- ОНА ЕГО НЕ ЗАМЕЧАЕТ, НО ОН ДАВНО РЯДОМ -
***
Утро. Конец лета. 4021 год по Майрусу. Замок Мистрагон
Давным давно, в далёком королевстве жила одна девушка, которая выросла в роскоши…Так, стоп…это не наше начало…***
Утро. Конец лета. 4021 год по Майрусу. Замок Мистрагон
С тех пор как Пенни переехала в замок, прошло три месяца. “Особенными” дни не стали, она так же училась этикету, работала с документами короля, тренировалась во владении оружия и ездила верхом. Всё было спокойно, кроме одной занозы: по замку начали ходить откровенные слухи о романе принцессы с рыцарем. Пенни первое время не обращала внимания, пока сама не начала замечать за Дэйвом странное поведение. Принцесса в компании верного пса Брейна размышляла на балконе о том, как можно было бы это исправить, но воля судьбы её отвлекла. Полосатая сова, напугав девушку, присела на каменный балкон. В её лапке что-то было. - Ваше Высочество… Вы уже долго стоите на балконе… Простудитесь - заговорила в балконном проёме горничная за спиной принцессы. - Кайла, мне не холодно - ответила Пенни с мимолётной улыбкой - Ты слишком переживаешь - добавила она без мурашек в сиреневом платье с рукавами без плеч. На восходящем солнце все камни её платья блестели и отражали свет во все стороны. А украшения в золотых локонах волос дополняли композицию блеска. Кайлу Пенни встретила в тот же день, что и Дэйва. Когда она её увидела, не могла сдержать слёз, а голова болела от воспоминаний ещё пару дней. Кайла относилась к принцессе с почтением и уважением, а Пенни хотела более дружеского общения, как раньше в её мире. Несколько дней потребовалось Пенни, чтобы прийти в осознание, что это не её Кайла, что нужно вести себя адекватно и сдержанно, а не плакать и обнимать девушку, ведь не для этого она училась контролировать эмоции. - Это моя обязанность, Ваше Высочество… - тихо ответила Кайла. - Тебе не нужно звать меня “Ваше Высочество”. Зови меня - Пенни. - Спасибо, Ваше… Пенни - скромно улыбнулась она, поклонившись. - Вот, видишь, так уже лучше…Иногда мне кажется, что я забуду даже, как меня зовут. Я так редко слышу своё имя. “Ваше Высочество то…”,“Ваше Высочество, это…”, “Ваше Высочество, …” и бла, бла, бла… Девушки посмеялись - Пенни, сова ждёт… - Если бы сова… - Пенни достала из кармана мешочек с сушёными жуками. Прежде чем накормить сову за службу, забрала свиток с лапы. - Кто посмел написать тебе? - заинтересовалась Кайла. - Как будто ты не догадываешься, аха… - усмехнулась принцесса. Пенни ничуть не мешало присутствие Кайлы - «Хотя в этот раз сова не королевская. Стоит ли ждать письма с дальних земель?» - она не собиралась читать его вслух, но задумчиво держала в руках. Кайла заметила, как Пенни не по-доброму думала о письме - Слухи стали реже, тебе не стоит беспокоиться… - Слухи не так страшны, как сам Дэйв…Дядя может принять эти слухи за правду и дать ему благословение, а мне не очень хочется замуж… - Король не станет вестись на слухи по двору, он скорее поверит тебе. Пенни улыбнулась Кайле в знак благодарности и раскрыла коротких свиток - «Оно не подписано...