Двор сумерек и теней

      — Поздравляю, ты обвела вокруг пальца «ту самую Морриган», — усмехнулся певец теней, довольно глядя на Тиронику, оглядывающую выступ в горе над лесом, на котором они оказались. Вероятно, это была проверка её способностей, за которой последует следующая. Стоило им отойти на пару локтей от заведения, он протянул девушке руку и совершил переброс в это место. Здесь было настолько тихо по сравнению с ночным Веларисом, что полукровка первые несколько секунд даже слышала звон в ушах. И ни одной живой души вокруг. На горизонте алел диск заходящего солнца. — Я не юлила, — пожала плечами девушка и посмотрела на небо. — Крылья, — мягко напомнил Азриэль. Он видел, как они появляются у Риза. Видел, как трансформируется Фейра. Теперь ему было интересно, как это будет выглядеть у подобной ему.        После того, как Тироника скинула пальто, оставаясь в топе с глубоким вырезом сзади, за её спиной заклубились тени, приобретая очертания больших чёрных крыльев. Нет, они были не больше, чем у Кассиана, даже уступали, но на фоне миниатюрной женской фигуры смотрелись просто огромными.       Тени отступили, являя взгляду кожистые перепонки. Ника расправила крылья и алый свет солнца подсветил каждую жилку. И лишь пару мелких шрамов. Скорее всего она прятала их большую часть времени. Мужчина изогнул бровь. — Ты не часто летаешь, — он внимательно осмотрел каждое её крыло. Все же, слишком крупные для женщины. Хотя увидеть женские иллирийские крылья в здоровом состоянии удавалось не часто. Он даже не мог вспомнить, видел ли такое раньше. Они немного отличались от его собственных. Более вытянутые. Когти же казались острее и длиннее, будто были заточены. — Оши-и-ибся, — Ники улыбнулась как довольная кошка, — Если я пролечу через те деревья, — она примерилась и указала вглубь леса, — а потом взлечу, то ты три раза покормишь меня обедом в том трактире. Певец теней азартно улыбнулся и кивнул. Сам он не взялся бы за выполнение такого трюка — летать между деревьями получалось только у птиц, значительно уступающих по габаритам иллирийцам, но коль уж Дрэйк сама вызвалась…       Она прошлась по краю обрыва, подбирая траекторию, а затем разбежалась и прыгнула вниз так, словно ныряла в воду. Аз встревоженно дернулся вперёд и проследил за стремительным пике. Тёрн сложила крылья, стрелой летя вниз и раскрыла их в паре локтей над землёй, чтобы немного набрать высоту. Скорость сохранила, но махнула крыльями ещё пару раз, а затем резко повернулась боком, успешно проходя первые сосны. Расстояния между ветками следующих деревьев не хватало. Крылья резко обвились вокруг тела девушки и ещё несколько локтей она пролетела по инерции. Дальнейшего Азриэль не видел, с ледяным спокойствием ожидая хруста веток, который часто слышал, обучая Фейру и учась самостоятельно. Однако, хруста не последовало. Крылатая фигурка взмыла в воздух в месте небольшого пробела между деревьями, мощными взмахами набирая высоту. Обратно на склон она прилетела крайне быстро. — Ты поспорил, — мягко приземляясь, произнесла полукровка. — Три обеда это даже как-то мало за такое представление, — Аз был под впечатлением. — Я сказала три? Какой кошмар, должно было быть тридцать! — драматично воскликнула Тироника и тяжело вздохнула, — быть мне голодной. — От себя добавлю ещё три, — пошёл на компромисс певец теней, — если расскажешь, где научилась так летать. — Пять. — Что? — Добавишь пять обедов. Он округлил глаза. — Ты желудком думаешь? — Семь. Она стремительно набивала цену. — Ладно, — мужчина поднял руки, — добавлю шесть обедов. — Семь. Ему было удивительно наблюдать за тем, как мало знакомая личность никак не выделяла его, певца теней и шпиона, среди остальных. Возможно, у Тироники только верховные правители были на особом счету. Особенно если учесть, что Азриэль являлся её прямым начальством, а ей… было плевать. Мол, ты сам нарвался, соглашаясь на это, сам теперь и мучайся. А ведь он согласился из-за теней. Из-за того, что неясные описания Маркуса походили на то, что творилось с самим Азриэлем, когда он был совсем мальчишкой и к нему начали приходить тени. Не в этом ли даре была причина «не выделения» певца теней? Или же она скрывалась в её словах, оброненных за столом. Отсутствие стремления к жизни могло сотворить из девочки-бунтарки совершенно бесстрашное существо. — Запомнил лес