My little Рокэ-2. The Return of the King

В любой непонятной ситуации всегда виноваты Манрики!

Это был самый ужасный день в его жизни! Дикон с ором носился по всему особняку, пытаясь отодрать черную тварь от своего уха. Он раньше об этой закатной твари только слышал, но на себе первый раз испытал всю злобу и норов жуткого создания. - Монсеньо-ор! – чуть не рыдая, Ричард в отчаянии забежал в кабинет Алвы. Да плевать, что тот просил не беспокоить, ухо скоро отвалится, и никакая магия бедному поняше не поможет. - Юноша, чем вы перед ним провинились? - Я не знаю! – закричал бедный Окделл, тряся головой. Бесполезно, тварь вцепилось в ухо мёртвой хваткой. Рокэ полюбовался на терзания своего оруженосца, сделал еще пару глотков вина и снисходительно произнес: - Моро, пусти каку. На орешек! Черная как ночь и такая же злая саблезубая белка отпустила-таки распухшее ухо Дикона и прыгнула на спину хозяина. Алва, почти освоившийся с новоприобретенными аксессуарами, шевельнул рогом, и к Моро мягко подплыл орешек, который тот ухватил в лапки покрепче, чем до этого диконовское ухо. - Вы все еще тут, юноша? Что-то хотите спросить? Ричард на мгновение потерялся. А потом выпалил неожиданно даже для себя: - Монсеньор, как погиб мой отец?.. - Вам же вроде эр Август все рассказал? – Алва, казалось, искренне удивился вопросу. Дик, растерев ухо, бесстрашно подошел ближе, несмотря на злобный беличий взгляд. - Я знаю эту историю только со слов Поней Чести. Я хочу узнать вашу версию. Она ведь может быть более правдивой, потому что вы участвовали в событиях лично, а пони, которые мне рассказывали о моем отце, - нет. - Мой оруженосец начинает думать, - ужаснулся Рокэ. – Это вообще законно? Ричард сжал зубы и сделал вид, что пропустил колкость мимо ушей. - После того, как вы подавили восстание, многие пони убежали в Агарис, а моего отца вы убили, а не отпустили. Почему так? Алва оценивающе поглядел на оруженосца, а потом положил Моро на подоконник, достал из шкафа еще бокал и разлил вино, протягивая один бокал Дикону. Ричард от неожиданности принял и машинально отпил. Если Алва дает вино, значит, надо выпить. Рокэ, видно, был не против немного пооткровенничать. - Ничего не знаю, герцог Окделл добровольно принял мой вызов. Жалкие трепыхания задыхающегося бунта. Как будто они бы смогли победить, если бы Эгмонту повезло убить меня. - У отца болела нога, у него против вас не было шансов! - Ну и что, а у меня после испарений с болот в глазах двоилось. Или троилось. Но Диего Салину я точно видел в пяти экземплярах, абсолютный рекорд! - Я вам о серьезных вещах, а вы!.. Как проходила дуэль? - Хм. Мы встали на линию… - На линию?! - Это вас удивляет, юноша? – фыркнул Алва, участливо подливая оруженосцу вина. Сейчас у него был рог, и делать это было намного проще. И намного незаметнее. – Ну да, мы встали на линию. Эгмонт Окделл, как и я, знал, на что шел. - Как вы смогли победить превосходящие силы? - Юноша, вы сомневаетесь в моем полководческом таланте? Впрочем, покойного герцога Окделла подвела его же наивность и слепая вера в союзников. Ваши хвалёные Пони Чести, когда запахло жареным, сбежали с поля боя, почти уравняв наши силы. - Вы знаете, кто сбежал? - Хотите их найти и отомстить? – фыркнул Рокэ, не проникшись видом побледневшим Ричарда, и продолжил. – Не тратьте время, крысы имеют обыкновение подыхать самостоятельно. Из-за этих господ погиб не только ваш отец, но и маркиз Эр-При с сыновьями. Впрочем, насколько я успел заметить, будучи при дворе, не все сыновья маркиза Эр-При погибли. Вот и думайте теперь, раз уж вы мне продемонстрировали, что вы немного умеете, кто из союзников вашего отца бросил его, сбежав в Агарис. *** Ричард редко выходил в город без Реджинальда, но сейчас ему не хотелось видеть никого. Он уныло ковырял кексик, помеченный штампиком «сделано по ГОСТу по рецепту Марселя Валме», и не делал даже попытки притронуться к бокалу вина. Один запах этого напитка теперь вызывал стойкие воспоминания о диалоге с монсеньором, причинах смерти его отца. Робер казался таким хорошим! Он кузен Катари, и он так старается помогать городу. В мозгу у Дикона дернулась шальная мысль: а что если герцог Эпинэ только изображает бурную деятельность? Что если он и тогда, когда отец поднимал мятеж, тоже летал больше всех и показывал, что он что-то делает, а потом в самый ответственный момент сбежал? Дикон прищурился и залпом выпил вино, тут же вновь наполняя бокал. Ведь