И тут она почувствовала, как крепкие руки Люцифера ухватились за основания ее крыльев.
Мария в ужасе закричала, понимая, что он хочет с ней сделать:
— Не надо! Прошу!
— Прости, ангелочек.
Рывок.
Ужасный кошмар обрывается глубоким вздохом девушки. На секунду ей даже захотелось улыбнуться в надежде, что это был всего лишь сон.
Но потихоньку ее сознание возвращалось одновременно с ощущением адской боли в руках. С каждой секундой она становилась все сильнее, от чего хотелось кричать, но сил не было даже на это. С трудом разлепив глаза, Мария стала осматриваться, однако картинка перед глазами кружилась бешеной волной. Девушка попыталась пошевелить руками, но острая боль вновь сковала тело, заставив ту замереть. Она поняла, что кончиками пальцев ног не ощущает под собой пол.
Мария медленно взглянула вверх. Ее руки были связаны ржавой цепью, свисающей с потолка. И от любой попытки пошевелиться шершавые оковы до крови царапали кожу.
«Это был не сон.»
Паника стала удавкой затягиваться на ее горле. Она висела над полом посреди темной и душной комнаты. Красивого бального платья на ней больше не было, а вместо нее одна растянутая бельевая майка. Амулет увесистым кулоном висел на ее шее.
А напротив нее висел Дино. Его голова безжизненно свисала вниз, с нее на бетонный пол медленно падали капельки крови.
Мария ужаснулась от его вида. Ангел был без рубашки, и теперь со всех сторон можно было разглядеть все обилие свежих синяков и ссадин, которых стало только больше. Но сейчас вдобавок появились новые кровавые рубцы. Под глазом был свежий синяк. Из разбитого носа текла кровь. Вся грудь и спина были покрыты длинными кровавыми полосами, возможно, от ударов плетью. Девушка могла только догадываться, что демоны могли с ним сотворить.
Но самое ужасное — его красивых белых крыльев не было. Теперь его спину уродовали два страшных пореза. Таких же как и у нее.
Мария попыталась его позвать, но кляп из ткани во рту позволял выдавливать лишь тихие мычания и стоны.
Вдруг Дино дернулся, приходя в себя. Он глухо застонал, похоже, ощутив ту же боль в руках, но не осознавал происходящего, поэтому продолжать дергать руками. Цепи пронзительно зазвенели, ударяясь друг о друга.
С нарастающей паникой ангел стал бегло осматривать помещение, но когда его взгляд остановился на перепуганной девушке, то он тут же замер, с тревогой осматривая ее. К его облегчению, видимых ран на ней не было. За исключением всего двух. Хоть она и находилась к нему лицом, он мог предположить, в каком состоянии была ее спина, ведь он также почувствовал боль и отсутствие крыльев на своей.
— Я прошу тебя, не бойся, — его голос болезненно дрожал. Говорить было тяжело, в горло будто залили раскаленный металл, но тот не мог показывать девушке свою боль. Она только добавит ей страха, и это может перерасти уже в истерику. — Все… все будет хорошо.
Но словно по щелчку пальцев, стоило ему дать обещание, как тишину вокруг пронзил режущий слух скрежет металлической двери. Мария услышала уже различимый стук тяжелых ботинок о пол. Шаги были медленные и размеренные. Тот, кому они принадлежали, явно растягивал удовольствие от лицезрения представшей перед ним картины.
В темноте коридора сверкнули два хищных глаза цвета алого рубина.
— Так-так-так. Что тут у нас? — с этими словами из тени вышел и сам Дьявол.
Первым делом Люцифер направился к Марии, будто и вовсе не замечая присутствие в комнате Дино. Он аккуратно снял с нее амулет и отложил в сторону, на небольшую настенную полку. Мурашки пробежались по его коже, когда он вновь ощутил ее сладкую энергию, окутавшую столь маленькое помещение.
В первый раз, ощутив ее, он не сдержался и едва ли не убил девушку. Но сейчас, насытившись, он мог держать себя в руках, хотя соблазн и без того был велик.
Демон подошел к девушке сзади. Сейчас, висев на цепях, она была почти его роста. Уткнувшись носом в затылок, он с блаженным стоном вдохнул ее запах. Она была вся перепачкана грязью и кровью, но демон чувствовал только сладкий и сочный аромат, словно перед ним была пригоршня его любимых ягод. Хотя энергия другого ангела, находившегося рядом, портила этот прекрасный букет.
Дино не мог больше терпеть присутствие Люцифера рядом с ней и, зарычав от злости, дернулся на цепях:
— Зачем она здесь?
Демон вздрогнул, будто очнувшись от транса. Чуть обойдя девушку с правой стороны, он с нарочито доброй улыбкой взглянул на Дино.
