Долг Харона

      Как планировалось изначально, Элис вместе с Мией заглянул к старику Хансену. В его магазине, как и обычно, было полно резных скульптур из дерева. Пожалуй, добродушного старика без них и вовсе представить было невозможно. Только вот спрос на его товар был не очень высок и помещение магазина пустовало.       Придержав дверь для Мии, Элис закрыл за собой вход и широко улыбнулся, посмотрев на усатого худощавого мужчину за прилавком. Хансен встречал его с привычной радостью. Так было каждый раз, когда к нему приходили излюбленные посетители.       — О, Элис, Мия, — воскликнул он, встав с места. — Давно вы не заходили порадовать старика. Сейчас поставлю чаю.       «Он видит Мию?! — Элис насторожился и улыбка невольно исчезла с его лица. — Так он видящий? А их, похоже, не так уж и мало». Попытавшись скрыть своё смятение, Элис вновь натянул дрожащую улыбку и активно замахал руками.       — Нет-нет… — отрывисто посмеявшись, он схватился за затылок. — Нас уже угостила госпожа Филлипс. Вы её знаете?       Схватив за руку Мию, которая в этот момент рассматривала очередной шедевр Хансена, Элис притянул её к себе поближе. «Поменьше контактировать с материальным миром», — вспомнил он слова миссис Филлипс и взглядом начал искать всё, что может стать проблемой.       — Ох, вот как… — Хансен пригладил свои усы и по-доброму прищурился. — Рад, что вы с ней познакомились. Прекрасная женщина. Подождите, я принесу вам, на чём сидеть.       На несколько секунд он исчез в подсобке, после чего появился с парой табуретов в руках. Поставив их перед гостями, старик с оханьем занял своё место за прилавком. Пока Хансен не видел, Элис решил проверить, что имела ввиду Филлипс, когда предостерегала от контакта с материальным миром.       «Мия, подвинь его», — сказал он едва различимым шёпотом, чтобы его услышала только подруга. Мия искоса посмотрела на него, а это значило, что слова достигли её. Легонько кивнув в ответ, она положила руки на край табурета и… Стояла на месте. Однако по лицу было видно, что Мия прикладывает усилия. В какой-то момент она даже прикусила нижнюю губу и сердито посмотрела на непослушный предмет мебели.       — Что-то не так? — озадаченно спросил Хансен. Похоже, что он заметил всю эту небольшую возню, отчего обеспокоенно привстал на месте.       — Нет, всё хорошо, — сказав это, Элис незаметно подтолкнул ногой табурет Мии к прилавку.       Усевшись поудобнее, она привычным, полным интереса взглядом, уставилась на Хансена. Похоже, что это его успокоило, и он бодрым голосом начал рассказывать новые истории о своих внуках. Как же Элис и Мич соскучились по ним…       Во время беседы Элис то и дело посматривал на девочку. Да, полупрозрачность её тела почти сошла на нет, но, всё же, была едва заметна. «Неужели он не обращает внимание? Или просто не хочет этого делать?» Поставив локти на прилавок, Элис упёрся руками в подбородок. Широко открыв глаза, он, как и Мия, наслаждался рассказами старика.       За день успело произойти много ужасного и необычного, но байки Хансена смогли отвести все невзгоды на задний план. «А ведь кажется, будто всё, как всегда, ” — приметил Элис, томно вздохнув. Ему не хотелось сейчас ни о чём думать, кроме как о своей подруге. Даже необычная до этого усталость словно испарилась, а мысли о Мии всё вертелись в его голове.       Мия в этот день страдала больше всего и вот её уже было не отвлечь от беседы со стариком Хансеном. Она лишь изредка перебивала его, задавая вопросы. В остальное время она восторженно слушала всё, что говорил рассказчик. Его хриплый, с редкими смешинками голос успокаивал — это нравилось Мии всегда.       «Нельзя сидеть здесь вечно, — подумал Элис, вздохнув в очередной раз. — Может, позвонить Бальказару? Где же его визитка?» Пошарив по карманам своей нехило изодранной куртки, Элис застыл в ступоре, чем обратил на себя внимание Хансена.       — Что-то случилось, Элис? — спросил он, прервав свой рассказ. Мия следом за стариком перевела на мальчика взгляд.       — Да так… Ничего. — Визитки Элис не нашёл. Вместо неё он вытащил листочек бумаги, который дала ему миссис Филлипс. — Хансен, а можно от вас позвонить?       — Почему бы и нет? — Немного посмеявшись, старик погладил усы и достал из-под прилавка трубку телефона. — Держи. Так на чём я закончил, Мия?       Отдав её Элис, Хансен продолжил рассказывать о чудесной семейной жизни своих детей. Совсем младший сын устроился на работу своей мечты — стал архитектором. Мия искренне порадовалась за незнакомца и поздравила Хансена; тот тепло улыбнулся, а затем стал рассказывать, как его внуки поймали гусеницу совсем недавно. «Когда-то, возможно, так же будет и у нас с Мией. Так ведь?..» Элис правда надеялся на это. Можно сказать, он мечтал об этом. Однако сейчас с ним и Мией творится нечто непонятное, и это напрягало его, может даже, расстраивало.       «А что, если ничего не получится?» Элис встряхнул головой. Ну нет уж: думать об этом он не имеет права.       Лишь пару секунд стоило потратить на то, чтобы набрать нужный номер. Элис отвернулся от старика и девочки и приложил трубку к уху, с немым спокойствием слушая гудки. За спиной в очередной раз засмеялась Мия и прохрипел Хансен. Трубку всё не брали. Элис уже было отчаялся и собрался возвращать телефон старику, ведь звонить больше было некому, но в последний момент спасительным кличем отозвались с другой стороны.       — Алло, это… Элис? — спросил усталый мужской голос.       — Да, но откуда?.. — От удивления Элис чуть не подскочил с места, но его вопрос прервали, чем осадили на место.       — Тебе ведь нужна помощь с ночлегом?       «Филлипс знала об этом заранее и предупредила», — сделал вывод Элис и растянул довольную улыбку. Первые пару секунд он думал, что волноваться не о чем, но потом перед его глазами всплыла тревога, которую миссис Филлипс не прятала при прощании. Это отрезвило его, и Элис вновь включился в разговор с незнакомцем.       — Да, — резко и чётко ответил он на поставленный вопрос.       — Посмотри на площадь, видишь девушку в красной куртке?       Между магазинчиком Хансена и прилавками рынка всё ещё мельтешили люди, но за один единственный силуэт Элис удалось уцепиться взглядом. Алый маяк, что служил ориентиром в толпе серых волн бушующего общества. Встретившись взглядом с девушкой, без стеснения наблюдающей за ним через витрину, Элис сглотнул накативший к горлу ком. Уж слишком сильно всё походило на какие-то криминальные истории, и от этого ему было не по себе.       — Вижу, — уверенности в его голосе поубавилось, но другой возможности избежать ночи на улице не было. Элис решил, что он ни при каких условиях не вернётся домой.       — Прекрасно, познакомьтесь с Линой. Она поможет вам сегодня, а завтра уже встретимся лично.       После этих слов незнакомый мужчина положил трубку, оставив Элис наедине со своими мыслями. «Кто эта Лина и почему она пристально наблюдала за мной? Стоит ли доверять очередному незнакомцу? Почему миссис Филлипс была встревожена?» — эти вопросы и многие другие вертелись в его голове, не давая покоя. В какой-то момент Элис даже схватился за волосы, не выпуская из руки трубки, но тут же опомнился и пригладил взъерошенную шевелюру.       Развернувшись, он с горделивым видом преисполненного долга отдал протянул телефонную трубку назад Хансену. Тот лишь слегка посмеялся и продолжил свой рассказ.       — Мистер Хансен, — зажмурившись, Элис склонил голову, — извините, пожалуйста, но нам с Мией надо идти.       — Что? Уже? — Слегка опечалившись, он сделал глубокий вдох, после чего пригладил усы. — Ладно, но обещай мне, что вы заглянете ко мне пораньше, чем сегодня. У меня есть еще много потрясающих историй, да и чаем, что не уступит напитку госпожи Филлипс, я обязан вас напоить.       — Обязательно! — воскликнул Элис и соскочил с места.       От простоты старика Хансена ему стало немного спокойнее. Множество тревожных вопросов отпала, и сердце наполнилось смелостью. «Мы ещё обязательно заглянем к вам. Вместе с Мией!» — Взяв за руку Мию, Элис потащил её к двери.       