когда Закатная Пони наводила беспорядки, Робер был непонятно где, пока Лионель Савиньяк и эр Рокэ спасали Талиг. И они ни разу не сказали, что они спасают Талиг, они просто взяли и спасли его! Ричард погрустнел. Вот до чего иногда доводит логика, оказывается. Верить в то, что Пони Чести бросили отца на произвол судьбы, принципиально не хотелось. Но Алва никогда ему не лгал и сейчас бы не стал. Единорог вздохнул, с отвращением глядя на кексик, будто бы он виноват во всех его бедах. Это ведь эр Рокэ тогда вернул ему кольцо и лошадь, а не Килеан-ур-Ломбах, хотя они могли договориться мирно. Наверное. Признать, что Пони Чести – мерзавцы, означало признать таковым и эра Августа, но эра Августа Ричард любил. Потому что кансильер не раз помогал ему советом, заботился о нем после смерти отца, да и вообще даже Алва признал, что граф Штанцлер является воплощением Доброты! Мысли Дикона совсем спутались. Кое-как поняша пришел к выводу, что не все Пони Чести такие хорошие, как эр Август. - Это ли случаем не великий Ричард Окделл? Размышления Дикона были самым наглым образом прерваны насмешливо-ленивым голосом, слащавой пародией на голос монсеньора. Дик резко повернул голову и столкнулся взглядом с бывшим однокорытником. Эстебан был, как всегда, безупречно причесан. Аквамариновый плащ был тон в тон глазам. Наследник Колиньяров действительно был одет не в пример изысканнее Ричарда Окделла, которому синее не шло ну никак. Впрочем, Дик спасовал. За спиной маркиза Сабве столпились, по-другому и не скажешь, его друзья, соратники и телохранители. - Я вас не звал. Эстебан фыркнул. - Бросьте, Ричард, - ну вот что это за фамильярность?! – Вы выглядите расстроенным. Может, вам чем-то помочь? - Это не ваше дело, - твердо ответил Дикон, решив, что он не даст повода себя унизить. После того случая с картами видеть бывшего однокорытника не хотелось ни разу. - Размышляете над позой на новой картине? - Какой еще позой? - Ах, о чем это я? – фыркнул Колиньяр и пони за его спиной начали похмыкивать и издевательски перешептываться. - Герцог Алва вряд ли посчитал нужным рассказывать вам о своих прошлых интрижках. Но не расстраивайтесь, герцог Окделл, вы всегда можете пойти в бордель. От такого посыла Дикон совершенно обалдел. Связать картины, интриги, позы и бордель не получалось. Слишком сложная логическая цепочка для герцога Окделла. Дик решил не выказывать растерянности и оставаться спокойным до конца. Может, Эстебану надоест в кои-то веки? В конце концов он, Дик, не должен знать всего, что происходит на земле честной. - Каких параспрайтов вы несете, маркиз Сабве? До объяснений Колиньяр не опустился, только мерзко захихикал. - О, прошу прощения, вы же не можете. Вы должны хранить Верность. И правда, вы получитесь на картине намного лучше Джастина Придда, - еще один язвительный смешок, сопровождаемый гоготом на заднем плане. – Когда бы тот еще стал Хранителем Магии, а тут готовенький Хранитель Верности. Какая прелесть. - Разрубленный змей! – у Дика похолодела спина. – Может быть вы мне, наконец, расскажете, о какой картине идет речь?! Эстебан расширил светлые глаза. Похоже, вопрос поставил в тупик. - Хм. Похоже, слух о том, что вы ОЧЕНЬ. Медленно. Соображаете, - протянул он на манер Алвы, – также правдив. Дикон дёрнул глазом и еще раз попытался связать названные предметы. Неудачно, к сожалению. - Так и быть, я вас просвещу, - закатив очи светлые, сочувственно протянул Эстебан. – Если быть совсем лаконичным, в один прекрасный день семейство Приддов получило одну занятную картину, где были изображены герцог Алва и предшествующий вам его любовник Джастин. Я нахожу это крайне милым выражением чувств. А вы? Побледневший Ричард, который после этих слов наконец-то сопоставил картину, позу, интригу и бордель, дернул глазом. Дернул ухом. Дернул рогом. И запулил в Колиньяра столом. - Господа, - трясясь от ярости, выпалил Дикон. – Как только маркиз Сабве придет в себя, передайте, что я жду вас в любое удобное для вас время в любом удобном вам месте. Я буду в «Гарцующей Поняше» напротив. Пришлете мне посыльного. Кто-то из эстебановских дружков нервно дёрнулся. - Собираетесь драться со всеми нами? - Да. Я не намерен терпеть подобные оскорбления от кучки «навозников»! *** Записка «Завтра. Шесть утра. Аббатство Ноха» пришла так быстро, будто была готова заранее. Дик даже успел порадоваться этому, потому что неизвестность тяготила сильнее, к тому же еще не было