***
Кто бы мог подумать, что задумка Эфы будет идти настолько гладко… он сам. Конечно, он всегда был уверен в том, что он делает. А вот Усопп, который умудрился всё же найти несколько агентов Барок Ворк в рядах повстанцев, до сих пор не верил. И даже заверения Виви не помогали. Усопп всё ещё в лёгком шоке и со скрученными от страха органами сидел за столом и пытался убедить самого себя, что ему ничего не угрожает. Коза был умён, и узнав, кто именно предатель, не стал действовать опрометчиво. Он умело отправил их на задание, подальше от основных сил и Виви. Эфа бы оценил эти действия, но он и так догадывался, что Коза не идиот, раз мог контролировать агрессивно настроенную толпу. Первые несколько дней Усопп ещё верил, что находится в безопасности, а сейчас его паранойя работала на полную. Вдруг они что-то заподозрили? Вдруг поняли, кто именно их вычислил? А если у них остались дружки, то те точно захотят его убить! Обливаться слезами уже не было сил, а вот жаловаться… — Почему… почему он выбрал меня? — не выдерживали нервы Усоппа, — здесь ещё опаснее, чем с остальными! — Усопп-сан, нигде небезопасно. Но это сделать сможем только мы с вами, — улыбнулась Виви, печально глядя в окно, где жители её страны занимались подготовкой к сражению, которую она не могла остановить просто так. Сердце обливалось кровью, а в душе поднимался гнев на Крокодайла, главного виновника всего этого. А ещё было тошно от мысли, что все эти люди считали её саму настроеной против собственного отца, настроение было мягко говоря паршивое. «Пере-пере-пере». Знакомый звук пронзил комнату и заставил мугивар подпрыгнуть от неожиданности. Виви залезла в карман за ден-ден-муши, что оставил ей Эфа. Маленькая усиленная модель, что охватывала весь остров с небольшой шляпой и неприятной бородой, нетрудно было понять, кто её хозяин, учитывая то, что ден-ден-муши имеют привычку мимикрировать под своих хозяев. Впервые за последние дни на неё звонили. — Всё идет гладко? — первое, что спросил немного хрипловатый голос, когда Виви сняла трубку. — Мистер Эфа, да, более чем. Я смогла… — Не нужно подробностей, — прервал её Эфа, — Советую собираться, скорее всего завтра вы уже не сможете сдерживать повстанцев. Вам придётся выступить вместе с ними и ждать моих указаний. Конечно, желательно их замедлить, но полностью останавливать будет плохо. Ты понимаешь почему? «Толпа обернётся против меня…», сглотнула Виви от своей мысли. Она уже на все сто понимала, в какой ситуации находилась как она, так и Коза с Усоппом и те немногие, что не хотят войны от слова совсем. Стадный инстинкт был сильнее, а отступить иногда казалось страшнее, чем идти вперёд до последнего. — Но как же… — взволновалась Виви, желая уточнить, что тогда будет со столкновением войск. — Не переживайте. Думаю, в следующие сутки… ситуация в стране станет яснее, — прищурилась улитка так, словно внимательно на что-то глядела. Ей только не хватало примечательного блеска в глазах для идеальной схожести, — И нас будет ждать два варианта… — Два варианта? Каких?! И где вы сейчас? Почему мы… — тут же спохватился Усопп, ничего не понимая. «Гочья». Ден-ден-муши уснула, а у Усоппа дёрнулся глаз. Эфа даже не попытался что-то объяснять. Как всегда. Но кто же мог подумать, что на утро по всему острову будет пущен слух о том, что королевские войска двинулись по направлению к Нанохане, и небольшая деревня по пути к ней будет сожжена ни кем иными, как агентами Барок Воркс, о чём догадаются лишь единицы. Все повстанцы, как пешки на игральной доске Крокодайла, двинутся к столице страны — Алубарне.***
Рубеус уже минут пять вёл какую-то несвязную речь о ценности дружбы и уважении, на пьяную голову и не такие слова можно излагать. Его подчиненные, кажется, не против были слушать и дальше. Но вот Эфа, что вернулся после короткой консультации с Карой и Виви, не желал слушать этот бред. — Быстрее речь толкать нельзя? — спросил отшельник, и к его словам Рубеус тут же прислушался, возвращаясь к нему и выпивая за компанию. Кажется, этот здоровяк впитывал каждую фразу Проводника и всё запоминал. Оно и понятно, под алкоголь Эфа часто давал хорошие советы, как однажды, после хорошей выпивки подсказал главе пиратов несколько безопасных путей через пустыню