Аферисты

Октябрь       Осенний Лондон хорошей погодой не встречает. Хотя и тут храбрецы находятся. Например, тот самый редкий любитель вечернего бега, который даже в дождь и грязь совершенно не готов изменить своему режиму. Он был хмур и сосредоточен — пожалуй, большую часть вины тут стоит признать за сломавшимися накануне наушниками.       Да и более довольная прогулкой Альма — не по породе коротконогая овчарка-полукровка — не скрашивала тоскливость этого вечера, чем полностью разрушила возложенные на нее надежды.       Наоборот, не привыкшая ко вседозволенности, без поводка домашняя любимица уже изрядно испачкалась в сырой глине и песке, и теперь ее хозяин холодно просчитывал, как бы провести животное в квартиру, не привлекая при этом внимания строгой домовладелицы, которая два раза грозилась выселить, если эта «блохастая тварь» выкинет хоть один финт.       Вдобавок ко всему, как назло, все фонари на расстоянии ста ярдов, а то и больше, были либо неисправны, либо горели настолько тускло, что вечерний парк казался больше жутким, нежели располагающим к прогулке.       Учитывая это, мужчина немало удивился, когда невдалеке показалась одинокая женская фигура без зонта, хотя ливень только усиливался. Остановившись около ближайшего дерева, он оперся об его основание одной рукой, тихим свистом подозвав собаку. «Девушки в последнее время какие-то пуганные, — подумалось ему, — мало ли что ей в голову придет. Ну уж нет, подожду, пока сама уйдет».       Альма и тут сорвала его планы остаться незамеченным. Громко залаяв, она совершенно определенно привлекла внимание незнакомки, тут же вздрогнувшей и обернувшейся на них. Цокнув и шикнув на «глупое животное», мужчина достаточно грубо попытался притянуть собаку за ошейник, но та яро извивалась, оставляя на его спортивном костюме весомые кусочки грязи, что заставило еще некоторое время следовать за своей питомицей, а соответственно, подойти к девушке ближе.       Хотя загадочная незнакомка уже не смотрела на них. Дрожа под дождем, она укутывалась в тонкий черный плащ, периодически запуская ладонь в широкий карман, чтобы вытащить оттуда телефон, и каждый раз, не успев достать устройство, резко убирала его обратно. Спутанные каштановые волосы почти застилали ее лицо, но даже так было видно, что девушка близка к истерике.       «Странная… — снова озадачился мужчина, — может, не в своем уме, или еще чего хуже?»       Овчарка снова залаяла, почти отчаянно, с хрипотой, скалясь туда, где стояла незнакомка. И снова девушка никак не отреагировала на реакцию животного, наоборот, казалось, что когда мужчина и его «спутница» появились рядом, она слегка успокоилась, хотя оглядываться при этом не перестала.       — Альма, цыц, — хозяин даже хлопнул в ладони, чтобы животное точно обратило на него внимание.       Низко прорычав напоследок, Альма перестала лаять, но не изменила боевой стойки, злобно поглядывая куда-то между девушкой и ближайшим к ней фонарем, где из предметов интереса мог быть разве что широкий монумент, чем-то напоминающий обелиск, но сомнительно, что такой памятник привлечет цепкое собачье внимание.       «Топчущаяся на месте» незнакомка начинала понемногу раздражать. Тем более что осенний ливень тем и примечателен, что холодит до костей, поэтому стоять здесь становилось просто невозможно, а от промозглости даже усилилось чувство голода. Вернуться же к пробежке теперь казалось чем-то очень странным, если не подозрительным, да и девушка явно нуждалась в помощи.       «Решено, — мужчина строго вернул себе заправскую осанку, — спрошу как есть, а там будь что будет!». Он уже было поднял одну руку и приготовился окликнуть девушку, как тут из ее кармана достаточно слышно раздалась мелодия, подсказывающая, что это не что иное как телефонный звонок.       