слишком поздно, чтобы передать в канцелярию завещание, которое он наспех успел состряпать. Ричард не знал, что нужно писать в настоящем завещании, но вспомнил о моменте, когда ржущий Эмиль привез ему огромную чернильницу, по его словам, завещанную ему отправленным на Север Лионелем. Из имущества у него было: лошадь, кольцо, чернильница и обручальный браслет, который ему подарил, не найдя Рокэ в доме, Лионель Савиньяк со словами «ну раз Алвы нету, бери его себе, просто так, что ли, покупал?!» Лошадь и кольцо он завещал сестре, чернильницу просил вернуть в дом Савиньяков, а обручальный браслет – Рокэ Алве, которому он изначально и предназначался. Ричарду было плохо. Нереально плохо. А когда Ричарду плохо, что он делает? Правильно, идет к эру Августу. К тому же этот замечательный во всех отношениях пони мог подсказать, куда на самом деле нужно передавать свою последнюю волю. - Дикон! – эр Август выглядел обеспокоенным, сразу усадил поняшу за стол и налил в кружку какой-то травяной отвар, к которому Дик даже не притронулся. - Ты ко мне нечасто приходишь без приглашения! Что-то случилось? - Эр Август, кто занимается исполнением завещаний? - Завещаний?! Создатель, зачем тебе это?! - Ну… - помялся Дик и выпалил: - Я слышал, что все благородные пони должны иметь завещание на всякий случай… - Разрубленный Змей! Кто тебе сказал такую глупость?! - Э… Всякое может случиться. Я бы не хотел, чтобы мое имущество досталось кому попало. - Ладно, Дик, - кивнул кансильер, сдавшись. Ричард был почти уверен, что его лжи мудрый и проницательный пони не очень поверил, но обрадовался, что эр Август понял его и решил поддержать, что бы он ни задумал. – Главное, будь осторожен, хорошо? Давай завещание сюда, я передам его в-куда-следует. Ричард запустил копыто в сумку и выудил оттуда бумажку, которую попытался составить как можно более официально. Выпавшую при этом из сумки на пол записку он не заметил, зато её заметил кансильер. И, подойдя ближе к Окделлу, незаметно наступил на кусочек пергамента, скрывая улику. Дик скомкано попрощался и ушел. «Завтра. Шесть утра. Аббатство Ноха». - Создатель! – спина кансильера похолодела. И ежу было понятно, что скрывается за пятью простыми словами. Да с кем таким у мальчика там дуэль, что он даже умудрился накатать завещание?! Так, посмотрим: сестра, Савиньяки, Алва… вот он ответ, Алва! Граф Штанцлер набросал две короткие записки и подозвал слугу-курьера. Одну – для цивильного коменданта, вторую, на всякий случай, – герцогу Алве. Август подумал и прикрепил к письму для Рокэ записку о Нохе и завещание Дикона как показатель серьезности его намерений. Не то чтобы он не доверял Килеану-ур-Ломбаху, но после того случая с картами и Марианной граф вряд ли будет счастлив бежать спасать жизнь Ричарда Окделла, поэтому лучше было подстраховаться. Разговор с тессорием и Его Высочеством не давал кансильеру покоя. Что-то неуловимо ускользало от его взора, и Августу Штанцлеру это очень не нравилось. *** - Соберано! Рокэ разлепил левый глаз и перевернулся на правый бок, краем уха слыша сонное бурчание упавшего с его спины Моро. Судя по влажной ленивой дымке за окном, было настолько раннее утро, что Алва часто в это время только ложился. - Соберано! - голос за дверью прозвучал еще настойчивей. Рокэ потер глаза, вспоминая, сколько вчера влил в себя бутылок. - Хуан, приходи через час. - Через час будет уже поздно, монсеньор. Зевнув, Рокэ нехотя сполз с кровати и открыл управляющему дверь. Тот выглядел если не взволнованным, то по меньшей мере обеспокоенным. - Если вы прямо сейчас не прочитаете это, через час будет уже поздно, - повторил Суавес и протянул герцогу какие-то бумажки. Вовремя Рокэ вспомнил, что умеет колдовать, потому что спросонья явно поронял бы из копыт такую кучу макулатуры. Три короткие записки взлетели перед синими глазами, пестря разнообразием почерков и цветов чернил. - Карьярра, - уныло выругался Алва, изучив содержание записок. – Мой оруженосец опять попал в переплёт. - Ваш оруженосец опять попал в переплёт, - эхом повторил Хуан. – Прикажете послать отряд? - Пусть спят, - махнул копытом Рокэ, перекидывая через голову перевязь со шпагой. – Уж с этим болваном я сам разберусь… Никто не имеет права убивать моего оруженосца без меня! Путь в Ноху был неблизкий, и Алву кольнуло сомнение, что он может опоздать. Только выйдя из дома, он вспомнил, что у него, оказывается, теперь есть крылья. Он, правда, еще ни разу не