Она абсолютно не понимала, что происходит, и оттого на её лице можно было прекрасную картину. Эти широко открытые голубые глаза с отблеском аквамарина, их красота поистине завораживала. Элис даже на долю мгновения задумался, что, будь он художником, обязательно должен бы был написать картину с озадаченной Мии. Только вот он не был человеком искусства, да и времени на размышления об этом особо не было.       Остановившись ненадолго у двери, Элис и Мия дружно повернулись назад и помахали на прощание руками. Как только они вышли на площадь, их сразу же встретила та самая девушка, которая до этого лишь отстранённо стояла и наблюдала за детьми через витрину.       Она оказалась довольно молода и внешне чем-то напоминала Мию. Те же белоснежные волосы, те же аккуратные черты лица. Только вот взгляд их разнился катастрофически. Лина, как девушку назвал незнакомец по телефону, обладала слегка узковатыми глазами серого цвета, которые в купе с тонкими изогнутыми бровями давали эффект строгого взгляда.       — Эй, — она дерзко окликнула детей, — Уилл попросил меня вас забрать. Элис и его орудие Мия, так?       Мия сразу же отреагировала на такую прямоту и, нахмурившись, подалась вперёд, но Элис её тут же остановил рукой. Он чувствовал, что здесь нельзя уступать, отчего решил ответить в схожей манере.       — Не называй её орудием, она — моя дорогая подруга! — Встав перед Мией, он уткнул руки в пояс и продолжил. — А ты, значит, Лина?       — Сколько гонора… — Уголки её губ нервно содрогнулись.       — Не обращайте на это внимание, — вмешался посторонний звонкий голос. — Линочка всегда такая серьёзная и самую малость нервированная. — Следом послышалось хихиканье.       Откуда-то из-за прилавка выскочила невысокая молодая девушка. Одного только взгляда на неё хватило, чтобы решить, что это — какая-то студентка. Чего только стоили короткие обесцвеченные волосы с несколькими прядями розового цвета. Да и одежда — небольшой топик, обтягивающий скромного размера грудь, и короткие шорты с рваными краями — вполне подходила под складывающийся в голове Элис образ.       Эта девушка бодро подскочила к Лине и положила ей руки на плечи. Широко открыв рот, она улыбнулась.       — Так вот про каких детей ты говорила всю дорогу? — Помахав рукой, она указала пальцем на Мию. — А ты очень красивая!       — Рокси, — раздражённо вставила свои слова Лина, — будь посдержаннее. Я ещё не решила, что с ними делать.       — Ах да, забыла представиться. Меня Рокси зовут. Я — душа-орудие вот этой помешанной на порядке. Только не бойтесь Лину. Глубоко внутри она та ещё душечка. — Махнув рукой, Рокси чуть ли не впритык прижалась к Лине. — Сказала бы уже, что малец тебе понравился. И что дальше?       «Понравился? Я? Ей?» — Элис, приоткрыв рот, посмотрел на зажмурившуюся Лину с каменным выражением лица. Она молчаливо сняла с себя повисшую на её плече Рокси и сделала глубокий вдох.       — Прежде чем мы отправимся ко мне домой, — сказала Лина с леденящим тоном, наконец открыв глаза, — нам с вами придётся посетить одно место. Пустующий парк на улице Вескера идеально подойдёт.       «Пустующий парк? Для чего она хочет нас туда затащить?» — Сердце Элис сжалось от страха. Вновь всплыли мысли о схожести ситуации с криминальными историями. «Девушка ведёт детей в парк, откуда они уже не вернутся». — Содрогнувшись от подобной мысли, Элис посмотрел на реакцию Мии за спиной.       Она умоляющим взглядом смотрела на него. И без слов было понятно, что ей не хотелось связываться с кем-то вроде Лины, но Элис понимал, что выбора у них не было. Решив не отступать до самого конца, он молча кивнул Мие. Обернувшись к Лине, он состроил ехидную ухмылку и сложил руки на груди.       — Один только поход в парк? — Наигранная уверенность была настолько правдоподобна, что Элис даже приободрился. — Показывай дорогу.       — Какой лапочка, согласись?! — вклинилась раззадорившаяся Рокси. Косо посмотрев на свою Лину, она добавила. — Если ты ему откажешь, то я буду тебя вечно доставать.       Та, недовольно цокнув, закатила глаза и пошла куда-то в сторону. Махнув рукой, она раздражённо бросила через плечо:       — Давайте за мной!       Покинув площадь, компания миновала несколько кварталов. Во время этого небольшого путешествия Лина монотонно, словно читая лекцию, рассказала о месте назначения. Небольшой парковый комплекс, который чуть ли не в одночасье стал пустовать.       Уже на подходе к нему стало заметно, как редкие прохожие держались от его ограды на расстоянии. А когда доходили до распахнутых ворот, они так и вовсе перебегали на другую сторону дороги.       Даже сам Элис почувствовал какую-то гнетущую атмосферу, которой веяло от парка. Воздух казался тяжелым; небо словно помрачнело. И правда — жутко и угнетенно. Мию, похоже, это чувство не обошло стороной. Она шла настороженно, сжавшись, словно пружина на взводе, готовая вот-вот соскочить с места. Во время небольшой остановки у входа в парк Элис покрепче сжал её руку, давая понять, что она не одна и он не даст её в обиду.       Когда они прошли за ворота, на небе уже алело бесстрастное солнце. Дело шло к таким же безразличным сумеркам; Лина безостановочно вела куда-то остальных по тропинкам, огороженным живой изгородью. Как оказалось, сам парк представлял из себя что-то вроде зелёного лабиринта с площадками, к которым вели тропки, отходящие от одного основного пути.       В одно из таких мест и привела своих спутников Лина. На выбранной ею площадке рос раскидистый дуб с широким стволом. По периметру стояли лавочки, сидя на которых посетители, похоже, любовались величавостью векового древа. «И почему только люди избегают это место?» — Элис и сам успел пропитаться завораживающим видом.       Только вот что-то подсказывало ему, что Лина его с Мией привела сюда не отдыха ради. Вновь попытавшись строить из себя серьёзного парня, Элис повернулся к своему проводнику.       — Так зачем мы здесь? — Он постарался держаться так же уверенно, как и перед отправкой сюда.       — Покажи нам, на что способно твоё орудие, — Лина оставалась всё так же холодна в своих речах.       А вот Рокси, словно противоположность своей хозяйки, подскочила на месте. Хлопнув в ладоши, она чуть ли не заплясала на месте от радости. Заметив, что на неё косо смотрит не только Лина, но и Элис с Мией, она замерла, после чего прокашлялась и обратилась к ним:       — Всегда хотела увидеть, на что способны души детей. Такие орудия ведь под запретом, как-никак.       Элис вспомнил, что Филлипс предупреждала о запрете заключения контракта с детскими душами. Только вот о причине она умолчала.       — Расскажете, почему существует запрет? — Элис решил для начала разузнать хоть что-нибудь.       — Филлипс была слишком занята, чтобы рассказывать? — чуть ли не грубым тоном ответила Лина. — Чем чище душа, её эмоции, тем сильнее орудие, что получается из неё. А теперь скажи мне, чьи души безупречно белы?       — Детей, — подхватил Элис. Повернувшись к Мие, он обратился к ней. — Ты не против сменить форму?       — Если меня будешь держать только ты, — Мия стояла позади него, сжавшись от напряжения. Было заметно, что ей неуютно в компании Лины.       — Только я, — утвердительно повторил Элис и, пройдясь рукой по её лоснящимся светлым волосам, решил начать. — Мия!       Одновременно с произношением имени подруги, он представил себе процесс трансформации. По крайней мере, так велела делать миссис Филлипс. Всё сработало так, как и должно было — Мия вновь в одно мгновение распалась на золотистые частицы, которые сформировали в руке Элис тот самый белоснежный пистолет.       Увидев его, Рокси несдержанно ахнула и вся загорелась от нетерпения. Было заметно, как она сдерживала себя, чтобы не рвануть с места. Лина же строгим взглядом, словно экзаменатор, сопровождала каждое движение Элис. Это заставляло его нервничать, но ради Мии, ради того, чтобы не остаться на улице, он был готов это перетерпеть.       