— Хочу, чтобы она тоже поучаствовала в нашем веселье. К тому же… — он демонстративно провел рукой по ее талии. — Она так сексуально выглядит в этих цепях. Не так ли?
— Прекрати. — в ярости прошипел ангел, уже прочитав в глазах демона грязную похоть.
Однако Люцифера забавляла столь бурная реакция Дино. Только одно его касание вызывало в, как казалось, сдержанном ангеле столько злости. И демон не мог упустить возможность пощекотать его нервы, а заодно и проверить парня на прочность.
— Признайся, Дино, уже трахал ее? Не поверю, чтобы ты устоял. Я вижу, как ты на неё смотришь.
Слова демона резали по сердцу сильнее ножа. Пришлось покрепче сцепить зубы, чтобы держать себя в руках. Каскад самых нецензурных и красноречивых фраз так и застрял в горле. Но Дино не мог позволить Люциферу играть на его эмоциях. Ведь если он покажет слабость, можно только с ужасом догадываться, зайдет ли тот еще дальше.
Не получив желанного ответа, демон удивленно вскинул брови.
— Неужели нет? Тогда ты еще более глуп, чем я предполагал, — пробежавшись по девушке взглядом с ног до головы, он вновь обратился к ангелу. — Хоть видел ее голой?
Дино пытался упорно игнорировать провокации демона. Руки уже почти не чувствовали боли в сравнении с тем, как болезненно стучало его сердце от чувства страха за девушку и не менее разрывающего чувства гнева.
— Хочешь, мы можем посмотреть вместе.
Мария резко дернулась, когда почувствовала его руки на ее бедрах. Пальцы ухватились за тонкую ткань майки и медленно потянули ее вверх. Девушка замычала, пытаясь остановить его, но руки замерли на животе только после крика Дино.
— Люцифер, не смей!
Демон усмехнулся.
— Почему? Тебе совсем не любопытно, что скрывается под этой тонкой тряпочкой? — Люцифер довольно улыбнулся, при этом продолжая поигрывать тканью на ее животе. — Мне вот очень.
— Ты же не такой. — на этот раз уже с сожалением прошептал ангел.
Он смотрел на демона, будто пытался разглядеть в нем некогда старого доброго друга. И в этом была его ошибка. Пытаться воззвать к совести демона — все равно что махать куском мяса перед диким зверем в попытке приручить. Рискуешь остаться без руки.
Демон всего на секунду изменился в лице. Забава и насмешливая ухмылка на мгновение исчезли, оставляя только злобу и презрение.
— А ты будто знаешь какой я. — уже с раздражением ответил демон.
Подобное своеволие ангела было совсем не тем, чего ожидал услышать демон, и поэтому тот больше не стал церемониться. Одним резким движением он заправил майку девушке за голову, оставляя висеть в одних лишь трусиках. Не выдержав, Мария тихо заплакала. Горячие слезы потекли по ее щекам. Ей было страшно и очень стыдно. Она совершенно беспомощная перед своим врагом, который может сделать с ней абсолютно все. И в присутствие того, кто ей нравится. А она не может ни сопротивляться, ни даже прикрыть тело руками.
Дино тут же отвернулся, закрыв глаза. Пусть где-то внутри ему безумно хотелось взглянуть на ее тело, но сейчас ему меньше всего хотелось пугать девушку. Однако только Люцифер не стал изображать благородство и сейчас с нескрываемым удовольствием рассматривал обнаженную грудь девушки.
Мария в испуге застонала, когда демон коснулся ее груди. Он не пытался быть грубым, а напротив, делал все аккуратно, пытаясь вызвать ответную реакцию. Демон с наслаждением поглаживал нежную кожу груди, играючи задевая пальцами соски. Это могло бы быть приятно, но Мария испытывала лишь отвращение. Страх перед Люцифером и даже ужасная боль в руках были куда слабее, чем омерзительные ощущения его рук на ее коже.
Девушка, превозмогая боль, дергалась из стороны в сторону в попытке избавиться от ненавистных рук демона. Поначалу ему это казалось даже забавным, однако вскоре отсутствие какой-либо реакции со стороны Дино стало поднадоедать. Ангел, будто скромный монах, зажмурился и отвернулся. А Мария уже молча стала терпеть его прикосновения. Недовольный стоящей вокруг тишиной, демон с силой сжал грудь девушки, заставляя ту вновь застонать от боли.
Не вынеся этих звуков, Дино вновь воскликнул:
— Зачем ты ее мучаешь? Я же здесь. Уверен, ты не раз представлял себе, как будешь пытать меня. Так чего ждешь?
