Я тебя ненавижу.

Она не могла поверить. Не могла. Едва добежав до своих комнат, Стелла закрылась, отдышалась и прислонилась спиной к дверям. Неужели это не сон? Теперь она – охрана самого Винсента Зеленоглазого… -Охренеть можно… - прошептала девушка. И почему-то не было страха, животного ужаса. Наоборот – душевный подъем, какой-то прилив свежих сил, адреналина… Почему? А вот почему, и Стелла поняла это так же легко, как то, что встряла: потому что у неё действительно появилась уникальная возможность доказать этому самовлюбленному болвану, что она мастер своего дела. Она сумеет сохранить ему жизнь. Просто она поменяла одного короля на другого. Джеральда, конечно, жаль: он все видит в черном цвете. Да и полгода без него – мыслимо ли?.. Настроение чуть угасло, особенно когда она вспомнила, что характер Винсента оставляет желать лучшего, и они наверняка будут постоянно цапаться. Ничего. Она выполнит свой долг – добросовестно, правильно, как и всегда, и они разойдутся. Королевство будет спасено, её жизнь тоже вне опасности – чего ещё можно желать?.. Все хорошо…все хорошо… Королевский ужин проходил в довольно мрачной обстановке. Винсент явился отдохнувший, улыбающийся, в сиянии собственной славы и отражении женских глаз. Стелла равнодушно проводила его взглядом до его места и подумала, что теперь, когда все решено, она может наконец-то спокойно на него смотреть. Джеральд был мрачнее тучи. Он неприязненно взглянул на Дракона, буркнул что-то неразборчивое себе под нос. Стоящая рядом Стелла услышала только «…лишаем съеденный», но к радости охранницы, это донеслось только до её ушей. Не переставая лучезарно улыбаться, Винсент повязал салфетку вокруг шеи и повернулся к Королю: -Безумно проголодался, Ваше Величество. Съел бы целого слона. -Со слонами перебои, - съязвил Джеральд, - лопай, что дают. Улыбка чуть погасла, а брови Дракона поползли вверх. -Это Его Величество так шутит, - поспешила вмешаться Стелла. – Весьма остроумная шутка, хахаха. Его змеиность, приятного аппетита. -Аааа!.. - Винсент снова разулыбался, подмигнул Королю и занялся жареными свиными ребрышками, а Стелла пихнула Джеральда в бок, но тот только нервно отмахнулся. -Ты – Король, - зашептала она, - возьми себя в руки. Король взял кубок и сделал глоток. Среди снующих в зале фрейлин и придворных людей нарисовалась леди де Норен. Этого платья, из темно-синего шелка, расшитого серебряной нитью и жемчугом, с таким корсетом, что казалось, грудь миледи порвет ткань, Стелла на ней ещё не видела. Оно было новым, и надето по особому случаю. «Ему плевать на твое платье, он тебя не замечает», радостно подумала воительница, но секунду спустя Винсент уже махал ей рукой, как старой знакомой, приглашая подойти. «Только не это». Сильвия немедленно подошла к столу и удивленно распахнула и без того огромные голубые глаза. -Как, Ваше Величество, вы снова здесь? Вот так новость!.. Я была совсем не предупреждена, иначе выглядела бы более достойно. Право, мне стыдно, - она потупила взгляд. «Неужели он не видит, что это наигранно? Что она фальшивая, пустая, как конфетный фантик?..» -Бросьте, миледи, вы прекрасны, - Винсент встал. - Я восхищен вашей красотой. Рядом с вами я чувствую себя глупым мальчишкой. Она заливисто засмеялась и взяла его под руку. -Благодарю вас, Король, вы слишком добры ко мне. -Присаживайтесь, леди. Он придвинул ей свой стул, а сел рядом. Теперь Сильвия сидела рядом с Джеральдом. Этого Стелла потерпеть не могла и гневно отвернулась. Леди де Норен не пропустила это мимо своего внимания. -Ваше Величество, - обратилась она к Джеральду, - разве вам сейчас что-то угрожает? Есть ли нужда в вашей охраннице, что она стоит тут как прикованная?.. Стелла закусила губу, дабы не выдать своей ярости и мысленно пустила ей стрелу в лоб. Джеральд невозмутимо посмотрел на неё. -Она ещё и мой советник, Сильвия. Я прислушиваюсь к ней. Но если леди Вальдман хочет нас покинуть, - он повернулся к ней и настойчиво посмотрел в глаза, - я не буду возражать. «Пытается спровадить…ага, сейчас. Потерплю». -Нет, благодарю вас, я