***
Селестия и Луна терпеливо сидели за обеденным столом, ожидая прибытия Анона. Луна положила голову на копыто и стучала другим копытом по столу, чтобы скоротать время, в то время как Селестия каждые несколько секунд поглядывала на часы. Множество охранников, расставленных по краям комнаты, стоически смотрели вперёд. Многие из них чувствовали беспокойство из-за предстоящей встречи с человеком. Наконец двери открылись. Луна встряхнулась в вертикальное положение, повернув голову в направлении двери. Однако вместо ожидаемого человека в комнату вошли два гвардейца. Они обе быстро отдали честь принцессам, прежде чем подойти к обеденному столу. — Принцесса, Анонимус попросил сообщить Вам, что сегодня утром он не будет присутствовать на завтраке. — объяснила первый охранник. Голова Селестии слегка опустилась, а крылья безвольно свесились. Луна вздохнула и снова опустилась на стул. — Незадолго до прибытия, к нему подошёл сержант Джавелин, и после короткого разговора, Анонимус согласился пойти с сержантом в бар. — закончила второй охранник. Луна, почти, мгновенно вскочила обратно. — Аноним собирается выпить? Опять? Так рано? — спросила она. — Да, ваше высочество. Хотя, он сказал, что не собирается снова напиваться. Просто хочет выпить с кем-то, кого считает другом. — уточнила второй охранник. Селестия задумчиво покусывала щёку несколько мгновений, прежде чем снова обратиться к охранникам: — Вы уловили название бара, в который они собирались? — «Первопроходцы», — принцесса. — Итак… Что нам делать? Должны ли мы вернуть его? — спросила Луна, глядя на Селестию. Селестия покачала головой: — Нет, нет. Приведи его сюда силой, — только укрепит его мнение о нас. Всё, что мы можем сделать, это надеяться, что сержант приведет его сюда сегодня, но позже, и он захочет поговорить. Так что иди поспи, сестра. Я уверена, что Анонимус вернётся к тому времени, как ты проснешься. — ответила она. Луна кивнула, затем зевнула и встала со стула: — Спасибо, сестра. Увидимся сегодня вечером. — Спи спокойно, сестра. Надеюсь, сегодня вечером всё получится, как мы и планировали. — сказала Селестия, слегка помахав Луне, когда она ушла. Селестия повернулась к паре охранников, всё ещё стоявших рядом с ней за столом: — Спасибо вам обеим за то, что сообщили мне. Вы обе дежурите с полуночной смены, не так ли? — спросила она. — Да Ваше Высочество. — ответила первый охранник. — Вы обе хорошо поработали за ночь. Так что можете отдохнуть. — кивнула Селестия в знак благодарности. — Спасибо, принцесса! — ответили охранники, прежде чем покинуть столовую. Селестия улыбнулась, когда они ушли, прежде чем обратить внимание на остальных охранников в комнате. — Не мог бы кто-нибудь из вас найти Рейвен и сообщить ей, что сегодня я не буду принимать встречи и визиты? — спросила она. — Конечно, Ваше Высочество! — ответила другой гвардеец, прежде чем отправиться на поиски секретаря. — Спасибо. Что касается остальных, то вы все тоже свободны. Я буду в своих покоях до конца дня. — объявила Селестия, вставая со своего места и направляясь к выходу. Солнечный аликорн быстро вернулась по коридорам замка в свою личную спальню. Оказавшись там, она закрыла и заперла за собой дверь и сняла все свои регалии магией. Она подошла к большому косметическому зеркалу и осмотрелась. — Хм… Ну, и как всё прошло? — пробормотала себе под нос Селестия, задумчиво нахмурив брови. Через несколько мгновений она зажгла свой рог, излучая яркий, белый свет вокруг своего тела. Её форма медленно менялась по мере усиления заклинания. Её рост изменился первым, в результате чего она стала нормальной для обычной взрослой кобылы. Её крылья медленно сжались и исчезли в спине, оставив и уменьшив рог единорога. Наконец, её грива и хвост сократились до такой длины, что было гораздо удобнее для кобылы её нового размера. Когда свет наконец померк, вместо высокого элегантного аликорна с развевающейся радужной гривой и хвостом, стояла кобыла-единорог чуть выше среднего роста. Её шерсть была нежно-белой с небольшим розовым оттенком на всех ногах. Её грива и хвост стали тёмно-красными, с единственной жёлтой полосой, которая проходила прямо под её новым рогом. Когда она открыла глаза, те же пурпурные озёра смотрели на неё через зеркало. — Ну, я не думаю, что даже вспомню, когда в последний раз я выглядела так. Должна сказать, я скучала по жёлтому. — ухмыльнулась Селестия, глядя на себя в зеркало. Кобыла, ставшая теперь единорогом, подошла к своему балкону и с любопытством посмотрела на Кантерлот. — Так… Где этот бар? — пробормотала она себе под нос. — Это в нижнем районе… Значит, где-то должно быть… Ах! Вот он. — просияла она, глядя на далёкий логотип пункта назначения. Без лишних слов аликорн, ставший единорогом, телепортировалась из виду.***