летал, предпочитая более консервативные методы передвижения, к тому же еще не было ситуации, когда надо было торопиться. «Дерьмо случается», - ёмко размышлял Рокэ, поймав крылом поток встречного ветра. В Нохе творился, конечно, полный беспредел. Перед его оруженосцем, одетым в фамильное багряное и золотое, столпились, иначе и не скажешь, аж целых семеро пони различной масти с каким-то белесым наглецом во главе. И у всех в зубах шпаги. - Юноша, вы хоть бы магией шпагой махали, всё было бы больше шансов, - Рокэ приземлился аккурат между Окделлом и шайкой и встряхнул крыльями. Произведенный эффект от взмаха сапфировых перьев был настолько эпичен, что от него шарахнулись как от темного мессии. Не иначе, начитались страшилок про Заднекопытного. - М… монсеньор! Это… это моё личное дело! - Да уж конечно, - Алва сложил крылья. – Только вы могли втянуть в свое личное дело столько народу. Господа. Просветите меня, почему герцог Окделл без секунданта? - Он отказался, - брякнул кто-то из поняш. - Очаровательно. Значит, герцог Окделл замыслил страшное преступление по собственному убийству, ибо иначе это никак не назовешь. Напоминать про эдикт о запрете дуэлей, выпущенный Принцессой параспрайты знает когда, мне, думаю, не стоит? Пони невнятно забурчали. - Впрочем, хотите драться – деритесь, мне исключительно фиолетово. Но дворянин, увидев вопиющее нарушение баланса сил в дуэли, имеет право в нее вмешаться, я не ошибаюсь? Рокэ эффектно вытащил шпагу, подпнув её из ножен задним копытом и изящно перевернув на другую сторону за гарду. - Монсеньор! – вскричал побелевший Ричард. – Я настаиваю, чтобы вы!.. - А кто вас, собственно, спрашивает? – проронил Рокэ и пригнул задние ноги. – Начинаем, господа! Поняши в страхе отпрыгнули от Первого Маршала. Алва едва наклонился вперед, будто падая, в последний момент оторвал копыта от земли и в невесомом жесте резанул во воздуху. Сталь звякнула о сталь, выпад кое-как успел отбить стоящий ближе всех светлый пони в аквамариновом, но часть его плаща упала на землю. Ричард нерешительно вышел вперед, но все уже закончилось. Вторым выпадом, последовавшим сразу вслед за первым, Рокэ полоснул по шее своего противника, а остальные, лишь увидев наполовину отделившуюся от тела голову и нереально алые струи крови, тут же залившие обмякшее тельце и траву возле аббатства, поспешили с криками ретироваться. Повторять судьбу товарища им не хотелось. Ричард приложил копыто ко рту и отвернулся: зрелище предстало пренеприятное. Алва отряхнул шпагу и вкинул её в ножны, ткнув напоследок бездыханное зеленовато-багряное тельце. Светлая кровь быстро запекалась, обращаясь в корку на шее, животе и махровом травяном покрове. Пони был, вне сомнений, мертвее всех мёртвых. - Как бишь его звали? - Э… эстебан… Колиньяр… - Чудно, - удовлетворенно кивнул Алва. – Еще одним Колиньяром меньше. Я бы предпочел убивать Манриков, но колиньярское поголовье сокращать тоже неплохо. Дикон с ужасом уставился на эра, произносящего страшные фразы совершенно будничным голосом. Алва без лишних слов цапнул оруженосца в копыта и взлетел в воздух, поспешив унести бледнеющего с каждым мгновением Ричарда подальше от тела. - Трупов, что ли, ни разу не видели, - буркнул Алва, пролетая над просыпающейся Олларией. Дик обмяк и не сопротивлялся, но нехило дрожал. Рокэ слегка встряхнул оруженосца, чтобы тот пришел в себя. - Ну? – Дик поднял голову на голос. – Из-за какой дамы у вас случилась дуэль головного мозга? - Они говорили!.. – набрав в грудь воздуха, отважно ответил Ричард, сдержав рвотный порыв. – Про вас подлости! - Дайте-ка я угадаю. Что мы с вами любовники? Бред. Вы абсолютно не в моем вкусе. Окделл дико завращал глазами, но испуг во взгляде почти сразу сменился тихой яростью. - А что, Джастин Придд был в вашем вкусе? - Какой Джастин? – Алва прищурился, припоминая дела давно минувших дней. – А, этот Джастин. Хм, вспоминая сейчас, я был вполне в его вкусе. Я, к вящему сожалению этого юноши, мужчинами не интересовался и интересоваться не собираюсь, хотя он, вроде, просто хотел меня нарисовать. Я, знаете ли, нормальной ориентации, в отличие от некоторых… Рокэ опустил, а, точнее сказать, почти кинул оруженосца перед дверью, ведущей в особняк. Окделл встал, отряхнулся и стушевался. Алва насмешливо ждал ответа. Хмыкнув, Рокэ зашел в дом, грубо подтолкнув туда же и оруженосца, который был, похоже, сама покорность. Алое и золотое его не красили, и, похоже, юноша