и идею с доставкой провизии, воды и даже строительных материалов. А Рубеус не дурак, возьми и осуществи подобную затею, раз корабль имеется. Так и пошли его дела на лад. Пустынные пираты работали на всех, кто им платил, к ним даже пару раз обращались люди из дворца, тогда пираты возили гуманитарную помощь городам, пострадавших больше всего от засухи и пустынных бурь. Ну, и признаться честно, большинство его подчинённых были счастливы помогать своей стране, любовь к которой ничто не могло пошатнуть. Ада с наслаждением слушала болтовню Луффи, совсем не против послушать про странные затеи своего Капитана. Даже когда тот вообще пустился в какую-то фантастику про роботов и лазеры, это казалось уморительно и невероятно правдиво. Но она отвлеклась, когда услышала знакомые переругивания. Зоро, Санджи и на удивление Эфа опять начали перепалку. Кажется, Кок был подвыпившим, судя по тому, как заплетался его язык, а вот Зоро и Эфа как выглядели трезвыми, так и остались, не смотря на то, что вдвоем они выжрали половину запасов пустынных посыльных-пиратов. Кажется, Санджи красочно доказывал Эфе, что он не один такой сверхумный. — Ты обманул Шичибукая, притворившись Мистером 3? — вскинул бровь Эфа, заканчивая несвязную речь Кока, который гордо кивнул. Проводник на такое довольно улыбнулся, — А ты мне нравишься! — А ты мне нет, — кинул ему в лицо парень. — У нас у обоих нет вкуса, — пожал плечами Эфа. Чем опять вызвал приступ гнева у Кока, которого легко сдержал Зоро, пока блондин не полез драться и не сломал корабль. Ада посмеялась с этой сцены, но вот Луффи слегка нахмурился, недовольный тем, что девушка отвлеклась от их беседы. Может в крови в тот момент заиграла вредность, а может алкоголь, который Капитан пил чисто за кампанию, но он вспомнил её жест. Он вытянул руку, и легко взяв девушку за подбородок, повернул голову к себе, как она как-то делала. Негоже отвлекаться, когда твой Капитан тебе что-то говорит, такой был взгляд у Луффи. Ада удивлённо моргнула, чувствуя, как к горлу подкатил ком от подобного, а в глазах заплясали огни. Стоило Луффи попытаться убрать руку, как она перехватила запястье, не давая ему отстраниться. — Повторяешь мой жест, Лу? — с лёгким придыханием и даже с каким-то восхищением поняла Ада, но ответить с привычной улыбкой Луффи не успел. Игривость девушки уже было не остановить, она чуть удобнее взяла его руку и укусила большой палец, совсем слегка, за ноготь, внимательно следя за реакцией Луффи. Тот был поражён подобным. Ада тут же аккуратно лизнула подушечки пальцев, словно извинилась за укус, неотрывно глядя на Луффи, и в этот раз тот покраснел. Он сам не понял, из-за чего ускорилось сердце. Потому что Ада внезапно захотела его съесть? Или же из-за того, что его палец сам собой прошёлся по нижней губе девушки. Так захотелось её поцеловать, аж до дрожи. А то что это она над ним так издевается и смотрит, словно заворожённая, с вызовом. Или это он на неё так смотрел? Дыхание заранее сбилось, и Луффи наклонился к девушке, держа её за щеку, чтоб сделать то, что хотел. — Ну не при нас же… Ада вмиг недовольно и даже яростно взглянула на говорящего. Луффи как кипятком обдало, он вернул себе руку, немного смущённый, о чём там он говорил? Ааа, теперь все мысли были о губах Ады… — Тебе что-то не нравится? — нахмурилась Ада, замечая взгляд Эфы. Конечно, гнев со временем на него поутих, но он обломал такой момент! В добавок подвыпившая Ада готова была горой встать, когда на ЕЁ Луффи смотрели не так. А Эфа всегда смотрел не так. — Я устану перечислять, как много мне всего не нравится в вас… нет, вот всем мире! — фыркнул Эфа. — Если ты так ненавидишь всех и вся, включая себя… почему не умрёшь? — скривилась девушка, вообще не понимая, как они всё ещё терпят этого Эфу – «вечно недовольное ебало». — Ну, знаешь… у всех свои причины жить… — опустил мужчина голову, разглядывая то, что плескалось в стакане, — Мне вот нравится пить… и осознавать то, насколько все тупее меня… — Да пошёл ты… — закатила глаза она, не желая продолжать разговор и возвращаясь к Луффи с тем, на чём они остановились. Точнее вернулась бы, если бы не взгляд Нами, которая хоть и сводила этих двоих с садистским упоением, но тоже намекала на то, что жрать Луффи