рядом с городом? Там нет такого высокого уступа, но есть холм. Когда мама учила меня летать, она говорила, что лучше пролавировать между деревьями, чем сломать крыло. Я предпочитала не проверять. Так что это с детства. — Она тоже так умела? — Нет. Но и в иллирийском лагере она не жила, так что крылья были… целы. Были. До того злополучного выступления. — А во сколько ты научилась скрывать свои? — Лет в десять. Ты, наверное, спросишь о тенях. Тогда же. В город тогда прибыли её прихвостни… из горного лагеря, — Ника заметила, как Аз сжал кулаки и напрягся, — мама велела мне не выходить из дома, но она тогда болела и нужно было сбегать за лекарствами. Целитель жил на соседней улице, я думала, что успею, но встретила их на обратной дороге. Я стояла в переулке. Они не заметили мои крылья, но заметили большой свёрток с травами и сочли его подозрительным, — она усмехнулась, — я так испугалась, что просто зажмурилась и молилась Матери, представляя, как мои крылья исчезают во тьме. И они исчезли. — Стрессовая ситуация, — мужчина кивнул своим мыслям. — А ты против подрезания крыльев, — цепким взглядом пробегаясь по напряженному иллирийцу, произнесла Дрэйк. — Это варварство. — Они до сих пор так делают? — Да, но Ризанд добился того, что девочки тренируются. С перебоями, но это уже большой шаг. — А раньше не тренировались? — девушка удивлённо округлила глаза. Он отрицательно мотнул головой. — Вот уроды. — Мы наведём там порядок. Просто для этого нужно больше времени. — Я могу помочь? — Как ты себе это представляешь? Они с Ризом-то грызутся за свои обычаи. — Они же варвары. Им нужно показать превосходство. Кто это сделает лучше крылатой женщины? В памяти Азриэля вспыхнули свежие воспоминания о валькириях. — Мы с Кассианом думали так же. Пригласили самого лояльного из их командиров посмотреть на экзамен валькирий, а потом их силой уволокли на Кровавый ритуал. О нем Ника слышала. Она нахмурилась. — Они живы? — С их спасительницей ты сегодня сидела за столом. Неста не так плоха, как кажется из разговора. Она отбивала атаки иллирийцев, чтобы её раненные подруги сумели добраться до камня и выжить. — Достойный поступок… я думала о ней хуже. — Все сначала думают о ней хуже. Неста всегда показывает худшие свои стороны. Сейчас, признав парные узы с Кассианом, она стала немного мягче, чем при нашем знакомстве. Охотница вздохнула, спрятала крылья и оделась. Пора было возвращаться. Азриэль пожал плечами, явно возвращаясь мыслями к Элэйн. От застегивания пуговиц полукровку отвлек вопрос. — Как ты… после сегодняшнего? Обычно холодный и ровный голос певца теней прозвучал по-доброму беспокойно. Она застегнула последнюю пуговицу. Иногда в жизни неожиданно происходят ужасные вещи, которые приносят боль. Они сильно ранят. Можно сидеть и жалеть себя, упуская все остальное, а можно посмотреть и на другие вещи. Если жизнь бросает тебя на дно озера, нет смысла там оставаться. Так что… - Я лучше, чем могло бы быть. Ты не забыл, что мы должны вернуться раньше Мор? Мужчина внимательно смотрел на скрытную, шипастую девушку. Не смотря на то, что в Веларис она попала по счастливой случайности, обернись все иначе, он бы все равно привел её туда. Аз кивнул и протянул руку. — А переброс ты совершать умеешь? — Иначе бы мне приходилось оставаться на ночь в лесу, — Тироника легко улыбнулась, беря Азриэля под локоть, — но демонстрировать не буду. Я правда устала.       Он перенес их прямиком к дому, в котором она гостила. — Попроси завтра утром Мор перенести тебя к Дому Ветра. Я буду помогать Кассиану тренировать валькирий. Отомстишь ему за «колючку» в тренировочном поединке, если захочешь. Задавать вопрос об их отношениях девушка не стала, не желая совать свой нос в чужие дела и надеясь на ответные действия с их стороны. — Здравствуй, — Тироника оставила одежду в шкафу у входа и прошла в гостиную, где сидела Элэйн, читающая книгу о растениях. Оригинально. Цветочная фейка с цветочной книгой. Она подняла на вошедшую взгляд и тут же подскочила, нерешительно её приобняв. — Ты вернулась! Серридвена сказала, что вы с Мор заходили днем ненадолго, но я тогда была в саду и тебя не застала. Как все прошло? Никто не ранен? Беспокоилась она явно не только о новой знакомой. — Никто не ранен, но прошло скверно. Тебе не рассказали? Элэйн замотала головой. Не рассказали. Её оставили в