Двор сумерек и теней

      Покалывания и ноющая боль остро ощущались во всем теле. Словно сквозь несколько пуховых одеял, Тироника слышала голоса. Один из них принадлежал её брату. Он что-то импульсивно и резко спрашивал. Второй, отвечающий ему, был спокойным, женским. Женщина находилась совсем рядом. Кажется, даже касалась тела полукровки. Третий тоже был женским, но его хозяйка была явно моложе предыдущей говорившей. Четвёртый… четвёртый голос Тироника уже слышала однажды. Низкий, спокойный. Голос певца теней. До неё начало доходить, что она лежит на диване рядом с камином, переодетая в сухую просторную пижаму и укутанная в тёплое одеяло как в кокон. Сразу открыть глаза не получилось. — Маджа, она скоро очнется? — Азриэль подошёл к целительнице, заглядывая ей через плечо. — Я уже, — голос показался девушке чужим. Тихий, сипящий. Горло резко запершило и она закашлялась, пытаясь выпутать руки из одеяльного кокона и приподняться на локтях.       Ей в руки тут же вручили горячую чашку чая. Тироника даже не посмотрела, кто это был, просто кивнула в знак благодарности и сделала глоток обжигающей жидкости даже не морщась. — И как тебя угораздило? — едва Маркус понял, что его сестрица очнулась, он сложил руки на груди и состроил недовольную гримасу, — представь себе картину, появляется Аз, не успевает мне сказать и слова, как мы слышим стук твоей грохнувшейся на землю тушки. Не могла подойти ближе к костру, коль уж так худо было? Со стороны брат и сестра были удивительно похожи друг на друга. Оба с яркими как раскаленное золото глазами, светлыми волосами с таким же золотым отливом и бледной кожей. И оба вобрали в себя что-то кроме фейской крови отца, но проследить за ними другую породу народа Фэ было невозможно. — Да иди ты по известному адресу, — уже куда менее тихим голосом отозвалась Тироника и вновь закашлялась. Из соседнего кресла раздался смешок. Целительница улыбнулась. Даже в глазах певца теней мелькнуло что-то одобрительное. — Значит, водяные фейри тебя подменить не успели. А то ты так мило спала зубами к стенке, что я засомневался, моя ли это сестра, — Маркус широко улыбнулся, встал на колени рядом с диваном и обнял лицо девушки ладонями. На его лбу тут же пролегла морщинка. — Температура спадёт через пару дней, — пояснила целительница, собираясь вставать, — ей нужен покой, еда и сбор, который я тебе доверила как самому ответственному лицу, Элэйн. Оказалось, и Маджа не против порой уколоть названных братьев верховного правителя Двора ночи, находившихся сейчас в гостиной. Едва она вышла из дома, повторив на последок свои указания, Тироника выпрямилась и огляделась. На полу кучей валялась её старая мокрая одежда. Оставалось надеяться, что не все присутствующие принимали участие в переодевании её бессознательного тела. Светлое уютное помещение было фейке совершенно не знакомо, как и двое присутствующих в нем помимо её брата и его старого знакомого, вокруг которого постоянно клубились тени. — Ну привет, любительница ледяной воды, — произнес хищно выглядящий мужчина с собранными в хвост короткими волнистыми волосами. Его плечи и руки украшали красные сифоны, за спиной возвышались немного расслабленные крылья. Иллириец, как и Азриэль. — Привет, — Тироника недоверчиво прищурилась и покрепче сжала чашку в озябших пальцах. Ухмылка на лице незнакомца стала ещё шире. — Мы не кусаемся, — он подмигнул. — Это Кассиан, брат Аза, — внёс ясности Маркус, поправляя свои растрепавшиеся волосы, — а это… — Элэйн Арчерон, — невероятно красивая фейка приветливо улыбнулась и слегка кивнула головой. — Тироника Дрэйк. Рада знакомству, — она кивнула в ответ и обвела взглядом присутствующих, — где мы находимся? — Не успела она очнуться, как принялась за допрос, — сдавленно пробормотал Маркус, прикрывая глаза ладонью, — усни обратно, чудище. Спящей ты мне намного больше нравилась. Ответом брату послужил неприличный жест и едкая улыбка. — Мы в землях Двора ночи. В Веларисе, — ёмко ответил Кассиан, протягивая руку к тарелке с печеньем. Место напротив него занял Азриэль, тоже принявшийся поглощать угощение. — Хорошо… — неторопливо ответила Ника, выпутываясь из одеяла и обманчиво спокойным