Глава 32: На что мы готовы ради любви
6 февраля 2025 г., 18:00
Анон почувствовал, как по жилам пробежал ледяной холодок, когда его окутала зелёная аура. Всего мгновение — и магия грубо выдернула его из воздуха, разрушая чары Джавелина и Рейвен. Он камнем полетел вниз, прямо к королеве насекомых, сердце ухнуло в пятки, а воздух вырвался из лёгких от внезапного падения.
Над ним раздался отчаянный голос Селестии, доносившийся из её, частично раскрытого, кокона:
— Нет!
Но прежде чем он успел удариться о пол, сила чужой воли остановила его, резко дёрнув в сторону. Теперь он беспомощно завис в воздухе перед величественной фигурой, а её магия крепко сжимала каждую частицу его тела. Он оказался настолько близко, что не мог не смотреть прямо в её зловещие, змеиные глаза ядовито-зелёного цвета. Из-под губ выступали длинные, острые клыки, почти достававшие до подбородка. Грива, если это можно было назвать гривой, свисала лохмотьями, словно старая потрёпанная простыня.
— Ну надо же… Какая интересная находка, — протянула Кризалис, приподняв бровь и разглядывая его с насмешкой.
— Немедленно отпусти его, мерзавка! — крикнула Селестия из своего кокона.
Королева рассмеялась — звонко, безумно, леденяще.
— Ох? Принцесса Солнца вдруг заговорила? Неужели тебе не всё равно? — она чуть наклонила голову, ухмыляясь. — Что ж, раз ты так волнуешься… Может, скажешь, как его зовут?
Она притянула Анона ещё ближе, так что теперь их лица разделяли всего пару сантиметров. Затем, с явным удовольствием, медленно провела своим длинным раздвоенным языком по его щеке, слизнув пот и грязь, оставив за собой липкое ощущение. Анон едва сдержался, чтобы не скривиться, а в глазах Селестии вспыхнула ярость.
— Я. Сказала. Хватит! — гневно выкрикнула она, с силой ударяя копытом по стенке кокона.
С каждым словом она била всё сильнее, пока, наконец, стенка не сорвалась.
Огромные крылья раскрылись, и одним мощным взмахом Селестия спустилась на пол, приземлившись прямо перед Кризалис. Её взгляд метался от Анона к королеве, в глазах бушевала ярость. Позади, с поднятыми боеготовыми рогами, в комнату ворвались Рейвен и Джавелин.
Кризалис хмыкнула.
— Ой, ну только не говори, что ты думаешь, будто твоя секретарша и какой-то гвардеец что-то изменят. Я уже побеждала тебя однажды, и поверь, сделаю это снова.
— Отпусти его, Кризалис! — рявкнула Селестия, а её обожжённый рог снова заискрил магией.
— О, так тебе он действительно дорог? — королева покосилась на Анона, затем медленно принюхалась. В её глазах вспыхнул интерес. — Хм… Любовь. Но не простая… — она наклонилась к нему ещё ближе, вдыхая запах. — Это нечто странное. Боль, обида… Но при этом такая неподдельная сила.
Она резко повернулась к Селестии, ухмыляясь.
— Это будет настоящий деликатес.
Селестия замерла, встретившись с Аноном взглядом. Всего одно мгновение, один безмолвный диалог. Он не успел ничего сказать — но ему и не нужно было.
Её копыто с глухим ударом опустилось на пол, а глаза вспыхнули ослепительно-белым светом.
— Отпусти его, — потребовала Селестия.
— А иначе что? — ядовито прошипела Кризалис.
Королева чейнджлингов спрятала Анона за собой, но не ослабила хватку своей магии. Тем временем Селестия, Джавелин и Рейвен медленно рассредоточились, почти окружая её. Кризалис лишь усмехнулась, глядя на них с насмешкой.
— Знаете, я всегда считала вас, пони, тупыми. Я ведь даже не пыталась вести себя как настоящая Каденс, а вы всё равно не замечали подмены целыми неделями. Но это уже какое-то новое дно глупости. Вы, правда, просто решили… Обвести меня? — она покачала головой, прищуриваясь. — И что ты будешь делать, Селестия? У тебя же рог сожжён, ты и заклинания-то нормального сотворить не можешь.