неведении, словно тепличный цветок, которому не нужны лишние тревоги и переживания. В гостиной стояла колыбель, которой раньше тут определённо не было. Ника подошла ближе, с любопытством заглядывая внутрь. — Это Никс. Я попросила Фейру сегодня посидеть с ним, не хотела мешать вашему знакомству и… Продолжение прозвучало в голове полукровки само собой. «… и ругаться с Нестой.» — И хотела посидеть с племянником. — Почему тебе ничего не рассказали, если все всё знают? — Если все прошло очень скверно, то чтобы уберечь, — фейка тяжело вздохнула. Они говорили тихо, чтобы не разбудить ребёнка. Ника села на диван. — А что ты скажешь? Ты хочешь знать? — А ты хочешь поделиться? — Я считаю досадной несправедливостью то, что о произошедшем знают все, кроме тебя. Он даже Несте показал, — полукровка фыркнула, высказывая этим все, что думает о старшей из сестер. Элэйн грустно улыбнулась, занимая место рядом. — Когда я только… стала такой, они сильно переживали. Я тогда замкнулась, не понимая своих снов. Фейра лишь после нескольких предсказанных ситуаций поняла, что мои видения реальны и лишь благодаря тому, что меня наконец поняли, я смогла прийти в себя. — Они тебя не слушали? — Тяжело слушать человека, который говорит об огненной птице, которая страдает. — Фейку. Человека может и тяжело, но ты уже не человек. — Но я была человеком. И это… очень много значит для меня. Это много значит для каждой из нас. Прошлое, в котором мы все были другими. Сложно понять такое, я знаю, но… — Я понимаю, о чем ты, Элэйн. Не в прямом смысле. Но я переживала переломный момент в жизни и поверь, не раз, — она коснулась плеча сотворенной, — и я с уверенностью могу тебе сказать, что хвататься за прошлое — бесполезное и болезненное занятие. О нем важно помнить, но надо идти дальше, - забавно, с какой легкостью Ника высказала совет, которому сама никогда не следовала. — Я и иду. Просто маленькими шажками. — Сегодня… я встретила давнюю подругу. Из моего прошлого. Девушка заинтересованно прислушалась, внимательно глядя на говорившую. — Я видела её последний раз почти двадцать шесть лет назад. В Подгорье. Она тонко намекнула, что я могу встретить её снова в день звездопада и я хотела бы вас познакомить. Вдруг она придёт. Это будет не скоро, но я хотела бы, чтобы ты… поговорила с ней немного. Хорошо? — Я не против, — фейка улыбнулась, — что за подруга? — Она… любила цветы. Мечтала о своём собственном садике и была готова сражаться за свою мечту и друзей до последнего. И сражалась. По мере осознания слов, Элэйн становилась все печальнее. — Кто-то вырвал её из объятий Матери, насильно вернул в этот мир. Это она была в моем доме. И её я… убила. Я не узнала её тогда, а сегодня, после нескольких фраз Риза, все поняла. И когда Амели увидела понимание в моих глазах, думаю, я почувствовала её надежду. Она хотела, чтобы её освободили. Чтобы её освободил кто-то близкий. Это было тяжело. У меня до сих пор здесь, — Ника приложила руку к центру груди, — что-то будто раскалывается на кусочки. Её тело расстворилось, а в той комнате появилась душа, — тихий голос надломился, — она выглядела точно так же как в тот день. Маленькая девочка. Маленькая мечтательница. Я хочу попросить тебя показать ей сад. Ты… позволишь? — она говорила все тише. Тёрн плохо говорила о чувствах, от того у нее не получалось высокопарных речей. Вместо детального описания произошедшего она скатилась в сумбурное перескакивание с темы на тему, но голос, что когда-то пел, своими вибрациями передавал достаточно. По щеке кареглазой покатилась слезинка. Арчерон обняла приятельницу, кивая. Тироника постаралась рассказать все как можно мягче, избегая ужасающих подробностей. Она тоже берегла нежную Элэйн, но не утаивая от неё правды. Они так и сидели, обнявшись, пока из колыбели не раздалось детское лепетание. — Спасибо тебе, Элэйн Арчерон, — шепнула ей охотница, когда они подошли к Никсу. Мальчонка широко распахнул большие голубые глаза, когда тётушка взяла его на руки и стал вертеть головой, выискивая второе увиденное лицо. — Он со многими общается, поэтому не должен испугаться, — уже громче произнесла девушка и опустилась на диван, укладывая ребёнка перед собой. Она начала разминать его крохотные конечности. — Крылья тоже надо, — тихо произнесла Ника, опускаясь рядом с диваном на колени и заинтересованно глядя на младенца. Она