Надо же…» - принцесса при чтении иронично засмеялась. - Ты смеёшься, а значит беспокоиться не о чем. Пенни быстро свернула свиток и старалась сохранить привычное спокойствие - Ничего важного, Кайла. - Я рада, что могу видеть улыбку на твоём лице. В последнее время ты слишком загруженная. - Я стану радостнее, если буду сытой. Принеси мне что-нибудь, как можно скорее, иначе, я умру - растянулась она в улыбке, потирая живот. Пёс тихо гавкнул - О, и не забудь про Брейна - после этого Кайла вышла с балкона и поспешила выполнить приказ принцессы. Пенни направилась в покои, зовя с собой пса и ручную сову - Давайте, ребят. Пришло время отдохнуть. Сова послушно залетела внутрь сев на подготовленную жёрдочку для почтовых сов, так словно была здесь очень часто, а Брейн лёг на свой диван рядом и закрыл глаза. Девушка, наконец, осталась одна в своих покоях. В её больших и порой одиноких серебристых покоях в стиле рококо её мира. После того как она удобно села у подножья кровати на пуф-скамью и была уверена, что в коридоре не слышно ничьих шагов, внимательно перечитала письмо: «Милая Пенни, я осмелился написать Вам и сказать, как очарован Вашей красотой. День без Вас, как день без ясного солнца» Принцесса перечитывала его и глубоко вздохнула - Может это и вовсе чья-то шутка. Подписи нет… - Пенни продолжала держать в руках свиток, и хотела было его сжечь в камине, но передумала. Ей как странно понравились эти слова и показались близкими. Вскоре, после этого раздался сильный стук в дверь. Пенни с испугу выронила свиток и быстро запнула его под скамью - Войдите! - подскочила она с места и заметалась по комнате, но через пару секунд резко остановилась. - Ваше Высочество - с поклоном говорил хранитель покоев - К Вам пожаловал капитан королевской гвардии Дэйв. - Я не хочу никого принимать. Мне нужно побыть одной - холодно и тихо ответила она. - Да, Ваше Высочество - вышел он спиной за двери. Пенни облегчённо выдохнула и растянулась на светлой кровати. В попытках проигнорировать разговоры за дверью, рассматривала белоснежный балдахин и кроватные позолоченные колонны. К счастью, в дверь более не стучали, а принцесса осталась лежать, мечтая думать о том, кто же её тайный поклонник, знает ли она его - «Может, это Цинна пошутил!? Это вполне может быть он. А вот Дэйв…Я чаще нужного вижу, как он находится в компании моего дяди и только вопрос времени, когда он осмелится попросить моей руки, ноги, сердца и ещё чего-нибудь». Пока принцесса думала о Дэйве и о вероятности его любовного письма, за её дверями стоял ведь именно он. Рыцарь, обмундированный весь в серебряно-позолоченных доспехах и с мечом в ножнах на поясе. Он понял, что она не примет его сегодня. Однако, несмотря на то, что он был ранен её поступком, ему пришлось сохранить холодное выражение лица в точности, как оно соответствовало смелому и благородному рыцарю. Он услышал тихие шаги по коридору и пошёл им на встречу. - Ох! - испуганно пискнула темнокожая девушка с серебряным подносом в руках. - Кайла, здравствуй - он стоял перед ней высокий и серьёзный. Одну руку он положил на рукоятку меча, как будто готовился к бою. - Доброе утро, сир. Принцесса не приняла Вас? - спросила растерянно Кайла. Сам капитан королевской гвардии обратился к ней. Большинство девушек королевства слышали о храбром и благородном рыцаре Дэйве, но никто не имел возможности стоять с ним так близко. - Да-а - насколько бы он не был серьёзен, Кайла видела, как он растерян и расстроен. - Извините, сир, меня ждёт принцесса. - Да, иди - сошёл Дэйв с её пути. Кайла поклонилась и, не теряя ни минуты, удалилась. Дэйв уважаем самим королём, родным дядей принцессы Пенни. Ещё юным мальчишкой он служим в замке при короле Майкле. Король Джон награждал его бесчисленное количество раз за мужество и благородство. И с недавних пор, как назло Пенни, он начал считать его достойным женихом его любимой племянницы. Хоть Дэйв и одержал победы во многих сражениях, ему и по сей день не даётся один сложный бой - завоевать сердце принцессы. - «Совсем как мумия замороженная стал. Весь из себя такой сдержанный и серьёзный. Аж бесит. Я, конечно, понимаю, что этот Дэйв