Двор сумерек и теней

      Странное чувство стремительного приближения опасности когтями царапало сознание спящей девушки, пробираясь в её разум. Она хмурилась, пыталась проснуться, ворочалась, но лишь сильнее ощущала тревогу и понимала: уже поздно. Поздно бежать. Поздно хвататься за оружие. Поздно. Открыв глаза, полукровка вздрогнула. В чужой и холодной тьме над ней нависало страшное существо с пустыми белесыми глазами. Сквозь тонкую прозрачную кожу просвечивали сосуды, кости, мышцы… проклятый. Оно замахнулось рукой, пробивая длинными когтями грудную клетку Тироники и скаля пасть в немом рыке. Затем она почувствовала как он раздвигает в стороны кожу и обломки костей и увидела насаженное на коготь сердце. Маленькое в сравнении с огромной лапищей этой твари. Оно ещё билось. Последние разы. — Ника, проснись! — холодный как тень голос Азриэля вырвал девушку их объятий кошмара. Она чувствовала, как он сжимает её плечи, не давая вырваться. Вокруг было темно. Неестественно темно. — Убери тени. Они мешают контролировать барьер, я не знаю как, но… Тени исчезли. Стало немного светлее. На миг взгляд мужчины остекленел, но затем он успокоился — чисто. — О, Мать, — простонала девушка, закрывая лицо руками. Певец теней снова укладывался рядом, чуть теснее прижимая крыло к бледной охотнице. — Тироника, успокойся. Ты, кхм, больно пинаешься. Она тут же убрала руки от лица с крайне виноватым видом коротко извинилась. Азриэль кивнул. — Просто кошмар? — Нет. Не знаю. Мне кажется… Мне кажется оно меня почуяло, — она говорила совсем тихо, почти одними губами, но ее страха Аз не ощущал. — Тогда можно кое-что переиграть… Сифоны заискрились, перестраивая барьер. Теперь это была самая настоящая ловушка, попытавшись проникнуть внутрь которой проклятый окажется парализован крепким ударом магии. Теперь голубое свечение исходило от камней постоянно. — Как ты поняла? — Сон. Оно… было во сне. Ты только не смейся. Я достаточно много времени занимаюсь охотой на разных тварей и научилась чувствовать тот момент, когда роли меняются и ты становишься дичью, за которой идут по следу. Это ощущается как потеря контроля и тревога. Как… опасность. Певец теней и не думал смеяться. — Будто кто-то наблюдает? — Нет. Ищет. Никогда не любила прятки, но пожалуй сравнить можно только с этой игрой. Когда тебя ищут, ты чувствуешь свою беззащитность. Перепрятаться уже нельзя, остаётся только сидеть и ждать, пока тебя найдут или пока не пройдёт отведённое время. — Никогда не играл в прятки. — Маркус любил меня искать, — девушка улыбнулась, медленно расслабляясь. Снова уснуть она не сможет, но подремать ещё было время. — А ты не нарушаешь уговор, рассказывая мне все это? Или я уже тебя удивил? — ровным голосом спросил Азриэль. Его лицо оставалось непроницаемым. Тироника фыркрула, пытаясь удобнее устроиться. Не получалось. Странно, до кошмара она не испытывала дискомфорта от сна в палаточных условиях. — Поверь, певец теней, я рассказываю исключительно то, что итак может быть тебе известно, учитывая знакомство с братом. Кстати, где он был 26 лет назад? — Во Дворе Лета. — А сейчас? — Там же. — Ясно. Они замолчали. Азриэль вытянул руку в сторону и девушка приподняла голову, вспомнив, что подушки в привычном понимании у неё действительно не было. Она прислушалась к звукам леса. Где-то рыскали чудовища, где-то, совсем поблизости, пировала хищная птица. — Сколько до рассвета? — Не уснуть? — Сложно спать, понимая, что по следу идёт такое существо. Азриэль понимающе кивнул, но на вопрос так и не ответил, прикрывая карие глаза, в ночи казавшиеся почти чёрными. — Если он приблизится, барьер окутает его сетью и мы сможем вернуться. — Мы же не потащим его в Веларис? — Нет. — Значит Каменный город? — Да. Тироника вздохнула, расслабляясь и закрывая глаза. Уж лучше ещё немного подремать, чем весь следующий день ходить овощем. — Тебе часто снятся кошмары? Этот вопрос её удивил. Удивил настолько, что свою часть договора Аз мог бы смело считать выполненной, однако виду девушка не подала. — Раньше — да. Когда только выбралась из Подгорья, вообще спать не