Джавелин и Анон шли по оживлённым улицам нижнего района, а толпы стояли там и сям у разных продавцов и зданиях вдоль улицы. Пока Джавелин пытался пробраться сквозь плотную толпу пони, Анон просто перешагнул через них, получив при этом немало странных и растерянных взглядов. — Ах, я ничего не вижу сквозь эту толпу! Ты видишь вывеску? — спросил Джавелин, глядя на Анона. — Да. Это прямо там. — ответил он, указывая на улицу. — Хорошо, я просто телепортирую нас до конца пути. — ответил Джавелин, и его рог засветился синим цветом. — Нет, подожди, не… — закричал Анон, но его оборвало, когда Джавелин телепортировал их обоих по улице. Они оба появились мгновенно: Джавелин легко приземлился на копыта, а Анон быстро упал на колени. — …Делай этого… — пробормотал Анон, изо всех сил пытаясь удержаться от рвоты. — О, чёрт… Прости, забыл спросить, хорошо ли ты телепортируешься. — застенчиво признался Джавелин, неловко почесав затылок. Анон продолжал стонать на коленях, в то время как Джавелин принялся извиняюще хлопать его по спине копытом. Несколько любопытных глаз повернулись в их сторону, а несколько пони даже остановились, чтобы посмотреть, в порядке ли Анон. Джавелин благодарно покачал им головой или вежливо отпустил их. Прежде чем они ушли, Анон, наконец, смог снова встать. — Ух… Почему вы, пони, никогда не спрашиваете, прежде чем телепортировать кого-то? Чёрт возьми, меня так сильно стошнило, но мне просто нечем было выблевать. — потёр виски Анон. — Да… Прости ещё раз за это. Я обязательно учту в следующий раз. С другой стороны, мы здесь! — воскликнул Джавелин, указывая на стойку. Яркая неоновая вывеска с агрессивной надписью «Бар Первопроходцы» на огненно-красном здании. Завсегдатаи бара сидели снаружи, наслаждаясь едой и напитками под тематическими зонтиками в виде крыльев летучей мыши. Анон с любопытством оглядел здание, когда Джавелин направился к входной двери. — Давай, чувак! — крикнул Джавелин. — Да, да. Иду я, подожди. — ответил Анон, быстро побежав, чтобы догнать Джавелина. Жеребец и человек вскоре оказались в фойе здания. Хозяйка-единорог с синей шерстью и вьющимися рыжими волосами поприветствовала их улыбкой. — Привет! Добро пожаловать в бар «Первопроходцы»! Вам, жеребцы, нужен бар или кафе? — спросила она с бодрым тоном в голосе. — Нам, пожалуй, в бар. — ответил Джавелин. — Мы ведь можем достать там еду, верно? А то я умираю с голоду. — спросил Анон. — Конечно, можно! Просто скажи бармену, и она отнесёт твой заказ на кухню. — ответила хозяйка. — Отлично. Тогда пошли. — улыбнулся Анон. — Сюда. — ответила она, а её рог быстро засветился красной аурой, когда она взяла два меню из-за своего стенда. Хозяйка легко провела дуэт через вход в почти пустой бар. Сильно искажённый хард-рок гремел из нескольких динамиков в баре, хотя на танцполе не было ни одной пони. Несколько кобыл пили тут и там в разных уголках. Так что кроме ещё одинокой кобылы-бармена, Анон и Джавелин были в одиночестве. Хозяйка поставила меню на два свободных места в центре бара и с улыбкой удалилась. Когда их сопровождение ушло, Анон и Джавелин сели рядом друг с другом и просмотрели меню. Джавелин быстро принял решение и просто сидел, пока Анон продолжал искать ещё несколько минут. — Итак, что-нибудь привлекло твоё внимание? — спросил Джавелин, легонько толкнув Анона копытом в рёбра. — Э-э… Я не знаю. Я не могу есть большую часть того, что здесь есть, а то, что я могу есть, вероятно, будет для меня хреновым на вкус… Без обид. — ответил Анон, хмурясь и опуская меню на стол. Джавелин бросил на него косой взгляд: — Я не говорил о еде. Анон приподнял бровь: — Тогда о чем ты говорил? — спросил он. — Я имею в виду… — Джавелин замолчал, кивнув в сторону кобылы, сидевшей в нескольких метрах от Анона. — Чувак, ты в порядке? Ты выглядишь так, будто у тебя сейчас защемление нерва. — растерянно прищурился Анон. Джавелин