это прекрасно понимал и сам. Теперь, наверное, недели две на алое смотреть не сможет. Рокэ решил, что клин нужно выбивать клином, поэтому насильно притащил оруженосца в кабинет и налил ему красного вина. От бокала с рубиновой жидкостью Окделл чуть не шарахнулся, но возражать не стал, лишь поджимал губы и иногда набирал в грудь воздух. Видимо, все еще думал над достойным ответом. - Соберано, - Хуан постучался в кабинет как раз в тот момент, когда Дик созрел-таки что-то ответить, - там отряд вооруженных поней хочет с вами поговорить. Арбалетчикам на крыше отмашку давать? - Не надо, - помахал копытом Рокэ. – Идемте, Ричард, поговорим с этими господами. Свое отношение к голубой гвардии расскажете мне потом, а сейчас давайте узнаем, кого там принесла нелегкая. Алва ожидал кого угодно, но только не отряд южан с герцогом Эпинэ во главе. Он-то наивно полагал, что Эпинэ к его особняку и на пушечный выстрел не приблизится. Увидев Дикона за спиной Алвы, Робер смутился и шаркнул ножкой. Рокэ зевнул. - Господин Первый Маршал, - таки решился заговорить Эпинэ. - По приказу Принцессы Матильды мы вынуждены взять вас под стражу до выяснения обстоятельств смерти Эстебана Колиньяра… - Принцессы Матильды, говорите, - с сомнением протянул Алва, обведя взглядом отряд. – Ладно, желания Её Высочества нужно уважать. Слухами и трупами нынче земля полнится, вы не находите? Рокэ демонически засмеялся, махнув иссиня-черной гривой. Пони глядели так, будто пред ними явился сам Заднекопытный. - Ричард, вы пока за главного в доме. Идемте, господа, - и Алва пошел вперед так, будто это не его только что под конвой взяли, а он сам всех арестовал. Робер почти виновато покосился на Дикона и отвернулся. Ричард смотрел прямо. Смотрел, а в ушах звенел рассказ Рокэ Алвы про изменников, которые бросили его отца. *** - Граф Штанцлер! – истерично вопил сжавшийся в комочек Килеан-ур-Ломбах. – Я клянусь, у меня приказ!.. - Ваш приказ – сплошная бутафория, - Август говорил спокойно, но взгляд его был сердит. И этого взгляда для Людвига было достаточно, чтобы он панически пятился к стенке, помахивая какими-то бумагами. – Вы могли решить всё мирно. Не пришлось бы умирать маркизу Сабве, не пришлось бы арестовывать Первого Маршала. Не пришлось бы допрашивать пони, дравшихся на дуэли. - У меня приказ!.. – снова пискнул граф Килеан, протягивая депешу. – Его Высокопреосвященство… приказал не поднимать стражу и не покидать казармы! Что бы ни произошло! - Кто вам принес этот приказ? - Леонард Манрик. Она была с печатью Его Высокопреосвященства, я клянусь… - В любой непонятной ситуации всегда виноваты Манрики! – усмехнулся зашедший в казармы герцог Эпинэ. Этот был тоже зол: мало того, что ему пришлось идти арестовывать Алву, так еще и присутствовать на допросе поняшей. Робер вырвал злосчастную бумажку из копыт Людвига, просмотрел её и бесцеремонно разорвал её на две части. - Подделка как есть. - Кардинал Сильвестр не мог даже и подумать о том, чтобы составить такой идиотский приказ, - согласно кивнул Август. – Герцог, что говорят свидетели? - Разное, - злобно рыкнул Эпинэ. – В прямом смысле разное. Кто-то рассказывает, будто Колиньяр сам себя со страху зарезал, кто-то утверждает, что его убил Окделл, кто-то клянется, что явился сам Заднекопытный. Один пони утверждает, что ему это все приснилось, и вообще никто не виноват. Но круче всех высказался, конечно, тот индивид, который заявил, будто крылатый Алва явился без головы и пытался отрезать голову Колиньяра, чтобы водрузить её на шею вместо отсутствующей, но не дорезал, рассердился и с дьявольским смехом утащил в копытах Окделла, призывая проклятия на головы жалких смертных. - Какая печалька, - повесил уши эр Август. Поняши явно поголовно свихнулись после устроенного герцогом Алва представления. Оно и немудрено: такое увидишь – две недели не заснешь. Голова юного пони была наполовину отделена от тела – и это шпагой! – а крови из него натекло мама не горюй. - Вы могли наплевать на приказ и остановить это безумие! – Робер топнул копытом, и Килеан вжался в стенку еще сильней. - Тем более, что он явно поддельный. - Арестуйте графа Килеана, - в дверь вошел новый участник банкета, с порога сунувший Роберу какие-то бумаги. Эпинэ недоверчиво глянул на новоприбывшего. Одна кьютимарка в виде громадного топора вызывала у него нехилые сомнения. - Уолтер Айнсмеллер, - представился пони. – Его Высочество Альдо уже обо всем знает, и по его