— Ты прав. Мне бы принесло это незабываемое наслаждение. Но я вижу, как ты пытаешься защитить ее, подставляя свою спину. Она дорога тебе. Пожалуй, ее пытки для тебя будут куда болезненней.
— Ты не сделаешь этого. Она слишком ценна для тебя. Первая чистая душа за столько веков. Ты не станешь рисковать ее жизнью.
— Мне не обязательно истязать ее. Существует много других способов, — демон задумался, выдерживая долгую, мучительную для обоих ангелов паузу. — Как думаешь, через скольких солдат Ада она сможет пройти, прежде чем лишится рассудка? — его слова заставили Дино едва ли не подавиться воздухом. Он не мог понять, послышалось ли ему, или то были вовсе галлюцинации. — Один мой приказ и они по очереди будут трахать ее во всех возможных позах. А ты будешь смотреть. Даже если трусливо закроешь глаза, как сейчас, ты будешь слышать ее крики. И ты ничем ей не поможешь.
Дино впервые за все время взглянул в глаза демона. Взглянул со смирением, которого Люцифер так жаждал увидеть.
— Что ты хочешь? Ты не просто так мне это говоришь. Что мне сделать, чтобы ты ее не трогал?
После сказанных ангелом слов в глазах демона впервые вспыхнул неподдельный интерес. Поначалу тот даже не поверил в искренность его слов. Только страх и злость в его глазах, вспыхивающая каждый раз, как демон дотрагивался до девушки, рассеивали сомнения. Люцифер наконец оторвал взгляд от Марии, обращая все свое внимание на ангела. Хитро прищурившись, он спросил:
— А на что ты готов?
Не задумываясь, Дино тут же выпалил:
— Я сделаю все.
Люцифер театрально удивился:
— Все? Интересно, где же заканчивается твое смелое «Все», — мужчина задумался. — Готов ли ты работать на демонов? Быть нашим шпионом. Докладывать планы Цитадели, подслушивать разговоры Серафимов. Вести их по ложному следу и, если надо, прямо к нам в ловушку.
Сцепив зубы, Дино процедил единственное «Да».
Демон был крайне заинтригован его преданностью Марии. Разумеется, он видел, что ангел был не в состоянии рассуждать здраво. Тем не менее его поражало безрассудное желание спасти ее. Сама же девушка могла только догадываться блефует ли он.
А если нет.
— А если я скажу тебе убить кого-либо? Например, кого-то из Серафимов? Или, скажем, твоего отца?
В этот раз Дино не поспешил с ответом. Замялся. Да и кто бы на его месте выпалил решительное «Да». С первого взгляда, Люцифер поставил его перед совершенно неравным выбором, но для ангела все было иначе.
Ответа так и не последовало, что не могло не позабавить демона. Вот он и нашел крайнюю точку его смелости.
Люцифер демонстративно вздохнул:
— Видишь, дорогая, он не хочет быть с тобой.
— Нет! — крик ангела сорвался быстрее, чем Люцифер успел притронуться к краю ее трусиков. — Я сделаю все. Только не трогай ее. Прошу.
Демон вдруг громко рассмеялся, едва сдерживаясь, чтобы не поаплодировать.
— Потрясающе, — мужчина бросил восторженный взгляд на девушку. — Как же быстро она запустила в тебя свои когти. Я восхищён.
Люцифер вновь повернулся к Дино, продолжая недолго изучать его взглядом. Шагая в его сторону, он довольствовался результатом, казалось бы, таких несложных манипуляций. Но затем ухмылка исчезла с его лица, сменяя собой хищный оскал.
Приблизившись к нему еще ближе, он прошептал:
— Да не нужна мне твоя преданность. Она все равно будет моей. И я хочу, чтобы каждый день, проведенный здесь, ты помнил только одно. Пока ты будешь гнить за решеткой, проходя через все пытки ада, она будет лежать в моей постели, готовая выполнить все желания своего нового хозяина.
Дино зажмурился в попытке абстрагироваться от невыносимых слов Люцифера, которые до боли резали слух, будто царапание металла по стеклу. И собственная беспомощность только вызывала большее отвращение. Ему оставалось лишь слушать его омерзительный голос и грязные угрозы. Но страх за девушку не позволяли даже попытаться дать отпор. Он мог только смиренно опустить голову, чего демон и добивался.
Люцифер, казалось бы, в отступлении отошел на шаг, но в следующую же секунду комнату пронзила его единственная фраза:
«И раз ты так настаиваешь».
Одно мгновение и его огромный кулак нанес мощный удар ангелу по ребрам, выбивая из него последние остатки воздуха. Дино захрипел и закашлялся в попытке вдохнуть, но очередь последующих ударов по его телу заставляла того давиться воздухом.