другой, но этот такой душный. Именно поэтому я сомневаюсь, что он мог послать письмо с подобным содержанием. Надо поработать над его отношением к жизни» - конечно, Пенни нашла способ узнать правду, но был риск, что она покажет свой интерес, и это будет выглядеть, как согласие - «Надо Кайлу спросить, чем-чем, но вот знаниями в замке о всех она владеет» - её мысли прервал звон посуды и появление девушки в дверях её покоев. Кайла несла поднос весьма неуклюже и была заметно огорчена - Кайла! Прошу тебя будь аккуратнее - сказала принцесса в ожидании чая, устроившись на скамье за столиком. - Не переживай. Я просто немного растеряна - поставив поднос на стол перед Пенни, она немного отошла. - Да, выглядишь так, словно встретилась с Дэйвом - подколола принцесса. - О, дорогая Пенни. Я чуть не пролила весь чай на него. Я так испугалась! Он был довольно хмур и непривычно серьёзен. - Это его обычное выражение лица. Пусть и так, но его сердце благородно - добавила она с улыбкой. - Даже так, он нередко пугает меня. Может и было случайностью, что Дэйв появился в её дверях, как раз после доставленного письма, но для Пенни это ничего не значило. Чтобы быть уверенной, она обратилась к Кайле - Присаживайся рядом. Я не желаю пить чай в одиночестве. - Что ты. Горничным запрещено сидеть с принцессой и распивать чаи - махала она головой и отказывалась от приглашения. - Тогда, вот мой указ. С сегодняшнего дня такого правила больше не существует. И теперь у тебя есть моё разрешение. - Это так благородно с твоей стороны, Пенни. Тогда я с радостью выпью с тобой чаю - она тихо присела рядом с принцессой и поправила белый фартук на платье горничной. - Вот и хорошо! - Кайла была взволнованна. Она старалась держать чашку чая спокойно, но рука её не слушалась и ощутимо тряслась - Расслабься, никто не будет на тебя сердиться за то, что ты составляешь мне компанию. - Да, ты права! Мы и так много времени проводим вместе. - Угу. А в этот раз я бы хотела поговорить кое о чём - отдалённо начала принцесса. - Только скажи, что я могу для тебя сделать? - с энтузиазмом спросила Кайла. - Ты наверняка заметила, насколько я одинока, Кайла. - Да, я…Не стоит волноваться - девушка приняла это на свой счёт - Я здесь, и я постараюсь, чтобы ты ни в чём не нуждалась. - Я рада это слышать, потому что мне нужен твой совет - прошептала принцесса. - Совет? От меня!?...Я попробую… - замялась Кайла с чашкой в руках. - Я доверяю твоему мнению, Кайла. Ты меня не предашь? - Нет, никогда! - резко ответила девушка. - Это даёт мне надежду считать, что мы станем лучшими подружками. - Для меня это будет честью - воодушевлённо посмотрела она на принцессу и неуклюже пролила чашку чая на пол - О, нет! Прости меня, Пенни - чашка со звоном упала и раскололась. Пенни была тронута такой реакцией Кайлы, но больше её поразили слёзы на её лице - Надеюсь, ты не расплакалась из-за одной разбитой чашки…Кайла, посмотри на меня. - Я такая неуклюжая. Со мной никогда этого не случалось! С самого детства я помогала маме по дому, и я не разбила ни одной чашки. - Это с каждым может случиться, ничего страшного. Вот, смотри - Пенни в тот момент специально выронила чашку на пол, которая со звоном разлетелась. А после подвинула чайник к краю стола. - Ха! Ты, правда, это сделаешь? - вытирая слёзы, усомнилась Кайла в действиях принцессы. - Конечно, если ты будешь чувствовать себя от этого лучше. - Тогда позволь мне помочь тебе! Принцессе негоже делать что-то самой. Они уронили чайник и пролили весь чай на пол. Сова, что сидела в комнате от испуга сильно захлопала крыльями и вылетела с балкона. Брейн залаял, вставая на