Долг Харона

      Ещё во время пути к тренировочному залу, расположившемуся на первом этаже, Элис заметил, что Рокси куда-то пропала. «Похоже пошла поболтать с кем-нибудь из соратников. Она же такая активная». Размышляя о том, чем могла бы заниматься душа-орудие Лины, Элис перешагнул через порог двери.       Помещение тренировочного зала было разделено на две части. Меньшая из них представляла огороженную стеклом секцию с несколькими манекенами. Стены внутри этого отделения тоже отличались и, казалось, были сделаны из металла.       Остальная часть оказалась более простой — деревянные стены и пол покрытый матами. «Здесь явно проводят какие-нибудь спарринги». — Таковой была первая мысль Элис, пока он не увидел подтверждение своим словам.       Прямо посередине Рокси сражалась с кем-то, обмениваясь ударами кулаков. Она держалась уверенно, словно всё время занималась боксом. Ловко маневрируя от кулаков худощавого мужчины в деловом костюме, она словно зазывала его нанести очередной удар. «Чтобы она да так дралась»… — Элис не верил своим глазам. Опустив руки, он наблюдал за прекрасными движениями Рокси.       Заметив вошедшую Лину с детьми, Рокси явно повеселела. Растянув широкую улыбку, она прикусила нижнюю губу и нырнула прямо под вытянутую руку противника. Костюмчик не успел среагировать. Пропустив удар Рокси, он поплатился и отправился в нокаут после удара по челюсти.       Пока вставал с матов, костюмчик бросил резкий взгляд в сторону входа. С виду он казался обычным офисным работником, измученным и уставшим. Выдавали синяки под глазами и небритая щетина. Завидев Лину, этот клерк вытянулся во весь рост, поправил галстук и резко рванул из тренировочного зала.       Рокси рассмеялась вслед убегающему противнику и медленно подошла к Мие. Она взяла девочку за руки и с округлившимися глазами воскликнула:       — Хочешь научиться сражаться так же, как и я?!       — Мие это не нужно, — вмешался Элис, положив поверх сцепленных рук Рокси и Мии свою ладонь.       Он был серьёзен. Не так, как до этого, играя спектакль перед Линой. Сейчас Рокси противоречила тому, что Элис хотел для своей подруги.       Но у Мии, похоже, было другое мнение. Несмотря на сказанное другом, она молча кивнула, после чего обернулась к Элис. Мия нахмурила брови, словно осуждала его. «Прекрасна даже в такой момент», — погибающий в Элис художник вновь дал о себе знать.       — Я обязана защитить тебя, — тихим голосом пролепетала Мия, после чего вновь посмотрела на Рокси. — Можешь научить меня, если будет время?       — Конечно же! — не скрывая своего восторга, воскликнула та и от счастья чуть ли не подхватила Мию на руки.       «Чёрт возьми… Мне уважать этого старика Уилла или ненавидеть»? — Элис понимал мотивы старого солдата, но его речи оказали своё влияние на Мию. И влияние то было не из лучших. Хоть она и осмелела, начала понемногу разговаривать с новыми знакомыми, Элис понимал, что тяга к его защите может вести за собой плохие последствия.       — Кхм… — Элис решил привлечь на себя внимание. Впрочем, это сработало — Рокси и Мия обернулись к нему. — Не переусердствуйте и займитесь этим потом. Уилл послал нас сюда, чтобы потренироваться в чём-то. Лина?       — Да, — Она ответила, как всегда, строгим тоном. — Ты должен попрактиковаться в использовании орудия. Помнишь вчерашний дуб? — Лина указала на огороженную стеклом секцию с манекенами. — Сегодня твоя цель будет покрепче и за окружение беспокоиться не стоит.       — Мия, ты готова?       В ответ Элис получил молчаливый кивок. Мия сама взяла его за руку и потащила к тренировочным целям.       «Всё же не к добру это. Неужели настолько её изменили слова Дэвидсона? Или она изначально понимала, что ей предстоит нечто подобное, а теперь набралась решимости? Мия, дорогая Мия, зачем переступать через себя»? — Элис не мог успокоиться. Ему казалось, что подруга меняет события, и это однозначно скажется на ней.       Как только они оказались наедине с манекенами, с другой стороны стеклянной стены постучала Лина. На её суровом лице вновь промелькнул надменный вид.       — Бойцов дальнего боя у нас ещё не было, — Она усмехнулась и сложила руки на груди, — так что стрелять придётся с метров трёх. Отойди на достаточное расстояние и по готовности стреляй в крайний правый манекен.       — А с ним проблем точно не будет? — Элис озадачился, ибо после вчерашнего выстрела в дерево он боялся устроить разрушения, и теперь думать о том, что придется что-то сокрушить вдребезги, было как-то странно.       — Нет, наши манекены для битья — одни из самых дорогих моделей. — Отведя в сторону взгляд, она еле слышно пробубнила: — Чёртовы заклинатели высших ступеней. Гребут деньги только так.       «Ну если так, тогда»… — решив долго не тянуть, Элис приступил к делу:       — Мия!       Схватив покрепче пистолет, он встал на нужное расстояние. В голове всё крутились мысли о резкой перемене в поведении подруги. Они не давали сосредоточиться на стрельбе. Нажатие на спусковой крючок и… Пуля, попав в голову манекена, едва оставила на ней царапину.       — Как так?! — удивлённым голосом воскликнула из-за стекла Рокси. Казалось, что сейчас её можно было услышать в любой точке здания.       Почти сразу на это отреагировала и Мия, обратившись к Элис с помощью мыслей.       — Элис, что-то не так? Я чувствую, как дрожат твои руки.       — А, что? — Элис заметил, что его пальцы и вправду поддались лёгкой дрожи. Сделав глубокий вздох, он попытался успокоиться. — Мия, я боюсь за тебя.       — Не стоит тревожиться. Я уже всё решила. — Голос Мии всё больше походил на серьёзный тон Лины. Именно это и пугало Элис. Мия всё меньше походила на саму себя.       — Не надо взваливать всё на себя! Я же видел, как тяжело дался тебе выбор.       — Элис, не бойся. — Голос Мии резко изменился и приобрёл нежное тёплое звучание. — Ты для меня дороже всего на свете. Я благодарна за то, что ты смог собраться, когда всё началось, и заключил контракт. Теперь я хочу быть уверена в том, что нас с тобой никто не разлучит. Боюсь, что без моей силы нам это не удастся сделать.       — Наверное, ты права. — Эти слова раздались эхом горечи в сердце Элис.       Всё это время он отчётливо понимал, что из-за его запретной связи с Мией им обоим грозит опасность. Но Элис до последнего хотел избежать столкновений с кем-либо. Только все надежды на это распались после того, как Уилл предложил ему работу в качестве охотника.       В таких условиях спрятать Мию почти невозможно. Кто-то обязательно заметит, что с охотниками ходят дети, и захочет во всём разобраться. «Да, нам нужно быть готовыми к чему-нибудь такому». — В конце концов Элис принял сторону Мии. Защитить связь со своей любимой подругой, он хотел этого всей своей душой. Уверенно сжав в руках пистолет, он обратился к Мие:       — Я буду с тобой до самого конца и никто не разлучит нас.       Элис плавно нажал на спусковой крючок, после чего прогремел выстрел. Пуля попала ровно в центр груди манекена и прошила его насквозь, оставив за собой довольно широкую дыру. Мало того — она ещё смогла оставить заметную вмятину на металлической стене.       Сзади, из-за стекла, послышались довольные восклики. Обернувшись, Элис увидел, как Рокси скачет чуть ли не до потолка от радости. Лина же отреагировала иначе — она стояла с отвисшей челюстью и чуть ли не плакала. Поникнув, она ударила кулаками по стеклу и начала что-то шептать про себя.       — Всё в порядке? — спросил её Элис, выбежав из помещения.       Но Лина с опустошённым видом продолжала бормотать:       — Тысячи долларов… Тысячи…       Пожав плечами, Элис освободил Мию. Девочка вернулась в добром расположении духа. Широко улыбаясь, она накинулась с объятиями на Элис. «А ведь ещё вчера боялась своей силы. Всё же ей пришлось смириться, как и мне»… Ответив взаимностью, он обнял подругу в ответ. Элис несказанно радовался тому, что им с Мией удалось понять друг друга. Ему хотелось, чтобы эти объятия длились вечно, но Рокси, которая чуть ли не плясала вокруг них с Мией от восторга, немного нарушала атмосферу.       Открывшаяся входная дверь окончательно испортила настрой. Внутрь вошёл тот самый верзила, который их сегодня встречал. Правда, теперь он был одет в военную форму, которая с трудом на нём держалась. «Всё же он довольно здоровый», — сделал вывод Элис, осмотрев его ещё раз.       — Что у вас тут происходит? — На лице здоровяка появилась мягкая улыбка. — Хочу к вам присоединиться. Рокси?       Та будто протрезвела и прекратила свои пляски, перегородив бугаю вид на секцию с манекенами.       — Ничего особенного, Митчелл, — лицо Рокси напоминало мордочку кошки, которая нагадила хозяину в тапки и ожидала наказания за содеянное.       