Аккуратно взявшись обеими руками за рукоять пистолета, Элис начал целиться в дерево, но его окликнула Рокси.        — Может быть, читающая вам не говорила, но вам двоим нужно быть в полном согласии, чтобы мощность орудия была раскрыта в полной мере.       Замолчав, Рокси вновь стала с нетерпением ожидать того, что произойдёт. «Полное согласие?» — Посмотрев на своё оружие, Элис еле слышно спросил:       — Мия, ты уверена, что готова?       — Мне немного страшно, — ответила она дрожащим голосом в голове.       — Мне тоже, но нам надо это сделать.       — Хорошо, — сказав это, Мия больше не обмолвилась ни словом.       «Ну раз так, то попробуем», — перебрав пальцами по рукояти пистолета, Элис унял еле заметную дрожь. Точно прицелившись, он нажал на спусковой крючок, после которого прозвучал громкий хлопок. Пуля, сопровождаемая сияющим золотистым следом, на огромной скорости влетела в дуб, разбрасывая в стороны мелкие щепки.       Увидев это, Элис удивился: «Такая мощь»? Посмотрев на Мию в своих руках, он почувствовал, как она еле слышно дрожит. «Значит, всё-таки испугалась, ” — поняв, что сейчас чувствует его подруга, Элис решил отозвать её назад из формы оружия.       — Мия, ты свободна.       Вернувшаяся к своему обыкновенному виду Мия сразу же накинулась на Элис, заключив его в тесные объятия. Та дрожь, которую он почувствовал недавно — сейчас она усилилась. Девочка, словно увидев монстра, прижалась к Элис, надеясь получить от него защиту. Понимая это, он нежно приобнял её и с недовольным видом посмотрел на Лину.       Она невозмутимо стояла, всё ещё пристально наблюдая за детьми. А вот Рокси, стоявшая рядом, казалось, потеряла дар речи. Её нижняя челюсть отвисла от увиденного. Судя по всему, зрелище полностью оправдало ожидания орудия Лины и теперь оставался один единственный вопрос — что дальше?       Совсем скоро опомнилась Рокси. Она с видом восторженного ребёнка подскочила к Элис и Мие. Указав пальцем на дыру в стволе дерева, которую оставила за собой выпущенная пуля, Рокси обняла сразу обоих.       — А я надеялась увидеть хоть часть вашей силы! — Похоже, она отчего-то начала плакать. — Кто вы друг для друга? Почему вы такие слаженные?       Рокси становилась лишней тяжестью, которую Элис еле удерживал на своих двоих. «И как в душе может быть столько веса? Мия была вообще невесома, когда сидела на моих коленях!» — Он терпел как мог, ибо не хотел оскорблять Рокси резкими высказываниями.       К его счастью, сзади подошла Лина, которая схватилась за топик своей души-орудия и оттянула её назад от детей. Посмотрев своим холодным взглядом на Элис, она разомкнула губы, собираясь что-то сказать, но её прервал резкий громкий крик, доносившийся откуда-то с другой стороны парка.       Рокси вмиг стала серьёзна, как и Лина. Они обе обернулись туда, где кто-то кричал. Совсем скоро всё снова стихло, отчего лица Лины и её орудия стали гораздо мрачнее.       — Рокси! — чуть ли не прорычала она.       Рокси обернулась фиолетовым туманом, который за мгновение стал небольшим боевым топором в руках Лины. Казалось, будто это оружие выдернули откуда-то из средневековья. Большее сходство создавали резные руны на полотнище топора, которые издавали слабое пурпурное свечение.       Уже окровавленные, лучи солнца попадали прямо на руны, и их цвета смешивались, образуя неистовый бурый оттенок. У Элис перехватило дыхание. Но не от красоты оружия, а от того, как его держала его в руках Лина. Уверенно — без задних мыслей — и со странной наглостью в глазах. Наверное, Рокси боялась Лину, ведь как её не бояться?       — Побежали! — крикнула девушка Элис, но тот понял смысл её слов только тогда, когда Лина была уже в нескольких десятках метров от него. Мальчишка помчался вслед за ней, крепко держа свое оружие в вспотевшей ладони.       