Сил сопротивляться уже не было. Вся боль сконцентрировалась в одном месте. И казалось, очередной удар вот-вот заставит того без сознания повиснуть на цепях, как новый, еще более жестокий, приводил его в чувство.
Только после десятого удара он наконец потерял сознание, услышав в последнюю секунду жалобный плач девушки.
***
Цитадель
Тем временем утро во дворце Цитадели встретило его обитателей все тем же теплым солнцем, легким ветром, доносящим из сада свежий аромат цветов, и умиротворенной тишиной. Слуги еще на цыпочках передвигались по коридорам, стараясь не потревожить чуткий сон некоторых любителей подремать подольше.
Три служанки с ворохом нового постельного белья спешили к спальне Марии. Минута в минуту они оказались у дубовой двери, но замялись на пороге, даже и не постучав, ведь раньше девушка всегда встречала их на выходе из комнаты.
Все трое удивленно переглянулась, и старшая служанка с улыбкой постучала кулачком по двери, считая, что маленькая принцесса решила поспать подольше.
— Мария, соня, ты еще не встала? На завтрак опоздаешь, — но так и не получив ответ и даже не услышав ни единого звука за дверью, служанка уверенно потянулась к ручке. Сердце пропустило тревожный удар, потому что дверь не поддавалась. Почему-то в ее голове сразу закружились самые пугающие мысли. Почти все во дворце замечали странное поведение Марии последнее время, а сейчас девушка не вышла к завтраку, а за дверью стояла абсолютная тишина. Служанка еще несколько раз поколотила в дверь, а затем в панике обратилась к двум другим. — Зовите стражу. Быстро!
Спустя считанные минуты дверь в спальню слетела с петель, а подпиравший ее стул был раздроблен в щепки. Служанки, протолкнувшись через стражу, вбежали внутрь. Они разбежались по разным углам в поисках Марии, но в комнате царила безлюдная тишина, постель была пуста, а окна распахнуты.
Самые страшные догадки подтвердились.
— Только не это…
***
София и Рафаэль сидели в обеденном зале в ожидании дочери. Мужчина безмятежно завтракал, не отнимая взгляда от тарелки, в то время как женщина не могла притронуться к еде. Мысли о дочери вертелись в голове бешеным водоворотом. Вид ее заплаканных глаз в тот один из многих дней, когда она безуспешно пыталась выпросить у нее день на свободе, бил по материнскому сердцу отбойным молотком. И еще больше ее убивала мысль о ненависти Марии к ней. Но она не могла поступить иначе. И пусть ее супруг был на редкость благосклонен к своей дочери, но только София не могла себе это позволить. Ведь в те роковые дни, когда Серафимы находили своих детей, она была свидетелем тех ужасающих картин. Она видела, как маленькие безжизненные тела выносили из темных подворотней и грязных канав. Как на их невинных детских лицах застывали гримасы боли. А их ледяные омертвевшие глаза она никогда не забудет. Большего всего она боялась увидеть такой свою дочь.
София не находила себе места, в то время как озабоченность мужа этим вопросом ограничивалась лишь нервным постукиванием пальцами по столу.
— Что-то она опаздывает. — с досадой вздохнула женщина, в который раз поглядывая на тарелку с остывающей кашей рядом с собой.
Мужчина, нахмурившись, протер рот салфеткой и кинул укоризненный взгляд на супругу:
— А чего ты ожидала? Она уже неделю сама не своя: ничего не ест, почти не говорит. Ты заметила какие у нее уставшие глаза? Она даже не спит. Этого ты ожидала, запрещая ей выходить из дворца?
София опешила от его слов. Рафаэль всегда старался быть на стороне дочери. И даже в ситуации, которая требовала принятия сложного решения, он не переставал защищать ее. Когда им двоим было необходимо мыслить хладнокровной головой, он мыслил лишь сердцем, что заставляло дочь только сильнее злиться на мать.
Не сдержавшись, она хлопнула рукой по столу, заставляя копошащихся вокруг слуг едва ли не подпрыгнуть на месте.
— Да как ты смеешь обвинять меня в этом?! Ты сам прекрасно знаешь, что я поступаю так не из своей прихоти. Я лишь хочу защитить ее, и пусть в ее глазах я буду бессердечным монстром, но так она будет в безопасности. И вообще ты…
Но не успела та продолжить, как ее тираду прервала вбежавшая в зал запыхавшаяся служанка. Едва ли не споткнувшись о подол своего платья, она подлетела к обеденному столу.
София тут же вскочила с места, с тревогой замечая явный страх и панику в глазах прислуги. Сердце пропустило болезненный удар после коротких двух слов.
— Мария пропала.