Элис понимал, что попытки перекрыть обзор были тщетны — Митчелл, как его назвала Рокси, был выше её на голову. Он сразу же заметил пробитый манекен, отчего сильно рассмеялся. Хохотал он настолько громко, что заложило уши. Когда Митчелл, наконец, унялся, он наклонился к Элис с Мией и спросил:       — Ваших рук дело?       Мия сразу же спряталась за спину друга. «Всё же не полностью поборола страхи? Понимаю» Посмотрев на здоровяка, он поймал себя на мысли, что тот всё-таки выглядит устрашающе. Оставлять его вопрос без ответа было бы опрометчивым решением, поэтому Элис решил не заставлять собеседника ждать.       — Наших.       — Так вот на что способны наши юнцы. — Митчелл вместо ожидаемых упрёков обрадовался и положил свою огромную ладонь на плечо Элис. — Скажи же, Лина?! — Заметив, что она стоит у стекла и ни на что не обращает внимания, Митчелл посмотрел на Рокси. — Что с ней?       Лина, наконец, оторвалась от стекла и чуть ли не набросилась на здоровяка. Вцепившись в его плечи, она начала его трясти изо всех сил, после чего сама ответила на поставленный вопрос:       — Двадцать тысяч долларов! Один такой манекен стоит двадцать тысяч долларов!       — Давно тебя не видел такой бодрой, — усмехнулся Митчелл. — Оно и хорошо. Нам нужно срочно выдвигаться на место охоты.       — Обжора? — Лина неожиданно быстро взяла себя в руки. Элис удивился. Он не мог понять, откуда в ней берётся столько воли, чтобы держать эмоции в узде.       — Он самый. Проявил активность, нужно спешить.       — Время на смену экипировки? — Лина бросила исподлобья резкий взгляд на Митчелла.       — Нет. В машине возьмёшь свой защитный жилет, — сказав это, здоровяк пулей выбежал из тренировочного зала.       Лина явно занервничала. Прикусив большой палец, она недовольно цокнула и обернулась в сторону детей.       — Готовы? — Махнув рукой, она добавила: — Хотя… Неважно. Едете в любом случае. Только стойте в стороне и наблюдайте. За мной!       Выход на улицу был неподалёку. Прямо напротив уже ждал чёрный полицейский грузовик с надписью «SWAT». Это заставило Элис задуматься о том, в каких отношениях охотники состоят с властями. В голову лезли мысли о различных махинациях, но вникать в тёмные дела не очень-то и хотелось.       Бронированная дверь пассажирского отсека открылась. Оттуда, махая рукой, Лину с компанией внутрь зазывал тот самый офисный работник, которого недавно победила Рокси. «Значит он — душа.» — подметил Элис. Лина говорила о смене одежды, а это означало, что живых от орудий можно будет распознать по форме.       Внутрь Элис забирался предпоследним. Мия отказалась идти впереди. Посторонних членов «Морриган» она всё ещё немного опасалась. Элис понимал это и поэтому взял её покрепче за руку. Хотелось хоть как-нибудь подбодрить её перед встречей с новыми людьми.       А таковых оказалось предостаточно. Ещё четверо, если не считать клерка. Все они разместились на двух скамьях, расположившихся по бокам. О детях позаботились и оставили им место у двери. Охотники молча наблюдали за новыми товарищами и по однотипно-серьёзному выражению их лиц было невозможно понять, что у кого на уме. «Напряжённая обстановка», — подумал Элис, занимая своё место.       Мия, устроившись рядом, прижалась к его плечу и начала пристально рассматривать лица каждого, кто был ей незнаком. Элис по напряжённым бровям понимал, что сейчас его подруга пытается перебороть свой страх. Решив не намекать остальным, что на самом деле испытывает Мия, он ничего не сказал и лишь покрепче сжал её руку.       Совсем скоро в дверном проёме грузового отсека показался Уилл, сменивший свой официальный наряд на военную форму. Старый солдат выглядел так, словно был рождён камуфляжной одежде. Уж очень сильно она была ему к лицу.       Дэвидсон окинул взглядом салон, многозначительно кивнул головой и резко захлопнул за собой дверцу. Сам он, судя по хлопку, что раздался где-то впереди, присел на пассажирское место рядом с водителем. Почти сразу Уильям обратился ко всей своей команде. Это был первый раз, когда Элис услышал Громкий басистый голос, который перекатами разошёлся по всему салону:       — Работаем осторожно. Райли будет обеспечивать прикрытие детям. Заблудший в голоде — наша сегодняшняя цель! Вопросы?! — После недолгого молчания он рявкнул: — Поехали!       — Да, босс! — дружно воскликнули члены «Морриган», включая Лину, которая явно приободрилась