лапы. Соскочив с дивана, пёс подошёл к хозяйке, за порцией успокоительной ласки и собачьего печенья. Пенни и Кайла смеялись, а после увидели какой беспорядок, они наделали и пожалели о содеянном. Хранители покоев были насторожены, но войти не посмели. Пенни погладила пса и угостила лакомством, с хрустом печенья в пасти Брейн удалился обратно на диван. - О, нет! - Кайла присела на колени и начала вытирать разлитый по полу чай. Несколько осколков залетели под кровать, как раз туда Пенни бросила свиток, который получила сегодня утром. Кайла протянула руку и достала его - Пенни, я нашла под кроватью свиток. - Он, наверное, выпал. Дай мне его - занервничала Пенни. - Уже поздно, он намок от чая - передала свиток принцессе Кайла - Попробуй высушить его на балконе или напротив огня. - Всё тщетно, Кайла…Чернила растеклись - рассмотрев бумагу, сделала вывод Пенни. Кайла расстроилась - Мне так жаль. Пенни встрепенулась - Не важно…Я хотела с тобой поговорить ещё кое о чём, но оставим это на потом. - Я закончу уборку и оставлю тебя отдохнуть. - Конечно…спасибо. Кайла собрала на поднос осколки посуды и вышла из покоев. Она понесла посуду на кухню моля звёзды о том, чтобы никого не встретить по дороге и чтобы не объяснять о случившимся. Кто бы ей поверил, что принцесса Пенни специально разбила целый чайный сервис, чтобы рассмешить горничную. Примерно, в то время как Кайла и Пенни “пили чай”, один парень усердно работал в конюшне замка. Ему нужно почистить и напоить все лошадей, на которых приезжали рыцари со всего королевства. Молодой парень чуть старше двадцати посвятил свою жизнь лошадям. Он привязал коня, но по чутью выглянул из конюшни, подняв карие глаза к балкону принцессы. Конюшни размещались недалеко от замка и балкон принцессы был виден для молодого конюха, как на ладони. Каждый день он с улыбкой ждал, когда принцесса вновь выйдет к нему. Обеспокоенная сова в спешке улетала от балкона принцессы - Что там происходит!? - удивился он. В конюшню завели новенького коня, он был испуган и вставал на дыбы, но парень быстро забежал с улицы в конюшню и пересилил его, успокоив, как можно быстро - Спасибо тебе, Талон. Он не любит новые места посещать и всегда недоволен - говорил взрослый конюх, что привёл лошадей. - Он не недоволен, он испуган. Такое бывает у благородных животных - у конюха был особый дар с юных лет, не было лошади во всем королевстве, которую он бы не смог приручить, отчего звали его нередко Шепчин - Ш-ш-ш, успокойся, герой - тихим голосом призывал он. После ухода Кайлы, Пенни осталась вновь одна, в руках она держала сырой пергамент. Брейн скулил мордой на кровати, заметив, как печальна принцесса. Девушка улыбнулась псу и почесала его за ухом - Всё хорошо, Брейн. Это лишь письмо…с растёкшимися чернилами - Пенни вздохнула и прошла к письменному столу в конце комнаты. Среди книг на полке выбрала тонкую и самую толстую на девять сотен страниц. Брейн с интересом наблюдал за Пенни неподалеку от письменного стола - Будем спасать письмо, Брейн? - тонкую книгу накрыла бумажным платком и развернула на него свиток, накрыв ещё одним платком и придавив книгой - Это должно помочь. В дверь постучали. Пенни могла только догадываться, кого снова принесла не чистая. - Войдите! В комнату вошёл хранитель - Ваше Высочество - с поклоном говорил он - К Вам учитель фон Сликштайн с личным поручением. - Пусть войдёт. В покои вошёл высокий парень в кофейном фраке и очках на веснушчатом носе, за пазухой он держал чёрный цилиндр. Учитель поклонился и поприветствовал принцессу - Вы прекрасно выглядите, Пенни. - Сликштайн - с улыбкой подбежала она к