— Думаю, ты сильно недооцениваешь меня, — жёстко ответила Селестия, стиснув зубы. Её рог вновь заискрил, разряды магии прошлись по его поверхности.
Кризалис ещё мгновение смотрела на них, затем резко разжала хватку и уронила Анона на пол. Пока он тяжело приземлялся за её спиной, она тут же выпустила заряд зелёной магии в сторону Рейвен.
В последний момент вокруг секретаря вспыхнул золотистый щит, отразив атаку. Несмотря на это, Рейвен едва не свалилась с ног от неожиданности. В то же мгновение Джавелин выстрелил в Кризалис заряженным сгустком маны, но та лишь лениво отбила его рогом, словно это был всего лишь назойливый комар.
Селестия не успела и глазом моргнуть, как королева направила новый магический залп прямо ей в морду. Принцесса едва успела возвести ещё один щит, и удар рассыпался волнами энергии, исчезая в воздухе. Пока она вновь заряжала свой рог, справа от неё Рейвен метнулась к Анону, её магия вспыхнула, когда она попыталась поднять его. Слева Джавелин устремился к самой Кризалис, обрушивая на неё один залп за другим, но даже его усиленные атаки не производили на неё никакого впечатления.
— Я-то думала, королевская стража может представлять хоть какую-то угрозу, но, похоже, мне не о чем было беспокоиться, — фыркнула Кризалис, а её рог вспыхнул ядовито-зелёным светом.
Глаза Селестии тут же расширились.
— Джавелин, Рейвен! Назад! — воскликнула она, отчаянно вытягивая копыто вперёд.
Но было уже поздно.
Волна магической энергии вырвалась из рога Кризалис и отбросила стража и секретаря через весь тронный зал. Они рухнули на пол у входа, потеряв сознание.
Селестия метнула встревоженный взгляд в их сторону, но внезапный гул крыльев заставил её вновь сосредоточиться на Кризалис, которая мчалась прямо на неё.
Прежде чем принцесса успела возвести ещё один щит, чейнджлинг оказалась всего в нескольких сантиметров от неё, опустив голову для удара. Селестия едва успела перехватить её, и их рога с лязгом столкнулись, высекая искры.
— Ну и ну… Не напоминает ли тебе это кое-что? — насмешливо протянула Кризалис.
— Я не позволю тебе причинить им вред… Снова, — процедила Селестия, напрягая мышцы, чтобы удержать натиск.
— Как будто ты можешь меня остановить, — расхохоталась королева, — Ты даже стоять толком не можешь, не говоря уже о магии. Ты медлительная, старая кляча. Слабая, как и все ваши жалкие пони… И знаешь, я с таким удовольствием буду наслаждаться любовью твоей игрушки, когда разберусь с тобой.
Селестия мгновенно замерла. Но затем её мордочка исказилось от ярости. Её грива и хвост, до этого плавно колыхавшиеся в воздухе, начали заметно ускоряться. Цвет её глаз сменился с привычного розово-фиолетового на насыщенный янтарный. По краям волосков её гривы вспыхнули языки огня.
— Клянусь солнцем… Если ты хоть копытом тронешь его снова… Я уничтожу тебя, — прошептала она и её голос наполнился глухой, сдерживаемой яростью.
— Ох, ну давай, попробуй! — Кризалис оскалилась, с силой толкая вперёд, но… Не смогла сдвинуть Селестию ни на миллиметр.
Наоборот. Принцесса медленно, но неуклонно начала её теснить. С каждым шагом Кризалис отходила назад, а её самодовольное выражение сменилось растущим удивлением.
Она скосила взгляд вниз — под копытами Селестии мрамор начал трескаться. Кризалис резко подняла голову и замерла. Она уставилась в глаза Селестии. Ярко-жёлтые. С узкими, змеиными зрачками. Грива и хвост принцессы больше не колыхались — теперь они пылали огнём, обжигая воздух. И она продолжала идти вперёд.