никогда раньше не видела их вживую. Такой крохотный и нескладный, что смешно стало. — Как? Они же чувствительные, я боюсь, — честно ответила Элэйн. — Не везде. У меня, кстати, тоже есть крылья. Арчерон кивнула. — Я знаю. Видела. — Во сне? Переверни его. Тироника почти невесомыми движениями коснулась крохотных косточек, попеременно сгибая и разгибая каждое крылышко размером с её ладонь. Так когда-то делала ее мать. — Да. Ты хорошо летаешь. Это все, что я видела, но почему-то мне кажется, что в будущем это будет очень важно. Элэйн повторила за охотницей. Её движения были ещё более мягкими, словно она касалась нежных цветочных лепестков. — Тогда расскажи об этом Ризанду и сестре. Я хвастаться не буду. Ребёнок заворочался, вытягивая руки и пытаясь ползти. — Никогда раньше не видела детей, — призналась охотница. — У людей часто рождаются дети. — У нас это большая редкость. Чудо, можно сказать. Дети истинных пар — особенные. Они сильнее и выносливее. В идеале, такими должны быть все. Жалко, что истинные так редки. Представляешь, каким могущественным был бы наш род? - Ника с трудом вспоминала о том, что Элэйн не так давно была человеком. — А ты хочешь повстречать свою пару? — Это романтично и наивно. Можно прожить и тысячу лет, так и не повстречав пару. Твои сестры счастливицы. Даже завидно. Не обижайся, Элэйн, но вас же словно Мать за руку сюда привела. Не удивлюсь, если и ты вскоре повстресаешь кого-то, с кем связана нитью. — Мне это не нужно, — глухо произнесла бывшая смертная, — я не люблю его. Ника моргнула, повернув к ней голову. — Нет, ну это издевательство. Дамы, очередь! — она тихо засмеялась, качая головой, — Элэйн, а кто это? Она вздохнула. Откровенность за откровенность. — Люсьен. Друг Фейры. — И чем же он тебе не мил? — Это они с Тамлином виноваты в том, что произошло. Жрица Ианта продала нас с Нестой королю. — Она узнала от них? — Фейра говорила, что от неё, но они были там в тот момент. Никто нам не помог. — Могли ли? Я слышала о войне с Сонным королевтством. И слышала о том, что вы с Нестой сполна отомстили за свое преображение. Так не пора ли отпустить то, что случилось и попробовать с ним поговорить? Пойми, Элэйн, пары подобраны не просто так, вы равны во всем и нет никого, кто сможет стать тебе ближе истинного. — Но это же так глупо. Почему кто-то решил это за меня? — Ты бы выбрала кого-то другого? — Возможно, когда-нибудь… Тироника не хотела продолжать эту тему, заметив, как замыкается Элейн. Тонкий лед опасно трескался. Нельзя лезть под шкуру, когда не пускают - она сама такое ненавидит. — Меня позвали завтра на тренировку. Ты участвуешь? — Что? Нет, я не участвую, - девушка моргнула, не ожидая настолько резкой перемены в разговоре. — Почему? Элэйн отстраненно посмотрела на Нику. Та сощурила глаза и вкрадчиво спросила: — А другие свои способности ты развиваешь? Фейка отвела взгляд. — Я не хочу. Я не просила всего этого. — А если от этого когда-то будет зависеть его жизнь? Дрэйк пощекотала маленькую ножку и ребёнок попытался вывернуться, смеясь. — Или твоя собственная. Ясновидение тяжёлый дар, но его не стоит игнорировать. Фейра и Ризанд могущественные правители, но они не могут заглядывать в будущее. А ты можешь. И ты просто сидишь дома без дела? — Я… не хочу об этом говорить. Ника умолкла на время. Снова тонкий лед, но этот казался не душевной раной, а капризом. Тепличный цветок, окруженный коконом нежности, не хочет делать что-то на благо других. — Я бы хотела быть ясновидящей. Было бы здорово иметь возможность предугадать и предотвратить все, что случилось. — Я не знаю, как развить свою способность. Во время войны видения сами приходили ко мне. Их долго не было. А перед твоим появлением мне приснилось, как ты летишь через бурелом и не задеваешь ни единой ветки. — И ты никому не рассказала? — У тебя и сейчас нет крыльев за спиной. Значит, ты не хочешь, чтобы об этом знали.       Когда в доме появились верховные правители с весёлой Мор, Тироника уже лежала в своей кровати, прокручивая в голове события минувшего дня и силясь понять, кому могло бы понадобиться оживлять мёртвых. Осквернять их души и тела. Но ответа она не находила. В голове застыл образ кого-то столь же аморального и жестокого как Амаранта, но менее могущественного. Хотя если у него были силы на призыв души, стоило считать незаметность сильной стороной.