шагом подходя к окну. Её все ещё немного знобило, а кожу неприятно жгло от недавнего купания в горной речке, но один взгляд на улицы под ночным небом, искрящимся тысячами звёздных огней заставил позабыть о неприятных ощущениях. Девушка замерла, не осознавая, что сжимает в руке кулон с летучей мышью и в абсолютной тишине смотрит на звезды, словно надеясь, что они сейчас начнут падать с неба, являя её взору ту самую картину, подаренную матерью. В гостиной все молчали. Элэйн заново наполнила чашку сбором и подошла к гостье, держа её в руках. — Удивительно, да? — шёпотом спросила она, протягивая чашку. У Тироники дрогнула шея. Осознав, что обращаются к ней, она перевела взгляд на Арчерон и взяла чашку из её рук. От глаз внимательной Элэйн не укрылся тот факт, что девушка сжимала в кулаке кулон, крылья на котором были поразительно схожи с иллирийскими. — Да, — так же шёпотом ответила Тироника, словно переводя взгляд за окно. Все вокруг вдруг стало невероятно далёким. Здесь и сейчас были только звезды на бесконечном тёмном небе, которых, казалось, можно коснуться рукой. Где-то там Кассиан попрощался, бросив на прощание шутку о своей ревнивой женушке, которая за словом в карман не полезет, чем вызвал сдержанный смех Элэйн и улыбку Аза, где-то там Маркус начал складывать её вещи, попутно спрашивая разрешения проверить на целостность содержимое сумки. Это было далеко, не здесь. Здесь же… не было ничего. Лишь обволакивающая мягкой пеленой тишина. — Я и не знал, что она сохранилась, — эта фраза вырвала Тиронику из объятий умиротворения так же стремительно, как она погрузилась в ледяную воду двумя часами ранее. — Я опасалась брать её с собой, — девушка заправила за ухо прядь золотистых волос, отрешенно глядя на брата. — Праздник Звездопада? — в голосе Азриэля мелькнуло удивление, — Да ещё и с балкона Дома Ветра, если судить по виду. У вас есть знакомые среди жителей? — Нет, но наша мать отсюда, — Маркус отвёл взгляд от изображения и перевернул открытку. Его губы тронула тёплая улыбка. — Она всегда тебя так называла… — А что она писала на твоих подарках? — Ника вернулась на диван и устроилась рядом с Элэйн, разглядывающей карточку в руках Марка и тоже улыбающейся с любовью написанным словам. — А вот нескажук, — усмехнулся мужчина и протянул открытку сестре. Та тоже усмехнулась в ответ. До этого момента и Марк не знал, каким именно из ласковых прозвищ их мать называла младшую дочь в письмах и пожеланиях. — Кажется, пора переходить к более насущным вопросам, — она прервала затянувшееся молчание, обращаясь к певцу теней, — сколько я должна за визит лекаря и травы? — Расплатишься, когда поработаешь с ним, — не дав ответить другу, влез Маркус и бросил на него извиняющийся взгляд. Скорее всего он не успел обсудить с ним такой расклад событий из-за состояния сестры. Хотя, судя по взгляду Азриэля, очень даже успел. И новоиспеченный работодатель явно не хотел принуждать девушку на него работать. Тироника фыркнула, да так выразительно, что взгляд певца теней переместился на неё. — Только если ты этого хочешь. В глазах же она прочитала продолжение «твой брат уже все рассказал о твоих заигрываниях с тенями». И это не радовало. — Я могу дать ответ после выздоровления? — Ты встанешь на ноги быстрее, чем пообещала целительница, — Маркус хмыкнул и пожал плечами, — впрочем, даже день раздумий не спасёт тебя от долга. Маджа успела подлатать тебе руки, лодыжку, шею и даже убрала шрам на щеке. Не поверив на слово, Тироника потянулась к своему лицу и почти сразу нашла тонкую полоску шрама вдоль скулы. Взгляд её стал колюче-раздраженным. — Ладно, но про остальное не соврал. Да и это лучший целитель Двора ночи, сейчас нам с ней не расплатиться. О чем тут думать, Ники? Хватит носиться по лесам за гроши. Предостерегающий взгляд янтарных глаз заставил Маркуса умолкнуть и отвернуться, но он не оставил попытки уговорить её согласиться в этот же вечер. — Я не горю желанием узнать, что тебя растерзала тварь вроде той, что мы встретили в старом доме. Встреть ты такое… существо в лесу, это непременно кончилось бы плохо. — Спасибо за веру в мои силы, братец, — ядовито процедила девушка, ежась от воспоминаний о монстре. — А кого вы встретили? — Элэйн, до этого вполне успешно изображающая предмет интерьера, настороженно посмотрела на гостей, уловив повисший в воздухе запах страха.       