Я тебя ненавижу.

Ночь прошла ужасно. Около трех часов послышались крики Винсента, и Стелла стремглав бросилась к нему. Дверь была заперта, вопли не затихали, ей пришлось собрать все силы и выбить её ногой. Ворвавшись внутрь, она обнаружила Короля улыбающимся, в ночной пижаме, разложившегося на подушках с кистью зеленого винограда в руке. -Минута двадцать две, - сообщил он. - Я бы успел не только покорчиться в агонии, но и ещё и остыть к твоему приходу. Но ты не торопись в следующий раз. Вдруг меня захотят разделать?.. Стелла, глубоко дыша, опустила руки с мечом и попыталась понять, что к чему. -Это что, шутка?.. Вам никто не угрожал? -Экий вы тормоз, дорогая! – Винсент выплюнул косточку. – Но не комплексуйте. К концу нашего общения вы будете соображать в два раза быстрее, гарантирую. Ну что ты смотришь на меня, как вампир на банку крови?.. Свободна! Отбой! Ложная тревога. Стелла, наконец, пришла в себя, бросила гневный взгляд и вышла, собираясь хлопнуть дверью, но, к сожалению, последняя была снята с петель. -Да, и пожалуйста, без этих дешевых штучек с выбиванием!.. Как я должен спать теперь без двери?.. – донеслось до неё. «Как хочешь!». Стелла вернулась к себе и бросилась на кровать. Сердце её билось со страшной силой от пережитого волнения и несправедливости. Я же к нему бежала! Я же думала, он умирает там!.. Ну и ладно!.. Около пяти утра история повторилась. Едва Стелла стала засыпать, снова послышались стоны, достойные фильма ужасов, непонятные хрипы и призывы на помощь. Но девушка вдруг для себя решила не реагировать. А не пошел он бы к черту со своими фокусами? Она же не пес, чтобы он дрессировал её! Стелла закуталась в одеяло, накрыла голову подушкой и перевернулась на другой бок. Видя, что помощь не приходит, умирающий сосед, видимо, из последних сил, принялся отчаянно молотить чем-то тяжелым в стенку. Удары продолжались минут десять, но потом все стихло. «Скончался», злорадно подумала Стелла. Ничего, завтра панихиду справим – и ладненько. Актер погорелого театра. Утром её разбудил дворецкий. -Миледи, завтрак почти готов. Через полчаса – аудиенция у их величеств. – С этими словами он удалился. Стелла поднялась, быстро оделась, привела себя в порядок. На стуле лежало красивое платье с оборками, красного цвета, достойное того, чтобы его одела даже Сильвия де Норен. Видимо, это был намек. Однако девушка только головой покачала и застегнула пояс на привычных кожаных штанах. Стоит ли брать оружие на встречу с вампирами?.. Она знала, что обычный арсенал здесь все равно не поможет, но охотничий нож в голенище сапога был положен. На всякий случай. Девушка поправила крестик на груди. Нет, снимать не буду. Она вышла из комнаты, зашла к Винсенту. Дверь ему уже поставили, и она оказалась закрыта. Значит, он уже там. Стелла быстро спустилась вниз, прошла по коридору в другой флигель, выложенный черным мрамором и позолотой. Он был освещен тускловатым сиянием сотен свечей, которые все равно не могли избавить гостью от мертвенного холода. Прохаживались павлины, неспешно и важно, словно, чувствовали себя хозяевами Вселенной. Они живые, подумалось Стелле. И вампиры спокойно их воспринимают?.. Видимо, ничто человеческое и им не чуждо. Просто у них удивительная потребность в роскоши и самовыражении. Тут же стояли старые, полуосыпавшиеся фонтаны с бьющим из них красным вином. Что-то подсказывало девушке, что это вовсе не вино, но проверить она отказалась. Высокие, кованые двери, с массивными дверными ручками неожиданно распахнулись сами. Немного помявшись, Стелла вошла. Огромный зал, с такой же претензией на пафос и богатство, как и все в вампирском замке, поразил её своим великолепием. Высокие стрельчатые окна были плотно закрыты тяжелыми багрово-красными шторами, стены обиты атласом, пол покрывали мягкие ковры, а гигантская хрустальная люстра с мириадами ярких свечей, висящая как раз над большим столом из красного дерева, была украшена черными шелковыми лентами. Стол тоже оказался сервирован по первому разряду. Зная, что их гости – обычные или почти обычные люди, употребляющие нормальную пищу, вампиры приготовили прекрасное угощение. Винсент был уже тут, в камзоле, ухоженный и причесанный. Взглядом он сделал знак, чтобы она села. Стелла медленно подошла к свободному месту за столом, по ходу разглядывая хозяев раута. Король вампиров был, мягко говоря, немолод. Едва ли он сам знал, сколько ему лет. Но внешне ему никак нельзя было дать больше тридцати пяти. Бледный, да что там, белый, словно