Всего минута — и он прибыл на место. Лина стояла недалеко от него обескураженная. Элис даже удивился тому, что она способна изобразить что-то другое, помимо недовольства. Затем он проследил за её взглядом, а затем и сам замер от шока. Страх вонзился стрелой куда-то в солнечное сплетение; Элис задышал чаще и стал судорожно хапать оледеневший воздух ртом. Такое он видел впервые.       «О боже… Элис… Ты, ты в порядке?» — взволновалась Мия, и Элис отчетливо слышал в её голосе точно такой же страх вперемешку с паникой. Казалось, её волнение он ощутил и на себе тоже, — потому что после услышанных слов стало только хуже. В десятке метров от них находилось нечто огромное, стоявшее на четырёх ногах. Нет, на их подобии, ведь так было невозможно назвать ломаные куски костей, собранные вместе и скрепленные пластами мышц. Тело этого существа напоминало один сплошной комок фарша в форме туловища крупного зверя. На нём не было заметно ни единого целого участка — отовсюду между мелких обнажённых мышц текла непонятная субстанция, похожая на смесь крови и густой чёрной смолы. Стекая по бокам, усеянным мелкими шипами из обломков костей, капли этой жидкости испарялись ещё в воздухе, не долетая до земли.       Помимо маленьких шипов, создающих своеобразный защитный покров, на спине. Но и не это оказалось самым страшным. Наиболее отвратительным, на взгляд Элис, была морда существа, которая отдалённо напоминала человеческое лицо, только вытянутое в два раза. Уродливо перекошенное, оно своей гниющей пастью что-то пережёвывало.       Когда Элис разглядел, что находилось в его зубах, то окончательно потерял силы двигаться. Раскусив пополам, существо обронило истекающую кровью нижнюю половину туловища жертвы и пару рук на землю. Кишки серой массой расплылись по парковой тропинке. Элис не сдержался и опорожнил желудок прямо на месте. Мия в ужасе истошно вопила.       Но вот Лина уже успела взять себя в руки. Сдвинув брови, она оттолкнула Элис в сторону. «Не лезь! Не лезь ближе!» — закричала Мия. Только Элис и не нужно было этого говорить — он сам не мог сдвинуться с места. Ему оставалось только наблюдать за Линой, алая куртка которой в закатном свете стала пылать, словно факел. Огнём надежды она согревала Элис и не давала ему окончательно провалиться в пучину безумия.       Взяв покрепче в руке топор, Лина выпрямилась. Тварь почему-то среагировала на это и завыла, разбрасываясь гнилостно пахнущей слюной. Аккуратно делая шаг за шагом, Лина начала быстрое продвижение к своему противнику. Существо попыталось сбить её одной из своих лап, но ему это не удалось. Девушка уклонилась в пируэте и при этом нанесла один точный удар топором в место, которые было меньше всего защищено мышечным покровом.       С громким треском скопление костей, служащее каркасом для ног существа, лишь слегка надломилось. Пока оно перегруппировалось, чтобы нанести новый удар, Лина прошлась лезвием своего оружия по его телу, оставив за собой сияющие пурпурным светом надрезы.       Тварь оглушительно зарычала, что заставило ноги Элис содрогнуться. Он с ужасом посмотрел на Лину, но та даже не подала вида, что что-то произошло. Девушка наблюдала за тем, как громоздкая туша встаёт на задние лапы подобно огромному медведю. Только вот завершить это она ему не дала. Уверенно уперевшись ногами в землю, она совершила пару резких ударов, которые полностью разрубили крепкие на вид кости, удерживающие задние конечности твари.       С раскатистым грохотом её туша повалилась на землю, разрушив при этом часть парковой дорожки и раздавив лежащие там останки. Кровавое месиво, такое гадкое, вонючее, скользкое по виду; месиво, которое теперь стекало с морды существа, вынудило Элис вновь опорожнить желудок. Ещё никогда он не видел ничего настолько противного, но по реакции Лины можно было понять, что ей не привыкать к такому зрелищу.       Она горделивой походкой шла к шее сражённого врага, который безуспешно пытался встать. Устроившись рядом с лицом твари, Лина посмотрела в гнилостно-зелёные глаза. Тяжело вздохнув, она занесла над собой топор и с явным отвращением отрубила голову монстра. Раздался знакомый треск костей.       