нему и обнимала старого друга - Рада видеть тебя, два месяца не виделись, хоть и были в одном замке - Пенни осмотрела его - Тебе очень идёт этот образ. Фрак тебе к лицу. Ого, ты завязал волосы в хвостик, как мило - улыбалась она, прикрывая рот рукой. - Спасибо, Пенни - смущённо улыбнулся он. - А куда ты такой красивый собрался? - прищурилась на него принцесса. - В город. И хотел пригласить тебя. Не составите ли Вы мне компанию в верховой поездке на день? - с юмором кланялся Сликштайн. - О, это то, что мне сейчас нужно. Прошу вас, подготовьте лошадей, я скоро спущусь - подыграла Пенни. Парень поклонился - Будет исполнено! Сликштайн покинул комнату, а Пенни позвала слуг из соседней комнаты, чтобы те помогли собраться для поездки. Через некоторое время принцесса в сопровождении двух слуг направлялась во двор, где её должен был ждать учитель с оседланными лошадьми. - Будьте аккуратны в дороге и не давай ей сворачивать в лес - указывал король рыжеволосому парню - Ты знаешь её желание приключений на одно место - шёпотом добавил он. Сликштайн иронично улыбался - Конечно, Ваше Величество. Мы вернёмся завтра до обеда. - Дядя, доброе утро - с поклоном приветствовала Пенни, спустившись к паре мужчин. - О, моя Пенни, ты выглядишь великолепно. Но в моё время носили не бриджи с кожаными сапогами, а элегантные пышные платья. - Да, да, да. Теперь это моё время и мои правила удобной одежды - протянула она руку слуге, которая подала её бордовую однослойную юбку под цвет короткого жакета с золотыми пуговицами и маленькой шляпки на золотых кудрявых волосах. Пенни раскрыла ткань, расшитую золотыми узорами по краю, и туго завязала её под жакетом, закрывая белые бриджи, но оставляя на показ кожаные высокие сапоги на каблуке - Та да! - покружилась она перед другом и дядей. - Юбка павлин, оригинально и полезно, для столь боевой принцессы - прокомментировал учитель. - Я надеюсь, никакой бой не предстоит за границами замка! - возразил король. - Всё в порядке, дядя Джон. В пышных благородных платьях мне ездить тяжело, а так я совместила благородство и элегантность с комфортом и лёгкостью. К тому же это удобнее на долгий путь. - Будь осторожна - с заботой говорил король, касаясь лица принцессы своей ладонью - Ты ведь знаешь, что я не люблю отпускать тебя за границы замка одну. - Обязательно - улыбалась в ответ ему принцесса - Я буду с учителем боевых искусств, сомневаюсь, что меня кто-то защитит лучше - добавила шёпотом Пенни. Король улыбнулся, растягивая короткую тёмную бороду - У меня кое-что есть для тебя… - заинтриговал он и повёл за собой в сторону ворот. Там их ждали стража и лошади. - Что же? - с непониманием спросила девушка. Джон подвёл её к оседланной кобыле караковой масти чёрного окраса с рыжими просветлениями (подпалинами), которые можно заметить вокруг глаз, губ, в паху, на шее - Она твоя. - Правда!? Ты даришь её мне? - в глазах девушки загорелся огонь счастья и приключений. Она умело сдержала неутолимое желание оседлать и умчаться за горизонт. - Твоя мама любила эту породу лошадей - добавил он. Пенни гладила её по морде и шелковистой шее - Она прекрасна…А как её зовут? - взглянула она на мужчин. Король пожал плечами - У неё пока нет имени, она ждала тебя. - Что ж, какое же имя тебе понравится? - Пенни открыла мешочек с яблочными дольками и угостила кобылу. - Имя должно быть не простым, она ведь теперь служит мудрейшей принцессе - добавил учитель в чёрном цилиндре - Выбери что-то ценное для тебя. Пенни обратила внимание на Сликштайна, потом осмотрела замок и дядю - Я знаю, как тебя будут звать…Мэлани. - Это хорошее имя, Пенни - оценил