Неделю спустя
Всё, слава Создателю, хорошо. Лишь бы не сглазить… Гостиную восстанавливают после пожара, который произошёл, по словам кардинала, из-за неаккуратности учеников. — Видимо, кто-то курил и поджёг случайно шторы. Назовём это несчастным случаем. — Версию с поджогом исключаем? — спросил Лионель, зная о моих догадках. — Естественно, граф, — кивнул, — кто бы захотел убивать, простите, школьников? — Вы правы, — Рокэ. Разумеется, мы с Савиньяком считали иначе и в теорию про сигарету, конечно же, не верили, но и предположить не могли, кто желал смерти ученикам. Возможно, хотели просто напугать, но переборщили и вследствие чего погиб Норман Шайн. Эстебан шёл на поправку. Это радовало. — Ты живой! — залетел Окделл, обнимая своего «друга». — Ох, — удивился и захохотал, — сын предателя, давай без поцелуев, ладно? А то люди подумают, что мы друзья… — Заткнись, — улыбается. — Я тоже скучал. Ричард частенько навещал его. Когда Колиньяр обрёл силы, то молодые люди прогуливались по парку вечерами. Перевязки давались ему тяжеловато. Особенно, момент нанесения заживляющей мази. Эстебан тихо матерился себе под нос, пытаясь не закричать от боли, сжимал подушку, кусал губы до крови, но с достоинством проходил это. — Ещё чуть-чуть, — дую, — потерпи немного. — А я чем занимаюсь?! — замер. — Дыши. Давай вместе! — Чем дышать? — прорычал, — маткой? — Ой, — скривилась, — помолчи, а. — Вот и помолчу. — Вот и помолчи. — Помолчу! Очень терпеливый. — Здоровый будет, сука, — с отвращением смотрит на повязку в зеркале, — моё идеальное тело… — Оно у тебя всё ещё идеально, — обнимаю сзади, обхватывая талию юноши, — а это ерунда. Главное — ты жив, — целую в лопатку. — Да? — гладит по руке, — ты меня не бросишь? — Не дождёшься. — Я уже переживать начал… — Пора идти. — Постой, — обхватил запястье, — давай ещё немного постоим? — улыбается, — я хочу запомнить нас такими. — Хорошо, — положила голову на плечо, — ты какой-то озадаченный в последнее время. Эстебан, что-то случилось? — А? — дёрнулся, — нет. Всё хорошо. — Не верю. Почему? — Это твой стиль жизни, — развернулся, — злая тётка. — Наивный мальчик, — чмокнула в нос, — одевайся давай. — Можно пойти с тобой в оранжерею? — Тебе надо беречь себя и руку, — мотнула головой. — Пожалуйста! Мне надоело целыми днями сидеть в комнате. — Хорошо, — кивнула, — ты иди, а я догоню тебя. — Кстати, — смутился, — сильно попало? — Благодаря твоему отцу — нет. По дворцу поползли слухи о том, что фрейлина её Высочества совращает сына герцога Колиньяра. Конечно же сплетни дошли до кардинала, который готов был разорвать меня на мелкие кусочки, но в его кабинет неожиданно влетел Джонатан. — А я как раз хотел отправить за вами! — И я тут как тут, — садиться рядом. — Вы вообще знаете, что вашего сына, — замялся. — Стоп, — вздохнул, — уже знаком с тем, о чём говорят люди. Проясню ситуацию, я считаю госпожу Кольт… Прежде мою фамилию не произносили вслух, так как это не нравилось кардиналу, но герцогу абсолютно наплевать на негласные правила. — Специалистом в своей области. Эстебан сейчас слаб и ему нужен должный уход, поэтому, я попросил Эсмилир помогать ему, быть рядом и делать всё необходимое, так как у них хорошие отношения. Даже если, между ними что-то большее, чем просто дружба, то так тому и быть. Я не против. — Но, — медленно подошёл к окну, — он же несовершеннолетний ребёнок! — Когда ему восемнадцать? — тихо прошептал Джонатан. — И в этом году, — одними губами. — Она — его учитель и наставник, а он — ученик! Это выходит за рамки приличия! Так нельзя! — Можно. Разрешаю. — Что скажут люди? — взревел, — что я позволяю своим сотрудникам подобное?! — Эсмилир просто помогает Эстебану и всё. Сильвестр, успокойся. — Всё, — махнул