Двор сумерек и теней

      Солнечные блики, переливаясь, прыгали по волнистой поверхности лазурно-голубой реки с красивым названием «Сидра». Девушки, укутанные в чёрное и красное пальтишки молча стояли на мосту. Тироника рассматривала реку, погруженная в свои нерадостные мысли и воспоминания о давно ушедших временах, старательно изображая на лице безмятежность. Жаль, она не умела наводить такой порядок и в мыслях, остервенело продолжая думать о том, кому могло понадобиться делать такое. — Знаешь, а глаза тебя выдают, — вдруг произнесла Мор. — М? — пришлось отвлечься от реки, а затем выдержать взгляд «той самой Морриган». — Ты похожа этим на Аза. Непроницаемая маска на лице, но во взгляде кипят эмоции, — она тепло улыбнулась и тоже повернулась лицом к воде, — о чем думаешь? — О том, что надо было спросить её о том, кто это сделал и много ли ещё таких проклятых. Мор покачала головой. — Поверь, оно того не стоило. Тебе выпал шанс провести несколько секунд с подругой и их явно не надо было тратить на решение проблем Ризанда. Он взрослый мальчик, разберётся с беспорядком и без таких жертв. Это итак было… сильно. Я бы наверное не решилась. — Каждый, уважающий выбор друга, решился бы. — Почему ты не хотела, чтобы её тело сожгли? И откуда у тебя ожоги на руках? Кто сотворил это с вами? Тироника тяжело вздохнула и несколько секунд лишь смотрела на солнечные блики, сжав губы. Одни и те же вопросы, снова и снова. Давно вызубренный ответ. Она открылась Азриэлю, но это было другое. Это был вечерний костер, древний обычай обмена тайнами. После того разговора Тёрн чувствовала себя чуточку лучше, но все равно еще некоторое время сомневалась, прежде чем начать говорить. С этими фэйцами что-то не так. А может, со всем городом сразу. Почему так много откровенностей? — Амаранта, — спокойным голосом произнесла она, — только чужими руками. Амели сжёг Берон. А мои руки… Это было развлечение Зага. Девушка кивнула её словам. Взгляд карих глаз стал холодным, ненавидящим. — А у меня тяжёлая история с Эрисом. — С Эрисом? — Ника удивлённо изогнула бровь. Она то думала, что этот принц двора осени был лучшим из них. Хотя, лучших из гнилых ублюдков тоже может оказаться ублюдком. — Ты удивлена? — Я ему жизнью обязана. — Значит, ты ему должна? — Нет, этот долг давно уплачен. А что тебя с ним связывает? — Старая история… и очень длинная. К нам скоро присоединятся остальные. Все хотят с тобой познакомиться, даже Амрена, хотя насколько я знаю, использовать тебя как приманку — её идея. — Хорошая идея. — Ты не сердишься? Ника отрицательно покачала головой. — Я бы так же поступила. Хотя мне казалось, это придумал Верховный. — Это вполне в его стиле, — Мор засмеялась, — почему ты называешь его по титулу? Это не очень то приятно. — В лицо не называю же, откуда ему знать, как я его называю за спиной, — она пожала плечами, ощущая, как камень с души падает. Дрэйк не хотела, чтобы её осуждали за слабость, проявленную в той камере, но даже не надеялась на понимание, которое получила. — А как называешь в лицо? — Пока не приходилось обращаться напрямую, но не думаю, что буду сокращать его имя. Так, конечно, привычнее, но… это же Верховный правитель. — Азриэль — его главный разведчик, Кассиан — командующий армией, а я — вторая заместительница, — фейка хихикнула, глянув на вытянувшееся от удивления лицо собеседницы, — и мы все предпочитаем имена. Никто в Веларисе не называет титулов, хотя всем прекрасно известно, кто есть кто. А как поживает Фил? Резкая смена темы заставила Нику моргнуть. И вот эта щебечущая