могла. Пила настой сон-травы и успокаивающие чаи. Сейчас сновидения редкость, так что обычно если что-то и снится, это как-то связано с происходящим вокруг. — Ты многому научилась у охотников. Не вопрос — констатация факта. — А сражаться они тебя научили? — Пытались. Но мои руки… Не знаю, полностью Маджа вернула им подвижность или нет. — Как ты метала ножи? — Они лёгкие. Вообще я и с луком умею обращаться, но меч… слишком тяжёлый был, дольше пяти минут не получалось держать. Сильно дрожали руки, забавное было зрелище, — Дрэйк усмехнулась, вспоминая тренировки. — Если вдруг захочешь потренироваться, — вкрадчивым голосом начал он, — можешь присоединиться к нашим валькириям в Доме Ветра. — А работа? Кстати, Азриэль, в чем заключается моя работа? — Пока меня устраивает то, что ты помогаешь в поимке проклятого и хорошо общаешься с Элэйн. — Я с ней не за деньги сдружилась, а проклятый скоро окажется у Верховного. Что потом? Послышался вздох. — Погоди-ка… — в голове заметались мысли, — ты не удивился тени. Маркус проболтался? — Да. — И он уговорил тебя присмотреть за мной под предлогом работы? — Да. — И ты согласился? — Как видишь. Тироника хмыкнула. На её лице появилась ядовитая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего братцу. — Теперь ты откажешься работать на меня? — Почему? Азриэль прищурил глаза, недоверчиво глядя на девицу. — Тогда, как только разберёмся с твоим преследователем, начнём тренировки. Обычно эта способность проявляется с раннего детства, так что придётся выяснить, что ты… Он недоговорил. Сифоны ярко вспыхнули. Что ж, проклятый добрался до них намного раньше, чем предполагала Тироника.       В тёмной сырой камере катакомб Двора Кошмаров собрались почти все, с кем полукровка успела познакомиться и за компанию с ними присутствовала фигуристая блондинка с яркой внешностью и карими глазами. Центром внимания был окутанный сверкающей синей сетью монстр. Одного глаза у него не было, что показывало невозможность полной регенерации и это не могло не радовать. Что-то подсказывало, что это не последний проклятый, с которым сталкивается Тироника, но теперь ей известно, что если голову твари отрубить не получится, то можно хотя бы отсечь ноги. — Матерь милосердная, что вы сюда притащили? — изумленно произнесла блондинка, поворачиваясь к Азриэлю. И следом за этим заметила стоявшую в его тени фигуру. — Да так, проклятого на прогулке встретили, — Ника хищно улыбнулась. Незнакомка, видимо довольная таким ответом, подошла и протянула руку. — Я — Морригана. Янтарные глаза округлились. — Что, та самая? — девушка пожала протянутую руку. Теперь настал черед «той самой» хищно улыбаться. — Да, та самая, — мурлыкнула она. — Тироника. Можно Ника. — Можно Мор. — Дамы, вы уверены, что сейчас подходящее время для любезностей? — вкрадчиво спросил верховный правитель, до этого внимательно осматривающий обездвиженного монстра. — Заткнись, Риз, ты жепознакомил нас раньше. Конечно, втянуть очередную бедняжку в свои интриги это важно, но можно было сначала всем её представить! — Она работает на Азриэля, а не на меня. — Очередную? Они подали голос почти одновременно. Мор сощурилась, угрожающе глянула на певца теней и коротко ответила Нике: — Фейра. Аз пожал плечами, мол, я тут не при делах. — Риз, тебе не кажется, что не стоит лезть этой твари в голову? — спросил Кассиан. Тварь зашипела и дернула головой в его сторону и что-то в этом жесте неуловимо кольнуло Нику. Она подошла чуть ближе, внимательно осматривая существо и пытаясь понять, что в её душе отозвалось. — Не попробуем — не узнаем, — на полном серьезе ответил Ризанд и сосредоточился. Обычно он мог копаться в чужих мозгах, не доставая из карманов руки, но эту ситуацию нельзя было назвать обычной. Оживший мутировавший мертвец не шёл ни в какое сравнение даже с верховными правителями. Тироника все продолжала присматриваться к существу, пока оно вновь не дёрнуло головой на сказавшего что-то иллирийца. Снова непонятное чувство заскреблось на душе девушки. — Это она, — сухо произнес Ризанд, хмуря брови. Ему явно было не просто. — И она… не взрослая особь. Проклятая замотала головой, издавая хрипящие звуки. — Она? — переспросила Дрэйк и в тот момент существо посмотрело на неё. У Риза дрогнул кадык.       