приказу граф Людвиг фок Килеан-ур-Ломбах отстранен от должности и приговорен к Багерлее за халатность, на должность цивильного коменданта назначают меня. Вот бумаги, подтверждающие подлинность моих слов. Эр Август заглянул в пергамент. Внизу мерцала исключительно подлинная королевская подпись и печать Альдо Ракана. *** Ричард осторожно ступал по каменным плитам дворца, почему-то показавшегося ему темным и безжизненным. Хуан не выпускал его из дома несколько дней, пока не пришла записка от эра Августа, что его хотят видеть во дворце, а дело касается герцога Алвы. Работорговец помялся, бормоча что-то про «приказы соберано», но все-таки сдался и отдал Дику ключи от особняка. Каждый шаг отдавался гулким цоканьем. Окделл ощущал себя так, будто он идет на эшафот. И не только потому, что из-за него арестовали эра Рокэ, но и потому, что в записке крайне официальным сухим текстом сияло приглашение на аудиенцию к Его Высочеству Альдо. Высокие своды зала для приемов давили Дикону на неокрепшую психику. Он подошел к собравшимся у стола пони – Альдо Ракану и Августу Штанцлеру. Он почему-то ждал выговора, но они смотрели на него дружелюбно, и Дику стало чуточку спокойнее. Но чувство вины не опускало. Они должны понять, должны отпустить эра Рокэ, он ни в чем не виноват! Эр Август вопросительно посмотрел на Ричарда. Неужели он сказал это вслух?! - Дикон, успокойся, - мягко начал кансильер и погрустнел. – Боюсь, всё намного хуже, чем ты себе представляешь. Мы с Его Высочеством сопоставили некоторые факты… и эта дуэль не является даже хоть сколь значимой причиной ареста Рокэ Алвы. Ричард захлопал глазами, не зная, что и думать. Так, значит, эра Рокэ арестовали не из-за него? Зачем с ним тогда хотят говорить? - Рокэ Алва – настоящее средоточие зла, - пробурчал Альдо Ракан со своего места. – И представляет угрозу для всей Золотой Анаксии, которую хотим возродить и я, и Принцессы. - Дикон, не ты ли мечтал еще с детства о Великой Талигойе? - Но ведь, - Ричард помотал головой и вспомнил этот прекрасный день: когда он стоял перед своим эром, только что получившем крылья и рог, и искрился надеждой, что у Талигойи, нет, Талига, будет самый великий король, а он, Дик, будет стоять рядом с ним, - Великой Талигойей должен править Наследник престола, а вы же слышали, что Принцесса Матильда говорила на том приеме, когда Алву сделали аликорном… - Как ты не понимаешь, Дикон, это была самая гнусная ложь от герцога Алвы! – ужаснулся эр Август. – В книгах говорится, что текущая Принцесса может сделать аликорна из того, кто этого достоин. - Но эр Рокэ спас Олларию и весь Талиг! - Да, он сделал одно доброе дело, повергнув Закатную Пони, но вспомни, что он убил твоего отца… - Это было не убийство, а дуэль! – Дик решил защищать Рокэ во что бы то ни стало! Эр Рокэ ради него жизнью рисковал! - Он умер как истинный Пони Чести, а не казнен на площади как предатель! - С его больной ногой… - Это была линия! У отца был шанс! - Конечно, Алва – Первый Маршал, спас Талиг и всё такое, - фыркнул Его Высочество, - но он не Король! Он манипулирует Матильдой, чтобы сесть на трон! - Он и тебя обманывал, Дикон. И почему ты так внезапно поверил всему, что он рассказал о твоем отце? Если ты помнишь, он бы убил и Катари, если бы вы с Робером не вмешались тогда. Он представляет угрозу для всего королевства! Он бы и нашу любимую принцессу Матильду убил, только она для чего-то нужна ему и этому интригану Дораку. - Но… - Дик совсем запутался. - По его словам, Пони Чести бросили моего отца на произвол судьбы! И все так говорили! Эти Пони Чести!.. - Я бы никогда не бросил Эгмонта Окделла! – крикнул с порога только что зашедший в зал Робер. Он выглядел уставшим и даже замученным, но нашел в себе силы продолжить. – Кавендиш сбежал, но он сразу был той еще мразью. Ричард Окделл, - Эпинэ перелетел и встал прямо перед Диком, глядя тому в глаза, - я потерял у Ренквахи трех братьев и отца. Я понимаю, что ты чувствуешь. Мы поверили, пошли против Принцесс ради великой цели, ради возвращения Великой Талигойи, но получили лишь пожарище. Но я верю, что моя семья, как и Эгмонт Окделл, распрощалась с жизнью не напрасно. Однако я жив, а они – нет. И лично я буду пытаться делать все возможное, чтобы то, за что они сражались, не умерло окончательно!.. - И для этого нужно избавиться от Рокэ Алвы, - жестко закончил Ракан. - Но эр Рокэ… он ведь хороший! Если с ним поговорить, он тоже поймет, что ошибался, что