глазами нужно наедине. Ада фыркнула от такого, но постаралась сдержать себя. Луффи, вон, уже легко отвлёкся и смеялся с милого Чоппера. Эфа ухмыльнулся, когда перед лицом вновь появился счётчик и увеличился на ещё одну единицу, округляя число до желаемой 1000. Только пару часов назад число было на 999, и вот, наконец, оно округлилось. Его сила фрукта всегда что-то подсчитывала, и со временем фрукт обучался и давал ту информацию, которая нужна хозяину. Но по мнению Эфы фрукт тоже был туповат, потому что умудрился начать считать то, сколько раз за год его послали. И неважно, нужно ли это было знать Эфе или нет, он в любом случае никому не скажет, что у него есть этот счётчик… разве, что Каре даст намёк и совсем немного похвастается, что он набрал такое колоссальное число меньше, чем за год. Думать о том, что это очень сомнительное достижение, мужчина не собирался. Он предпочёл всё же ответить на ту мольбу во взгляде Рубеуса, которую он видел. Один жест руки, и перед Эфой лежала карта Арабасты, а прямо в руки ему подали ручку. Проводник сканирующим взглядом оценил всё, что ему дали, Нами заинтересованно покосилась на карту. — Здесь сейчас находится крупная популяция камнегрызов, советую не совершать там остановки, если корабль дорог, — указал на карте Эфа небольшую территорию между Наноханой и Котореей, которую они проходили, а потом стал показывать всё новые и новые территории, — Так же некоторые короли пустыни тоже сместились. Тот путь, что я показывал раньше, сейчас под присмотром дикого скорпиона, оптимальный путь будет немного севернее. А здесь сейчас находится территория алых стервятников, их надо обходить за несколько километров. Рубеус внимательно выслушивал слова мужчины, мотая свой ус и кивая, словно и сам всё это знал. — Короли пустыни? — заинтересованно спросила Нами. Рука Эфы не остановилась, но вот говорить он стал о другом. — Тот гигантский Варан, которого мы встретили, один из Настоящих королей пустыни. Ты же не думала, что люди тут — цари природы? Большая часть острова — дикая пустыня, люди контролируют лишь треть территории. Выдал Эфа так, словно объяснял это не один десяток раз. И что-то похожее он действительно уже говорил, отчего Нами прищурилась и кивнула, она всё поняла. Теперь становилось понятно, безопасно пересечь пустыню могли только жители пустыни, которые знали, где будет наиболее безопасно. Виви тоже могла бы провести их через пустыню без особых приключений, но за два года произошли изменения, так что без Эфы, они бы повстречались с проблемами. Отшельник закончил свои пояснения и в итоге показал для Рубеуса целых шесть новых безопасных маршрутов, с помощью которых пираты и дальше могли оставаться лидерами по доставкам. Счастью мужчины не было предела, Нами задумчиво хмыкнула, догадываясь, что этой информацией Эфа расплатился за то, что их подвезли. А те угрозы были лишь весёлым фарсом, весёлым, конечно, только для Эфы, Рубеус, вон, до сих пор был, как на иголках. А дальше в ход пошёл центр всех вечеринок — Луффи. Он потребовал музыки и не принимал отказов, благо, что среди пиратов было парочку ужасных, но музыкантов. Эфа хотел закрыть уши от их игры, потому что его слух подобной фальши не выдерживал. — Эй, пират, а у вас награды за головы есть? — спросил Рубеус абсолютно без злого умысла, так, скорее ему было просто безумно любопытно. При этом он с какой-то странной любовью любовался на карту. — Пока награда есть только за капитана. 30 миллионов, — кивнула Ада мужчине, потому что Луффи было не до разговоров, он веселился от души, танцуя с Чоппером. — Ого! Немаленькая… и зачем же вы все вышли в море? Богатство поди ищите… — весело прищурился бородач, отрываясь от разглядывания уточняющих надписей Эфы. — Скорее приключения на пятую точку, — хмыкнул Проводник. — Я хочу стать Королём пиратов! — воскликнул Луффи, может отвечая на вопрос Капитана корабля, а может просто решил в очередной раз выкрикнуть своё желание миру. Рубеус удивлённо моргнул, прежде чем рассмеяться во весь голос. Амбициозных ребят он обожал, и неважно, на что были направленны амбиции. Вот у него никогда таких не было, он был счастлив тем, что мог предоставить безопасность своих подчинённых и обеспечить свою семью. — Ах, так вы — мечтатели. И как ты, друг, таких терпишь? Говорил же, что такие больше всех бесят, — толкнул в бок Эфу Рубеус. — Моё мнение не поменялось… — покачал головой Эфа, но подняв свой взгляд на Луффи, ухмыльнулся.***