поморщился и тяжело вздохнул: — Святая Селестия, ты ведь раньше не был в баре? — Был, конечно, у себя дома! — ответил Анон, обороняясь. — Ну, а здесь ещё ни разу. — Понятно… И жеребцы в твоём мире ведут себя по-другому в барах у себя дома, верно? — был невозмутим Джавелин. — Ну, на самом деле, раз уж ты упомянул об этом, жеребцы здесь ведут себя как женщины у меня дома, а кобылы ведут себя как мужики. Это действительно странно для меня с тех пор… — начал Анон. — Ради Фауста, Анон! Посмотри направо. — прервал его Джавелин, похоже, полностью разобравшись с ситуацией. Анон поднял руки, притворно сдаваясь, прежде чем повернуть голову вправо и увидеть одну из самых красивых кобыл, которых он когда-либо видел за всю свою жизнь. Её шёрстка была блестяще-белой с розовыми пятнами, которые напоминали носки на всех её ногах. На её красивом боку было Солнце с лучами света, спускающимися на землю внизу. Её грива и хвост были тёмно-красного цвета заката, с единственной жёлтой полосой. У неё была пара блестящих, пурпурных глаз и тёплая улыбка на красивой мордочке, когда она взглянула в сторону Анона. Анон сразу же почувствовал, как его сердце забилось в груди, и просто уставился широко раскрытыми глазами на великолепную кобылу, которая сидела всего в нескольких метрах от него и улыбалась ему, как будто он был кем-то, кого она знала. Он нервно сглотнул, прежде чем поднять руку и помахать всего один раз, заработав один из самых великолепных звуков, которые он когда-либо слышал в своей жизни. Кобыла напротив него хихикнула. Её очаровательный голос звучал, как рождественские колокольчики. У него по спине пробежали мурашки, когда мысли Анона тут же вернулись к счастливым временам, когда он был ребёнком. Анон неловко откашлялся, прежде чем быстро повернуться к Джавелину. — Нет. — твёрдо сказал он. — Что?! Почему бы и нет? Посмотри на неё, ты явно ей нравишься, чувак! К тому же она просто великолепна. — ответил Джавелин. — Хорошо, несколько вопросов. Во-первых, почему ты подталкиваешь меня к флирту с другими кобылами, когда я только вчера согласился жениться на Селестии и Луне? Разве ты не был в столовой и слышал, как они говорят, что я не могу быть с другими кобылами? — шёпотом кричал Анон. — Я стоял снаружи. Я не слышал большую часть того, о чём вы говорили, пока не начали кричать. Говоря об этом, я, кажется, припоминаю, что ты сказал, что отказываешься от этой договорённости. Понимая ситуацию, я полностью согласен с твоим решением. То, о чём просили тебя принцессы, было несправедливо. — ответил Джавелин, умиротворяюще подняв копыта. Анон в замешательстве склонил голову набок: — Так… Так почему ты пытаешься заставить меня флиртовать с этой кобылой? — Ну, чтобы помочь тебе почувствовать себя лучше. Я же говорил тебе, ты выглядел очень подавленным после того, что произошло. Кроме того, я не говорил тебе флиртовать с ней, я просто указал тебе на неё. — ответил Джавелин. — Н-ну… Я ещё не сказал сёстрам наверняка, что ухожу. Я собирался за завтраком, но потом ты отвёл меня в сторону, и я подумал: «Да пошло оно к ебени матери». И решил наслаждаться этим днём, прежде чем я уйду, чтобы принцессы ненавидели меня до конца моей жизни. — ответил Анон, упираясь локтями в стойку и подперев голову руками. — Эх, я бы не стал слишком беспокоиться об этом. Луна может вести себя немного агрессивно, но на самом деле она настоящая милашка. Что касается Селестии, она ни на кого не обижается. Она слишком добра для этого. Не слишком беспокойся об этом. — пожал плечами Джавелин, ободряюще похлопав Анона по спине. — Ты говоришь так, будто вы лучшие друзья. — пробормотал Анон. — Ну, стоишь вокруг них годами на страже и начинаешь понимать, как они ведут себя, их характер. Поверь мне, я ни с одной из них не дружу, но я видел их за закрытыми дверями. Не такие уж устрашающие, как всем нравится думать. В глубине души… Я думаю, что на самом деле они просто пара кобыл, которые изо всех сил стараются справиться со сложившейся ситуацией. — пожал плечами Джавелин. Анон задумчиво прикусил язык на несколько мгновений. Он нахмурил брови и взглянул на стойку, обдумывая слова Джавелина, но его прервало лёгкое похлопывание по правому плечу. Анон быстро поднял глаза и увидел великолепную белую кобылу-единорога, которая теперь сидела на табурете рядом с ним. — Это место