пташка — вторая заместительница верховного правителя Двора ночи. Привычное мировосприятие катилось в бездну. — Не знаю, я давно не виделась с ними. Но когда уходила, все было хорошо. Он часто рассказывал о тебе истории и бурно восхищался. — Да ну?! Мы с ним никогда не ладили и постоянно спорили! — Да-да, я знаю, что клан охотников появился из-за вашего спора. За что тебе безмерно благодарна, между прочим. Это охотники не дали богге меня сожрать. Если бы не тот спор, считай, я бы тут не стояла. Мор присвистнула. — Не наболтались ещё? — сочный мужской голос заставил их обеих развернуться, — Мор, пощади колючку, ей ещё с остальными знакомиться! — Как он дожил до этих дней? — Тироника хмыкнула, ощущая острое желание и этого иллирийского воина уронить в снег. Кассиан засмеялся, Мор же изумительно холодным голосом ответила: — Увертливый, гад. — На убийство Кассиана в конец очереди, — добродушно сказала Фейра, хлопая его по плечу. Рядом стояла Неста. — Уверяю, после меня от него и косточки не останется, — её голос звучал холодно и резко. — Но ты после меня, — возмутилась верховная правительница. — Ну так я новенькую предупреждаю. — Новенькая? — У нас в последнее время зачастили пополнения в узком кругу друзей, — ответил ей появившийся из ниоткуда Ризанд. Рядом с ним стоял Азриэль, кивнувший в подтверждение, — так что есть вероятность, что ты пополнишь ряды. — Ой сомневаюсь, — беззлобно хмыкнула Тироника. Вскоре к собравшейся разношерстной компании присоединилась миниатюрная фигурка незнакомой женщины в дорогом пальто с красивой брошью на лацкане. — А вот и Амрена, — Фейра тепло улыбнулась подошедшей. Та легко улыбнулась в ответ, но тут же перевела взгляд на явно чужую для этого круга полукровку. — Котёл, сколько в тебе намешано кровей? — стальные глаза оценивающе скользнули по фигуре Тироники. Та ядовито ухмыльнулась. — А из какого мира занесло тебя? Эту маленькую деталь ей сообщила скользнувшая, словно брошенная фонарём от солнечного блика, тень. Взгляд Амрены стал ещё более внимательным. Все притихли в ожидании дальнейших реплик. В глазах этой маленькой женщины чувствовалась невероятная сила, но с годами охотничьей жизни приобретённое бесстрашие позволяло полукровке спокойно выдерживать такой взгляд и даже проходиться похожим в ответ. Хотя раскаленному золоту глаз Тироники было далеко до той стали. — Недурно. Я уж думала, заигрывать с тенями умеет только один пёс Ризанда, но теперь у него новая талантливая собачка. — Аккуратнее, вдруг она умеет кусаться, — на губах Дрэйк появилась приторная улыбка. — Это угроза? — Амрена чуть не подавилась от изумления. Эта девушка совершенно не боялась смерти. Совсем. — Да нет, просто предупреждение. А то мало ли… Сдавленно хихикали все, кроме Амрены и Азриэля. Даже Неста давилась смехом, уже с большим интересом поглядывая на приятельницу сестры. — А «колючка» тебе подходит, — Ризанд подмигнул девушке и, беря жену под руку, огласил, куда они направляются. Все, кроме Ники, оживились. Ей же название заведения ни о чем не говорило. Она держалась чуть позади, отставая на шаг, подмечая поведение каждого из внутреннего круга и видела, что оказалась в кругу друзей. Семьи. Она остро ощущала себя чужой в их обществе и наверняка бы попыталась улизнуть под шумок, если бы рядом с ней не вышагивал маленький монстр. — Ты молодец, девочка, — неожиданно произнесла Амрена и добавила: — Ризанд показал нам, что было в камере. Он посчитал, что если часть нас видела произошедшее, то и остальных держать в неведении нет смысла — все равно узнаем. — Это