Охотница рассказала о той твари, что растерзала на полу бродячего пса, предусмотрительно опустив некоторые подробности пиршества и больше вдаваясь в анатомию неизвестного ей создания. — Нужно поискать бестиарий в библиотеке, — хмуро произнес Азриэль, после чего его взгляд на несколько мгновений замер на одной точке. Скорее всего это означало мысленный диалог с кем-то. А ещё через минуту он попрощался и вышел из гостиной. — Давайте я покажу вам комнаты, — предложила Арчерон, в голове прикидывая, куда лучше разместить нежданных гостей. Дом Ветра больше подходил для таких случаев, но Азриэль решил пока не связываться с Нестой. Маркус кивнул: — Прости за вторжение на ночь глядя. И спасибо за доброту. Элэйн в ответ лишь смущённо отвела взгляд, пробормотав что-то о том, что это дом верховных правителей и благодарить нужно их, а не её, но мужчина не желал слышать такие отговорки, мысленно подбирая, что подарить девушке такой неземной красоты. Заметив его горящий восхищением взгляд, Тироника цокнула языком и поднялась с тёплого места, укутываясь в одеяло. — Нам вполне хватит одной комнаты с двумя кроватями, — начала было она, но Элэйн её перебила. — В доме достаточно комнат, не стоит беспокойства. Здесь не часто бывают гости, не входящие в круг Ризанда, но количество кроватей рассчитано на большое количество ночующих. Элэйн приврала. Тут вообще не бывало гостей, не входящих в круг Ризанда. До этого дня. Тироника устроилась в комнате по соседству с Элэйн, Маркус — в другом конце дома. Ночи в незнакомом месте уже давно стали для девушки привычным и даже будничным явлением. Но здесь, в Веларисе, она впервые за долгое время ощутила себя в уюте, тепле и безопасности, спокойно погружаясь в объятья сна.       Утро началось в обед. С первого этажа чуткий слух улавливал голоса и детский смех. В момент, когда сон ещё витает неподалёку, а сознание погружено в сладкую дрёму, такие звуки и тёплые солнечные лучи, поглаживающие обнажённые участки кожи, дарят иллюзию настоящего покоя. В себя Тиронику привели незнакомые запахи. Цветы, выпечка, свежее накрахмаленное постельное белье, ароматические масла… Она нехотя приоткрыла глаза, осматриваясь. Вставать было лениво. При свете дня комната выглядела чуть менее уютной, но по прежнему очень приятной. Чуть ли не сползая с широкой кровати, фейка направилась в комнату с купелью и провела там ещё около получаса, прежде чем вышла обратно в комнату, завернутая в халат. Стук в дверь заставил её отвлечься от распутывания мокрых прядей. — Да во имя Котла, Маркус, чего ты ко мне приперся? Если я все еще не вышла, значит на то есть причины, не мешай спать, Маджа вполне ясно выразилась вчера, мне нужен покой. По-кой! — Тироника начала возмущаться ещё в паре шагов от двери, но стоило ей её открыть, она резко умолкла, непонимающе глядя никак не на своего брата. Азриэль открыл рот, собираясь что-то сказать. Его взгляд опустился ниже лица девушки. Он закрыл рот, резко поднимая взгляд обратно на её глаза. На скулах иллирийца поступил румянец. Взгляд он в итоге отвёл. Дверь шумно захлопнулась прямо перед его носом и из комнаты раздалось заковыристое ругательство. Дрэйк совершенно не подумала о том, что это мог быть не Марк и потрогала свой лоб, проверяя, не повышенной ли температурой заторможен её мозг, но признаков последствий купания в реке не было. Вероятно, слишком долгий сон тоже оказывал свое влияние.       