В следующее же мгновение произошло то, чего Элис не ожидал. Туша попросту рассеялась на зеленоватый дым, который собрался в одно маленькое облачко и вошёл прямо внутрь топора Лины. Она в этот момент почему-то печально отвела в сторону глаза. «Она способна и на такое?» — Элис был крайне удивлён тому, что Лине знакомы и другие эмоции помимо серой надменности и обескураженности, которую она показала перед битвой.       К слову, вскоре она уже была в привычном амплуа, смотрела своим холодным взглядом на Элис.       — Рокси, вольно, — скомандовала Лина, вернув своё орудие в форму человека.       Рокси почему-то сморщилась, будто её кто-то силой заставлял есть лимон. «Что с ней?» — задался вопросом Элис и посмотрел на Лину. Та, похоже, заметила его интерес и просто отмахнулась.       — Мия, ты свободна, — Элис наконец решил освободить свою подругу.       В форме пистолета, по его мнению, её было удобнее защищать. Он думал, что так Мия пострадала бы меньше всего. Только вот обратившись в свою человеческую форму, она сделала то же, что и Элис минуту назад — опорожнила содержимое своего желудка.       — Поздравляю вас с первым увиденным заблудшим. — Развернувшись в сторону входа в парк, Лина махнула рукой. — Нам пора убираться отсюда. Похоже, что мы испортили чью-то охоту.       Быстрым шагом она направилась прочь от места схватки. «Заблудшие? Они такие же души, как и Мия?» Следуя за Линой, Элис размышлял о том существе, которое только что она сразила. После боя хватка ужаса ослабла и отвращение понемногу сходило на нет. «Неужели Мия тоже может стать таким же монстром? Нет! Лучше не думай об этом!» — отогнав от себя тревожные мысли, Элис покрепче сжал в руке ладонь своей подруги. Ему даже на секунду не хотелось представлять, как его дражайшая Мия становится кровожадной тварью.       Покинув парк, компания проделала немалый путь по городу, чтобы достичь многоэтажки в оживлённом районе. «Тридцать или даже больше!» — Элис восхищался красоте исполинского здания, к которому их с Мией привела Лина. Мия всё это время не отходила от него ни на шаг и по ней было видно, как она старалась скрыть тревогу. Но завораживающий ночной вид высотки, которая, казалось, полностью сделана из стекла, смог поразить и её.       — Сегодня, как и говорила, вы ночуете у меня, — с едва уловимым недовольством пробормотала Лина и повела всех дальше за собой.       Её квартира оказалась на предпоследнем, тридцать втором этаже. Элис самую малость возгордился собой из-за того, что угадал примерную высоту здания. Только все его эмоции сразу же испарились, когда Лина открыла дверь в прихожую.       Элис застыл в смятении, не замечая, что хозяйка квартиры пригласила всех внутрь. Его взгляд уцепился за вещи, которые дешёвыми нельзя было назвать. Мгновенно в памяти всплыли воспоминания о тех богатеях, что, задрав носы, ходили по Свертонскому парку. О тех самых людях, которых Элис, мягко говоря, недолюбливал. Лина теперь в его глазах приравнивалась к ним.       И именно она вывела его из ступора, помахав рукой перед лицом.       — Проходить будем? — слегка наклонившись вперёд, обратилась к стоявшему на месте Элис Лина.       Решив, что из-за неимения выбора ему всё-таки придётся здесь провести одну ночь, он вошёл внутрь. После того, как Элис снял верхнюю одежду, оставшись в мокрой от пота футболке и уже потертых брюках; Лина показала, где в огромной квартире находятся туалет и кухня. На всякий случай, если вдруг Элис что-то понадобится. Надо было признаться, что во всей квартире царил идеальный порядок. Казалось, что всё расположено в какой-то закономерности, но в какой — Элис не понимал. После небольшой экскурсии Лина отвела детей в гостевую, которая хоть и была скудна на мебель, выглядела не хуже, чем любое другое помещение.       Здесь расположился небольшой столик с письменными принадлежностями, платяной шкаф и диван. Последний, к слову, был уже разложен так, чтобы на нём поместились двое. Набор постельных принадлежностей, сложенный идеально ровными прямоугольниками, тоже лежал на изготовке. Судя по всему, Лина приготовилась к приходу гостей заранее.       