Корабль стремительно «плыл» по песку всю ночь, под чутким присмотром тех немногих пустынных пиратов, что оставались трезвыми в силу своей ответственности. Эфа проснулся, как по часам, ровно на рассвете и приподнял шляпу, открывая глаза. Что ж, хоть все и пили вчера, но держали себя в руках и не должны были умирать на утро от похмелья и обезвоживания, чувствовали, что сегодняшний день будет долгим и выматывающим. Эфа смачно пнул Рубеуса, что некрасиво развалился на палубе, обнимая свеженарисованную карту, как своё главное сокровище. Пинок его не разбудил, а вот когда на него вылили остатки выпивки из кружки, бородатый тут же вскочил с места, как ошпаренный. Следом Эфа уже собирался будить нанимателей, но обнаружил, что некоторые члены команды не спали. Ада уже выспалась, и поедая орехи, довольная сидела на борту корабля. Нами тоже не спала, строго следя за пустынными пиратами и даже умудряясь поучать их относительно управления кораблём. Она теперь разбиралась в этом получше них самих и не стеснялась указывать на их ошибки. Санджи тоже не спал, привыкший вставать не свет не заря и отправляться готовить. Вот и сейчас Кок мугивар с радостью делился секретами готовки с поварами на корабле. А стоило через пару минут проснуться Луффи, как на весь корабль раздалось задорное и в тоже время недовольное: «Санджи, жрать!». «Заткнись и терпи!», раздалось ему в ответ с кухни, но благодаря этому, резиновый уже знал, куда идти есть. И если бы не остановившая его Ада, что строго приказала идти умываться, он бы уже был на кухне. — Пираты в естественной среде обитания — на корабле, — покачал головой Эфа и увидел, как Луффи чуть не споткнулся о ноги Зоро, который единственный не думал просыпаться. Ада заверила, что разбудит непутевого Мечника, и действительно, спустя минуту раздумий она ему что-то спокойно сказала на ухо, после чего Зоро моментально открыл глаза и нахмурился. — Доброе утро, спящий красавец, — мягко сказала она, довольная тем, как сильно злился Мечник одними глазами, — А я всего лишь упомянула Санджи… Довольно шепнула она, ухмыляясь, как сам дьявол. — Однажды я тебя прирежу… — скрипнул зубами Зоро, опуская руку на свой меч, будто не шутил. — С нетерпением буду ждать, — подмигнула девушка и довольная собой пошла на камбуз, откуда уже невероятно вкусно пахло. Запах, стягивающий пиратов, что пустынных, что морских, на завтрак, который обещал быть сказочным. Что же, так и было. Не прошло и пары часов, как на горизонте стал виден город, Луффи, залезший на самую переднюю часть корабля, уже прыгал от счастья, предчувствуя что-то весёлое. А вот остальным мугиварам было не до веселья, потому что они всё ещё понятия не имели, что за план был в голове Эфы, и как он мог учесть даже безбашенность их Капитана. Корабль встал за несколько километров до города, но даже не смотря на уверения Рубеуса, что они могут подвести пиратов хоть до самих ворот, Эфа отказался. — Дальше пойдём пешком, не нужна нам такая махина в сопровождении, — скосив взгляд на корабль, кивнул Эфа. Подобное привлекло бы многовато внимания, а им бы не помешало быть тише. Все мугивары спустились вниз, гиперактивного Луффи спокойно сдерживала Ада, держа его за руку, Эфа уже дал понять, что спешить было плохой идеей. И стоило им, наконец, распрощаться с пиратами-доставщиками, как Эфа потянул Рубеуса на себя и еле слышно что-то ему пояснил на ухо. Рубеус удивлённо моргнул, а потом кивнул в ответ, словно с чем-то соглашался. — Удачи вам, друзья! — махали им на прощанье пустынные пираты, меняя направление парусов и подхватывая ветер пустыни. Мугивары поравнялись с Эфой, глядя на виднеющийся вдали город с примечательной огромной пирамидой. — Пока идём, советую морально подготовиться. Дальше… всё будет происходить стремительно, — поправил лямку рюкзака Эфа и зашагал вперёд. — Что ты имеешь ввиду? — взволновалась Нами, идя рядом с Адой и неуверенно сглатывая. В этом городе был Шичибукай, а встречаться с ним ей не хотелось. Эфа покосился на Луффи и ухмыльнулся, сверкая зелёными глазами. — Увидите.