король, когда понял, почему принцесса выбрала именно это имя для кобылы. Пара оседлала лошадей - Мы вернёмся в обед - махала на прощание Пенни. Принцесса с учителем вскоре покинули замок в сопровождении двух рыцарей. Хоть Пенни и просила, что охрана не нужна, король настоял на пару мужчин в рыцарском обмундировании. Жители западного города тепло встретили их, принцесса была одним из долгожданных и любимых гостей города, никто не мог знать, когда она приедет. Каждый хотел зазвать принцессу к себе в лавку или вывести на диалог. Но принцесса не просто посещала город, а ездила с проверкой, действительно общалась с простыми людьми и торговцами, пока её спутник посещал магазины и закупался пергаментами и книгами. Ужинали они в таверне у женщины, которую Пенни знала из прошлой жизни. Даже в этом мире она была искусным поваром. Ещё с мамой в детстве, в одной из таких поездок в северный город, Пенни остановила голод, поделившись с фермерами способами удобрения и посадки урожая, которые она знала из своего мира. По сей день город посещают люди с других земель, чтобы обучиться у фермеров такому нелёгкому делу, а сами жители благословляют принцессу за её ум и доброту. Следующим утром лошади были готовы к дороге, а городские дети, одаривая принцессу цветами, провожали её из города. Время прошло, и нужно было возвращаться в замок для подготовки к вечернему приёму. Пенни и Сликштайн ехали по дороге в замок, не спеша и между делом беседуя о городе. Рыцари, молча, ехали позади них. - И всё равно, я не понимаю тебя - начала принцесса - В замке много пергамента, но ты покупаешь его в таверне Густава. - Густав изготавливает пергамент вручную, мне это очень нравится. А ещё он очень начитан и с ним приятно вести диалог. - Надо же. И много в городе начитанных ты знаешь? - поинтересовалась Пенни. - Нет, простому народу не у кого учиться. Учителя уезжают или в благородные дома, или в большие города. А эти люди остаются на своё попечение. Пенни задумалась на этот счёт. Ближе к обеду того же дня брюнет в конюшне заметил свою подругу - Кайлу, которая подошла к нему с опущенной головой. Поправив на затылке хвостик из передних прядей угольных волос, парень вышел к ней из стойла - Кайла, вот только не говори, что ты связана со вчерашним шумом в комнате принцессы - нахмурился он с руками на груди - Ты даже не пришла и не рассказала мне, что случилось. - Вот такая я счастливица, Талон - она вкратце рассказала ему, что случилось вчерашним утром, и как у неё всё валилось из рук и, что всё началось с момента прилёта совы, что принесла письмо принцессе. Она вытирала редкие слёзы о белый фартук. Тогда Талон стал очень серьёзным и смягчил тон - Это была случайность и я уверен, что принцесса Пенни после поездки в город уже и простила тебя и вовсе забыла об этом… - поддерживал он девушку, хлопая по плечу - Хмм…Значит, принцесса расстроена из-за того, что письмо испорчено? - загадочно ухмыльнулся он. - Да, очень расстроилась - подтвердила Кайла всё так же расстроено. Шмыгнув носом, она обратила внимание на парня. Талон старался сочувствовать Кайле, но никак не мог перестать улыбаться. Кайла же не могла понять его причину улыбки и чему Талон так радуется, ведь ситуация, в которой она находилась, вообще не смешная. Затем полосатая сова залетела в конюшню и сделала круг над крышей, прежде чем сесть на плечо Талона, и Кайле всё стало ясно. Талон и Кайла близкие друзья с малых лет, ведь они выросли на одной земле, и всё детство пробыли вместе, так же вместе и служат теперь королю в замке уже год. Кайла хорошо знала Талона, но он часто мог удивить её какой-то новой замашкой.