скипетром. Окна были распахнуты настежь, в огромном зале чувствовалась летняя прохлада. Джеральд был мрачен, как грозовая туча – на маленьком столике красного дерева Стелла увидела пресловутое письмо со сломанной печатью. Очевидно, оно было причиной столь гневного вида его величества. «Сейчас что-то будет». Девушка осторожно подошла поближе и заглянула в лицо монарху. -Ваше ве… -Моё! Моё! – вдруг яростно восликнул он. Глаза его загорелись, на бледном лице играл румянец. – Моё величество! А эти скоты-оборотни хотят у меня всё отобрать! Отобрать моё королевство! У меня! Мыслимо ли!.. Стелла терпеливо ждала. -А теперь ещё этот змееящер будет свои условия мне ставить!.. -Какой…ящер? – не поняла она. -Какой, какой… - Джеральд хмыкнул. – Тот самый, твой любимый!.. Стелла похолодела. -Винсент?.. -Он самый. Объявился… Девушка со стоном откинула голову. Не было печали – черти накачали.. Ей мгновенно вспомнилось её первое знакомство с Винсентом Зеленоглазым, Королем Драконов и змей, Властелином Северных гор, а также обладателем самого крупного состояния и самым завидным женихом во всем королевстве. В прошлом году состоялся Сто Пятнадцатый Совет Королей. Формально королевством управлял один-единственный король – Король людей - которому подчинялись все остальные, однако в реальности каждый из властителей имел свою собственную независимую территорию и умудрялся переодически претендовать на единоличную власть во всей стране. Чаще других это делали бунтари-оборотни, которым принадлежали Темные болота. Как бы то ни было, съезд всегда проходил в мирной обстановке. Сюда приезжали король гномов, король эльфов, король вампиров, король оборотней, король русалок и водяных чертей(он сидел в бассейне), король драконов и т.п. и т.д. У оборотней, например, или гномов власть передавалась по наследству. А у драконов и вампиров проходили демократические выборы путём голосования. Дружно выбирался монарх, и все расходились. У драконов очень долго царствовал король Стефан Чернорогий, но он умер естественной смертью. Как обычно, прошли выборы, и драконий трон занял молодой, красивый и безумно амбициозный Винсент Зеленоглазый. Мужчины ему ожесточенно завидовали, женщины укладывались в штабеля…но он, вопреки распространённому мнению, не женился в первый год царствования, и даже второй начал холостяком. Винсент покорил всех. Не прошло и часа, как его несколько ёмких и острых фраз стали афоризмами, и теперь цитировались на каждом углу. Абсолютно все дамы, без исключения, страстно возжелали узнать его поближе, и больше всех в этом преуспела несравенная Сильвия де Норен. Её голубые глаза, не отрываясь, гипнотизировали Короля Драконов, шелковое платье ненароком задевало в толпе, пальцы нечаянно касались его руки, а обаятельная улыбка не сходила с губ. Стелла присутствовала на приёме в качестве охраны и неформального советника. Она знала, что большинство из присутствующих здесь рыцарей ни в грош не ставили её боевое мастерство, даже не имея о нём понятия, но она научилась не обращать внимания на насмешки. Теперь девушка спокойно наблюдала за происходящим, и, разумеется,не могла не обратить внимания на проделки Сильвии. «Шлюха», мысленно окрестила её Стелла, стараясь не думать,что она ей завидует. Никогда на неё не посмотрят так, как на леди де Норен. Ну нет у неё такой красоты, такого шарма и обаяния, а главное – такого умения флиртовать с незнакомым мужчиной. Стелла не скрывала от себя, что ей Винсент тоже понравился. Но он – Король Драконов, избалованный женским вниманием красавчик, а она?.. Да он таких на завтрак каждый день ест. В прямом и переносоном смысле… Перестань о нём думать, велела она себе. Винсент что-то говорил, а Сильвия счастливо смеялась над каждой его шуткой, и это безумно раздражало охранницу. «Не обращай на неё внимания, ты не в первый раз видишь, как она окучивает мужиков, ну и что теперь?»..