Вглядываясь в безобразную морду, девушка медленно, очень медленно осознавала, почему это существо не напало на неё в доме сразу и почему сейчас так резко отреагировало на её голос. Она отступила на шаг. Тварь дернулась следом, совершенно не пытаясь напасть. Проклятая притащила еду на кухню её дома, среди кучи таких же домов. Были и те, что расположены ближе к лесу, но она выбрала её дом. Проклятая не напала на неё. Она не почуяла её приближения. «Она» «Не взрослая особь» «Она» Девушка сделала несколько шагов назад. Все смотрели на неё. Все. И Проклятая… тоже. Она немного наклонила голову к плечу и картинка в голове Ники стала целостной. — Матерь милосердная, — совсем тихо произнесла Дрэйк, чувствуя, как в душе начинает бушевать буря, но продолжая удерживать внешнее спокойствие. — Она не понимает, почему ты метнула нож. Она тебя знает, — тихие слова Ризанда заглушили все вокруг. Она понимала, кто перед ней. Она понимала, в кого она метнула нож. Она понимала, но признавать этого не хотела. Просто не могла поверить в то, что кому-то пришло в голову насильно вернуть душу маленькой девочки с боевым характером в этот жестокий мир, отбирая её покой и поселяя в это безобразное тело. Проклятая дернулась в сторону Ризанда, шипя и клацая зубами. Кто-то взял полукровку за плечи. Риз продолжал смотреть на неё. — Тироника? — холодный и спокойный голос певца теней не мог заглушить ужасный звон в ушах, — ты узнаешь её? Она молчала. Молчала. Пока Проклятая снова не дернула головой. Теперь уже в её сторону. — Тироника? — Азриэль слегка сжал пальцы. Существо зашипело, теперь уже на него. Она попыталась ползти, но сети лишали возможности двигаться. И тогда охотница успокоила дыхание, заталкивая эмоции подальше. Все, кроме клокочущей ярости. Она сделала несколько шагов к проклятой и та перестала шипеть в сторону певца теней. — Кто это сделал? — Ника обращалась к верховному, надеясь, что он сумел выудить эту информацию из осколков разума проклятой. Ризанд покачал головой. Азриэль поровнялся с полукровкой, готовясь в любой момент защитить её от нападения, если оно будет. В этом он уже сомневался. Его лицо по прежнему не выражало ни единой эмоции, но во взгляде, обращенном на Нику, было сожаление. Возможно, её не просто так потянуло рассказать ту историю вечером у костра. — Кем она была при жизни? — этот вопрос задала Мор, касаясь руки Тироники. — Амели была… — тихим, полным горечи голосом начала она, — колючим цветком протеста. Проклятая издала странный звук и охотница подошла ближе, вставая на колени рядом с ней. Она в любом случае обездвижена. Кассиан ощутимо напрягся и достал меч из ножен, но проклятая замечала лишь старую подругу.       Душа Тироники истекала кровью. — Этан мёртв, — шёпотом произнесла она. Проклятая моргнула и резковато кивнула. — Прости, я не могла… Она снова кивнула, не давая закончить. Матерь милосердная, она разумна. Она все ещё разумна, хотя бы частично! — Прости за нож. В этот раз проклятая не кивнула, вместо этого недовольно вздернув подбородок и отвернувшись. — Амели, кто сделал это с тобой? Ты помнишь хоть что-нибудь? Проклятая поникла и снова повернулась к подруге. Котел, да ей все ещё было четырнадцать. Как и в день смерти. Ника разговаривала с обезображенным ребёнком. — Как… как вернуть тебя назад? В этот раз она долго смотрела в янтарные глаза. Никто не решался прервать тишину. Проклятая повернулась к Кассиану, посмотрела на меч в его руках, затем снова посмотрела на подругу и легла на пол, вытягивая шею. Она знала. — Нет, — вырвалось у Ники, — должен же быть другой способ! Какая-то невыполненная цель, что-то, что тебя удерживает! — Её насильно оживили, — тихим голосом напомнила Морригана. Кассиан был мрачнее тучи. Он было замахнулся мечом, но существо издало крик и задергалось. На душу Дрэйк опустился тяжёлый камень. Амели хочет, чтобы это сделала она. Полководец протянул ей меч и начал произносить слова молитвы. К нему