рукой, — идите. Попрощавшись с мужчиной, мы вышли из кабинета. — Спасибо, — киваю. — Не за что. Не переживай, в обиду не дам. — Очень мило с вашей стороны. — Хочешь расскажу маленький секрет? — прищурился. — Разумеется, — улыбаюсь. — Лет двадцать пять назад, когда у кардинала были волосы на голове и он был более открытым, то однажды, мы с ребятами, твоим отцом в том числе, застукали его за одним грязным делом, — захихикал, — чуть позже, Силя сказал, что той дамой была наша библиотекарша. — Ого, — опешила. — На четырнадцать лет его старше. Вполне себе симпатичная и приятная женщина. Они встречались какое-то время. Но она была замужем, поэтому оборвав все связи с ним, в одну ночь, просто взяла и уехала. — А эта женщина, случайно, не является матерью Аарона? — Догадливая. Да, — облизнул губы, — об этом знали лишь единицы. Я очень хорошо запомнил её лицо, а вот имя, — вздохнул, — увы. — Печальная история. — Жизненная и поучительная. Герцог Колиньяр душевный и добрый мужик. Больше всего мне в нём нравится его сын, конечно же… — Мне скучно! — плюхнулся на качель. — Ты сам напросился, — встаю на стремянку, — можешь сходить погулять. — Нет, — соскакивает и подходит к панорамному окну, — хочу на тренировку, — вздохнул. Лионель принял решение не нагружать парней, пока Эстебан не восстановиться, да и в целом дать им передохнуть. Рокэ был против этого, из-за чего они вновь поссорились. — Тебе нельзя напрягаться, — подвязываю растение к потолку, — ты же знаешь. — Чувствую себя овощем. Я начинаю слабеть, Эсми. Скоро внучок Шабли меня на лопатки положит. — Потерпи немного. Дай себе время. — У-у-у, — застонал. — Я тебя не держу, ты же знаешь. Потом не жалуйся. — Понял, — фыркнул. — Савиньяк там? — Вместе с Алвой. — Да? — спускаюсь, — отлично. Пошли прогуляемся, — заметила краем глаза, как он достал портсигар, — не смей курить в моей оранжерее. Он испуганно посмотрел на меня и спрятал его обратно. Погода сегодня хорошая. Облачно и не душно. Люблю такое. Лионель наблюдал за учениками, в то время, пока Рокэ пытался что-то яростно объяснить ему. Я несколько дней не могла поймать его и хотя бы спросить, как у графа жизнь. Прихожу на завтрак — он уже ушёл. Ужин — ушёл. В покои — спит или ещё не приходил. — Избавь меня от этого, — заметил нас, — Эсмилир! — Привет, — улыбаюсь. — Спаси меня, — закатил глаза, — с ним невозможно работать, — уводит в сторону. Эстебан под шумок отдалился от нашей компании, отправляясь играть с остальными в футбол. Ребята его очень радостно встретили. — Что у вас опять случилось? — Катарина его бросила. — Да ладно? — челюсть отвисла, — когда?! — Вчера, — прошептал, — он ходит злющий как собака. Кидается на всех, хамит, орёт. — Неожиданный поворот событий. — Ты не знала? — приподнял бровь. — Нет, — поджала губы, — мы с Катари как-то не общаемся. Она обиделась на меня. — Всевышний, — потер глаза, — они стоят друг друга. Рокэ выносит мозг кардиналу, который в свою очередь послал меня с идеей про небольшой отпуск. — Может, передумает? — Не-е-ет, — расхохотался, — вы должны заниматься учениками, а не кататься! — передразнил его, — старый маразматик. — Который держит Талиг наплаву. — Верно, — смотрит на Колиньяра, — уже лучше? — Слаб, но рвётся в бой. — Можешь сегодня подменить меня? Забери ребят к себе на урок. — Зачем? — Мне, — смутился, — надо заняться своими делами. — Ты меня пугаешь. — Пожалуйста, — обнимает, — мы же друзья! — Взамен расскажи мне, где ты взял кляп? — Эсмилир! — Шучу, — улыбаюсь, — этим вечером они со мной. — Да? — обрадовался. — Всё нормально. Помирись с Рокэ, Лио. — Еще чего? — Вы друзья и сослуживцы. — Он прикроет меня в любом случае, но, — фыркает, — устал быть его тенью. Создается впечатление, будто, — подбирает слова, — я — прислуга. — Таков его характер. Будь умнее. — Ничего не обещаю. — Если хочешь, могу с ним поговорить. — Он и тебя пошлёт, перед этим облив грязью. — Ну-у, — смотрю на угрожающий вид Рокэ, — возможно. Ему нужна поддержка. — Я пытался, — приподнял рубаху, показывая синяки на рёбрах, — не получилось. Разнесли гостиную внизу. — Сумасшедшие… — Понимаешь, если ему плохо — я бросаю все дела и бегу к нему. А если наоборот, то максимум, что он скажет «держись, брат» и уйдёт. — Алва хороший человек, умный и мудрый, но слишком увлечён собой. — По-другому не скажешь. Ладно, — обернулся, — надо продолжать занятие. — Пусть Эстебан с вами будет. Ему надо размяться. — Не переживай, мамочка, сынка твоего не обижу. — Ой, — толкнула в бок, — бесишь. — Знаю. — Кстати, — одёрнула его, — ты Кутха не видел? — Ворона твоего? Нет. А что? — Его нет уже больше недели и я без понятия, где этот пернатый идиот. — Странно, — задумался, — может, нашёл себе ворониху и улетел с ней? Ворониха. — Ага, — киваю, — точно.Вечер
Я не стала утруждать себя работой в оранжерее, поэтому поэксплуатировала учеников, которые достаточно хорошо и быстро помогли мне. Без них, я бы занималась этим еще целую неделю. Они обливали друг друга водой, смеялись, прятались в кустах и пугали, Колиньяр даже покатался на спине Окделла. Как бы Эстебан не пытался отрицать то, что они с Ричардом — друзья, его смех и бесперебойная болтовня, с потрохами выдавали юношу. Казалось, даже Дикон проникся с надменному Эстебану. — Папа уезжает, — поставил ведро с водой, — пойдёшь провожать? — Конечно! — мою инструмент, — а разве, он не собирался сделать это завтра утром? — Какие-то важные дела появились, — поправляет утеплённый дуплет. Вытерев руки полотенцем и накинув плащ, мы покинули дворец, подходя к главным воротам. С заходом солнца становилось прохладно настолько, что ветер пробирал до самых костей. — Вас не дождёшься, — смеётся, раскуривая трубку. — Прости, — усмехнулся. — Куда вы на ночь глядя собрались? — вздыхаю, — птицы низко летают — дождь будет. — Не хочется терять завтрашний день, дорогая. К утру уже буду дома. Всё это время Джонатан провёл вместе с сыном, который был этому несказанно рад. Эстебан буквально светился от счастья. Беззаботными вечерами, мы собирались в уютной гостиной на втором этаже. Много болтали, смеялись, сплетничали, как настоящая семья. Уютно. — Будем скучать, — загрустила. — Не надо, — подмигнул, — лучше в гости приезжайте. Эсмилир, ты не представляешь, какие у нас вкусные персики. — Обязательно попробую. — А ещё, я такую хорошую настойку делаю, м-м-м, — прикрыл глаза, — нектар. — Заманчивое предложение. — Так-так, собрание клуба анонимных алкоголиков окончено, — фыркнул Колиньяр-младший, — марш по койкам. — Ты можешь ему повязку на рот сделать? — Он кусается, — скривилась, — вдруг, это заразно? — Лучше не рисковать. — А может, вы меня потом обсудите? — возмущается, — стервятники. — Всё-всё, — отец похлопал его по здоровому плечу, — будешь бухтеть — состаришься. — Слышала? — смотрит на меня, — у нас есть шанс стать ровесниками. — Заберите его с собой, — закатила глаза. — Теперь, это твой крест, Эсмилир, — герцог наигранно вздохнул. — Какое счастье, — поёжилась. — Не благодари, — обнимает. — Дама уже замёрзла. Пора прощаться. Джонатан по-отцовски обнял меня и поцеловал в висок. Признаться честно, мне не хватало родительской любви и заботы. — Спасибо тебе, — прошептал, — он жив благодаря тебе и твоим молитвам. — Откуда вы знаете? — удивляюсь. Пока Эстебан был без сознания, я действительно не вылезала из храма и молилась Всевышнему, прося лишь об одном. — Сохрани ему жизнь. Убереги от беды и болезни. Верующий ли я человек? Да. Все религии для меня абсолютно равны, все Боги и все, что