Долг Харона

      — Как думаешь, кем мы будем, когда вырастем? — внезапно спросила Мия, продолжая вести Элис за руку.       — Не важно, главное — чтобы были вместе.       Отвечая своей спутнице, он слегка приподнял уголки губ, но в глубине души вновь разрасталось чувство тоски. Взгляд то и дело цеплялся за знакомые очертания местности. Эти ориентиры служили вестниками приближения момента расставания.       «И ведь каждый раз так… — сжав свободную руку в кулак, Элис по привычке приложил её к груди. — Но, всё же… Завтра увидимся вновь». Приободрив себя, он смог улыбнуться уже по-настоящему, не прилагая для этого особых усилий.       Мия, видимо, заметила, что Элис снова распереживался, и сбавила шаг. Пригладив слегка промокшие под редким дождём светлые волосы, она посмотрела ему прямо в лицо. Подхватив его улыбку, Мия спросила:       — Скорее бы мы повзрослели, верно?       — И правда, — ответил Элис, совсем по-детски улыбнувшись во все зубы.       Наверное, каждый ребенок желает поскорее вырасти, чтобы стать самостоятельным, взрослым человеком. Возможно, каждый желает стать непохожим на своих родителей. По крайней мере, Элис мечтал именно об этом. «Я никогда не стану таким же, как мой отец!» — Когда он думал об этом, его настроение ухудшалось, и этот раз не стал исключением.       Недолгое веселье сошло на нет — улыбка на лице Элис спала, а его взгляд уткнулся вниз, на обувь. Неожиданно, его внимание привлекли хлюпающие шаги, которые раздались где-то в переулках. Мия тоже притихла; теперь оба слышали звуки резких шагов. Кто-то бежал и, быть может, направлялся в сторону Элис и Мии. «Здесь обычно никого не бывает», — встревожившись, Элис посмотрел вперёд, в сторону одного узкого проулка, коих здесь находилось превеликое множество.       Спешащие шаги доносились именно оттуда и их приближение явно было не к добру. Элис никогда не терял бдительности — старые знакомые бродяги его уже давно не волновали, но вот кто-то иной мог нести с собой и проблемы.       Из закоулка прямо навстречу парочке Элис и Мии выбежал высокий худощавый мужчина. Его лицо скрывал глубокий капюшон, что сразу же заставило насторожиться. Зачастую люди, одетые точно так же, были какими-то бандитами или ворами. Впрочем, этот мужчина не оказался обычным.       Сжимая в руках дамскую сумочку, бегун на пару секунд оглянулся назад, после чего резко рванул дальше вперёд. «Надеюсь, что он пробежит мимо». — Прищурив глаза, Элис начал хладнокровно сопровождать взглядом незнакомца. Надежда на то, что их с Мией не коснутся, позволяла сохранить какой-никакой рассудок.       Облегчением оказалось то, что этот беглец, похоже, совсем не замечал детей, которые непрерывно наблюдали за ним. Только вот он совсем неожиданно рванул с места и, не рассчитав путь, на всей скорости врезался в Мию. Элис в последний момент заметил, что столкновение неминуемо, но потянуть подругу в сторону не успел.       Незнакомец перекувыркнулся пару раз, обронив сумочку прямо рядом с упавшей на брусчатку Мией. Его взгляда не было видно, но по резким движениям было понятно, что он осматривал детей, вставших на его пути, словно дикий зверь.       Как только шок от столкновения спал, Элис сразу же бросился к своей дорогой подруге. Склонившись над ней, он, подобно врачу, осмотрел каждую часть её тела. Только полностью удостоверившись, что она отделалась редкими ушибами, Элис помог ей встать. Что-то в глубине души подсказывало, что стоит идти дальше и не задерживаться здесь. Всё же кто-то ведь гнался за этим любителем дамских сумочек. Желая объяснить это необыкновенное желание сбежать, Элис заметил, что было уже поздно — Мия аккуратно подобрала предмет, что обронил незнакомец.       Взяв сумочку обеими руками, она внимательно рассматривала её. На это отреагировал беглец, прекратив свои резкие движения головой. Медленно встав, он сунул руки в карманы и за пару шагов сократил расстояние между ним и парой детей. В этот момент необъяснимый страх сковал Элис, он почувствовал ещё большую опасность, но что-то не позволяло ему и шевельнуть рукой.       