пусть даже у моего отца были неверные средства, у него была правильная цель! - Дикон, - вздохнул кансильер, - я не хотел тебе об этом говорить, мой мальчик. Но Рокэ Алва намного страшнее, чем ты можешь себе представить. Он ни перед чем не остановится, чтобы получить престол. Мы спрятали от его влияния Принцессу Матильду, но пока Алва жив, она тоже не в безопасности... - Я не верю в это, - решительно топнул ножкой Окделл, - монсеньор откажется от трона, он не хочет править, он хороший! Эр Август страдальчески вздохнул и поманил его куда-то вглубь зала, где находились будуары Принцесс. Дик на мгновение растерялся, но пошел за Штанцлером, ожидая всего. Альдо и Робер проводили его сочувственными взглядами, и Дикон поёжился. Куда его ведут? Дверь, перед которой кансильер остановился, был приоткрыта, и из-за неё доносились еле слышные всхлипы. - Я оставлю вас на время, - шепнул Штанцлер и подтолкнул Дикона к двери. Непонимание сменилось растерянностью. Растерянность сменилась нерешительностью, как только, перешагнув порог, он увидел белую аликорна посреди будуара, которая исступленно топтала изящными копытцами голубенький шарфик, будто он был виновником всех талигойских бед. - Ах, Ричард! Катари, его счастье, его любовь, его нежный цветок! Создатель, какой же несчастной она выглядела. Катарина сидела без обычных платьев и украшений, только на голове рыжела диадема. Перламутровая грива невесомо спускалась до пола, закрывая половину лица Принцессы. Голубые глаза блестели, но слёз не было видно. - Что… что случилось, Ваше В… Катари? - Дикон… - вздохнула Её Высочество. – Я… мне так тяжело об этом говорить… Но ты сын Эгмонта! В тебе должна быть хоть капля милосердия и сострадания… - Катари! – крикнул Ричард, бросившись к поняше и поддерживая готовую свалиться на пол бедняжку. – Что с тобой?! - После того, что произошло… с Закатной Пони… я не думала, что это будет так ужасно, Создатель милосердный, зачем же ты посылаешь мне такие испытания?! Катари, всхлипнув, уткнулась Дикону в гриву, тот только поднял было копыто, чтобы провести по чудесным локонам, как милая Катари отшатнулась от него, как от прокаженного. - Ты должен, Дикон… ты должен знать! Тогда на площади он… он хотел убить меня. Ты и Робер не позволили, но лучше бы я умерла! - Не говори так, Катари! - Да, лучше бы я умерла тогда, - бесцветно пролепетала Принцесса. – Мне бы тогда не пришлось терпеть этот позор, это унижение… как же ужасно! - Что?! Кто что сделал с тобой?! - Этот… твой эр! – пискнула Катари, прижимая копыта к глазам и утирая хлынувшие слёзы. - Катари! – в полнейшем шоке Ричард снова сбился на крик. – Катари, я выслушаю тебя! Пожалуйста! - Он потом пришел… пришел и обесчестил меня! Посреди дня! Создатель… как же это ужасно, ждать от него жеребенка. Какой позор… Как только моя названая сестра Матильда допустила такое… - Как?! Прошу, Катари!.. Эр Рокэ не мог… - Дикон, - снова бросилась к нему Принцесса и заговорила очень-очень быстро, будто в истерике, – он заставляет меня делать… страшные вещи! Эти угрозы... Это страшный, ужасный пони, который не остановится ни перед чем! Я боролась… Но чем больше я сопротивляюсь, тем сильнее он меня держит. Если я скажу ему хоть слово против, он убьет меня и моего жеребенка! Создатель милосердный, в нем нет ничего хорошего, его волнует только власть и бесконечная война… Защитите ли вы меня от этого мерзавца и негодяя? Если бы я умела лгать, я могла бы притворяться и клясться в вечной верности, но я не могу… такое отвращение скрыть просто невозможно! Прошу вас… освободите меня от этих страданий! Я Принцесса, и я знаю свой долг, я не оборву свою жизнь… но она уже невыносима! Ричард совершенно задохнулся от возмущения. - Ваше Высочество… Катари, я буду твоим рыцарем! Я никому не дам тебя в обиду. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива! Я… я даже не подозревал, что эр Рокэ такой мерзавец! - Алву ждет суд за все его грехи, - склонив голову, в будуар зашел Альдо. – Дикон, ты же поможешь нам в достижении нашей великой цели? *** Альдо был неизменно прав! Дикон решительно шел по правую сторону от Его Высочества и полыхал праведным негодованием. Как он мог сделать такое с Принцессой Катари?! Ричард хотел высказать Алве очень и очень много, но пытался сдерживаться, потому что Рокэ назначил его главным в доме на время отсутствия, а эру Августу что-то было нужно. Ричарду было даже наплевать, что именно, ему просто сказали, что нужно навестить Алву в его комнате во дворце, где его заперли до выяснения обстоятельств. - Я гляжу, все-таки незаконно, - хмыкнул Рокэ, даже не удосужившись встать с дивана, на котором развалился. Кансильер непонимающе вскинул бровь. - Что именно незаконно? - Думать Ричарду Окделлу незаконно, - отмахнулся Алва. - У вас есть вино? - Вино задержанным не положено. Алва цыкнул. - Это плохо. Что ж, в таком случае, ждите от меня агрессивного и вызывающего поведения. - Если вы настолько уверены, что невиновны, - Альдо начал сердиться, - нам нужен ордер на обыск вашего дома. - Как хотите. В моем доме в последнее время не бывает ничего предосудительного, кроме кэналлийского вина и преступной тупости моего оруженосца. И тут Дика прорвало! Да Алва просто издевался над ним перед высокопоставленными особами! Перед кансильером! И это после всего, что он сделал с Принцессой Катари, после того, как он обманывал Принцессу Матильду, после того, как так жестоко расправился с Эстебаном! Ричард не помнил, сколько он кричал, в негодовании называя Рокэ подлецом и мерзавцем, да как он мог так спокойно говорить после всего, что сделал, монстр, чудовище, убийца! - Я считал, - рыча, воскликнул Дик, - что после того, как Принцесса Матильда вернула вам наследие, вы стали настоящим Пони Чести, но я так ошибался! - И хвала Создателю, что вы ошибались, юноша, - тихо и страшно произнес Первый Маршал, сверкнув глазами. Создатель, лучше бы он кричал. – Я нынче трезвый и злой, а потому не ждите от меня снисхождения или сочувствия обманутой благодетели. Вы же вроде как были моим оруженосцем? Дикон сдавленно кивнул и ощутил холодок, пробежавший по спине. Алва прищурился. - Так вот, вы им больше не являетесь. Я освобождаю вас от клятвы и считаю ваше обучение оконченным. А теперь пойдите прочь. *** Meanwhile где-то на Севере. Лионель совершенно внезапно очаровательно улыбнулся Варзову и схватил в охапку не меньше пяти стаканов бергерского пива. Вольфганг подозрительно проследил взглядом за удалившимся куда-то Савиньяком. За этой закатной тварью нужен глаз да глаз, особенно когда эта закатная тварь, обругав на чем свет стоит всю бергерскую выпивку, забирает себе целую кучу. И идет пьянствовать в одиночестве. Варзов проследовал за Лионелем. Мало ли, малец признал, что пиво вкусное и не хочет в этом признаться? В Вольфганге проснулись почти отеческие чувства. Путь его привел к водопаду с горячим источником рядом – вот уж действительно странное место выбрал! Маршал Ли стоял под хлёсткими струями и... лил кружка за кружной пиво на свою голову! - О, Палмолив, мой нежный гель! – пришла Ли в голову навязчивая песенка, пока он мылил гриву. Варзов отошел на полшага назад из кустов и дернул глазом. - Эти Савиньяки всегда были какие-то странные… Лионель вернулся не больше чем через полчаса. Горячий источник и порывистый северный ветер стали его лучшими друзьями на то время, пока он сушился. Это у Райнштайнера хорошая родословная: длинные лоснящиеся грива и хвост, никогда не секутся кончики, и вообще они такого дивного снежно-медового оттенка, Савиньяку и не снились. И глаза голубые, северные. Лионель поймал себя на мысли, что завидует барону, и тряхнул головой. Этого еще не хватало! Тем более в данный момент он ловил на себе восхищенные взгляды поней, мимо которых проходил. Льняные кудри развевались по ветру, нежно обволакивая мордашку южанина. - Ну, и как вы нашли наше бергерское пиво? – прищурился фок Варзов, как только маршал Ли приблизился к столу. Этот принимал чудо-шампунь внутрь, и Лионелю стало смешно. - Прекрасно! У него такой неуловимый аромат орхидей! - Создатель! Вы второй пони на моей памяти, который уловил это, - умилился Варзов. – Помню, как в молодости, скинув мундир, я прыгал по полям с орхидеями, собирая на себя легкий экстракт цветов и пыльцы, чтобы потом топтать запревшие бергерские яблоки, из которых делают пиво… - Наркоман, что ли?!?!... - Лионель… - спрашивал Жермон немного погодя, еле достучавшись до запершегося в своей палатке Савиньяка. – Откуда у тебя синяк с рельефом фамильных подков фок Варзов? Ты же не пытался совратить маршала? - Не шути так… - огрызнулся Ли, разглядывая себя в мутное зеркало. – Я назвал его наркоманом. - Это как?! - Ну, понимаешь, есть в Торке традиция бегать с утра по полям орхидей… - Наркоман, что ли? - Вот и я ему так же сказал! Бонус: http://vk.com/doc40062932_217728930?hash=b66ba24ace731fcf8f&dl=912abf245ff910129b