Кризалис изо всех сил пыталась удержаться, но аликорн была слишком сильна. Копыто за копытом королева отступала под ненавистным взглядом, в котором, казалось, сосредоточилась тысяча лет затаённой ярости. Жара, исходящая от пылающей гривы Селестии, становилась нестерпимой, и Кризалис нервно сглотнула, снова шагнув назад.
Наконец, сделав несколько шагов назад, королева разорвала сцепление рогов и резко отпрянула. Её крылья громко забили воздух, разрывая дистанцию, но прежде чем она успела осознать происходящее, Селестия телепортировалась рядом и с силой ударила её копытами, отправляя в полёт через весь зал.
С громким треском мрамор разлетелся в щепки, бетон треснул, когда тело Кризалис врезалось в стену с околосмертельной скоростью. Едва осознавая, что вообще произошло, она тут же была схвачена ярко-жёлтой магией, сорвана со стены и с грохотом впечатана в пол. Королева чейнджлингов попыталась прийти в себя, но не успела — снова и снова тяжёлые копыта обрушивались на неё, выбивая воздух из лёгких, размывая зрение, заставляя видеть как всё двоится.
— Ты! Никогда больше! Не тронешь его! — кричала Селестия, сжимая веки, из которых текли слёзы, и с каждым словом вбивая Кризалис глубже в пол.
Почти минуту принцесса яростно избивала её, пока, наконец, не остановилась, тяжело дыша. Королева осталась лежать на полу — её тело было цело, но морда покрылась синяками, из нескольких порезов текла зелёная кровь.
И тут раздался голос, заставивший солнечную принцессу замереть.
— Селестия? — позвал Анон, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
Пламя моментально погасло, а её глаза вернулись к привычному фиолетовому цвету.
— А-Анон… — прошептала Селестия, но в следующий миг Кризалис встала с пола и мощным ударом отбросила её в воздух.
Принцесса тяжело приземлилась на грудь, скользя по мрамору и останавливаясь всего в нескольких метрах от Анона.
— Тия! — вскрикнул он, бросившись к ней.
Анон аккуратно приподнял её голову, прижимая к себе, пока осматривал на предмет ран. Кроме всё ещё обожжённого рога, видимых повреждений не было.
— Знаешь, надо признать, что ты оказалась гораздо упорнее, чем в прошлый раз, — хихикнула Кризалис, сплёвывая зелёную кровь.
— А-Анон… Беги, — едва слышно прошептала Селестия, её голос звучал всё слабее.
— Я не оставлю тебя. Не в этот раз, — твёрдо ответил он, крепче прижимая её к себе.
— Ох, как же это мило, — Кризалис презрительно ухмыльнулась.
Анон осторожно разжал руки, опуская Селестию, и поднялся во весь рост. Она слабо потянулась за ним, но её копыто лишь соскользнуло с его ноги, когда он шагнул вперёд. Он нагнулся, поднял с пола сковороду и глубоко вдохнул.
Кризалис приподняла бровь в лёгком недоумении.
— Ты серьёзно?
— Я серьёзен как никогда, — ответил Анон, отводя руку назад и с силой запуская сковороду прямо в королеву.
Серебристый предмет со свистом рассёк воздух. Время замедлилось, пока ручка вращалась в полёте, покрывая расстояние в считанные мгновения, но ощущение было таким, будто прошли часы.
Все взгляды были прикованы к стремительно приближающемуся металлическому снаряду. И вот — сковорода достигла цели. Раздался глухой звук удара.
Сковорода отскочила от морды Кризалис… даже не оставив вмятины. Она с грохотом упала на пол, едва заметно погнувшись. Королева уставилась на Анона с выражением, смешавшим в себе искреннее удивление и лёгкое веселье. Даже Селестия посмотрела на него с полнейшей растерянностью.
— Ты сейчас… — начала Хризалис.
— Бросил в неё… Сковородку? — закончила Селестия.