Незнакомец резким движением вынул руки и отобрал у Мии «свою» дамскую сумочку. На какое-то мгновение показалось, что что-то блеснуло в его пальцах. От нарастающего напряжения у Элис, как всегда некстати, потемнело в глазах. Но когда незнакомец с вырванной сумочкой бросился наутёк, сразу стало легче. Проводив безумца осуждающим взглядом, Элис следом повернулся в сторону Мии.       — Всё обошлось ведь? — Надеясь приободрить её, он растянул уголки губ в улыбке. — Можем идти дальше?       Только вот в ответ последовал тихий всхлип, который очень сильно был похож на слово «да». И именно в тот момент Элис обомлел. Он ужаснулся, когда заметил, как пара алых пятен расползлась по груди Мии. Посмотрев на Элис осоловелым взглядом, она словно потеряла силы, чтобы стоять. Дыхание Элис затаилось, руки и ноги стали как вата.       — М-мия… — запинаясь, он обратился к ней дрожащим от ужаса голосом.— Ч-что это?..       Элис замер, а Мия продолжала стеклянными глазами прожигать в нём дыру. Пятна на джинсовом сарафане становились все ярче, паника, раздирающая внутренности, — все больше. Мия молчала. Как назло, молчала, а Элис не знал, что нужно говорить в такие моменты, он не знал, что делать. Он ценил — берег — подругу-Мию, но видя страшные раны, пустой взгляд и испорченный сарафан, Элис осознавал очень здраво: он бесполезен.       — Не-е-ет! — взревел он, от отчаяния подняв полный боли взгляд наверх.       «За что»? — Элис мысленно обратился к небесам, вгрызаясь пальцами всё глубже в джинсовую ткань сарафана. Но от жалоб Всевышнему его отвлёк звук, что вновь прервал шелест редких капель дождя. «Он решил вернуться? — Быстрые шаги раздавались с той стороны, куда убежал нападавший. - Зачем»? Элис оскалился, приготовившись встречать того, кто сотворил ужасное с Мией.       К его удивлению, это оказался кто-то другой. Сомнение затаилось в глубине души Элис. Мужчина, что выглядел довольно опрятно, мотал головой, явно выискивая что-то в переулках. Как только его глаза встретились с одичавшим заплаканным взглядом Элис, он быстро подбежал к нему. Незнакомец ужаснулся, когда увидел окровавленное тело Мии. Замахав руками, он бегло протараторил:       — Не… Не беспокойся! — Незнакомец неожиданно уверенно указал пальцем на Мию. — Я хочу помочь.       Элис ничего не сказал. Сняв с себя маску озлобленного зверя, он растерянно посмотрел на замершее лицо своей подруги. Где-то в глубине сердца появился проблеск надежды. «А вдруг она ещё жива? Вдруг он сможет ей помочь»? — обернувшись на незнакомца, Элис кивнул. В этот момент ему показалось, будто подул лёгкий ветерок, нашёптывающий что-то успокаивающее на ухо.       Мужчина, приняв ответ от Элис, сразу же бросился к девочке. Приложив пару пальцев к её шее, он попытался нащупать пульс. Несколько секунд он сидел так, абсолютно не двигаясь. Судя по его жилистым чертам лица, что успели сменить эмоции на глазах несколько раз, надежда всё ещё не была потеряна.       Подхватив этот настрой, Элис обнадёжил себя тем, что Мию можно как-нибудь спасти. На эмоциональном подъёме он попытался остановить слёзы, что бесконтрольно текли ручьём. «Нет нельзя вести себя так, будто она уже…» — Ему всё же не удалось сдержать себя, и слезинки — одна за другой — скатывались по его щекам.       Элис хотел было упрекнуть себя в очередной раз, но почувствовал, как что-то едва различимое коснулось его правого плеча. Медленно, он обернулся назад, но никого там не увидел. Его взору предстал только размытый прозрачный силуэт, который он списал на заплаканные глаза. «Ерунда какая-то…»       Напряжение не переставало давить — незнакомец уже довольно долго держал пальцы на шее Мии и его лицо наконец приобрело одно-единственное выражение. Печаль. Грусть застыла на нём каменной маской. От этого все мысли в голове Элис переплелись, свернулись в тугой комок, который разобрать сейчас казалось невозможным. Горечь накатила с новой силой, и на этот раз он ещё крепче схватил Мию. Зажмурившись, Элис плотно прижал её, кажется, заледеневшее тело к себе.       