Пропустив вперёд детей и Рокси, она встала в дверном проёме и сложила руки перед собой на груди. «Она знает, что и так выглядит максимально серьёзно?» — Элис заметил то, что Лина старается произвести впечатление ещё более строгой девушки. Но потолок был достигнут ещё в парке, поэтому он понемногу начинал привыкать к её поведению, что его даже самую малость пугало.       — Итак, Элис и Мия, — заговорила Лина. — Вы мои гости на эту ночь и только. Чтобы завтра утром всё было точно так же, как выглядит сейчас. Если вы умудритесь что-нибудь сломать, то…       — Не волнуйтесь, Лина просто преувеличивает, — Рокси, повиснув на шее Лины, прервала свою хозяйку, преходившую на более грозный тон. — Пошли, оставим детей наедине. У них выдался тяжелый день.       — Я ещё не!.. — Лина попыталась вырваться из объятий Рокси, но ей это не удалось, и та начала её тащить в коридор.       — Спокойной ночи! — Широко улыбнувшись, Рокси окончательно вытеснила свою хозяйку в коридор и захлопнула за собой дверь, оставив Элис и Мию наедине.       Что-то в этой одновременно простой и роскошной комнате не давало расслабиться. То ли это отзвуком эха отдавал в душе бой, увиденный несколько часов назад, то ли принципы Элис боролись с его нежеланием оставаться на ночь на улице. Он и сам этого до конца не понимал. Единственное, наверное, что сейчас было для него важно — это состояние Мии.       Подруга, обхватив его руку, с опаской осматривала выделенную комнату. Похоже, что что-то тревожило её, как и Элис, но она тщательно и неумело пыталась это скрыть. «Думаю, надо поспать. На свежую голову можно будет уже решить, что делать дальше». Посмотрев на разложенный диван, Элис помотал головой и, погладив по шёлковистым волосам Мию, сказал ей:       — Я расправлю тебе постель, а сам посплю на стуле за столом.       С трудом вырвавшись из её крепкой хватки, он приступил к подготовке постели. Мия, вся сжавшись, со стороны наблюдала за этим действом. Как только Элис закончил расстилать одеяло, она подбежала к нему со спины, обхватила его обеими руками и тихим дрожащим голосом сказала:       — Я не хочу спать одна. — Казалось, что она вот-вот заплачет. — Мне страшно.       — Но ведь… — Элис хотел возразить, но, обернувшись, встретил взгляд широко распахнутых лазурных глаз, который умолял его поступить так, как просит Мия.       — Я боюсь, что могу стать такой, как то… — После небольшой паузы на её ресницах проступили слезинки. — …Существо. Он ведь тоже был душой, как и я.       — Не надо нагонять на себя страху, — попытался её успокоить Элис. Те мысли, которые он гнал от себя прочь, вновь вернулись, но он старался не предаваться им. Обхватив руками Мию за подбородок, Элис посмотрел ей прямо в глаза. — С тобой ничего не произойдёт, пока рядом я! Ах да… — Осознав, что сам себя поймал в ловушку, Элис тяжело вздохнул. — Хорошо, я сегодня посплю с тобой.       Не снимая с себя одежды, он прилёг на диван, прямо на одеяло. «Сегодня мы с ней будем спать вместе. Прямо как пара. И если мы почти как пара, то я навсегда останусь с Мией, чего бы мне это не стоило. Ради её счастья я готов на всё». — Элис приободрил себя для того, чтобы скрыть смущение от происходящего. Ему казалось, что всё происходит как-то слишком быстро. Сделав вид, что уснул, он повернулся на бок.       Элис внезапно почувствовал, как Мия прижалась к его спине, положив одну руку на плечо, а другую на голову. Настолько тёплых прикасаний он ещё не чувствовал никогда. Казалось, что всё, что он испытывал раньше, меркло по сравнению с этими ощущениями.       На душе стало как-то спокойно. Элис понимал, что впереди будут другие сложности, но сейчас ему хотелось просто предаться детской радости от того, что его дражайшая подруга находится рядом. Наслаждаясь этим сладким чувством, он и не заметил, как окончательно уснул.