убийство. За такое не хвалят. — Ты и сама знаешь, что это не так. Ника внимательно посмотрела на женщину, понимая её слова. Не убила. Освободила. Но легче от этого почему-то не становилось. — А поимку организовала, по сути, ты. Хороший план. — У меня все планы хорошие, — она кивнула и посмотрела на девушку через уголок глаза, резко прищуриваясь, — как ты прячешь свои крылья? Я вижу их тень. — В тенях и прячу. Грубо говоря, в кармане между мирами. Работает по тому же принципу, но все же что-то другое. Не придумала название. — Иллюзия? — Нет, они исчезают целиком. Больше они не говорили до самого ресторанчика, где расположились за большим столиком на улице, ограждаемом от зимней стужи магическим покровом. К ним вскоре подошла радушная хозяйка заведения, почти по-семейному поприветствовавшая верховных правителей. Мор не соврала, говоря о том, что в Веларисе их зовут по именам, уделяя титулу в разговоре мало внимания. Она уже знала, что подать пришедшим и теперь с любопытством разглядывала новое лицо в старой компании. — Бери, что хочешь, — Аз подтолкнул меню к замешкавшейся от зрелища девушке. Она замешкалась ещё больше. Тироника привыкла довольствоваться едой собственного приготовления или перекусами в дешевых забегаловках, а тут. — Я пока принесу еду, того гляди и тебе чего-то захочется, — хозяйка широко улыбнулась, удаляясь в заведение. К плечу Ники наклонилась Амрена, тоже заглядывая в меню. — Ты знаешь, что брать? — Нет. — И я нет. Ризанд, возьми нам что-нибудь вкусное. — Амрена, у всех свои вкусы. Стейк с кровью понравится не всем, — он выразительно посмотрел на свою советницу. — Можешь выбрать это, — Аз указал на блюдо с птицей, соусом и гарниром, — это, — дальше шёл овощной салат, — а на сладкое это, — таких названий сладостей Ника не помнила или попросту не знала. Она кивнула. — Если мне это не понравится, с тебя премия, начальство, — невзначай произнесла девушка, когда хозяйке таверны дополнили заказ. Кассиан засмеялся. Азриэль вздохнул, с мольбой посмотрел на Фейру, но она тоже засмеялась, глядя на его страдания. — Правильно, девочка, — Амрена довольно улыбалась, наслаждаясь этими покусываниями со стороны новенькой. — Да, «колючка» тебе подходит, — заключила Неста, — сама ничего выбрать не смогла и чужой выбор тоже подвергаешь сомнению. — Увы, не каждый день я ем за чужой счёт в таких местах. Она даже не подозревала, насколько попала в цель. Кассиан продолжал смеяться, пока старшая Арчерон ленивым взглядом скользила по непроницаемому лицу Ники. Мор стукнула иллирийца по плечу, хотя сама при этом тоже маскировала смешки под кашель. «А ты здорово вписываешься» — прозвучал в голове голос верховного правителя. «Я что-то не то сказала? Почему она смотрит так, будто убить пытается?» «Ты слишком то сказала» — Ризанд кашлянул в кулак. Его легонько ткнула локтем в бок Фейра. На лице Дрэйк тоже мигнула улыбка.       Ели они долго. Вся компания постоянно о чем-то переговаривалась, Мор с Фейрой попеременно втягивали Тиронику в беседу, Кассиан старался её поддеть и натыкался на соответствующие ответы. Но все же та часть стола, за которой сидели Амрена, Ника и Азриэль, оставалась самой тихой. И если двое соседей просто были немногословны, сама охотница чувствовала себя немного неуютно, словно подглядывала за чьим-то семейным обедом. Еда здорово отвлекла её от этих мыслей. Премия за плохие вкусы певца теней ей пока не грозила, его совет попал прямо в цель. И кто сказал, что путь к сердцу именно мужчины лежит через желудок? Это касалось обоих полов. Тироника подумывала