с этим связано. Я верю. — От тебя пахнет ладаном. — Очевидно. Пожелав ему хорошей дороги, оставила мужчин посекретничать, сказав Эстебану, что буду ждать его у фонтанчика во внутреннем дворе замка. Мне всегда нравилось здесь находиться, особенно летом. Журчание воды имело свой шарм, а поющие птицы влюбляли в свою мелодию, погружая в собственные мысли. — Идём? — протянул руку. — Как-то вы быстро, — вкладываю ладонь. — Минут двадцать болтали. — Я и не заметила, — обхватила локоть, прислонившись к нему, — задумалась. — Бедро всё ещё болит? — намекает на трость. — Нет, — мотнула головой. — Зачем таскаешь с собой? Нажав на кнопку, из трости вытащила меч. — Фокусы, — вставляю обратно. — Вот почему, — в полном шоке, — почему она такая тяжёлая! — Это наш секрет. Договорились? — Конечно! Гениальная идея. Все считают тебя слабой, а ты такая, опа, и всех победила! — Так и планировалось. Мы разошлись перед ужином, который не вызвал у меня особого восторга, но я съела больше, чем обычно. Мне понравились креветки в острой панировке. Признаться честно, умяла всё блюдо в одну моську и не жалею об этом. Савиньяк был удивлён данному факту и даже поинтересовался, не беременна ли я часом. — Завтра рожать. — Я серьёзно! — Я тоже, — откусываю лепёшку. Кардинал Сильвестр придумал новое издевательство для наставников и преподавателей. Индивидуальные журналы для каждого или увеличение работы в несколько раз. Мужчина требовал подробного описания того, как ученик усваивает материал и есть ли проблемы с этим. — Я тебя не отвлекаю? — зашёл Эстебан. — Нет, — откладываю перо, — тебе чем-то помочь? — Голову помыть не могу, — смутился, — руки поднимать больно. — Дай мне пять минут, — смотрю на кипу бумаг. — Спасибо, — кивнул. Пробравшись на столе и закрыв чернила, отправилась в ванную комнату. — Нагибайтесь, господин Колиньяр, — закатываю рукава. — Как прикажете. Я намочила его густую шевелюру, намылила и сделала массаж головы, который очень понравился юноше. Мне не в тягость помогать ему, наоборот. — Вкусно пахнет, — нюхает прядь волос, — что это? — Мыло. — Давно не ощущал такого прекрасного аромата. Чистота-а-а… — Кулёма, — накидываю на него полотенце, — ты должен уже спать. — У тебя останусь сегодня. — Нет. — Да. — Нет, — щёлкнула по лбу, — я пошла дальше работать. — Ужасно соскучился по тебе, — лукаво улыбнулся. — Никакого секса до твоего полного выздоровления. — Это мы ещё посмотрим. Сама будешь умолять меня. Буду, но тебе это знать не обязательно. — И не мечтай, — шлю воздушный поцелуй. — Увидимся в твоей комнате. Какой же он настырный. Желания заниматься бессмысленными вещами не появилось, поэтому, наплевав на это, задула свечи и отправилась в свои покои. Открыв дверь, сразу же поняла, что здесь кто-то есть. — Эстебан? — аккуратно снимаю кинжал со стены. Незваный гость зашевелился где-то в районе кровати. Подкравшись, подобно смерти, увидела следующее: рыжеволосый юноша обмотан в мой плед, на прикроватной тумбочке лежала куриная котлета и хлеб. Почему он похож на Колиньяра? — Ты кто? — прорычала. — Мы знакомы, — прикрывает детородный орган, — опусти оружие. — Что-то мне подсказывает, что мы видимся впервые! — Эсмилир, — запаниковал, — я — Кутх. — Ха-ха-ха-ха, — смеюсь, — Кутх — ворон. — Я не могу перевоплотиться и доказать тебе это! — Последний раз спрашиваю, — вздыхаю, — ты кто? — Кутх! — запсиховал. — Говори правду! — Сказал же! — округлил глаза, — только что! — Мой Кутх — чёрный ворон! — Тогда, откуда мне знать, что ты сделала мне своеобразное гнездо из куртки и оно находится там! — указывает на шкаф. — Слабоватый аргумент. — Я гоняю жирного кота Савиньяков, — отвёл взгляд, — и это он ободрал мне всю задницу. — Кутх?! — пошатнулась. — А я тебе о чем талдычу?