На секунду замерев с приподнятой рукой, успев подумать, что выглядит в таком положении он крайне глупо, мужчина почти смущенно отвернулся, злясь на себя, что вообще «повелся» на этот вечерний концерт в парке. Сейчас бы самое время вернуться к прежнему занятию, но ему стало банально любопытно, поэтому он принялся старательно делать вид, что уже отдохнул, а целью привала стала самая обычная разминка.       — Я в Грин-парке, — послышался звонкий девичий голос, — подумала, что…. Нет, стой… Послушай меня… Да послушай же!.. Ближе к Гамильтон Плейс, но это неважно… Да, одна… К дьяволу твой зонт, Сэм! Оно у тебя?.. Да или нет?!       С каждым словом тон девушки становился все более взвинченным. Видится, что беседа у нее была не из легких.       «К черту!» — снова решил для себя мужчина, не желая быть свидетелем этой ссоры. Подозвав собаку свистом, он неспешным бегом двинулся в противоположную сторону, жмурясь от холодных дождевых капель.       В конце концов, Грин-парк не какая-то там окраина. Тут и Букингемский дворец рядом, да и туристов обычно тьма-тьмущая ходит. Правда, не под таким проливным дождем… Но это же один из центральных парков, что может случиться?!       Мужчина резко остановился, запрокинув голову и подставляя лицо под холодные дождевые капли, после чего опустил взгляд, крепко задумавшись. Случайная незнакомка никак не хотела покидать его мысли. Да и Альма редко так себя ведет, что уж говорить.       Верная полуовчарка преспокойно ожидала, поглядывая на хозяина и изредка повиливая хвостом. Сам он, лихо выругавшись, в который раз сменил направление, хотя пробежал уже примерно половину парка. Что-то неспокойное было в атмосфере вокруг, и чутье так и спешило напомнить о себе. Хотя, возможно, его так смутило просто странное поведение животного, он и сам теперь плохо понимал.       «Спрошу, не нужна ли ей помощь, вызову такси, и дело с концом», — решил для себя, немало этим воодушевившись. Альма, заметив, что хозяин больше не злится и не шикает на нее, довольно побежала рядом, прыгая всеми лапами по первой же попавшейся луже.       Но это уже казалось не так важно: мысль, что он будет тем самым благородным прохожим, который смог оказать кому-то помощь, подбадривала мужчину, заставив забыть о злой домоправительнице, которая совершенно точно успокоится не сразу.       Дождь понемногу утихал, оставляя после себя сырую сумеречную атмосферу. Под промокшими до нитки кроссовками глухо чавкал песок, а с автострады за парком доносился шум автомобилей и сирен скорой или полиции, что как-то еще напоминало о нахождении в самом центре Лондона, поскольку в парке другие прохожие появятся наверняка еще нескоро.       Вот и поворот, за которым он видел незнакомку. Бегущий прибавил скорости, понемногу задыхаясь от частой смены ритма. Собрав остаток усилий, он пробежал последние пару десятков ярдов, озадаченно остановившись, но вместе с тем и успокоившись. Девушки нигде не было.       «Ушла», — решил он, выравнивая дыхание и переходя на шаг, по привычке пару раз оглянувшись. Ну да, точно ушла. Мужчина покачал головой, откидывая мокрую прядь волос. В одну секунду стало как-то неловко.       «Конечно, она наверняка договорилась со своим знакомым о встрече и, не подумав, пришла сюда, в такой-то дождь, или не уточнила, в силе ли их планы, или бог знает, что еще могло прийти в голову… А сейчас они все решили, и она просто-напросто ушла. Голова моя дурная…»       Он скромно и глупо хихикнул сам с собой, изрядно порицая себя за сентиментальность, но сразу же оправдывая. Договорившись с внутренним «я», что он хотя бы человек нечерствый, мужчина успокоился окончательно, направляясь пешком к выходу из парка.       — Альма, ко мне! — громко и четко позвал он собаку, которая и так далеко не убегала.       Повиливая хвостом, полуовчарка теперь совсем делала вид, что она самое спокойное животное в мире, наверняка в это же время раздумывая своей собачьей душой, чем сегодня ее порадуют на ужин, если именно сейчас она такая необычайно дисциплинированная…