и впредь доверять выбор еды на вкус этого иллирийца. — Кто-то лишился премии, — Кассиан ухмыльнулся, глянув на пустые тарелки покачивающей в бокале вино полукровки. — Эх, я бы с удовольствием спустила её здесь до последней копейки. — Рада слышать, — хозяйка, пришедшая удостовериться, все ли понравилось гостям и принести новое вино, широко улыбнулась и Ника не смогла сдержать ответной улыбки. Довольной и сытой. Если подумать, они с певцом теней не ели со вчерашнего утра. — Не хочешь немного рассказать о себе? — задал вопрос верховный правитель, стоило худенькой темнокожей фейке вновь скрыться в помещении, — о нас ты уже знаешь хоть что-то, а вот мы о тебе нет. Азриэль нем, как рыба. Фейра подбадривающе улыбнулась. Похоже, они всерьёз решили заняться качественной вербовкой ещё одного певца теней на долгосрочную службу и присматривались к ней. — Мне нечего особо рассказывать, — уклончиво произнесла полукровка и заметила боковым зрением как Аз провел мизинцем по ножке бокала и прищурился. Подлец. Негодяй. Хитросделанный разведчик. Все добрые чувства сошли на нет. — Детство я провела в тихом городке на окраине, в том самом доме, — начала она свою историю, — Марк уже работал на Азриэля, так что его я видела редко, все время проводя с матерью. — А отец? — спросила Фейра, явно имевшая на это пунктик. Как и все сестры Арчерон. О причинах Ника догадывалась, исходя из разговоров с Элэйн. — Умер, когда мне было года четыре, так что я совсем его не помню. Потом я лишилась и матери. Сбилась с кучкой подростков в отряд «сопротивления» и мы отправились за ней в Подгорье. Попали туда незапланированно, после стычки на окраине Двора зари. Там произошло то, о чем вам известно. Потом я сбежала и в лесу наткнулась на охотников. Они меня выходили и стали учить ремеслу. Через двадцать лет я от них ушла, решила, что мне не подходит работа в команде. Несколько лет все шло гладко. Ну а конец моего охотничьего промысла приходится на встречу с пэкой, которая меня одурачила и едва не превратила в свою закуску. И вот, я тут. — Как же опытная охотница на монстров не распознала пэку? — Ризанд изогнул бровь. Он не издевался, но для Ники это было слишком личным. — На то были причины. Немногословно, но достаточно ясно. Во взгляде Фейры что-то изменилось и она задала свой вопрос. — Почему ты стала охотиться? У полукровки дрогнула шея. Она подняла взгляд янтарных глаз на верховную правительницу и тише обычного заговорила: — Мне некуда было идти. Всех близких убила Амаранта, — на этом имени сидевшие за столом помрачнели, — брат был Котёл знает где. А охотники подобрали меня в лесу как полудохлую кошку и предложили остаться с ними. Им нужна была ищейка в один отряд. Я не знала, что делать со своей жизнью и не очень-то стремилась её жить. Поэтому и стала охотиться по началу. Потом просто привыкла. Получилось резковато, но Тироника не сомневалась в том, что у каждого здесь была своя такая история. «Не очень-то стремилась её жить» — эхом прозвучало в голове. Сейчас, зная, что Маркус жив и здоров, девушка была рада, что нашла в себе силы идти дальше. Пусть и просто плыть по течению. Смогла бы она продержаться без этой опоры в его лице? Ответа на этот вопрос у неё не было. Фейра тоже помрачнела, слишком отчётливо понимая слова полукровки. — А к чему ты стремишься сейчас? — следующий вопрос задал Ризанд. Она пожала плечами. — Конкретно сейчас я хочу найти гада, который выдернул мою подругу с того света и снести ему голову, — Ника спокойно отпила вино, — потом — буду рада быть полезной при вашем Дворе за