Одежда нашлась в шкафу. Она не совсем подходила под вкусы Тироники, но щеголять в халате или пижаме ей больше не хотелось, учитывая то, что в доме помимо брата, певца теней и Элэйн явно находились незнакомые лица. Облачившись в пастельно-голубой топ без рукавов, перехваченный застежкой на шее со стороны спины и широкие штаны того же цвета с манжетами на щиколотках, девушка вышла из комнаты. Азриэля в коридоре не наблюдалось. Выдохнув, она направилась вниз по лестнице, рассматривая украшающие стены немногочисленные картины. На всех одна и та же подпись. Выходит, Верховная правительница Двора ночи ещё и весьма талантливая художница. — Привет! — из гостиной в её сторону повернулось четверо. Пятый был занят запутыванием волос Элэйн, попутно не забывая счастливо беззубо улыбаться. — Привет, — Тироника робко улыбнулась, останавливаясь в дверном проёме и оглядывая присутствующих растерянным взглядом. Она не ожидала увидеть верховных правителей в столь домашней обстановке. — Можешь называть меня Фейра, — девушка с золотисто-каштановыми волосами потянулась к печенью и сердце охотницы на монстров окончательно сбилось с нормального ритма. Смущённо взявшись за локоть левой руки, она кивнула. Ризанд окинул гостью цепким взглядом, подмечая шрамы и татуировки на открытых руках. Лицо девушки показалось ему знакомым, но где именно он её видел, вспомнить не получалось. — Тироника Дрэйк. Я… Вы что-то хотели? — неловкая сцена в дверях комнаты вряд ли была следствием неожиданного проявления заботы со стороны новообретенного начальства. Приняла решение о согласии на работу она ещё перед сном, не особо взвешивая все «за» и «против». Маркус попал в цель, высказывая предположение о возможной встрече с необычным монстром в лесу. — Как проницательно, — мурлычущие нотки в голосе Верховного правителя звучали почти угрожающе, но Ника поспешила списать их на предупреждение — в комнате находилась его пара и их сын. Всякий, кто хотя бы подумает причинить им вред будет сразу убит. Вполне вероятно, это была проверка намерений незнакомки, которую по счастливой случайности подпустили слишком близко. — Мы слышали о том… существе, с которым ты столкнулась, — Фейра бросила быстрый взгляд на мужа и внимательно посмотрела на Тиронику, — расскажешь поподробнее? — Нас интересует абсолютно все, что ты заметила. Запахи, звуки. Даже твои чувства от этой встречи, — Риз махнул рукой, указывая на кресло и приглашая девушку присесть. Разговор будет сложным. Хотя бы потому, что полукровка не могла похвастаться любовью к словестному описанию своих чувств. Стоило ей занять свое место, прозрачная девушка с серой кожей поставила перед ней тарелку с завтраком и чашку ароматного чая, после чего словно расстроворилась в тенях. Ника хмуро посмотрела на стол и прикусила щеку. — Мне… довольно сложно настолько подробно рассказывать о чем-либо. Куда проще было бы пустить Вас в свой разум. Сами посмотрите и сделаете выводы. — Никогда впредь не предлагай свой разум на белом блюдечке незнакомцам, — мужчина усмехнулся, откидываясь на спинку кресла. Сам он приглашением воспользовался, что охотница поняла, едва незримые острые когти отодвинули в сторону её заслон, представляющий из себя живую изгородь шипастых ветвей и проскользнули вглубь, вскоре натыкаясь уже на другой уровень защиты. Кровь будто бы застыла. По спине пробежал холодок. Прогулка Ризанда по её мозгу длилась не больше трех минут, но за это время Тироника едва не разучилась правильно дышать, непрерывно ощущая леденящий ужас от его вторжения. Сама тьма лениво перебирала когтями её мысли и воспоминания того дня, выуживая необходимые. «Храни нас Котёл, что это за тварь? Эти когти — прекрасное оружие… прекрасное и смертоносное. Какое странное тело. Он будто создан для быстрого перемещения по лесной чаще и жизни в норе. Задние лапы — приманка для охотников. Пахнет гнилью. Он поворачивается! Черт бы побрал оболтуса Марка! Глаза… как у трупа. Нет носового хряща. Зубы устроены так, чтобы жертва не могла вырваться из их хватки. Нужно убить это существо быстрее, чем оно кинется на меня! Голова. Нужно целиться в глаз.» Картинка в голове почти заслонила окружающую действительность. Тироника хотела, чтобы Верховный поскорее покинул её голову и учтиво преподнесла ему нужные сведения, а затем, приложив некоторые усилия, она вытолкнула его из своего сознания, заново выставляя заслон. — Так ты охотишься на тварей? — вопрос резанул слух. А вот и подтверждение целесообразности предупреждения об открытии разума. Она поморщилась. — После… сами знаете чьего правления осталось не так много способов заработка. Подходящих мне. — Достаточно, чтобы не выбирать столь опасный, — Ризанд почесал затылок, передавая все увиденное жене и певцу теней, все это время