Анон стоял неподвижно, с вытянутой рукой, словно замер после броска. Несколько секунд он сохранял эту позу, а затем встал ровно и прокашлялся в кулак.
— Ну, эм… Это сработало так, как я хотел. — пожал он плечами.
— И какой же был эффект? Разозлить меня? — прищурилась Кризалис.
— Нет. Отвлечь тебя. — ответил Анон.
Кризалис нахмурилась ещё сильнее, но затем что-то осознала и резко обернулась. Каденс и Шайнинг Армор уже завершали мощное заклинание — их рога соприкасались, а вокруг них закручивалась магическая энергия. Кроме того, остальные элементы Гармонии были свободны. Королева попыталась остановить их, но не успела — магическая волна взорвалась по всему залу, сбивая её с ног.
— Нееееееееееет! — завопила Кризалис, когда волна ударила её и вышвырнула из окна прямо в небо.
Заклинание прошло сквозь всех остальных в комнате, не причинив им вреда, но зато выбросило всех ченджлингов из замка и далеко за пределы Эквестрии. Анон подошёл к окну и посмотрел, как чёрные точки улетающих ченджлингов растворяются на горизонте.
— Обожаю, когда план срабатывает. — ухмыльнулся он и обернулся к Селестии, которая с трудом поднималась на ноги.
Он поспешил к ней и помог, за что получил благодарную улыбку.
— Спасибо… А-Анон, я не верю, что ты здесь… Ты в порядке? — спросила Селестия, оглядывая его с беспокойством.
Анон усмехнулся.
— Со мной всё нормально. А вот ты серьёзно пострадала. Как ты себя чувствуешь? — он внимательно посмотрел на её синяки и царапины.
— Я… Я в порядке. Немного побита и устала, но выкарабкаюсь. Анон… Зачем ты здесь? Н-не то чтобы я не рада тебя видеть! Просто… Это было так опасно. Ты мог пострадать. — взволнованно сказала она, затем неожиданно наклонилась и крепко обняла его.
Анон не стал сопротивляться. Он обвил руками её шею и сжал, ощущая тепло её тела.
— Я говорил тебе, что больше тебя не оставлю… Да, мы разошлись на не самой хорошей ноте, но я не мог просто сидеть и ждать, когда с тобой случится что-то плохое. — тихо признался он.
Селестия судорожно вздохнула и ещё сильнее прижалась щекой к его плечу.
— Я-я так виновата, Анон… Всё это время я только о тебе и думала… Ты так много для меня значишь, а я… Я поступила с тобой ужасно. Мне так жаль… — прошептала она, пока слёзы текли из её плотно закрытых глаз.
— Всё хорошо, я тебя прощаю. — так же тихо ответил Анон, чувствуя, как его собственные глаза начинают увлажняться.
Этого оказалось достаточно, чтобы Селестия разрыдалась, уткнувшись в его плечо. Они просто стояли, обнявшись, пока не подошли Джавилин и Рейвен, а следом и остальные пони.
— Принцесса! С вами всё в порядке? — вскрикнула Твайлайт, а её глаза были полны тревоги.
— Я немедленно вызову медиков! — заявил Джавилин, уже разворачиваясь к выходу.
— Н-нет, со мной всё хорошо. — ответила Селестия, наконец справляясь со своими эмоциями.
Все вокруг наблюдали в молчаливом беспокойстве, пока она вытирала слёзы и вновь обретая самообладание. А затем обернулась к Твайлайт с тёплой улыбкой.
— Твайлайт, дорогая, мне так жаль, что я тебя не послушала. Эти последние месяцы… Я могу винить только себя. Мне стоило довериться тебе. Может, тогда всего этого можно было бы избежать. — призналась она, опустив взгляд.
— О нет, нет, нет! Принцесса, Вам не за что извиняться! — тут же запротестовала Твайлайт, подбегая и так резко обнимая Селестию, что Анон даже вздрогнул. — Ой, простите — смущённо пробормотала Твайлайт не отпуская принцессу из объятий.
Анон и Селестия одновременно тихо рассмеялись.