красивую сумму на счету. — Если ты как наш Аз, тебя попытается завербовать каждый Двор, как только они это узнают. От чего зависит твоё решение помогать именно нам? — Фейра спрашивала без издевок. Они с Ризандом крайне серьёзно относились к новому лицу в их окружении, размышляя, захотят ли они сами иметь с ней дело. — От моего брата, — Ника не стала юлить, — ничего личного, но это единственный близкий мне из ныне живущих. Если он решит уйти, спустя столько лет службы, я уйду с ним. — А если он останется при Дворе ночи? — Тогда останусь, даже если он найдёт другую работу. Во взгляде Риза появилось уважение, словно он сам ответил бы так же. И он кивнул. — Поздравляю, ты подписалась на наше постоянное присутствие в твоей жизни, — Мор широко улыбнулась. — Добро пожаловать ко Двору мечтаний, — с искренней теплотой в голосе произнесла Фейра. Полукровка медленно моргнула. «Двор мечтаний. Вот почему Амели и Этан приходят сюда на звездопад. Мечтатели… Интересно, Шеол с ними?» — А теперь танцевать, — решительно произнесла Морриган, поднимаясь из-за стола.       Верховные правители нагнали их позже. Танцевальное заведение «У Ретты» показалось Тиронике довольно милым, хотя и шумным местом. Она не присоединялась, со стороны наблюдая за тремя танцующими парами, время от времени меняющимися партнёрами. Её место было не с ними, а среди музыкантов. Девушка перевела взгляд на фейца, играющего на гитаре и стала пристально наблюдать за его пальцами. Сколько лет она не держала в руках инструмент? Сколько из них она попросту не могла себя заставить взять в руки гриф, понимая, что не сможет сыграть ни одного аккорда из-за травм? Она и не заметила, как соседнее место за столиком занял певец теней, а Мор увлеклась беседой с хозяйкой заведения. — Добавлю это к списку твоих секретов, — спустя минуту тихого наблюдения произнес он и девушка вздрогнула, резко поворачиваясь к нему. Рука сама собой метнулась к поясу, где раньше всегда крепилось полдюжины метательных ножей. — Ты бы не подкрадывался так… что за список секретов? — Тайны Тироники Дрэйк, — серьёзным тоном ответил Азриэль, — Пэка. Тени. Крылья. Музыка. Внушительный список для такой молодой особы. И ты обещала мне ответы на вопросы. Он постучал мизинцем по столику. И кто бы мог подумать, что этот непроницаемый мужчина с холодным красивым взглядом такой любопытный? Главными разведчиками просто так не становятся. — Тебе, а не всему кругу. — Так я допущен к личной информации? — Пока нет, — девушка улыбнулась, откровенно «вертя хвостом». Певец теней хитро улыбнулся. — Я удивил тебя дважды. — Один раз. — Тогда крылья. Тироника засмеялась. Ей нравилась их игра. — Когда? — Можем уйти, сославшись на то, что ты устала, а я был обязан проводить свою подопечную. — О чем щебечете? — к столику полетела разгоряченная весёлая Морриган. Ника правдоподобно изобразила тяжелый вздох и повернулась к девушке. — Я немного устала. Никто не обидится, если я уйду? — О чем речь? — девушка серьёзно кивнула, — найдёшь дорогу? — Я провожу. Она перевела взгляд на Азриэля и этот взгляд Нике не понравился. Слишком много любопытства скользнуло а глазах Морриган, словно подобная забота была для Азриэля чем-то из ряда вон, хотя за эти несколько дней знакомства он показался девушке весьма приветливым и обходительным. Не смотря на договорённость, Тироника не хотела покидать это весёлое шумное место. Казалось, стоит ей оказаться в тишине, шумными станут уже тени, вот только вряд ли она услышит от них приятную песню. Они будут нашептывать о том, что она сегодня сделала.