подпиравшему стену возле камина. Чувствовалось, Риз жалел о том, что его пинком под зад выставили, не дав ещё покопаться в сознании, но былой враждебности больше не ощущалось. Он понял, что если они и виделись, то в Подгорье, где девчонка и заработала шрамы на руках. Но ненависти к нему она не испытывала. Лишь смущение от неожиданной встречи с семьёй Правителей и общее безразличие ко всему остальному. К опасности своей работы — в особенности. До встречи с незнакомым чудищем. — Вам знакомо это существо? — перевела тему девушка, обращаясь ко всем присутствующим. Элэйн с ребёнком уже не было в гостиной. — Нет, — дрогнувшим голосом произнесла Фейра. "И меня это радует" — говорил её взгляд. Дрэйк чуть улыбнулась. — Мне тоже не знакома. Улыбка её тут же погасла. Если не знание Верховной правительницы было обусловлено тем, что она едва ли старше самой Ники, то после таких слов от мужчины, много чего повидавшего за более чем пятьсот лет своей жизни, становилось жутко. — Но где-то же должна находиться информация о монстрах, которые бродят по этому миру. — Если и искать, то в библиотеке. Этим вы и займетесь, кстати. Если я правильно понимаю, ты теперь помощница Азриэля. — Я ещё не приняла решение. — Уже приняла. Послышался хруст печенья. — На лбу себе напишу больше никогда не пускать дематиев в свою голову, — вздохнула полукровка, принимаясь за завтрак. Правители лукаво переглянулись между собой и вскоре Ника осталась в гордом одиночестве. — Когда поешь, поднимайся на крышу, — бросил перед уходом певец теней, даже не обернувшись.       На крыше было холодно. Все вокруг, от далёких горных хребтов до берега моря было укрыто искрящимся под полуденным солнцем снегом. Изо рта вылетали облачка пара. Тироника потирала руки, по кончики пальцев спрятанные в рукава немного неподходящего по размеру пальто и щурилась от яркого света. Возле металлического ограждения стоял Азриэль, спокойно глядящий вдаль. — Почему ты согласился взять меня на работу? Ты ведь ничего обо мне не знаешь, а значит не можешь мне доверять, — девушка подошла к нему, жалея, что не нашла в шкафу шарф и перчатки. — Я много знаю о твоём брате и доверяю его словам. — А он рассказал достаточно, чтобы надавить на жалость, надо полагать, — кривовато улыбнувшись, она все же спрятала руки в карманы. — Это не жалость, — мужчина спокойно посмотрел на собеседницу, — мы отправимся в Дом Ветра. Туда нельзя совершить переброс, так что… Он протянул руку. Девушке оставалось только вздохнуть, примиряясь с ролью «хрупкий груз» и безропотно устроиться в чужих руках. Она не издала и звука, когда Азриэль разбежался и расправил крылья, но внезапно перекинутая через его шею рука и напряжение в мышцах «груза» были более чем красноречивыми. Тироника не привыкла летать, находясь в положении ноши и не имея возможности самой управлять ситуацией. Этим личностям она пока не готова доверить свою тайну, так что приходилось терпеть. Будет ли вообще кто-то, кому она расскажет, после всего, что случилось? — Марк говорил, что после, — он сделал паузу, подбирая слова, — некоторых событий, ты стала взаимодействовать с тенями. Иллириец говорил не громко, но прижавшаяся вплотную девушка слышала каждое слово, хоть и была занята оценкой обстановки, вытягивая шею и посматривая по сторонам. — А Марк не говорил, что когда он смотрит на солнце, ему хочется чихать? — Дрэйк не стала полностью поворачивать голову к лицу Азриэля, опасаясь оказаться слишком близко. Ветер итак донесет слова и вполне чёткий намёк на то, что развивать эту тему она не намерена. Аз понимающе хмыкнул. Оставшаяся часть полёта прошла в неуютном молчании, но Ника этого не замечала, занявшись разглядыванием синего сифона на груди певца теней. Когда девушку бережно поставили на землю, она была уже готова благодарить небеса за то, что больше не приходится следить за полётом и стараться не думать о том, как она выглядит со стороны, цепляясь за чью-то шею. Не произнеся и слова, Азриэль направился внутрь дома, двигаясь в сторону библиотеки. Вот и начался первый рабочий день. Что толку со слов Маджи о полном покое, если искупавшуюся в ледяной воде Дрэйк на следующий же день выдернули на улицу?