— Кажется, ты ей очень нравишься. — усмехнулся Анон.
— Твайлайт — моя самая верная ученица. Я хотела познакомить вас перед свадьбой, но… Ну, ты сам понимаешь. — пожала плечами Селестия.
Твайлайт наконец отпустила принцессу и повернулась к Анону.
— Я помню тебя. Аноним, верно? Принцесса Селестия поручила мне найти способ вернуть тебя домой, когда Найтмер Мун впервые притащила тебя сюда. Прости, что мы так и не смогли этого сделать… Но я рада, что ты был здесь. Отвлечение сработало идеально. — сказала она, протягивая ему копыто.
Анон посмотрел на неё, затем пожал протянутое копыто с лёгкой улыбкой.
— Да, это я. Аноним. И знаешь что? Я рад, что вы так и не нашли способ отправить меня обратно.
Твайлайт удивлённо моргнула.
— Правда?
Анон кивнул.
— Ага… Сначала я больше всего на свете хотел вернуться домой. Но теперь… Теперь я знаю, что моё место здесь.
— Приятно слышать.
— Так ты тот самый человек, о котором Твайлайт трещала весь прошлый год? — заговорила Эпплджек, с любопытством оглядывая Анона.
— Самый что ни на есть настоящий! — ответил он выпятив грудь.
— Значит, ты и правда очень-очень близок с принцессами? — добавила Рейнбоу Дэш, вспоминая увиденное ранее.
— Ну, когда ты какое-то время обручен сразу с обеими, хочешь не хочешь, а сблизишься, — пожал плечами Анон.
— Но ведь свадьбу отменили, разве нет? — нахмурилась Рейнбоу.
— Ну… Возникли кое-какие сложности, — уклончиво ответил он.
— Какие именно? — Твайлайт с любопытством перевела взгляд на Селестию.
Прежде чем та успела что-либо сказать, воздух рядом с ними вспыхнул ослепительным светом, заставив всех инстинктивно вздрогнуть. Когда вспышка угасла, перед ними стояла Луна — вся в брызгах зелёной и красной крови. Она тяжело дышала, а её крылья, морда и грудь были все перепачканы.
Флаттершай вздрогнула и спряталась за гриву. Пинки и Рэрити с трудом сдерживали гримасы ужаса, в то время как Эпплджек и Рейнбоу просто уставились на принцессу с широко раскрытыми глазами.
Глаза принцессы Луны лихорадочно пробежались по комнате, прежде чем она выдохнула с облегчением.
— О, слава Фауст, вы все в порядке, — вздохнула Луна и бросилась к Анону и Селестии. — Я так волновалась!
— Принцесса Луна! — радостно воскликнула Твайлайт, но тут же замерла, с ужасом уставившись на пятна крови. — О боже, Луна! Вы ранены?!
— Я в порядке, Твайлайт Спаркл. Это не моя кровь. Просто несчастные гвардейцы оказались слишком близко, когда мы сражались с чейнджлингами. Ну и… Немного чейнджлинговой крови тоже, — ухмыльнулась Луна.
Твайлайт побледнела. Анон тихонько усмехнулся. Остальные пони переглядывались, разрываясь между замешательством, страхом и лёгким недоумением.
Луна быстро подошла к Селестии и крепко обняла её, а затем развернулась к Анону и с силой прижала его к себе. Он ответил на объятие, хоть и поморщился от того, как кровь с её шерсти размазывалась по его одежде. Тем не менее он не отстранился, пока Луна не оказалась довольна всеми этими объятиями.
— Я уже начинала беспокоиться. Ты точно в порядке? Кризалис ничего с тобой не сделала? — с тревогой спросила она, внимательно осматривая его, как до этого делала Селестия.
Анон рассмеялся.
— Да нормально всё. Ты зря переживаешь, — он нежно погладил её по щеке большим пальцем.
Позади раздалось несколько удивлённых вздохов, но Анон продолжал медленно водить пальцем по меху Луны. Принцесса довольно закрыла глаза и блаженно вздохнула, прижимаясь щекой к его ладони. Её крылья вздрогнули, а хвост нетерпеливо замахал из стороны в сторону.