Но злость не проходила, и когда Сильвия проходила мимо неё, Стелла с разворота её толкнула прямо на поднос проходящего мимо официанта. -Извини, это было нечаянно, - буркнула она себе под нос и отвернулась. Сильвия ошарашенно вытирала лицо от разлитого шампанского, на платье виднелись мокрые пятна. -Ты мне за это ответишь, - прошипела она. -Ага. Догоню , и ещё раз отвечу, - пообещала Стелла. К ним подошли Винсент и Джеральд. При виде Короля Драконов Сильвия перестала шипеть и расплылась в улыбке, а Стелла потупила глаза, чтобы не выдать смущение. -Что случилось? – спросил Джеральд. -Ваша охранница толкнула меня на официанта, ваше величество. Оскорбленная Стелла проглотила все слова, но Джеральд невозмутимо ответил: -Уверен, это была случайность. Вы всегда прекрасны,леди…даже в мокром платье. Сильвия задохнулась от гнева, а Винсент, всё это время разглядывавший Стеллу, тихо произнёс: -Охранница? Женщина? Сударь, наверное, леди де Норен шутит. Стелла чувствовала себя совершено униженной, но Джеральд, не замечая её пунцовых щёк, заявил: -Ваши сомнения неуместны, Король. Эта девушка два раза спасла мне жизнь, и ей я доверяю больше, чем любому рыцарю. Она защищает меня как боец, и как друг. Наше знакомство берет начало из детства, и поверьте, ваша змеиность, это прекрасный человек, так что рекомендую. Винсент молча изучал её, но тут встрепенулся и лукаво улыбнулся. -Рекомендуете? А в каком качестве, ваше сиятельство?.. Тут Стелла не смогла молчать. Она подняла голову и гордо проговорила(насколько это позволяли красные уши и издевательские взгляды Сильвии): -Я защищаю его величество уже много лет, и не потерплю насмешек даже от Короля Драконов. Уверена, что смогу отстоять свою честь в поединке с любым рыцарем государства. Винсент расхохотался, и этот смех так разъярил Стеллу, что когда он сказал: -Даже со мной? – она не задумываясь ответила: -И с вами. Слушающая толпа охнула и разошлась. Винсент посерьёзнел, и, сверкая холодными зелёными глазами, спросил: -Это вызов, миледи? Стелла уже не контролировала себя. Она ненавидела эти рауты и последние пятнадцать минут мечтала свалить отсюда куда-нибудь в лес и потренироваться в стрельбе из лука по живым мишеням…желательно по Сильвии де Норен… -Предупреждение! - выкрикнула она и развернулась, чтобы уйти. Но Король ловко поймал её за локоть. -Я не закончил с вами, сударыня, - грозно заметил он. -Поосторожнее, Винсент, - заволновался Джеральд. – Так, вы, и вы, разойдитесь, да-да! Что толпиться-то? Не в цирке! И вы, Сильвия, оставьте нас. Насмешливый взгляд сменился изумлённым, потом обиженным, и она гордо удалилась. Остались трое. Стелла уже не краснела. А зачем? Это напыщенный самовлюблёный болван успел её оскорбить два раза, и она будет это терпеть? Она не какая-нибудь Сильвия. Не на ту напал!.. -И что будем делать? – тихо выговорил Винсент, сжимая её локоть. Она дернулась и вывернулась -Не прикасайтесь ко мне, - Стелла уже не понимала, как этот ублюдок мог ей нравиться. Чешуйчатый мудак, и только. Правда, он сейчас был в человеческой ипостаси, и был действительно красив…но девушкой овладело непреодолимое отвращение к этому экземпляру. -А то что? – осведомился Винсент. – Вы, искусный боец, сразите меня своим деревянным мечом? Вы бросили мне вызов при всех, дорогая, а я не дерусь с женщинами…тем более, с глупыми. -Я не дорогая, - раздельно ответила Стелла. – Уйдите прочь, вы мне отвратительны. -ЧТО? – взревел Король, но Джеральд перехватил его: -Тихо-тихо, Вин, ничего не случилось, ведь так? Оставь и забудь . Пойдем, тебя ждёт Совет. Винсент не сводил с неё глаз, а Стелла не отводила своих, и было что-то странное в этой связи, немой борьбе зеленого огня и серого холода. Она поймала себя на удивительном чувстве, будто это противостояние взглядов затягивало её, и будто бы даже не хотелось его прерывать. Винсент, кажется, даже успокоился, ядовитая зелень сменилась легкой изумрудной дымкой. Ещё секунду он молча смотрел на на девушку и, наконец, негромко сказал: -Мы ещё встретимся. И поговорим. Обязательно. Я тебя не забуду. -А мы что, уже на «ты»? – едко отозвалась Стелла. Винсент вытянул руку и указал на неё пальцем. -Мы ещё встретимся, - повторил он, и Стелла поежилась от его тона. «Кто тебя за язык тянул,дура стоеросовая?».. Но идти назад было поздно, и она равнодушно пожала плечами. Винсент развернулся, и,не оглядываясь, пошёл обратно в глубь зала, где ждали люди с любопытными лицами и кучей вопросов. Джеральд покачал головой и вздохнул: -Ну вот в кого ты такая? -В маму с папой, - отмахнулась от него девушка. -И что теперь? -Что? Пойти повеситься? – предложила она. -Нет…Вот только… -Что «только»? -Драконы не забывают своих обещаний. Тебе это ещё аукнется. И мне заодно. – Джеральд тоже удалился. Стелла смотрела ему в спину, и её пробирала легкая дрожь.