занято? — спросила она гладким, как шёлк, голосом. — Э… Н-нет. Садитесь. — запнулся Анон, потрясённый внезапной близостью. — Идеально! — защебетала она, — Меня, кстати, зовут Саншайн. А тебя? — спросила Саншайн, бросив на Анона любопытный взгляд. — А-анон. Э-э, приятно познакомиться, Саншайн… А это мой приятель, Джавелин. — нерешительно ответил Анон, повернувшись налево и обнаружив, что Джавелина больше нет. — Хм, он твой воображаемый друг? — поддразнила Саншайн. Анон быстро огляделся в поисках жеребца, но не смог найти и следа его. Он прикусил губу и вздохнул, прежде чем повернуться к красивой кобыле рядом с ним. — Нет, нет… Это был пони, который вошёл вместе со мной. Думаю, он решил оставить меня здесь, выставив полным ослом. — усмехнулся Анон. — Осёл? Твой вид может превращаться в осла или что-то в этом роде? — спросила Саншайн, явно озадаченная. — Что? Н-нет. Это просто фигура речи. Прости. Забудь, что я сказал, — неловко почесал затылок Анон, — И в любом случае, что э… Что происходит? — спросил он с нервной улыбкой. Саншайн снова хихикнула из-под копыта: — Ты такой милый, когда нервничаешь. Я подумала, могу ли я угостить тебя выпивкой. Может быть, послушать, каково это быть инопланетянином. — ответила она, заставив Анона сильно покраснеть. — Э-э, я… Ну… Я полагаю, можно… — Анон потёр затылок. — Ты говоришь неуверенно. — снова поддразнила Саншайн. — Н-ну, наверное. На самом деле я не привык, чтобы девушки покупали выпивку для меня. Это как-то странно. — признался Анон. — Хорошая странность или плохая странность? — спросила Саншайн, сочувственно улыбаясь. — Эх… Я ещё не уверен. Всё ещё привыкаю к этому месту, даже проведя здесь больше года. — пожал плечами Анон. — Так как насчёт этого? Ты разрешишь мне купить тебе выпить, а я могу позволить тебе купить мне. Хорошо звучит? — спросила Саншайн. Анон улыбнулся: — Знаешь что, почему бы и нет? Я не уверен, куда делся Джев, так что, думаю, мне больше не с кем пить… В десять утра. — усмехнулся он. Саншайн улыбнулась и кивнула, прежде чем повернуться к бармену: — Извините, можно нам пару кружек крепкого сидра? — Конечно. Сейчас налью. — ответила бармен, прежде чем быстро налить два напитка и пролевитировать их на стойку. Анон схватил свою кружку рукой, а Саншайн подобрала свою в магическую ауру. Секунду он колебался, наблюдая за Саншайн, когда она поднесла кружку к губам и сделала глубокий глоток янтарной жидкости. Анон зачарованно смотрел на неё, пока она не опустила свою кружку к стойке и не облизала губы. Когда она повернулась, чтобы ещё раз взглянуть на него, Анон быстро поднёс кружку к губам и сделал такой же большой глоток. Жгучее ощущение алкоголя, в сочетании с ароматом подслащённых яблок, согрело горло, пока он пил. Анон с лёгким вздохом поставил кружку на стойку и посмотрел на Саншайн с лёгкой улыбкой. — Итак, что привело такого высокого, странно выглядящего жеребца, как ты, в такое место? — спросила Саншайн, положив копыто на стойку, а голову на копыто. Анон покачал головой: — На самом деле много всего. Думаю, в основном я просто пытаюсь уйти от сегодняшнего стресса. Саншайн склонила голову набок: — Что сегодня тебя так напрягает? — Ну… Ты же знаешь, что вчера произошло, не так ли? Я должен жениться на Селестии и Луне. Мы дали свои клятвы и всё такое. Там ещё была огромная толпа, и я уверен, что каждый пони в Эквестрии теперь знает, о моём существовании. — ответил Анон. — Я… не могу сказать, что помню это. В последнее время я много путешествовала и не слышала новых новостей из Кантерлота. Но разве… Разве это не хорошие новости? — несколько неловко спросила Саншайн. — Наверное… Но я не знаю, наверное, мне не следует об этом говорить. — уныло вздохнул Анон. Саншайн наблюдала, как выражение лица Анона превратилось из приятной улыбки в откровенную депрессию за считанные миллисекунды. Она смотрела, как он сгорбился, как ослабил хватку над стаканом, а глаза опустились на пол, под ноги. Прошла, почти, минута молчания, пока она обдумывала, что сделать или сказать, прежде чем принять решение. Анон почувствовал, как мягкое копыто нежно коснулось его руки, и медленно поднял взгляд, чтобы увидеть розовый мех, когда Саншайн держала его руку своим копытом. — Ты можешь рассказать мне. Думаю, я смогу тебе помочь. — предложила Саншайн с решительной улыбкой на мордочке.