— А мне? Где мои поглаживания? — с наигранной жалостью спросила Селестия, состроив самые трогательные щенячьи глазки.
Анон усмехнулся:
— Ладно, ладно, иди сюда.
Селестия тут же придвинулась и зажмурилась от удовольствия, когда его пальцы принялись нежно гладить её щёку. Как и её сестра, она счастливо виляла хвостом, наслаждаясь лаской.
— П-принцессы?.. — ошарашенно пролепетала Твайлайт, её мордочка покрылась густым румянцем.
Позади, наблюдая за всей этой сценой, стояли Каденс, Шайнинг Армор, Джавелин и Рейвен. Их выражения балансировали где-то между восхищением и шоком.
— Ну что, мисс Инквелл? — заговорила Каденс, привлекая внимание своей секретарши.
— Да?.. — та посмотрела на неё.
— Теперь Вы понимаете, почему я сделала то, что сделала? — с самодовольной улыбкой спросила Каденс.
— Погодите… Вы ведь не могли предсказать, что произойдёт через полгода, правда?! — возмутилась Рейвен.
— Конечно, нет, — пожала плечами Каденс. — Но у меня было предчувствие, что чувства Анона никуда не делись. Я была уверена, что в итоге он сделает тот выбор, который сделает его счастливее всего.
— И Вы просто знали, что он будет счастлив именно с принцессами? — с прищуром уточнил Джавелин. — Ну, может, ему вообще не нужны отношения?
— Возможно, — кивнула Каденс. — Но у меня есть ещё одно предчувствие: он хочет чего-то большего. — она хитро подмигнула.
Джавелин с Рейвен переглянулись и рассмеялись. Пока Каденс направилась к Анону, Рейвен сделала шаг вперёд и с неожиданной серьёзностью посмотрела на своего товарища.
— Джавелин?
— Да? — он вопросительно посмотрел на неё.
Рейвен приблизилась и нежно поцеловала его в щёку. Морда Джавелина мгновенно вспыхнула, и он неловко засмеялся.
— Эххехе, э-это за что?
— За то, что вытащил меня из кокона, — усмехнулась она.
— Ну, я не мог… — начал было он, но не успел.
Рейвен резко шагнула вперёд и с жаром поцеловала его в губы, чуть не сбив с копыт. Джавелин сначала замер, но вскоре закрыл глаза и с улыбкой ответил на поцелуй. Когда их губы разомкнулись, Рейвен, заметив, как он раскраснелся, хитро ухмыльнулась.
— А это за что? — выдавил он, ошеломлённый.
— За то, что ты был чертовски милым всё это время, — подмигнула она.
Джавелин открыл рот, чтобы что-то сказать, но его отвлек голос.
— Сержант.
Он тут же выпрямился по стойке «смирно».
— Так точно, сэр!
Шайнинг Армор доброжелательно кивнул.
— Ты отлично справился. Хотел бы лично поблагодарить тебя за помощь в битве с Кризалис. Благодаря вам, нам с Каденс хватило времени на заклинание. Ты совершил подвиг. — протянул копыто он.
Джавелин с благодарностью ударил его в ответ.
— Просто выполнял долг, сэр.
— Возможно, но ты превзошёл все ожидания. Нам понадобятся новые лидеры, когда всё уляжется. Я бы с радостью повысил тебя до старшины роты.
Глаза Джавелина расширились.
— Я… Было бы честью для меня, сэр… — он замялся, бросив взгляд на Анона и принцесс. Затем, взяв себя в копыта, снова посмотрел на Шайнинга. — Но, с вашего позволения, я бы предпочёл остаться там, где я сейчас.
Шайнинг удивлённо приподнял брови, потом посмотрел на Анона и понял всё без слов.
— Нашёл себе друга, да?
Джавелин усмехнулся:
— Можно и так сказать, сэр. Без него я бы не справился.
Шайнинг кивнул:
— Да уж, не поспоришь.