подключилась Мор, затем Ризанд и Азриэль. Их голоса звучали ровно. Ника погладила изуродованное лицо девочки, по которому текли слезы. Сжала её пальцы. Последние слова молитвы она произнесла вместе со всеми. — Я не успела тебе этого сказать раньше, — шёпотом начала девушка, — но если бы не ты, я бы ни за что не решилась пойти в Подгорье. Если бы не ты, я бы не решилась убить того нага. Я буду тебя помнить. Всегда. Один удар, отсекающий голову от тела. Быстрый и чёткий. Удар, пробивший сердце Тироники насквозь. — Сожалею, — надломленным голосом произнес Кассиан, забирая из ослабшей руки девушки меч. — Её… надо похоронить. Не сжигая. Наверное, суровый взгляд Азриэля, стоявшего за её спиной предостерёг остальных от вопросов. Но тело тускло засветилось, преображаясь и с пола поднялась… душа. Эфемерный свет с образе маленькой девочки с въерошенными, собранными в короткую косу волосами. Она улыбалась. — Ты такой взрослой тёткой стала, кошмар просто! — тонкий, похожий на звон колокольчиков голос прорезал тишину. Он звучал так, будто одновременно был и близко, и далеко. Ника молчала. — Что как воды в рот набрала, Терн? Кстати, а где крылышки? Я так давно тебя не видела! Девочка оббежала подругу, не касаясь босыми ногами пола и потыкала её в спину, оставляя светящиеся следы пальчиков на камзоле. Ризанд удивлённо наблюдал за происходящим, отмечая сходство духа с теми, что пролетали по небу в день звездопада. — Они у тебя большущие должны быть! Ты их опять прячешь, да? Они тебе не друзья? А я думала, ты уже нашла новых друзей! — Амели?! — Ника стремительно обернулась и удивлённо вскинула брови, когда призрачная девочка её толкнула. Попыталась — Они вроде неплохие, мы с Этаном гуляем по небу здесь на празднике раз в году. А что у тебя с руками? Это она сделала? Девочка схватила полукровку за запястья, оставляя следы своих ладошек и резко умолкла. — Не она… ублюдский Двор Осени! Руки им пообрывать всем надо! Ты уже оторвала им руки? Обязательно оторви, хотя бы одну! Будут знать, как наших обижать! — И где ты набралась таких слов? — вкрадчиво спросила Дрэйк. — Я говорила, что ты совсем взрослая, да? А все такая же коротышка! Заливистый детский смех наполнил сырую, тёмную камеру. Он становился все дальше. — Я тоже буду тебя помнить, Ники. Сложи про меня красивую балладу и будем квиты. А мне… кажется уже пора, — её голос становился все тише, — спрячь уже свои колючки, хорошо? Тебе нужны друзья. Всегда были нужны. Как бы ты не дорожила своим одиночеством. До встречи, надеюсь увидеть всех ва… Она не договорила, исчезая. В напоминание о том, что здесь только что витал дух четырнадцатиленей фейри остались лишь следы её прикосновений на руках Тироники. Полукровка провела пальцем по следу детской ладони, отстраненно глядя на искрящийся зеленоватый свет. — Ну вот, теперь я не буду стирать этот камзол. Можно его под стекло убрать? — шутка растопила напряженную тишину. Верховный правитель хмыкнул. — Установим витрину в Доме Ветра, если Неста позволит, — смеющимся голосом произнес он, однако говорил на полном серьезе, — кстати, о каких крыльях она говорила, м? Девушка сжала губы. — Пойду постираю камзол. Она была не готова раскрывать им свои маленькие тайны, хотя Амели постаралась хорошенько подпортить ей все планы. — Правда большие? А больше моих? — Кассиан оскалился и расправил одно крыло, отходя в сторону стены. Мор глубоко вздохнула, закатила глаза и стукнула его в плечо. — Мужчины… — страдальческим голосом произнесла она. Дрэйк вела себя так, будто ничего только что не случилось. — Может, погуляем по городу, пока они будут решать, что делать дальше? — спросила Морригана, хитро щуря глаза, — заскочим домой, переоденешься, Риз как раз спрячет твой камзол под витрину. «Тебе просто необходимо развеяться» — говорил её взгляд. — Я за. Но с витриной… шутка зашла далеко, не находите? — А что, Дому понравится, — Кассиан пожал плечами, плотнее складывая крылья. Мозг Ники кипел от переизбытка впечатлений и на эту фразу она не обратила никакого внимания. Потом. Все потом. Сейчас ей действительно нужно просто отдохнуть.