никогда не видящий солнца (а так оно и было), он казался бы изможденным страшной болезнью, если бы не достаточное сильное, крепкое телосложение и взгляд – внимательный, пронизывающий, хотя и лениво застывший сейчас в одной точке. То, что вампирам нельзя смотреть долго в глаза, Стелла знала с детства. Этому её учил ещё отец. «Никто не знает, правда они гипнотизируют, или нет. Может, сказки всё, легенды. Только рисковать не стоит», говорил он. Рядом сидела его жена. Королева выглядела моложе своего мужа, но такая же бледная, словно вывалянная в муке. Королева оказалась рыжей, и почему-то этот факт позабавил Стеллу. Огненно-рыжей, ярко, сочно рыжей, и этим она составляла некий контраст со всей окружающей атмосферой. Её аристократическая бледность в сочетании с цветом волос, тонкими, выразительными чертами лица и узкими, миндалевидными глазами непонятного оттенка, делали эту женщину едва ли не самой красивой из всех, кого Стелла видела за свою жизнь, а при дворе красавиц хватало. Но все они меркли и бледнели рядом с такой безупречностью. Да и сам Король был далеко, далеко не урод. От него исходила некая харизма, шарм, обаяние, которое нельзя было не почувствовать и не ощутить на себе. Но некрасивых вампиров не бывает в принципе, вспомнилось девушке. Это одна из их привилегий – не за просто так же им выпала доля хлебать чужую кровь… Король скользнул взглядом по ней и обратился к дракону: -Я не понимаю, чего ты хочешь, Винсент. -Все ты понял, Александр. Нужна твоя помощь. И как можно скорее. Вервольфы не станут медлить. Вампир коснулся щеки длинным ровным ногтем, и Стелла увидела огромный черный бриллиант у него на пальце, побольше камушка, сияющего на руке дракона. -При чем здесь я? Мне это неинтересно. Я даже не знаю, о чем речь. Ну, предположим, какие-то там оборотни захватили власть. И что? Вампирам всегда было все равно на то, что делают живые. Ваши короли и правители приходят и уходят, а вампиры живут вечно, им нет дела до тленности бытия… - тихо и печально проговорил он. Винсент закатил глаза. -Я не просил тебя цитировать философские записи из твоих мемуаров! Оставь это потомкам. Я прошу о помощи. Дело не в том, есть тебе дело до остальных или нет. Просто окажи нам эту услугу, вступив в союз, и все. Королева усмехнулась. -Когда мы делали что-то просто так?.. -Это верно, достопочтенная Милана, - вежливо склонил голову дракон. – Никто не говорит о безвозмездности. Позвольте предложить вам определенную сумму золотом. Цена договорная. Раздался какой-то звук, Стелла подняла глаза и не сразу поняла, что это смеется Король вампиров. Казалось, где-то жужжит большая пчела. -Золото? А на кой оно мне? Ты знаешь, сколько его у меня, дракон?.. Все ваши хваленые сокровища и клады рядом не стояли! Его слишком много для моей вечности! – Александр всплеснул руками. – И мне некуда тратить!.. -Евроремонт бы сделал в своем сарае от нечего делать, - буркнул Винсент, но Король в упоении не услышал его. - Вы, смертные, уверены, что можно купить всё! Но это не так. Когда денег нет, кажется, что жизнь не имеет смысла, и дни твои – серая, нудная хрень… Винсент откинулся на спинку стула, демонстративно зевнул, устроился поудобнее и приготовился слушать. -Это ничего, если я буду похрапывать? Это не значит, что мне неинтересно, просто меня убивали сегодня полночи, и я, знаете ли, не выспался, -- он сердито стрельнул глазами на Стеллу, - с тобой я потом разберусь. А вы говорите, говорите. -Вы позволите? – надменно приподнял бровь Александр и тут же продолжил свою патетическую речь: -Но спустя годы и годы ты осознаешь, что есть вещи много важнее и значительнее тленных и жалких житейских нужд. Что материальные блага – чушь, пыль, дым, ложь… -…пар, сыр, кот, ель, нож, тушь, рожь, мышь, стул… два?..– Винсент робко улыбнулся. Вампир потряс головой. -Чт..что?!.. -Ничего. Подбирал тебе слова в помощь. Искал аллегорию. Александр задумчиво поскреб щеку. -Издеваться вздумал, гад?.. -Как я могу! Да, - неожиданно согласился Винсент. -Значит, так. – Вампир стремительно пересек залу и оказался возле Стеллы. Девушка ощутила прилив непонятного страха, резкого, как волна, но её тут же отпустило. Что он ей сделает? Ну не выпьет же кровь, в самом деле!.. Однако исходивший холод она чувствовала спиной, а его ясный высокий голос звучал, казалось, возле самого уха. -Самая страшная болезнь бессмертия, Винсент, - скука. Да, скука, мой друг. Мне и Милане здесь безумно скучно… Подари нам что-нибудь оригинальное, красивое, интересное…какую-нибудь