останусь, - холодно отозвалась Стелла, и, не удостоив взглядом Сильвию, стала осматривать зал. Винсент ядовито усмехнулся, покачал головой и поднес ко рту вилку. Стелла даже не услышала – только увидела, как вдруг глаза Короля Драконов вывалились из орбит, он широко открыл рот и обхватил руками горло. Дальше секунды растянулись в вечность. Вилка с куском жареного мяса полетела на пол, Винсент смахнул со стола кубок, раздался звон, и только тогда Стелла услышала, как Сильвия визжит. Джеральд вскочил на ноги и заорал: -Лекаря, сейчас же!!.. Сильвия кричала, не затихая, Винсент уже корчился на полу. Фрейлины с полными ужаса лицами выбегали из зала, началась сумятица. Стелла стояла на том же месте, возле трона, и шокировано смотрела на задыхающегося Дракона, не в силах отвести взгляд. -Где лекарь, вашу мать?!!.. Сделайте хоть что-нибудь!!!.. Джеральд соскочил с помоста и кинулся к Винсенту. Резко припал на колени, быстро расстегнул воротник камзола и рубашки. Уже посиневший Дракон дергался, по-прежнему ловя ртом воздух, с вытаращенными глазами. -Твою направо… - в отчаянии зашептал Джеральд, беспомощно придерживая его за плечи. Страшные хрипы Дракона заставили Стеллу вздрогнуть и прийти в себя. -Ваше Величество, лекарь!! – раздался крик. Джеральд окинул безумным взглядом зал, но лекарь был уже здесь. Легко, как игрушечного, он приподнял змея и, обхватив руками его за талию, с силой врезал кулаком под дых. Винсент в ужасе ещё шире распахнул глаза, и в тот же момент изо рта Короля вылетел кусочек мяса. Дракон зашелся в кашле, из синего превратившись в красного, а лекарь, отпустив его, недовольно причмокнул: - Делов-то. Сейчас откашляется, дай ему попить, и скажите, что за столом нужно есть, а не болтать. Вот и все. А раскричались: «лекаря, лекаря…». С этими словами он пошел к выходу. Кашляющий Винсент приходил в себя, Джеральд тяжело дышал, Сильвия по инерции затихала, а Стелла ошарашено рассматривала пустой зал, с осколками посуды на полу и раскиданной едой… -ЧТО?!.. Виновата?! КАК?!!.. -Не ори. – Король Драконов самодовольно улыбнулся. – Ты должна следить за сохранностью моей жизни. Я едва не умер. Что делала ты? -Созерцала… - тихо подсказал Джеральд, но под взглядом Стеллы заглох. -И что я должна была сделать? – гневно воскликнула она. – Я не врач - реаниматолог!.. -Правильно. Ты – круче. Ты – моя охрана. Которая просрала мою жизнь. Стелла задохнулась от ярости. -Я не… -Значит, так, - небрежно, но жестко перебил её Винсент. – Такая охрана мне нафиг не нужна. Ещё один просчет – и сделки не будет. Я не кот – у меня не девять жизней. Больше рисковать я не смогу, даже если бы и хотел. Все, я спать. Спасибо за ужин, Джеральд. И скажи ей, что мы завтра выезжаем. Грациозным движением Дракон поднялся из кресла и лениво вышел из комнаты, не взглянув на девушку. Стелла шокировано уставилась на Джеральда. -Что? Что это? Я ещё и крайняя? Эта сволочь не могла спокойно поесть, а я виновата? С какой стати? Да он так подыхать будет у меня по десять раз на дню, и что мне теперь, с ложки его кормить и туалет с ним ходить?.. -Не знаю… Задолбало меня все. – Джеральд устало потер переносицу. – Особенно эта рептилия со своими выходками… Знаешь, как я испугался, что он умрет?.. -Нет. Я была, мягко говоря, не в себе, - Стелла упала в кресло. – Джеральд, это издевательство чистой воды… -Ладно, забыли…есть вещи пострашнее. Слышала, он сказал, что вы завтра уезжаете? Стелла напряглась. -Куда? -Куда…сначала к вампирам. Потом – к эльфам. Как послы. Уговаривайте их, как хотите, можете станцевать с ящером на пару, но они должны стать нашими союзниками. -А потом?.. – глупо спросила девушка. -А потом – все, на полгода в Северные Горы!.. Что скисла? – не выдержал Джеральд. – Тебе же больше всех было надо! Честь свою отстоять! Ну вот и будешь отстаивать! Только после сегодняшнего ужина у меня большие сомнения, что ты доживешь до конца полугодия!.. Стелла почувствовала, как слезы покатились по лицу. -Джер… -Да пошло оно все нахер!.. – Король резко махнул рукой и вылетел из комнаты, оставив плачущую девушку одну.