Отчего-то ощущение того, что кто-то стоит позади, росло с каждой секундой. Оттуда веяло лёгким холодком, но Элис до этого не было дела. Держа в руках Мию, он погрузился в свой чудной мирок, где она всё ещё была жива, а происходящее являлось обычной игрой. Было… хорошо. Но только на мгновение. В реальность его тут же вернул сильный толчок в плечо. Открыв глаза, Элис увидел перед собой серьёзное лицо незнакомца, тяжёлый взгляд которого смотрел куда-то за его спину.       — Неужели ты не видишь её? — Мужчина кивком головы указал на кого-то позади.       Шмыгнув носом, Элис обернулся, чтобы посмотреть, о чём ему говорят. От увиденного сердце в груди чуть ли не остановилось. Он не мог поверить своим глазам, но и отпустить тело Мии не мог, чтобы протереть их от слёз.       Перед ним стояла она, его подруга. Безо всяких сомнений это была она. Только вот её тело было самую малость прозрачным. «П-призрак»? — задался вопросом Элис. Он не испугался, не содрогнулся, как то бывает с людьми в фильмах ужасов от встречи с привидениями. Наоборот, Элис обрадовался тому, что перед ним стоит его Мия, хоть и в таком виде. Сомнений не оставалось — это была она, ведь указал на неё другой человек.       Мия с шокированным видом смотрела на всё происходящее. Заметив, что на неё, наконец, обратили внимание, она указала на своё тело. Слегка разомкнув губы, Мия будто попыталась что-то сказать, но её речь оборвалась, не успев начаться. Вопрошающим взглядом она уставилась на пару Элис и незнакомца.       — Так ты её видишь, да? — Показалось, будто вопрос мужчины прозвучал с облегчением.       — М… Мия! — Элис не знал, что сказать.       Происходящее начинало всё больше походить на сон. Он хотел, чтобы подруга сейчас сказала ему, что всё понарошку и пора просыпаться. Но это не произошло и столь желанные слова остались лишь в желаниях.       — Парень! — Незнакомец вновь схватил Элис за плечо. — Очнись же, это — не сон!       Сказанное им отрезвило Элис. Сладкие надежды исчезли, оставив после себя горькое послевкусие. Осознав реальность происходящего, он аккуратно опустил тело Мии на землю и встал прямо напротив её призрака.       — Конечно же я её вижу, — приглушенно сказал Элис и попытался провести рукой по голове своей подруги.       К его же удивлению, призрак оказался вполне осязаем и светлые мягкие волосы чувствовались, словно настоящие. Отбросив в сторону всякие раздумья, Элис зажмурился и, вновь разрыдавшись, обхватил Мию обеими руками. Девочка тихо вздохнула и, прижавшись, в ответ легонько погладила его по спине.       — Что произошло, черт возьми? — прошептал Элис куда-то в плечо Мии. Они вдвоем так и продолжали стоять на месте, не отдалялись друг от друга и обнимали, но только ещё крепче.       Мужчина, услышав слова мальчика с облегчением выдохнул:       — Произошло непоправимое, но вам повезло, что на крик прибежал именно я.       Элис отошел от Мии — вернее, от её призрака — и посмотрел на мужчину вопрошающим взглядом. Да, незнакомец прибежал на его крик и в этом не было ничего странного. Только что-то во всём этом не давало Элис покоя.       Украдкой бросив взгляд в сторону Мии, он лишний раз убедился, что нечто странное здесь и вправду происходит. Она стояла растерянная, и правда неживая на вид. Сомнения о реальности всего вокруг вновь забили голову Элис, но те ощущения, как полупрозрачная Мия сжимала его в объятиях… Он не чувствовал в них и капли фальши.       Сдвинув брови, Элис пронзил незнакомца холодным взглядом.       — И кто же ты? — Спросил он настолько серьёзно, насколько смог.       Мужчина тут же сунул руку в карман брюк и вытащил оттуда небольшую визитную карточку.       — Дамиан Бальказар. — Быстро протянув визитку Элис, он добавил пару слов. — Медиум-спиритуалист и экзорцист.       «Что?!» — еле сдержавшись от того, чтобы выкрикнуть это вслух, Элис сразу же решил проверить сказанное собеседником. На визитке и вправду красовалось названное имя, а также фраза «помощь в делах с мёртвыми». «С такими надписями у этого Бальказара явно немного клиентов. Да он шутит надо мной.» — Прищурившись, Элис оторвал взгляд от куска картона и посмотрел на Дамиана.       — Действительно не веришь? — В недоумении тот приподнял бровь и указал ладонями на молчаливую Мию. — Так, ладно…       — П-послушай его, — Бальказара неожиданно прервала Мия.       — О нет, — Дамиан отчего-то помрачнел. — Если она заговорила, то времени осталось совсем мало.       Элис обрадовался, услышав голос дорогой подруги, но сказанные медиумом слова омрачили это счастье и пустили колючие корни глубоко в сердце. Округлившимися глазами Элис смотрел то на Мию, то на Дамиана, быстро меняя объект наблюдения. Наконец, он крепко сжал кулаки и, зажмурившись, выкрикнул:       — Если есть способ помочь, то сделайте это!       Мия беззвучными шагами подошла к нему и, нежно обняв, кивнула Бальказару. Медиум, увидев результат своих слов, потрепал волосы на затылке и расслабленно выдохнул.       — Времени задавать вопросы нет. Делайте то, что я говорю.       Достав откуда-то из кармана нож, Дамиан резко полоснул лезвием по ладони Элис. Боль прошлась одним сильным импульсом по всему телу, отдавая не самым приятным в жизни Элис эхом. Но ради Мии он был готов вытерпеть что угодно. Сжав покрепче зубы, Элис посмотрел на ладонь. Порез хоть и не являлся глубоким, было заметно, что нож разрезал сухожилия, из-за чего пошевелить пальцами оказалось почти невозможно.       Бальказар, повторно посмотрев на нанесённую им рану, многозначительно кивнул. Взяв Мию за руку, он положил её ладонь на кровоточащий порез, после чего лично крепко сжал кулак Элис.       — Держи так, чтобы рука не соскочила, — буркнул Дамиан, посмотрев на него серьёзным взглядом, присущим большинству взрослых деловых людей. — Не хочу, чтобы что-то пошло не так.       Услышав это, Элис мигом выполнил указания. Как только он схватил сжатый кулак, его плеча коснулась свободная рука Мии. Она смотрела Элис прямо в глаза и даже полупрозрачность не мешала её потускневшим голубым глазам выражать всё то, что чувствует их хозяйка.       — Уверен, что стоит? — спросила Мия дрожащим лёгким голоском. — А что, если дальше будет ещё хуже?       Уже в который раз слёзы накатили на глаза, но даже сейчас Элис понимал, что причиной этому является вовсе не боль от пореза на ладони. «Если есть возможность спасти тебя, дорогая Мия, то я готов пожертвовать чем угодно. — Обернувшись к Дамиану, он ещё крепче сжал зубы. — Я доверяю тебе, Дамиан, наши с Мией жизни».       — Что дальше? — сказал он уже вслух.       Бальказар посмотрел на Мию и строгим голосом обратился уже к ней:       — Девочка, что бы ни происходило, будь согласна со всем. — Получив от неё молчаливый кивок в ответ, Дамиан вновь вернулся взглядом к Элис. — Теперь ты. Повторяй за мной всё слово в слово, слог в слог.       — Хорошо, — ответил Элис, сглотнув накативший к горлу ком.       — Провоко тэ, Мия, ут мэа фиас арма.       Элис следовал наказу Бальказара и повторял всё абсолютно точно. После произнесённой фразы по раненной ладони разошлось лёгкое тепло, которое слегка приглушило боль.       — Обэдито мии, донэк димиттам тэ аут эго экс хок мундо персоналитэр эксэо.       Продолжение заклинания, как Элис успел прозвать в мыслях речь Дамиана, начало неистово усиливать страдания, что причиняла рана.       Казалось, будто при каждом новом произнесённом слове порез изнутри разрывало на части. Ближе к концу фразы Элис выговаривал слова, издавая тихие стоны. Он так и не понимал, для чего это делалось, откуда взялся этот Дамиан, почему именно Мие пришлось так страдать. Элис ясно осознавал лишь одно: он готов даже сам умереть, но Мия должна быть спасена.       Перед глазами плыло. Только боль и сохраняла его бодрость. Мия, призрачная, такая растерянная и загадочная на вид, оставалась на месте — это даже успокаивало туманно озадаченного Элис.       — Лига анимам туам ад анимам мэам. — Судя по тому, с какой интонацией произносил эти слова Дамиан, они были завершающими.       И правда, в момент, когда Элис повторил всё точь в точь, боль резко прекратилась. Отдающее золотым отблеском свечение целиком охватило призрак Мии и уже в следующее мгновение её фигура исчезла, оставив на своём месте облако сияющих песчинок. Элис не на шутку перепугался и бросил дикий взгляд в сторону Бальказара, но тот в ответ лишь довольно улыбнулся и указал на ладонь мальчика. На месте раны остался только алеющий шрам и именно туда устремились мельчайшие золотистые крупицы.       Собираясь воедино, они формировали образ, который Элис узнал почти сразу. По мере концентрации частиц в его руках материализовывалось оружие. Пистолет. Белоснежный с золотистыми вставками, его вид захватывал дух. Но было в нём и что-то иное, что Элис понял, покрепче сжав оружие в руке. От рукояти исходило едва ощутимое тепло. Нечто подобное Элис испытывал, когда обнимал свою одну единственную Мию.       Осознав, что в руках он держит ничто иное, как её новую форму, Элис вопрошающим взглядом вгрызся в Дамиана.       — Да, это она. Ты уже догадался, верно? — ответил тот на вопрос, который, похоже, ему можно было и не задавать.       — И что же теперь? — Элис внимательно рассматривал пистолет, придерживая его настолько аккуратно, насколько только возможно. «Мия, дорогая Мия. Лишь бы все уладилось…» — Элис был словно не в себе — до того странные, отчасти пугающие чувства он испытывал.       — Первое перевоплощение утомительно, ей нужно отдохнуть. Когда это произойдёт, твоя Мия, так ведь её…       Речь Бальказара прервалась и причина на то была, только вот объяснения для неё не находилось. Казалось, словно кто-то окликнул всех троих — и Дамиана, и Элис и Мию. Только вот на самом деле ничего подобного не происходило — в переулке царила абсолютная тишина. Но это не помешало Элис и Бальказару обернуться в одну и ту же сторону.       «Что-то явно происходит, и это не к добру», — промелькнула мысль в голове Элис. Спустя несколько секунд в месте, к которому оказались прикованы его и медиума взгляды, приземлилось крылатое существо. Оно имело силуэт человека, но точно понять, кто это, было невозможно — его тело скрывала чёрная мантия с громоздким капюшоном.       «Неужели это — сама Смерть? Но где тогда коса?» — Элис не хотел принимать подобного исхода событий. Если бы всё было так, тогда целью пришедшего жнеца могла быть только Мия. От этих мыслей ноги Элис слегка подкосились, и он прижал к себе пистолет. «Нет, не отдам её!» — завопил он в мыслях. Крикнуть вслух ему не позволил страх перед тёмным силуэтом под мантией.       Бальказар, посмотрев на Элис, похоже, заметил его испуг и скривил улыбку. Крылатый силуэт в это время не стоял без дела. В его руке из густых теней сформировался меч, который он направил прямо на Элис. «Отдай мне девчонку.» — Суть молчаливого указа была довольно ясна и без слов. Дамиан, кажется, решил ответить на этот выпад и, откинув правую руку в сторону, выпалил:       — Не смей обрывать их связь! Фелия!       Сразу же после этого в вытянутой руке Бальказара оказался блестящий меч. Обстановка накалилась и оба мечника решили не медлить. Почти сразу они рванули с места навстречу друг другу. Элис остался на месте и поймал себя на мысли: «Стою и ничего сделать даже не могу. Что происходит вообще?..» Оглушительный звон скрестившихся клинков словно пробудил Элис ото сна.       — Беги! — окликнула его в мыслях Мия.       «Я ему ничем не помогу. Спасибо тебе, Дамиан, за помощь, но я хочу увести Мию подальше от опасности». — Думая лишь о сохранности своей дорогой подруги, Элис рванул с места в один из множества небольших переулков. По мере удаления от места битвы оглушительный лязг металла, которым сопровождалось сражение жнеца и медиума, начал ослабевать. «Надо бежать к людям. Спрятаться в толпе. Спрятаться!» — вторил себе Элис, желая поскорее убраться подальше.