безделушку… Рука Короля вдруг переместилась вверх по телу Стеллы и холодные пальцы коснулись лица. Она отшатнулась, рефлекторно схватившись за меч. -Спокойно, Стелла, - негромко произнес дракон. Он оставался внешне невозмутимым, но потемневшие глаза выдавали ярость. – Убери руки, Алекс. Эта безделушка не про твою честь, она мне самому пригодится. Пальцы исчезли, Король отстранился. Стелла сдержанно выдохнула. -Зачем ты мне хамишь? Ты разве в этом положении? -А зачем ты трогаешь мое? Ты же знаешь, что я этого не люблю. Должен помнить, - дракон невинно пожал плечами и оттопырил нижнюю губу. Александр сузил темно-красные глаза. -Я помню. Я тебе так и не вернул твоего скрипача. Это намек. -Да. Моего личного, портативного скрипача. Он пел мои любимые песни. -Я закачал новых!.. -Мне все равно! Ты слушаешь какую-то херню, а я остался без музыки!.. -Мальчики, не ссорьтесь, - Милана недовольно сморщила носик. -Я верну тебе скрипача. -Оставь его себе. И вступай в наши ряды. Чем не сделка? – предложил Винсент. -Скрипача? За мой покой? -Ты только что жаловался на скуку! Хотя бы из-за неё повоюй! -Ты мне объясни, тебе это зачем? – вдруг спросил Александр. Дракон нахмурился: -Потому что мне не все равно, что происходит в государстве. -Ха. Хахаха. Я хочу правду. -Я не лгу тебе, Алекс. -Уж не из-за ли неё?.. – Вампир быстро впился глазами в дракона, но тот остался спокойным, как скала. -Каким образом, умник? Александр пронзительно разглядывал девушку и Винсента, перебегая глазами с одного на другого. -Пока не знаю, - медленно выговорил он, - но печенкой чую… -Ха! Печенкой он чует. Экстрасенс фигов. Говори уже, согласен или нет? Я тут жить у тебя не собираюсь! -Кто тебе даст, птеродактиль? – Александр фыркнул. – Здесь ведь не террариум. -Дорогой, я думаю, нам надо все обсудить и посоветоваться, - вмешалась Милана и встала. -Полагаю, аудиенция окончена. Все мы сделали нужные выводы и очень устали. Предлагаю отдохнуть. Невежливо столь долго задерживать гостей. – Королева позвонила в колокольчик. Прибежал дворецкий. -Проводите гостей в их комнаты. Александр, а ты за мной. После чего она царственной походкой спустилась с помоста, поклонилась: -Мы вас покинем, господа, - и вышла из залы. Александр грустно посмотрел на Винсента. -Вот так вот, – и тоже пошел к выходу. -Алекс! - окликнул его дракон. – Как ты сам-то? Согласен?.. Вампир махнул рукой. -Как она скажет. – многозначительно мотнув головой в сторону, куда ушла жена, он исчез следом. Винсент повернулся к ошарашенной Стелле. -Как-то так, - так же грустно, как и Александр, произнес он. Стелла молчала, боясь спросить. -И…что теперь? Он с нами? -Откуда я знаю? Сама же видела. Пока с женой не поговорит, непонятно. Девушка задумалась. -Но ведь она молчала. Дракон усмехнулся. -И что? Разве это главное? Она наблюдала и делала выводы, пока её дорогой муж отвлекал нас и создавал видимость главного в этом тандеме. На самом деле, сколько я знаю Александра, ему самостоятельно не разрешалось даже вино к столу заказать. Стелла присвистнула. -Он её терпит? -Он её любит, - поправил Винсент. – Знаешь, что женщина может сделать с влюбленным в неё мужчиной? С самым сильным, с самым могучим. Его может бояться весь мир, но ей будет подвластно в десятки раз больше, ибо она владеет его душой… Взгляд дракона затуманился и застыл в одной точке. Вспоминает любимую женщину?.. Стелла боялась спугнуть момент. Вдруг он опять разозлится на неё! Но она была приятно удивлена, так как думала, что он вообще не может испытывать сентиментальных эмоций. Неожиданно он перевел глаза на девушку. Его темные зеленые глаза встретились с испуганными серыми и уставились в самую глубину. -Знаешь, что самое важное? – шепотом спросил он. -Что? – таким же шепотом ответила она. -Прощение. Прощение и терпение. Вот она, великая мудрость, которой никогда не познает ни один дракон. Мы слишком горячие. Скорые на расправу, - он отвел взор. – Но разве это нужно любимому человеку?.. Она молчала. Что сказать? «Не отчаивайся, она тебя полюбит, главное, борись?» Какая ерунда. -Ваш… -Вин-сент. Меня зовут Винсент. Ты же не сможешь называть меня «Ваше величество» все полгода, да ещё и каждый раз, когда я буду умирать?.. – он улыбнулся. Улыбка оказалась очень светлая. Он и так умеет, оказывается, улыбаться. Стелла робко улыбнулась в ответ. -Пошли отдохнем. С этими словами он направился к дверям. Стелла молчаливо смотрела на его удаляющуюся спину и думала о том, что, возможно, не будет его ненавидеть.